薛明璃是早知道陸錦惜要與琅姐兒說話的, 從請安到用飯開始，一顆心便一直懸著, 一直等到陸錦惜開口留薛明琅了，她才算是鬆了一口氣。另一邊的薛廷之, 卻是不由多看了陸錦惜一眼。琅姐兒與陸錦惜之間的矛盾，他當初也是親眼見過的，隻是並不清楚原因。現在陸錦惜叫住薛明琅，隻怕是要解決這個問題了。他們兩個，都沒有多留的理由。所以陸錦惜一說，他們也都躬身告辭，薛明璃還給薛明琅遞了一個帶著點鼓勵和安慰的眼神, 似乎想讓薛明琅放鬆些。但薛明琅放鬆不起來。這個時候, 她很想拔腿就跟著薛明璃一起離開，或者根本不聽陸錦惜的話，衝出去就好了。可她這個念頭才生出來，已走到她近前的陸錦惜, 便好似全部看穿她想法, 隻半彎者身子，朝她微微一笑：“你若想走，娘親不攔。但你這輩子可能都不會知道真相了。”那一刻，薛明琅隻覺得渾身一個激靈。眼見著就要邁出去的腳步，立時就頓住了，像是被釘在了地上一樣。她忍不住抬起頭來，望著陸錦惜。那樣溫柔的麵容, 看上去與舊日沒有什麼區彆。隻是一雙眼睛，好像更清澈透亮一些，又好像更深邃了一些，若說原來籠著一層輕愁，如今便是籠著一層薄霧，讓人有些看不明白。就好像是她這一句話一樣。真相……是什麼意思？薛明琅很想走，但隱約覺得今天娘親好像有什麼很重要的話要對自己說。不然，姐姐今日也不會費儘苦心，讓大哥拉著她來了。她該走的，但是邁不動腳步。陸錦惜見狀，卻是想起之前在這屋子裡與大嫂賀氏發生的爭執，還有對方埋下的那些禍患。如今，都由她一一拔除。“想知道娘跟你爹的事，便過來吧。”她終於還是朝著薛明琅，露出了一個帶著暖意的笑容，想要借此抹平她心中的不安，又朝她伸出手去。但薛明琅始終帶著抗拒，看著她伸出的手掌，卻十分警惕，並不搭手過去。她不願意，陸錦惜當然也不強求。當下隻是寬容地一笑，便將手收了回去，隻讓白鷺去端些茶果糕點，跟自己一道往書房走。薛明琅猶豫了一下，也跟了過去。外麵的天色已經完全暗了下來。書房裡有著隱約的墨香，今日陸錦惜在外麵買的一些東西也都掛了上去，顧覺非送的棋盤，就在棋桌上擱著。“坐。”陸錦惜落座在在了靠窗設著的羅漢床上，隻對著走過來的薛明璃指了指自己對麵的位置。“我知道你最近不想跟娘親說話，但有的話，我終究還是要告訴你的。你也該慢慢到了懂事，且能明辨是非的年紀了。”“……”薛明琅小臉粉白，沒什麼血色，唇瓣緊抿。她打量了陸錦惜一眼，隻覺得她眼底藏著千般萬般的了然，讓她無法逃避。終究還是坐下了。但依舊沒有說一句話。明明原本是個挺活潑的孩子。這是要跟她娘冷戰呢。陸錦惜笑了一聲，隻擺擺手叫丫鬟們都出去，才對她道：“認識的，知道我是你娘親，不知道的隻怕還以為我是你仇人呢。現在改嫁的事八字沒一撇兒，你就已經這樣；若真等到改嫁了，你不得為著你爹，跟我反目成仇？”這是何等輕飄飄的一句話？可落在薛明琅的耳中，簡直如同一道驚雷，炸得她立刻瞪大了眼睛，卻有些不敢相信自己的耳朵，更不敢相信這句話是從她娘的嘴裡出來！自從無意之間聽到她娘與青雀說話之後，這件事就成為了薛明琅埋藏在心底的秘密。她從來不敢向彆人吐露。就連素來無話不談的姐姐薛明琅，她也不敢讓她知道。這件事若傳揚出去，娘親可能會為千夫所指、萬人唾罵。可如今，她卻如此坦然，甚至完全不當一回事一般，毫不遮掩地說了出來！薛明琅愣住，好半天都回不過神來。陸錦惜卻是鎮定自若，見她這般，不由笑起來：“不必如此驚訝，娘親知道你應該也知道有些時日了，今日，也是想要開誠布公，跟你好好談談心。”談談心？這種感覺，實在是太奇怪了，以至於薛明琅其實不是很適應。她覺得自己應該大聲質問她：怎麼敢就這樣說出來，怎麼可以這樣坦然，毫無羞恥心……可話到了嘴邊，觸到陸錦惜注視著她的眼神，她又覺得這些言語鋒銳如刀劍。而她的娘親，素來是個很柔弱也很脆弱的人。終究還是沒有將這些質問說出口。薛明琅開口時，隻覺得喉嚨裡像是卡著沙子似的，有些澀然，有些僵硬，也有些顫抖：“……那你真的要改嫁嗎？你跟青雀姐姐說的那個宋大人……又是誰？”果真是知道的。而且應該是無意之間聽到的牆角。算薛明琅態度變化的時間，應該是她沒來之前，陸氏交代青雀去給宋知言送信的時候，薛明琅得知了。不過這些都是細枝末節了。薛明琅肯開口，這件事就已經成功了一大半。陸錦惜緩緩開了口：“改嫁的事情，眼下是不會的，但往後誰又說得準呢？宋大人的事，我會一五一十告訴你。但在說這個之前，你能不能也老實告訴娘親：你大伯母是不是跟你說，女人出嫁從夫，若是改嫁，便是不守婦道，便是水性楊花，便不再是你們的娘親，也不要你們了？”“娘親怎麼知道？”薛明琅頓時有些驚訝地看著她，但也很迷惑：賀氏說的話，陸錦惜今天要說的事，有什麼關係？“大伯母是這樣說過，珠姐兒也這樣認為，她看的書上也是這麼說的。”最怕的就是潛移默化了。一想起賀氏來，陸錦惜心裡頭一股邪火就往上冒著，差點都沒壓下去，聽了薛明琅的回答，已是忍不住冷笑了一聲：“哪裡都有她這害人精！”話裡頭夾著幾分冰冷的意味兒。薛明琅一下就聽出來了，見著陸錦惜這滿麵的冷凝，一時竟也忍不住有些害怕：“是、是她們說得不對嗎？”“說得對不對我不知道，但你大伯母這半輩子過去，讀過的書還沒你多，讀書寫字雖會，詩文策論卻是一概不讀的。”陸錦惜背後損人的功夫，從來不差。要抹黑就往死裡抹黑。區區一個賀氏，放現代，充其量也就是個剛讀過小學語文的水平，也敢替她教女兒？讓薛明琅去教訓她還差不多！“你大伯母的父親，也不過隻是個縣令小官。她去過的地方，屈指可數，也不曾從萬卷書海中看到外麵世界的形貌。”陸錦惜的聲音，聽起來很平靜。但不知道為什麼，有一種格外吸引人的力量，引得薛明琅忍不住跟著她的聲音徜徉。“你已經讀過了《海外遊記》，也默過了《詩三百》，翻過了《夢齋筆錄》，知道海外有蓬萊，知道蒹葭伊人，也明了百姓民生……”“你本已比你的大伯母優秀出不止十倍，為什麼要去聽她的話？”一個簡簡單單的疑問，就這麼拋了出來。沒有半點咄咄逼人之感，卻讓薛明琅腦子裡空白的一片，隻覺得陸錦惜的話好像很對。去珠姐兒那邊玩的時候，常常看不到幾本書。唯一有的，被翻閱過的，便是一本《女戒》。而她初次翻閱的時候，其實也覺得不很對勁。但時間一久，也就忘了。“娘的意思是……”她開始有些動搖起來，隱隱感覺到了陸錦惜的意思，但一時又像是霧裡看花一樣，不特彆明白。“皇帝不會找村夫談論治國之策，鴻儒不會找目不識丁的乞丐談詩書文章。”陸錦惜注視著她，目光漸漸柔和下來。“你是我的女兒，當朝禮部尚書陸九齡的外孫女，也是大將軍薛況的掌上明珠，將軍府的嫡小姐。讀萬卷書，也得要行萬裡路，豈能大門不出二門不邁？”外麵的風光，何其秀美？落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。可薛明琅還從來沒有見到過。聽見陸錦惜這樣說，她已經怔忡極了，隱約覺得娘親說的跟大伯母和珠姐兒說的背道而馳，可那樣的景色與人生，又如此讓人向往，是一種巨大的誘惑。這一時，她竟然無法反駁半句話。世上有一句很矯情的話：誰也無法阻擋人向往自由的天性。時代也不是問題。問題隻在於，是否覺醒這樣的天性，以及是否有能力去追求和實現。隻是陸錦惜也不會在這方麵講太多，隻是想起了自己落在紙麵上的“三觀矯正計劃”。第一步已經順利完成了。那麼……“你剛才說，想知道宋大人是什麼人，那娘親就給你講個故事吧。”夜色深沉。燭火搖搖，將陸錦惜的側影，投落在了雪白的窗紙上，是與她聲音一般的清冷與柔軟。“這個故事，要從十幾年前說起。”“那個時候，如今的禮部尚書陸九齡大人才不過供職翰林院，剛剛被提拔為禮部侍郎。他有一個女兒，就像你在娘親這裡一樣，被他視若掌上明珠，是他的心肝寶貝。”“她的名字，叫陸錦惜。”一言一語，娓娓道來。從容裡，有淡淡的回憶色彩，仿佛褪色的彩畫。燕子飛時，又是青梅竹馬。陸錦惜講的，是陸氏的故事。她完全將自己放在一個客觀的、講述者的位置上，仿佛置身事外，聲音裡卻帶著一點不易察覺的悲憫。為陸氏完全不受她自己控製的命運。這是一個很老套的、青梅竹馬的故事。但在薛明琅這樣年僅七歲，還不懂得什麼情情愛愛的小孩子聽來，已經足夠動人，甚至足夠讓她向往。兩小無猜，彼此知根知底。一個是陸錦惜，一個是宋知言。到了情竇初開的年紀，便也漸漸知道避嫌。但越是如此，感情越是濃烈。花前月下，發乎情止乎禮，卻又帶著一點浪漫的情調。對陸錦惜來說，拚湊出幾個有情調且動人的場景，實在是再簡單不過了。她一一講來，便看見對麵薛明琅臉上，表情已經有所鬆動。這樣的一段感情，誰又能不被打動呢？本來誰也沒有錯。年少時便已經相識，相互之間更有家中父母們的支持與承認，本來該是極為登對的一對。薛明琅聽著，其實一點也不願意去相信。可裡麵的每一個細節，都那樣的真實，那樣地美好，讓人根本不忍心去打破。但如今陸錦惜是她的娘親，而她的父親，卻是大將軍薛況。一種難以言喻的感覺，在薛明琅心頭升起。她定定地注視著她的娘親，卻發現她眼底似乎有瑩瑩的光芒，仿佛淚光，但一閃又消失了。她的臉上，掛著跟以往毫無差彆的溫軟笑意。隻有那出口的話，帶著一點淺淺的愁緒：“他們定下了白首偕老之約，死生契闊之誓。他們在月老麵前盟誓，永不分離。甚至，他們很快就要談婚論嫁……”薛明琅的心，已經揪了起來，甚至有些希望陸錦惜不要繼續往下說下去。但事實，永遠都是殘忍的。陸錦惜慢慢道：“但就在這個時候，繼位兩年的新皇，忽然頒下了一道聖旨，將他賜婚給了薛家年輕的將軍薛況。那一年，他二十二，但在邊關與一個胡姬兩情相悅已久，且已經育有一子……”真相如何，她是不知道的。至少目前也懶得去知道。她隻知道薛況這一段“感情經曆”，對她目前處理琅姐兒這件事很有利，也就拿過來用了。而且，這件事也是琅姐兒知道的。薛廷之的身份和來曆，在京城根本不是什麼秘密。即便府內諱莫如深，但越是諱莫如深的事情，越是會在私底下為人提起。隻是不拿到麵兒上說罷了。一個已有青梅竹馬之約，就差成親；一個已經與胡姬情定邊關，育有一子。這樣的兩個人，竟然被賜婚的聖旨湊到了一起。“陸老大人當初急火攻心，去宮門前跪了好久好久，想要勸說皇上收回成命，但最終也沒有成功。”陸錦惜想來，也有些唏噓。“所以，他們最終還是成婚了，但他們從未相愛。一年到頭，鎮守邊關的將軍，也少有回來的時候，他的妻子便隻好在家中等待，等待一個不愛她的人回來，看看他們兒女……”那該是陸氏最真實的想法吧？從未相愛。因為她愛上了，薛況沒有。等待他歸來。因為他們還育有兒女。沒有感情，但有責任。這樣捆綁在一起的兩個人，過的到底是怎樣一種日子呢？陸錦惜說到後麵，聲音便漸漸模糊了下來，隻看向了已經怔然許久的薛明琅，輕聲道：“她的前半生，曾知道幸福的模樣，也知道心上人的模樣；可她的後半生，都被禁錮在這小小的院落裡，等待著一個很少歸家、如今也不會再回來的夫君。明琅，這個人，便是你的母親……”那一瞬間，她其實說得很動情。陸氏固然不厲害，卻怎麼也不應該落得這樣的結局。在這樣一場多方角力形成的悲劇之下，誰應該為此買單？陸錦惜也著實不很清楚。薛明琅抬起頭來的時候，隻看見了她那說不清是悲還是喜的神態，帶著一種深沉的思索，與她此前所見過的任何一個深宅婦人，都不相同。她給她的，是一個她從沒有聽過，甚至也從沒有想過的故事。曾經，薛明琅隻覺得：娘親怎麼可以改嫁，怎麼可以背叛父親，怎麼可以拋棄他們？可如今，她才知道……原來他們並不相愛，原來他們各有所愛，原來這一場親事從頭到尾都藏著哭聲……於是她想起了娘親長久以來的沉默寡言，想起了娘親不喜歡她跟薛廷之接觸，想起了娘親看到遲哥兒時偶然的恍惚……心底，一時酸酸澀澀，一片難受。好多好多的愧疚，就這麼忽然湧了上來，讓她無所適從，一片的混亂。眼淚忽然啪嗒啪嗒就掉了下來。薛明琅眼眶紅紅的，小小的肩膀聳動著，抬了袖子想擦，卻根本止不住那決堤似的眼淚，半個袖子都濕了。陸錦惜心底一歎，隻起身來，走到她身邊，伸手環著她的肩膀，讓她靠在自己懷裡，溫聲寬慰：“沒事，沒事，娘親還在這裡。沒事的，彆哭……”她不說話還好，一說話薛明琅竟哭得更厲害了。根本忍不住。靠在她懷裡，那眼淚珠子不住地掉，小手伸出來抱著她的腰，緊緊地，要哭斷氣了一樣：“都、都怪明琅不好……”這哪裡能怪得到她身上？陸錦惜心裡無言，隻覺得這氣氛太悲情，忍不住拍著她的肩膀，笑著道：“真的彆哭了，臉都要哭花了。娘是你外祖父的掌上明珠，你也是娘的寶貝心肝兒。彆說娘現在已經跟那位宋大人斷絕了往來，改嫁沒一撇，便是真改嫁了，我也是你們的娘親啊。”薛況人都死了六年，還能從棺材板裡蹦出來，給他們娶個後娘不成？彆逗了。彆說她現在還沒有跟誰成婚的念頭，即便是有了，也頂多是帶不走孩子們。但她身為他們生母的身份，卻不會改變。更彆說，將軍府這邊還有個永寧長公主撐腰。哪裡又有他們想的那樣艱難呢？陸錦惜手扶著薛明琅的發頂，變著法子的想讓她彆哭。但薛明琅從她懷裡抬起頭來，兩隻眼睛紅得跟兔子一樣，抽抽搭搭地問道：“為、為什麼跟宋大人斷絕往來？娘親不是喜歡、喜歡他嗎……”這孩子……陸錦惜有些驚詫，垂眸與薛明琅目光對上，已看出她在想什麼了。顯然是被才子佳人青梅竹馬的故事打動，竟想要把她跟宋知言湊一塊兒了。她不由得笑出聲來，卻歎了一聲，平靜道：“娘親固然喜歡他，但那都是以前的事情了。如今他家有賢妻，娘親已經複信給他，不會再與他往來了。有的事情，錯過就不會再有。娘親隻希望，琅姐兒他日能找到自己喜歡的人，好好過一輩子。”薛明琅有些沒有想到。她更不知道陸錦惜已經與宋知言斷絕了往來，還是因為這樣的原因，聽著她那後半句話，她眼眶便更熱了，眼見著又要哭起來。“真的彆哭啦，好好一個小美人，都哭成了大花臉。”陸錦惜是真見不得孩子們哭。她沒有什麼哄的經驗，隻能坐下來，抽了手帕，將薛明琅臉上的淚擦乾淨，道：“笑起來才好看嘛，娘親給你講個新的故事好不好？”“新的故事？”薛明琅還有些抽咽，巴巴望著她，但手也沒從她腰間放開，有一種濃重的依賴，仿佛怕一鬆開她就不見了。陸錦惜也由著她，隻給她講了《長生劍》的故事。這是古龍先生在《七種武器》裡講述的第一個故事，發生在一名叫白玉京的浪子和一個名為袁紫霞的女人之間。“白玉京的劍，叫做“長生劍”，是天下最鋒利的劍。袁紫霞則是一介弱女子，她的武器不是劍，而是微笑。”“傳說，天下最鋒利的武器，也敵不過她一笑……”陸錦惜回憶著，慢慢講述出來。糾纏在重重陰謀與疑雲之中的愛情，相遇之後的相互吸引，甚至還有懷疑和放棄懷疑，都漸漸在她言語之中完整。“……到了最後，袁紫霞說：一個人隻要懂得利用自己的長處，根本不必用武功也一樣能將人擊倒。”“白玉京於是問她，你的長處是什麼？”“袁紫霞便笑了起來，甜極了，也美極了……”薛明琅都聽得呆住了，忍不住拿手往自己淚痕方乾的臉上一貼，眨巴眨巴眼道：“那……那最後呢？青龍會的紅旗老幺真的是袁紫霞嗎？”“不知道啊。”陸錦惜輕鬆地攤了攤手，看薛明琅已經緩過勁兒來，也就鬆了一口氣。“白玉京永遠也猜不出袁紫霞是不是青龍會的紅旗老幺。但他也不需要猜出來，對他來說，重要的是袁紫霞在他的身邊，而且永遠不會離開。這就足夠了。”“啊……”這樣不大明白的結局，顯然讓薛明琅有些不明白。但好像也的確是這樣，白玉京喜歡袁紫霞，她是不是青龍會的紅旗老幺，又有什麼要緊呢？“反正呢，娘親講這個故事，就是想告訴你，不要經常胡思亂想，要多笑笑……”她兩手搭在薛明琅粉粉的小臉蛋上，揉了揉，覺得手感還不錯，便唇角一勾，滿麵溫柔的笑意。“我們琅姐兒這麼漂亮，笑起來一定比袁紫霞更好看！”比袁紫霞更好看……薛明琅又眨巴眨巴眼，目光卻陷在陸錦惜的眼底，抽不回來，她心裡隻覺得：娘親的笑，才是故事裡的那個袁紫霞，動人得可以抵擋天下最鋒利的刀劍。隻不過……誰會是娘親的“白玉京”呢？她其實有些懵懂，覺得自己的想法好像又跟《女戒》上寫的不一樣了。但娘說了，不需要一樣。她是薛明琅，獨一無二的。她希望娘親能開開心心，就像娘親希望她以後能找到一個喜歡的人在一起一樣。陸錦惜放在她臉頰上的手掌，溫暖極了。她感覺著，有些害羞，但因為現在心完全定下來，沒有了原來的惶恐與慌張，更有一種世界都豁然明朗的感覺，於是忍不住地彎了唇角。這一下，又是一個活潑可愛的薛明琅。……送她回去的時候，已經是夜半三更。薛明琅說要回去陪姐姐睡，因為姐姐怕黑，又不要陸錦惜送，隻叫她早點去睡，說自己不怕黑。臨走的時候，還帶著幾分祈求開口問她：“娘，今天的故事，明琅可以回去也講給姐姐聽嗎？”於是那一瞬間，陸錦惜想起了那天晚上的薛明璃，還有姐兒兩個睡在一起時的模樣。心底，便柔柔軟軟的一片。她含著笑意點頭，隻回她：“當然可以。”薛明琅這才高高興興地走了。陸錦惜送到門口，注視著丫鬟們送她的燈籠消失在了拐角，又站了一會兒，才搭著青雀的手，回了自己屋中。人往妝台前一坐，已經是渾身的輕鬆。琅姐兒的事一落，剩下的都是水磨工夫，宅邸中便沒有什麼特彆緊要的事情了。她好像能騰出手，籌劃籌劃彆的事，或者操心一下那個顧覺非……青雀一麵為她摘下頭上幾枚簡單的發簪，一麵笑著問她：“您跟琅姐兒說了什麼？奴婢瞧她走的時候，笑得可好看了。”“是麼？”陸錦惜恍惚了一下，才抬眸起來，注視著鏡中的身影與麵容。她想起那個故事來，於是一點一點地將唇線彎起，一分，兩分，三分。恰到好處的笑意，便將這一張臉上太過的柔和和籠著的輕愁，驅散乾淨，反添上一點極其幽微的冷靜與鋒芒。近乎完美。這是屬於她的笑容。“不過講了幾個故事罷了……”