旦楚在原位肅立不動，沒有半點下場的意思，項少龍亦安坐席位裡，眾人叫得聲嘶力竭，見到這奇怪情況，終逐漸收止喝采叫好的嚷聲，以至完全靜止下來。項少龍與場中氣鼓鼓的善柔對視，露出微笑。他在揚聲之初，便猜到旦楚不會應戰。旦楚是犯不著冒這個險，沒有蓋世神兵百戰寶刀前的項少龍，已是那麼厲害，現在的項少龍，更使旦楚沒有把握。放著明天就有曹秋道親手對付項少龍，他這個險怎冒得過？果然旦楚致禮道：“大王頒下嚴旨，除曹公外，不準任何人與上將軍比武，末將怎敢造次？”旁觀群眾立時傳來一陣失望的噓聲。坐在田建另一邊的仲孫龍站起來大喝道：“大王之旨，誰敢不從！”群眾立即靜下來，令人對仲孫龍的“權威”生出異樣的感覺。善柔得意地道：“那旦將軍就落場施展身手吧！”旦楚求援地望向田建。田建明白他的進退兩難，笑道：“柔夫人劍法厲害，臨淄無人不曉，旦將軍剛才是一時情急下吧了。現在得上將軍提供了緩衝之機，怎可再下場，此戰作罷好了。”這番話總算得體，暗示田邦非是善柔對手，給足善柔麵子。善柔知這未來齊主開了金口，怎都打不成的了，狠狠瞪了項少龍一眼，失望回座。項少龍心知善柔不會放過他，卻一點不擔心，給善柔打打罵罵，正是人生樂事。解子元向他投來感激的眼色。劍會繼續進行，雖有比武，但眾人總覺不是味兒，在午時前，匆匆收場，挑戰許商一事亦不了了之。項少龍與田建、田單、呂不韋等在稷下官共晉午膳，項少龍忍不住覷隙問仲孫玄華道：“為何其他各國使節一個不見，玄華兄沒邀請他們嗎？”仲孫玄華扮作老友狀，神秘兮兮的答他道：“前兩天大王和各國使臣晤麵，大家各持己見，鬨得很不愉快。所以今天他們都避不出席，否則會更熱鬨一點。”這麼說，項少龍醒悟到談的必是有關合縱抗秦的事，而齊國仍堅持過往策略，跟東方諸國當然談不攏了。想起自己是擊潰兩趟合縱大軍的人，第一次是暗施橫手，放魏增回國，惹起魏王對信陵君的疑忌，強行把他從戰場調回來，弄至群龍無首。第二趟則是親自領軍大敗合縱軍於進軍鹹陽的途中，使合縱軍功敗垂成。在東方五國的人眼中，自己可算是罪大惡極，難怪李園等老朋友要反戈來對付他項少龍。席間，項少龍乘機向田建說出鳳菲今晚乃她歸隱前最後一場告彆演出，希望他能當眾宣布此事。田建道：“父王最欣賞大小姐的演出，不若由他宣布更佳。”項少龍道：“這就更好哩！今晚末將道賀後，便要回去休息，以應付明晚之戰，謂二王子給我先向大王代致謝忱。”田建表示明白，答應他的請求。項少龍趁機告退溜了。◇◇◇◇◇回到聽鬆院，歌舞團已全體移師王宮，隻剩下幾個看門的婢仆，靜悄冷清。項少龍正要登上主堂的台階，姚勝從後麵趕上來道：“上將軍，小人有要事向你報告。”項少龍這才醒起曾囑他監視郭開和韓闖，後來因發覺仲孫龍父子暗裡與這些人勾結，而姚勝卻是仲孫家派來的人，遂不將此放在心上。兩人在一角坐下後，姚勝神情凝重的道：“這兩天，三晉和楚燕五國的使節都不斷碰頭，其中最頻密是趙燕兩國，經我發散人手偵查下，兩國均有劍手混在各地前來觀賞賀壽盛況的人潮裡，進入淄城。”項少龍首先問道：“你有把這事告訴龍爺和玄華兄嗎？”姚勝搖頭道：“少爺早有吩咐，在跟上將軍這段日子，甚麼事都不用對他說，所以這事他們全不知情。”項少龍讚道：“隻有你們這些諳熟淄城情況的人，才可察覺出燕趙劍手的真正身份。”姚勝壓低聲音道：“燕國的徐夷則和趙國的郭開昨天黃昏時曾聯袂到稷下官遊覽，據跟蹤的人觀察，他們似在勘察地形。”項少龍心中懍然，難道郭開等高明得猜到自己會在明天溜走，所以準備伏擊自己。當然這隻會在他過了與曹秋道比試的一關後才會發生。為了國家利益，人人都變得不擇手段。徐夷則亦是如此，假若能在齊境混充齊人乾掉他項少龍，秦齊不交惡才怪呢。姚勝道：“上將軍不知是否知道，曹公已請大王頒下王命，在他與上將軍決戰時，不準有任何人在遠近搔擾觀望。所以在比武有結果前，所有人都要留在城裡，連我們都不得踏入學宮的範圍。”項少龍心想這雖有利於逃走，卻對想暗殺自己的人提供了最大的方便。皺眉道：“有沒有看到他們在甚麼地方特彆停留過呢？”姚勝取出一卷畫上稷下官形勢的帛圖，詳細指出郭開和徐夷亂所到之處，連在某處停留多久，都清楚指出。項少龍訝道：“跟蹤他們的人心思相當仔細哩！”姚勝喜道：“小人知道事關重大，所以親身去觀察他們的行止。”項少龍衷心讚了他幾句，並吩咐他不可將此事泄露給任何人知曉。姚勝憤然道：“我早知燕人沒多少個是好人，今趟擺明是陰謀不軌，想破壞我們和貴國的邦交，上將軍不若直接向大王說出這件事，由他安排人手保護上將軍，又或特彆批準我們到觀星台下等候上將軍榮歸回城。”項少龍另有打算，當然不會聽他的提議，笑著拍他肩頭道：“他們怎都不敢在學宮附近動手，照我看該是埋伏在回城的路上，那裡沿途雪林密布，最利偷襲，你可否給我準備些煙花火箭，我要回城時，就施放煙花，召喚你們來接應我呢？”姚勝同意這是最佳方法，仍忍不住道：“上將軍難道對此事不感憤慨嗎？”項少龍歎道：“徐夷則和郭開都是與我有過交情的朋友，這回要在戰場上見個生死是無可奈何的事，但若可避免正麵衝突，將就點算了。”姚勝露出敬佩神色，退了出去。項少龍獨坐廳內，思潮起伏，呆坐片時，才返回後院去。沿途清冷寂寥，頗有人去樓空的淒涼感覺。但想起明晚就可起程回鹹陽，項少龍整個心又灼熱起來。回去後，定要好好慰藉嬌妻愛婢們。想起當年由趙返秦時，婷芳氏已暝然長逝，不禁又焦慮不安，百感叢生。“好小子！終於找到你了！”項少龍愕然轉身，隻見善柔如飛趕來，找他晦氣。項少龍愁懷儘去，攤手道：“柔大姐想拿小弟怎樣呢？”善柔劈手抓著他襟口，杏目圓瞪道：“竟敢破壞本姑娘的好事，誰要你出頭，你真比我厲害嗎？”說到最後，她忍不住嬌笑起來。項少龍忍不住拍拍她嫩滑的臉蛋，笑道：“做了兩個孩子的母親，仍是這麼喜愛打打殺殺，柔大姐好該為解兄想想，不要再隨便找人廝拚了。”兩人在臨淄，尚是首次有這樣親密的接觸，善柔俏臉微紅，嗔道：“信不信我把你碰我的手砍掉。”項少龍頹然道：“明晚我就要走了，占多少便宜該可以吧！”善柔一震道：“為何不早點告訴我。”項少龍低聲道：“我才決定不久，此事萬勿告訴其他人，捱過你師傅十招後，我立即就走。”善柔透露出對項少龍的關懷，問道：“除了河道外，離開臨淄的道路仍被大雪封閉，明晚你是萬人注目的對象，怎能悄悄乘船逃走呢？是誰給你布置安排的？”項少龍拉她到了園裡，道：“我自有萬全之策，否則亦不能避過三晉人的千裡圍搜，你有甚麼話要我帶回去給兩個好姊妹呢？”善柔“噗哧”笑道：“告訴她們我絕不會比田單早死，且每天都在欣賞他的沒落和受苦。”忽地俏臉微紅，垂頭咬著下唇道：“橫豎無人，不若我們到房裡去親熱一番吧！”項少龍大吃一驚，駭然道：“這怎麼行，解兄是我的好朋友。”善柔嗔道：“我故意放他出去胡混，正因我要和你胡混，兩下扯平，最是公平不過。”項少龍苦笑道：“你誤會解兄了，他隻是在青樓那種環境裡，才能靈思泉湧的譜出新曲，非真是有甚麼胡混舉動的。”善柔呆了半晌，湊過香唇深情地道：“那就隻親個嘴兒吧！算是為你明晚的比武壯行色，亦當是向你道彆送行吧！”◇◇◇◇◇善柔剛走，解子元便到。項少龍暗呼“好險”。解子元仔細看了他一會，鬆了一口氣道：“小弟還以為她會揍你一頓呢！玄華告訴我她知你回府後，便氣衝衝的離開。”項少龍昧著良心道：“嫂夫人並非蠻不講理的人，隻是有時脾氣大點吧！”解子元坐下道：“此時沒有其他人，反落得清靜，正可以談點心事。”項少龍坐在他旁，訝道：“解兄有甚麼心事要說？”解子元歎了一口氣道：“說來你不相信，我想辭官不乾哩！隻怕二王子不肯。”項少龍奇道：“解兄官場得意，為何忽生退隱之心？”解子元苦笑道：“做官的沒多少個有好下場。官愈大，樹敵愈多。你位高權重時，沒有人奈何得你。一旦勢子弱了點，其他人就來爭你的位置。不單要應付下麵的人，還終日惶恐，不知上麵怎麼想你，這樣過日子有啥意思。內人便常說我不是當官的料子，不夠心狠手辣。像仲孫龍父子就令我很失望，竟私下和呂不韋碰頭，卻沒有告訴我。”項少龍陪他歎了一口氣道：“要辭官不是沒有辦法，詐病就可以了。”一言驚醒夢中人，解子元兩眼登時放光，拍案道：“項兄果是智計過人，就這麼辦。說不定遲些我可到鹹陽探望項兄，還有紀才女。嘿！有項兄從中引介，說不定連寡婦清都可見到。”項少龍知他並不清楚自己和琴清的關係，拍胸保證道：“這包在小弟身上。”同時記起小盤的身份危機，心中不由抽搐一下。解子元看著廳外的天色，道：“我要早點入宮，待會讓我再差人來接項兄吧！”項少龍婉言拒絕，送他出門，才返房躺在臥榻上研究姚勝留下給他的帛圖。若自己是徐夷則和郭開，必在稷下宮和城廓間那段約裡許長的官道旁中布下伏兵，倘從兩旁雪林密集放箭，猝不及防下，自己必死無疑。假若自己裝作返回臨淄城，接著忽然往雪野遠處逸去，負責放哨監視自己的敵人會怎辦呢？敲門聲響，進來的是肖月潭。項少龍跳了起來，把地勢圖遞給他，轉述姚勝的報告。肖月潭指著稷下宮外西南方一處道：“明天我會將遠行裝備和雪板放在小山丘上，就在這道向西的斜坡頂，方便你滑下來。”項少龍喜道：“製造好了嗎？”肖月潭道：“還差一晚工夫，今晚我不赴壽宴，免得給呂不韋認出來。”項少龍不好意思道：“豈不可惜？”肖月潭微喟道：“風花雪月的事算得甚麼，隻有少龍安返鹹陽，才可對付呂老賊。明天你可能見不到我，老哥此刻是特彆來向你道彆的。”項少龍伸手握緊他的手，感激地道：“大恩不言謝，我不知說甚麼才能表示心中的感受。”肖月潭微笑道：“遲些時或者你不會這麼想，總言之我是為了你的利益。給老哥傳話與嫣然她們知曉，說老哥心中常惦掛她們。”項少龍不解道：“老兄為何有此奇怪言語，無論如何，我項少龍都不會怪你的。”肖月潭深深凝視著他道：“人心難測，不要真的隻打十招就當算數，需防他老羞成怒，忽然反悔。”項少龍點頭道：“經過李園、韓闖的教訓，我還會輕易信人嗎？”肖月潭聞言整個人輕鬆下來，叮嚀道：“隻要你能渡此難關，安然返抵鹹陽，你便全勝了，否則一切都前功儘廢。”項少龍心道還有小盤的身份危機，卻苦於說不出來。肅容應道：“我絕不會輸的。”肖月潭欣然道：“少龍終回複信心了！”項少龍沉吟道：“真奇怪，百戰寶刀失而複得後，我感覺上截然不同，就像從沒有給李牧打敗過那樣，有一段時間我確是很消沉的。”肖月潭站起來道：“不用送我，珍重了。說不定有一天我們會同赴塞外，麵對大草原的挑戰。”目送肖月潭的背影消失在回廊儘處，項少龍想起在邯鄲初見肖月潭的情景，這多才多藝的人剛談完正事，便要求烏家送他歌姬陪夜，使他留下不良印象。想不到卻是個豪情俠慨的人物，大家更成了生死之交。人生的道路確是曲折離奇。唉！今晚早點過去就好了。自逃亡以來，沒有一天他不想回家去，隻有在那裡，他才能尋到睽違已久的幸福和安逸。