楔子順治十八年正月初六。大雪自前一夜就開始沒停過，飄飄揚揚為深宮增添了幾分寂寥。“娘娘，已經二更天了，該睡覺了。”宮女走到旗裝女子身邊，為其關上窗戶，“娘娘，外麵還下著雪呢，風大小心彆受了涼。”宮女關上了窗戶，阻擋了窗外的雪景，同樣沒有看見院中的梅花樹枝杈，不堪大雪的重壓，發出“喀嚓！”的聲音，埋沒在雪中。“半雪，我們進宮快十年了吧？”旗裝女子搭著宮女的手，走到梳妝台前，讓另一婢女為其卸下頭飾。“可不是嘛，娘娘記性真好，還差兩個月我們進宮就整整十年了。”半雪配合著小宮女輕輕拿下旗裝女子頭上的玉簪。“十年……這枝梅花簪也陪了我十年。半雪，你我也相識了十年。”旗裝女子的聲音裡，帶著濃濃的落寞淒涼，“我記得，你比我小一歲，再過兩年，你就滿二十五歲了，到時就可以放出宮去了，出了宮，就找個老實可靠的人嫁了吧。這空寂的深宮，就讓我自己一個人留在這裡慢慢變老吧。”“娘娘，不要！奴婢不會出宮，也不會離開娘娘的。”半雪趴在女子腿上，嚶嚶抽泣著，“奴婢要陪著娘娘。”“半雪，我們認識十年了，雖然你隻是一個宮女，可我一直拿你當姐妹。這個皇宮，我都不想待下去了，又怎麼會讓你孤老一生。我若是寵妃，早就讓你離開，可偏偏，我……我隻能委屈你熬到二十五歲才可以放出宮去。”拍著半雪的手，女子既是欣慰又是難過。“娘娘，您身份尊貴，奴婢隻是一個小宮女，您拿奴婢當姐妹，奴婢又何其狠心留您一個人在這皇宮呢。”“半雪，我是真的不願你留在我身邊陪我吃苦啊！”“娘娘！奴婢不會走的！”半雪的態度很是堅決。“罷了，還有兩年，你還是好好考慮下。天色已晚，你們也下去歇息吧。”“娘娘，今晚奴婢守夜。有事娘娘喚我。”半雪伺候著女子上了寢榻。“雪下得挺大的，守夜多加床被子。”“是的，奴婢告退。”半雪帶著小宮女，退出了寢室。望著宮殿外下不停的大雪，半雪暗暗發誓，絕對不要出宮，不離開娘娘。當年，若不是娘娘相救，自己也許早就被杖斃扔在了亂葬崗，此命早已是娘娘的了。女子躺在床上，輾轉難眠。忘了有多久，枕邊再也沒有他的溫度了。也許他的心全部給了端敬皇後，就算端敬皇後已經離開，他的心也再沒有給過彆人了吧。朦朦朧朧的，好像回到了很久很久以前，那無憂無慮的曾經。“開生哥哥，陪寧兒玩，陪寧兒玩嘛，好不好？”“寧兒乖，哥哥要讀書，等哥哥考上狀元，就可以陪寧兒好好玩了。”“可是，阿瑪說，考上狀元就得去很遠很遠的京城了，那寧兒不就見不到開生哥哥了嗎？”“那寧兒就快點兒長大，等寧兒長大了，哥哥就可以把寧兒娶回家，永遠和寧兒在一起了。”“真的可以永遠永遠在一起嗎？”“對啊，永遠在一起。寧兒願意嫁給開生哥哥嗎？”“隻要能和開生哥哥在一起，寧兒願意嫁給開生哥哥。”……“董鄂靜婉！你竟敢騙朕！”“皇上，臣妾沒有騙您，臣妾和他並不是皇上所想的那樣！”“朕所想的是什麼樣？你和他青梅竹馬？還有他袖中自始至終的竹繡？”“那是臣妾進宮前的事了，進宮之後再無見過！臣妾並沒有……”“夠了！朕不想再聽了！來人！將董鄂氏打入冷宮，褫奪封號，退去華衣！”……“寧兒，過了這許久，你還不知道錯嗎？”“錯？我不知道我錯在哪兒了。”“他……”“彆提他，你不配！若不是你，我與開生哥哥早就可以喜結良緣了，若有錯，都是你的錯！”“寧兒，你在這冷宮許久，可曾惦記過全兒？”“全兒……”“你出來吧，就當是為全兒，朕會恢複你的稱號。”……“咚！”迷迷糊糊中，一聲鐘聲響起。沉重而深遠。“半雪，這是什麼聲音啊？”女子從夢中被驚醒，一絲不安環繞心頭，哪來的鐘聲？“咚！”“半雪！”“咚！”鐘聲，敲在女子的心裡。不安，漸漸加重，心隱隱刺痛。“咚！”“娘娘！彆怕。奴婢來了。”半雪披了件夾襖，鞋子都沒穿好，就匆匆跑來。“咚！”“半雪，這好像是鐘聲。”“娘娘，這紫禁城，好像隻有喪龍鐘。喪龍鐘隻有皇室成員……才會敲響。”“半雪，你說，會是誰？”“咚！”“娘娘，六聲。應該是某個妃子吧。”“咚！”女子與半雪對視，七聲！怎麼會？“咚！”“八聲，不會的，太後娘娘很健康，不會的！”女子尖叫起來。“娘娘，不會的，一定是您聽錯了。除夕那天我們還看到太後她老人家呢。”半雪抱著女子安慰著，也是在勸服自己。那樣慈祥的太後，怎麼可能……但若不是太後，那麼……“咚！”這一聲鐘響卻是敲傻了兩個人。九聲是……“娘娘，娘娘！來人啊，娘娘暈了！快叫太醫。”半雪抱著女子，淚流滿麵。娘娘，您不能有事啊！“半雪……”暈過去的女子緩緩睜開眼睛。“娘娘，娘娘您醒了？”半雪驚喜地望著女子。“半雪，你說……我是不是聽錯了？”女子半是迷糊，半是迷茫。“娘娘，您聽錯了。不是九聲！不是九聲！”“是啊，我聽錯了，不是九聲，不是九聲……”像是安慰著自己，女子呢喃著。“皇上駕崩！皇上駕崩……”突然，外麵傳來內務府跑腿小太監由遠及近，又由近及遠的傳遞聲，聲聲刺痛著女子的心。“半雪，是真的！怎麼會這樣？他不要我了？他真的不要我了，他去找端敬了，他再也不給我機會了……”淚，終於一滴一滴落下……第一章宮女吉祥，寧兒參選順治八年的春天。慈寧宮。主位坐著位端莊的貴婦，地上跪著少年皇帝。“兒臣見過皇額娘，皇額娘有何事找兒臣來？”少年皇帝福臨跪在地上，不敢起身。“蘇沫兒，你扶皇帝起來。皇帝，你已經親政了，不能再隨便就跪額娘了。以後，這個大清就要皇帝自己來掌管了。”貴婦，不！是皇太後布木布泰望著福臨，話語中寄滿希望。“兒臣知道了，皇額娘。”福臨站起身來，坐在了榻上。“哀家找皇帝來，是有事商量。科爾沁親王吳克善已經決定親自進京送你的表妹來與你完婚，先遣了使者來告知，五月出發，相信很快就會進京的。”布木布泰笑了起來，笑容裡滿是喜悅。“兒臣會派人前去迎接。”對於這件事，福臨還是抵觸的。可是，他也知道，自己還不夠強大，多爾袞剛死，自己剛親政，還不足以鎮壓住前朝那些大臣，自己若是拒絕娶科爾沁草原的格格，可能還得麵對蒙古那邊的壓力。所以，這婚事，自己拒絕不了。“這件事，還不急，皇帝你先預備著就是，哀家相信你一定會處理好的。隻是一年一次的內務府選秀女，今年得提前準備了，馬上就要立中宮了，得多選點兒宮女了，不然你表妹來，人手不夠用。”布木布泰一點點細數著，“還有，你今年十四歲，也親政了，這後宮也得添人了，隻是大婚在即，不好大選。這麼著，先給一些大臣私下說說，讓家裡適齡的女兒加入這次選秀女，先以宮女的名義進宮，留在哀家身邊，哀家不會虧待他們女兒的。”“皇額娘，現在兒臣沒有後妃，後宮的事還望皇額娘操辦。兒臣會讓內務府的總管太監何必清來配合皇額娘辦好此事。”“皇帝隻要把心思放在朝廷上，哀家自然會讓你沒有後顧之憂。”布木布泰望著少年皇帝，心裡依舊操勞著，“隻是到時，你一定要抽出空來與哀家一起挑選，這事一定得辦妥了。”“兒臣定會聽皇額娘的。兒臣還有事務要去處理，晚上再來陪皇額娘用膳。”行了禮，福臨走出慈寧宮。“小福子，陪朕去禦花園走走。”哪有什麼事務，不過是不想和太後再繼續聊那些壓抑的話題。他是大清的皇帝，大清的主宰，卻要娶一個自己決定不了的女人！禦花園。“如意，你知道嗎？聽說科爾沁親王今年就要把草原上的格格送來與皇上完婚呢。”午後的禦花園，暖暖的。後宮裡隻有太後太妃，所以沒有那麼多的人要伺候，比較清閒，宮女就三兩個聚在一起，曬曬太陽或者聊聊天。“你怎麼知道，聽誰說的？”如意立刻就被吊起了好奇心。“我姑姑他婆家表姑的外甥女的二姑母在慈寧宮當差，那天給蘇沫兒姑姑當幫手，聽太後說的。”小宮女看如意感興趣，湊到如意跟前，“如意，你說，這個格格長得漂亮嗎？”“我又沒見過，我怎麼知道？”如意翻了個白眼，“不過我覺得吧，吉祥，人家可是格格，是金枝玉葉，想來應該是美麗的。”“如果草原格格漂亮的話，那她可真幸福。”吉祥雙手托著下巴，趴在石桌上，嘟著嘴又是羨慕又是嫉妒，“你想啊，人家是格格，從小無憂無慮，長大了還找了世界上最好的夫君，婆婆又是自己的親姑姑，再加上長得漂亮，皇上肯定會一直寵著她……唉，真讓人羨慕死了。”“既然如此羨慕，那你就跟著朕吧。”話說，福臨和小福子散心走到了禦花園。還沒進去，就聽到兩個小宮女在嘰嘰喳喳在討論自己那個還未進門，也不知道是圓是扁的皇後。剛準備訓斥，就聽到……“你想啊，人家是格格，從小無憂無慮，長大了還找了世界上最好的夫君，婆婆又是自己的親姑姑，再長得漂亮，皇上還會一直寵著她……唉，真讓人羨慕。”世界上最好的夫君……羨慕……從來不知道，原來自己在彆人眼裡，是最好的夫君，嫁給自己是最讓人羨慕的事？唔，夫子的書裡怎麼沒這樣說？“既然羨慕，那就跟著朕吧。”正好沒事做，就找個小宮女陪陪吧，也好打發時間，也好自由一回。吉祥、如意，聽到身後有人說話，加上這個世上自稱朕的，隻有……“皇……皇上……”吉祥、如意兩人嚇得連忙轉身請安，“奴婢禦花園茶水宮女吉祥/如意給皇上請安，皇上吉祥。”“你叫吉祥？”福臨饒有興趣地看著吉祥，“你叫吉祥？我是皇上，皇上吉祥。嘿，還挺有趣。以後你就跟著朕吧。”“回皇上，奴婢隻是禦花園茶水上的宮女，手腳比較笨，奴婢……奴婢怕伺候不好皇上。”比起伺候皇上，哪天得罪了皇上得掉腦袋，還是拒絕吧。糟了，拒絕皇上是不是也會掉腦袋？哎呦，這脖子上的腦袋到底誰的呀？“朕不要你的腦袋，先擱你脖子上，不聽話的話，再掂量掂量吧。”“……”吉祥隻想找個地縫兒鑽進去，怎麼把心裡想的說出來了？“既然你隻會做茶水方麵，那就到乾清宮伺候朕的茶水吧。”“回皇上，奴婢不……哎呦。”吉祥的話還沒說完，福臨手裡的折扇就敲到了吉祥的腦袋上。“怎麼，真不想要腦袋了？”“回皇上，奴婢是說今天晚上回去收拾一下，明天就去乾清宮當差。”好吧，腦袋很重要，反正在哪兒都得當差，當不好都得掉腦袋，“明天還得麻煩福公公多多照應奴婢呢。”“吉祥姑娘客氣了。”福公公知道，皇上哪裡是找茶水宮女，找的可是侍寢宮女。等皇上寵幸了她，就算沒給名分，怎麼著也是個主子，“以後是姑娘要多多照顧奴才了。”順治五年開始，後宮每年一次就由內務府通過選秀女的形式來挑選出宮女服侍皇帝及後宮的各宮主子。上三旗包衣作為皇帝親領旗的包衣人，得服侍皇帝及皇帝的家人，所以便成了秀女挑選的主要來源。凡是符合要求的上三旗包衣的女子，年滿八歲就要上報內務府造冊備選，每年選一次。到了內務府通知的時間，由內務府官員進行安排，按照正黃旗包衣、鑲黃旗包衣、正白旗包衣的順序進行挑選。很快，內務府接到了皇太後的懿旨，不同於前三年，順治八年的選秀女，時間上不僅要提前，還要多加上八旗女子。滿八旗、蒙八旗、漢八旗，每旗出五個參加選秀女。必須是有旗內正身旗籍，年齡在十一到十六歲之間，德才兼備的女子。一時間，在後宮有眼線的大臣們，在還未接到內務府通知時，就已經知曉了部分內幕。家中有適齡女兒的大臣們，就急得火燒火燎。“張大人，聽說，令郎今年已經年滿十六了，正好我家小女今年及笄，不如你我兩家結為親家，在朝堂上你我還可以互相幫助。”“王爺，王爺留步。前幾日，聽說王爺準備納側福晉，您看，正好下官家中有一女正值豆蔻年華，可否，打個商量？”“公子，我家小姐讓我來通知你，夫人已經同意你們的婚事了，你趕緊準備準備去提親。哦，對了，不用找媒人了，夫人幫你找好了。”“我不管，反正我不要我的寶貝女兒進宮去做宮女服侍彆人，老爺你趕緊想辦法。”“李太醫，我家小女得了一種不能見人的疾病，還望大人書寫一份診斷證明，好讓我上交內務府處。”江南泰興，董鄂府邸。女子閨房中，一年輕女子坐在榻上，麵色平靜。那女子甚是，粉妝玉琢，皓齒蛾眉，平靜無歡的臉上，隱隱顯出國色天姿的精致容顏。女子身旁，坐一夫人，夫人顏色憂愁，已然淚眼婆娑。榻前，一中年男子在來回走動，也是愁眉緊鎖。“老爺，真的沒有辦法嗎？真的要我這唯一的女兒去進宮做侍女服侍皇家的人嗎？”夫人兩眼已經紅腫，摟著女兒，心中是萬分不舍。這皇家選秀，一年一次也就罷了，年年都是那包衣旗參選，為何這次要讓正八旗的女子參選？可憐了父母不舍的心。“我們這裡離京城有點兒遠，如果在京城能早點接到內報，我也好早早給女兒結一門親事，可以躲避這次的選秀女。”中年男子停下腳步，“可偏偏，我知曉得太遲了。再說，董鄂整個族裡本就沒有幾個適齡的女兒家，我們家族裡得交上個女兒去參選。要不然，抗旨可是一個族都要受牽連。”“老爺，我知道不能抗旨，可為什麼偏偏是我的女兒？為什麼他鄂碩的女兒不去？他女兒今年不是已經年滿十一了嗎？”“他的女兒一個月前跌落馬車，傷勢還未好，不能參選。”“怎麼可能！傷勢本來就不是很重，休養一個月完全可以康複！她分明是為了躲避選秀！老爺……”夫人情緒很是激動，幾乎失去理智。“阿瑪、額娘……彆說了，我願意進宮。”年輕女子輕皺眉頭，不願父母兩人再為她爭執。“寧兒，一進宮門終身誤。額娘怎麼能舍得你去進宮當那宮女？額娘要去……”“彆說了！額娘。寧兒願意進宮。”她寧願進宮，也好過如今這種行屍走肉、半死不活的狀態。與其天天讓父母替自己擔心，不如進宮為父母解難，又可以逃避……五更天。一輛馬車停在董鄂府門前，府內大廳中，董鄂大人與夫人帶著兒子、兒媳為女兒送行。“寧兒，聽聞太後娘娘仁慈，進了宮，多方打點，進慈寧宮去伺候太後要少受些苦。”董鄂夫人接過身邊侍女的包裹遞給寧兒，“這裡有些銀票，不多，大概有五千兩。麵額不大，都是些兩百兩、一百兩的麵額，還有一些碎銀。寧兒，不在額娘身邊，要記得多照顧自己，彆讓額娘擔心。”“額娘，不過十一年，女兒就可以出宮了。到時女兒回來陪你。”寧兒摟著董鄂夫人輕聲安慰，“再說了，也不一定能選上呢。”“如果選上，得二十五歲才能出宮，二十五歲，到時還怎麼嫁人？”想到女兒二十五歲再出宮，到時候如何尋得良人，董鄂夫人不由得又落下淚來。“女兒為什麼要嫁人？女兒要一輩子陪在阿瑪額娘身邊，額娘可是不願養女兒？”寧兒轉頭問哥哥，“哥哥，如果妹妹嫁不出去，哥哥是否願意一直供養妹妹？”“妹妹放心，等妹妹出宮，哥哥和嫂子為你擇一門好的親事，絕對不會委屈了妹妹，妹妹不願嫁，哥哥會一直養著你。”董鄂舒軒知曉妹妹進宮是不願連累父母族人。“額娘，妹妹，我們爺說的對，妹妹找不到好的不願嫁，我們願意一直養著妹妹，絕不讓妹妹受委屈。”少夫人郭絡羅氏接口道。“好了，時辰不早了，還要趕路。路途甚遠，舒軒一路要照顧好妹妹。”董鄂大人打斷了，這並不開心的話題。細心安排事宜。離三月十二大選進宮之日不過二十幾天，路程很趕。寧兒在婢女的攙扶下，坐上了馬車。掀起窗簾，含淚與父母、嫂子告彆。董鄂舒軒騎上馬，在車前帶路。走了約半個時辰，就要上官道，馬車卻停了下來。“怎麼停了？香芸，你出去問問哥哥怎麼了？”見馬車停了下來，寧兒讓婢女下車詢問。不到一柱香的功夫，就有了回複。隻是，是舒軒來回話的。“寧兒，他來送你來了。你下來與他見一麵吧。”寧兒沒有回答。連空氣都寂靜了，沉默著。天際即將破曉，白晝來臨。左右一盞茶的功夫，才聽見寧兒的聲音。“見與不見，都沒有結果。他已經有了妻兒要守護，我的良人還未來尋我。我即將入宮，何時出宮都不知道，我和他再無可見的必要。”見又怎樣？不見又怎樣？這一世，還有選擇嗎？“寧兒，你……真的不願意見我嗎？這或許是最後一次見麵了。”簾外，傳來男子特有磁性的聲音，聲音夾雜著難過和心疼。簾內，寧兒心中一顫，有多久沒聽到他的聲音了？久到這個聲音和他的容顏刻在了自己的心中，一世不散。簾外，簾內，已然兩番天地。許久，一隻玉手終於掀開車簾，輕喚一句。“開生哥哥……”回到馬車後，寧兒靜靜地看著香芸將車簾落下，隔去她的所有期待與不舍，自此可能終身不會再見了，開生哥哥。再見，開生哥哥。保重，開生哥哥。馬車，繼續趕路。“爹，你怎麼哭了？”馬車離開後，路邊一個男子牽著一個小男孩望著馬車漸漸離開，消失在視線裡。男子搖了搖頭，“那是因為爹做錯了一件事。然後丟掉了生命中最珍貴的東西，爹心裡難過。”“爹也會做錯事嗎？”小男孩歪著頭不解地問，“那爹生命中最珍貴的東西是什麼呢？”男子蹲下身子，摟抱起小男孩，向著馬車相反的方向走去。“等有一天，你長大了，遇見了就會明白。”小男孩似懂非懂地點了點頭，然後伸手用衣袖擦去男子的淚水，“爹放心，孩兒長大了一定會好好守住自己最珍貴的東西。”