這個庶子，行事罩著一團迷霧。陸錦惜左思右想，也不大看得分明，隻覺得對方來請安，還留下一封藥方，該有點示好的意思。可無事獻殷勤，非奸即盜。難道就因為她撥了幾簍炭去，他就被這個常年不管他的“嫡母”感化了？陸錦惜可不相信。捂塊石頭都沒這麼容易，何況是心智健全很有主見的薛廷之？她皺著眉頭，瞅著這一頁紙上頭一筆一劃的字跡，慢慢給放下了，壓在炕幾上，道：“你們兩個回頭隻管打點，再給大公子那邊添點家用擺設，餘者一概不管。我倒要看看，他葫蘆裡賣什麼藥。”青雀白鷺兩個丫鬟，慣知陸氏對薛廷之的態度。剛才見她說笑不像真笑，說怒不像真怒，一時摸不準她心頭想法，更不知道她跟薛廷之之間是怎麼回事，因此迷糊了好半晌。此刻聽得她吩咐事兒，這才對望了一眼，應了聲。陸錦惜又伸手要那裹成一長卷的藥單子：“這也是今早呈上來的吧？”“對。差不多跟大公子這一封藥方前後腳。”白鷺連忙把單子給遞上去。“潘全兒留了話，說若您要送得比較多，他趕巧認識一個陝西的藥商，也信得過。到時候把藥裝車，先隻給定金，送回生堂看了，再把銀錢付訖。如此更穩妥些。”“這考慮，倒異常周全。”陸錦惜聽得點頭，把藥材單子展開來看：黨參，黃芪，白芷，羌活，地榆……一應日常普通病痛用的藥材都齊活了。“藥單子也不用改什麼。至於量，回生堂用藥甚多，得給他們大致準備個能用小半年的份。”說著，她已掃完這單子，重卷起來，遞給白鷺。“另著他順便問問，張大夫那邊，有沒有能治風濕寒腿毛病的妙方。不管得沒得信兒，都在壽宴前回來稟我。”白鷺接過單子來，眨巴眨巴眼，雙目立刻明亮了起來，一下就知道夫人先前說的送“對”是怎麼回事了。她欣喜不已，脆生生應道：“奴婢立刻就去！”“等等。”陸錦惜忙攔了她一下，補了一句，“交代完潘全兒，你順道跑一趟英國公府，替我給世子夫人捎句話。就說，雪化了，那一位就回。”先前陸錦惜與永寧長公主說話的時候，丫鬟們都不在。所以聽見這沒頭沒尾的一句話，白鷺完全不明白，隻當夫人跟世子夫人打啞謎，也不敢多問。在心裡頭把話硬記了下來，不敢錯一個字，她才提了裙角，告退出去，先往二門那邊去，把陸錦惜的話兒原封不動傳給了潘全兒，才打道又轉向英國公府。陸錦惜則留在屋裡料理內務。將軍府上下二百餘口，要打點的事情實在太多了。掌事夫人這位置，她也是坐上了才知道不輕鬆。一則陸氏病了大半個月，大小事情攢下來一堆，都等著處理。府內的賬冊，彆家的請帖，莊子上的收成禮單……件件都要她過目。二則天雖還冷，可節氣已進了春，府裡好些東西都要添置。園子如何打整，各房的份例要怎麼添補，冬天裡什麼東西該裁撤下來……事頂著事。天才剛亮，東院外頭，等著回事的丫鬟婆子便烏泱泱擠了一片。陸錦惜透過窗縫一看，頭疼歎氣，隻叫青雀帶人出去問：“有要緊事的才留下，領進來回我。若不要緊不要命，都留到改日來，叫她們都回去，彆堵在門口了。”這一來，外頭人才漸漸散去大半。可饒是如此，從天剛亮忙到天擦黑，陸錦惜也不過才把事情理順三分，更有一堆在後頭等著。人口多的大家族，竟比個大公司還麻煩！也難怪原身不大撐得住。便是換了陸錦惜這種常常加班奮戰、習慣高強度運轉的“鐵人”，一天忙下來也覺得腦袋暈暈，不很吃得消。原本她還打算趁晚間孩子們來請安的功夫，了解了解琅姐兒的情況。可真到了那時候，她連說話的力氣都沒留下太多，隻能問過了幾句尋常的話兒，便叫他們先回去了。其後的幾天，更是索性將這件事推到後麵處理。一是因為眼下諸事繁雜，更有顧太師府壽宴一件事迫在眉睫，需要打點，她分^身乏術。二是發現琅姐兒對她依舊抗拒，即便每日請安，都一副懨懨的模樣不愛說話。她猜要跟琅姐兒溝通上，怕是要費點水磨工夫。一時半會兒成不了。所以陸錦惜便把全副的心思，都撲在將軍府事宜上。先開始還有些不熟手，可沒過兩日，她便以驚人的適應力，理清楚了裡裡外外的頭緒。加之艱難的事情都放在前麵，處理完了，留後的都是瑣碎。所以七八天後，不管是積壓了大半個月的內務，還是開春後需要打點的事項，竟都一五一十落定了下去。闔府上下，目瞪口呆！誰能想到，陸錦惜病好之後，竟跟上了發條的西洋鐘似的，有這樣雷厲風行手段？一時上下風氣略微整肅，人人對她刮目相看。到得第九日，陸錦惜才算閒了下來。隔壁英國公府世子夫人葉氏，因得她捎了那句話，早想拜訪陸錦惜，得知她終於有了空，便踩在下午申時初刻，攜了禮物過來串門。陸錦惜照舊在西屋待客，見人一進來，忙起身來迎：“世子夫人，有幾日不見，我也正想著，要尋個機會找您坐坐呢。您倒好，先來了，還帶上禮物，可顯得生份。”因近日天氣有些回暖，所以陸錦惜難得穿了身顏色鮮亮些的。裡頭是蜜合色大袖衫，外罩一身竹青繡金銀線遍地金比甲，下著搭著一條水色金枝綠葉百花拖泥裙。眉如春山，眼似秋月，容光煥發。兼之她皮膚雪白，清麗竟好似枝頭白雪。葉氏一見，倒險些不敢認，打趣道：“可不是生分了，我瞧著不過八日沒見，您竟年輕了好幾歲！”“如此說來，我倒不得不承您的禮了。”陸錦惜拉著葉氏的手，請她在暖炕東麵坐下，才笑著道，“我如今啊，都是張大夫的方子調理得好。這幾日雖忙，一應補品湯藥也沒敢斷，所以氣色才還漲了。”“那也是你有福氣，能請來鬼手張，旁人羨慕不來的。”葉氏言語之中亦有幾分敬佩和感慨。“張大夫也真是杏林聖手，我家定方手臂上傷口不淺，用了他開的藥，這才幾日，竟都快好全了。再過兩日，便該能攆他上學去，給遲哥兒交代交代了。”“那倒是其次。”陸錦惜一副渾不在意的模樣，隻想起了這幾日薛遲那悶悶不樂的樣子，不由歎了口氣。“您是不知道，遲哥兒傷得不重，前幾日就回學齋裡讀書了。”“可二公子不在，他一個呆霸王，連個玩伴都難找，成日裡掛個喪氣臉回來給我看，倒像是我欠了他千兒八百銀子一樣！”“我隻盼著二公子也能早日回學齋，省得他甩臉子呢。”這話說得誠懇。葉氏也聽出來是真的，笑起來：“我家那孩子也是，關在屋裡老耐不住，想出去玩。”“不過您也知道，這幾日時暖時寒，陸續又下了點雪，鋪在外頭，眼下正在化雪，也不知幾時能化乾淨呢……”化雪。早在跟永寧長公主談過之後，這個詞便擁有了點彆樣的味道。陸錦惜當然不會以為葉氏指的是它本身的意思。濃密的眼睫，長長地垂著，乖順地在她眼底投下一片沉靜而濃黑的陰影，有隱約瀲灩的波光，自她眼底深處劃過。為了透氣，雕窗開著半掌寬的縫隙。陸錦惜抬首，望了出去。幾日的功夫，院子裡幾棵樹的枝條上，新芽已抽出幾分更深的綠意。一層薄薄的殘雪，還掛在新葉和枝條上，被外頭有些昏黃的日光照著，晶瑩閃爍。似乎，不日就要化乾淨。可，若是她沒記錯，山上總比地上冷許多。出了西直門，一路再向西十三裡，便是一片輪廓柔和的連綿山脈，蒼翠的墨綠如從天潑落，灑覆林間山頭。沒有雄奇的山峰，也沒有險峻的峽穀，隻有天地造化所鐘的秀美。明法山是最靠外的一座，大昭寺便建在它的山腰上。來寺裡上香祈願的香客們，絡繹不絕，進進出出，隻給這山上古寺添上幾分世俗的煙火氣。唯有那一條從山腰通向山上雪翠頂的階梯獨道，在這一片熱鬨之中，巋然不動，冷寂如舊。一級一級台階上，覆蓋的白雪已見薄。小沙彌慧定懷揣著信踏上去的時候，便見前麵的台階上，已經印下了一串又一串腳印，間距均勻。想來是覺遠方丈留下的。腳印有去無回，人應該還在覺非師叔祖那裡。想著，慧定立於山道，往上方看去。夾道生長的都是遒勁的老鬆，密密的鬆針被冰雪裹了，隻有隱約的深深蒼綠自冰瑩之間透出。山道儘頭，幾間木屋，搭建在怪石蒼鬆之間。雲氣渺渺，都在木屋屋簷下飄蕩，仿佛隱士的居所。覺遠方丈在屋裡已經有大半個時辰了。他坐在臨窗櫸木三屏風的羅漢床上，手中拈著一枚黑子，盯著麵前青雲棋桌上那一局下到中盤的棋，擰眉思索。顧覺非穿著一身蟹殼青素雲錦長袍，勒著刺暗銀雲雷紋的二寸玄青大帶。因沒披鶴氅，所以腰間懸的一塊雪白的半月形臥鶴玉佩，便露了出來。寬肩窄腰，身材頎長。隻在那燒著銀炭的銅爐旁一站，已是昭昭拔俗，令人神迷。“還沒想好嗎？”手中拿著厚厚一遝拜帖，他聽著背後棋桌上半天沒響動，終於還是開口問了一句。覺遠方丈立覺得指尖那一枚黑子，已化作了一枚燒著的火炭，燙得他想就這麼扔掉，歎氣道：“容老衲再想想……”“再怎麼想，也無非是輸三目半和輸六目的區彆。覺遠師兄參禪修佛，該直指本心，這會兒怎麼看不透了？”顧覺非的聲音裡，透著點似真似假的笑意。覺遠方丈頓時無言。顧覺非隻翻開了那一堆請帖裡最上頭的一封，頂頭工整地寫著幾個正楷：“工部尚書李文朗拜上”。當初他還是工部侍郎，如今終於成了尚書。六年熬到這個位置，還真是……夠慢的。掃一眼帖子，顧覺非的目光沒半分停留，隨手便把這帖子扔進了麵前的銅爐。“啪。”燙金的帖子砸到通紅的炭上，濺起幾分火星，立時就燃了起來。火光明黃，卻照不透他那一雙深潭似的眼眸。覺遠方丈看著他這嫻熟的動作，眼皮又開始跳了起來：“他們的消息，倒都很靈通。”顧覺非但笑不語。他又翻開了第二封，第三封，第四封……湖廣總督趙向賢，杭州書院常建之，翰林院掌院學士呂如梁，應天巡撫掛兵部侍郎唐瑞京，揚州富商宋祁，協辦大學士孟讚……大半是朝中一二品的大員，也有些許風流名士，夾著幾個富可敵國的商人。他一封一封地翻了，也輕巧地一封一封投進了爐裡。火，越燒越旺。眼瞧著那火焰冒起尺餘，可他手裡帖子還有一小半，覺遠方丈隻覺可惜：“留著吧，彆燒了。這樣多的帖子，回頭叫人搬下去扔去夥房生火，豈不正好？”“叩叩叩。”顧覺非還未回答，外頭便有敲門聲傳來。“覺非師叔祖，山下有新的信來，說是一定要麵呈您，還說您見了一定會看。”這聲音是小沙彌慧定。顧覺非聽得出來，可這話卻有點意思了。他眸底神光一明又滅，莫名地笑了一聲，也不翻手中請帖了，隻把剩下的向著牆邊角落一扔，拍了拍手，便道：“進來吧。”小沙彌慧定這才小心地推開房門，恭謹地來到顧覺非麵前，雙手把信捧上：“是剛才天王殿裡一個香客遞的，慧定愚笨，也看不出他是什麼身份。”看著普通的信，卻隱隱有股牡丹花露香味，雍雅馥鬱。顧覺非剛把信接到手裡，便猜到這信是打哪兒來的，修長的拇指，指甲圓潤，隻一抵封口，便掀開了些許，瞧見了下頭一枚小小的“儀”字。那一瞬間，他眼底劃過一絲輕嘲，忽然覺得有些好笑：她哪裡來這樣的自信，覺得他見了一定會看？是日子過得太順遂，那一股自負的輕狂勁兒又上來了吧？一時搖頭。顧覺非眼底無情無感，隻輕輕一鬆手指頭。沾著香息的信封，便飄到了銅爐內，一下挨著火，著了，燒成灰燼。竟是連拆都懶得拆一下！小沙彌慧定看得傻愣愣地。顧覺非卻一如平常，返身向那羅漢床走去，坐回了覺遠方丈對麵，隨口道：“你們方丈交代了，我屋裡那一堆帖子，回頭都給寺裡夥房生火。你回去說一聲，等雪化了，路好走一些，便叫人上來搬吧。”“是。”慧定下意識地朝著牆邊角落看了一眼。各式各樣的請帖，亂七八糟，堆成座“帖”山，這些都是前幾天送來的舊的；邊上聽風瓶邊的幾上，也是一摞帖子，足足有半人高，這些才是這兩天送來的新帖。想起這些天流水般絡繹不絕的來人，慧定暗自擦了一把冷汗，見顧覺非半點不在意這些人的模樣，又覺心中顫抖。覺遠方丈與覺非師叔祖手談，他不敢多留，應了聲便躬身告退，細心把房門合上。顧覺非盤坐下來後，執了一枚白子，輕輕敲擊著棋盤邊緣，向覺遠道：“還不下嗎？”“唉。”覺遠無奈極了，“我這六年來與你下棋，從沒下得這樣爛過。也不知你往日是敷衍我，還是今日認了真。”說著，終還是將那拿了有一刻多的黑子，投入了棋盤中。認輸。顧覺非笑起來：“早這樣不好了？”倒費了快一下午。覺遠凝視他半晌，沉默了好久，才道：“山上的雪，雖沒化乾淨，可壽宴就在明日，等不得了。你還不啟程嗎？”“……”顧覺非看他一眼，沒有說話，隻是回眸去看窗外拿越來越斜的日頭，照著怪石嶙峋，古鬆遒勁。山頂的雪，還蓋著一層呢。啟程？他緩緩收回了目光，看著那一枚白玉棋子，隻覺得溫涼，一時竟分不清這從指尖傳到他心間的溫度，到底是冷，還是熱。昏黃的日光，灑滿了雪翠頂，也在京城各處，鋪下了一層金箔。陸錦惜已望著窗外良久，沒有說話。葉氏見她出神半晌，有些遲疑：“夫人，也是在看雪嗎？我已著人打聽過，山上的雪，還沒化呢。”“沒化嗎？可我倒覺得，山上雪化不化，該沒什麼要緊。”陸錦惜終於回神，她想起這一位顧大公子的種種傳聞，尤其是六年前與家中鬨翻的疑雲，隻慢慢琢磨起來。“看隻看，心裡的雪，化不化得了吧……”