六月十八日，七時三十分。晨霧漸散，朝陽已明。梁書銘上校的第一航空戰隊突然接到林泰曾司令長官命令：著你部派機向南搜索敵艦隊，搜索扇麵120度，弦距離80海裡。梁書銘不敢怠慢，急召參謀策劃作戰方案，一刻鐘後，戰隊所轄兩艘標準排水量各為7300噸的水機母艦——“飛鷹”號和“天鷹”號——開始將所搭載的“蟄電j”水上飛機吊入海中，為保證任務的圓滿完成，梁書銘最終決定出動10架水上飛機，每機負責12點5度的搜索扇麵，計劃各機在3小時內完成超過180海裡的搜索飛行後，可以在1小時內完成加油整備再度上天。隸屬戰隊旗艦“飛鷹”號上第1艦載偵察中隊的1001號機首先啟動引擎開始滑行，機身下的梭形主浮舟和機翼下的兩個輔助浮舟在海麵上拉出一道雪白的水痕，隨著速度的加快，機頭抬起來了，就在這一瞬間，細長的機尾卻幾乎沒入了水中——也就在這一刹那裡，兩個輔助浮舟和主浮舟的前部脫離了水麵，就以這尾巴似乎要插進水中的姿態，北洋重工天津航空工廠製造的“蟄電j”撐著上下兩麵近似長方形的薄薄機翼躍上了沐浴在恬靜晨光中的南中國海的藍灰天空。接著是第二架、第三架……伺立在母艦舷側的官兵們向每一架正在起飛的水機舉帽致意，是祝福，也是激勵，“祈求諸位平安歸來、也拜托你們完成任務”正是他們的樸素心情吧。與此同時，目睹水機部隊出動的林泰曾司令長官也在“瑞祥”號的艦橋上摘下了他的白色燙金龍邊的海軍將官帽。“中午之前，一定要找到俄艦隊啊，我需要一個下午的時間來摧毀他們。”“您確認他們還在北上嗎？”一旁的薩鎮冰似乎對他的司令長官並不抱有無條件的絕對信任。“我感覺他們就在附近，如果他們不在附近，那也隻是意味著他們將不得不承受更大的痛苦而已。”林泰曾胸有成竹道。漫長的等待開始了——對林泰曾如此，對羅熱斯特文斯基亦然。所謂漫長，存在於腦細胞中腎上腺素集結的焦點，在這一天裡，林泰曾或許會覺得在發現敵艦隊之前每一個小時等同於一整天，而羅熱斯特文斯基可能會覺得在抵達“安全”的法屬印度支那海域之前每一個小時等同於一個月……期待殺戮者與企圖逃脫者之間的心態差異應該還不止如此……當“傳說中的飛行怪物”掠過俄軍旗艦“蘇沃洛夫公爵”號頭頂的時候，羅熱斯特文斯基仿佛已經嗅到了熔化的鋼鐵與焦肉的味道，隨後他下達了一個意義不大的命令：輔助巡洋艦“第聶河”號、“裡昂河”號、“庫班河”號和“捷列克河”號出列，取70度東北偏東航向全速航行以迷惑對方，入夜後四艦可自行擇道開往菲律賓的馬尼拉港。九時三十分，“飛鷹”號上第一艦偵中隊的1003號機發現了正以三路縱隊航行的俄艦隊，由於“蜇電j”上的小型無線電作用距離僅30海裡，1003號機隻得先全速返航。十時十五分左右，“瑞祥”號上的林泰曾接到了“飛鷹”號發來的電報：“我艦偵30分鐘前發現敵艦隊，在我艦7點鐘（西南偏南）方位，距離70海裡，航向360（正北）。”“司令長官，您的判斷完全正確，他們果真走了西邊的水道……”參謀長薩鎮冰不得不佩服。一番仔細的計算之後，林泰曾宣布了命令：“傳令，全隊右轉到方位210，第二戰速，準備迎敵！”從海圖上看，代表東亞聯合艦隊主力隊的紅色小船模型乎是準備以60度夾角斜穿代表俄軍第二太平洋艦隊的藍色小船模之前。為了能時刻把握俄艦隊的動向，林泰曾又命令梁書銘的航空戰隊將剩下的2架“蟄電”j派往俄艦隊所在區域。“萬事俱備，隻待炮響了。傳令下去：第一，全隊改戰鬥隊形；第二，十一時三十分提前開午飯，告訴所有人，晚飯大家可能沒空吃了。”部署完畢以後，林泰曾一頭鑽進了海圖室，死盯著航海參謀用小推竿一厘米一厘米地挪動代表雙方艦隊位置的小船模。十時四十五分左右，奉命在阿南巴斯群島以西、北緯5度線上巡邏的日本輕巡1戰隊旗艦“朝日”號也發現了俄艦隊，隨後發電報召來戰隊其他3艦一道尾隨跟蹤俄艦隊。發現尾隨的日艦後，羅熱斯特文斯基立即命令艦隊由護航隊形改為戰鬥隊形，其中作為艦隊主力的第一編隊位於艦隊左側，依次以第1、第2、第3支隊的順序呈單縱隊魚貫前行；還剩下5艘運輸船和1艘修理船的輔助船隊位於艦隊右側拖後位置，其前方為大型巡洋艦“光明”號和“奧列格”號，其後方為舊式裝甲巡洋艦“得米特裡•；頓斯基”號和“伏拉季米爾•；蒙諾馬赫”號，以及輕巡洋艦“阿芙樂”號、“綠寶石”號，其右側為8艘驅逐艦；艦隊前方兩側分彆由快速輕巡洋艦“金剛石”號和“珍珠”號充當“尖兵”，他們幾乎與旗艦“蘇沃洛夫公爵”號平行行駛，距離旗艦2到3海裡。此時聯合艦隊也早已變換完隊形，以14節的編隊航速向50多海裡外的俄艦隊破浪而來，東亞聯合艦隊當日的作戰隊形如下：由林泰曾中將親自指揮的第一戰隊位於艦隊左側以單列縱隊行駛，第一戰隊又分為第一分隊和第二分隊，前者由林泰曾本人指揮，轄3艘“瑞祥”級戰列艦，後者由戴康伯少將指揮，轄3艘“飛電”級戰列艦；由馬升宇少將指揮的第二戰隊位於第一戰隊之後，同樣以單縱隊行駛，其第一分隊包括旗艦“杭州”號和5艘“吹雲”級裝甲巡洋艦，第二分隊則由日本的4艘“富士”級裝甲巡洋艦組成；由廖勝真準將指揮的第三戰隊此時擁有16艘輕巡洋艦，其中輕巡3戰隊的“穀雨”、“霧雨”、“冬雨”、“鬆雨”四艘快速輕巡洋艦彼此以2海裡的間距拉開行駛在艦隊前方作為前衛，其餘12艘輕巡洋艦在艦隊右側拖後位置以單縱隊行駛；舒時德上校指揮的第四戰隊此時還剩下16艘月字號驅逐艦，戰隊原本轄有的另外16艘雪字號驅逐艦此前已被派做偵察搜索任務，以“朧月”號為旗艦的第四戰隊正以並列雙縱隊行駛在第三戰隊右側。以超過20節的相對速度，兩支龐大的艦隊漸行漸近。十三時許，在大約12海裡的距離上，雙方的前衛巡洋艦幾乎同時發現對方，十五分鐘後，雙方旗艦彼此確認對方，時光已然無可逆轉。此時第二太平洋艦隊的航向為350（西北近北），航速11節，聯合艦隊主力隊的航向為240（西南偏西），航速14節，一時間被黑灰色煤煙籠罩的灼熱天幕下，波瀾不平的大海上呈現出聯合艦隊主力隊以70度夾角切取俄艦隊航線的情勢。“全隊右轉20，最大戰速！”“瑞祥”號上的林泰曾即時下令，準備率第一第二兩戰隊進一步橫切俄艦隊航向，達成搶占t頭陣位的目的。“蘇沃洛夫公爵”號上的羅熱斯特文斯基也不甘坐以待斃，一看情勢不對，隨即命令艦隊右轉到方位80，以近乎90度的直角彎向東北，目的是與聯合艦隊主力隊以25節的相對速度擦肩而過，屆時雙方隻能進行效果不大的短暫交火，俄艦隊將有機會將戰鬥演變為追尾式的混戰，捱到夜幕降臨，各艦就有可能比較安全地分散突圍到法屬印度支那海域。目睹形勢的突然變化，薩鎮冰忍不住湊到林泰曾身邊詢問：“要出動驅逐艦實施雷擊嗎？”“不必了，我們的驅逐艦數量太少，發揮不了多大作用，留下來處理敵受傷艦隻比較有效果吧。”“那麼要取第二方案，分派第二戰隊出擊嗎？”“這是最有成效的辦法，而且在對付第一太平洋艦隊時已經熟練地運用過了……決定了，傳令，第二戰隊出列，左轉到方位170，以最大航速橫切敵當前航向，其他戰隊隨旗艦保持隊形運動。”林泰曾沒用多少時間來思考，一來因為他沒有時間，二來因為他有資格依賴直覺。命令很快得到了執行，聯軍第二戰隊的10艘裝甲巡洋艦如利刃般以20節的最大戰速橫切到俄艦隊前麵，此時雙方距離不到8000碼，聯軍戰艦占據了t頭陣位，可以發揮全部舷側火力，俄艦隊處於t字的下方，後續艦受前導艦影響無法充分發揮火力。14時整，第一戰隊旗艦“杭州”號的前主炮一聲巨響，一發305毫米的巨彈遠遠地拋下聲波，十幾秒內飛越七八千碼的海空，在俄艦隊旗艦“蘇沃洛夫公爵”號前方左側300碼外濺水，隨後炸開一道數十公尺高的雪白水柱——雖然隻是一發試射彈，卻為這工業時代華麗的鋼鐵戰幕敲響了震蕩天海的開場鑼……