寨子裡比想象中的更日常些, 寨民並不封閉，屋前屋後多了這麼多外人，依然自己忙自己的, 有不少上了年紀的女人搬了馬紮坐在家門口，手裡拈著黑布, 忙著穿針引線、繡花樣。江煉不覺停下了步子去看：其實那些花樣, 比起蘇繡蜀繡來是粗糙多了，勝在自然拙樸, 而且, 一般繡花，手邊都會擺個繡樣，但這些女人並無參照，卻頭也不抬，照舊繡得手不停歇。神棍氣喘籲籲趕上他，生怕友誼就此出現裂痕，殷勤地找話說：“小煉煉, 她們在繡花。”這不廢話麼, 江煉沒搭理他。沈邦和沈萬古也趕到了, 沈萬古積極求表現：“棍叔，這兒的事, 問我，我知道得門清，我老婆就是瑤家人。”神棍好奇：“是這兒的？”“不是，”沈萬古搖頭, 但仍繼續顯擺自己是個瑤家通，“她早兩代就走出大山、漢化了，這種是土生的，還保留著很多老規矩。”“瑤族分支多著呢，按照穿衣特征，有‘白褲瑤’、‘青衣瑤’、‘紅頭瑤’什麼的，這個寨子，是花瑤，花瑤特彆擅長繡花。”沈邦恨自己沒個瑤族老婆，不能侃侃而談，但仍積極發言：“少數民族嘛，都喜歡繡花……要麼繡花、要麼編織，人家擅長這個。”沈萬古瞥了沈邦一眼：覺得他言之無物，也好，這樣，更襯托得自己博學。他一開口，就全是乾貨：“說來也怪，你說他們是瑤族吧，他們跟其他那些瑤族又完全不一樣，瑤家都是供奉盤王的，但花瑤連盤王是誰都不知道，他們多祭拜古樹、山石……叫我說，是當初少數民族劃分工作做得太籠統了。”這個，江煉倒是略有耳聞。一般來說，都認為中國有五十六個民族，歌裡也唱“五十六個民族五十六朵花”，但其實當初劃分界定的時候，遠不止五十六個。一個群體想被認定為獨立民族，得符合很多條件，頭一條就是人數，人數必須得達到一定體量——可當初做民族劃分工作時，出現了許多文化風俗非常獨特、哪都不沾邊、但人數隻有幾百或幾千的小部落，這種的，總不能也定成一個民族吧。這讓那些負責劃分工作的專家學者都相當頭疼，最後，隻能先按照地域相近等等原則，能歸類掛靠就歸類掛靠了。花瑤估計就是這樣，即便連盤王都不知道，也被歸進瑤家了。但即便如此，還是存在著大量的“待識彆族群”，2010年全國第六次人口普查時，此類人群就有七十多萬，絕大部分集中在貴州那一帶。沈萬古又補充：“還有啊，花瑤在湘西地區人不多，撐死一兩萬，大多住在雪峰山那頭，咱們大武陵，有且僅有這一處花瑤寨子。”說到這兒，他四下看了看：“這兒土不肥水不綠的，而且太靠近深山了，野獸多，擱著古代，其實不算安家的好地方，也不知道為什麼，他們偏安在這兒。”神棍突然冒出一句：“懸膽峰林出來……這是最近的寨子？”沈邦搶答：“單純看距離，還是遠的，但相對來說，比起彆的村寨，那確實是最近的了——要麼選在這歇腳呢。”江煉聽出點興致來，看看周圍，覺得好多房子是挺有年頭的：“他們在這住多久了？”沈萬古聳聳肩：“那得遠了去了，世世代代、祖祖輩輩——這兒本來就很封閉，而且人家花瑤不是拜古樹嗎，古樹在哪紮了根，哪就是家。教你個討巧的法子，可以四麵去看看，最老的古樹有多大年紀了，那他們在這就住了有多久了。”還挺有意思的，江煉笑起來：“就沒個族譜記載什麼的？”沈萬古說他：“煉小哥，你問這話就外行了，他們沒文字的，隻有語言，沒文字。”沒文字？神棍腦中忽然劈啪閃過一個小火花，隻是那光亮太微弱了，沒抓住。沈邦不甘落後：“何止花瑤啊，苗族也沒文字啊，土家族也沒文字啊，大部分少數民族，都沒文字，據說文化傳承，都是靠代代口耳相傳。”“那也不止，”沈萬古不放過任何一個彰顯自己專業的機會，他指向最近的那個繡花的老太婆，“花瑤把這個叫‘挑花’，這也是文化傳承的一種啊，根本沒圖樣，信手就來，不管多複雜，刷刷刷，就繡出來了。繡出樹啊、小花小鳥什麼的好理解，但有時候繡出來的東西，特抽象，你根本不知道是什麼，隻有他們的巫儺法師才能看得懂。”他作總結陳詞：“所以說啊，不要小看這些挑花，人家也是文化傳承的一種，說不定那些你看不明白的圖樣裡，就包含了他們的曆史、傳承、信仰、崇拜……”……神棍的腦子裡嗡嗡的，總覺得有什麼東西就快成形出輪廓了，但一個大喘氣，那輪廓又淺淡不見了。到後來，他已經聽不清沈萬古在說什麼了，隻是茫然地盯住那個老太婆挑花的手：她繡了好多年了吧，動作是如此熟練，白色的棉線上下翻飛，幾乎糊了影，讓人眼花繚亂，也讓他那本就不甚明了的腦子，愈發混沌了。就在這個時候，寨子口傳來汽車喇叭的聲音，三聲，響得又亮又長，神棍渾身一個激靈，被拉回到現實之中。江煉說了句：“回去吧，要繼續趕路了。”說這話時，有點遺憾。他還挺想去找找，這寨子附近最老的那棵古樹，有多老呢。***後麵的路程，江煉和神棍同車，沾了這位新任蓮瓣的光，座位都比之前的寬敞舒服，就是太悶了：神棍也不知道怎麼了，進了一趟花瑤寨子，跟丟了魂似的，一直半張著嘴，雙眼發直。車裡但凡有人說話，他就阻止：“彆說話，我在想事情，安靜，安靜。”這還有不安靜的嗎，一車人都靜默，連咳嗽聲都是閉著嘴堵回嗓子眼裡的，江煉百無聊賴，車開沒多久，就闔上眼睛睡了。可是又睡不好，山路不好走，偶爾一個急停或者顛簸，他又會醒過來。又一個顛簸時，他睜開眼睛，看到孟千姿和仇碧影在路邊，看那架勢，是仇碧影把摩托車讓給孟千姿開。重型機車，可不是誰都能駕馭的，江煉有點擔心，趕緊湊到車窗邊看，哪知車恰好拐彎，隻一瞬間，就看不見了。他倚回座位，笑自己杞人憂天：孟千姿既是七個媽輪流撫養的，在仇碧影身邊生活時，多半也玩過機車，不會出什麼事的。……就這麼醒醒睡睡，曲曲繞繞，晚飯時分，終於回到了雲夢峰。***這一大撥人下了車，登時把雲夢峰所在的那半條街都給塞滿了，搬東西的、做調度的、分配房間的、嚷嚷吃飯的，喝五吆六，聽得人腦仁都疼。江煉一下車，就迷失在一大群人及各類胡亂堆放的帳篷設備間了，正沒理會處，忽然聽到況美盈的聲音：“江煉！”循聲看去，況美盈一路小跑、還得不時避人讓道，直向著他過來。瞧她那氣色、身形，看來這些日子養得不錯。江煉微笑，心情都明朗了好多，下意識抬手，做好了擁抱一個的準備，哪知況美盈衝到麵前，眉頭一皺，很嫌棄地又退開一步，說：“你這……野人窩裡剛爬出來嗎？”說實在的，這些日子奔波勞碌、下崖攀山，形象確實狼狽，但江煉出發前，也算捯飭過：拿礦泉水洗了臉和脖子，也拿手順了頭發，自覺還算個看得過去的大好青年。想不到剛見麵就被嫌棄了，江煉心內憤憤，但還是忍不住抬起胳膊，吸吸鼻子聞了兩下：“我很味兒嗎？”況美盈對他的嫌棄是多方位的，一句話難以儘述，“味兒”這一點還不是最突出的，她決定抓個重點。她繞著他看了一圈，末了揪起他一邊的衣服：“你這衣服後背呢？你這是穿了兩片布還是兩條袖子？”這就未免太誇張了，雖然他那衣服後幅磨得很慘烈，但他檢查過，還有無數絲縷及細布條搭連著，勉強撐起身為一件衣服的基本骨架和最後尊嚴，說他隻穿著兩條袖子，太欺負人了。江煉冷笑：“都注意到衣服了，沒看見身上的繃帶嗎？就不能關愛一下？良心呢？”況美盈嘻嘻笑，又去拉江煉胳膊：“看到啦，不是還沒來得及關愛嗎，走，先吃飯，我讓韋彪先給你拿餐食去了，你吃飽喝足了，再好好……”她思量著怎麼措辭才委婉：“清洗清洗。”……雲夢峰的後院設了個餐廳，專供住店客人的，車隊沒到時就接了通知，先把晚飯都準備好了，還搭了自助餐的台，江煉入座時，餐廳還沒多少人，幾口湯飯一過，再抬頭，都快坐滿了。他在人群間看了一回，沒有孟千姿她們：畢竟是大佬，估計都是吃小灶飯的，不會來這擠。也沒有神棍，倒是看到了沈萬古拎著打包袋，江煉叫住他，一問之下才知道，神棍還在想事情。“棍叔說了，跟生孩子似的，好像就快出來了，但還是差口氣，他急得不行，連飯都顧不上吃，這不，我給他打包送上去。”跟生孩子似的，這比喻，真是……江煉點點頭，放他送餐去了。又問起況同勝的情況，況美盈憂心忡忡：“我早中晚都跟那頭聯係，這次好像是真不好了，醫生說，短則三五天，長則七八天，江煉，要不然我們先回吧。”江煉沉默了一下：“我這頭，應該這一兩天也會有大的進展，我覺得，帶點有價值的東西回去，乾爺走也會走得心安。”還有一重原因，他沒明說：孟千姿已經在幫他調蜃珠了，這麼金貴的東西，自然是用一下就得放回去——他現在走了，讓蜃珠在這乾晾著等他嗎？他又不是什麼vip。聽到“大的進展”這幾個字，況美盈居然沒反應過來，怔了一會之後，知道理當歡喜，但第一反應，居然是眼睛都模糊了，半晌才點了點頭，聲音都有些發顫：“好，我晚上跟太爺聯係一下，他要是知道了，一高興，說不定會好轉的。”韋彪在邊上聽著，並不插話：況家的秘密，況同勝從來不向他透露，況美盈也讓他彆問彆問，於是他不問。但他不蠢，他知道乾爺倚重江煉，也知道江煉的奔走，肯定跟況美盈的病有關。如今既有“大的進展”，那自然是好的，不然美盈也不會歡喜到泫然，而隻要美盈高興，他也就高興了。***孟千姿現在也是不得閒，回到山鬼的群體中，“王座”這兩個字，代表太多東西了，一言一行都得謹慎，再說了，難得見五媽一次，又是陪吃飯又是聊天又是賞鑒蜃珠，抽不出空來。好不容易覷了空子下來找江煉，也是不巧，他剛好洗澡去了。開門的是韋彪，他不擅長待人接物，跟孟千姿又沒打過什麼交道，唯一一次，還是企圖綁架，很過意不去——於是說完“他在洗澡”之後，就憋紅了臉，一聲不吭。孟千姿完全可以讓他傳話的，但這樣一來，顯得她像個跑腿的，空跑這一趟，什麼人也沒見著，什麼事也沒問到，於是也皺起了眉頭。場麵一度尷尬，末了，韋彪出了驚人之舉：他去隔壁拍了門，把況美盈給叫了出來，指指孟千姿，示意這兒有客要接待，又徑自回房去了。況美盈也有點慌，她一向都怕孟千姿，雖說現在知道雙方已經和解，但出麵和解的是江煉，在她這兒，到底隔了一層。是以聲音蚊子一樣：“孟小姐，你有什麼事嗎？”孟千姿知道況美盈怕她，於是儘量和善地笑，但刻意裝出來的笑，自己都覺得像狼外婆，又放棄了，隻說：“你跟他說一聲，明天晚上有雨……讓他抽出時間來，跟我出去一趟。”況美盈心裡有七八分數了，好生感激，趕緊點頭。話傳完了，孟千姿沒走，猶豫了一下，說：“江煉給我講過你的事兒，你太爺也是挺不容易……我想問一下，關於韋彪的事。”韋彪？況美盈一愣。“就是，韋彪也是被收養的吧？”況美盈說：“是啊。”她有點茫然，又有點警惕：這位孟小姐，怎麼會突然注意到韋彪呢。“他以前……過得很辛苦吧？”況美盈笑得很不自然：“是……是啊，那些在外頭流浪的，都過得挺不容易的。”孟千姿顯得很是同情：“看來是受了不少罪，那他，還記得以前的事嗎？比如自己的父母啊……跟你說過嗎？”況美盈說：“沒有，那時候都還小呢，他不記得的。”孟千姿哦了一聲：“這樣。”又很“隨意”地發問：“那江煉呢，他記得嗎？”況美盈搖頭：“他更不記得了，他被我太爺收養時，比韋彪還小呢，而且那時候，他已經在外頭流浪幾年了……反正，從來沒聽他說過。”孟千姿又哦了一聲，把話繞回韋彪身上，結束這對答：“韋彪這人，還挺老實的……我就是問問。”她轉身離開，覺得自己怪聰明的：打聽事情嘛，就得這麼聲東擊西、避實就虛，上來就打聽江煉，回頭況美盈去告訴江煉了，多尷尬啊。況美盈原地站了會，忽聽一聲門響，回頭看時，是韋彪探頭出來，還籲了一口氣：“她……走了啊？什麼事兒啊，親自來問，打發人傳話不就行了嗎？”這話，正戳中況美盈的心事，她冷冷看了韋彪一眼：“什麼事兒，你能不知道？你和這位孟小姐，這麼有交情。”韋彪奇道：“我跟她能有什麼交情？麵都沒見過幾次。”綁架……也能算交情？況美盈硬邦邦回了句：“那要問你自己了，真厲害，麵都沒見過幾次，孟小姐親自來打聽你，恨不得父母兄弟都打聽清楚，還可憐你小時候受了罪呢。”說完，大踏步回房，砰一聲甩上了門。……韋彪撓了會頭，也悻悻回房。不對，孟小姐打聽他，還是親自打聽，問及父母兄弟，還可憐他小時候流浪受過罪？難不成……韋彪心裡一跳：莫非這位孟小姐，對他有意？但他沒在她麵前表現過什麼啊，而且，他的外形也不是那麼有優勢，不過也說不好，也許人家大小姐見多了俊男靚女，根本不在乎皮相這些世俗的，而且人家慧眼識珠，知道他韋彪是個不同凡響的……他有些自矜，從小到大，就沒得到過什麼女孩子的青眼，倒是江煉，挺能招蜂引蝶的，但那又怎麼樣呢，江煉儘招些庸脂俗粉，但他韋彪，吸引的都是高質量的……就是可惜，他對這位孟小姐並沒有感覺，他還是喜歡美盈那種的。江煉洗完澡出來了，腰間圍了條浴巾，拿著毛巾反複擦拭頭發。韋彪看了他一眼，那優越感，隔著幾米遠都感覺得到。什麼情況？江煉皺了下眉頭，擦頭發的動作都慢了。不過也沒深究，反正韋彪這人，小裡小氣，一直就不大拿正眼瞧他，習慣了。***睡到半夜，江煉被急促的拍門聲吵醒。有了之前的挾持事件，江煉對這種夜半叫門都有陰影了，他瞬間坐起，但全身緊繃的肌肉又很快鬆弛下來。他聽出那拍門聲裡，夾雜著神棍的聲音：“小煉煉？小煉煉！”韋彪也經曆了從極度緊張到放鬆再到惱怒的轉換：“這大半夜的，還讓不讓人睡覺了？”江煉過去開門。神棍就站在門口，麵色潮紅，不斷舔著嘴唇，一頭卷發亂蓬蓬的，那是抓撓扯拽過無數次的結果。往下看，鞋都沒穿，這是有多著急啊，光著腳就找來了。沈萬古也陪在邊上，有點熬夜熬得木呆了的跡象。江煉還沒來得及開口，神棍已經一把抓住了他的胳膊：“走，走，小煉煉，到我那說，我理出了一個框架，很大的，我自己都有點……不敢相信。我有點亂，我需要找個聰明腦子的，幫我確認一下。”又說沈萬古：“行了行了，你走吧。”他拽住江煉，簡直是一溜小跑了，光腳板打在地上，發出啪啪的聲響，還沒來得及進門，就已經迫不及待地問開了：“小煉煉，你知道蚩尤嗎？”沈萬古的房間就在神棍隔壁，所以離得不遠，聽到這問話，隨口回了句：“知道啊，那個反派嘛。”神棍身形一頓，凶巴巴回頭看他：“誰！你說誰是反派？”沈萬古吃這一嚇，反而嚇精神了：“蚩……蚩尤啊，他不是跟黃帝作對，還打架來著麼？”神棍怒道：“胡說八道，你這就是野史看多了，人家蚩尤，怎麼能是反派呢？他是九黎氏族部落聯盟的首領，我們現在是叫‘炎黃子孫’，但是也叫‘黎民百姓’，這‘黎’就是源出‘九黎’，蚩尤，和黃帝炎帝，並稱中華民族三大始祖好嘛。”說到這兒，砰一聲關上了門。***屋子裡特彆亮，江煉一時間有點不適應，過了會，才看清滿地都扔了亂紙團，桌子上有打開了的、但沒動過一口的外帶飯菜。怪不得這味道有點一言難儘，江煉先過去開窗透氣，這才回答神棍的問題：“知道。”況家的老家在婁底，而一直有傳說，婁底就是蚩尤的故鄉。回過頭時，看到神棍抖抖索索地、向他舉起了一張紙。紙上畫著地圖。這麼說也不確切，太簡易的圖了，隻有一道長江分了南北，四個圈圈分彆標著：湘西、貴州、廣西、雲南。嗯，四個地方有共同點，都是地處西南，山多路險，在很長一段時間內，相對封閉，被人們認為是邊地、夷區、瘴癘之所。江煉挑眉：“什麼意思？”神棍說：“當年，黃帝和蚩尤大戰，蚩尤敗退，一路退到湘西，幾千年下來，部落又不斷遷移，但多是往山林、險地、邊地去，大致的範圍，就是這些地方，當然，也許還遷移到了東南亞——那個時候，太早了，還沒有現在的這些國界。”江煉點頭，但還是不明白神棍的用意。神棍說：“你不覺得奇怪嗎？這些地方有很多詭異的事兒，就在這個範圍。”他點給江煉聽：“蠱術是在苗區，最著名的是湘苗和滇地黑苗；趕屍，主要是在湘西貴州，最多偶爾走過界、延伸到緊挨著的地方，不會再遠了；落洞，不用說，在湘西；辰州符，是在懷化沅陵那一帶……全在這個範圍內，全在！你聽說過上海的人去趕屍嗎？或者北京的人去放蠱？沒有吧？全在這一帶！”他伸出手指，用力點向紙上標出的那些區域，把薄脆的紙張點得嘩啦作響。江煉周身泛起一股奇異的感覺來：“你接著說。”“跟著蚩尤退進這些地方的，主要都是九黎啊，三苗啊，總之是，很多少數民族，現在有些苗區，還奉蚩尤為始祖呢。他們沒有自己的文字，代代口耳相傳。我再問你，傳說中，文字是誰造的？”這個問題，這些天提到的挺多的，江煉脫口而出：“蒼頡。”“沒錯，蒼頡造字，但蒼頡是黃帝的史官，你說，有沒有可能，因為蚩尤和黃帝是對頭，所以，戰敗之後，他的部落，抗拒黃帝那頭傳過來的一切，包括文字呢。”江煉沉吟了一下，就事論事的話……“有這可能。”神棍又咽了一口唾沫。“他們不用文字，習慣了口耳相傳，但也同時會沿用另一項記事的技法，結繩記事。”那張紙從他指間飄落，神棍沒去管了，隻是愣愣看他，還叫他：“江煉啊。”他不叫他“小煉煉”了，神棍素來如此，非常鄭重其事的時刻，他就會這麼連名帶姓地稱呼人。“還記得今天沈邦說過，很多少數民族都愛繡花嗎？我們是不是太思維定勢了？一說到結繩記事，就想起拇指粗的繩子……但如果那繩，其實是線呢？那麼你結‘線’記出來的事，是什麼樣的呢？”江煉沒有回答。但內心深處，有個聲音在說：是圖樣，是不管看得懂還是看不懂的、繡花繡出來的圖樣。