話說大盜連連叩頭道：“隻求夫人消了氣惱，不記前仇，聽憑再打多少，我也情願。”婦人向僂羅道：“他既自己情願，你們代我著實重打，若再虛應故事，定要狗命！”四個僂羅聽了，那敢怠慢，登時上來兩個，把大盜緊緊按住；那兩個舉起大板，打的皮開肉破，喊叫連聲。打到二十，僂羅把手住了。婦人道：“這個強盛無情無義，如何就可輕放？給我再打二十！”大盜慟哭道：“求夫人饒恕，愚夫吃不起了！”婦人道：“既如此，為何一心隻想討妾？假如我要討個男妾，日日把你冷淡，你可歡喜？你們作男子的：在貧賤時原也講些倫常之道；一經轉到富貴場中，就生出許多炎涼樣子，把本來麵目都忘了，不獨疏親慢友，種種驕傲，並將糟糠之情，也置度外，這真是強盜行為，已該碎屍萬段！你還隻想置妾，那裡有個忠恕之道！我不打你彆的，我隻打你‘隻知有己，不知有人’。把你打的驕傲全無，心裡冒出一個‘忠恕’來，我才甘心！今日打過，嗣後我也不來管你。總而言之：你不付妾則已，若要討妾，必須替我先討男妾，我才依哩。我這男妾。古人叫做‘麵首’，麵哩，取其貌美；首哩，取其發美。”這個故典並非是我杜撰，自古就有了。”大盜道：“這點小事，夫人何必講究考據。況此中狠有風味，就是杜撰，亦有何妨。夫人要討男妾，要置麵首，無不遵命。就隻這股驕傲，乃是我們綠林向來習氣，久已立誓不能改的，還求見諒。”婦人道：“驕傲固是強盜習氣，何妨把這惡習改了？”大盜道：“我們做強盜的，全要仗著驕傲欺人，若把這個習氣改了，還算甚麼強盜！這是至死不能改的。”婦人道：“我就把你打死，看你可改！”分付僂羅：“著實再打！”一連打了八十，大盜睡在地下，昏暈數次，口中隻有呼吸之氣，喘息多時，才蘇醒過來。隻見強打精神，垂淚說道：“求夫人快備後事，愚夫今要永彆了。我死後彆無遺言，惟囑後世子孫，千萬莫把綠林習氣改了，那才算得孝子賢孫哩。”說罷，複又昏暈過去。婦人見大盜命已垂危，不能再打，隻得命人抬上床去，不覺後悔道：“我隻為多打幾板，自然把舊性改了，那知他至死不變。據此看來：原來世間強盜這股驕傲習氣，竟是牢不可破。早知如此，我又何必同這禽獸較量！”因分付僂羅道：“這三個女子才來未久，大約船隻還在山下，即速將他們帶去，交他父母領回；那個黑女在此無用，也命他們一同領去。連日所劫衣箱，也都發還，省得他日後睹物又生彆的邪念。急速去罷！倘有錯誤，取頭見我！”僂羅諾諾連聲，即將四人引至山下。恰好多、林二人正在探望，一見甚喜。隨後衣箱也都發來。眾僂羅暗暗藏過一隻，大聲說道：“今日大王因你四個女子反吃大苦，少刻必來報仇。你們回去，快快開船。若再遲延，性命難保！”多、林二人連連答應，把衣箱匆匆搬上，一齊上了三板，竟向大船而來。林之洋問知詳細，口中惟有念佛。多九公看那黑女，甚覺眼熟，因問道：“請問女子尊姓？為何到此？”黑女垂淚道：“婢子姓黎，乳名紅紅，黑齒國人氏。父親曾任少尉之職，久已去世。昨同叔父海外販貨，不幸在此遇盜。叔父與他爭鬥，寡不敵眾，被他害了，把婢子擄上山去。今幸放歸。但孑然一身，舉目無親，尚求格外垂憐！”多九公聽了，這才曉得就是前年談文的黑女。到了大船，搬了衣箱，隨即開船。紅紅與眾人見禮。呂氏問知詳細，不免歎息勸慰一番。閨臣從艙內取出一把紙扇道：“去歲我從父親衣囊內見了此扇，因書法甚佳，帶在身邊，上麵落的名款也是‘紅紅’二字，不知何故？”多九公把當日談文之話說了，眾人這才明白。閨臣道：“我們萍水相逢，莫非有緣！姐姐如此高才；妹子此番回去，要去觀光，一切正好叨教。惟恐初次見麵，各存客氣，妹子意欲高攀，結為異姓姊妹，不知姐姐可肯俯就？”紅紅道：“婢子今在難中，況家世寒薄，得蒙不棄，另眼相看，已屬非分；何敢冒昧仰攀，有玷高貴！”林之洋道：“甚的攀不攀的！俺甥女的父親也做過探花，黎小姐的父親也做過少尉，算來都是千金小姐。不如依俺甥女，大家拜了姊妹，倒好相稱。”若花、婉如聽了，也要結拜。於是序了年齒：紅紅居長，若花層次，閨臣第二，婉如第四，各自行禮；並與呂氏、多、林二人也都見禮。隻聽眾水手道：“船上米糧，都被劫的顆粒無存，如今餓的頭暈眼花，那有氣力還去拿篙弄柁！”多九公道：“林兄快把豆麵取來，今日又要仗他度命了。”林之洋道：“前日俺在小蓬萊還同甥女閒談：自從得了引方，用過一次，後來總未用過。那知昨日還是滿艙白米，今日倒要用他充饑。幸虧女大王將衣箱送還；若不送還，隻怕還有甚麼‘在陳之厄’哩！”隨即取了鑰匙前去開箱。誰知彆的衣箱都安然無恙，就是紅紅兩隻衣箱也好好在艙，就隻豆麵這隻箱子不知去向。多九公道：“此必僂羅趁著忙亂之際，隻當裡麵盛著值錢之物，隱藏過了。”林之洋這一嚇非同小可，忙在各處尋找，那有蹤影。隻得來到外麵同眾人商議。又不敢回去買米；若要前進，又離淑士國甚遠。商議多時，眾水手情願受餓，都不敢再向兩麵國去，隻好前進；惟願遇著客船，就好加價購買。一連斷餐兩日，並未遇著一船。正在驚慌，偏又轉了迎麵大風，真是雪上加霜。隻得收口，把船停泊。眾水手個個餓的兩眼發黑，滿船惟聞歎息之聲。閨臣同若花、紅紅、婉如餓的無可奈何，隻得推窗閒望。忽見岸上走過一個道姑，手中提著一個花籃，滿麵焦黃，前來化緣。眾水手道：“船上已兩日不見米的金麵，我們還想上去化緣，你倒先來了。”那道姑聽了，口中唱出幾句歌兒。唱的是：我是蓬萊百穀仙，與卿相聚不知年；因憐謫貶來滄海，願獻“清腸”續舊緣。閨臣聽了，忽然想起去年在東口山遇見那個道姑，口裡唱的倒象也是這個歌兒，不知“清腸”又是何物，何不問他一聲。因攜若花三人來至船頭道：“仙姑請了：何不請上獻茶，歇息談談，豈不是好？”道姑道：“小道要去觀光，那有工夫閒談，隻求布施一齋足矣。”閨臣忖道：“他這‘觀光’二字，豈非說著我麼？”因說道：“請問仙姑：你們出家人為何也會觀光？”道姑道：“女菩薩：你要曉得一經觀光之後，也就算功行圓滿，一天大事都完了。”閨臣不覺點頭道：“原來這樣。請問仙姑從何至此？”道姑道：“我從聚首山回首洞而來。”閨臣聽了，猛然想起“聚首還須回首憶”之句，心中動了一動道：“仙姑此時何往？”道姑道：“我到飛升島極樂洞去。”閨臣忖道：“難道‘觀光’‘回首’之後，就有此等好處麼？我再追進一句，看他怎說。”因問道：“請教仙姑：這‘極樂洞’雖在‘飛升島’，若以地裡而論，卻在何地？”道姑道：“無非總在心地。”閨臣連連點頭道：“原來如此，承仙姑指教了。但仙姑化齋，理應奉敬，奈船上已絕糧數日，尚求海涵！”道姑道：“小道化緣，隻論有緣無緣，卻與彆人不同：若逢無緣，即使彼處米穀如山，我也不化；如遇有緣，設或缺了米穀，我這籃內之稻，也可隨緣樂助。”若花笑道：“你這小小花籃，所盛之稻，可想而知。我們船上有三十餘人，你那籃內何能布施許多？”道姑道：“我這花籃，據女菩薩看去雖覺甚微，但能大能小，與眾不同。”紅紅道：“請問仙姑：大可盛得若乾？”道姑道：“大可收儘天下百穀。”婉如道：“請教小呢？”道姑道：“小亦敷衍你們船上三月之糧。”閨臣道：“仙姑花籃即有如此之妙，不知合船人可與仙姑有緣？”道姑道：“船上共有三十餘人，安能個個有緣。”閨臣道：“我們四人可與仙姑有緣？”道姑道：“今日相逢，豈是無緣：不但有緣，而且都有宿緣；因有宿緣，所以來結良緣；因結良緣，不免又續舊緣，因續舊緣，以致普結眾緣，結了眾緣，然後才了塵緣。”說罷，將花籃擲上船頭道：“可惜此稻所存無多，每人隻能結得半半之緣。”婉如把稻取出，命水手將花籃送交道姑。道姑接了花籃，向閨臣道：“女菩薩千萬保重！我們後會有期，暫且失陪。”說罷，去了。婉如道：“三位姐姐請看：道姑給的這個大米，竟有一尺長，無如隻得八個。”三人看了，正在詫異，適值多九公走來道：“此物從何而來？”閨臣告知詳細。多九公道：“此是‘清腸稻’。當日老夫曾在海外吃過一個，足足一年不饑。現在我們船上共計三十二人，今將此稻每個分作四段，恰恰可夠一順，大約可以數十日不饑了。”若花道：“怪不得那道姑說‘隻能結得半半之緣’，原來按人分派，每人隻能吃得四分之一，恰恰一半之半了。”多、林二人即將清腸稻拿到後麵，每個切作四段，分在幾鍋煮了。大家吃了一頓，個個精神陡長，都念道姑救命之德。次日開船。閨臣偶然問起紅紅當日赴試，可曾得中之話。紅紅不覺歎道：“若論愚姐學問，在本國雖不能列上等，也還不出中等；隻因那些下等的都得前列，所以愚姐隻好沒分了。”若花道：“這是何意？難道考官不識真才麼？”紅紅道：“如果不識真才，所謂‘無心之過’，倒也無甚要緊；無如總是關節夤緣，非為故舊，即因錢財，所取真才，不及一半。因此灰心，才同叔父來到海外，意欲借此消遣，不想倒受這番魔難。賢妹前日曾有觀光之話，莫非天朝向來本有女科麼？”閨臣道：“天朝雖無女科，近來卻有一個曠典。”於是就把太後頒詔各話，告訴一遍。紅紅道：“有此勝事，卻是閨閣難逢際遇。但天朝考官向來可有夤緣之弊？”閨臣道：“我們天朝乃萬邦之首，所有考官，莫不清操廉潔。況國家不惜帑費，立此大典，原為拔取真才、為國求賢而設，若夤緣一個，即不免屈一真才，若果如此，後世子孫，豈能興旺？所以曆來從無夤緣之事。姐姐如此抱負，何不同去一試，我們既已結拜，將來自然同其甘苦。設或都能中試，豈非一段奇遇？”紅紅道：“愚姐久已心灰，何必又做‘馮婦’。‘敗兵之將，個敢言勇。’雖承賢妹美意，何敢生此妄想。倘蒙攜帶，倒可同至天朝瞻仰贍仰聖朝人物之盛；至於考試，竟可不必了。”話說紅紅道：“如蒙賢妹攜帶，倒可借此瞻仰天朝人物之盛。至於考試，久已心灰，豈可再萌妄想。”若花道：“此事到了天朝，慢慢再議，看來也由不得姐姐不去。前日聞得亭亭姐姐一同赴試，不知可曾得中？”紅紅道：“他一家如洗；其父不過是個諸生，業已去世；既無錢財，又無勢利，因此也在孫山之外。但他落第後，雄心不減，時刻癡心妄想，向日曾對我說：如果外邦開有女科，那怕千山萬水，他也要去碰碰，若不中個才女，至死不服。如今天朝雖開女科，無如遠隔重洋，何能前去？看來隻好望洋而歎了。”閨臣道：“他家還有何人？近來可曾遠出？”紅紅道：“他無弟兄，隻有緇氏寡母在堂，現在課讀幾個女童，以舌耕度日，並未遠出。”閨臣道：“他既有誌赴試，將來路過黑齒，我們何不約他同行，豈不是件美事？”紅紅道：“賢妹約他固妙，但他恃著自己學問，目空一切，每每把人不放眼內。賢妹若去約他，他不曉得你學問深淺，惟恐玷辱，必不同往。據我愚見必須先去談談學問，使他心中敬服，然後再講約他之話，自然一說就肯了。”閨臣道：“聞得亭亭姐姐學問淵博，妹子何敢班門弄斧，同他亂談？倘被考倒，豈非自討苦麼？”若花道：“阿妹為何隻長他人誌氣卻滅自己威風？我倒是個‘初生犢兒不怕虎’：將來到彼，我就同你前去，難道我們兩個還敵不住他一個麼？”閨臣道：“姐姐有如此豪興，妹子隻得勉力奉陪。但必須告知舅舅，才可約他。”就把此話告訴林之洋。林之洋道：“俺聞你父親常說‘君子成人之美’。甥女既要成全他的功名，這等美事，你們做了，自有好處，何消同俺商量。那個黑女，當日九公同他談文，曾吃他大虧，將來你同寄女到彼，俺倒著實耽心哩。”若花道：“他又不曾生出三頭六臂，無非也是一個肉人，怕他怎的！”林之洋道：“他那伶牙俐齒，若談起文來，比那三頭六臂還覺利害，九公至今說起還是頭疼，你說他是肉人，隻怕還是一張鐵嘴哩。若遇順風，不過早晚就到。據俺主意：你們快把典故多記幾個，省得臨期被他難住，莫像九公倒象吃了麻黃隻管出汗，那就被他看輕了。當日他們因談反切，曾有‘問道於盲’的話；俺自從在歧舌國學會音韻，一心隻想同人談談，偏不遇見知音。將來到彼，他如談起此道，務必把俺舉薦舉薦。這兩日大家吃了清腸稻，都不覺餓，索性到了黑齒再去買米，耽擱半日，趁著閒空，你們也好慢慢同他談文。”大家一路說著閒話，不知不覺，這日清晨到黑齒。把船收口。林之洋托多九公帶了水手前去買米。閨臣意欲紅紅同去。紅紅道：“他的住處，林叔叔儘知，無須我去。我若同去約他，他縱勉強同來，究竟難免被他輕視。賢妹到彼，就以送還扇子為名，同他談談。他如同來則已，設或彆有推脫，愚姐再去把這美意說了，才不被他看輕哩。”閨臣點頭，帶著扇子同了若花央林之洋領進城內。來到大街，閨臣同若花由左邊街上走去，林之洋從右邊走去。不多時，進了小巷，來到亭亭門首，隻見上寫“女學塾”三個人字。把門敲了兩下，有個紫衣女子把門開了。林之洋一看，認得是前年談文黑女。閨臣從袖內取出扇子道：“姐姐請了：前歲敝處有位多老翁曾在尊齋帶了一把扇子回去，今托我們帶來奉還，不知可是尊處之物？”亭亭接過看了道：“此扇正是先父之物。二位姐姐若不嫌茅舍窪曲，何不請進就茶？”閨臣同若花一齊說道：“正要登堂奉拜。”於是一同進內，林之洋就在旁邊小房坐下。亭亭把二人讓進書館，行禮序坐；有兩個垂髫女童也上來行禮。彼此問了名姓。閨臣道：“妹子素日久仰姐姐人才，去歲路過貴邦，就要登堂求教；們愧知識短淺，誠恐貽笑大方，所以不敢冒昧進謁。今得幸遇，真是名下無虛。”亭亭道：“妹子浪得虛名，何足掛齒！前歲多老翁到此，曾有一位唐大賢同來，可是姐姐一家？”閨臣道：“那是家父。”亭亭聽了，不覺立起，又向閨臣拜一拜道：“原來唐大賢就是令尊。姐姐素本家學，自然也是名重一時了。前歲雖承令尊種種指教，第恨匆匆而去，妹子尚有未及請教之處，至今猶覺耿耿。可惜當今之世，除了令尊大賢，再無他人可談了。”閨臣道：“姐姐有何見教，何不道其大概呢？”亭亭道：“妹子因《春秋》一事，聞得前人議論，都說孔子每於日月、名稱、爵號之類，暗寓褒貶，不知此話可確？意欲請教令尊，不意匆促而彆，竟未一談，這是妹子無福。”閨臣剛要開言，若花接著說道：“《春秋》褒貶之義。前人議論紛紜。據妹子細繹經旨，以管窺之見。擇其要者而論，其義似乎有三，第一，明分義；其次，正名實；第三，著幾微。其他書法不一而足，大約莫此為要了。”亭亭道：“請教姐姐：何謂明分義？”若花道：“如《春秋》書月而曰‘王正月’，所以書‘王’者，明正朔之所自出，即所以序君臣之義。至於書‘陳黃’、‘衛縶’者，所以明兄弟之情；書‘晉申生’、‘許止’者，所以明父子之恩。他如‘曹羈’、‘鄭忽’之書，蓋明長幼之序；‘成風’、‘仲子’之書，蓋明嫡庶之彆：諸如此類，豈非明分義麼？”亭亭道：“請教正名實呢？”若花道：“如《傳》稱隱為‘攝’，而聖人書之曰‘公’；《傳》稱許止不嘗藥，而聖人書之曰‘弑’；卓之立未逾年，而聖人正其名曰‘君’；夷皋之弑既歸獄於趙穿，而聖人書之曰‘盾’：凡此之類，豈非正名實麼？”亭亭道：“請教著幾微呢？”若花道：“如‘公自京師，遂會諸侯伐秦’，蓋明因會伐而如京師；‘天王狩於河陽、壬申、公朝於王所’，蓋明因狩而後朝；‘公子結媵婦，遂及齊侯、宋公盟’，蓋著公子結之專；‘公會齊侯、鄭伯於中邱，囗【上羽下軍】帥師會齊人、鄭人伐宋’，蓋著公子囗【上羽下軍】之擅：似此之類，豈非著幾微麼？孟子雲：‘孔子作《春秋》而亂臣賊子懼。’是時王綱解紐，篡奪相尋，孔子不得其位以行其權，於是因《魯史》而作《春秋》，大約總不外乎誅亂臣、討賊子、尊王賤霸之意。春秋之世，王室衰微，諸侯強盛，夫子所以始抑諸侯以尊王室；及至諸侯衰而楚強，夫子又抑楚而扶諸侯。所以扶諸侯者，就是尊王之意。蓋聖人能與世推移，世變無窮，聖人之救其變亦無窮：其隨時救世之心如此。或謂《春秋》一書，每於日月、名稱、爵號，暗寓褒貶，妹子固不敢定其是否。但謂稱人為貶，而人未必皆貶，微者亦稱人；稱爵為褒，而爵未必純褒，譏者亦稱爵。失地之君稱名，而衛侯奔楚則不稱名；未逾年之君稱子，而鄭伯伐許則不稱子。諸如此類，不能枚舉。要知《春秋》乃聖人因《魯史》修成的，若以日月為褒眨，假如某事當書月，那《魯史》但書其時，某事當書日，《魯史》但書其月：聖人安能奔走列國訪其日與月呢？若謂以名號為褒貶，假令某人在所褒，那舊史但著其名；某人在所貶，舊史但著其號：聖人又安能奔走四方訪其名與號呢？《春秋》有達例，有特筆：即如舊史所載之日月則從其日月，名稱剛從其名稱，以及盟則書盟，會則書會之類，皆本舊史，無所加損，此為達例；其或史之所無聖人筆之以示義，史之所有聖人削之以示戒者，此即特筆。如‘元年春正月’，此史之舊文；加‘王’者，是聖人之特筆。晉侯召王，事見先儒之傳，而聖人書之曰‘狩於河陽’，所以存天下之防；寧殖出其君，名在諸侯之策，而聖人書之曰‘衛侯出奔’，所以示人君之戒；不但曰仲子，而曰‘惠公仲子’；不但曰成風，而曰‘僖公成風’；不曰陳黃，而曰‘陳侯之弟黃’；不曰衛縶，而曰‘衛侯之兄縶’；陽虎陪臣，書之曰‘盜’；吳楚僭號，書之曰‘子’；他如糾不書‘齊’，而小白書‘齊’；突不書‘鄭’，而忽書‘鄭’；立晉而書‘衛人’；立王子朝而書‘尹氏’：凡此之類，皆聖人特筆。故雲：‘其事則齊桓、晉文，其文則史，其義則某竊取之矣。’學者觀《春秋》，必知孰為達例，孰為特筆，自能得其大義。總之：《春秋》一書，聖人光明正大。不過直節其事，善的惡的，莫不了然自見。至於救世之心，卻是此書大旨。妹子妄論，不知是否？尚求指示。”亭亭道：“姐姐所論，深得《春秋》之旨，妹子惟有拜服。還有一事，意欲請示，不知二位姐姐可肯賜教？”閨臣道：“姐姐請道其詳。”亭亭道：“吾聞古《禮》自遭秦火，今所存的惟《周禮》、《儀禮》、《禮記》，世人呼作‘三禮’。若以古《禮》而論，莫古於此。但漢、晉至今，曆朝以來，莫不各撰禮製。還是各創新禮？還是都本舊典？至三禮諸家注疏，其中究以何人為善？何不賜教一二呢？”若花聽罷，暗暗吐舌道：“怎麼這個黑女忽然弄出這樣大題目！三禮各家，業已足夠一談，他又加上曆朝禮製，真是茫茫大海，令人從何講起。隻怕今日要出醜了。”正在思忖，隻見閨臣答道：“妹子聞得《宋書》《傅隆傳》雲：‘《禮》者三千之本，人倫之至道。故用之家國，君臣以之尊親；用之婚冠，少長以之仁愛，夫妻以之義順；用之鄉人，友朋以之三益，賓主以之敬讓。其《樂》之五聲，《易》之八象，《詩》之《風》《雅》，《書》之《典》《誥》，《春秋》之勸懲，《孝經》之尊親，莫不由此而後立。唐、虞之時，祭天之屬為大禮，祭地之屬為地禮，祭宗廟之屬為人禮。故舜命伯夷典三禮，所以彌綸天地，經緯陰陽，綱紀萬物，雕琢六情，莫不以此節之。’但《魏書》有雲：‘三皇不同禮。’又雲：‘時易則禮變。’故殷因於夏有所損益，商辛無道，雅章湮滅。周公救亂，宏製斯文，以吉禮敬鬼神，以凶禮哀邦國，以賓禮親賓客，以軍禮誅不虔，以嘉禮合姻好；謂之‘五禮’。及周昭王南征之後，禮失樂微，上行下效，故敗檢失身之人，必先廢其禮：如昭公諱孟子之姓，莊公結割臂之盟，是婚姻之禮廢了，那淫僻之亂莫不從此而生；齊侯悅婦以慢客，曹伯觀脅以褻賓，是賓客之禮廢了，那傲慢之情莫不從此而至；文公逆祀於五廟，昭公不感於母喪，是喪祭之禮廢了，那骨肉之恩莫不從此而薄；天子下堂，河陽召君，是朝聘之禮廢了，那侵陵之漸莫不從此而起。孔子欲除時弊，故定禮正樂，以挽風化。及至戰國，繼周、孔之學，講究禮法的惟孟子一人。嗣後秦始皇並吞六國，收其儀禮，儘歸鹹陽；惟采其尊君抑臣之儀，參以己意，以為時用，餘禮儘廢。漢高祖初平秦亂，未遑朝製，群臣飲酒爭功，或拔劍擊柱，高祖患之，叔孫通於足撰朝儀，胡廣因之輯舊禮。漢末天下大亂，舊章殄滅。迨至三國，魏有王粲、衛覬共創朝儀，吳有丁孚拾遺漢事，蜀有孟光草建眾典。晉初，荀覬以魏代前事撰為晉禮。宋何承天、傅亮同撰朝儀。齊何佟之、王儉共定新禮。至梁武帝乃命群儒裁成大典，以複周公五禮之舊。陳武帝即位，禮製雖本前梁，仍命江德藻、沈洙等隨時酌斟棄取，以便時宜。迨至前隋，高祖命辛彥之、牛宏等采梁舊儀，以為五禮。自西漢之初以至於今，曆代損益不同，莫不參之舊典，並非古禮不存，不過取其應時之變。所以《宋書·禮誌》有雲：‘任己而不師古，秦氏以之致亡；師古而不適用，王莽所以身滅。’至注《禮》各家：漢有南郡太守馬融、安南太守劉熙、大司農鄭元、左中郎將蔡邕、侍中阮諶；魏有秘書監孫炎、衛將軍王肅、太尉蔣濟、侍中鄭小同；蜀有丞相蔣琬，吳有齊王傅射慈；晉有太尉庚亮、太保衛囗【灌氵換王】、侍中劉逵、司空賀循、給事中袁準、益壽令吳商、散騎常侍乾寶、廬陵太守孔倫、征南將軍杜預、散騎常侍葛洪、太常博士環濟、諮議參軍曹耽、散騎常侍虞喜、司空中郎盧諶、安北將軍範汪、司空長史陳邵、開府儀同三司蔡謨；宋有光祿大夫傅隆。太尉參軍任預、中散大夫徐愛、撫軍司馬費沉、中散大夫徐廣、大中大夫裴鬆之、員外常侍庚蔚之、豫章郡丞雷肅之、諮議參軍蔡超宗、禦史中丞何承天；齊有太尉王儉、光祿大夫王逸、步兵校尉劉囗【王獻】、給事中樓幼瑜、散騎郎司馬囗【王獻】、禦史中丞荀萬秋、東平太守田憎紹、征士沈麟士；梁有護軍將軍周舍、五經博士賀囗【場土換王】、散騎侍郎皇侃、通直郎裴子野、尚書左丞何佟之；陳有國子祭酒謝嶠、尚書左丞沈洙、散騎常侍沈文阿、戎昭將軍沈不害、散騎侍郎王元規；北魏有內典校書劉獻之；北齊有國子博士李鉉；北周有露門博士熊安生；隋有散騎常侍房暉遠、禮部尚書辛彥之。他們所注之書，或聽見不同，各有來取；或師資相傳，共枝彆乾。內中也有注意典製，不講義理的；也有注意義理，不講典製的。據妹子看來；典製本從義理而生，義理也從典製而見，原是互相表裡。他們各執一說，未免所見皆偏。近來盛行之書，隻得三家；其一，大司農鄭康成；其二，露門博士熊安生：其三，散騎侍郎皇侃。但熊氏每每違背本經，多引外義，猶往南而北行，馬雖疾而越去越遠；皇氏雖章句詳正，惟稍涉冗繁，又既道鄭氏，而又時乖鄭義，此是水落不歸本，狐死不首邱；這是二家之弊。惟鄭注包舉宏富，考證精詳，數百年來，議《禮》者鑽研不儘，自古注《禮》善本，大約莫此為最。妹子冒昧妄談，尚求指教。”亭亭聽了，不覺連連點頭道：“如此議論，才見讀書人自有卓見，真是家學淵源，妹子甘拜下風。”親自倒了兩杯茶，奉了上來。二人茶罷，閨臣暗暗忖道：“他的學問，若以隨常經書難他，恐不中用。好在他遠居外邦，我們天朝曆朝史鑒，或者未必留神；即使略略曉得，其中年歲亦甚紛雜。何不就將史鑒考他一考？”話說唐閨臣知亭亭學問非凡，若談經書，未免徒費唇舌，因他遠屢外邦，或於天朝史鑒未必留神，意欲以此同他談談，看他怎樣，因說道：“請教姐姐：貴邦曆朝史鑒，自然也與敝處相仿。可惜尊處簡策流傳不廣，我們竟難一見。姐姐博覽廣讀，敝鄉曆朝史書，該都看過；即如盤古至今，年歲多少，前人議論不一，想高明自有卓見了？”亭亭道：“妹子記得天朝開避之初，自盤古氏以及天皇、地皇、人皇至伏羲氏，其中年歲，前人雖有二百餘萬年之說，但無可考，《春秋元命包》言：‘自開辟至春秋獲麟之歲，凡二百二十六萬六千年’，而張揖《廣雅》以三皇、疏仡之類，分為十紀，共二百七十六萬歲，與《元命包》所載參差至五十萬年之多。妹子曆稽各書，竟難定其是否。至年歲可考，惟伏羲以後，按孔安國《尚節序》，以伏羲、神農、軒轅為三皇；班固《漢誌》，以少昊、顓頊、帝嚳、帝堯帝舜為五帝。三皇共計一千八百八十年，五帝共計三百八十四年。其後夏、商至今，皆曆曆可考了。”若花道：“近日史書，都以天下、地支紀年，此例始於何時？至今共有若乾年了？”亭亭道：“史書以乾支紀年，始於帝堯。自帝堯甲辰即位，至今武太後甲申即位，共三千四十一年；若以伏羲至今而論，共五千一百五十三年了。”閨臣忖道：“我們天朝南北朝，往往人都忽略，大約他也未必透徹，何不將此考他一考？”因說道：“請教姐姐，敝處向有六朝、五代、南北朝，不知貴處作何區彆？”亭亭道：“妹子記得：當日吳孫權及東晉、宋、齊、梁、陳俱在金陵建都，人皆呼為六朝；宋、齊、梁、陳、隋為時無幾，人或稱為五代。至南北朝之分，始於劉宋，終於隋初。宋、齊、梁、陳在金陵建都，所以有南朝之稱；元魏、高齊、宇文周在中原建都，所以有北朝之稱。那時天下半歸南朝，半歸北朝，彼此各據一方，不相統屬。以南朝始末而論，宋得晉朝天下，共傳五主，被齊所篡；齊傳七主，被梁所篡；梁傳四主，被陳所篡；陳傳五主，被隋所篡。南朝共計一百六十八年。以北朝始末而論，魏在東晉時，雖已稱王，幅員尚狹，及至晉末宋初，魏才奄有中原，謂之大魏，傳了一百四十九年，到了第十三代皇帝，因臣子高歡起兵作亂，魏君棄了本國，逃至關西大都督宇文泰處，就在關西為帝，人都叫作西魏；傳了三帝，計二十二年，被宇文泰之子字文覺篡位，改為周朝。那高歡逐了魏君，又立魏國宗室為帝，人都叫作東魏；在位十七年，被高歡之子高洋篡位，改為北齊。那時北朝分而為二，一為北齊，一為周朝，北齊傳了五主，計二十八年，被周所滅；周傳五主，前後共二十六年，被臣子大司馬楊堅篡位，改國號為隋。隨即滅了陳國，天下才得一統。此是南北朝大概情形。妹子道聽途說，不知是否？尚求指示。”若花道：“剛才阿姐言夏、商至今曆曆可考，其年號、名姓也還記得大概麼。”閨臣忖道：“怎麼若花姐姐忽然問他這個，未免苦人所難了。”隻聽亭亭道：“妹子雖略略記得，但一時口說，恐有訛錯，意欲寫出呈教，二位姐姐以為何如？”若花點頭道：“如此更妙。”亭亭正在磨墨濡毫，忽見紅紅、婉如從外麵走來。大家見禮讓坐。亭亭問了婉如姓氏，又向紅紅道：“姐姐才到海外，為何忽又回來？”紅紅見問，觸動叔叔被害之苦，不覺淚流滿麵，就把途中遇盜，後來同閨臣相聚的話，哽哽咽咽，告訴一遍。亭亭聽了，甚為嗟歎。眾人把紅紅解勸二番，這才止淚，亭亭鋪下箋紙，手不停毫，草草寫去。四人談了多時，亭亭寫完，大家略略看了一遍，莫不讚其記性之好。閨臣道：“這是若花姐姐故意弄這難題目；那知姐姐不假思索，竟把前朝年號以及事跡，一揮而就。若非一部全史了然於中，何能如此。妹子惟有拜倒轅門了。”亭亭道：“妹子不過仗著小聰明，記得幾個年號，算得甚麼！姐姐何必如此過獎！”紅紅道：“姐姐：你可曉得他們三位來意麼？”亭亭道：“這事無頭無腦，妹子何能得知。”紅紅就把途中結拜，今日來約赴試的話說了。亭亭這才明白，因忖一忖道：“雖承諸位姐姐美意；妹子上有寡母，年已六旬，何能拋撇遠去？我向日雖有此誌，原想鄰邦開有女科，或者再為馮婦之舉；今天朝遠隔天涯，若去赴試，豈不違了聖人‘遠遊’之戒麼？”閨臣道：“姐姐並無弟兄，何不請伯母同去，豈不更覺放心？”亭亭歎道：“妹子也曾想到同去，庶可放心；奈天朝舉目無親，兼且寒家素本淡泊，當日祖父出仕，雖置薄田數畝，此時要賣，不足千金，何能敷衍長途盤費及天朝衣食之用？而且一經賣了，日後回來，又將何以為生？隻好把這妄想歇了。”閨臣道：“隻要伯母肯去，其餘都好商量。至長途路費，此時同去，乃妹子母舅之船，無須破費一文。若慮到彼衣食，寒家雖然不甚充足，尚有良田數頃，兼且閒房儘可居住。況姐姐隻得二人，所用無幾，到了敝處，一切用度，俱在妹子身上，姐姐隻管放心！此地田產也不消變賣，就托親戚照應，將來倘歸故鄉，省得又須置買，如此辦理，庶可兩無牽掛。”亭亭道：“萍水相逢，就蒙姐姐如此慷慨，何以克當！容當稟請母命，定了行止，再會登舟奉謝。”紅紅道：“姐姐：你說你與閨臣妹妹萍水相近，難道妹子又非萍水相逢麼？現在我雖係孑然一身，若論本族，尚有可投之人，此時近在咫尺，無如閨臣妹妹一片熱腸，純是真誠，令人情不可卻，竟難舍之而去。今姐姐承他美意，據妹子愚見：且去稟知師母，如果可行，好在姐姐彆無牽掛，即可一同起身。”不由分說，攜了亭亭進內，把這情節告知緇氏。原來緇氏自幼飽讀詩書，當日也曾赴過女試，學問雖佳，無奈輪他不上。後來生了亭亭，夫妻兩個，加意課讀，一心指望女兒中個才女，好替父母爭氣，誰知仍舊無用。丈夫因此而亡。緇氏每每提起，還是一腔悶氣。今聽此言，不覺技癢，如何不喜！當時來到外麵，眾人與緇氏行禮。緇氏向閨臣拜謝道：“小女深蒙厚愛，日後倘得寸進，莫非小姐成全。但老身年雖望六，誌切觀光，誠恐限於年歲，格於成例，不獲叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，設法斡旋，倘與盛典，老身得遂一生未了之願，自當生生世世，永感不忘。”閨臣道：“伯母有此高興，侄女敢不仰體。將來報名時，年歲雖可隱瞞，奈伯母鬢多白發，麵有皺紋，何能遮掩？”緇氏道：“他們男子，往往嘴上有須，還能冒藉入考，何況我又無須，豈不省了拔須許多痕跡？若愁白發，我有上好烏須藥；至麵上皺紋，多擦兩盒引見胰，再用幾匣玉容粉，也能遮掩，這都是趕考的舊套。並且那些老童生，每每拄了拐杖還去小考，我又不用拐杖，豈不更覺藏拙？若非貪圖赴試，這樣迢迢遠路，老身又何必前去？倘無門路可想，就是小女此行也隻好中止了。”閨臣聽了，為難半晌道；“將來伯母如赴縣考，或赴郡考，還可弄些手腳敷衍進去，至於部試、殿試，法令森嚴，侄女何敢冒昧應承！”緇氏道：“老身聞得郡考中式，可得‘文學淑女’匾額。倘能如此，老身心願已足，那裡還去部試。”閨臣隻得含糊答應：“俟到彼時，自當替伯母謀乾此事。”緇氏聽了，這才應允同到嶺南。亭亭命兩個女童各自收拾回去，將房屋田產及一切什物都托親戚照應。天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齊上船。呂氏出來，彼此拜見。船上眾人自從吃了清腸稻，腹中並不覺餓；閨臣姊妹隻顧談文，更把此事忘了，亭亭卻足足餓了一日。幸虧多九公把米買來，當時收拾晚飯，給他母女吃了。閒話間，姊妹五個，複又結拜：序起年齒，仍是紅紅居長，亭亭居次，其餘照舊。從此紅紅、亭亭同緇氏一艙居住，閨臣仍同若花、婉如作伴。一路順風前進。轉眼已交季夏。這日，林之洋同閨臣眾姊妹閒談，偶然談到考期。若花道：“請問阿父：此去嶺南，再走幾日就可到了？”林之洋笑道：“‘再走幾日’？這句說的倒也容易！寄女真是好大口氣！”紅紅道：“若據叔叔之旨，難道還須兩三月才能到麼？”林之洋道：“兩三月也還不夠。”婉如聽了，不黨鼻中哼了一聲道：“若是兩三月不夠，自然還須一年半載了？”林之洋道：“一年也過多，半載倒是不能少的。俺們從小蓬萊回來，才走兩月，你們倒想到了？俺細細核算，若遇順風，朝前走去，原不過兩三月程途，奈前麵有座門戶山橫在海中，隨你會走，也須百日方能繞過，連走帶繞，總得半年。這是順風方能這樣，若遇頂風那就多了。俺們來來往往，總是這樣。難道去年出來繞那門戶山，你們就忘了？”閨臣道：“彼時甥女思親之心甚切，並未留神，今日提起，卻隱隱記得。既如此，必須明春方到，我們考試豈不誤了？”林之洋道：“俺聞恩詔準你們補考，明年四月殿試，你們春天趕到，怕他怎麼！”亭亭道：“侄女剛才細看條例，今年八月縣考，十月郡考，明年三月就要部試。若補縣考、郡考，必須趕在部試之前；若過部試，何能有濟？據叔叔所說，豈非全無指望麼？”林之洋道：“原來考試有這些花樣，俺怎得知。如今隻好無日無夜朝前趕去，倘改考明，那就好了！”閨臣聽了，悶悶不樂，每日在船惟有唉聲歎氣。呂氏恐甥女焦愁成病，埋怨丈夫不該說出實情。這日，夫妻兩個前來再三安慰。呂氏道：“此去雖然遙遠，安知不遇極大順風，一日可行數日路程。甥女莫要焦心，你如此孝心，上天自然保護，豈有尋親之人，菩薩反不教你考試！”閨臣道：“甥女去歲起身時，原將考試置之度外，若圖考試，豈肯遠出？但前日費儘唇舌，才把紅紅、亭亭兩位姐姐勸來，他們千山萬水，不辭勞頓，原為的考試，那知忽然遇此掃興之事。甥女一經想起，就覺發悶。”林之洋道：“海麵路程，那有定準，若遇大順風，一日三千也走，五千也走。俺聽你父親說過：數年前有個才子，名叫王勃，因去省親，由水路揚帆，道出鐘陵，忽然得了一陣神風，一日一夜也不知走出若乾路程；趕到彼處，適值重陽，都督大宴滕王閣，王勃做了一篇《滕王閣序》，登時海外轟傳，誰人不知，安知俺們就不遇著神風？如果才女榜上有你姐妹之分，莫講這點路程，就再加兩倍也是不怕。”林之洋夫妻明知不能趕上考期，惟恐閨臣發愁，隻好假意安慰。這時順風甚大，隻聽眾水手道：“今日這風，隻朝上刮，不朝下刮，卻也少見。”林之洋走出問道：“為甚這樣？”眾水手道：“你看這船被風吹的就如駕雲一般，比烏雅快馬還急。雖然恁快，你再看水麵卻無波浪，豈非隻朝上刮、不朝下刮麼？這樣神風，可惜前麵這座門戶山攔住去路，任他隻朝上刮，至快也須明春方到嶺南哩。”又走幾時，來到山腳下。林之洋悶坐無聊，走到柁樓。正在發悶，忽聽多九公大笑道：“林兄來的恰好，老夫正要奉請，有話談談。請教：迎麵是何山名？”林之洋道：“俺當日初次飄洋，曾聞九公說，這大嶺叫門戶山，怎麼今日倒來問俺？”多九公道：“老夫並非故意要問，隻因目下有件奇事。當年老夫初到海外，路過此處，曾問老年人：‘此山既名“門戶”，為何橫在海中，並無門戶可通，令人轉彎磨角，繞至數月之久，方才得過？’那老年人道：‘當日大禹開山，曾將此山開出一條水路，舟楫可通，後來就將此山叫作門戶山。誰知年深日久，山中這條道路，忽生淤沙，從中塞住，以致船隻不通，雖有“門戶”之名，竟無可通之路。此事相沿已久，不知何時淤斷。’剛才我因船中幾位小姐都要趕到嶺南赴試，不覺尋思道：‘如今道路尚遠，何能趕得上，除非此山把淤衝開，也象當年舟楫可通；從此抄近穿過嶺去，不但他們都可考試，就是我鳳囗【儇左亻換右羽】、小春兩個甥女也可附驥同去。’正在胡思亂想，忽聞濤聲如雷，因向對麵一看，那淤斷處竟自有路可通！”林之洋也不等說完，喜的連忙立起，看那山當中，果然波濤滾滾，竟不象當日淤斷光景。正在觀看，船已進了山口，就加快馬一般，攛了進去。話說林之洋見船隻攛進山口，樂不可支，即至艙中把這話告知眾人，莫不歡喜。次日出了山口。林之洋望著閨臣笑道：“前日俺說王勃虧了神風，成就他做了一篇《滕王閣序》；那知如今甥女要去趕考，山神卻替你開路，原來風神、山神都喜湊趣，將來甥女中了才女，俺要滿滿敬他一杯了。”眾妹妹聽了，個個發笑。閨臣道：“此去道路尚遠，能否趕上，也還未定。即或趕上，還恐甥女學問淺薄，未能入選。無論得中不得中，倘父親竟不回家，將來還要舅舅帶著甥女再走一遍哩。”林之洋道：“俺在小蓬萊既已允你，倘你父親竟不回來，做舅舅的怎好騙你？自然再走一遍。”呂氏道：“據掩看來，你父親業已成仙，就是不肯回來，你又何必千山萬水去尋他。難道作神仙長年不老還不好麼？”閨臣道：“長年不老，如何不好！但父親把我母親兄弟拋撇在家，甥女心裡既覺不安，兼之父親孤身在外，無人侍奉，甥女卻在家中養尊處優，一經想起，更是坐立不寧，因此務要尋著才了甥女心願哩。”一路行來，不知不覺到了七月下旬，船抵嶺南。大家收拾行李，多九公彆去，林之洋同眾人回家。恰好林氏因女兒一年無信，甚不放心，帶了小峰、蘭音回到娘家，這日正同江氏盼望，忽聞女兒同哥嫂回來，大家見麵，真是悲喜交集。閨臣上前行禮，不免滴了幾行眼淚，將父親之信遞給林氏，又把怎樣尋找各話說了。林氏不見丈夫回來，雖然傷心，喜得見了丈夫親筆家書，書中又有不久見麵之後，也就略略放心。當時閨臣引著母親見了緇氏，並領紅紅、亭亭前來拜見，把來意告知。林氏道：“難得二位侄女不棄，都肯與你攜伴同來，若非有緣，何能如此。但既結拜，嗣後一同赴試，彼此都要相顧，總要始終和睦，莫因一言半語，就把素日情分冷淡，有始無終，那就不是了。”眾人連連答應。閨臣見了蘭音，再三拜謝。林氏道：“我自從女兒起身，一時想起，不免牽掛，時常多病；幸虧寄女替我煎湯熬藥，日夜服侍，就如你在跟前一樣，漸漸把牽掛之心減了幾分，身體也就漸漸好些。如今縣裡雖未定有考期，我們必須早些回去同你叔叔商議，及早報名，省得補考費事。”閨臣道：“母親此言甚是。”林之洋道：“甥女如報名，可將若花、婉如攜帶攜帶，倘中個才女回來，俺也快活。怎樣報名，怎樣赴試，這些花樣，俺都不諳，隻好都托甥女了。”閨臣道：“舅舅隻管放心，此事都在甥女理料。但若花姐姐名姓、籍貫，可要更改？”林之洋道：“改他作甚！若把女兒國本籍寫明，俺更歡喜。”林氏道：“這卻為何？”林之洋道：“若花寄女本是好好的候補藩王，因被那些惡婦奸臣謀害，他才棄了本國；俺要替他出氣，因此要把他的本籍寫明。”林氏道：“寫明本籍，何以就能替他出氣？”林之洋道：“寫明本籍，將來倘在天朝中了才女，一時傳到女兒國，也教那些惡人曉得他的本領。他們原想害他，那知他在天朝倒轟轟烈烈，名登金榜，管教那些畜類羞也羞死了。”閨臣道：“如此固妙。但恐一人，郡縣不準，莫若紅紅、亭亭兩位姐姐同蘭音妹妹也用本籍，共有四人之多，諒郡縣也不至批駁了。”婉如道：“如果批駁，再去更換也不為遲。”林之洋道：“俺們天朝開科，外邦都來赴試，還不好麼？太後聽了，還更喜哩。”當時多九公將甥女田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春年貌開來，也托閨臣投遞。林氏帶了兒女，彆了哥嫂，同紅紅、緇氏母女坐了小船回家。唐小峰因見婉如所養白猿好頑，同婉如討來，帶回家內。史氏見侄女海外回來，問知詳細，不勝之喜；並與緇氏諸人相見。閨臣道：“叔叔今日莫非學中會文麼？”史氏道：“你叔叔自從侄女起身後，本郡印太守有個女兒，名喚印巧文，意欲報名赴試，因學問淺薄，要請一位西賓。印太守向在學中打聽你叔叔品學都好，請去課讀。後來本處節度竇坡竇大人也將小姐竇耕煙拜從；本縣祝忠得知，也將女兒祝題花跟著一同受業，並且本處還有幾個鄉宦女兒也來拜從看文。雖說女學生不消先生督率，但學生多了，今日這邊走走，明日那邊看看，竟無片刻之閒。今晨絕早出去，要下午方能回來。”閨臣道：“他們既在此地做官，大約均非本處人了，此時各處正當縣考，為何還不回籍赴試？”史氏道：“他們都因離鄉過遠，若因縣考趕回本籍，將來又須回來，未免種種不便，因此議定索性等冬初補考，一經郡考中式，即可就近去赴部試，倒是一舉兩便。並且他們因你叔叔今年五十大慶，都要過了九月祝壽後方肯回籍。”閨臣道：“若果如此，我們倒可一聚了。”不多時，唐敏回來，見了侄女，看了家書，這才略覺放心。閨臣引著叔叔見了眾人，告知來意。唐敏道：“我正愁侄女上京無人作伴，今得這些姊妹，我也放心。”恰好這日良氏夫人帶著廉亮、廉錦楓，駱紅蕖也從海外來到唐家。林氏問起根由，良氏把前年唐敖拯救女兒，後來尹元替小峰作伐各話細細說了。林氏聽了，無意中忽然得了一個如花似玉、文武全才的媳婦，歡喜非常。良氏把駱紅蕖交代。因本族現有嫡派，意欲回到族中居住；無如唐閨臣與廉錦楓一見如故，彼此戀戀不舍，不肯分離。恰喜林氏早已買了鄰舍一所房子，就同這邊住宅開門通連一處，當時留下良氏母女，同緇氏母女都在新房居住。紅紅跟著緇氏，閨臣同紅蕖，蘭音住在樓上，小峰陪著廉亮在書房同居。分派已畢，大排筵宴，眾姊妹陪緇氏、良氏坐了。閨臣道：“前在水仙村，聞伯母已於春天起身，為何此時才到？”良氏道：“一路頂風，業已難走，伯伯當中遇見一座甚麼山，再也繞不過來。”廉錦楓道：“那山橫在海中，名喚門戶山，真實並無門戶。我們因繞此山，足足耽擱半年，沿途風又不順，若非近日得了順風，隻怕還得兩月才能到哩。”林氏道：“表嫂既與尹家聯姻，為何女婿並不同來？”良氏道：“尹家籍貫本是劍南，因紅萸媳婦要去赴試，都回劍南去了。”當時唐敏開了眾人年貌，駱紅蕖改為洛姓，連唐閨臣、枝蘭音、林婉如、陰若花、黎紅薇、盧紫萱、廉錦楓，田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春，共計十人；因緇氏執意也要赴考，隻好捏了一個假名：都在縣裡遞了履曆。到晚，閨臣同蘭音、紅蕖都到良氏、緇氏並母親房中道了安置。回到樓上，推窗乘涼，說起閒話。閨臣把位紅亭碑記取出給蘭音、紅蕖看了，也是一字不識。二人問知詳細，不覺吐舌稱異。忽見白猿走來，也將碑記拿著觀看。蘭音笑道：“莫非白猿也識字麼？”閨臣道：“這卻不知。當日我在海外抄寫，因白猿不時在旁觀看，彼時我曾對他說過，將來如將碑記付一文人做為稗官野史，流傳海內，算他一件大功。不知他可領略此意。”洛紅蕖道：“怪不得他也拿著觀看，原來如此。”因向白猿笑道：“你能建此大功麼？”白猿聽了，口中哼了一聲，把頭點了兩點，手捧碑記，將身一縱，攛出窗外去了。三人望著樓窗發愣。隻聽嗖的一聲，忽從窗外攛進一個紅女，上穿紅綢短衫，下穿紅綢單褲，頭上束著紅綢漁婆巾，底下露著一雙三寸紅繡鞋，腰間係著一條大紅絲絛，胸前斜插一口紅鞘寶劍；生的滿麵緋紅，十分美貌，年紀不過十四五歲。三人一見，嚇的驚疑不止。閨臣道：“請問那個紅女姓甚名誰？為何夤夜到此？”紅女道：“咱姓顏。不知誰是小山姐姐？”閨臣道：“妹子姓唐，本名小山，今遵父命，改名閨臣。姐姐何以知我賤名？”女子聽了，倒身下拜。閨臣連忙還禮。女子問了蘭音、紅蕖名姓，一同見禮歸坐道：“咱妹子名紫綃，原籍關內。祖父在日，曾任本郡刺史，後因病故，父親一貧如洗，無力回籍，就在本處舌耕度日。不意前歲父母相繼去世；哥哥顏崖因赴武試，三載不歸，家中現有祖母，年已八旬，前聞太後大開女科，咱雖有觀光之意，奈祖母年高，不能同往。此間舉目無親，又無攜伴之人。咱妹子也居百香衢，與府上相隔不過數家，素知姐姐才名；今聞尋親回府，不揣冒昧，特來麵求，倘蒙攜帶同往，俾能觀光，如有寸進，永感不忘。”閨臣聽了，忖道：“原來碑記所載劍俠，就是此人。”因說道：“妹子向聞父親時常稱頌本郡太守顏青天之德；那知忠良之後，卻在咫尺。今得幸遇，甚慰下懷！姐姐既有觀光美舉，妹子得能附驥同行，諸事正要叨教，俟定行期，自當稟知叔父，到府奉請。但府上既離舍間數家之遠，為何就能越垣至此？”顏紫綃道：“咱妹子幼年跟著父親學會劍俠之術，莫講相隔數家，就是相隔數裡，也能頃刻而至。”閨臣道：“剛才姐姐來時，途中可有所見？”顏紫綃道：“咱彆無所見，惟見一仙猿捧著一部仙囗【上竹下錄】而去。”閨臣道：“姐姐何以知是仙囗【上竹下錄】？”顏紫絹道：“咱妹子望見那部書上，紅光四射，霞彩衝霄，約略必是仙囗【上竹下錄】，因此不敢把他攔住。”閨臣道：“此書正是我妹子之物，不意被這白猿竊去。姐姐可能替取回麼？”顏紫綃道：“此書若被盜賊所竊，咱可效勞取回；這個白猿，上有靈光護頂，下有彩雲護足，乃千年得道靈物，一轉眼間，即行萬裡，咱妹子從何追趕？況白猿既已得道，豈肯妄自竊取，此去必定有因：或者此書不應姐姐所得，此時應當物歸原處，所以他才竊去。但此書此猿，不知從何而來？”閨臣就把碑記及白猿來曆，並去歲虧他取枕頑耍才能親至小蓬萊各話略略說了一遍。顏紫綃道：“即如取枕露意，成全姐姐萬裡尋親，得睹玉碑文物之盛，此猿作為，原非尋常可比，他已通靈性，若要竊取，必不肯冒然而去。向在姐姐跟前，可曾微露其意？”閨臣道：“此猿雖未露意，妹子當日曾在他麵前說過一句戲言。”就把前在船上同白猿所說之話備細告知。顏紫綃道：“彼時姐姐所說，原出無心，那知此猿卻甚有意。據咱看來：隻怕竟要遵命建此奇功。此時攜去，所投者無非儒生墨客，如非其人，他又豈肯妄投。姐姐隻管放心，此去包管物得其主。”閨臣道：“倘能如此，仍有何言。此書究歸何處，尚望姐姐留意。”顏紫綃道：“好在此書紅光上砌霄漢，若要探其落在何人之手，咱妹子自當存神。”洛紅蕖道：“妹子聞得劍俠一經行動，宛如風雲，來往甚速。姐姐可曾學得此技？”顏紫綃道：“姐姐如有見委之處，若在數百裡之內，咱可效勞。”紅蕖道：“剛才閨臣姐姐意欲寄信邀請林家婉如妹妹來此一同赴試，離此三十餘裡，姐姐可能一往？”顏紫綃道：“其父莫非就是閨臣姐姐母舅麼？前者咱因閨臣姐姐日久不歸，曾到他家探聽消息，今既有信，望付咱代勞一走。”閨臣隨即寫了信。顏紫綃接過，說聲“失陪”，將身一縱，攛出樓窗。--------------------------------------------------------------------------------話說顏紫綃接了書信，將身一縱，霎時不見。枝蘭音歎道：“世間竟有如此奇事！真是天朝人物，無所不有。將來上京赴試，路上有了此人，可以‘高枕無憂’了！”洛紅蕖道：“碑上可載此人？”閨臣道：“妹子隱隱記得碑記有旬‘幼諳劍俠之術，長通元妙之機’。不知可是此女。可惜碑記已失。早知如此，把各人事跡預記在心，或抄一個副本，豈不是好。此時隻覺渺渺茫茫，記不清了。”蘭音道：“姐姐不過是句頑話，那知白猿果真將碑記攜去。將來倘能物得其主，也不枉姐姐辛苦一場。”紅蕖道：“我們看他不過是個獼猴，那知卻是得道仙猿。那顏家姐姐黑暗中倉卒一遇，就能識得白猿，辨得碑記，可見他的眼力也就不凡。這句‘長通元妙之機’，隻怕就是他哩。”三人又說些閒話。忽見顏紫綃從樓窗攛進道：“姐姐之信，業已交明。今日已晚，容日再來請教，咱妹子去了。”將身一縱，仍從樓窗飛去。姊妹三人，惟有稱奇叫絕。次日絕早起來，一心盼望婉如諸人，等之許久，杳無蹤跡。蘭音道：“原來這個紅女信未寄去，卻來騙人！”不多時，天剛交午，隻見林婉如、陰若花、田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春姊妹四個，竟自攜手而來。拜了林氏、史氏；見了閨臣、蘭音、紅紅、亭亭；並與洛紅蕖、廉錦楓見禮，各道渴慕之意；閨臣又引他們見了良氏、緇氏。同到內書房，姊妹十個，一同相聚，好不暢快。洛紅蕖提起昨晚托人寄信之話，若花聽了，笑個不了。蘭音道：“姐姐為何發笑？”若花道：“向來我與婉如阿妹一房同住。昨晚天交二鼓，閉了房門，收拾睡覺，婉如阿妹剛把鞋子脫了一隻，忽然房門大開，攛進一個人來。婉如阿妹一見，嚇的連鞋也穿不及，赤著一腳，就朝床下鑽去。幸虧我還不怕，問明來意，把信存下。那顏家阿姐去遠，他才鑽了出來。”眾人聽了，一齊大笑。婉如道：“閨臣姐姐也太不曉事，那有三更半夜，卻教人寄信！虧得妹子膽量還大，若是膽小的，隻怕還要嚇殺哩！”田鳳囗【儇左亻換右羽】道：“姐姐雖未嚇殺，那赤腳亂鑽光景，也就嚇的可觀了。”錦楓道：“閨臣姐姐托何人寄信，卻將婉如姐姐嚇的這樣？”閨臣把昨晚情節說了，眾人這才明白。洛紅蕖道：“昨天顏家姐姐攛進樓窗，隻覺一道紅光，我也吃了一嚇。及至細看，那知他衣履穿戴，無一不紅，並且麵上也是緋紅，映著燈光，倒也好看。”秦小春道：“這樣紅人，當日命名為何不起紅字，卻起紫字？今紅紅姐姐麵紫，反以紅字為名，據我愚見：這二位姐姐須將名字更換，方相稱哩。”田鳳囗【儇左亻換右羽】道：“命名何必與貌相似。若果如此，難道亭亭姐姐麵上必須有亭，若花姐姐麵上必須出花麼？”若花道：“正是，我才細看紅紅、亭亭兩位阿姐麵上那股黑氣，近來服了此地水土，竟漸漸退了。適聽鳳囗【儇左亻換右羽】阿姐‘出花’二字，我倒添了一件心事。”閨臣道：“姐姐此話怎講？”若花道：“愚姐向聞此處有個怪症，名叫‘出花’，又名‘出痘’。外國人一經到了天朝，每每都患此症。今紅紅、亭亭兩位阿姐，因感此地水土，既將麵色更改；久而久之，我們海外五人，豈能逃過出痘之患。所以憂慮。”紅紅、亭亭聽了，也發愁道：“姐姐所慮極是。這卻怎好？隻怕此命要送在此處了！”廉錦楓道：“送命倒也乾淨。隻怕出花之後，臉上留下許多花樣，那才坑死人哩。”婉如笑道：“留下花樣，豈但坑死人，隻怕日後配女婿還費事哩！”蘭音道：“怪不得婉如姐姐麵上光光，竟同不毛之地，原來卻為易於配婚而設。難道赤腳亂鑽，把腳放大了，倒容易配女婿麼？”閨臣道：“你們隻顧鬥嘴頑笑，那知此事非同兒戲，若不早作準備，設或出痘，誤了考期，那卻怎好？向來九公見多識廣，秘方最多，此事必須請教九公，或者他有妙藥，也未可知。就請小春姐姐寫一信去。”田鳳囗【儇左亻換右羽】道：“何必寫信。不瞞諸位姐姐說：我家向來就有稀痘奇方。即如妹子，自用此方，至今並未出痘，就是明驗。”若花道：“原來府上就有奇方，如此更妙！不知所用何藥？此方向來可曾刊刻流傳？”田鳳囗【儇左亻換右羽】道：“此方何曾不刻。奈近來人心不古，都尚奢華，所傳方子如係值錢貴重之藥，世人看了，無論效與不效，莫不視如神明；倘所傳方子並非值錢貴重之藥，即使有效，他人看了，亦多忽略，置之不用。我家這方雖屢試屢驗，無如並非貴品，所費不過數文，所以流傳不廣。此方得自異人，我家用了數代。凡小兒無論男女，三歲以內，用川練子九個；五歲以內，用十一個；十歲以內，用十五個。須擇曆書‘除日’，煎湯與小兒洗浴，洗過，略以湯內濕布揩之，聽其自乾。每年洗十次：或於五月、六月、七月，檢十個除日煎洗更好：因彼時天暖，可免受涼之患。久久洗之，永不出痘；即出痘，亦不過數粒，隨出隨愈。如不相信，洗時可留一指不洗，出痘時其指必多。你們五位姐姐如用比方，或將川練子加倍，大約三十個也就夠了。”眾人聽了，個個歡喜。蘭音道：“一年隻洗十次，是指小兒而言；我們年紀既大，恐十次藥力不到。據我拙見：一年共有三十六個除日，莫若遇除就洗，諒無洗多之患。況妹子生成是個藥材，幼年因患腹脹，何嘗一日離藥；今又接上煎洗，這才叫作‘裡敷外表’哩。”秦小春道：“妹子聞得世間小兒出花，皆痘疹娘娘掌管；男有痘兒哥哥，女有痘兒姐姐，全要仗他照應，方保平安。今你五位姐姐隻知用藥煎洗，若不叩祝痘疹娘娘，設或痘兒姐姐不來照應，將來弄出一臉花樣，不獨婉如姐姐那句擇婿的話要緊，並且滿臉高高下下，平時搽粉也覺許多不便；倘花樣過深，還恐脂粉搽不到底，那才是個累哩。”紅紅道：“閨臣妹妹府上可供這位娘娘？”閨臣道：“此是廟宇所供之神，家中那得有此。”若花道：“婦女上廟燒香，未免有違閨訓，這卻怎好？”閨臣道：“上廟燒香，固非婦女所宜，且喜痘疹娘娘每每都在尼庵。去歲妹子海外尋親，亦曾許過觀音大士心願，至今未了。莫若稟知母親，明日我同五位姐姐央了嬸嬸一同前去，豈不一舉兩便。”紅蕖道：“妹子意欲求簽問問哥哥下落，明日如果要去，妹子也要奉陪。”閨臣當時稟過母親，與嬸嬸說明。好的緊鄰白衣庵就有痘疹娘娘。到了次日，史氏帶著唐閨臣、洛紅蕖、陰若花、枝蘭音、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭來到間壁尼庵。有個帶發的老尼，名叫末空，將眾人引至大殿，淨手拈香，拜了觀音。紅蕖求了一簽，問問哥哥下落，恰喜得了一枝“上上”吉簽，這才略略放心。末空又引至痘疹娘娘殿內，一同參拜，焚化紙帛。閨臣道：“請問師傅：寶刹可供魁星？”末空道：“間壁喜神祠供有魁星。彼處也是尼僧。諸位小姐如要拈香，不過一牆之隔，小尼奉陪過去。”閨臣道：“彼處魁星可曾塑有女像？”末空道：“這卻從未見過。小姐如發慈心，另塑一尊，卻也容易。諸位女菩薩適才拜佛，未免勞碌，且到裡麵獻茶，歇息歇息，再到各處隨喜。”史氏道：“師傅見教甚是。”大家來至禪堂，一齊歸坐。道婆獻茶。末空一一請問姓氏。及至問到洛紅蕖眼前，把眼揉了一揉，又望了一望，登時垂淚道：“小姐莫非賓王主人之後麼？我家徒弟要訪駱者爺下落，一連數載，杳無音信，那知天緣湊巧，今日竟得小姐到此！”洛紅蕖見老尼之話不倫不類，惟恐被人識破行藏，忙遮飾道：“師傅休要認錯！我雖姓洛，乃水旁之‘洛’，那知駱老爺下落。”末空道：“請問唐小姐：此地唐探花是你何人？”閨臣道：“是我家父。”末空道：“卻又來！當日唐老爺未中探花之時，曾在長安與敬業大人、賓王大人結拜弟兄，我的丈夫曾經目睹。今二位小姐恰恰同至小庵，非賓王主人之後而何？小姐何必隱瞞，我豈為禍之人！況小徒就是駱公子之妻，今雖冒昧動問，豈是無因。”紅蕖見話有因，慌忙問道：“令徒姓甚名誰？如今在麼？”末空道：“此人之父，乃太宗第九子，人都呼為九王爺，因滅寇有功，曾封忠勇王爵。素與駱老爺相交最厚，故將郡主許與駱公子為妻。此女現在小庵，名喚李良箴；因恐太後訪察，就從外祖之姓，改為姓宋。”紅蕖道：“師傅此話錯了。我同駱府雖非本家，向有親誼，他家之事，也還略知一二。駱公子雖係九王府中郡馬，郡主久已亡過；後來雖有欲續前姻之話，因王爺並未生有郡主，彼此旋即離散，至今十餘年，何嘗又與王府聯姻？此話令人不解。”末空道：“原來小姐不知此中詳細，待我慢慢講來。