話說林之洋向通使道：“老兄果真舍得令愛教俺妹夫帶去，俺們就替你帶去，把病治好，順便帶來還你。”蘭音向通使垂淚道：“父親說那裡話來！母親既已去世，父親跟前彆無兒女，女兒何能拋撇遠去？今雖抱病，不能侍奉，但父女能得團聚，心是安的，豈可一旦分為兩處！”通使道：“話雖如此，吾兒之病，若不投奔他邦，以身就藥，何能脫體？現在病勢已到九分，若再耽捆，一經不起，教為父的何以為情？少不得也是一死！此時父女遠彆，雖是下策，吾女倘能病好，便中寄我一信，為父自然心安。以此看來：遠彆一層，不但不是下策，竟可保全我們兩命。況天朝為萬邦之首，各國至彼朝覲的甚多，安知日後不可搭了鄰邦船隻來看我哩。你今遠去，雖不能在家侍奉，從此我能多活幾年，也就是你仰體儘孝之處。現在承繼有人，宗祧一事，亦已無虞。你在船上，又有大賢令甥女作伴，我更放心。為父主意已定，吾兒依我，方為孝女。不必猶疑，就拜大賢為父。此去天朝，倘能病痊，將來自有好處。”即攜蘭音向唐敖叩拜，認為義父，並拜多、林及呂氏諸人。通使也與唐敖行劄，再再諄托。唐敖還禮道：“尊駕以兒女大事見委，小弟敢不儘心！誠忍效勞不周，有負所托，甚為惶恐！此去惟有將令愛之恙上緊療治。第我等日後回鄉，能否繞路再到貴處，不能預定。至令愛姻事，亦惟儘心酌辦，以報知己，幸無掛懷！”隻見通使仆人取了銀子送來。通使道：“這是白銀一千，內有五百，乃小弟微敬，其餘五百，為小女藥餌及婚嫁之費。至於衣服首飾，小弟均已備辦，不須大賢費心。”眾仆人抬了八隻皮箱上來。唐敖道：“令愛衣飾各物既已預備，自應令其帶去；所賜之銀，斷不敢領。至姻嫁之費，亦何須如此之多，仍請尊駕帶回，小弟才能應命。”通使道：“小子跟前彆無兒女，留此無用。況家有薄田，足可度日。望大賢帶去，小子才能心安。”多九公道：“通使大人多贈銀兩，無非愛女之意，唐兄莫若權且收下，將來俟小姐婚嫁，儘其所有，多辦妝奩送去，豈不更妙？”唐敖連連點頭，即命來人將銀裝入箱內，抬進後艙。父女灑淚而彆。蘭音從此呼呂氏為舅母，呼婉如為表姐；帶著乳母，就與婉如一同居住。眾人收拾開船。多九公要到後麵看舵，唐敖道：“九公那位高徒向來看舵甚好，何必自去？難道不看字母麼？”多九公笑道：“我倒忘了。”唐敖取出字母，隻見上麵寫著：昌○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○茫○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧梯○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○羌○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○商○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○槍○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○良○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○囊○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○杭○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧批○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○方○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧低○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○薑○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧妙○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○桑○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○郎○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○康○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○倉○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○昂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○娘○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○滂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○香○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○當○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○將○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○湯○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○瓤○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧兵○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○幫○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○岡○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○臧○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○張張張珠珠張珠珠珠珠珠張真中珠招齋知遮詁氈專鷗婀鴉逶均鶯帆窩窪歪汪廂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○三人翻來複去，看了多時，絲毫不懂。林之洋道：“他這許多圈兒，含著甚麼機關？大約他怕俺們學會，故意弄這迷團騙俺們的！”唐敖道：“他為一國之主，豈有騙人之理？據小弟看來：他這張、真、中、珠……十一字，內中必藏奧妙。他若有心騙人，何不寫許多難字，為何單寫這十一字？其中必有道理！”多九公道：“我們何不問問枝小姐？他生長本國，必是知音的。”林之洋把婉如、蘭音喚出，細細詢問。誰知蘭音因自幼多病，雖讀過見年書，並未學過音韻。三人聽了，不覺興致索然，隻得暫且擱起。過了幾時，到了智佳國。林之洋上去賣貸，唐敖同多九公上岸尋找雷丸、使君子，此處也無此藥。後來訪到鄰國販貨人家，費了若乾唇舌，送了許多藥資，才買了一料，隨即炮製。一連三日，蘭音共吃了六服，打下許多蟲來，登時腹消病愈，飲食陡長，與好人一樣。唐敖歡喜非常，因同多，林二人商議道：“通使跟前彆無兒女，此女病既脫體，又常思親；好在此地離歧舌不遠，莫若送他回去，使他骨肉團圓，豈不是件好事！”二人都以為然。蘭音聞知甚喜。林之洋道：“這裡賣貨還有耽擱。據俺主意：索性把他送去，俺們再到智佳賣貨也好。”唐敖道：“如此更妙。”隨即開船。走了幾日，這日剛到歧舌交界，蘭音忽然霍亂嘔吐不止；吐到後來，竟至人事不知，滿口譫語，十分沉重。林之洋道：“這個甥女，據俺看來：隻怕是個‘離鄉病’。”唐敖道：“何謂‘離鄉病’？”林之洋道：“一經患病，離了本鄉，登時就安，就叫‘離鄉病’。這個怪症，雖是俺新謅的，但他父親曾說此女必須投奔外邦，方能有命。果然到了智佳，病就好了；如今送他回來，才到他國交界，就患這個怪症。看這光景，他生成是個離鄉命。俺們何苦送他回去，枉送性命？據俺主意：快離此地罷。”即命水手掉轉船頭，仍向智佳而來。剛出歧舌交界，蘭音之病，果然痊愈。蘭音聞知這個詳細，隻好把思親之心，暫且收了。唐敖在船無事，又同多、林二人觀看字母，揣摹多時。唐敖道：“古人雲：‘書讀千遍，其義自見。’我們既不懂得，何不將這十一字讀的爛熟？今日也讀，明日也讀，少不得嚼些滋味出來。”多九公道：“唐兄所言甚是。況字句無多，我們又閒在這裡，借此也可消遣。且讀兩日，看是如何。但這十一字，必須分句，方能順口。據老夫愚見：首句派他四字，次句也是四字，末句三字，不知可好？”林之洋道：“句子越短，越對俺心路，那怕兩字一句，俺更歡喜。就請九公教俺幾遍，俺好照著讀去。”多九公道：“首句是‘張真中珠’，次句‘招齋知遮’，三句‘詁氈專’，這樣明明白白。還要教麼？你真變成小學生了。”二人讀到夜晚，各去安歇。林之洋惟恐他們學會，自已不會，被人恥笑；把這十一字高聲朗誦，加念咒一般，足足讀了一夜。次日，三人又聚一處，講來講去，仍是不懂。多九公道：“枝小姐既不曉得音韻，我想婉如侄女他最心靈，或者教他幾遍，她能領略，也未可知。”林之洋將婉如喚出，蘭音也隨出來，唐敖把這緣故說了，婉如也把“張真中珠”讀了兩遍，拿著那張字母同蘭音看了多時。蘭音猛然說道：“寄父請看上麵第六行‘商’字，若照‘張真中珠’一例讀去，豈非‘商申樁書’麼？”唐、多二人聽了，茫然不解。林之洋點頭道：“這句‘商申樁書’，俺細聽去，狠有意味。甥女為甚道恁四字？莫非曾見韻書麼？”蘭音道：“甥女何嘗見過韻書。想是連日聽舅舅時常讀他，把耳聽滑了，不因不由說出這四字。其實甥女也不知此句從何而來。”多九公道：“請教小姐：若照‘張夏中珠’，那個‘香’字怎樣讀？”蘭音正要回答。林之洋道：“據俺看來：是‘香欣胸虛’。”蘭音道：“舅舅說的是。”唐敖道：“九公不必談了。俗語說的：‘熟能生巧。’舅兄昨日讀了一夜，不但他已嚼出此中意味，並且連寄女也都聽會，所以隨問隨答，毫不費事。我們彆無良法，惟有再去狠讀，自然也就會了。”多九公連連點頭。二人複又讀了多時，唐敖不覺點頭道：“此時我也有點意思了。”林之洋道：“妹夫果真領會？俺考你一考：若照‘張真中珠’，‘岡’字怎讀？”唐敖道：“自然是‘岡根公孤’了。”林之洋道：“‘秧’字呢？”婉如接著道：“‘秧因雍淤’。”多九公聽了，隻管望著發愣。想了多時，忽然冷笑道：“老夫曉得了：你們在歧舌國不知怎樣騙了一部韻書，夜間暗暗讀熟，此時卻來作弄老夫。這如何使得了快些取出給我看看！”林之洋道：“俺們何曾見過甚麼韻書。如欺九公，教俺日後遇見黑女，也象你們那樣受罪。”多九公道：“既無韻書，為何你們說的，老夫都不懂呢？”唐敖道：“其實並無韻書，焉敢欺瞞。此時縱讓分辯，九公也不肯信；若教小弟講他所以然之故，卻又講不出。九公惟有將這‘張真中珠’再讀半日，把舌尖練熟，得了此中意味，那時才知我們並非作弄哩。”多九公沒法，隻得高聲朗誦，又讀起來。讀了多時，忽聽婉如問道：“請問姑夫：若照‘張真中珠’，不知‘方’字怎樣讀？”唐敖道：“若論‘方’字……”話未說完，多九公接著道：“自然是‘方分風夫’了。”唐敖拍手笑道：“如今九公可明白了。這‘方分風夫’四字，難道九公也從甚麼韻書看出麼？”多九公不覺點頭道：“原來讀熟卻有這些好處。”大家彼此又問幾句，都是對答如流。林之洋道：“俺們隻讀得張、真、中、珠……十一字，怎麼忽然生出許多文法？這是甚麼緣故？”唐敖道：“據小弟看來：即如五聲‘通、同、桶、痛、禿’之類，隻要略明大義，其餘即可類推。今日大家糊裡糊塗把字母學會，已算奇了；寄女同侄女並不習學，竟能聽會，可謂奇而又奇。而且習學之人還未學會，旁聽之人倒先聽會，若不虧寄女道破迷團，隻怕我們還要亂猜哩。但張、真、中、珠……十一字之下還有許多小字，不知是何機關？”蘭音道：“據女兒看來：下麵那些小字，大約都是反切，即如‘張鷗’二字，口中急急呼出，耳中細細聽去，是個‘周’字；又如‘珠汪’二字，急急呼出，是個‘莊’字。下麵各字，以‘周、莊’二音而論，無非也是同母之字，想來自有用處。”唐敖道：“讀熟上段，既學會字母，何必又加下段？豈非蛇足麼？”多九公道：“老夫聞得近日有‘空穀傳聲’之說，大約下段就是為此而設。若不如此，內中缺了許多聲音，何能傳響呢？”唐敖道：“我因寄女說‘珠汪’是個‘莊’字；忽然想起上麵‘珠窪’二字，昔以‘珠汪’一例推去，豈非‘撾’字麼？”蘭音點頭道：“寄父說的是。”林之洋道：“這樣說來：‘珠翁’二字，是個‘中’字，原來俺也曉得反切了。妹夫：俺拍‘空穀傳聲’，內中有個故典，不知可是？”說罷，用手拍了十二拍；略停一停，又拍一拍；少停，又拍四拍。唐、多二人聽了茫然不解。婉如道：“爹爹拍的大約是個‘放’字。”林之洋聽了，喜的眉開眼笑，不住點頭道：“將來再到黑齒，倘遇國母再考才女，俺將女兒送去，怕不奪個頭名狀元回來。”唐敖道：“請教侄女：何以見得是個‘放’字？”婉如道：“先拍十二拍，按這單字順數是第十二行；又拍一拍，是第十二行第一字。”唐敖道：“既是十二行第一字，自然該是方字，為何卻是放字。”字？”婉如道：“雖是‘方’字，內中含著‘方’房、仿、放、佛’，陰、陽、上、去、入五聲，所以第三次又拍四拍，才歸到去聲‘放’字。”林之洋道：“你們慢講，俺這故典，還未拍完哩。”於是又拍十一拍，次拍七拍，後拍四拍。唐敖道：“昔照侄女所說一例推去，是個‘屁’字。”多九公道：“請教林兄是何故典？”林之洋道：“這是當日吃了朱草濁氣下降的故典。”多九公道：“兩位侄女在此，不該說這頑話。而且音韻一道，亦莫非學同，今林兄以屁夾雜在學問裡，豈不近於褻瀆麼？”林之洋道：“若說屁與學問夾雜就算褻瀆，隻怕還不止俺一人哩。”唐敖道：“怪不得古人講韻學，說是天籟，果然不錯。今日小弟學會反切，也不在歧舌辛苦一場。”林之洋道：“日後到了黑齒，再與黑女談論，他也不敢再說‘問道於盲’了。”唐敖道：“前在巫鹹，九公曾言要將祖傳秘方刊刻濟世，小弟彼時就說：‘人有善念，天必從之。’果然到了歧舌，就有世子王妃這些病症，不但我們叨光學會字母，九公還發一注大財。可見人若存了善念，不因不由就有許多好事湊來。”這日到了智佳國，正是中秋佳節，眾水手都要飲酒過節，把船早早停泊。唐敖因此處風景語言與君子國相仿，約了多、林二人要看此地過節是何光景。又因向聞此地素精籌算，要去訪訪來曆，不多時，進了城，貝聽炮竹聲喧，市中擺列許多花燈，作買作賣，人聲喧嘩，極真熱鬨。林之洋道：“看這花燈，倒象俺們元宵節了。”多九公道：“卻也奇怪！”於是找人訪問。原來此處風俗，因正月甚冷，過年無趣，不如八月天高氣爽，不冷不熱，正好過年，因此把八月初一日改為元旦，中秋改為上元。此時正是元宵佳節，所以熱鬨。三人觀看花燈，就便訪問素精籌算之人。訪來訪去，雖有幾人，不過略知大概，都不甚精。隻有一個姓米的精於此技。及至訪到米家，誰知此人已於上年中秋帶著女兒米蘭芬往天朝投奔親戚去了。又到四處訪問。訪了多時，忽見一家門首貼著一個紙條，上寫“春社候教”。唐敖不覺歡喜道：“不意此地竟有燈謎，我們何不進去一看？或者機緣湊巧，遇見善曉籌算之人，也未可知。”多九公道：“如此甚好。”三人一齊舉步，剛進大門，那二門上貼著“學館”兩個大字，唐、多二人不覺吃了一嚇，意欲退轉，奈舍不得燈謎。林之洋道：“你們隻管大膽進去。他們如要談文，俺的‘鳥槍打’，當日在淑士國也曾有人佩服的，怕他怎的！”二人隻得跟著到了廳堂，壁上貼著各色紙條，上麵寫著無數燈謎，兩旁圍著多人在那裡觀看，個個儒中素服，斯文一脈，並且都是白發老翁，並無少年在內，這才略略放心。主人讓坐。三人進前細看，隻見內有一條，寫署：‘萬國鹹寧’，打《孟子》六字，贈萬壽香一束。”多九公道：“請教主人：‘萬國成寧’，可是‘天下之民舉安’？”有位老者應道：“老丈猜的不錯。”於是把紙條同贈物送來。多九公道：“偶爾遊戲，如何就要叨賜？”老者道：“承老丈高興賜教，些須微物，不過略助雅興，敝處曆來猜謎都是如此。秀才人情，休要見笑。”多九公連道：“豈敢！……”把香收了。唐敖道：“請教九公：前在途中所見眼生手掌之上，是何國名？”多九公道：“那是深目國。”唐敖聽了，因高聲問道：“請教主人：‘分明眼底人千裡’，打個國名，可是‘深目’？”老者道：“老丈猜的正是。”也把贈物送來。旁邊看的人齊聲讚道：“以‘千裡’刻劃‘深’字，真是絕好心思！做的也好，猜的也好！”林之洋道：“請問九公，俺聽有人把女兒叫作‘千金’，想來‘千金’就是女兒了？”多九公連連點頭。林之洋道：“如果這樣，他那壁上貼著一條‘千金之子’，打個國名，敢是‘女兒國’了？俺去問他一聲。”誰知林之洋說話聲音甚大，那個老者久已聽見，連忙答道：“小哥猜的正是。”唐敖道：“這個‘兒’字做的倒也有趣。”林之洋道：“那‘永賜難老’打個國名……”老者笑道：“此間所貼級條，隻有‘永錫難老’，並無‘永賜難老’。”林之洋忙改口道：“俺說錯了。那‘永錫難老’，可是‘不死國’？上麵畫的那隻螃蟹，可是‘無腸國’？”老者道：“不錯。”也把贈物送來，林之洋道：“可惜俺滿腹詩書，還有許多‘老子、少子”，奈俺記性不好，想他不出。”旁邊有位老翁道：“請教小哥：這部‘少子’是何書名？”唐敖聽了，不覺暗暗著急。林之洋道：“你問‘少子’麼？就是‘張真中珠’。”老翁道：“請教小哥：“何謂‘張真中珠’？”林之洋道：“俺對你說，這個‘張真中珠’，就是那個‘方分風夫’。”老翁道：“請問‘方分風夫’又是怎講？”林之洋道：“‘方分風夫’，便是‘岡根分孤’。”老翁笑道：“尊兄忽然打起鄉談，這比燈謎還覺難猜。與其同兄閒談，到不如猜謎了。”話說老者正同林之洋講話，忽聽那邊有人問道：“請教主人：‘比肩民’打《孟子》五字，可是‘不能以自行’？”主人道：“是的。”唐敖道：“九公，你看：那兩句《滕王閣序》打個藥名，隻怕小弟猜著了。”因問道：“請教主人：‘關山難越，誰悲失路之人’，可是‘生地’？”主人道：“正是。”林之洋道：“俺又猜著幾個國名。請問老兄：‘腿兒相壓’可是‘交脛國’？‘臉兒相偎’可是‘兩麵國’？‘孩提之童’可是‘小人國’？‘高郵人’可是‘元股國’？”主人應道：“是的。”於是把賜物都送來。唐敖暗暗問道：“請教舅兄：‘高郵人’怎麼卻是‘元股國’？”林之洋道：“高郵人綽號叫作‘黑尻’，妹夫細細摹擬黑尻形狀，就知俺猜的不錯了。”多九公詫異道：“怎麼高郵人的‘黑尻’，他們外國也都曉得？卻也奇怪。”林之洋道：“有了若乾贈物，俺更高興要打了。請問主人：‘遊方僧’打《孟子》四字，可是‘到處化緣’？”眾人聽了，哄堂大笑。唐敖羞的滿麵通紅道：“這是敝友故意取笑。請問主人，可是‘所過者化’？”主人道：“正是。”隨將贈物送過。多九公暗暗埋怨道：“林兄書既不熟，何妨問問我們，為何這樣性急？”言還未了，林之洋又說道：“請問主人：‘守歲’二字打《孟子》一句，可是‘要等新年’？”眾人複又大笑。多九公忙說道：“敝友慣會鬥趣，諸位休得見笑。請教主人：可是‘以待來年’？”主人應道：“正是。”多九公向唐敖遞個眼色，一齊起身道：“多承主人厚賜。我門還要趲路，暫且失陪，隻好‘以待來年’倘到貴邦，再來請教了。”主人送出門外。三人來到鬨市。多九公道：“老夫見他無數燈謎，正想多打幾條，顯顯我們本領；林兄務必兩次三番催我們出來，這是何苦！”林之洋道：“九公這是甚話！俺好好在那裡猜謎，何曾催你出來？俺正怪你打斷俺的高興，九公倒賴起俺來。”唐敖道：“那部《孟子》乃人所共知的，舅兄既不記得，何妨問問我們。你隻顧隨口亂謅，他們聽了，都忍不住笑，小弟同九公在旁，如何站得住？豈非舅兄催我們走麼！”林之洋道：“俺隻圖多打幾個裝些體麵，那知反被恥笑。他們也不知俺名姓，由他笑去。今日中秋佳節，幸虧早早回來，若隻顧猜謎，還誤俺們飲酒賞月哩。”唐敖道：“前在勞民國，九公曾說：‘勞民永壽，智佳短年。’既是短年，為何都是老翁呢？”多九公道：“唐兄隻見他們須發皆白，那知那些老翁才隻三四十歲，他們胡須總是未出土先就白了。”唐敖道：“這卻為何？”多九公道：“此處最好天文、卜筮、勾股算法，諸樣奇巧，百般技藝，無一不精。並且彼此爭強賭勝，用儘心機，苦思惡想，愈出愈奇，必要出人頭地，所以鄰國俱以‘智佳’呼之。他們隻顧終日構思，久而久之，心血耗儘，不到三十歲，鬢已如霜，到了四十歲，就如我們古稀之外；因此從無長壽之人。話雖如此，若同伯慮比較，此處又算高壽了。”林之洋道：“他們見俺生的少壯，把俺稱作小哥，那知俺還是他老兄哩。”唐敖道：“我們雖少猜幾個燈謎，恰好天色尚早，還可儘興暢遊。”三人又到各處觀看花燈，訪問籌算。好在此地是金吾不禁，花燈徹夜不絕，足足遊了一夜。及至回船，飲了幾杯，天已發曉。林之洋道：“如今月還未賞，倒要賞日了。”水手收拾開船。枝蘭音因病已好，即寫一封家信，煩九公轉托便船寄去；在船無事，惟有讀書消遣，或同婉如作些詩賦，請唐敖指點。行了幾日，到了女兒國，船隻泊岸。多九公來約唐敖上去遊玩。唐敖因聞得太宗命唐三藏西天取經，路過女兒國，幾乎被國王留住，不得出來，所以不敢登岸。多九公笑道：“唐兄慮的固是。但這女兒國非那女兒國可比。若是唐三藏所過女兒國，不獨唐兄不應上去，就是林兄明知貨物得利，也不敢冒昧上去。此地女兒國卻另有不同，曆來本有男子，也是男女配合，與我們一樣。其所異於人的，男子反穿衣裙，作為婦人，以治內事；女子反穿靴帽，作為男人，以治外事。男女雖亦配偶，內外之分，卻與彆處不同。”唐敖道：“男為婦人，以治內事，麵上可脂粉？兩足可須纏裹？”林之洋道：“聞得他們最喜纏足，無論大家小戶，都以小腳為貴；若講脂粉，更是不能缺的。幸虧俺生天朝，若生這裡，也教俺裹腳，那才坑死人哩！”因從懷中取出一張貨單道：“妹夫，你看：上麵貨物就是這裡賣的。”唐敖接過，隻見上麵所開脂粉、梳篦等類，儘是婦女所用之物。看罷，將單遞還道：“當日我們嶺南起身，查點貨物，小弟見這物件帶的過多，甚覺不解，今日才知卻是為此。單內既將貨物開明，為何不將價錢寫上？”林之洋道：“海外賣貨，怎肯預先開價，須看他缺了那樣，俺就那樣貴。臨時見景生情，卻是俺們飄洋討巧處。”唐敖道：“此處雖有女兒國之名，並非純是婦人，為何要買這些物件？”多九公道：“此地向來風俗，自國王以至庶民，諸事儉樸；就隻有個毛病，最喜打扮婦人。無論貧富，一經講到婦人穿戴，莫不興致勃勃，那怕手頭拮據，也要設法購求。林兄素知此處風氣，特帶這些貨物來賣。這個貨單拿到大戶人家，不過三兩日就可批完，臨期兌銀發貨。雖不能如長人國、小人國大獲其利，看來也不止兩三倍利息。”唐敖道：“小弟當日見古人書上有‘女治外事，男治內事’一說，以為必無其事；那知今日竟得親到其地。這樣異鄉，定要上去領略領略風景。舅兄今日滿麵紅光，必有非常喜事，大約貨物定是十分得彩，我們又要暢飲喜酒了。”林之洋道：“今日有兩隻喜鵲，隻管朝俺亂噪；又有一對喜蛛，巧巧落俺腳上，隻怕又象燕窩那樣財氣，也不可知。”拿了貨單，滿麵笑容去了。唐敖同多九公登岸進城，細看那些人，無老無少，並無胡須；雖是男裝，卻是女音；兼之身段瘦小，嫋嫋婷婷。唐敖道：“九公，你看：他們原是好好婦人，卻要裝作男人，可謂矯揉造作了。”多九公笑道：“唐兄：你是這等說；隻怕他們看見我們，也說我們放著好好婦人不做，卻矯揉造作，充作男人哩。”唐敖點頭道：“九公此話不錯。俗話說的：‘習慣成自然。’我們看她雖覺異樣，無如她們自古如此；他們看見我們，自然也以我們為非。此地男子如此，不知婦人又是怎樣？”多九公暗向旁邊指道：“唐兄：你看那個中年老嫗，拿著針線做鞋，豈非婦人麼？”唐敖看時，那邊有個小戶人家，門內坐著一個中年婦人：一頭青絲黑發，油搽的雪亮，真可滑倒蒼蠅，頭上梳一盤龍鬏兒，鬢旁許多珠翠，真是耀花人眼睛；耳墜八寶金環；身穿玫瑰紫的長衫，下穿蔥綠裙兒；裙下露著小小金蓮。穿一雙大紅繡鞋，剛剛隻得三寸；伸著一雙玉手，十指尖尖，在那裡繡花；一雙盈盈秀目，兩道高高蛾眉，麵上許多脂粉；再朝嘴上一看，原來一部胡須，是個絡腮胡子！看罷，忍不住撲嗤笑了一聲。那婦人停了針線，望著唐敖喊道：“你這婦人，敢是笑我麼？”這個聲音，老聲老氣，倒象破鑼一般，把唐敖嚇的拉著多九公朝前飛跑。那婦人還在那裡大聲說道：“你麵上有須，明明是個婦人；你卻穿衣戴帽，混充男人！你也不管男女混雜！你明雖偷看婦女，你其實要偷看男人。你這臊貨！你去照照鏡子，你把本來麵目都忘了！你這蹄子，也不怕羞！你今日幸虧遇見老娘；你若遇見彆人，把你當作男人偷看婦女，隻怕打個半死哩！”唐敖聽了，見離婦人已遠，因向九公道：“原來此處語音卻還易懂。聽他所言，果然竟把我們當作婦人，他才罵我‘蹄子’：大約自有男子以來，未有如此奇罵，這可算得‘千古第一罵’。我那舅兄上去，但願他們把他當作男人才好。”多九公道：“此話怎講？”唐敖道：“舅兄本來生的麵如傅粉；前在厭火國，又將胡須燒去，更顯少壯，他們要把他當作婦人，豈不耽心麼？”多九公道：“此地國人向待鄰邦最是和睦，何況我們又從天朝來的，更要格外尊敬。唐兄隻管放心。”唐敖道：“你看路旁掛著一道榜文，圍著許多人在那裡高聲朗誦，我們何不前去看看？”走進聽時，原來是為河道雍塞之事。唐敖意欲擠進觀看。多九公道：“此處河道與我們何乾，唐兄看他怎麼？莫非要替他挑河，想酬勞麼？”唐敖道：“九公休得取笑。小弟素於河道絲毫不諳。適因此榜，偶然想起桂海地方每每寫字都寫本處俗字，即如‘囗【上大下坐】’字就是我們所讀‘穩’字，‘囗【上不下生】’字就是‘終’字，諸如此類，取義也還有些意思，所以小弟要去看看，不知此處文字怎樣。看在眼內，雖算不得學問，廣廣見識，也是好的。”分開眾人進去，看畢，出來道：“上麵文理倒也通順，書法也好；就隻有個‘囗【上不下長】’字，不知怎講。”多九公道：“老夫記得桂海等處都以此字讀作‘矮’字，想來必是高矮之義。”唐敖道：“他那榜上講的果是‘堤岸高囗【上不下長】’之話，大約必是‘矮’字無疑。今日又識一字，卻是女兒國長的學問，也不虛此一行了。”又朝前走，街上也有婦人在內，舉止光景，同彆處一樣，裙下都露小小金蓮，行動時腰肢顫顫巍巍；一時走到人煙叢雜處，也是躲躲閃閃，遮遮掩掩，那種嬌羞樣子，令人看著也覺生憐，也有懷抱小兒的，也有領著小兒同行的。內中許多中年婦人，也有胡須多的，也有胡須少的，還有沒須的，及至細看，那中年須的，因為要充少婦，惟恐有須顯老，所以撥的一毛不存。唐敖道：“九公，你看，這些拔須婦人，麵上須孔猶存，倒也好看。但這人中下巴，被他拔的一乾二淨，可謂寸草不留，未免失了本來麵目，必須另起一個新奇名字才好。”多九公道：“老夫記得《論語》有句‘虎豹之囗【革享】’。他這人中下巴，都拔的光光，莫若就叫‘人囗【革享】’罷。”唐敖笑道：“‘囗【革享】’是‘皮去毛者也’。這‘人囗【革享】’二字，倒也確切。”多九公道：“老夫才見幾個有須婦人，那部胡須都似銀針一般，他卻用藥染黑，麵上微微還有墨痕，這人中下巴，被他塗的失了本來麵目。唐兄何不也起一個新奇名字呢？”唐敖道：“小弟記得衛夫人講究書法，曾有‘墨豬’之說。他們既是用墨塗的，莫若就叫‘墨豬’罷。”多九公笑道：“唐兄這個名字不獨彆致，並且狠得‘墨’字‘豬’字之神。”二人說笑，又到各處遊了多時。回到船上，林之洋尚未回來；用過晚飯，等到二鼓，仍無消息。呂氏甚覺著慌。唐敖同多九公提著燈籠，上岸找尋。走到城邊，城門已閉，隻得回船，次日又去尋訪。仍無蹤影。至第三日，又帶見個水手，分頭尋找，也是枉然。一連找了數日，竟似石沉大海。呂氏同婉如隻哭的死去活來，唐、多二人仍是日日找尋，各處探信。誰知那日林之洋帶著貨單，走進城去，到了幾個行店，恰好此地正在缺貨。及至批貨，因價錢過少，又將貨單拿到大戶人家。那大戶批了貨物，因指引道：“我們這裡有個國舅府，他家人眾，須用貨物必多，你到那裡賣去，必定得利。”隨即問明路徑，來到國舅府，果然高大門第，景象非凡。話說林之洋來到國舅府，把貨單求管門的呈進。裡麵傳出話道：“連年國主采選繽妃，正須此貨。今將貨單替你轉呈，即隨來差同去，以便聽候批貨。”不多時，走出一個內使，拿了貨單，一同穿過幾層金門，走了許多玉路；處處有人把守，好不威嚴，來到內殿門首，內使立住道：“大嫂在此等候。我把貨單呈進，看是如何，再來回你。”走了進去，不多時出來道：“大嫂單內貨物並未開價，這卻怎好？”林之洋道：“各物價錢，俺都記得，如要那幾樣，等候批完，俺再一總開價。”內使聽了進去，又走出道：“請問大嫂：胭脂每擔若乾銀？香粉每擔若乾銀？頭油每擔若乾銀？頭繩每擔若乾銀？”林之洋把價說了。內使走去，又出來道：“請問大嫂：翠花每盒若乾銀？絨花每盒若乾銀？香珠每盒若乾銀？梳篦每盒若乾銀？”林之洋又把價說了。內使入去，又走出道：“大嫂單內各物，我們國主大約多寡不等，都要買些。就隻價錢問來問去，恐有訛錯，必須麵講，才好交易。國主因大嫂是天朝婦人，天朝是我們上邦，所以命你進內。大嫂須要小心！”林之洋道：“這個不消分付。”跟著內使走進向殿。見了國王，深深打了一躬，站在一旁。看那國王，雖有三旬以外，生的麵白唇紅，極其美貌。旁邊圍著許多宮娥。國王十指尖尖，拿著貨單，又把各樣價錢，輕啟朱唇問了一遍。一麵問話，一麵隻管細細上下打量；林之洋忖道：“這個國王為甚隻管將俺細看，莫非不曾見過天朝人麼？”不多時，官娥來請用膳。國王分付內使將貨單存下，先去回覆國舅；又命宮娥款待天朝婦人酒飯。轉身回宮。遲了片時，有幾個宮娥把林之洋帶至一座樓上，擺了許多肴饌。剛把酒飯吃完，隻聽下麵鬨鬨吵吵，有許多官娥跑上樓來，都口呼“娘娘”，嗑頭叩喜。隨後又有許多宮娥捧著鳳冠霞帔，玉帶蟒衫並裙褲簪環首飾之類，不由分說，七手八腳，把林之洋內外衣服脫的乾乾淨淨。這些宮娥都是力大無窮，就如鷹拿燕雀一般，那裡由他作主。剛把衣履脫淨，早有宮娥預備香湯，替他洗浴。換了襖褲，穿了衫裙；把那一雙“大金蓮”暫且穿了綾襪；頭上梳了鬏兒，搽了許多頭油，戴上鳳釵；搽了一臉香粉，又把嘴唇染的通紅；手上戴了戒指，腕上戴了金鐲。把床帳安了，請林之洋上坐。此時林之洋倒象做夢一般，又象酒醉光景，隻是發愣。細問宮娥，才知國王將他封為王妃，等選了吉日，就要進宮。正在著慌，又有幾個中年宮娥走來，都是身高體壯，滿嘴胡須。內中一個白須宮娥，手拿針線，走到床前跑下道：“稟娘娘：奉命穿耳。”早有四個官娥上來，緊緊扶住。那白須官娥上前，先把右耳用指將那穿針之處碾了幾碾，登時一針穿過。林之洋大叫一聲：“疼殺俺了！”往後一仰，幸虧官娥扶住。又把左耳用手碾了幾碾，也是一針直過。林之洋隻疼的喊叫連聲。兩耳穿過，用些鉛粉塗上，揉了幾揉，戴了一副八寶金環。白須官娥把事辦畢退會。接著有個黑須宮人，手拿一匹白綾，也向床前跑下道：“稟娘娘：奉命纏足。”又上來兩個宮娥，都跪在地下，扶住“金蓮”，把綾襪脫去。那黑須宮娥取了一個矮凳，坐在下麵，將白綾從中撕開，先把林之洋右足放在自己膝蓋上，用些白礬酒在腳縫內，將五個腳指緊緊靠在一處，又將胸麵用力曲作彎弓一般，即用白綾纏裹；才纏了兩層，就有宮娥象著針線上來密密縫口：一麵狠纏，一麵密縫。林之洋身旁既有四個宮娥緊緊靠定，又被兩個宮娥把腳扶住，絲毫不能轉動。及至纏完，隻覺腳上如炭火燒的一般，陣陣疼痛。不覺一陣心酸，放聲大哭道：“坑死俺了！”兩足纏過，眾宮娥草草做了一雙軟底大紅鞋替他穿上。林之洋哭了多時，左思右想，無計可施，隻得央及眾人道：“奉求諸位老兄替俺在國王麵前方便一聲：俺本有婦之夫，怎作王妃？俺的兩隻大腳，就如遊學秀才，多年來曾歲考，業已放蕩慣了，何能把他拘束？隻求早早放俺出去，就是俺的妻子也要感激的。”眾宮娥道：“剛才國主業已分付，將足纏好，就請娘娘進官。此時誰敢亂言！”不多時，宮娥掌燈送上晚餐，真是肉山酒海，足足擺了一桌。林之洋那裡吃得下，都給眾人吃了，一時忽要小解，因向官娥道：“此時俺要撤尿，煩老兄領俺下樓走走。”官娥答應，早把淨桶掇來。林之洋看了，無可奈何。意欲紮掙起來，無如兩足纏的緊緊，那裡走得動。隻得扶著宮娥下床，坐上淨桶；小解後，把手淨了。宮娥掇了一盆熱水道：“請娘娘用水。”林之洋道：“俺才洗手，為甚又要用水？”官娥道：“不是淨手，是下麵用水。”林之洋道：“怎叫下麵用水？俺倒不知。”宮娥道：“娘娘才從何處小解，此時就從何處用水。既怕動手，待奴婢替洗罷。”登時上來兩個胖大官娥，一個替他解褪中衣，一個用大紅綾帕蘸水，在他下身揩磨。林之洋喊道：“這個頑的不好！請位莫亂動手！俺是男人，弄的俺下麵發癢。不好，不好！越揩越癢！”那個宮娥聽了，自言自語道：“你說越揩越癢，俺還越癢越揩哩！”把水用過，坐在床上，隻覺兩足痛不可當，支撐不住，隻得倒在床上和衣而臥。那中年宮娥上前稟道：“娘娘既覺身倦，就請盥漱安寢罷。”眾宮娥也有執著燭台的，也有執著漱盂的，也的捧著麵盆的，也有捧著梳妝的，也有托著油盒的，也有托著粉盒的，也的提著手巾的，也的提著綾帕的：亂亂紛紛，圍在床前。隻得依著眾人略略應酬。淨麵後，有個宮娥又來搽粉，林之洋執意不肯。白須官娥道：“這臨睡搽粉規矩最有好處，因粉能白潤皮膚，內多冰麝，王妃麵上雖白，還欠香氣，所以這粉也是不可少的。久久搽上，不但麵加白玉，還從白色中透出一般肉香，真是越白越香，越香越白；令人越聞越愛，越愛越聞：最是討人歡喜的。久後才知其中好處哩。”宮娥說之至再，那裡肯聽。眾人道：“娘娘如此任性，我們明日隻好據實啟奏，請保母過來，再作道理。”登時四麵安歇。到了夜間，林之洋被兩足不時疼醒，即將白綾左撕右解，費儘無窮之力，才扯了下來，把十個腳指個個舒開。這一暢快，非同小可，就如秀才免了歲考一般，好不鬆動。心中一爽，竟自沉沉睡去。次日起來，盥漱已罷。那黑須宮娥正要上前纏足，隻見兩足已脫精光，連忙啟奏。國王教保母過來重責二十，並命在彼嚴行約束。保母領命，帶了四個手下，捧著竹板，來到樓上，跪下道：“王妃不遵約束，奉令打肉。”林之洋看了，原來是個長須婦人，手捧一塊竹板，約有三寸寬、八尺長。不覺吃了一嚇道：“怎麼叫作‘打肉’？隻見保母手下四個微須婦人，一個個膀闊腰粗，走上前來，不由分說，輕輕拖翻，褪下中衣。保母手舉竹板，一起一落，竟向屁股、大腿，一路打去。林之洋喊叫連聲，痛不可忍。剛打五板，業已肉綻皮開，血濺茵褥。保母將手停住，向纏足宮娥道：“王妃下體甚嫩，才打五板，已是‘血流漂杵’；若打到二十．恐他貴體受傷，一時難愈，有誤吉期，拜煩姐姐先去替我轉奏，看國主鈞諭如何，再作道理。”纏足宮人答應去了。保母手執竹板，自言自語道：“同是一樣皮膚，他這下體為何生的這樣又白又嫩？好不令人可愛！據我看來：這副尊臀，真可算得‘貌比潘安，顏如宋玉’了！”因又說道：“‘貌比潘安，顏如宋玉’，是說人的容貌之美，怎麼我將下身比他？未免不倫。”隻見纏足宮人走來道：“奉國主鈞諭，問王妃此後可遵約束？如痛改前非，即免責放起。”林之洋怕打，隻得說道：“都改過了。”眾人於是歇手。宮娥拿了綾帕，把下體血跡擦了。國王命人賜了一包棒瘡藥，又送了一盞定痛人參湯。隨即敷藥，吃了人參湯，倒在床上歇息片時，果然立時止痛。纏足宮娥指足從新纏好，教他下床來往走動。宮娥攙著走了幾步。棒瘡雖好，兩足甚痛，隻想坐下歇息；無奈纏足宮娥惟恐誤了限期，毫不放鬆，剛要坐下，就要啟奏；隻得勉強支持，走來走去，真如掙命一般。到了夜間，不時疼醒，每每整夜不能合眼。無論日夜，俱有官娥輪流坐守，從無片刻離人，竟是絲毫不能放鬆。林之洋到了這個地位，隻覺得湖海豪情，變作柔腸寸斷了。話說林之洋兩隻“金蓮”，被眾宮人今日也纏，明日也纏，並用藥水熏洗，未及半月，已將腳麵彎曲折作兩段，十指俱已腐爛，日日鮮血淋漓。一日，正在疼痛，那些宮娥又攙他行走。不覺氣惱夾攻，暗暗忖道：“俺林之洋捺了火氣，百般忍耐，原想妹夫、九公，前來救俺；今他二人音信不通，俺與其零碎受苦，不如一死，倒也乾淨！”手扶宮人，又走了幾步，隻覺疼的寸步難移。奔到床前，坐在上麵，任憑眾人解勸，口口聲聲隻教保母去奏國王，情願立刻處死，若要纏足，至死不能。一麵說著，摔脫花鞋，將白綾用手亂扯。眾宮娥齊來阻擋，亂亂紛紛，攪成一團。保母見光景不好，即去啟奏。登時奉命來至樓上道：“國主有令：王妃不遵約束，不肯纏足，即將其足倒掛梁上，不可違誤！”林之洋此時已將生死付之度外，即向眾宮娥道：“你們快些動手！越教俺早死，俺越感激！隻求越快越好！”於是隨著眾人擺布。誰知剛把兩足用繩纏緊，已是痛上加痛，及至將足吊起，身子懸空，隻覺眼中金星亂冒，滿頭昏暈，登時疼的冷汗直流，兩腿酸麻。隻得咬牙忍痛，閉口合眼，隻等早早氣斷身亡，就可免了零碎吃苦。挨了片時，不但不死，並且越吊越覺明白。兩足就如刀割針刺一般，十分痛苦。咬定牙關，左忍右忍，那裡忍得住！不因不由殺豬一般喊叫起來，隻求國王饒命。保母隨即啟奏，放了下來。從此隻得耐心忍痛，隨著眾人，不敢違拗。眾宮娥知他畏懼，到了纏足時，隻圖早見功效，好討國王歡喜，更是不顧死活，用力狠纏。屢次要尋自儘，無奈眾人日夜捉防，真是求生不能，求死不得。不知不覺，那足上腐爛的血肉都已變成膿水，業已流儘，隻剩幾根枯骨，兩足甚覺瘦小；頭上烏雲，用各種頭油，業已搽的光鑒；身上每日用香湯熏洗，也都打磨乾淨；那兩道濃眉，也修的彎彎如新月一般；再加朱唇點上血脂，映著一張粉麵，滿頭朱翠，卻也窈窕。國王不時命人來看。這日保母啟奏：“足已纏好。”國王親自上樓看了一遍，見他麵似桃花，腰如弱柳，眼含秋水，眉似遠山。越看越喜，不覺忖道：“如此佳人，當日把他誤作男裝，若非孤家看出，豈非埋沒人才。”因從身邊取出一掛真珠手串，替他親自戴上，眾宮人攙著萬福叩謝。國王拉起，攜手並肩坐下，又將金蓮細細觀玩；頭上身上，各處聞了一遍，撫摸半晌，不知怎洋才好。林之洋見國王過來看他，已是滿麵羞慚，後來同國王並肩坐下，隻見國王剛把兩足細細觀玩，又將兩手細細賞鑒；聞了頭上，又聞身上；聞了身上，又聞臉上：弄的滿麵通紅，坐立不安，羞愧要死。國王回宮，越想越喜。當時選定吉期，明日進宮。並命理刑衙門釋放罪囚。林之洋一隻想唐、多二人前來相救，那知盼來盼去，眼看著明日就要進官，仍是毫無影響。一時想起妻子，心如刀割，那眼淚也不知流過多少。並且兩隻“金蓮”，已被纏的骨軟筋酥，倒象酒醉一般，毫無氣力，每逢行動，總要宮娥攙扶。想起當年光景，再看看目前形狀，真似兩世人。萬種淒涼，肝腸寸斷。這日晚上，足足哭了一夜。到了次日吉期，眾宮娥都絕早起來替他開臉；梳裹、搽胭抹粉，更比往日加倍殷勤。那雙“金蓮”雖覺微長，但纏的彎彎，下麵襯了高底，穿著一雙大紅風頭鞋，卻也不大不小；身上穿了螂衫，頭上戴了鳳冠，渾身玉佩叮囗【王當】，滿麵香氣撲人，雖非國色天香，卻是嫋嫋婷婷。用過早膳，各王妃俱來賀喜，來來往往，絡繹不絕，到了下午，眾宮娥忙忙亂亂，替他穿戴齊整，伺侯進宮。不多時，有幾個宮人手執珠燈，走來跪下道：“吉時已到。請娘娘先升正殿，伺候國主散朝，以便行禮進宮。就請升輿。”林之洋聽了，倒象頭頂上打了一個霹靂，隻覺耳中嚶的一聲，早把魂靈嚇的飛出去了。眾官娥不由分說，一齊攙扶下樓，上了鳳輿，無數宮人簇擁，來到正殿，國王業已散朝，裡麵燈燭輝煌。眾宮人攙扶林之洋，顫顫巍巍，如鮮花一枝，走到國王麵前，隻得彎著腰兒，拉著袖兒，深深萬福叩拜。各王妃也上前叩賀。正要進宮，忽聽外麵鬨鬨吵吵，喊聲不絕，國王嚇的驚疑不止。原來這個喊聲卻是唐敖用的機關。唐敖自從那日同多九公尋訪林之洋下落，訪來訪去，絕無消息。這日兩人分頭去訪。唐敖尋了半日，回船用飯，因呂氏母女啼哭，正在解勸。隻見多九公滿頭是汗，跑進船上道：“今日費儘氣力，才把林兄下落打聽出來。”呂氏慌忙問道：“俺丈夫現在何處？究竟存亡若何？”多九公道：“老夫問來問去，恰好遇見同舅府中內使，才知林兄因國王看貨歡喜，留在宮內，封為貴妃。因他腳大，奉命把足纏好，方擇吉日成親。今腳已裹好，國王擇定明日進宮。”話未說完，呂氏早已哭的暈倒。婉如一麵哭著，把呂氏喚醒，呂氏向唐、多二人叩頭，哭哭啼啼，隻求“姑爺、九公，救俺丈夫之命”。唐敖命蘭音、婉如把呂氏攙起。多九公道：“老夫剛才懇那內使求國舅替我們轉奏，情願將船上貨物儘數孝敬，贖林兄出來，雖承內使轉求，無奈國舅因吉期已定，萬難挽回，不肯轉奏。老夫無計可施，隻得回來。唐兄可有甚麼妙計？”唐敖嚇的思忖多時道：“此時吉期已到，恐難挽回。為今之計，惟有且寫幾張哀憐呈詞，到各衙門遞去，設遇忠正大臣，敢向國王直言諫諍，救得舅兄出來，也未可知。除此實無彆法。”呂氏道：“姑爺這個主意想的不差！他們偌大之國，官兒無數，豈無忠臣？這個呈詞遞去，必能救得丈夫出來。就請姑爺多寫幾張，早早遞去！”唐敖當時作了哀憐稿兒，托多九公酌定。二人分著寫了幾張，惟恐耽擱，連飯也不敢吃，隨即進城，但遇衙門，就把呈詞遞進。誰知裡麵看過，仍舊發出道：“這不乾我們衙門之事，你到彆處遞去。”一連幾十處，總是如此。二人餓著跑到日暮，隻得回船。呂氏問知詳細，隻哭的死去活來。娘兒兩個，足足哭了一夜。唐敖聽著，心如劍刺，東方漸亮，急的瞪目癡坐，無計可施。多九公走來道：“我們與其在船悶坐，何不上去探聽？設或改了吉期，就好另想彆法了。”唐敖道：“吉期就在今日，何能更改。即使改了，又有何法？”多九公道：“倘能另改吉期，我們船上貨物銀錢，也還不少，即到鄰邦，船上儘其所有都饋送那國王，懇其代為轉求；設或他看鄰邦分上，情不可卻，放林兄出來，也未可知。”呂氏在內聽了，早又帶淚出來道：“此計甚好，就求速速上去打聽！”唐敖隻得答應，同多九公進城。隻聽四處紛紛傳說：今日國主收王妃進官，釋放罪囚，各官都叩賀去了。二人聽了，更覺心冷如冰。多九公歎道：“你聽這話，還探聽甚麼！隻好回去勸勸他們。如今木已成舟，也是林兄命定如此了。”唐敖道：“這兩日我在船上想起舅兄之事，至親相關，心中已如針刺；此刻回去，他們聽見一無指望，更要慟上加慟，教人聽著，何能安身。我們隻好在此走走，暫且躲避躲避。”多九公隻得點頭，又向前行。不知不覺，天已正午。多九公道：“此時腹中甚餓，路旁有個茶坊，我們何不進去吃些點心，充充饑也好。”說罷，進去檢副座兒坐了，倒了兩碗茶，要了兩樣點心。隻見有個起課的走來。唐敖一時無聊，因在課桶內抽了一簽，遞了過去。話說唐敖把簽遞給起課的看了，隨即起了一課道：“此課‘紅鸞’發現，該有婚姻之喜。可惜遇了‘空亡’，未免虛而不實，將來仍是各棲一技，不能鸞鳳和鳴。不知尊嫂所問何事？”唐敖道：“我問這段婚姻，可能不成？此人現在難中，可逃得出麼？”起課的道：“剛才我已說過：婚姻虛而不實，斷難成就。此人災難已滿，指日即有救星；就隻要脫火坑，還須耽擱十日。”唐敖付了課資，起課的去了。多九公道：“林兄災難既滿，為何還須十日方離火坑？”唐敖道：“此話離離奇奇，令人不解。”吃過點心，付了茶資，信步走出。遠遠有許多人簇擁著走來，二人迎上觀看，原來是些人夫擔著幾十擔禮物過去。多九公道：“後麵那個押禮的，就是國舅內使，不知到何處送禮去？”唐敖道：“上麵俱用錦袱蓋著，自然是送國王的了。”多九公忙去打聽，回來滿麵愁容道：“唐兄：你道國舅這禮送給那個的？原來卻是送給林兄的。”唐敖道：“此話怎講？”多九公道：“那送禮人說：國舅因今日王妃進宮，送這禮物，預備王妃賞賜宮人。豈非送給林兄麼？”唐敖聽了，隻急的抓耳搔腮。再望望，太陽業已西墜，各處官員，都乘轎馬叩賀回來；那些罪囚，一個個也都喜笑而歸。不多時，國舅送禮人夫，也都挑著空擔回去。二人見天色己晚，無可奈何，隻得垂頭喪氣，回歸舊路。唐敖道：“剛才那起課的說：指日就有救星。若過了今日他還救得出麼？”多九公搖頭道：“今日如果進宮，生米做成熟飯，豈有挽回之理。”唐敖道：“我剛才也是這樣想。若據起課所言，似乎今日又有救星，究竟不知怎樣挽回？再四思想，測度不出。大約那起課的不過信口胡談，偏遇我們隻想挽回，也不管事已八九，還要胡思亂想，可謂‘癡人說夢’了。但舅兄如此好人，將來竟作異鄉之鬼，這樣結局，能不令人傷感！”多九公聽了，也是歎息不止。信步行來，又到張掛榜文處。唐敖道：“我們初到此地，舅兄上去賣貨，小弟同九公上來，曾見此榜。那知在此耽擱多日，遭此飛災。這些時，不知舅兄怎樣受罪，如何盼望！”一麵說著，不覺滴下淚來。猛然心內一急，低頭想了一想，走上前去，把榜揭了下來，多九公摸不著唐敖是何主見，當著眾人，攔又攔不得，問又問不得，惟有望著發愣。那些看守人役，上前問道：“你是何處婦人，擅揭此榜？那榜上的話，你可看明？”此時眾百姓聞得有人揭榜，登時四方轟動，老老少少，無數百姓，都圍著觀看。唐敖看見人眾，因朗聲發話道：“我姓唐，乃天朝人氏，從外洋至此。治河一道。我們天朝無人不曉。今路過貴邦，因見國王這榜，備言連年水患，人民被害，如鄰邦君王治得河道，小民得免水患，情願納貢臣服；若鄰邦臣民有能治得河道，財寶祿位，悉聽擇取：說的甚覺誠懇。因此不辭勞瘁，特來治河，與你們除患，……”話未說完，早有許多百姓，挨挨擠擠，都跪在地下，口口聲聲，隻求天朝貴人大發慈心，早賜救拔。唐敖道：“你們諸位請起。我雖能治河，但財寶祿位，我們天朝那樣不有？這些我都不要。隻要你們依我一事，我就即日興工。”眾百姓都起來道：“不知貴人所說何事？”唐敖道：“小可有個妻舅，前因賣貨進官，現被國王立為王妃。聞得吉期定於今日。你們如要治河，大家即到朝前哭訴，放了此人，我即興工。如國王不以民命為重，不肯放他，縱讓財寶如山，我亦不願，隻好回鄉去了。”說話間，那圍著看的人，密密層層，就如人山人海一般。一聞此言，隻聽得發了一聲喊，不約而同，齊向朝門而去。那些人役，也都去回本官。多九公得空到唐敖耳邊問道：“唐兄果然曉得治河麼？”唐敖道：“小弟並未做過外工朋友，那知治河！”多九公道：“你既不諳，為何把榜揭了？設或修治不妥，虛費他的帑項，豈不連我們也弄出未完麼？”唐敖道：“小弟此番揭榜雖覺孟浪，但因要救舅兄，不得已做了一個‘火燒眉毛，且顧眼前’之計，實是無可奈何。此時眾百姓前去，大約國王難違眾情，必是暫緩吉期。明日小弟看過河道，隻好設法酌量。倘舅兄五行有救，自然機緣湊巧，河道成功；如光景不佳，不能結局，即煩九公將船上貨物饋送鄰邦，求其拯救：隻此便是良策。”多九公聽著，隻是皺眉搖頭。登時有看榜人役，備了轎馬，把唐敖送到迎賓館。多九公隻得充作仆人，跟在後麵。早有管事人預備酒飯，多九公另有下席一桌。二人正在饑餓，且飽餐一頓。飯後，多九公上船送信，暫安呂氏之心。回到賓館，仍同唐敖靜候佳音。那些百姓聽了唐敖之言，一時聚了數萬人，齊至朝門，七言八嘴，喊聲震耳。國王正受嬪妃朝賀，忽聞此聲，驚疑不止，隻見宮人進來奏道：“國舅有要事麵奏。”國王即命眾人暫避，把國舅傳進。國舅行禮畢，就把“天朝婦人揭榜，能修河道，因主上把他親戚立為王妃，意欲懇求釋放，才能興工。眾百姓現在聚了數萬人，齊集朝門，籲求主上俯念數十萬生靈為重，釋放此人，以便即日興工，救拔生民，以免塗炭”等話，奏了一遍。國王道：“我國向例：凡庶民人家，從無再醮之婦，何以孤家身為人君，反令王妃違此定例呢？”國舅道：“剛才臣已剴切曉諭：‘向來國中庶民，既婚後尚且不準改節，何況君上乃一國之主，豈有放回王妃之理？’說之至再。奈眾百姓因吉期雖是今日，但王妃尚未進官，與業已進官不同，所以才敢籲懇施恩。”國王聽了，無言可答。忖了多時道：“既如此，卿就出去回覆眾民，就寡人業已進官，今日不能啟奏，到了明日，木已成舟，眾百姓也不能求我釋放，我也有詞可托了。”國舅再三懇求，無奈國王執意不肯，隻得退出，回覆眾人。眾百姓聽了，惟恐到了明日，就難挽回，登時鼓噪，亂亂轟轟，喊成一片。國王聽見外麵如此，心中著實害怕，明知自己理虧，意欲釋放，又難割舍。想了多時，忽聽外麵人聲漸漸鬨進官來，不覺發恨道：“索性給他‘一不做二不休’罷！”因命值殿尉官，率領軍兵十萬，立時征剿。尉官奉命，立刻點兵，隻聽四麵槍炮聲震的山搖地動。眾百姓那裡肯退，都說：與其日後喪在魚鱉之口，不如今日被國主殺了，倒也乾淨。哭哭啼啼，更覺喊聲震天。國舅見百姓勢頭已急，惟恐人多激變，分付眾兵無許動手傷人，隨又再三勸眾百姓道：“爾等隻管散去。老夫自然替你們轉奏，務將揭榜人留下修治河道。明日府中候信，老夫自有道理。”百姓聽了，這才慢慢散去。尉官把兵收了。國王見眾百姓已散，隨即進宮，命林之洋並肩坐了。映著燈光，複又慢閃俊目，細細觀看，隻見林之洋體態輕盈，嬌羞滿麵，愁鎖蛾眉，十分美貌。看罷，心中大喜。忙把自鳴鐘望了一望，因嬌聲說道：“你同我已訂‘百年之好’，你如此喜事，你為何麵帶愁容？你今得了如此遭際，你也不枉托生女身一場。你今做了我國第一等婦人，你心中還有甚麼不足處？你日後倘能生得兒女，你享福日子正長。你與其矯揉造作，裝作男人；你倒不如還了女裝，同我享受榮華。我們且飲兩杯。”分付擺宴。又向宮人賜了許多珠寶金銀之類。不多時，酒席齊備。眾宮娥斟了一杯喜酒，教他奉敬國王。林之洋此時心如死灰，一時想起妻女，就如萬箭攢心；兼之一連數日，茶飯不吃，精神恍惚，四肢無力，把杯接在手中，隻覺戰戰兢兢，渾身發抖，那個酒杯倒象千斤之重，那裡遞得過去。正在勉強，隻覺四肢發酸，把手一鬆，當郎郎酒杯落在桌上。宮娥拾過，又斟一杯，林之洋接著，心中更覺發慌，登時又把酒灑了。眾宮娥隻得替他代敬國王。國王命人也與林之洋斟了一杯，放在唇邊，隻得勉強飲了，隨後又是一杯，以為成雙之意。林之洋素日酒量雖大，無如近來腹中空虛，把酒飲過，隻覺天旋地轉，幸而還未醉倒。國王又飲數杯，命人把表取過看了一看，分付撤去筵席。霎時桃腮帶笑，醉眼朦朧，嘻嘻笑道：“天不早了，我同你睡罷。”眾宮人上前把林之洋外麵衣裙寬了，又把首飾除去。國王也寬了外麵衣服，伸出一雙玉手，十指尖尖，把林之洋手腕攜住，上了牙床，放下鮫綃帳，竟自睡了。這裡國王業已成親。唐敖還在迎賓館，癡心妄想，另改吉期。等來等去，吃了晚飯，還無信息。正在盼望，恰好有幾個老年百姓從朝中回來，把尉官點兵征剿各話說了。唐敖這才知其詳細，隻嚇的驚慌失色。多九公道：“剛才唐兄說國王必是暫緩吉期，那知全出意料之外，並且大動乾戈，用兵征剿。看這光景，國王隻知好色，不以民命為重。過了今日，我們隻好且充外工朋友，替他修理河道，弄點修金。若想林兄回來，隻怕難了。”唐敖隻急的抓耳撓腮。隻見國舅那邊差了內使，押送鋪蓋過來；又撥許多人役伺候。內使道：“我家國舅命我多多致意貴人：冷日天晚，不能過來；明日上朝見過國主，就來麵商修治河道。貴人在此，諸多簡慢，隻好當麵再來請罪。”說罷，同幾個庶民都去了。次日，守候國舅，一直等到夜深，也不見來。多九公又去打聽，原來眾百姓已將國舅府圍的水泄不通，在那裡候信。唐敖這一夜更不曾合眼。次日清晨起來，多九公道：“唐兄，你看：不知不覺又是一天了。據老夫看來：若象這樣，隻怕我們吃了喜蛋才能回去哩。”唐敖道：“此話怎講？”多九公道：“林兄同國王成親，今已兩日。再過幾日，倘恭喜懷了身孕，你是國王的妻妹婿，這樣好親戚，豈不要送喜蛋麼？”唐敖急的無計可施，惟有專候國舅之信。誰知國舅自從那日安頓眾百姓，次日上朝，國王隻推有病，總不見麵。把個國舅急的走出走進，毫無主意。並聞府中已被眾百姓團團圍住，專等治河回音，更覺著急，又不敢回府。又恐唐敖走脫，因派許多兵役在城門把守。又差人時刻送酒送菜到迎賓館去，又挑了幾擔魚肉雞鴨之類送到唐敖船上，無非遮人耳目，恐怕冷落之意。當日就在朝堂住了。第二日，天將發曉，國王起來，大為不樂，將國舅宣來問道：“那揭榜婦人可在麼？”國舅奏道：“此人現在賓館，因國主沒有示下，大約今日就要回去。”國王道：“他果能治河。我念生靈為重，原可施恩把王妃釋放。不知他治的究竟如何。莫若守他河路治好，再放王妃回去。倘修治不善，不能完功，虛費銀兩，即將王妃留在此處，日後照數拿銀來贖。國舅以為何如？”國舅聽了，滿心歡喜道：“主上如此辦理，既不虛糜帑項，又安眾民之心；倘河道成功，也除通國大患：真是一舉兩便。”國王道：“你就照此辦去。”國舅來至迎賓館，見了唐敖，彼此敘了寒溫。原來這位國舅姓坤，年紀不滿五旬，聲音麵貌，宛如太監。二人茶罷。國舅道：“昨日眾百姓齊集朝門，備言貴人因念敝邦水患，特來救援。老夫適值朝中有事，不能趨陪，多有得罪，尚望海涵！至令親因在王府賣貨，忽染重恙，現在仍來獲痊，俟略將養，自然即送歸舟。至立王妃之說，係小民訛傳，斷斷不可輕信。但但河一事，不知貴人有何高見？”唐敖道：“貴邦河道受病之由，小子尚未目睹，不敢謬執臆見。若論大概情形，當年治河的，莫善於禹。吾聞禹疏九河，這個‘疏’字，卻是治河主腦：疏通眾水，使之各有所歸，所謂‘來有來源，去有去路’。根源既清，中無壅滯，自然不至為患了。此小子愚昧之見，將來看過河道，尚望國舅大人指教。”國舅聽了，連連點頭。