1908年10月2日，也就是瓦塞山口之戰後的第五天，埃塞俄比亞東南重鎮科拉黑失守，埃軍第二軍團主力損失殆儘，司令官馬塔法裡亞公爵傷重身亡，未能及時趕到科拉黑的埃軍第一軍團主力被迫退守科拉黑-克卜裡德哈爾以北150公裡外的德格赫布爾。10月6日，德軍以重兵攻占埃塞西南重鎮納格萊，埃塞三萬餘守軍（其中一萬三千名正規軍）傷亡大半，負責南部邊防區的奧羅莫總督菲勒圖戰死，往埃塞首都亞的斯亞貝巴的南方大門被打開了。納格萊失守的消息傳到埃塞軍臨時大本營德雷達瓦，“萬王之王”孟尼利克二世震驚得說不出話來，大臣、將軍們也麵麵相覷，想不出什麼好辦法。中國顧問團團長文宇躊躇了好一陣，終於站出來進言道：“陛下，現在隻有儘快打敗西南方向的意大利軍，然後回師首都，憑借首都周圍的險峻地形，以逸待勞，把來犯的德軍消滅掉。”軍事大臣哈卜特*吉奧爾吉斯撚須道：“陛下，納格萊往北到首都，幾乎沒有正規軍了，現在第二軍團又已經覆滅，靠第一軍團迅速打敗意大利人的索馬裡軍團並不現實，等到我們把意大利人趕回老家，首都很可能已經失陷了。”“如果我們能把意大利人驅逐回國境線，就可以包抄德國人的後路，屆時攻入首都的德軍將成為瓶子裡的烏龜，任由我們屠宰。”文宇反駁道。“那我們的後路怎麼辦？我們就不會成為瓶子裡的烏龜嗎？”軍事大臣閣下也毫不客氣地反擊。文宇昂首道：“我們是本土作戰，敵人每向前一步，都是在向瓶子的底部靠近，請記住，他們時刻處於包圍之中。隻要陛下令行禁止，軍民齊心，我們就不會成為那隻烏龜。”這時功勳卓著的老將馬康南公爵站了出來：“陛下，文顧問說得有道理，請下令將禁衛軍主力投入德格赫布爾，把懦弱的意大利人揍成一團爛肉吧！”“禁衛軍主力走了，首都怎麼辦？英法從東邊攻過來怎麼辦？” 哈卜特*吉奧爾吉斯情緒激動地叫道。馬康南公爵叉腰道：“這是我們惟一的機會，進攻才能解決問題，一步步的退卻和死守隻能讓我們跟陣地跟城市一起化為灰燼。”“馬塔法裡亞公爵不明智的進攻毀滅了第二軍團！您還沒有回答我的問題，首都怎麼辦？英法怎麼辦？”“私兵，把我們的私兵，陛下直屬的民兵都集中起來，防衛首都和東方，再把第一軍團留在北方的兩個減員旅調回首都，問題總能解決，關鍵是我們的決心，決心！”馬康南公爵顯然在氣勢上壓倒了對方。眾人的目光都投向他們的皇帝，他們的精神支柱——當然這跟邊上那些中國人毫無關係。孟尼利克二世沉吟許久，虎豹般驟然起身，拔刀指天：“跟意大利人決戰，沒有彆的出路了。”“為了祖國，為了皇帝，為了信仰！”口號進行到半時，一名軍官突然衝進來發出警報：“敵人的飛艇！敵人飛艇來投炸彈了！”原來自意軍攻占科拉黑後，塗著綠白紅三色圓圈標誌的飛艇和飛機開始頻繁出現在埃塞上空，10月3日，大本營所在德雷達瓦遭到1艘意軍飛艇轟炸，接下來的一星期裡，隻要天氣晴好，總有一兩艘意軍飛艇飛臨德雷達瓦上空，有時丟兩三枚大點的炸彈，有時丟十幾枚小炸彈，至今已炸死炸傷數十名埃塞軍民。“陛下，請快到地下室去！”馬康南公爵一心護主，幾步上前，保衛孟尼利克二世前往地下室，眾人也紛紛隨行——沒人想留在這裡等著挨炸。低低地幾聲悶響後，有人來報告，敵人的飛艇已經飛走了。孟尼利克二世聽完環顧左右：“我們的飛機呢？我們的飛機能打氣球，一定也能打飛艇的吧。”“陛下，我們的飛機正在德格赫布爾與敵人的飛機作戰。”文宇解釋道。“算了，反正我馬上就要親自出征了，大本營也要隨我南下！”皇帝大手一揮：“傳我的命令，我將在三天內親率禁衛軍南下德格赫布爾，與入侵我南部邊疆的意大利人決一死戰。同時命令我直屬領地上的所有民兵和滯留北方邊防區的第六、第八旅統歸我的參謀長阿魯拉指揮，保衛我們的首都。北方邊防區以外的所有伯爵以上領主，必須把全部私兵派往德雷達瓦，由我的軍事大臣哈卜特*吉奧爾吉斯指揮，作為我的後援，並守護我們的東部邊疆。”關鍵時刻到了。10月12日，德格赫布爾。埃塞皇家飛行隊顧問兼副隊長黃炎揉著惺忪的雙眼，抹掉幾顆眼屎，看到他的座機搭檔達萊西已經捧著早餐站在他麵前了。在水盆裡隨便涮了把臉，黃炎接過達萊西手中的大盤子，盤裡鋪著張灰色的薄餅，上麵堆著豆醬、辣醬、不知名的香草、土豆塊、胡蘿卜塊和玉米粒，這是當地普通的穆斯林齋飯，自抵達德格赫布爾以來，飛行員們幾乎每天早上都吃這個。達萊西在旁邊用小手臼碾著咖啡豆，咖啡是埃塞人不可缺少的飲料，黃炎卻更懷念晚餐的烤小羊肉和本地甜酒。有人掀開了帳篷門簾，原來是飛行隊長埃西奧多，一位22歲的皇族侯爵，麵容俊秀，身著帥氣的禁衛騎兵製服，有時威嚴高貴，有時卻像個認真活潑的好學生，這種區彆來自於他的身份的多重性——能夠決定20萬領民生死的大領主、皇帝陛下的臣子、身為飛行隊長卻不得不隨時向副隊長黃炎請教飛行要領甚至有時還需要黃炎帶飛的“飛行學員”……埃西奧多一進門就開口道：“黃，凱特馬公爵說，希望我們轟炸科拉黑的敵軍倉庫，皇帝陛下也發出了要我們發揮更大作用的命令——陛下將在明天啟程來這裡與意大利人決戰。”“科拉黑的敵軍倉庫？我們根本不知道那倉庫在哪。”黃炎用一把銀勺子將熟土豆塊在豆醬和辣醬上反複滾動。達萊西碾好了咖啡粉，倒進濾篩中，放入咖啡壺，衝上開水，頓時濃香四溢。“黃，我們要主動出擊！”埃西奧多躊躇滿誌。“大人，我也想主動出擊，但恕我直言，這是不必要的冒險，在讓我們出發轟炸之前，首先得讓我們知道倉庫在哪。”“我們從空中找！”“您也執行過偵察任務吧，我們的眼睛無法透過屋頂。”達萊西舉壺給兩位長官各倒了一杯咖啡，剩下的……拿到外麵自己享用。埃西奧多看了一眼咖啡，擰起眉頭：“黃，我們總得做點什麼。”黃炎撕下一小塊薄餅在醬汁上慢慢地蘸。“大人，我們去炸敵人的飛艇好了。”“炸……敵人的飛艇？”埃西奧多眼睛一亮。“敵人在科拉黑有一個飛艇係留地，今天我們就去那裡碰碰運氣。”黃炎舉起咖啡杯，愜意地抿了一口。半小時後，黃炎率領的三架“火風”偵察機從德格赫布爾城東北的機場輕快地起飛，每機攜帶8枚3公斤的60毫米迫擊炮彈，同時帶足了機槍子彈，加滿了足夠飛行350公裡的汽油，準備大乾一場。三機相繼起飛後很快編成鍥形隊向南飛去，黃炎操縱飛機的同時還要密切注意膝上自己親手繪製的航圖——5天前一名埃塞飛行員就是因為看錯了航圖，耗儘油料後在布滿碎石的戈壁上迫降失敗，機毀人殘。漸漸地，看不見了布滿小方盒子的德格赫布爾城，從城內延伸出的道路向南蜿蜒，道路兩旁，旱季的草原和戈壁呈現朦朧的黃色主調，不時可以看見一小隊緩慢移動的螞蟻影子——也許是騎兵，也許是駱駝隊。綠洲？沒有綠洲，沒有綠色，貼著地麵的熱風讓人喘不過氣來。這裡是北緯七或八度，沒有鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林，隻有雨季旱季截然分明的熱帶草原與緲無生命跡象的戈壁。陽光火辣辣地射下來，但在兩千公尺的空中卻能感覺怡人的涼爽，當然，不時擦拭被引擎廢氣和機油模糊的風檔的確是很麻煩的事。“長官，注意三點鐘方向！”傳音管裡達萊西在發出警報。黃炎往右邊看過去，果然在右上方的藍天細雲間，發現了兩個模糊的小黑影。黃炎的03號機立即劇烈地搖晃起機翼，這是在向僚機發出“跟我來”的指示。輕鬆地劃過一個彎，機隊轉向九十度，開足馬力飛向不明飛行物。黑影越來越大，越來越清晰，雪茄狀的外型刺激著黃炎的破壞欲，巨大的綠白紅三色圓圈標誌簡直是絕妙的靶心！“打信號彈，攻擊！”一聲令下，後座的達萊西掏出信號槍朝左前、右前方各打了一發在白天特彆醒目的綠色信號彈，後麵兩架僚機看到信號彈立即搖擺機翼表示“明白”，分彆從左右脫離隊列，迂回向敵飛艇隊逼近。“達萊西，要乾了！”黃炎此時仿佛一隻瞄準了目標了雄鷹，風鏡擋不住他凜冽的目光，捕食獸的殺氣！“長官，聽您的吩咐！”03號機抬起機頭，向其中一艘意大利飛艇的上方飛去。