盛夏八月，吃了搖頭丸的蟬貼在紫禁城禦花園的名貴樹木上發了狂地嘶叫，短褲的少年與短裙的少女躲在樹蔭下，癡癡地發呆，身旁橫七豎八地躺著幾輛自行車。“哥哥，不去軍校不行嗎？”綁著兩條麻花辮子的少女嘟起小嘴，剛過完十四歲的生日的她雖然在身體上已經初顯女性的豐韻，但說話的語氣與臉上的表情卻還透著洗不脫的孩子氣。她的名字是劉玉春，也就是當今皇帝的次女月蘭公主殿下。“傻瓜，去軍校怎麼了？”回話的少年迎著樹縫間灑下的陽光鱗片開朗地微笑，他雖然隻比少女早出生半小時，卻從來不曾忘記擺出哥哥的架子，他頑皮而心胸開闊，他好動而擅長實踐，他似乎善於交往且善解人意，他仿佛還懂得如何利用規則，但在此時，他隻是個十四歲的男孩——雖然他同時也是當今帝國皇帝的長子武睿親王殿下。“可是以後就不能經常見麵了。”小公主劉玉春一臉不快地撕著一片菩提樹葉。“軍校也是有假期的。”小親王劉平拽了拽妹妹的辮子。“一年能見一次嗎？”“第一年不能見，以後每年都放寒暑假，跟普通學校一樣的，對了，你也可以去看我啊。”“恩，一定去看……隻要父皇同意……”劉玉春鼻子酸酸眼淚汪汪地點了一下頭，又轉向一旁的玩伴朱氏兄妹：“你們兩個也要走了，以後就隻剩下我孤苦伶仃一個人了……”哥哥朱烈風不知該如何安慰她，俊美卻總有些憂鬱的臉上更顯出無限傷感。“母親自己說要搬到江寧外婆家去的，其實我們也不想離開你的，原本還想著中學能在一塊上就好了……” 妹妹朱馨聲音輕柔動人，話語裡卻也愁緒萬千。劉玉春手背抹著淚，哽咽道：“千樺姐姐說過，我們都長大了，長大就要分開了，分開以後會找到新的朋友，見識新的天地。但是我想，我應該永遠不會忘記你們。”看到劉玉春哭出來了，劉平和朱烈風不約而同地掏出手帕，兩人目光一碰，劉平眨了眨眼，主動收回了手帕。“謝謝。”劉玉春捂著臉接過朱烈風的手帕，理所當然地擤了滿把的眼淚鼻涕混合物。收拾完畢，劉玉春又不假思索將浸透了液體的手帕遞回去：“還給你。”朱烈風毫不猶豫地收進了口袋裡，卻沒注意到劉平與朱馨在旁交換著眼色偷笑。劉玉春傷心夠了，開始向兄妹倆提條件。“以後要常寫信給我。”“恩，一定寫。”“有機會就要來看我，還有，我去看你們，你們不準躲起來。”“恩，當然。”“一定不可以忘記我。”“一定。”“一定哦。”“一定，一定。”“要拉勾上吊一百年不變，手指伸出來。”“恩，拉勾，拉勾……”……“……就是這樣……然後親王一行就騎車到漱芳齋進膳了。”長著老鼠眼的女官低著頭還一眨一眨地。“知道了，沒事了，下去吧。”劉雲擺擺手，繼續往麵前交錯密布著黑白棋子的棋盤上添磚加瓦，對手是他的妻子，或者叫皇後。自登基以來，瑣碎的政事都已交給內閣，也不必再費勁心機麵對國會的輪番質詢，作為隻需對少數重大問題決策批示的皇帝，劉雲此時能夠充分享受奢侈皇室的閒暇時光與普通平民的天倫之樂。這是應該感謝文易、鐘夏火他們，還是應該感謝那些做亂的滿洲親貴們呢？也許不必感謝誰，曆史的樹枝長到了這裡，發了芽，開了花，一切因素的合力造成了當前的局麵，僅此而已。現在最需要要做的，不是反省緣由，而是發掘和利用當前的規則，努力向理想之路邁進。理想之路是什麼？四個字，富國強兵，加三個字，工業化。簡單的七個字，實行的過程中，卻令近半數的同誌喪生，在這之間，看不儘的背叛與陰謀，權力搏弈之下，數不清的惡的果實生根發芽。“隻要目的正確，就可以不擇手段麼？”文易的質問常常回響在腦海裡，把他從偏執的夢寐中喚醒，逼迫他去思考，去認識，去理解。“皇上，真的要讓平兒上軍校？”皇後冷不防問道，滿臉母親式的憂慮。“怎麼？反悔了？”“倒不是怕他嬌弱，學校裡麵人多眼雜，你當了皇上，免不了多少人嫉恨，也不知結下多少恩怨，隻怕有賊人趁機……”“放心吧，朕會給他配最好的侍衛。”雖然已經登基近半年，劉雲一咬到“朕”字還是覺得不舒暢。“那玉春和凡兒呢？還放在龍雲學院？要不要移到宮裡來，專給他們配一撥老師？”“不要鎖在宮裡，鎖在宮裡，會變成傻子的，要讓他們上學，跟大家一起讀書、鍛煉、搞活動，學會怎麼做人，怎麼跟普通人交往，不能總是高高在上，那種沒人給他下跪就不舒坦的皇子皇孫，不要也罷。我們的孩子本來就是普通人，現在照樣當普通的孩子養，沒錯的……到你了。”皇後給劉雲這一番話弄呆了好一陣，末了，隨便摸了顆白子扔下去：“我輸了，不下了，不下了。”皇後話音未落，那位狐狸精般的美豔女秘書楊雨湘已經甜絲絲地湊了上來：“皇上，首相、兵相、外相三位大人求見。”皇後警惕而不滿地白了她一眼：“沒看到我在跟皇上下棋嗎？”“皇後息怒，三位大人都說有軍國大事求見皇上，臣不敢不報。”此時在皇後眼裡，那隻小騷狐狸正得意地搖著尾巴跳來跳去，尖尖的小嘴裡還唱著：“你能奈我若何？你還能奈我若何？你又能奈我若何……”“好了好了，既然皇後又想下了，楊秘書，你來陪皇後下幾盤，如何？”劉雲不知所故，起身讓位道。“皇上的吩咐，臣不敢不從。”小狐狸用右前爪打出了“v”字手勢……皇後的頭頂，雷雲密布，小狐狸則一臉無辜。“開始吧。”掃清棋盤後，皇後仍以白子先行，閃電在她頭頂的雲層上麵跳來跳去，仿佛隨時要落地生根。“請娘娘多指教。”小狐狸麵如桃花，不管她覺悟與否，事實上，桃花開的時節早過了……對皇後娘娘與小狐狸間的問題毫不知情的劉雲匆匆離開禦花園，乘輦趕到養心殿，三大臣已在那裡恭候多時。“都坐吧，是廓爾喀和英國的事吧。”劉雲招呼道，顯然心中有數。大約三周前，鑒於英國下達最後通牒，以中英進入戰爭狀態為威脅，要求華軍從廓爾喀撤軍，當時內閣緊急會議後，不得不下令趙爾豐和則多齊蘭的遠征軍撤退，但在中間耍了個手段，在下令時，第一份用明碼拍發的電報措辭嚴厲，並故意讓英國間諜網盜取到電文內容，而第二份用密碼拍發的電報則采取了嚴密的保護措施，其內容為命令趙爾豐和則多齊蘭將所部的最好的槍炮和大部分彈藥給養交給狄阿比亞王子的部隊，並將所部誌願再戰的精銳官兵以雇傭兵形式加入狄阿比亞王子軍中，以保證親華的狄阿比亞王子迅速奪取廓爾喀政權。沒幾天，趙爾豐部和則多齊蘭部就故意在英國間諜眼皮子底下大大方方地退出了國境線，而狄阿比亞的討逆聯軍則一路順風，先是巴克塔普爾城堡的兩千守軍不戰而降，接著在加德滿都城下，四下拚湊而成的五千拉納聯軍一觸即潰，弑君宰相吉裡沙拉逃往印度，其弟阿梵沙拉與偽君奇努斯蘭獻城歸降，狄阿比亞王子遂正式登基為廓爾喀沙阿王朝第七代國王。新國王登基伊始就免去了拉納家族與王叔奇努斯蘭篡位之罪，隻追究原宰相吉裡沙拉弑君之罪，宰相之位仍由拉納家族世襲，隻是軍政大權須奉還國王，為表示對拉納家族的恩澤，宣布定廓爾喀國旗為沙阿王朝王旗與拉納家族家旗之合體，以上王令一出，廓爾喀全境不戰而平，任憑吉裡沙拉發出多少檄文信函，竟無一位頭人再理會這位曾權傾一時的宰相。新國王第二項舉措就是宣布廓爾喀為獨立主權國家，既不再受英國保護，也不再向中國納貢，廓爾喀願意與世界上任何獨立主權國家建立外交關係，而在此之前，廓爾喀首都加德滿都城內隻有一種外國人——也就是英國人。英國方麵對此加以譴責，表示不予承認，並在廓爾喀邊境集結大軍，準備入侵。而中國外交部則以娓娓動聽的言辭向各國發表聲明，表示尊重廓爾喀君主與臣民“為國家獨立與民族自由而進行的自主選擇”，帝國願意放棄對廓爾喀的名義宗主權，同時警告英國，不要興不義之師，**裸地入侵一個“從來就不是無主之地也從來不是英國殖民地的獨立主權國家”。中**隊也在中廓邊境完成了再集結，隨時準備再次入廓援助狄阿比亞國王。