正月初八這日, 天降雪粒子，就沙沙往膝蓋上撲，冷的徹骨。昨兒這雪還軟綿成花一團兒一團的, 可隨著泉後街七八戶老鄰居被炒了滿門, 雪就凍住了。這年高低就過不歡快。這來抓人呢, 挨門挨戶牆靠牆的, 總有漏網的四處躲避，那幾日街上動靜就有些不好, 總有官兵進了誰家, 再把躲避起來的人鬼哭狼嚎的揪出去。老太太開始還讓人扶著她去屋頂看看，好家夥，那日就看到一個哭的慘的，官兵嫌棄他鬨騰，倒轉刀鞘對著他嘴巴就是幾下, 瞬間滿嘴牙便掉了，吐了一地血。從此再不出去看了。不是兔死狐悲, 聽聽家裡老爺們下衙說的那些罪行就很可怕，可常來常往, 心裡就怪不是滋味，誰能想到年前還約了一起打牌看戲, 忽有人就活不得了, 有人從此就見不上了。做官的老爺們自然是暗自警醒，小心翼翼，可後宅的婦孺, 就難免有些哀傷。這次案子是越辦越大，抓的人越來越多，陳大勝是躲了, 可其餘六把老刀就沒有逃過，也是皇爺信任，便斥候都得上了。最倒黴還是胡有貴，工部巷是他帶人進去連續抄了三家的。就整的親衛巷子的小孩兒今兒去三禮學堂先生家送食穀，老餘家小二有田是哭著回來的，孩子站在學裡被孤立了。甚至跟孟家沒啥關係，就因為他家是親衛巷的，孟萬全的兩個繼子也被人歸了類，這下好了，沒人跟他們玩兒了。這做爹的不在，有田哭著來找小伯伯，陳大勝那是丁點沒哄，就讓這孩子在院子裡揮刀五百次。如此，這孩子開始在院子裡鬼哭狼嚎的。“這孩子差他哥到遠，虧魚娘她婆子還總是我們小兒機靈，哼！你看看這孬種樣兒，他爹掉肉都不皺眉頭，你家臭頭早就憋著一股子氣要治他一次了。”這老太太治旁人孩子滿身是道理，可七茜兒跟陳大勝動安兒，根奴兒，那就是個不講理了。也不單在三房不講理，她是無差彆的慣孩子的。七茜兒往窗戶外看了一眼搖頭：“您老可彆聽他的，臭頭跟他爹總想讓孩子接老一輩的飯碗，我看他們也想錯了。一人一個樣兒，這不為難人麼？這孩子念書還真有天份，努努力也能考個功名，人也不喜歡舞刀弄槍的，他脾性跟魚娘嫂子相仿，就軟綿的很。今兒純是你孫子閒的，再說，咱家孩子誰規定就得舞刀弄槍了？”老太太撇嘴兒：“你這話說的，你有臭頭兒知道的多？那龍生龍鳳是鳳，要說考功名那得看咱家星君。”她卻不知道，她家寶貝星君孫子，照樣被小叔叔們像物件一般拋來拋去，完了她寶貝孫還滿麵興奮，尖叫的如嗓子眼裡上了個笛兒。七茜兒心裡有鬼，沒吭氣的伸手拍自己嘴，這是造了什麼孽，自己當初又是怎麼想的？就整的現在隻要她敢管孩子，老太太便必然大怒，想著花樣攔著。炭盆通紅，發著足夠的熱乎氣兒。照規矩正月十五之前，是不摸針線的。可今年這不是不一樣麼，為那兩個冤家這針就沒停過，也不缺這幾下。祖孫在小東屋炕上忙活，就擺了一炕的舊衣老鋪蓋，有老太太從前收攏的，也有七茜兒從霍家宗廟下麵弄回來的。比起綾羅，這些東西對祖孫意義不同，馬上要舍出去了，她們便親手來收拾下。老太太跟江太後久了，就有了自己的菩提心，倒是覺著這些給了胡家就是她的善舉，是積陰德的好事，而胡家卻是度她的菩薩了。還有就是，這有依有靠也就看破了財帛，六年了，老人家總算有了富貴人家老太太的氣魄，不在乎這些了。也不是說不摳，是有層次的摳與看不慣。就像孫子們的生活，她依舊是有意見的。臭頭他們如今什麼日子，走不了幾步路，好家夥，家家都有針線婆子侍奉？這滿門一月的新鞋，夠她家從前穿一輩子的，老爺們兒你穿那麼多鞋兒作甚？節省幾個給她曾孫孫，曾孫女存著不好嗎。可她也不說了，怕成了老厭物。想起那些不該拋費的東西，老太太就又開始哼哼。七茜兒看老太太不高興，便小心拐話茬問：“阿奶，您那日聽懂臭頭那些話了麼？”要麼說老人家有老人家的智慧，人梳理這事兒就簡單多了。老太太也學會譏諷人了，就冷笑說：“這事還聽不懂啊！就是當初皇帝老爺跟人家應允過，咱一起整這個事兒，到時候成了，得了錢便平分唄，翻身他坐了龍庭，跟著他這些人就開始下作了，皇帝老爺守信，他還不能說不允，就隻能給他們攢著，哼！都活該！”七茜兒佩服：“您老可說，這做皇帝也不容易，生就忍耐了他們六年，好家夥，一個個這手夠長的，我爹跟皇爺是姨表，也有大功，才封了一個縣，您是不知道，好些有功之臣那真是搞的民不聊生的。”老太太撇嘴，拿著剪子從舊襖子上拆毛邊兒，這東西不適合在流放的人身上。她就歎息：“那還不死有餘辜，也彆說什麼皇爺說話不算數，皇爺也不是拿這個治他們的罪吖，觀音菩薩說了，人吃多少有定數，你吃完就走，就一粒米都不讓你多占著，瞧見沒，都說中了！”好吧，又把這事兒放到觀音菩薩身上了。菩薩在老太太這裡也是很忙的。老太太自顧自的嘮叨：“……那幫倒黴的就又吃又占，這不欺負老實人麼，該給你的，都給了！還不足正？可，可打你爹乾啥啊？你爹是個受苦的，他本就不全喚，又一身排骨愣子撐個大架子，他走路都打晃兒，嘿！哎~這還是親戚呢。”七茜兒攤開包袱，將老太太從前穿的舊布襖子疊放好，捆紮起來歎息說：“您老可想開些吧，這還有胡家倒黴，這可是滿門要流放到吳水那地兒了，就三千裡呢，還是不赦的大罪，生生世世這家人也回不來了。”說完又提醒：“這話你可不敢那邊先露了。”老太太點頭：“我又不傻，說這些？”她很是看不上胡遠舉的，尤其是聽說他本來不想貪，卻怕在戶部不合群，怕得罪了上司同僚才分了五百貫，這就連累了滿門，害的他老娘都要入土了，還得跟他背井離鄉的。七茜兒吸氣：“這就不錯了，不是我爹挨上這一頓，就九族了！他家好歹罪過不大，您看工部巷啊，這段時日都出去四五戶了，那是命都保不住的，這膽子大的，給萬歲爺家世世代代修的皇陵，都開始滲水了？您就說怕不怕？”這話題日日說，老太太也不想延續了，就看著窗戶外砸吧嘴兒道：“這大過年的成日看這倒黴事兒，不成！咱得尋點喜慶事兒衝衝？”七茜兒心裡盤算了一圈，搖頭歎息：“一時半會真就沒有。”老太太把針彆在腦袋上問：“那頭小七兒他媳婦早就出孝了，咋還不回來啊？”“哧……”七茜兒嗤笑出聲，這事兒還真就可樂了。她往老太太身邊蹭蹭低聲說：“阿奶您不知道，這純管四兒自己作的。”阿奶看著她：“咋回事兒？”七茜兒就低笑道：“他認識那個道姑人是不錯，可脾氣古怪，他媳婦過去倒好，人家把她當成出家人要拉著一起修行，還覺著是為她好，葛三素那脾氣！人家翻身帶著人去了隔壁尼姑庵，捐了一筆錢兒就給自己剃了禿兒。”七茜兒把手往腦袋上一刮：“說是五月節後頭發長了再回來。”老太太愣怔，捂著嘴開始咯咯的笑了起來。正笑著，便聽外麵有丫頭說楊氏，萬氏，呂氏，高氏，黃氏並張婉如她娘都來了。這可都是徐老太太的關係。往年隻要寒冬，泉後街這些人是要跟著江老太太去施粥救濟的，那會子徐老太太也會去，她也很會做人，還對誰都挺好。楊氏往日嗓門頗大，今兒進老太太屋子都壓低嗓子說：“老太太~呦，這邊預備好了麼？”老太太招呼她進去：“差不離了，你們趕緊進來。”眾人進屋，是人人手裡一個大包袱。知道那邊郡王爺要靜養，就都躡手躡腳的坐在炕上，看到東西多，就幫七茜兒打起包袱。黃氏歎息：“我還當家裡從前用的這些老東西，以後再不會拿出來了呢。”老太太笑她：“那你也沒仍啊。”黃氏皺眉點頭：“誰能想到是給她家預備的，去歲年節我去她家，她兒媳婦還斜眼看我，嫌棄我們幾個是後街的，如今倒要穿我的東西了。”黃氏說完，打開自己的包袱給老太太看：“這不，我從前的這幾件舊襖子，我拆了裡麵給她們壯了一層兔兒皮，這可比不得咱們當初，咱當初還有套車呢，那沒遮掩的馬場牢獄，可是四麵透風的。”她拽住老太太的手摸棉襖的衣角說：“照著七茜兒教的，衣角都給她們縫點防身的，我就換了十貫錢的銀豆兒，又讓我小子拿錘兒砸扁了，在這兒呢！您看妥帖不？”老太太認真的摸了一遍，點點頭：“舍就舍了，咱再不提了，都是福氣，都是咱的後福。”眾人點頭，又紛紛把東西亮出來，哪邊藏了成藥，哪邊塞了錢財都一一說給祖孫聽了。這便是泉後街最仁義的娘子們了，不管從前如何，日子過成什麼樣子，可是遇到艱難，她們都會舍棄舊怨去真誠幫襯下。把眾人的東西整理好，那外頭也套好了車子。一群婆娘擁護著這兩人出去，又說了好些要帶的話，七茜兒身上套了黑色套頭的大氅，扶著同樣打扮的老太太上了車與大家作彆。她們這是要去慶豐的馬場牢探監呢。因這次抓的人太多，便不往燕京押送，不太重要的案犯家眷全部都關在老城的一處馬場內。陳大勝披著襖子，看著家裡的兩個女人離開，就沒回頭的對自己爹說：“爹，您說咱老太太今兒去一次，回頭能撐住麼？”佘青嶺表情依舊是淡淡，他兒醒了後恢複的快，背後已經開始發癢，他卻是慢的，隻能掛著半襖，依舊趴著看棋譜子。聽兒子問自己，便不抬頭的說：“阿娘向來堅韌。”陳大勝點頭：“那倒是，我奶那個脾性，死人堆兒都走了多少次了，爹啊？”“恩？”“你說，那位啥時候收手？”佘青嶺翻過一頁書平淡道：“他那點地都收回來就好了，單是鄭家在外就有四十五萬畝，你說呢？”陳大勝吸鼻子，從窗沿下來，趴回被窩，枕著胳膊說：“從前，在老軍營，我有個老哥教過我一段老曲兒，我唱給您聽唄？”佘青嶺握著書，讓小太監扶端正他才說：“那你唱吧。”陳大勝側頭低沉的唱了起來：“蕭蕭饑民路，非鬼非人行，幼子腹無草，妻女無完裙，掘草尋根莖，百裡無一根，朝慕食無棄，有女換數湯羹，兒出烹肉籲……哀哉苦流民，嚎泣誰人聽……”他吟唱完半響，扭臉看著自己爹說：“前朝的詞兒，我那老哥說，等皇爺得了天下就不會這樣了……”佘青嶺把書握成團兒，半天才說：“難為我兒了，以後~再不會了。”陳大勝點點頭，有淚從眼角滴落。幾年來，多少餓殍慘禍都是通過斥候的手送到京裡來的。此事，老大人們知道，皇爺知道，他更知道。可人命如紙，禍事一層層壓了幾屋子。他心裡存著大事兒，還得做出什麼都不知道的樣子，他得給上司笑臉，得給妻兒笑臉，得給那些惡心人笑臉。到了如今，他陳大勝總算可以給一些人交待了。佘青嶺伸出手，蓋在了兒子臉上：“過去了。”“……恩，過去了。”寒風呼嘯，慶豐城老馬場外，謝六好帶著人接了老太太還有嫂子。老太太下車他就開始埋怨：“阿奶，這都是什麼地方，您有東西要交托隻管給我就是！胡家又不是主犯，我也打過招呼了，還給她們添了個火盆兒……”老太太打斷他的話說：“你可彆羅嗦了……我認識幾個人啊，我身邊有幾個認識的還喘氣兒的啊？”謝六好閉嘴，對小嫂子聳肩。七茜兒嗔怪的瞪了他一眼。馬場外一片蕭瑟，雪粒子凍不住的泥濘路邊，一隻緞麵的破繡鞋露著原本的繡色，誰還沒有幾家良心親戚，人雖不多，可依舊有人燒了大雜木，三五成群聚攏取暖。隻要馬場那大木門一開，就有人圍過去想探聽一下消息。有人塞錢，卻被出來的官兵拿鞭子驅趕開。謝六好扶著老太太沒走正門，卻往一側的東牆走，他帶來的那隊九思堂的小令，就一人揪了幾個大包袱跟著。老太太邊走邊說：“我瞧著，這也沒幾個人啊，單是咱泉後街就七戶呢。”謝六好也感歎：“奶，這就不錯了，您去燕京那幾個要案羈押的地方去看，哼，那叫個寒涼，又遇到這樣的雪，那邊成天往外揪屍首，連個接屍首的都沒有。”謝六好說的是揪這個字。這是牢裡的規矩，案犯沒有判決之前進了牢獄，豎著進去從此便不走人門，死了拖到牢獄牆邊一個洞裡麵推，外麵揪出去丟了，若有親人花錢買屍還算是個下場，可這回的事兒，是滿門滿門的倒黴，就誰來接呢？老太太半天才說：“這會子，就甭跟旁人要良心了……”謝六好點頭，扶著她來到側麵一個臨時敲出來的木門前，他解下刀鞘敲了幾下。那裡麵半天問了一句是誰。謝六好解下腰上的牌兒，又看看七茜兒。這事兒很大，他的牌兒也不夠進去的。七茜兒從袖子裡取出陳大勝的牌兒遞給他，又一並塞入門上開的一個碗口大的洞裡。那裡麵人接了牌兒，很久才聽到大串鑰匙叮當碰撞。隨著嘩啦啦幾聲響，這門才打開。這一打開，好家夥！上千人在裡麵羈押著吃喝拉撒，這味兒也是可以的。老太太不是沒吃過苦，卻沒聞過這種生人堆積臭。七茜兒把陳大勝讓她預備的一個香包取出，遞給老太太道：“阿奶，這個鼻子下麵擋擋。”老太太卻擺下手，忍著呼吸道：“沒事兒，一會子就好了……”老馬場院內，曾經繞牆的牲口棚子被打成隔間，隔間外麵上了碗口粗的硬木以作牢房柵欄。老太太這群人進來，便驚動無數，那些人把腦袋卡在柵欄中間，使勁的，貪婪的，渴望的看著來人從他們身邊匆忙過去……不是啊，也對，怎麼會是！有婦人依依呀呀的古怪聲從各處傳來，就不用打聽，富貴人家的奶奶，這都關了七八天了，必是瘋了的。又不妨著，一隻手忽從身邊的牢籠裡伸出，就一把抓住了七茜兒腳腕。牢房裡發出不似人聲的大笑：“娘們，小娘們……”七茜兒是心裡沒防備，謝六好是手裡都是東西。他正要發脾氣，就看到自己嫂子腳下一抬便輕鬆掙脫，腳落下便踩到了正要迅速縮回去那隻手上，還用小靴子後麵使勁碾了幾圈兒。嘶……看著疼，碎了吧。牢房裡一聲慘叫，謝六好的刀喀拉出鞘，刀背對著那手腕就是一敲，瞬間那手就對折起來，裡麵人嗷的一聲，仿佛是暈過去了。帶路的牢頭也嚇一跳，這可是官眷。可他還沒反應過來，這邊已是處理好了。如此他便笑著過來，抬腳將那隻手踢回牢裡道：“大意了，大意了，奶奶莫怪，這是個明年秋後哢嚓的，我們往日也不太搭理他，早就瘋了！”七茜兒拽了一下帽兜，沒抬頭的吩咐：“莫要羅嗦，帶路！”說完，把阿奶帶離牢房一段距離，扶著繼續往前走。牢頭看那兩個女子腰身筆直，腳下沉穩竟絲毫不懼，就對謝六好舉起大拇指小聲誇獎：“好家夥，果然是親衛巷的媳婦兒。”謝六好心裡得意，也不帶出來問：“哦，你知道我們家？”牢頭接了他的包袱點頭：“啊，獬豸老爺家誰不知道，滿門的硬骨頭，這院子裡的人能活命，全靠您家。”謝六好客氣：“可不敢這麼說，是非曲直，善惡忠奸自有律法，怎麼會靠我們家。”牢頭笑笑沒吭氣，自往前麵帶路去了。馬場勞邊緣，一處避風的牢籠裡關了胡家三十多位女眷，虧得關的密集，幾日前還有人送了爐子，每天給一捆不厚的劈柴過來，大家輪流擠在一起取暖好歹沒有死人。徐老太太穿著一身夾襖，麵目青腫的抱著自己的小孫女坐在屋角萬念俱灰。作孽收那三百貫的是她兒子胡遠舉，卻連累了隔壁兩房，這臉卻是老妯娌打的。她的心從最早那一日知道真相起，就誰也不恨，什麼也不想的等死了。不認命怎麼辦？已經到了這裡了。正麻木間，忽有熟悉的人在遠處喊她？恍惚間，她兒媳婦機靈，就蹦起來拉扯她道：“老太太，老太太，是陳家老太太……”說話間，陳老太太已經到了牢前，隔著牢門這兩位老姐妹算是見了麵了。徐老太太很是激動，隔著柵欄看著老太太詫異：“老，老姐姐哎，老姐姐你怎麼來了？咋是你來了？”老太太揭開帽兜上下打量她：“這，這可是造了孽了，如何就走到這一步。”那般愛乾淨，愛收拾自己的徐老太太卻顧不得這些，她將麵前狼狽的白發一扒拉，膝行磕頭，哀求著抬臉對七茜兒說：“四奶奶，四奶奶，我那不爭氣的我最了解，他進來那日已有死意，勞煩您帶句話，千萬帶句話……勞煩告訴我那孽畜！他已經連累的全家，如今他就是死！也等到朝廷判決下了，是千刀萬剮！是大卸八塊，我們伏法！可他就是不能死在這裡，他得伏法！您去說，好不好？好不好……”牢中自縊視為不伏法，更罪加一等。歸家的馬車上，老太太一路沉默不語，快到家的時候，老太太忽然對七茜兒說：“茜兒啊，奶錯了！往後你跟臭頭往後教孩子，我是不管了。”