一行人浩浩蕩蕩地跨馬離城飛馳而去，顧曉亦與葉明騎乘因是名馬，腳程甚健，不多時便將騎著普通馬匹的眾人甩在了後麵。葉明突然意識到這似乎不太對勁，稍稍放緩速度，不料顧曉亦幾乎在同一時間慢了下來。二人齊齊一怔，互相看去，忽地相視一笑。就在這一笑之間，上午的不快大部分都消散了開去。未免再次尷尬，葉明道：“曉亦你見識多，可以說說這武林大會為何會設在嵩山腳下嗎？”顧曉亦微笑道：“說起來這有個典故，你應該聽過。”葉明一奇，問道：“是什麼典故？”“十三棍僧救唐皇！”“哦，原來如此。”葉明暗自頷首，已有所悟。“十三棍僧救唐皇”流傳甚廣，講的是秦王洛陽被俘，少林十三棍僧不懼危難，救唐皇、捉賊子、還玉印一事。小時他在飯館裡打雜，倒聽人講起過。“少林寺經這一戰，那自是威名遠播、名揚天下、流芳萬世等等等等，反正好的都讓他們占了。如今天下大定，百姓安居樂業，追本朔源，都少不了少林寺的功勞。所以自本朝建立以來，武林大會一律在嵩山腳下進行，以示不忘根本。之所以不在少室山，是因武林大會來人成千上萬，喧囂之極，又因欲爭奪天下第一，不免發生流血爭鬥之事，未免打擾佛門清靜之地，故隻在山下進行。”顧曉亦恢複平常口氣，侃侃談道。嫌隙消除，王陸然等人又漸漸跟了上來，眾人插科打諢，倒也不亦樂乎。過得約莫兩個時辰，日至正午，來到一個小鎮。王陸然提鞭指道：“幫主，再過得此鎮，就能到那武林大會會場，不過現下眾兄弟一路乘馬而來，都有些饑渴勞累，不若我們便在這個小鎮上歇息用飯，飯後再去會場如何？”葉明回頭望去，雖眾屬下來此都是興奮難抑，但眉宇間確有疲態，了然於心，暗想：“看來他們武功確實太過低微，空閒時倒要教教他們。”遂笑道：“兄弟們，我們先去吃喝，養足精力再去看看大會會場是個什麼樣子！”眾人哄然答應，於是一行三十幾匹馬氣勢十足地弛進小鎮。武林大會會場四周城鎮繁多，即使因此盛會來的江湖人物多不勝數，也能分擔下來。而各城鎮更借此契機，大賺利錢，酒樓飯館林立，葉明等人也不致找不到能容納他們三十餘人的地方。來到一酒館前，左右掛一迎風布簾，上書曰：“酒一盞狀元及第，武三吸掛印封侯”，王陸然讀過詩書，登時叫道：“妙，實在是妙，武林大會天下第一不正是狀元嗎？”葉明亦暗自讚歎，這副對聯用以招徠顧客確實是妙不可言。眾人進得酒館，隻見左邊恰好坐了一幫人，看他們衣著打扮應是同一幫派的。其中一人較為醒目，滿臉虯髯，身形壯實，是個彪形大漢，在他身邊坐著個粗壯的年輕人，應是其弟子。葉明等人便走向左邊空位，顧曉亦因美貌太過惹眼，不欲多事，在進鎮之前就戴上了一頂灰紗鬥笠。一眾河幫中人叫得吃喝，適逢盛事，自是禁不住口，什麼狗屁大話都一股腦兒說將出來，五派二家手到擒來，天下英雄誰與爭鋒？說到興頭，更是對葉明溜須拍馬，無所不言。王陸然連連咳嗽，也是製止不住。葉明心下叫苦連天，偏偏不知如何應付。忽聽邊上一聲輕笑，卻是顧曉亦幸災樂禍，抿嘴偷笑。葉明不由著惱，暗想這事若不是你瞎摻合，我也不至於攤上。一時間一個念頭無限膨脹地充斥心裡，轉眼間化為行動。他一腳踩在顧曉亦腳上，當然力度是恰到好處的，隻聽“哎喲”一聲，顧曉亦趕忙掩口。王陸然奇道：“顧小姐，你怎麼了？”“沒事沒事，被一隻蚊子咬了。”她說著卻又忍不住輕笑起來。葉明一腳踩後，立時驚醒，暗罵道：“我這是做什麼？”聽顧曉亦把自己罵成了蚊子，再不敢還嘴，趕緊埋頭吃飯。就在這時，忽聽一聲冷笑：“一群不知天高地厚的渾人，在這裡夜郎自大！”眾人聞言看去，卻是發自對麵幫中一名青衣少年。這可惹惱了河幫人眾，紛紛起哄，“放你娘的屁，你個小屁孩懂啥！”“幫主武功蓋世，豈是你能知曉的？”“趕快報上名號，否則趁早滾蛋！”一時吵嚷聲大作，嚇得那掌櫃和小二趕緊跑來相勸。“師弟，彆惹事！”那粗壯少年對青衣少年喝道。這邊葉明也趕緊製止屬下，喧嚷聲漸漸停歇。不料那青衣少年兀自冷笑道：“師兄，我說得不對嗎？這河幫我就從來沒聽說過，也不知從哪冒出來的，就膽敢口出狂言，小瞧天下英雄，那不是狂妄是什麼？好，你們給我聽好了，我們乃關東霹靂堂，你們可曾聽過嗎？”說罷冷笑不止。葉明自然是沒聽過的，但一眾手下卻頓時鴉雀無聲，再也不敢鼓噪。不禁心下生奇，這霹靂堂不在五派二家之內，何以能威懾他們？此時顧曉亦對他輕聲道：“霹靂堂隸屬關外，不屬中原武林，但他們擅使下毒，天下聞名，雖無大惡，可等閒也不敢得罪。”“師弟，多嘴，還不快去道歉！”粗壯少年沉下臉道。那彪形大漢也不阻止，隻是笑眯眯地看著。青衣少年顯是迫於師兄的威勢，不敢還口，忽陰陰一笑，舉起酒杯，斟滿酒水，端著走過來，“這位，哦，對了，河幫幫主，真是久仰啊久仰，適才稍有得罪，還請不要見怪，我敬你一杯，當做賠罪，還望幫主能夠接受在下的歉意。”這番話說來毫無誠意，他嘴邊尚掛著一絲冷笑，就看葉明敢不敢接招。“幫主，這酒不能喝！”王陸然趕緊說道。青衣少年斜眼看他，眼中滿是嘲笑之色。葉明微微一笑，就待接過。突然邊上一個刻意壓低了聲音的人說道：“幫主，這人對你如此不敬，豈能輕易便原諒了他？來來來，你不是要敬酒嗎？我陪你喝一杯。”正是發自顧曉亦之口，她一把搶過青衣少年手中酒杯，一飲而儘，複又斟滿，道：“來而不往非禮也，我敬你一杯！”青衣少年登時愣在當場，一手指她：“你、你、你……”顧曉亦笑道：“怎麼？我已經喝了你的酒，你不敢喝我的酒嗎？”青衣少年被激不過，怒道：“誰不敢了！”接過酒杯，昂首飲儘，忽地“砰”一聲，酒杯摔在地上，四分五裂。而他麵現痛苦神色，一手捂著肚子，一手從懷裡不斷摸索，頃刻拿出一小瓷瓶，倒出藥丸吞下，兀自口吐白沫，渾身哆嗦不止，被霹靂堂的幾人給攙扶了下去。河幫眾人哪瞧過這等場麵，頓時驚呆了。掌櫃更是叫苦，暗想這回鐵定要開打了，這幫武人，三言兩語不合，打架便如家常便飯，隻可惜這酒館裡的家夥什啊！不料那粗壯少年起身抱拳道：“中原有個成語叫‘臥虎藏龍’，這詞果然不假，有真本事之人方藏而不露，今天總算見識到中原的高人，幸會幸會。鄙堂尚有事宜處理，這就彆過，我們英雄大會上見。”片刻工夫，霹靂堂眾人走得乾乾淨淨。王陸然慌道：“顧小姐，那酒中有沒有毒，你沒事吧？”顧曉亦笑道：“沒事，我使了個障眼法，將那毒酒給他自己喝了。”王陸然這才放下心來，轉對河幫眾屬下喝道：“禍從口出，再叫你們敢胡說八道，我立馬廢了你們。”眾人驚懼，連稱不敢。葉明揮手道：“好了，坐下吧，我們繼續吃飯，等吃完了，再去看那英雄大會會場。”同時輕輕地道了一聲：“謝謝。”顧曉亦灰紗遮麵，看不清神情，但見她緩緩坐下，安靜地用飯，葉明忽覺五內雜陳，百感交集，趕忙摒棄雜念，不敢多想……嵩山腳下一大片空曠的平地上，搭了八個擂台，這些擂台全部離地約有五丈來高，成圓形環列，各自離開都有一定距離，因此視野相當開闊，若有人在上比武，也不至於讓相鄰擂台上脫手的刀劍所傷。在擂台前方，有一長形木棚，棚下設有十來張座椅，這木棚位置比之擂台尚高得一丈，自是作監督之用。想來定是武林盟主以及各大派長老所坐。而在擂台另三麵，擺了數百座大木棚，絕大多數木棚已名花有主，大旗招展，上書“少林寺”、“天山派”、“淩煙閣”以及各江湖幫派之名。擂台上下、木棚四周忙碌的人們來來往往、穿梭不止，為即將到來的英雄大會作最後的準備。同時各路江湖客也紛紛到場，為自己選擇合適的木棚，並如葉明一般來查看地形。葉明眾人來到會場前，都不禁被這恢弘的場麵給震住了。王陸然歎道：“武林大會，我來看過兩屆，卻沒有一屆像今年這般大的排場。看來江湖確實是沉寂太久，武林盟主是下決心要興旺武林啊。”“副幫主，我們趕快去搶占個好點的木棚，否則好位置都讓彆人給占了。”一個屬下建議道。“對啊！”王陸然猛一拍手，對葉明道，“幫主，我這就去尋找合適木棚，並著手下打造最威風的河幫大旗，請幫主在此稍待，我們去去就回。”說著帶了一半手下匆忙離去。“葉大幫主，你要怎樣查看地形呢？”顧曉亦滿心好奇，又帶了些調侃語氣。葉明微微一笑，看了看日頭，忽走向最近的一個擂台，踏階而上，因如今亦有很多人在擂台上試手，倒也不以為異。顧曉亦覺著好奇，拉著晨希跟隨在後。這擂台不同尋常，做成圓形，便如一麵大鼓，他細細地在擂台上踏步，不放過任何一個位置，踏完一遍，又抬頭對著日頭緩緩踱步。一些人見他舉止怪異，不禁發出嘲笑之聲，“你看那人莫不是個瘋子？”“八成是第一次來參加這英雄大會，心虛著呢。”忽覺幾道淩厲的目光直視過來，一道來自那個小童，一道來自一頭戴灰紗鬥笠的女子，不知為何，心下打顫，便不敢說話。葉明正自入神走著，忽然一陣爽朗的大笑聲傳來：“葉兄、葉兄，你可終於來了！”