話說國舅聞唐敖之言，不覺點頭道：“貴人所言這個‘疏’字，頓開茅塞，足見高明。想來敝邦水患，從此可以永絕了。老夫還要回去覆命，暫且失陪，明日再來奉陪去看河道。”分付人役預備酒宴，小心伺候。乘輿嗬殿而去。多九公道：“林兄之事，若據前日用兵征剿光景，竟是毫無挽回；今日據國舅之言，又象林兄不久就要回來。莫非林兄前日竟未成親？令人不解。”唐敖道：“大約此事全虧眾百姓之力。國王恐人眾作亂，所以暫緩吉期，也未可知。”多九公道：“這且慢慢再去打聽。第治河一事，關係非輕，倘有疏虞，不但林兄不能還鄉，就是我們也不知如何結局。老夫頗不放心。明日看過河道，唐兄究竟是何主見？”唐敖道：“這個河道，其實看也罷，不看也罷。小弟久已立定一個主意。我想：河水泛濫為害，大約總是河路壅塞，未有去路，未清其源，所以如此。明日看過，我先給他處處挑挖極深，再把口麵開寬，來源去路，也都替他各處疏通。大約河身挑挖深寬，自然受水就多，受水既多，再有去路，似可不致泛濫了。”多九公道：“治河既如此之易，難道他們國中就未想到麼？”唐敖道：“昨日九公上船安慰他們，我喚了兩個人役，細細訪問。此地向來銅錢甚少，兼且禁用利器，以杜謀為不軌；國中所用，大約竹刀居多，惟富家間用銀刀，亦甚希罕。所有挑河器具，一概不知。好在我們船上帶有生鐵，明日小弟把器具畫出樣兒，教他們製造。看來此事尚易成功。”多九公道：“原來此地銅鐵甚少，禁用利器。怪不得此處藥店所掛招牌，俱寫‘咬片、咀片’；我想好好藥品，自應切片，怎麼倒用牙咬？醃臘姑且不論，豈非舍易求難麼？老夫正疑此字用的不解，今聽唐兄之言，無怪要用牙咬了，我們家鄉藥店雖用刀切，招牌亦寫‘咬咀’字樣，雖係遵著古人醫書，誰知這故典卻出在女兒國的。”次日，國舅陪唐敖出城看河。一連兩日。看畢回來，唐敖道：“連日細看此河受病處，就是前日所說那個‘疏’字缺了。以彼處形勢而論：兩邊堤岸，高如山陵，而河身既高且淺，形像如盤，受水無多，以至為患。這總是水大之時，惟恐衝決漫溢，且顧目前之急，不是築堤，就是培岸。及至水小，並不預為設法挑挖疏通，到了水勢略大，又複培壅。以致年複一年，河身日見其高。若以目前形狀而論，就加以浴盆置於屋脊之上，一經漫溢，以高臨下，四處皆為受水之區，平地即成澤國。若要安穩，必須將這浴盆埋在地中。盆低地高，既不畏其衝決，再加處處深挑，以盤形變成釜形，受水既多，自然可免漫溢之患了。”國舅道：“貴人所能河道受病情形，恰中其弊，足見天朝貴人留心時務，識見高明。至浴盆屋脊之說，尤其對症，真是指破迷團。惟求貴人大發惻隱，早賜拯拔，使敝邦‘屋脊’之禍水由地中行，永慶安瀾，得免塗炭，不獨蒼生感戴，即敝邦國主，亦當銘感不忘，但挑挖深通，不知天朝向來用何器具？尚求指教。”唐敖道：“敝處所用器具甚多，無如貴邦銅鐵甚少，無從措辦。‘工欲善其事，必先利其器’。今既一無所有，縱使大禹重生，亦當束手。幸而我們船中帶有鋼鐵，製造尚易。第河道一時挑挖深通，使歸故道，施工其難。蓋堤岸日積月累，培壅過高，下麵雖可深挑，而出土甚覺費事；倘能集得數十萬人夫，一麵深挑，一麵去其堤岸，使兩岸之土不致壅積，方能易於藏事。不知人夫一時可能齊集？”國舅道：“若講人夫，貴人隻管放心。此地河道，為患已久，居民被害已深，聞貴人修治河道，雖士商人等，亦必樂於從事；況又發給工錢飯食，那些小民，何樂不為？但還有一事：昨日所看此河東首刷淤之處，貴人曾言彼處當年辦理不善，以致淤沙停積，水無去路，因而不時為患。其受病之由，尚求指教。”唐敖道：“凡河人淤沙，如欲借其水勢順溜刷淤，那個河形必須如矢之直，其淤始能順溜而下。昨看那邊河道到了刷淤之處，河路不直，多有彎曲，其淤遇彎即停，何能順溜而下？再者：刷淤之處，其河不但要直，並且還要由寬至窄，由高到低，其淤始得走而不滯。假如西邊之淤要使之東去，其西這口麵如寬二十丈，必須由西至東，漸漸收編，不過數丈。是寬處之淤，使由窄路而出，再能西高東低，自然勢急水溜，到了出口時，就如萬馬奔騰一般，其淤自能一去無餘。今那邊刷淤之處，不但處處彎曲，而且由窄至寬，事機先己顛倒，其意以為越寬越暢；那知水由窄處流到寬處，業已散漫無力，何能刷淤？無怪越積越厚，水無去路了。”國舅連連點頭道：“貴人高論，勝如讀《河渠書》、《溝洫誌》。但開工吉期，定在何時？以便啟奏國主，諭令該管各官早為預備。”唐敖道：“此時必須先造器具。明日國舅多派工匠過來。俟器具造齊，再擇吉期開工。”國舅點頭，即命隨從速傳工匠，明早伺候；並多派人役，聽候差遣。說罷彆去。唐敖將器具樣兒畫了，並托多九公照應把鐵發來。次日，許多工人傳到，唐敖把樣兒取出，一一指點，登時開爐打造。眾工人雖係男裝，究竟是些婦女，心靈性巧，比不得那些蠢漢，任你說破舌尖，也是茫然；這些工人，隻消略為指點，全都會意。不過兩三日，都造齊備。擇了開工吉期。是日，國舅同至河邊。唐敖命人逐段築起土壩。先把第一段之水車到第二段壩內，即將第一段挖深通；就把第二段土壩推倒，將水放入第一段新挑深坑之內，再挑第三段；逐段都動起工來，總是儘力深挑。後來所挖之土，一時竟難上岸，仍命工人把筐垂入坑內，用轆轤攪上，每取土一筐，要費許多氣力，好在眾百姓年年被這水患鬨怕，此番動工，舉國之人，齊來用力，一麵挑河，一麵起堤，不上十日，早已完工。又把各處來源去路，也都挑挖疏通。這裡唐敖指點監工，那眾百姓見他早起晚歸，日夜辛勤，人人感仰。早有幾個老者出來攢湊銀錢，仿照唐敖相貌，立了一個生祠；又豎一塊金字匾額，上寫“澤共水長”四個大字。此事傳入宮內，早有一位世子把這情節對林之洋說了。原來林之洋那日同國王成親，上了牙床，忽然想起：“當日在黑齒國，妹夫同俺頑笑，說俺被女兒國留下。今日果然應了。這事竟有預兆。那時九公曾說：‘設或女兒國將你留下，你卻怎處？’俺隨口答道：‘他如留俺，俺給他一概弗得知。’這話也是無心說出，其中定有機關。今日國王既要同俺成親，莫若俺就裝作木雕泥塑，給他們弗得知，同他且住幾時，看他怎樣。”因存這個主見，心心念念，隻想回家，一時想起妻子，身如針刺，淚似湧泉。又想自從到此，被國王纏足、穿耳、毒打、倒吊，種種辱沒，九死一生。這國王恁般狠毒，明是冤家對頭，躲還躲不來，怎敢親近！如此一想，燈光之下，看那國王雖是少年美貌，隻覺從那美貌之中，透出一股殺氣；雖不見他殺人，那種溫柔體態，倒象比刀還覺利害。越看越怕，惟恐日後命喪他手，更是心冷如冰，體軟如綿。一連兩夜，國王費儘心機，終成畫餅。雖覺掃興氣惱，因河道一事，究竟牽掛，不敢把他奈何。後來同國舅議定治河一事，思來想去，留此無用，隻得將他送歸樓上，索性把纏足、抹粉一切工課也都蠲了，林之洋得了這道恩赦，雖未得歸故鄉，暫且腳下鬆動。就隻不知將來可能放歸，又不知前日眾百姓為何喧嚷，細問宮娥，都是支吾。這日正在思鄉垂淚，有個年輕世子走來下拜道：“兒臣聞得天朝有位唐貴人來此治河，俟河道治好，父王即送阿母回去。兒臣特地送信，望阿母放心。”林之洋把世子攙起細問，才知揭榜一事。因垂淚道：“蒙小國王念俺被難，前來送信。俺林之洋倘骨肉團圓，惟有焚香報你大德。俺妹夫河道治完，還求送俺一信。更望在老國王跟前，替俺美言，早放俺回去，便是俺救命恩人了。”世子上前替林之洋揩淚道：“阿母不須悲傷。兒臣再去探聽，如有佳音，即來送信。”說罷去了。林之洋自從國主送回樓上，眾官娥知他日後仍回天朝，並非本國王妃，那個肯來照管，往往少飯無茶，十分懈怠。幸虧世子日日前來照應，茶飯始得充足。林之洋深為感激。不知不覺，將及半月，兩足雖己如舊，但穿上男鞋，竟瘦了許多。這日世子匆匆走來道：“告稟阿母：唐貴人已將工程辦完。今日父王出去看河，十分歡喜，因唐貴人乃天朝貴客，特命合朝大臣，許多鼓樂，護送歸舟，並送謝儀萬兩。聞得明日即送阿母回船。兒臣探聽真實，特來送信。”林之洋歡喜道：“俺自老同王送回樓上，蒙小國王百般照應，明日回去，不知甚時相見，俺林之洋隻好來再報大情。”世子見左右無人，忽然跪下垂淚道：“兒臣今有大難，要求阿母垂救！如念兒臣素日一點孝心，大發惻隱，兒臣就有命了。”林之洋忙攙起道：“小國王有甚大難？快告俺知。”世子道：“兒臣自從八歲蒙父王立儲，至今六載。不幸前歲嫡母去世，西宮阿母專寵，意欲其子繼立，屢次陷害兒臣，幸而命不該絕。近日父王聽信讒言，痛恨兒臣，亦有要殺兒臣之意。此時若不遠走，久後必遭毒手。況父王指日即往軒轅祝壽，內外臣仆，莫非兩宮羽翼；兒臣年紀既幼，素日隻知閉戶讀書，又無心腹，安能處處防備？一經疏虞，性命難保。阿母如肯垂憐，明日回船，將兒臣攜帶同去。倘脫虎穴，自當銜環結草以報大恩。”林之洋道：“俺們家鄉風俗與女兒國不同，若到天朝，須換女裝。小國王作男子慣了，怎能改得？就是梳頭、裹腳，也不容易。”世子道：“兒臣情願更改。隻要逃得性命，就是跟著阿母，粗衣淡飯，我也情願。”林之洋道：“俺帶小國王同去，宮娥看見，這便怎處？莫若等俺回船，小國王暗地逃去，豈不是好？”世子聽了，連連搖頭。話說世子搖頭道：“兒臣無事不能出官；即使出去，亦有護衛，何能一人上船。好在近日眾宮娥不來伺侯，明日阿母上轎，兒臣暗藏轎內，即可出去。務望阿母攜帶！”林之洋道：“隻要小國王辦的嚴密，俺自遵命。”到了次日，國王命人備轎送林之洋回船，並命眾宮娥替林之洋改換男裝，伺候上轎。世子在旁看見人眾，惟有垂淚，十分著急，忙到轎前附耳道：“此時耳目眾多，不能同去。兒臣之命，全仗阿母相救。若出十日之外，恐不能見阿母之麵。兒臣住在牡丹樓，切須在意！”送了幾步，哽咽而去。林之洋回到船，原來國王昨日備了鼓樂，已將唐敖、多九公護送回來。此時林之洋見了唐、多二人，惟有再三拜謝；呂氏、婉如、蘭音，也都相見，真是悲喜交集。林之洋道：“妹夫到海外原為遊玩，那知是俺救命恩人。俺在那裡受罪，本要尋死，因得夢兆，必有仙人相救，俺才忍耐。今仙人還不賞光，卻虧妹夫救俺出來。”多九公道：“這是林兄吉人天相，所以湊巧得唐兄同來。當日路過黑齒，唐兄曾有‘以德報德’之話，今日果然應了。可見林兄這場災難，久有預兆，我們何能曉得。”唐敖道：“舅兄為何步履甚慢？難道國王果真要你纏足麼？”林之洋見問，不覺又是好笑，又是愧恨道：“他把俺硬算婦人做他的老婆也罷了，偏偏還要穿耳、纏足。俺這兩腳好象才出閣的新婦，又象新進館的先生，這些時好不拘束。偏那宮人要早見功，又用猴骨熬湯，替俺薰洗。今雖放的照舊，奈被猴骨洗的倒象多吃兩杯，隻覺害酒軟弱，至今還是無力。當日上去賣貨，曾有一個喜蛛落在腳上，那知卻是這件喜事！”婉如道：“爹爹耳上還有一副金環，俺替你取下來。”林之洋道：“那穿耳宮娥也不顧死活，揪著耳朵就是一針，今日想起，俺還覺痛。這總怪厭火國囚徒把俺胡須燒去，嘴上光光的，國王隻當俺年輕，才有這番災難。聞得國王昨日送妹夫回船，還有謝儀一萬兩，可送來麼？”唐敖道：“久已送來。舅兄何以得知？”林之洋將世子屢次送信、諸事照應，並後來求救各話，備細說了。唐敖道：“世子既有患難，我們自應設法救他；況待舅兄如此多情，尤當‘以德報德’。且世子若非情急，豈肯把現成國王棄了，反去改換女裝，投奔他邦之理？我們必須把他救出，方可起身，九公以為如何？”多九公道：“‘以德報德’，自應如此。但如何設法，必須商酌萬全，才好舉行。林兄在宮多日，路徑最熟，可有妙計？”唐敖道：“這位世子可象歧舌世子？如會騎射，就易設法了。”林之洋道：“世子雖是男裝，他是女人，未必曉得騎射。妹夫如真心救他，俺倒有計，除了妹夫，彆人都不能。”唐敖道：“此等仗義之事，用著小弟，無不效勞。不知是何妙計？”林之洋道：“據俺主意：到了夜晚，妹夫將俺駝上，一同竄進王宮，將他救出，豈不是好？”唐敖道：“王宮甚大，世子住處，舅兄知道麼？”林之洋道：“世子送俺時，他說住在牡丹樓。他們那裡牡丹甚高，到了開時，都是登樓看牡丹。俺們到彼，隻檢牡丹多處找他，自然見麵了。”唐敖道：“今晚且同舅兄竄進王宮，看是如何，再作計較。”多九公道：“林兄因感世子之情，唐兄隻知惟義是趨，都是忿不顧身，竟將王宮內院視為兒戲。請教二位：彼處既是宮院，外麵豈無兵役把守？裡麵豈無人夫巡邏？二位進去，設被捉獲，不知又有什麼良策？據老夫愚見，還需慢慢商量。如此大事，豈可造次！”唐敖道：“小弟同舅兄至彼，自然加意小心，相機而行，豈敢造次。九公隻管放必。”到了下午，用過晚飯，唐敖身上換了一件短衣；林之洋也把衣服換了。因向日所穿舊鞋甚覺寬大，即命水手上去另買一雙合腳的。結束停當，天已昏黑。呂氏恐丈夫上去又惹是非，再三苦勸，林之洋那裡肯聽，即同唐敖彆了多九公，踱進城來。走了多時，到王宮牆下。四顧無人，唐敖駝了林之洋，將身一縱，攛上牆頭，四處眺望。隻聽裡麵梆鈴之聲，絡繹不絕。隨即越過幾層高牆，梆鈴之聲，漸覺稀少。唐敖輕輕道：“舅兄，你看：此處鴉雀無聞，甚覺清靜，大約已到內院了。”林之洋道：“迎麵這些樹木，想是牡丹樓，俺們下去看看。”唐敖隨即攛入院內。林之洋輕輕跳下，方才腳踹實地，不防樹林跳出兩隻大犬，狂吠不止，將二人衣服咬住。那些更夫聞得犬吠，一齊提著燈籠，如飛而至。唐敖措手不及，連忙摔脫惡犬，將身一縱，攛上高牆。眾人趕到林之洋跟前，捉燈照道：“原來是為女盜。”內中有個宮人道：“你們不可胡說！這是國王新立王妃，不知為何這樣打扮？夤夜至此？必有緣故。國主正在夜宴，且去奏聞，請令定奪。”隨即啟奏，立刻帶到豔陽亭。國王一見，登時把憐香惜玉之心，又從冷處熱轉過來道：“孤家已命人選你回去，此時你又自來，是何意見？”林之洋見問，無言可答，惟有發愣。國王笑道：“我知你意了：你舍不得此處富貴，又來希冀孤家寵幸。你既有此美意，我又何必固卻。隻要你從此將足纏小，自然施恩收入宮內。你須自己要好，莫象從前任性，將來自有好處。”分付宮人即送樓上，改換女裝，仍派從前宮娥，照舊伺侯，俟足纏好，隨即奏聞，以便擇吉入宮。眾官娥答應，將林之洋攙到樓上，香湯沐浴，換了衣履，仍舊梳頭、纏足。林之洋忖道：“今日雖又被難，喜得妹夫未被捉獲。他今攛在牆上，必探俺的住處，前來相救。俺且用話把宮人驚嚇驚嚇，省得兩足又要吃苦。”因說道：“俺今日情願進宮，恨不能兩足纏小，好同國王成親；不勞諸位混來動手。你們待俺有情義，俺日後進宮也有情義；你們待俺利害，少不得俺有報仇日子！俺要得起時來，莫講你們幾個臭宮娥，就是各宮王妃，俺要他命，他也脫不過的。”眾宮娥聽了，因想起當日啟奏打肉各事，惟恐記恨，一齊叩頭，隻求王妃高抬貴手，莫記前仇。林之洋道：“俺隻論以後，不講從前。你們莫怕，隻管起來。你們教俺莫記前仇，隻要依俺三件事。”眾宮娥立起道：“任憑多少，奴婢無有不遵。不知那三件？隻管分付。”林之洋道：“第一件：纏足、搽粉各事，俺自動手，不準你們費心。可依得？”眾人道：“依得。”林之洋道：“第二件：世子如來同俺說話，不勞你們立在眼前。可依得？”眾人道：“依得。請問第三件呢？”林之洋道：“這裡樓房許多，你們另住一間，不要同俺一房。這件可依得？”眾人聽了，都默默無言。林之洋道：“想是怕俺一人在內，夜間逃走？也罷，俺在裡間居住，你們都在外間。裡間樓窗，每到夜晚，你們上鎖，將鑰匙領出。這樣嚴緊，難道還不放心？俺要逃走，今日也不來了。”眾宮娥聽了，都一齊應道：“這件也依得。”於是忙忙亂亂，各去張羅床帳。林之洋假意用力把腳裹了，眾人這才放心。天有二更，眾宮娥把樓窗鎖好，領了鑰匙，各去睡了，不多時，酣聲如雷。將及三鼓，林之洋睡在床上，忽聽樓窗有人彈指聲，忙到窗前，輕輕問道：“外麵是妹夫麼？”唐敖道：“我自從摔脫惡犬，攛在高牆，後來見眾人把你送到樓上，我也就跟來。此時眾人已睡，你作速開門，隨我回去。”林之洋道：“樓窗上鎖，不能開放；若驚醒他們，加意防備，更難脫身。據俺主意：妹夫且去，明日俺同小國王商量討策。你隻看樓上掛有紅燈，即來相救。速速去罷！”唐敖答應。隻聽嗖的一聲去了。次日世子聞知，前來探望。林之洋告知詳細。世子不覺感激涕零道：“恰好明日乃兒臣誕辰，阿母可分付宮娥備宴與兒臣慶壽，將宴送至兒臣那邊，自有道理。”林之洋點頭，即白宮人預備送去。天將掌燈，世子命宮人邀樓上眾官娥前去吃酒。眾人聞世子賞宴，個個歡喜，都要爭去；林之洋隨向眾人去了。世子見宮娥全到，忙到樓上，開了樓窗，掛起紅燈。忽從房上攛進一人。世子知是唐敖，連忙倒身下拜。唐敖忙攙起道：“這位莫非就是世子麼？”林之洋連連點頭。唐敖道：“事不宜遲，我們走罷。”於是把林之洋駝在背上，懷中抱了世子，將身一縱，跳在牆上；一連越過幾層高牆，才攛到官外。放下世子，林之洋也從肩上跳下。幸有微月上升，尚不甚黑，三人一齊趲行，越過城池，來至船上，見了多九公，隨即開船。世子換了女裝，拜林之洋為父，呂氏為母；見了婉如、蘭音，十分相契。多九公問起名姓，才知世子姓陰，名若花。唐敖聽見“花”字，猛然想起當日夢中之事。話說唐敖聞世子名叫若花，不覺忖道：“夢神所說十二名花，我到海外，處處留神，到今一無所見。惟所遇女子，莫不以花木為名。即如：嫵兒又名蕙兒，紅紅又名紅薇，亭亭又名紫萱；其餘如廉錦楓、駱紅蕖、魏紫櫻、尹紅萸、枝蘭音、徐麗蓉、薛蘅香、姚芷馨之類，並無一人缺了花木。我正忖度莫決。今日忽然現出‘若花’二字，莫非從此漸入佳境？倒要留意了。”次日林之洋同唐、多二人偶然說起：“那日同國王成親，虧俺給他一概弗得知，任他花容月貌，俺隻認作害命鋼刀，若不捺了火性，那得有命回來。”唐敖道：“據這光景，舅兄竟是柳下惠坐懷不亂了。”林之洋道：“俺本以酒為命。自從在他樓上，恐酒誤字，酒到跟前，如見毒藥一般，隨你甚等美酒，俺也不吃。就隻進宮那日，俺要借著裝醉，吃了兩杯，除此並無一滴入口。若比古人，不知又叫什麼？”多九公道：“當日禹疏儀狄，絕旨酒，今林兄把酒視如毒藥，如此說來，尊駕又學大禹行為了。”林之洋道：“他們國中以金錢為貴。俺進宮第二日，國王命宮人賜俺珠寶，並命收掌金錢宮人每月送俺金錢一擔，隨俺用度。俺看那錢就如糞土一般，並不被他打動。若比古人，不知又叫什麼？”唐敖道：“當日王衍一生從不言錢，他的妻子故意將錢放在房中，擋住走路，意欲逼他說出一個錢字。誰知王衍看見，因堵住走路，教他妻子把‘阿堵物’拿開，畢竟總不言錢。無非嫌他銅臭，所以絕口不談。那知今人一經講起銀錢，心花都開，不但不嫌他臭，莫不以它為命；並且曆來以命結交他的，也就不少。你隻看那錢字身傍兩個‘戈’字，若妄想親近，自然要動乾戈，鬨出人命事來。今舅兄把他視如糞土，又是王衍一流人物了。”林之洋道：“俺在樓上被他穿耳、毒打、倒吊，這些魔難，不過一時，都能耐得。最教俺難熬的，好好兩隻大腳，纏的骨斷筋折，隻剩枯骨包著簿皮，日夜行走，十指連心，疼的要死。這般淩辱，俺能忍受逃得回來，隻怕古人中要找這樣忍耐的也就少了。”多九公道：“當日蘇武出使匈奴，吃儘千辛萬苦，數年之久，方能逃回，也算受儘苦楚了。”林之洋道：“俺講的並非這個：要請問受人百般淩辱，能夠忍耐的，不知古人中可有一個？”唐敖道：“若講能夠忍耐的，莫若本朝去世不久的婁師德了：他告訴兄弟，教他唾麵自乾。人唾他麵，他能聽其自乾，可見凡事都可忍耐。以此而論：舅兄又是婁師德一流人物了。”多九公道：“林兄把這些都能看破，隻怕還要成仙哩。”唐敖笑道：“九公說的雖是，就隻神仙從來見有纏足的，當日有個赤腳大仙，將來隻好把舅兄叫作‘纏足大仙’了。”三人說說笑笑，行了幾時。這日，唐敖立在柁樓，遠遠望去，隻見對麵霞光萬道，從中隱隱現出一座城池。多九公把羅盤看一看道：“唐兄：前麵已到軒轅國。此是西海第一大邦，我們要暢遊幾日了。”當時到了軒轅，將船泊岸。林之洋腳己養好，自去賣貨。唐、多二人上岸，遠遠望那城郭，就如峻嶺一般，巍巍蕩蕩，景象非凡。唐敖道：“城郭離此還有若乾路程？”多九公道：“前麵有座玉橋，過了玉橋，穿過梧林，不過三四裡，就可到了。”不多時，步過玉橋，迎麵無數梧桐，一望無際，桐林之內，俱是鳳凰來往飛騰。唐敖道：“怪不得古人言：‘軒轅之邱，鸞鳥自歌，鳳鳥自舞，’果然不錯。”隻見那邊有對鳳凰，來來往往，一上一下，盤旋飛舞，就如錦繡一般。越看越愛，不覺讚好道：“前在麟鳳山雖見鳳凰，卻未看他飛舞；那知此處卻有如此大觀！”多九公道：“唐兄既要領略此國風景，何不且到城中？此地鳳凰如彆處雞鴨一般，到處皆是，若看鳳舞，終日還看不完哩。”唐敖聽罷，即出梧林，走了多時，田野中已有人煙，都是人麵蛇身，一條蛇尾，盤交頭上；衣冠言談，與天朝無異；舉止麵貌，亦甚秀雅。走進城來，街市雖有十數丈之寬，那些作買作賣，來來往往，仍是挨擠不動，市中所賣鳳卵，如彆處雞蛋一樣，擺列無數。忽聽吆吆喝喝，街上人都向兩旁閃開。隻見一人手執一柄黃傘，寫“君子國”三個大字，傘下罩著一位國王：生得方麵大耳，品貌端嚴，身穿紅袍，頭戴金冠，腰中佩劍。許多隨從。騎著一匹文虎過去。隨後又有一傘，寫著“女兒國”，傘下罩著一位國王：生得眉清目秀，麵白唇紅，頭戴雉尾冠，身穿五彩袍，騎著一匹犀牛。也是許多跟隨，簇擁過去。唐敖道：“此時君子、女兒兩位國王忽然到此，不知何故？莫非都屬軒轅所轄，前來朝賀麼？”多九公道：“他們各霸一方，向來並無統屬。此番到此，大約素日契好，前來拜望，亦未可知。”唐敖搖頭道：“小弟記得：我們自從今正來到海外，所過之國，第一先到君子，其次大人、淑士……以至女兒，共計三十國。走了九月之久，才到此地。若君子國王來此，往返豈不要走年半之久？如此遙遠，特來拜望，隻怕未必。”多九公道：“我們因要賣貨，不問道路遙遠，隻檢商販通處繞去，所行之地，並非直路，所以耽擱。他們直來直往，何須多日。當日我們在君子國同吳氏弟兄閒談，他家仆人，曾有‘國王要到軒轅’之說；前在女兒國，若花侄女在宮，亦向林兄言過，國王要來軒轅。可見二位國王俱走在我們之後，卻到在我們之先。直來直往，即此可為明證。但這兩國畢竟為何到此，待老夫且去打聽。”不多時，回來道：“此番我們來的湊巧。此地國王，乃黃帝之後，向來為人聖德。凡有鄰邦，無論遠近，莫不和好。而且有求必應，最肯排難解紛，每遇兩國爭鬥，他即代為解和，海外因此省了許多刀兵，活了若乾民命。今年恰值一千歲整壽，臣民俱獻梨園祝嘏，遠近各國齊來慶賀。明日就是壽誕之期。今日各國都在千秋殿預祝，大排筵宴，殿外共有數十處梨園演戲。無論軍民，隻管進去瞻仰，竟是‘與民同樂，共躋壽域’之意。我們何不同去看看？”唐敖聽罷，不勝之喜，隨即舉步道：“請教九公：此地國王何以竟有千秋之壽？”多九公道：“老夫記得古人言：‘軒轅之人，不壽者八百歲。’大約千歲還不算高壽哩。”唐敖道：“以此看來：軒轅之人，雖非大羅神仙，也可算得地仙了。當日軒轅黃帝騎龍上天，小臣不舍，有持龍須而墮的，有抱其弓而號的。那些小臣，既有隨去之意，何必這等號呼？若凡心未退，縱能跟去，又有何益？倘主意拿定，心如死灰，何處不可去，又何必持其龍須以為依附？未免可笑！”多九公道：“難道今日唐兄之心已如死灰麼？”唐敖道：“豈但今日！”多九公笑道：“唐兄又要發呆了！”說笑間，迎麵有座衝霄牌樓，霞光四射，金碧輝煌，上有四個金字，寫的是“禮維義範”。穿過牌樓，又是一座金門。走過金門，才望見千秋殿。那殿約有十餘丈高，極其寬大；四麵部是亭台樓閣，將千秋殿環抱居中。各處音樂不斷，接接連連，都是梨園演戲。唐敖一心要看國王，無心看戲，直向千秋殿走來。殿外立著一對青鸞，身高六尺，尾長一丈，其形如鳳，渾身青翠，鳴的悠揚宛轉，就如五音齊奏一般。唐敖道：“怪不得古人以鸞鳴叫作‘鸞歌’，真比歌兒唱的還妙。九公！你看那個身形略小的，想是雌鸞了？為何雄鳴他鳴，雄不鳴他也不鳴呢？”多九公道：“那個小的雖是雌鸞，真實名‘和’。《禮》去：‘在輿則聞鸞和之音。’上古之時，鸞輿順動，此鳥輒集車上，雄鳴於前，雌應於後。所以雄鳴雌也鳴了。”原來殿上也是演戲。那看的人雖加人山人海，好在國王久已出示，毋許驅逐閒人，悉聽庶民瞻仰。二人擠在人叢中，也步入殿內。隻見主位坐著軒轅國王：頭戴金冠，身穿黃袍，後麵一條蛇尾，高高盤在金冠上。殿上許多國王，都是奇形怪狀。唐敖略略看了一遍，內中除君子、大人、智佳、女兒各國約略曉得，其餘俱是素昧平生。因暗暗問道：“請教九公：小弟聞得軒轅之人有‘尾交首上’之說，想來就是主席國王了。其餘這些國王，除了我們到過的，內中許多奇形怪狀，小弟看來看去，隻覺眼花撩亂，辨不明白。那邊有位國王，頭上披著長發，兩腿伸在殿上約有兩丈長，其國何名？”多九公輕輕答道：“這是長股國，又名有喬國。我們天朝以雙本續足，叫作‘高蹺’，就是仿他作的。長股之旁有位國王，一個大頭、三個身驅的，名叫三身國。三身對麵有個身有雙翼、人麵鳥嘴的，名叫歡兜國。歡兜上首有位頭大如鬥、身長三尺的，名叫周饒國。就是能做飛車的周饒。迎麵有位腳脛相交的，名叫交脛國。交脛旁邊有位麵中三目、一隻長臂的，名叫奇肱國。奇肱下首坐著一位三首一身的，名叫三首國。”唐敖道：“那邊一位三身一首，這邊一位三首一身，兩位設或對看，隻怕彼此都有羨慕之意哩。”林之洋聽見此處演戲，也來殿上，恰好三人遇在一處。唐敖道：“這些國王，舅兄都熟識麼？”林之洋看了，也有認得的，也有認不得的，諸如三苗、丈夫之類，都向多九公暗暗請教一番。唐敖道：“內中有個‘舅夫國’，九公可曾看見？”多九公道：“海外各國，老夫雖未全到，但這國名無有不知，從未見有‘舅夫’之說。唐兄從何見來？”唐敖道：“林兄是小弟妻舅，女兒國王又是小弟妻舅之夫，以此而論，那女兒國王豈非小弟‘舅夫’麼？”多九公笑道：“若論親眷，唐兄還是女兒園王的妻妹婿哩。據老夫愚見，林兄須要躲避躲避；惟恐令夫見你在外丟醜，把腳放大，一時氣惱，倘命保母過來，那定痛人參湯，老兄又要吃一杯了。”林之洋道：“你們二位也躲避躲避才好，俺聞黑齒國王背後狠怪你們哩。”唐敖道：“我們同他毫無乾涉，為何要怪？”林之洋道：“他說自從你們到他國中談了一回文，把他國中文風弄壞，至今染了你們習氣，還是黑氣衝天哩。”唐敖道：“如今淑士國王四處訪拿獵戶，智佳國王四處訪拿和尚，聞得也因談文弄的禍根。舅兄可曉得？”林之洋道：“俺不曉得。”多九公道：“據老夫看來：隻怕‘鳥槍打’同那‘到處化緣’舊案發作了。”林之洋道：“兩位國王如把俺捉去，俺在他眼前多稱幾個‘晚生’，自然把俺放了。”多九公道：“你看殿上厭火國王那張大嘴忽又冒出火光，林兄小心胡須要緊！此時才留幾根兒，莫被燒去，教人看著眼饞，又要生出穿耳、裹腳那些花樣了。”話說林之洋同唐、多二人嘲笑，招架不住，漸覺詞鈍。因眾國王在殿上閒談，就勢說道：“九公且莫鬥趣。你看那邊智佳國王同軒轅國王說話，他把軒轅國王稱作‘太老太公’，這是甚麼稱呼？”多九公道：“智佳之人向來壽相最短，大約不過四五十歲就算一世。今軒轅國王業已千歲；若論世誼，同他二十代祖宗就算相交。所以智佳國王無可相稱，隻好稱作‘太老太公’。好在今日眾國王所說之話，都學軒轅口音，十分易懂，省得唐兄問來問去，老夫又作通使了。”隻聽那邊長臂國王向長股國王道：“小弟同王兄湊起來，卻是好好一個漁翁。”長股國王道：“王兄此話怎講？”長臂國王道：“王兄腿長兩丈，小弟臂長兩丈。若到海中取魚，王兄將我駝在肩上：你的腿長，可以不怕水漫，我的臂長，可以深處取魚；豈非絕好漁翁麼？”長股國王道：“把你駝在肩上，雖可取魚；但你一時撒起尿來，小弟卻朝何處躲呢？”翼民國王道：“聶耳王兄耳最長大，王兄儘可躲在其內。”結胸國王道：“聶耳王兄耳雖長大，但他近來耳軟，喜聽讒言，每每誤事。”穿胸國王道：“據小弟愚見：莫若躲在兩麵王兄浩然巾內，倒還穩妥。”毛民國王道：“浩然巾內久已藏著一張壞臉。他的兩麵業已難防，豈可再添一麵。若果如此，找們隻好望影而逃了。”兩麵國王道：“那邊現在有位三首王兄，他就是三麵，為何王兄又不望影而逃呢？”大人國王道：“莫講三首王兄隻得三麵，就是再添幾麵，又有何妨。他的喜怒愛惡，全擺臉上，令人一望而知，並且形象總是一樣，從無參差；不比兩麵主兄對著人是一張臉，背著人又是一張臉，變幻無常，捉摸不定，不知藏著是何吉凶，令人不由不怕，隻得望影而逃了。”淑士國王道：“小弟偶然想起天朝有部書，是夏朝人作的，晉朝人注的，可惜把書名忘了。上麵注解曾言‘長股人常駝長臂人入海取魚’，誰知長臂王兄今日巧巧也說此話，倒象故意弄這故典，以致諸位王兄從中生出許多妙論。”元股國王道：“此書小弟從未看過，不知載著甚麼？”黑齒國王道：“小弟當日曾見此書，上麵奇奇怪怪，無所不有，大約諸位王兄同小弟家譜都在上麵。”白民國王道：“若果如此，小弟現在正修家譜，將來倒要購求一部考考宗派。”歧舌國王道：“若提家譜，小弟每要修理，竟無從下筆，當初不知何人硬將我國派作歧舌，又有人喚作反舌，那‘歧舌’二字，業已可厭，至於‘反舌’，尤其荒唐。況天朝向來有鳥名叫反舌，此人比鳥，豈非不倫麼？”無囗【綮換糸為月】國王道：“小弟聞那反舌一交五月，他即無聲；此時已交十月，王兄還照常開談，其非反舌，可想而知。那是前人把你委屈了。”巫鹹國王道：“小弟聞得海外麟鳳山有個反舌，他是不按時令隻管亂叫，或者王兄是他支派，也未可知。”小人國王道：“王兄日後如修家譜，這條倒可采取的。”歧舌國王道：“小弟因這反舌二字不過說他比得不倫，怎麼王兄竟將小弟同禽鳥論起支派？這更胡鬨了！”君子國王道：“天朝書上雖有反古鳥，但世間俗稱卻是百舌。即如當日蜀王望帝名子規，今杜鵑亦名子規。命名相同的甚多，亦有何得。”歧舌國王道：“話雖如此，但這名字究竟不雅。小弟意欲奉求諸位替我改換一字。”長人國王道：“敝處國號向以‘長人’為名。據小弟愚見：王兄國號莫若也以‘長’字為名，就叫‘長舌’。我們聯起宗來，豈不是好？”歧舌國王道：“小弟即使換個‘長’字，何能與兄就算同宗？王兄此話，未免過於矯強。難道如今世上聯宗都是這樣麼？”智佳國王道：“近來世上聯宗有兩等：有應聯而不聯的；有不應聯而聯的。即如，兩人論起支派，當初本是一家，此時敘起，原當聯宗，無如現在一貧一富，或一貴一賤，那富貴人恐其玷辱，躲之尚恐不及，豈肯與之聯宗？隻好把那‘根本’二字暫置度外。又有一等，論起支派，本非一家，無須聯宗：因一時同在富貴場中，彼此門第相等，要圖親熱，所以聯起宗來：誰知他不認本家，隻顧外麵混去聯宗，把根本弄的糊裡糊塗，久而久之，連他自己也辨不出是誰家子孫了。”長人國王道：“這是世俗常情，近來每多如此。弟雖不才，現在忝為一國之主，想來也無玷辱王兄之處。將來我們如果聯宗，我算你家支派也可，你算我家子孫也可，這有何妨！”歧占國王搖頭道：“王兄這句話，把我算了你家子孫，未免言重了！彆的事情可以矯強算得，怎麼把我算起人家子孫？況貴邦人莫不身長，故有‘長’字之名；敝處人舌又不長，為何喚作‘長舌’？”毗騫國王道：“王兄素精音律，他日小弟敬詣貴邦，王兄如將韻學賜教，小弟定贈美號，以為‘投桃之報’。王兄意下如何？”歧舌國王道：“此事雖可，但恐傳了韻學，庶民聞知，隻怕賤內還有離異之患哩。”伯慮國王道：“諸位王兄都講修理家譜，歧舌王兄又要更正國名，都是極美之事。小弟雖有此誌，但終年抱病，兼之俗務紛紜，精神疲憊，近來竟如廢人一般。小弟因想人生在世，無論賢愚，莫不秉著氣血而生，為何敝處人向多短壽？即如小弟現在年未三旬，業已老邁。女兒王兄比我年長，卻如此少壯，想來必有服食養生妙術，何不指教一二？”女兒國王道：“王兄本有養命金丹，今不反本求源，倒去求那服食養生之術，即使有益，何能抵得萬分之一，豈非舍實求虛麼？”厭火國王道：“王兄如將諸務略為看破，憂慮稍為減些，把心放寬，不必隻管熬夜，該睡則睡，該起則起，也就是養生之術了。”勞民國王搖著身子道：“倒是敝處人每日跑來跑去，勞勞碌碌，不知憂愁為何物。到了夜間，把頭才放枕上，卻已沉沉睡去。無論何時，總是這樣。誰知過來過去，無災無病，倒會敷衍百歲光景。”軒轅國王道：“據這言談，可見勞心勞力，竟是大相懸殊。”犬封國王道：“伯慮王兄尊軀既弱，問不弄些飲食調養？即如小弟一生無所好，就隻最喜講究享點口福。今日吃了這幾樣，明日又吃那幾樣，總是想著法兒，變著樣兒，給他一味狠吃。並且把他就算一件工課，每日苦思惡想，自然生出許多可口東西，況心機與其用在彆的事上，何不用在自己身上，樂得嘴頭快活，豈不有趣？”伯慮國王道：“此說雖善，無如小弟絲毫不諳，這卻怎好？”犬封國王道：“這有何難！王兄如高興，將來小弟即到貴邦奉陪王兄住幾時，就近指撥貴皰，不過一年半載，再無不妙。但必須小弟在彼日日親嘗口味，時時指點，方能日見其妙。”豕喙國王道：“小弟素於烹調雖不甚精，也還略知一二。伯慮王兄如邀犬封王兄，小弟也可奉陪，或者可以稍參末議，亦未可知。”正在談論，誰知女兒國王忽見林之洋雜在眾人中，如鶴立雞群一般，更覺白俊可愛，呆呆望著，隻管發愣。眾國王見他出神，也都朝外細看：那深目國王手舉一隻大眼，對著林之洋更是目不轉睛；聶耳國王隻將兩耳亂搖；勞民國王更將身子亂擺；無腸國王惟有望著垂涎；囗【足支】踵國王隻管踮著腳尖兒仔細定睛。林之洋被眾人看的站立不住，隻得攜了唐、多二人，走出殿外。多九公道：“看這光景，不獨女兒國王難割舊愛，就是眾國王也有許多眷戀之意哩。”說的林之洋滿麵通紅，唐敖惟有發笑。一連遊了幾日，林之洋貨物十去八九。這日，天朝來了一隻貨船，尹元寄有書信。唐敖拆看，才知駱紅蕖姻事業已說定，十分歡悅。登時開船。行了幾時，又過幾個小國，如三苗、丈夫之類，唐敖仍同多九公各處遊玩，林之洋貨物將及賣完。這日，大家談起海外各國，唐敖偶然想起前在智佳猜謎，林之洋曾以“永錫難老”打個“不死國”，因問多幾公，才知就在鄰近。並聞：國中有座員邱山，山上有顆不死樹，食之可以長生；國中又有赤泉，其水甚紅，飲之亦可不老。所以唐敖要去走走。無如此國僻處萬山中，須過許多海島，才至其地，乃人跡罕到之處多九公意欲不去。林之洋聞彼處有個赤泉，心裡也想飲些泉水，希冀長生；兼之唐敖因古人有“赤泉駐年，神木養命；稟此遐齡，悠悠無竟”之話，那怕難走，執意要去。因此打起羅盤，竟朝不死國進發。喜得正是小陽春當令，還不甚冷。這日，三人正在船後閒談，多九公忽然囑付眾水手道：“那邊有塊烏雲漸漸上來，少刻即有風暴，必須將篷落下一半，繩索結束牢固；惟恐不能收口，隻好順著風頭飄了。”唐敖聽罷，朝外一望，隻見日朗風情，毫無起風形象。惟見有塊烏雲，微微上升，其長不及一丈。看罷，不覺笑道：“若說這樣晴明好大卻有風暴，小弟就不信了。難道這塊小小烏雲就藏許多風暴！那有此事！”林之洋道：“那明明是塊風雲，妹夫那裡曉得。”言還未了，四麵呼呼亂響，頃刻狂風大作，波浪滔天。那船順風吹去，就是烏雅快馬也趕他不上。越刮越大，真是翻江攪海，十分利害。唐敖躲在艙中，這才佩服多九公眼力不錯。這個風暴，再也不息。沿途雖有收口處，無奈風勢甚狂，哪裡由你做主。不但不能收口，並且船篷被風鼓住，隨你用力，也難落下。一連刮了三日，這才略略小些，用儘氣力，才泊到一個山腳下。唐敖來到後梢，看眾人收拾篷索。林之洋道：“俺自幼年就在大洋來來往往，眼中見的風暴也多，從未見過無早無晚，一連三日，總不肯歇。如今弄的昏頭昏腦，也不知來到甚麼地方。這風若朝俺們來的舊路刮去，再走兩日。隻怕就可到家了。”唐敖道：“如此大風，卻也少見，此時順風飄來，又有若乾路程？此處是何名？”多九公道：“老夫記得此處叫作普度灣。岸上有條峻嶺，十分高大，自來從未上去。至於程途，若以此風約計，每日可行三五千裡。今三日之久，已有一萬餘裡。”林之洋道：“春間俺同妹夫說水路日期難以預定，就是這個緣故。”唐敖因風頭略小，立在柁樓，四處觀望。隻見船旁這座大座大嶺，較之東口麟鳳等山甚覺高闊，遠遠看著，清光滿目，黛色參天。望了多時，早已垂涎要去遊玩。林之之洋因受了風寒，不能同去；即同多九公上岸。喜得那風被山遮住，並不甚大，隨即上了山坡。多九公道：“此處乃海外極南之地，我們若非風暴，何能至此！老夫幼年雖由此地路過，山中卻未到過，惟聞人說，此地有個海島，名叫小蓬萊。不知可是？我們且到前麵，如有人煙，就好訪問。”又走多時，迎麵有一石碑，上鐫“小蓬萊”三個大字。唐敖道：“果然九公所說不錯。”繞過峭壁，穿過崇林，再四處一看：水秀山清，無窮美景：越朝前進，山景越佳，宛如登了仙界一般。話說二人遊玩多時，唐敖道：“我們前在東口遊玩，小弟以為天下之山，無出其右：那知此山處處都是仙境。即如這些仙鶴麋鹿之類，任人撫摩，並不驚走。若非有些仙氣，安能如此？到處鬆實柏子，啖之滿口清香，都是仙人所服之物。如此美地，豈無真仙？原來這個風暴，卻為小弟而設。”多九公道：“此山景致雖佳，我們隻顧前進，少刻天晚，山路崎嶇，如何行走？今且回去。明日如風大不能開船，仍好上來。林兄現在有病，我們更該早回才是。”唐敖正遊的高興，雖然轉身，仍是戀戀不舍，四處觀望。多九公道：“唐兄：要象這樣，走到何時，才能上船？設或黃昏，如何下得山去？”唐敖道：“不滿九公說：小弟自從登了此山，不但利名之心都儘，隻覺萬事皆空。此時所以遲遲吾行者，竟有懶入紅塵之意了。”多九公笑道：“老夫素日常聽人說：讀書人每每讀到後來入了魔境，要變成‘書呆子’。尊駕讀書雖未變成書呆子，今遊來遊去，竟要變成‘遊呆子’。唐兄快些走罷，不要鬥趣了。”唐敖聽罷，仍是各處觀望。忽見迎麵走過一個白猿，手中拿著一枝靈芝，身長不滿二尺，兩隻紅眼，一身朱砂斑，極其好看。多九公道：“唐兄：你看白猿手中那枝靈芝，必顯仙草。我們何不把他捉住，將靈芝分吃，豈不是好？”唐敖點頭。都向白猿趕來，登時趕到跟前，剛要用手去捉，那白猿連攛帶跳，卻又跑遠。一連數次，總未捉住。好在白猿所去之路，就是下山舊路。正在追趕，路旁有個石洞，白猿跑了進去。唐敖趕至跟前，恰好此洞甚淺，毫不費力，用手捉住，將靈芝奪過，給多九公吃了。多九公十分歡喜，把白猿接過，抱在懷中，急急下山。到了船上，林之洋因身上不爽，業已睡了。婉如聽見捉住白猿，向多九公討來，用繩縛住，與蘭音、若花一同攛耍。唐敖吃了晚飯，將衣囊收拾安置。次日轉過順風，眾人收拾開船，唐敖卻早早上山去了。等候到晚。呂氏不見唐敖回來。甚不放心，林之洋病在床上，聽見此事，也甚著急，次日，托多九公同眾水手分路去找。多九公因吃了靈芝，隻覺腹瀉，不能前去。眾水手尋訪一日，毫無消息。林之洋病體略好，也支撐上去。一連找了幾日，那有蹤影。這日多九公肚腹已好，因向林之洋道：“我看唐兄此番來至海外，名雖遊玩，其實並不為此，大約久有修行了道之意。前者林兄有病，老夫同他上山遊了多時，他竟懶於下山。後來因我再三催逼，明知不能脫身，就借趕捉白猿同老夫回來。到了次口，並不約我，卻一人獨往。豈非看破紅塵，頓開名韁利索麼？況他久已服了肉芝，又食朱草，並非毫無根基之人。我們三人一路同遊，這些肉芝、朱草，獨他一人得去，豈是等閒？而且前在東口、軒轅等處，口中業已露意；兼之林兄前在女兒國又有異夢；那歧舌通使又聞異人有唐氏大仙之稱，以此看來，此人必是成仙而去。今已數日，豈有回來之理？我勸林兄不必找了。你就再找兩月，也是枉然。”林之洋聽了，雖覺有理；但至親相關，何能歇心？仍是日日尋找。眾水手也小知催過幾十遍，要想回去，無奈林之洋夫妻務要等唐敖回來，才肯開船。這日眾水手因等的心焦，大家約齊，來至船中，向林之洋道：“這座大嶺既無人煙，又多猛獸，我們每夜提著器械，輪流巡更，還不放心，何況唐相公一人獨往？今已去了多日，即不遭猛獸之害，就是餓也餓死了，何能等到今日？我們再不開船，徒然耽擱。趁著順風不走，一經遇了逆風，缺了水米，隻顧等他一人，大家性命隻怕都要送在此處了。”眾人說之再再，林之洋隻管搔首，毫無主意。呂氏在內說道：“你們眾人說的也是。但俺們同唐相公乃骨肉至親，如今不得下落，怎好就走？倘唐相公回來不見船隻，豈不送他性命？你們既要回去，俺們也不多耽時日，就以今日為始，再等半月，如無消息，任憑開船就是了。”眾人無可奈何，隻得靜靜等候，每日怨聲不絕。林之洋隻作不知，仍是日日上山。不知不覺，到了半月之期，眾水手收拾開船。林之洋心猶不死，務要約了多九公再到山上看看，方肯開船。多九公隻得同了上山，各處跑了多時，出了幾身大汗，走的腿腳無力，這才回歸舊路。行了數裡，路過小蓬萊石碑跟前，隻見上麵有詩一首，寫的龍蛇飛舞，墨跡淋漓，原來是首七言絕句：逐浪隨波幾度秋，此身幸未付東流。今朝才到源頭處，豈肯操舟複出遊！詩後寫著：“某年月日，因返小蓬萊舊館，謝絕世人，特題二十八字。唐敖偶識。”多九公道：“林兄可看見了？老夫久已說過，唐兄必是成仙而去，林兄總不相信。他的詩句且不必講，你隻看他‘謝絕世人’四字，其餘可想而知。我們走罷，還去癡心尋找甚麼！”回到船上，將詩句寫出，給呂氏諸人看了。林之洋無可奈何，隻得含著一把眼淚，聽憑眾人開船。蘭音望著小蓬菜惟有慟哭；婉如、若花也淚落不止。登時揚帆往嶺南而來。一路無話。走有半年之久，於次歲六月到了嶺南。多九公各自交代回去。林之洋同妻女帶著蘭青、若花回家，見了江氏，彼此見禮。眾水手將行李發來。再細細查點唐敖包裹，所有衣履被褥都在行囊之內，惟筆硯不知去向。林之洋夫婦睹物傷情，好不悲感。江氏問知詳細，也甚歎息，因說道：“姑娘那邊這兩年不時著人問信，並囑如有回來之期，千萬送個信去，以免懸望。”林邊洋不覺頓足道：“這事教俺怎對妹子！他埋怨還是小事，倘悲慟成病，又送一條性命，這便怎處？”呂氏道：“此時莫若暫且隱瞞。俺們見了姑娘，就說姑爺已上長安，等赴試後，方能回來。如此支吾，且保眼下清靜。俟過幾時，再作商量。”林之洋道：“你身上有孕，不便前去。明日俺去見見妹子，隻好權且扯謊。但妹夫包裹須要藏好，惟恐妹子回來看見，不大穩便。”呂氏道：“剛才蘭音甥女要去見他寄母，明日就便把他帶去。”林之洋道：“論理自應把他送去；倘他口角不穩，露出話來，那便怎好？也罷，俺同九公商量，且把蘭音、若花暫寄九公家內，同他甥女且去作伴，俺們慢慢再議氏久之計。”當時同多九公議定，把蘭音，若花送了過去。二人摸不著頭腦，又不敢違拗，隻得暫且住下。喜得多九公把兩個甥女也接來作伴，一名田鳳囗【儇左亻換右羽】。一名秦小春，幼年都跟多九公讀書，生得品貌俊禿，詩書滿腹，而且都是一手好針黹，蘭音、若花就使跟著習學。好在四人年紀相仿，每逢閒暇，談談文墨，倒也消遣。林之洋諄托多九公一切照應。回到家中，囑付丈母女兒千萬不可露風。次日，雇了小船，帶了水手，把女兒國聽送銀子發到船上，向唐家而來。那唐敖妻子林氏自從得了唐敖降為秀才之信，日日盼望。後來得了家書，才知丈夫雖回嶺南，因鬱悶多病，羞歸故鄉，已同哥嫂上了海船，飄洋去了。林氏聽了此信，恐丈夫受不慣海麵辛苦，不時焦心，常與女兒小山埋怨哥嫂不了；就是唐敏夫婦，也是時常埋怨。不知不覺，過了一年。這日，唐小山因想念父親，悶坐無聊，偶然題了一首思親詩，是七言律詩一首：夢醒黃梁擊唾壺，不歸故裡覓仙都。九皋有路招雲鶴。三匝無枝泣夜烏。鬆菊荒涼秋月淡，蓬萊縹緲客星孤。此身雖恨非男子，縮地能尋計可圖。小山寫完，隻見唐敏笑嘻嘻走來，把詩看了，不覺點頭道：“滿腔思親之意，句句流露紙上，不意侄女詩學近來竟如此大進！末句意思雖佳，但茫茫大海，從何尋訪？大約不久也就同你母舅回來了。”小山侍立一旁道：“今日叔父為河滿麵笑容？莫非得了父親回來之信麼？”唐敏道：“剛才我在學中見了一道恩詔，乃盛世礦典，自古罕有。欣逢其時，所以不覺歡喜。”小山說：“是何恩詔？莫非太後把天下秀才賞了官職，叔父從此可以作官麼？”唐敏笑道：“若把天下秀才都去作官，那教書營生倒沒人作了。你道此詔為何而發？原來太後因女後為帝。自古少有：今登極以來，十有餘年，屢逢大有，天下太平；明年恰值七旬萬壽；因此特降恩旨十二條。至於百官紀錄，士子廣額，另有恩旨十餘條，不在此詔之內。此十二條專指婦女而言，真是自古未有曠典。”小山道：“叔父可曾把詔抄來？”唐敏道：“我因這詔有十二條之多，兼之學中眾友都要爭看，未曾抄來。喜得逐條我都記得。你且坐了，聽我慢慢細講：第一條：太後因孝為人之根本，凡婦女素有孝行，或在家孝敬父母，或出嫁孝敬公姑，如賢聲著於閨閫，令地方官查奏，賜與旌表牌匾。第二條：太後因‘求悌’二字皆屬人之根本，但世人隻知婦女以孝為主，而不言悌；並且自古以來，亦無旌獎。殊不知‘悌’之一字，婦人最關緊要，其家離合，往往關係於此，乃萬不可缺的。苟能姒娣相睦，妯娌同心，互相敬愛，彼此箴規，即是克儘悌道，查明亦賜旌獎。第三條：太後因‘貞節’二字自古所重，凡婦女素秉冰霜，或苦誌守節。或被汙不屈，節烈可嘉者，俱賜旌表。第四條：太後因壽為五福之首，凡婦人年屆古稀，家世清白者，賜與壽杖牌匾。第五條：太後因大內宮娥，拋離父母，長處深宮，最為淒涼。今命查明，凡入宮五年者，概行釋放，聽其父母自行擇配；嗣後采選釋放，均以五年為期。其內外臣民人等，凡侍婢年二十以外尚未婚配者，令其父母領回，為之婚配；如無父母親族，即令其主代為擇配。第六條：太後因貧寒老媼，肩不能擔，手不能提；既無六親之靠，又乏薪水之資，每逢饑寒，坐以待斃，情實堪傷。今命天下郡縣設造養媼院。凡婦人四旬以外，衣食無出；或殘病衰頹，貧無所歸者，準其報名入院，官為養贍，以終其身。第七條：太後因貧家幼女，或因衣食缺乏，貧不能育；或因疾病纏綿，醫藥無出；作棄之道旁，即送入尼庵，或賣為女優。種種苦況，甚為可憐。今命郡縣設造‘育女堂’。凡幼女白繈褓以至十數歲者，無論疾病殘廢，如貧不能育，準其送堂，派令乳母看養；有願領回撫養者，亦聽其便。其堂內所育各女，俟年至二旬，每名酌給妝資，官為婚配。第八條：太後因婦人一生衣食莫不倚於其夫，其有夫死而孀居者，既無丈夫衣食可恃，形隻影單，饑寒誰恤。今命查勘，凡嫠婦苦誌守節，家道貧寒者，無論有無子女，按月酌給薪水之資，以養其身。第九條：太後因古禮‘女子二十而嫁’。負寒之家，往往二旬以外，尚未議婚；甚至父母因無力妝奩，貧圖微利，或售為侍妾，或賣為優娼，最為可憫。今命查勘，如女年二十，具家實係貧寒，無打妝奩，不能婚配者，酌給妝奩之資，即行婚配。第十條：太後因婦人所患各症，如經癸帶下各疾，其症尚緩；至胎前產後以及難產各症，不獨刻不容緩，並且兩命攸關。故孫真人著《千金方》，特以婦人為首，蓋即《易》基乾坤，《詩》首《關睢》之義，其事豈容忽略。無如貧寒之家，一經患此，既無延醫之力，又乏買藥之資，稍為耽延，逐至不救。婦人由此而死者，不知凡幾。亟應廣沛殊恩，命天下郡縣延訪名醫，各按地界遠近，設立女科；並發禦醫所進經驗各方，配合藥料，按症施舍。第十一條：太後因《內則》有‘不涉不撅’之訓，蓋言婦人不因涉水則不蹇裳，是婦女之體，最直掩密，其屍骸尤不可暴露。倘貧寒之家，婦女歿後，無力置備棺木，令地方官查明，實係赤貧，給與棺木殯葬；如有暴露道途者，亦即裝殮掩埋。第十二條：太後因節孝婦女生前雖得旌表，們歿後遽使泯滅無聞，未免可惜。特沛殊恩，以光泉壤，命各郡縣設立‘節孝祠’。凡婦女事關節孝，無論生前有無旌表，歿後地方官查明，準其入祠，春秋二季，官為祭祀。你道這十二條恩詔可是曠古未有之事麼？誰知此詔甫經頒發，大後因見蘇蕙織錦回文《璿璣圖》，甚為喜愛，時刻翻閱，竟於八百言中，得詩二百餘首，歡喜非常，即親自作了一篇序文。恰好就從這個《璿璣圖》上生出一段新聞，卻是你們閨中千載難逢際遇。你道奇也不奇？”說罷，把序文取了出來。