話說多九公指著九頭鳥道：“此鳥古人謂之‘鶬鴰’，一身逆毛，甚是凶惡。不知鳳凰手下那個出來招架？”登時西林飛出一隻小鳥，白頸紅嘴，一身青翠，走至山岡，望著九頭鳥鳴了幾聲，宛如狗吠。九頭鳥一聞此聲，早已抱頭鼠竄，騰空而去。此鳥退入西林，林之洋道：“這鳥為甚不是禽鳴，倒學狗叫？俺看他油嘴滑舌，南腔北調，到底算個甚麼！可笑這九頭鳥枉自又高又大，聽得一聲狗叫，它就跑了，原來小鳥這等利害！”多九公道：“此禽名叫‘鴟鳥’。又名‘天狗’。這九頭鳥本有十首，不知何時被犬咬去一個，其項至今流血。血滴人家，最為不祥。如聞其聲，須令狗叫，他即逃走。因其畏犬，所以古人有‘捩狗耳禳之’之法。”隻見鷫鸘林內攛出一隻駝鳥，身高八尺，狀似橐駝，其色蒼黑，翅廣丈餘，兩隻駝蹄，奔至山岡，吼叫連聲，四林也飛出一鳥，赤眼紅嘴，一身白毛，尾長丈二，身高四尺，尾上有勺，其大如鬥，走至山岡，與駝鳥鬥在一處。林之洋道：“這尾上有勺的倒也異樣。俺們捉幾個送給無腸國，他必歡喜。”唐敖道：“何以見得？”林之洋道：“他們得了這鳥，既可當菜大嚼，再把尾子取下作為盛飯盛糞的勺子，豈不好麼？”唐敖道：“怪不得古人言：‘駝鳥之卵，其大如甕。’原來其形竟有如許之大！這尾上有勺的，他比駝鳥，一個身高八尺，一個身高四尺，大小懸殊，何能爭鬥？豈非自討苦麼？”多九公道：“此鳥名喚‘鸚勺’。他既敢與駝鳥相鬥，自然也就非凡。”鸚勺鬥未數合，豎起長尾，一連幾勺，打的駝鳥前攛後跳，聲如牛吼。東林又跳出一隻禿鶩，身高八尺，長頸身青，頭禿無毛，攛至山岡。林之洋道：“忽然鬨出和尚來了。”西邊林內也飛出一鳥，渾身碧綠，一條豬尾，長有丈六，身高四尺，一隻長足，跳躍而出，攛至山岡，掄起豬尾，如皮鞭一般，對著禿鶩一連幾尾，把個禿頭打的鮮血淋漓，吼叫連聲。林之洋道：“這個和尚今日老大吃虧，怪不得大人國的和尚不肯削發，他們禿頭吃苦。”多九公道：“原來‘跂踵，出來爭鬥。他這豬尾，隨你勇鳥也敵他不過，看來鷫霜又要大敗了。”那邊百舌敵不住鳴鳥，早已飛回東林；秀鶩被打不過，騰空而去；鴕鳥兩翅受傷，逃回本林。隻聽鷫鸘大叫幾聲，帶著無數怪鳥，奔至山岡；西林也有許多大鳥飛出：登時鬥成一團。那鸚勺掄起大勺，囗跂踵舞起豬尾，一起一落，打的落花流水。正在難解難分，忽聽東邊山上，猶如千軍萬馬之聲，塵土飛空，山搖地動，密密層層，不知一群甚麼，狂奔而來。登時眾馬飛騰，鳳凰鷫鸘，也都逃竄。三人聽了，忙躲桐林深處，細細偷看。原來是群野獸，從東奔來：為首其狀如虎，一身青毛，鉤爪鋸牙，弭耳昂鼻，目光加電，聲吼如雷；一條長尾，尾上茸毛，其大如鬥；走到鳳凰所棲林內，吼了兩聲，帶著許多怪曾，渾身血跡，攛了進去。隨後一群怪獸趕來，也是血跡淋漓，走至鷫鸘所棲林內，也都攛入。為首一獸：渾身青黃，其體似囗【外鹿內囷】，其尾似牛，其足似馬＃飛喚恰Ｌ瓢降潰骸扒虢歎毆赫飧齠瀾鞘拮勻皇趨梓耄鞅唚歉鑾嗍蘅墒氫♀ィ俊倍嗑毆潰骸拔髁終氫♀ィ笤加擲瓷牛憎梓氪謔薷俠礎！敝患♀ゴ⑵保砹⑵穡諡薪辛肆繳Ｅ員呱コ鮃恢灰爸恚戎蕉徊餃。瓜蠓盍钜話悖叩礁埃飛斐觶偷解♀タ詒擼燴♀バ崍艘恍幔鵒艘簧炎煲徽牛輪磽罰娼爸遝勻敫怪小Ａ種蟮潰骸罷飧鮃爸恚蒞晨蠢矗荷納蹙蹉チ擼強險嫘那肟停囊饉跡還槿靡蝗茫侵♀ゲ⒉煌拚牽棺臟⒘恕Ｔ粹♀ジ辜ⅲ笤汲員ゾ鴕妨恕！閉災甘隻牛嘎壟♀ィ灰饈種心歉魷改瘢鯰置鴝τ檬致乙。強獻∩ｂ♀ヌ耍淹費鍥穡持敉艘煌惶蠛鷚簧磯喙質蓿黃氡祭礎Ｈ訟諾乃拇Ρ繼印６嗑毆暗潰骸傲中鄭共環徘咕讓卻問保繃種笈艿鈉晷輳訟改瘢謔薹帕艘磺埂Ｋ淙淮虻沽礁觶弈沃謔廾苊懿悴悖斂晃肪澹躍殺祭礎６嗑毆潰骸拔業牧中鄭∧訓婪挪壞玫詼姑矗繃種笳秸驕ぞぃ址乓磺梗緩孟蠡鶘轄接停謔薷既綬啥痢Ａ種蟛瘓醴派薜潰骸爸還艘此憾罰侵♀ジ辜ⅲ園橙猓∥捺懟咀笊匣в疑想斷略隆抗隕係狽梗且勻說狽梗“澄判悴拋釧幔♀ト緡濾崳鐧寡潰毆梅蚧箍啥閼庠幟眩橢豢嗌卑沉耍∏昕歎偷礁埃灰芽諞徽牛屯痰礁怪校≌忖♀ザ淺Σ恢上笪蕹康竿塘慫婕賜ü郴褂忻喝舨煌ü嬖誒錈媯鴕粕繃耍碧瓢秸氨跡瘓跎硨竺鴝贗芬豢矗♀ハ嗬氬輝叮瓜蟶硨篤死礎２揮墒隻漚怕遙藜瓶墒瞪安緩謾保皇敝保硪蛔藎腿綬晌枰話悖ピ誑罩小Ｖ謔薅枷蚨唷⒘侄似巳ァ６宋┯薪鋅啵笥衣遺埽鎏礁隕線紗檀倘繢酌話悖熗艘簧壞籃諮蹋燃辜保吮尖♀ィ燴♀ソ磣萜穡講哦愎蛔奐洌質且簧熗粒♀ザ惚懿患埃鞘貝蚵瀋繳稀Ｖ謔蕹妨碩唷⒘侄耍祭次Щも♀ァＶ惶紗檀獺⑦紗檀獺ⅰ熗亮諮搪頤埃就練煽眨較焐瘓拇ρ濤礱月Ｄ歉魷焐纈甑鬩話悖黿隼矗研┕質藪虻氖岜櫚兀拇Ρ繼櫻蔽拮佟ｗ梓氪謔蓿捕繼喲堋*唐敖落下。林之洋跑來道：“妹夫當日吃了躡空草，攛的高高的，有處躲避；竟把俺們撤了！幸虧俺有槍神救命；若不遇著槍神，隻怕俺同九公久已變成狻猊的濁氣了。”唐敖道：“當日小弟在東口山，手捧石碑，還能攛空，今日若將二位駝中肩上，大約也可攛高；無奈你們相離過遠，狻猊緊跟身後，那裡還敢遲延。舅兄隻顧要將細鳥帶回船去，剛才被他這陣亂叫，以致眾獸聞風而至，幾乎性命不保。”多九公也走來道：“這陣連珠槍好不利害！若非打倒狻猊，眾獸豈能散去。此時煙霧漸散，我們前去找那放槍之人，以便拜謝。”隻見山岡走下一個獵戶，身穿青布箭衣，肩上擔著鳥槍，生得眉清目秀，齒白唇紅，年紀不過十四五歲。雖是獵戶打扮，舉止甚覺秀雅。三人忙上前下拜道：“多謝壯士救命之恩！請教尊姓？貴鄉何處？”獵戶還禮道：“小子姓魏，天朝人氏，因避難寄居於此。請教三位老丈尊姓？從何到此？”多、林二人把名姓說了。唐敖忖道：“當初魏思溫、薛仲璋二位哥哥都以連珠槍出名，自從敬業兄弟兵敗，聞得俱逃海外。此人莫非思溫哥哥之子？待我問他一聲。”因說道：“當日天朝有位姓魏的，官名思溫，慣用連珠槍，天下馳名，壯士可是一家？”獵戶道：“這是先父。老丈何以得知？”唐敖道：“誰知壯士卻是思溫哥哥之子！不意竟於此處相會！”於是將名姓說明，又把當日結盟及被參各話細說一遍。獵戶忙下拜道：“原來卻是唐叔叔到此，侄女不知，萬望恕罪！”唐敖還禮道：“賢侄請起。為何自稱侄女？這是何故？”獵戶道：“侄女名喚紫櫻，哥哥名魏武。因敬業叔叔遇難，父親無處存身，帶領家眷，逃至此地。本山向有狻猊，常與麒麟爭鬥，傷損田苗，甚至出來傷人，附近居民，屢受其害。向來雖有獵戶，奈此獸極其狡猾，目力甚遠，一聞槍聲，即攛高逃避，非連珠槍不能捉獲。因此聘請父親，在此驅除野獸。曆來打死狻猊不計其數。前歲父親去世，雖將哥哥阻舊延請，奈身弱多病，不能辛苦；若將此業棄了，無以為生。幸侄女幼年學得此槍，隻得男裝，權承此業，以養寡母。連日固眾獸爭鬥，惟恐傷人，正要擒拿狻猊，不想得遇叔叔。剛才狻猊緊在叔叔身後，我看著隻管著急，不敢動手。虧得叔叔朝上一攛，這才得空，放了一槍；若再稍遲一步，隻怕叔叔性命難保。但是將身一縱，就能攛高，若非神靈護佑，何能如此？真是吉人天相！當日父親臨危有遺書一封，命我兄妹日後投奔嶺南托叔叔照應，此書現在家中，就請叔叔過去一看，以便獻茶。”唐敖道：“多年未見萬氏嫂嫂之麵，今在海外，自應前去拜見。不意思溫哥哥今已去世，竟不能一見，好不令人心酸。”當時三人同魏紫櫻越過山頭，向魏家而來。唐敖忖道：“我自到海外，凡遇各山異域，莫不上去瀏覽。原想遵著夢神之話，尋訪名花：誰知至今一無所見，倒與這些女子有緣，每每歧路相逢，卻也奇怪。”不多時，到了魏家，隻見四處安設強弓弩箭。齊進客廳，魏紫櫻進內通知萬氏夫人同魏武出來，彼此見禮。唐敖看那魏武，雖然滿麵病容，生的倒也清秀，魏紫櫻把父親遺書呈出。唐敖拆開，上麵寫的無非丁囑“俯念結義之情，諸事照應”的話。看罷，歎息一番，將書收過。萬氏道：“賤妾自從丈夫去世，原想攜了遺書，帶著兒女，投奔叔叔。因本地鄉鄰懼怕野獸，再三挽留；兼之家鄉近來不知可還輯捕餘黨，惟恐被害，不敢前去。今幸叔叔到此。我家現在六親無靠，故鄉舉目無親，除叔叔外，彆無可托之人。將來尚懇俯推丈夫結義之情，務望攜帶，倘能仍回故土，就是我丈夫在九泉之下，也感大德了。”唐敖道：“緝捕之事，相隔十餘年，久已淡了。日後小弟海外回來，自然奉請嫂嫂並侄兒侄女同回故鄉；況今日侄女如此大德，豈敢相忘！嫂嫂隻管放心！。”於是又問問日用薪水。原來此處民人因魏家父子驅除野獸，感念其德，供應極厚，每年除衣食外，頗有盈餘。唐敖聽了，這才放心。隨將身邊帶著散碎銀子，送給魏紫櫻為脂粉之用。又囑魏武帶至魏思溫靈前，拈香下拜慟哭一場，辭彆回船。次日，到了白民國。林之洋發了許多綢緞海菜去賣。唐敖來邀九公上去遊玩。多九公道：“此處人煙甚廣，地方富厚，語言也與我們相同。無如老夫與他無緣，每到此地，不是有事，就是抱病。今日叨光同去走走，卻也難得。”一齊登岸，走了數裡，隻見各處俱是白壤，遠遠有幾座小嶺，都是一色礬石，田中種著蕎麥，遍地開著白花；雖有幾個農人在那裡耕田，因離的過遠，麵貌看不明白，惟見一色白衣。不多時，進了玉城，步過銀橋，四處房舍店麵接連不斷，俱是粉壁高牆；人來人往，作買作賣，熱鬨非凡。那些國人，無老無少，個個麵白如玉，唇似塗朱，再映著兩道彎眉，一雙俊目，莫不美貌異常。而且俱是白衣白帽，一概綾羅打扮極其素淨；腕上都戴著金鐲，手中拿著香珠；身上掛著玳瑁小刀、戳紗荷包、打子兒的扇套、雙飛燕的汗巾，還有許多翡翠瑪瑙玩器。所穿衣服，大約都用異香熏過，遠遠就覺芳馨撲鼻。唐敖此時如入山陰道上，目不暇給一麵看著，一麵讚不絕口道：“如此美貌，再配這些穿戴，真是鳳流蓋世！海外各國人物，大約以此為最了。”再看兩邊店麵，接接連連，都是酒肆、飯館、香店、銀局。綢緞綾羅，堆積如山；衣冠鞋襪，擺列無數。其餘羊牛豬犬，雞鴨魚蝦，諸般海菜，各種點心，不一而足。真是：吃的，喝的，穿的，戴的，無一不精，無一不備。滿街滿巷，那股酒肉之香，竟可上徹霄漢。隻見林之洋同一水手從綢緞店出來。多九公迎著問道：“林兄貨物可曾得利？”林之洋滿麵歡容道：“俺今日托二位福氣，賣了許多貨物，利息也好。少刻回去，多買酒肉奉請。如今還有幾樣腰巾、荷包零星貨物，要到前麵巷內找個大戶人家賣去。俺們何不一同走走？”唐敖道：“如此甚好。”林之洋隨命水手把所賣銀錢先送上船，順便買些酒肉帶去，自己提了包袱，同唐、多二人進了前麵巷子。林之洋道：“好了，前麵那個高大門樓，想是大戶人家。”走到門前，適值裡麵走出一個絕美後生。林之洋說知來意，那後生道：“既有寶貨，何不請進，我家先生正要買哩。三人剛要舉步，隻見門旁貼著一張白紙，上寫“學塾”兩個大字。唐敖一見，不覺吃了一嚇道：“九公！原來此處卻是學館！”多九公看了，也嚇一跳，又不好退回，隻得走進。那後生見他們進來，先到裡麵通信去了。唐敖向多九公道：“此處國人生的清俊，其天姿聰慧，博覽群書，可想而知。我們進去，須比黑齒國加倍留神才好。”林之洋道：“何必留神。據俺愚見：總是給他‘弗得知’。”三人進內，來到廳堂。裡麵坐著一位先生，戴著玳瑁邊的眼鏡，約有四甸光景。還有四五個學生，都在二旬上下，一個個品貌絕美，衣帽鮮明，那先生也是一個美丈夫。裡麵詩書滿架，筆墨如林。廳堂當中懸一玉匾，上寫“學海文林”四個泥金大字。兩旁掛一副粉箋對聯，寫的是：研六經以訓世，括萬妙而為師。唐敖同多九公見了這樣規模，不但腳下輕輕舉步，並且連鼻子氣也不敢出。唐敖輕輕說道：“這才是大邦人物！一切氣概，與眾不同。相形之下，我們又覺有些俗氣了。”走進廳堂，也不敢冒昧行禮，隻好侍立一旁。先生坐在上麵，手裡拿著香珠，把三人看了一看，望著唐敖招手道：“來，來，來！那個書生走進來！”唐敖聽見先生把他叫作“書生”，不知怎樣被他看作形藏，這一驚吃的不小！話說唐敖忽聽先生把他叫做書生，嚇的連忙進前打躬道：“晚生不是書生，是商賈。”先生道：“我且問你：你是何方人氏？”唐敖躬身道：“晚生生長天朝，今因販貨到此。”先生笑道：“你頭戴儒巾，生長天朝，為何還推不是書生？莫非怕我考你麼？”唐敖聽了，這才曉得他因儒巾看出，隻得說道：“晚生幼年雖習儒業，因貿易多年，所有讀的幾句書久已忘了。”先生道：“話雖如此，大約詩賦必會作的？”唐敖聽說做詩，更覺發慌道：“晚牛自幼從未做詩，連詩也未讀過。”先生道：“難為你生在天朝，連詩也不會作？斷無此事。你何必瞞我？快些實說！”唐敖發急道：“晚生實實不知，怎敢欺瞞！”先生道：“你這儒巾明明是個讀書幌子如何不會作詩？你既不懂文墨，為何假充我們儒家樣子，卻把自己本來麵目失了？難道你要借此撞騙麼？還是裝出斯文樣子要謀館呢？我看你想館把心都想昏了！也罷，我且出題考你一考，看你作的何如，如作的好，我就薦你一個美館。”說罷，把《詩韻》取出，唐敖見他取出《詩韻》，更急的要死，慌忙說道：“晚生倘稍通文墨，今得幸遇當代鴻儒，尚欲勉強塗鴉，以求指教，豈肯自暴自棄，不知抬舉，至於如此！況且又有美館之薦，晚生敢不勉力？實因不諳文字，所以有負尊意，尚求垂問同來之人，就知晚生並非有意推辭了。”先生因向多、林二人道：“這個儒生果真不知文墨麼？”林之洋道：“他自幼讀書，曾中探花，怎麼不知！”唐敖暗暗頓足道：”舅兄要坑殺我了！”隻聽林之洋又接著說道：“俺對先生實說罷：他知是知的，自從得了功名，就把書籍撇在九霄雲外，幼年讀的‘《左傳》右傳’、‘《公羊》母羊’，還有平日做的打油詩放屁詩，零零碎碎，一總都就了飯吃了。如今腹中隻剩幾段‘大唐律儀注單’，還有許多買辦賬。你要考他律例算盤，倒是熟的。俺求你老人家把這美館賞俺晚生罷。”先生道：“這個儒生既已廢業，想是實情。你同那個老兒可會作詩？”多九公躬身道：“我們二人向來貿易，從未讀書，何能作詩。”先生道：“原來你們三個都是俗人。”因指林之洋道：“你既同他們一樣，為何還要求我薦館？可惜你在自生得白淨，腹中也少墨水，就是出來貿易，也該略認幾字。我看你們雖可造就，無奈都是行路之人，不能在此耽擱；若肯略住兩年，我倒可以指點指點。不是我誇口說：我的學問，隻要你們在我跟前稍為領略，就夠你們終身受用，日後回到家鄉，時時習學，有了文名，不獨近處朋友都來相訪，隻怕還有朋友‘自遠方來’哩。”林之洋道：“據俺魄生看來，豈但‘自遠方來’，而且心裡還‘樂乎’哩。”先生聽了，不覺吃驚，立起身來，把玳瑁眼鏡取下，身上取出一塊雙飛燕的汗中，將眼揩了一揩，望著林之洋上下看一看道：“你既曉得‘樂乎’故典，明明懂得文墨，為何故意騙我？”林之洋道：“這是俺晚生無意碰在典上，至於他的出處，俺實不知。”先生道：“你明是通家，還要推辭？”林之洋道：“俺如騙你，情願發誓：教俺來生變個老秀才，從十歲進學，不離書本，一直活到九十歲，這對壽終。”先生道：“如此長壽，你敢願意！”林之洋道：“你隻曉得長壽，那知從十歲進學活到九十歲，這八十年歲考的苦處，也就是活地獄了。”先生仍舊坐下道：“你們既不曉得文理，又不會作詩，無甚可談，立在這裡，隻覺俗不可耐。莫若請出，且到廳外，等我把學生功課完了，再來看貨。況且我們談文，你們也不懂。若久站在此，惟恐你們這股俗氣四處傳染，我雖‘上智不移’，但館中諸生俱在年幼，一經染了，就要費我許多陶熔，方能脫俗哩。”三人隻得諾諾連聲，慢慢退出，立在廳外。唐敖心裡還是撲撲亂跳，惟恐先生仍要談文，意欲攜了多九公先走一步。忽聽先生在內教學生念書。細細聽時，隻得兩句，共八個字：上句三字，下句五字。學生跟著讀道：“切吾切，以反人之切。”唐敖忖道：“難道他們講究反切麼？”林之洋道：“你們聽聽：隻怕又是‘問道於盲’來了。”多九公聽了，不覺毛骨竦然，連連搖手。那先生教了數遍，命學生退去，又教一個學生念書，也是兩句：上句三字，下句四字。隻聽師徒高聲讀道：“永之興，柳興之興。”也教數遍退去。三人聽了，一毫不懂，於是閃在門旁，暗暗偷看：隻見又有一個學生，捧書上去。先生把書用朱筆點了，也教了兩遍，每句四字。隻聽學生念道：“羊者，良也：交者，孝也；予者，身也。”唐敖輕輕說道：“九公：今日乾好萬好，幸未同他談文！剛才細聽他們所讀之書，不但從未見過，並且語句都是古奧。內中若無深義，為何偌大後生，每人隻讀數句？無如我們資性魯鈍，不能領略。古人雲：‘不經一事，不長一智。’我們若非黑齒前車之鑒，今日稍不留神，又要吃虧了。”忽見有個學生出來招手道：“先生要看貨哩。”林之洋連忙答應，提著包袱進去。二人等候多時。原來先生業已把貨買了，在那裡議論平色。唐敖趁空暗暗踱進書館，把眾人之書，細看一遍；又把文稿翻了兩篇，連忙退出，多九公道：“他們所讀之書，唐兄都看見了，為何麵上脹的這樣通紅？”唐敖剛要開言，恰好林之洋把貨賣完，也退出來，三人一齊出門，走出巷子。唐敖道：“今日這個虧吃的不小！我隻當他學問淵博，所以一切恭敬，凡有問對，自稱晚生。那知卻是這樣不通！真是聞所未聞，見所未見！”多九公道：“他們讀的‘切吾切，以反人之切’，卻是何書？”唐敖道：“小弟才去偷看，誰知他把‘幼’字‘及’字讀錯，是《孟子》‘幼吾幼，以及人之幼’。你道奇也不奇？”多九公不覺笑道：“若據此言，那‘永之興，柳興之興’，莫非就是‘求之與，抑與之與’麼？”唐敖道：“如何不是！”多九公道：“那‘羊者，良也；交者，孝也；予者，身也’是何書呢？”唐敖道：“這幾句他隻認了半邊，卻是《孟子》‘癢者，養也；校者，教也；序者，射也’。並且書案上還有幾本文稿，小弟略略翻了兩篇，惟恐先生看見，也不敢看完，忙退出來。”多九公道：“他那文稿寫著甚麼？唐兄記得麼？”唐敖道：“內有一本破題所載甚多。小弟記得有個題目，是‘聞其聲，不忍食其肉’二句。他破的是‘聞其聲焉，所以不忍食其肉也。’”林之洋道：“這個學生作破題，俺不喜他彆的，俺隻喜他好記性。”多九公道：“何以見得？”林之洋道：“先生出的題目，他竟一字不忘，整個寫出來，難道記性還不好麼？”唐敖道：“還有一個題目，是‘百畝之田，勿奪其時，八口之家，可以無饑矣。’他破的是：‘一頃之壤，能致力焉，則四雙人丁，庶幾有飯吃矣。’”林之洋道：“他以‘四雙人丁’破那‘八口之家’，俺隻喜他‘四雙’二字把個‘八’字扣的緊緊，萬不能移到七口、九口去。”唐敖道：“還有一個題目，是‘子華使於齊’至‘原思為之宰’。他的破承，此時記不明白。我隻記得到了渡下，他有兩句是：“休言豪富貴公子，且表為官受祿人。’諸如此類，小弟也記不了許多。但此等不通之人，我在他眼前卑躬侍立，口口聲聲，自稱‘晚生’，豈不愧死！”林之洋道：“‘晚生’二字，也無甚麼卑微。若他是早晨生的，你是晚上生的，或他先生幾年，你後生幾年，都可算得晚生，這怕甚麼！剛才那先生念的‘切吾切，以反人之切’，當時俺聽了，倒替你們耽心：惟恐他要講究反切，又要吃苦。如今平安回來，就是好的，管他甚麼‘早生、晚生’！據俺看來：今日任憑吃虧，並未勞神，又未出汗，若比黑齒，也算體麵了。”忽見有個異獸，宛似牛形，頭上戴著帽子，身上穿著衣服，有一小童牽著，走了過去。唐敖道：“請教九公：小弟聞與日神農時白民曾進藥獸，不知此獸可是？”多九公道：“此正藥獸，最能治病。人若有疾，對獸細告病源，此獸即至野外銜一草歸，病人搗汁飲之，或煎湯服之，莫不見效。設或病重，一服不能除根；次日再告病源，此獸又至野外，或仍銜前草，或添一二樣，照前煎服，往往治好。此地至今相傳。並聞此獸比當日更廣，漸漸滋生，彆處也有了。”林之洋道：“原來他會行醫，怪不得穿著衣帽。請問九公：這獸不知可曉脈理？可讀醫書？”多九公道：“他不會切脈，也未讀過醫書。大約略略曉得幾樣藥味。”林之洋指著藥獸道：“俺把你這厚臉的畜牲！醫書也未讀過，又不曉得脈理，竟敢出來看病！豈非以人命當耍麼！”多九公道：“你罵他，設或被他聽見，準備給你藥吃。”林之洋道：“俺又不病，為甚吃藥？”多九公道：“你雖無病，吃了他的藥，自然要生出病來。”說笑間，回到船上，大家痛飲一番。走了幾時，這日風帆順利，舟行甚速。唐敖同林之洋立在柁樓，看多九公指撥眾人推柁。忽見前麵似煙非煙，似霧非霧，有萬道青氣，直衝霄漢，煙霧中隱隱現出一座城池。林之洋道：“這城倒也不小，不知是甚地名？”多九公把羅盤更香，望一望道：“據老夫看來：前麵已到淑士國了。”唐敖道：“小弟隻覺這青氣中含著一股異味，九公可知真詳麼？”多九公道：“老夫雖路過此地，因未近觀，不知是何氣味。”林之洋道：“青屬甚味，難道書上也未載著麼？”唐敖道：“按五行五味而論：東方屬木，其色青，其味酸。不知彼處可是如此。”林之洋望著迎麵嗅了一嗅，把頭點了兩點，道：“妹夫這話，隻怕有些意思。”說話間，相離甚近，惟見梅樹叢雜，都有寸數丈高。那座城池隱隱躍躍，被億萬梅樹圍在居中。不多時，船已收口。林之洋素知此地不通商販，並無交易，因恐唐敖在船煩悶，所以照會眾本手在此攏岸，將船停泊，三人約會同去。多九公道：“林兄何不帶些貨物？設或碰著交易，也未可知。”林之洋道：“淑士國從來買賣甚少，俺帶甚物去呢？”多九公道：“若據‘淑士’兩字而論，此地似乎該有讀書人。要帶貨物，惟有筆墨之類最好，並且攜帶也便。”林之洋點頭，隨即攜了一個包袱。三人跳上三極，眾水手用棹擺到岸邊，一齊上岸，穿人梅林，隻覺一股酸氣，直鑽頭腦，三人隻得俺鼻而行。多九公道：“老夫聞得海外傳說：淑士國四時有不斷之齏，八節有長青之梅。齏菜多寡，雖不得而知，據這梅樹看來，果真不錯。”過了梅林，到處皆是菜園，那些農人，都是儒者打扮。走了多時，離關不遠，隻見城門石壁上鐫著一副金字對聯，字有鬥大，遠遠望去，隻覺金光燦爛。上麵寫的是：欲高門第須為善，要好兒孫必讀書。多九公道：“據對聯看來，上句含著‘淑’字意思，下句含著‘士’字意思。這兩句卻是淑土國絕好招牌，怪不得就在城上施展起來。”唐敖道：“此地國王，據古人傳說乃顓頊之後。看這景象，甚覺儒業，與白民國迥然不同。”來到關前，隻見許多兵役上來。話說三人來至關前，許多兵役上來，問明來曆，個個身上搜檢一遍，才放進去，林之洋道：“關上這些囚徒竟把俺們當作賊人，細細盤查。可惜俺未得著躡空草，若吃了躡空草，俺就攛進城去，看他怎樣！”三人來到大街，看那國人都是頭戴儒巾，身穿青衫，也有穿著藍衫的，那些做買賣的，也是儒家打扮，斯斯文文，並無商旅習氣。所賣之物，除家常日用外，大約賣青梅、齏菜的居多，其餘不過紙墨筆硯，眼鏡牙杖，書坊酒肆而已。唐敖道：“此地庶民，無論貧富，都是儒者打扮，卻也異樣。好在此地語言易懂，我們何不去問問風俗？”走過鬨市，隻聽那些居民人家，接連三，莫不書聲朗朗。門首都豎著金字匾額：也有寫著“賢良方正”的，也有寫著“孝悌力田”的，也有“聰明正直”的，也有“德行耆儒”的，也有“通經孝廉”的，也有“好善不倦”的；其餘兩字匾額，如“休仁”、“好義”、“循禮”、“篤信”之類，不一而足。上麵都有姓名、年月。隻見旁邊一家門首貼著一張紅紙，上寫“經書文館”四字。門上有副對聯，寫的是：優遊道德之場，休息篇章之囿。正麵懸著五爪盤龍金字匾額，是“教育人才”四個大字。裡麵書聲震耳。林之洋指著包袱道：“俺要進去發個利市，二位可肯一同走走？”唐敖道：“舅兄饒了我罷！我還留著幾個‘晚生’慢慢用哩！前在白民國賤賣幾個，至今還覺委屈。今到此地，看這光景，固非賤賣，但非其人，也覺委屈。”林之洋道：“當日妹夫如在紅紅、亭亭跟前稱了晚生，心中可委屈？”唐敖道：“小弟若在兩位才女跟前稱了晚生，不但毫不委屈，並且心悅誠服。俗語說的：‘學問無大小，能者為尊。’他的學問既高，一切尚要求教，如何不是晚生？豈在年紀？若老大無知，如白民之類，他在我眼前稱晚生，我還不要哩，二位才女如此通品，舅兄卻直稱其名，未免唐突。”林之洋道：“當日你們受了黑女許多恥笑，還有‘問道於盲’的話，彼時他們雖係羞辱九公，與妹夫無涉，但不把你放在眼裡，隨嘴亂說，也甚狂妄；今日提起，你不恨他也罷了，為甚反要敬他？”唐敖道：“凡事無論大小，如能處處虛心，不論走到何處，斷無受辱之虞。我們前在黑齒，若一切謙遜，他又從何恥笑？今不自己追悔，若再怨人，那更不是了。”多九公道：“那幾日老夫奉陪唐兄遊玩，每每遊到山水清秀或幽僻處，唐兄就有棄絕凡塵要去求仙之意。此雖一時有感而發，若據剛才這番言談，莫作先賢忠恕之道，倘諸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄學問度量，老夫萬萬不及，將來諸事竟要叨教了。”林之洋道：“兩個黑女才學高，妹夫肯稱晚生，那君子國吳家弟兄跟前，妹夫也肯稱晚生麼？”唐敖道：“那吳氏弟兄學問雖不深知，據他所言，莫不儘情儘理，純是聖賢仁義之道。此等人莫講晚生，就是在他跟前負笈擔囊拜他為師，也長許多見識。”林之洋道：“俺們隻顧亂講，莫被這些走路人聽見。你們就在左近走走，俺去去就來。”說罷，向學館去了。二人仍舊閒步，隻見有兩家門首豎著兩塊黑匾額，一寫“改過自新”，一寫“同心向善”，上麵也有姓名、年月。唐敖道：“九公：你道此匾何如？”多九公道：“據這字麵，此人必是做甚不法之事，所以替他豎這招牌。仔細看來，金字匾額不計其數，至於醜匾卻隻此兩塊。可見此地向善的多，違法的少。也不愧’淑士‘二字。”二人信步又到鬨市，觀玩許久。隻見林之洋提著空包袱，笑嘻嘻趕來。唐敖道：“原來舅兄把貨物都賣了。”林之洋道：“俺雖賣了，就隻賠了許多本錢。”多九公道：“這卻為何？”林之洋道：“俺進了書館，裡麵是些生意，看了貨物，都要爭買。誰知這些窮酸，一錢如命，總要貪圖便宜，不肯十分出價。及至俺不賣要走，他又戀戀不舍，不放俺出來。扳談多時，許多貨物共總湊起來，不過增價一文。俺因那些窮酸又不添價，又不放走，他那戀戀不舍神情，令人看著可憐；俺本心慈麵軟，又想起君子國交易光景，俺要學他樣子，隻好吃些虧賣了。”多九公道：“林兄賣貨既不得利，為何滿麵笑容？這笑必定有因。”林之洋道：“俺生平從不談文，今日才談一句，就被眾人稱讚，一路想來，著實快活，不覺好笑。剛才那些生童同俺講價，因俺不戴儒巾，問俺向來可曾讀書，俺想妹夫常說，凡事總要謙恭，但俺腹中本無一物，若再謙恭，他們更看不起了。因此俺就說道：‘俺是天朝人，幼年時節，經史子集，諸子百家，那樣不曾讀過！就是俺們本朝唐詩，也不知讀過多少！’俺隻顧說大話，他們因俺讀過詩，就要教俺做詩，考俺的學問。俺聽這活，倒嚇一身冷汗。俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，為甚要受考的魔難？就是做甚歹事，也罪不至此。俺思忖多時，隻得推辭俺要趲路，不能耽擱，再三支吾。偏偏這些刻簿鬼執意不肯，務要聽聽口氣，才肯放走。俺被他們逼勒不過，忽然想起素日聽得人說，搜索枯腸，就可做詩，俺因極力搜索。奈腹中隻有盛飯的枯腸，並無盛詩的枯腸，所以搜他不出。後來俺見有兩個小學生在那裡對對子：先生出的是‘雲中雁’，一個對‘水上鷗’，一個對‘水底魚’。俺趁勢說道：‘今日偏偏“詩思”不在家，不知甚時才來；好在“詩思”雖不在家，“對思”卻在家。你們要聽口氣，俺對這個“雲中雁”罷。’他們都道：‘如此甚好。不知對個甚麼？’俺道：‘鳥槍打。’他們聽了，都發愣不懂，求俺下個注解。俺道：‘難為你們還是生童，連這意思也不懂？你們隻知“雲中雁”拿那“水上鷗”、“水底魚”來對，請教：這些字麵與那“雲中雁”有甚爪葛？俺對的這個“鳥槍打”，卻從雲中雁生出的。’他們又問：‘這三字為何從“雲中雁”生發的？倒要請教。’俺道：‘一抬頭看見雲中雁，隨即就用鳥槍打，如何不從雲中雁生出的？’他們聽了，這才明白，都道：‘果然用意甚奇，無怪他說諸子百家都讀過，據這意思，隻怕還從《莊子》“見彈而求囗【號鳥】炙”套出來的。’俺聽這話，猛然想起九公常同妹夫談論‘莊子、老子’，約略必是一部大書，俺就說道：‘不想俺的用意在這書上，竟被你們猜出。可見你們學問也是不凡的，幸虧俺用“莊子”；若用“老子、少子”，隻怕也瞞不過了。’誰知他們聽了，又都問道：‘向來隻有《老子》，並未聽見有甚“少子”。不知這部“少子”何時出的？內中載著甚麼？’俺被他們這樣一問，倒問住了。俺隻當既有‘老子’，一定該有‘少子’；平時因聽你們談講‘前漢書、後漢書，’又是甚麼‘文子、武子’，所以俺談‘老子’隨口帶出一部‘少子’，以為多說一書，更覺好聽；那知剛把對子敷衍交卷，卻又鬨出岔頭。後來他們再三追問，定要把這‘少子’說明，才肯放走。俺想來一想，登時得一脫身主意，因向他們道：‘這部“少子”乃聖朝太平之世出的，是俺天朝讀書人做的，這人就是老子後裔。老子做的是《道德經》，講的都是元虛奧妙；他這“少子”雖以遊戲為事，卻暗寓勸善之意，不外“風人之旨”，上麵載著諸子百家，人物花鳥，書畫琴棋，醫卜星相，音韻算法，無一不備；還有各樣燈謎，諸般酒令，以及雙陸、馬吊、射鵠、蹴球、鬥草、投壺，各種百戲之類，件件都可解得睡魔，也可令人噴飯。這書俺們帶著許多，如不嫌汙目，俺就回去取來。’他們聽了，個個歡喜，都要觀看，將物價付俺，催俺上船取書，俺才逃了回來。”唐敖笑道：“舅兄這個‘鳥槍打’幸而遇見這些生童；若教彆人聽見，隻怕嘴要打腫哩！”林之洋道：“俺嘴雖未腫，談了許多文，嘴裡著實發渴。剛才俺同生童討茶吃，他們那裡雖然有茶，並無茶葉，內中隻有樹葉兩片。倒了多時，隻得淺淺半杯，俺喝了一口，至今還覺發渴。這卻怎好？”多九公道：“老夫口裡也覺發乾，恰喜麵前有個酒樓，我們何不前去沽飲三杯，就便問問風俗？’林之洋一聞此言，口中不覺垂涎道“九公真是好人，說出話來莫不對人心路！”三人進了酒樓，就在樓下檢個桌兒坐了。旁邊走過一個酒保，也是儒巾素服，而上戴著眼鏡，手中拿著折扇，斯斯文文，走來向著三人打躬陪笑道：“三位先生光顧者，莫非飲酒乎？抑用菜乎？敢請明以教我。”林之洋道：“你是酒保，你臉上戴著眼鏡，已覺不配；你還滿嘴通文，這是甚意？剛才俺同那些生童講話，倒不見他有甚通文，誰知酒保倒通起文來，真是‘整瓶不搖半瓶搖’！你可曉得俺最喉急，耐不慣同你通文，有酒有菜，隻管快快拿來！”酒保陪笑道：“請教先生：酒要一壺乎，兩壺乎？菜要一碟乎，兩碟乎？”林之洋把手朝桌上一拍道：“甚麼‘乎’不‘乎’的！你隻管取來就是了！你再‘之乎者也’的，俺先給你一拳！”嚇的酒保連忙說道：“小子不敢！小子改過！”隨即走去取了一壺酒，兩碟下酒之物，一碟青梅，一碟齏菜，三個酒杯，每人麵前恭恭敬敬斟了一杯，退了下去。林之洋素日以酒為命，見了酒，心花都開，望著二人說聲：“請了！”舉起杯來，一飲而儘。那酒方才下咽，不覺緊皺雙眉，口水直流，捧著下巴喊道：“酒保，錯了！把醋拿來了！”隻見旁邊座兒有個駝背老者，身穿儒服，麵戴眼鏡，手中拿著剔牙杖，坐在那裡，斯斯文文，自斟自飲。一麵搖著身子，一麵口中吟哦，所吟無非‘之乎者也’之類。正吟的高興，忽所林之洋說酒保錯拿醋來，慌忙住了吟哦，連連搖手道：“吾兄既已飲矣，豈可言乎，你若言者，累及我也。我甚怕哉，故爾懇焉。兄耶，兄耶！切莫語之！”唐、多二人聽見這幾個虛字，不覺渾身發麻，暗暗笑個不了。林之洋道：“又是一個通文的！俺埋怨酒保拿醋算酒，與你何乾？為甚累你？倒要請教。”老者聽罷，隨將右手食指、中指，放在鼻孔上擦了兩擦，道：“先生聽者：今以酒醋論之，酒價賤之，醋價貴之。因何賤之？為甚貴之？真所分之，在其味之。酒昧淡之，故而賤之；醋味厚之，所以貴之。人皆買之，誰不知之。他今錯之，必無心之。先生得之，樂何如之！第既飲之，不該言之。不獨言之，而謂誤之。他若聞之，豈無語之？苟如語之，價必增之。先生增之，乃自討之；你自增之，誰來管之。但你飲之，即我飲之；飲既類之，增應同之。向你討之，必我討之；你既增之，我安免之？苟亦增之，豈非累之？既要累之，你替與之。你不與之，他安肯之？既不肯之，必尋我之。我縱辨之，他豈聽之？他不聽之，勢必鬨之。倘鬨急之，我惟跑之；跑之，跑之，看你怎麼了之！”唐、多二人聽了，惟有發笑。林之洋道：“你這幾個‘之’字，儘是一派酸文，句句犯俺名字，把俺名字也弄酸了。隨你講去，俺也不懂。但俺口中位股酸氣。如何是好！”桌上望了一望，隻有兩碟青梅、齏菜。看罷，口內更覺發酸。因大聲叫道：“酒保！快把下酒多拿兩樣來！”酒保答應，又取四個碟子放在桌上：一碟鹽豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。林之洋道：“這幾樣俺吃不慣，再添幾樣來。”酒保答應，又添四樣：一碟豆腐乾，一碟豆腐皮，一碟醬豆腐。一碟糟豆腐。林之洋道：“俺們並不吃素，為甚隻管拿這素菜？還有甚麼，快去取來！”酒保陪笑道：“此數肴也，以先生視之，固不堪入目矣，然以敝地論之，雖王公之尊，其所享者亦不過如斯數樣耳。先生鄙之，無乃過乎？止此而已，豈有他哉！”多九公道：“下酒菜業已夠了，可有甚麼好酒？”酒保道：“是酒也，非一類也，而有三等之分焉：上等者，其味噥；次等者，其味淡；下等者，又其淡也。先生問之，得無喜其淡者乎？”唐敖道：“我們量窄，吃不慣噥的，你把淡的換一壺來。”酒保登時把酒換了。三人嘗了一嘗，雖覺微酸，還可吃得。林之洋道：“怪不得有人評論酒味，都說酸為上，苦次之。原來這話出在淑士國的。”隻見外麵走進一個老者，儒巾淡服，舉止大雅，也在樓下檢個座兒坐了。話說那個者者坐下道：“酒保：取半壺淡酒。一碟鹽豆來。”唐敖見他器宇不俗，向前拱手道：“老丈請了。請教上姓？”老者還禮道：“小弟姓儒。還未請教尊姓？”當時多、林二人也過來，彼此見禮，各通名姓，把來意說了。老者道：“原來三位都是天朝老先生，失敬，失敬！”唐敖道：“老丈既來飲酒，與其獨酌，何不屈尊過去，奉敬一杯，一同談談呢？”老者道：“雖承雅愛，但初次見麵，如何就要叨擾！”多九公道：“也罷，我們‘移樽就教’罷。”隨命酒保把酒菜取了過來。三人讓老者上坐，老者因是地主，再三不肯，分賓主坐了。彼此敬了兩杯，吃些下酒之物。唐敖道：“請教老丈：貴處為何無論士農工商都是儒者打扮，並且官長也是如此？難道貴賤不分麼？”老者道：“敝處向例，自王公以至庶民，衣冠服製，雖皆一樣，但有布帛顏色之不同：其色以黃為尊，紅紫次之，藍又次之，青色為卑。至於農工商賈，亦穿儒服，因本國向有定例，凡庶民素未考試的，謂之‘遊民’．此等人身充賤役，不列四民之中，即有一二或以農工為業，人皆恥笑，以為遊民亦掌大業，莫不遠而避之。因此本處人自幼莫不讀書。雖不能身穿藍衫，名列膠癢，隻要博得一領青衫，戴個儒巾，得列名教之中，不在遊民之內；從此讀書上進固妙，如或不能，或農或工，亦可各安事業了。”唐敖道：“招老丈之言，貴處庶民，莫不從考試出來。第舉國之大。何能個個能文呢？”老者道：“考試之例，各有不同：或以通經，或以明史，或以詞賦，或以詩文，或以策論，或以書啟，或以樂律，或以音韻，或以刑法，或以曆算，或以書畫，或以醫卜。隻要精通其一，皆可取得一頂頭巾、一領青杉。若要上進，卻非能文不可；至於藍衫，亦非能文不可得。所以敝處國主當日創業之始，曾於國門寫一對聯，下句是“要好兒孫必讀書’，就是勉人上進之意。”多九公道：“請教老丈：貴處各家門首所立金字匾額，想是其人賢聲素著，國主賜圖表彰，使人效法之意。內有一二黑匾，如‘改過自新’之類，是何寓意？”老者道：“這是其人雖在名教中，偶然失於撿點，作了違法之事，並無大罪，事後國主命豎此匾，以為改過自新之意。此等人如再犯法，就要加等冶罪。倘痛改前非，眾善奉行，或鄉鄰代具公呈，或官長訪知其事，都可奏明，將匾除去，此後或另有善行，賢聲著於鄉黨，仍可啟奏，另豎金字匾額。至豎過金字匾額之人，如有違法，不但將匾除去，亦是加等治罪，即‘《春秋》責備賢者’之義。這總是國主勉人向善，諄諄勸戒之意。幸而讀書者甚多，書能變化氣質，遵著聖賢之教，那為非作歹的究竟少了。”四人閒談，不知不覺，連飲數壺。老者也問問天朝光景，嘖嘖讚美。又說許多閒話。老者酒已夠了，意欲先走一步；唐敖見天色不早，算還酒帳，一同起身。老者立起，從身上取下一塊汗巾，鋪在桌上，把碟內聽剩鹽豆之類，儘數包了，揣在懷中，道：“老先生錢已給過，這些殘肴，與其白教酒保收去，莫若小弟順便帶回，明日倘來沽飲，就可再叨餘惠了。”一麵說著，又拿起一把酒壺，揭開壺蓋，望了一望，裡麵還有兩杯酒，因遞給酒保道：“此酒奇在你處。明日飲時，倘少一杯，要罰十杯哩。”又把醬豆腐、糟豆腐，倒在一個碟內，也遞給酒保道：“你也替我好好收了。”四人一同出位，走了兩步，旁邊殘桌上放著一根禿牙杖，老者取過，聞了一聞，用手揩了一揩，放人袖中。出了酒樓，到了市中。隻見許多人圍著一個美女在那裡觀看。那女子不過十三四歲，生得麵如傅粉，極其俊秀，惟滿眼淚痕，哭聲甚慘。老者歎道：“如此幼女，教他天天拋頭露麵，今已數日，竟無一人肯發慈心，卻也可憐。”唐敖道：“這女為何如此？”老者道：“此女向充宮娥，父母久已去世。自從公主下嫁，就在駙馬府伺候，前日不知為甚忤了駙馬，發媒變賣，身價不拘多寡。奈敝處一錢如命，無人肯買。兼之駙馬現掌兵權，殺人如同兒戲，庶民無不畏懼，誰敢‘太歲頭上動土’？此女因露麵羞愧，每尋自儘，俱被官媒救護。此時生死不能自主，所以啼哭。二位老先生如發善心，隻消十貫錢就可買去，救其一命，也是一件好事。”林之洋道：“妹夫破費十貫錢買了，帶回嶺南，服侍甥女，豈不是好？”唐敖道：“此女既充官娥，其家必非下等之人，我們設法救他則可，豈敢買去以奴卑相待，不知其家還有何人，如有親屬，小弟情願出錢。令其親屬領回，倒是一件美舉。”老者道：“前日駙馬有令，不準親屬領回，如有不遵，就要治罪。因此親屬都不敢來。”唐敖聽了，不覺搔首道：“既無親屬來領，又無人救，這卻怎好？為今之計，隻好權且買去，暫救其命，再作道理。”於是托林之洋上船，取了十貫錢，交給老者，向官媒寫契買了。老者交代彆去。二人領了女子，回歸舊路。唐敖問其姓氏。女子道：“婢子複姓司徒，乳名蕙兒，又名嫵兒；現年十四歲。自幼選為宮娥，伺候王妃，前年公主下嫁，蒙王妃派入駙馬府。父親在日，曾任領兵副將，因同駙馬出兵，死在外邦。”唐敖道：“原來是千金小姐。令尊在日，小姐可曾受聘？”司徒嫵兒道：“婢子獲罪，蒙恩主收買，乃係奴婢，今恩主以小姐相稱，婢子如何禁當得起！”林之洋道：“剛才俺妹夫說斷不肯以奴仆相待，據俺主意：小姐從今拜俺妹夫為義父。彼此也好相稱。”說話間，來到岸邊，水手放過三板，一齊渡上大船。林之洋命司徒嫵兒拜了義父，進了內艙，與呂氏、婉如見禮；複又出來，拜了多、林二人。唐敖又問可曾受聘之事，嫵兒滴淚道：“女兒若非丈夫負心，今日何至如此！”唐敖道：“你丈夫現在做何事業？為何負你？”嫵兒道：“他祖籍天朝。前年來此投軍，驕馬愛他驍勇，留在府中，作為親隨。但駙馬為人剛暴，下人稍有不好，立即處死，就是國王也懼他三分；又性最多疑，惟恐此人是外邦奸細，時刻提防。去歲把女兒許給為妻，意欲以安其心，誰知他來此投軍，果非本意。女兒既有所見，兼因駙馬暴戾異常，將來必有大禍，惟恐玉石俱焚，因此不避羞恥，曾於黑夜俟駙馬安寢，暗至他的門首，勸他急速回鄉，另尋門路。不意他把這話告知駙馬，公主立將女兒責處。此是今春的事。前日女兒因駙馬就要出外閱兵，恐他跟去，徒然勞苦，於事無益，又去勸他及早改圖，並偷結令旗一技，以便私自出關。不意他將此話又去稟知。因此駙馬大怒，將女兒毒打，並發官媒變賣。”唐敖道：“你丈大既來投軍，為何不是本意，況跟去閱兵，或者勞苦一場，掙得一官半職，也未可知，怎麼你說與他無益？這話我卻不懂，你丈夫姓甚名誰？現年若乾？你們既已聘定，為何尚不完婚？”嫵兒道：“他姓徐，名承誌；現年二旬以外。駙馬雖將女兒許配，終懷猜疑，惟恐仍有異心，故將婚期暫緩。女兒因他由天朝數萬裡至北，若非避難，定有彆因，意欲探其消息，奈內外相隔，不得其詳。去歲冬間，他跟駙馬進朝議事，女兒探知回來尚早，正好看其行藏，即至外廂，暗將房門橇開，搜出檄文一道，血書一封，這有曉得他是英國公忠良之後，避難到此。因此今年兩次舍死勸他，及早改圖。女兒原想救出丈夫，冀其勉承父誌，立功於朝，以複祖業，庶忠良不至無後，英公亦瞑目九泉。倘得如願，女兒一身如同蒿草，即使駙馬聞知，亦必含笑就死，複有何恨！那知他無情無義，反將女兒陷害。若說他出於無心：今春女兒被責，幾至九死一生，合府無人不曉，他豈不知？今又和盤托出，竟是安心要害女兒，卻將自己切身之事全置度外，豈非彆有肺腸麼？”說罷，放聲大哭。唐敖聽罷，又驚又喜道：“此人既是徐姓，又是英國公之後，兼有檄文、血書，必是敬業兄弟之子無疑。數年來，我在四處探信，那知盟侄卻在此處。吾女如此賢德，不避禍患，勸他彆圖。他不聽良言，已屬非是；反將此話告訴駙馬。此等行為，真令人不解，你休要悲慟，其中必有彆情，等我前去會他一麵，便見分曉。”嫵兒止悲道：“義父呼他為侄，是何親眷？”唐敖就把當日結拜各話，細細告知。隨即約了多、林二人，尋至駙馬府，讚了許多工夫，用了無限使費，才將徐承誌找出。徐承誌把唐敖上下打量，細細望了一望道：“此非說話之處。”即攜三人，走進一個茶館，檢了一間僻室，見左右無人，這才向唐敖下拜道：“伯伯何日到此？今在異鄉相逢，真令侄兒夢想不到。”唐敖忙還禮道：“賢侄如何認得老夫？”徐承誌道：“當日伯伯長安赴試，常同父親相聚，那時侄兒不及十歲，曾在九-九-藏-書-網家中見過，此時雖隔十餘年之久，伯伯麵貌如舊。所以一望而知。”因向多、林二人見禮道：“二位尊姓？”唐敖道：“這都是老夫內親。”因將二人姓名說了。茶博士送上茶來。徐承誌道：“伯伯因何來到海外？近來武後可緝捕侄兒？”唐敖即將中後被參並緝捕淡了各話告訴一遍。因又問道：“賢侄為何返奔到此？”徐承誌道：“侄兒自從父親被難，原想持著遺書，投奔文伯伯處。奈各處緝捕甚嚴，隻得撇了駱家兄弟，獨自逃到海外。飄流數載，苦不堪言，甚至僮仆之役，亦曾做過。前歲投軍到此，雖比僮仆略好，仍是度日如年。但侄兒在此，伯伯何以得知？”唐敖道：“賢侄今已二旬以外，不知可曾娶有妻室？”承誌一聞此言，不覺滴下淚來。話說徐承誌因唐敖問他婚姻之事，不覺垂淚道：“伯伯若問妻室，侄兒今生隻好鰥居一世了。”唐敖道：“此話怎講？”徐承誌走到門外望了一望，仍舊歸位道：“此處這個駙馬，性最多疑。自從侄兒進府，見我膂力過人，雖極喜愛，恐是外國奸細，時刻堤防，甚至住房夜間亦有兵役把守，虧得眾同事暗暗通知，處處謹慎，始保無虞。後來駙馬意欲作他膀臂，收為心腹，故將宮娥司徒嫵兒許配為婚，以安侄兒之心。眾同事都道：駙馬如此優待，一切更要留神，將來設或婚配，宮娥麵前，凡有言談，亦須仔細。誠恐人心難測，一經疏忽，性命不保。誰知今春夜間，嫵兒忽來外廂，再三勸我及早遠走，此非久戀之鄉，莫要耽擱自己之事，說罷去了。侄兒足足籌畫一夜；次日告知眾同事，眾人都說：‘明係駙馬教他探你口氣，若不稟明，必有大禍。’侄兒因將此話稟知。後來聞得嫵兒被責，因內外相隔，不知真假。不意數日前此女又來勸我急急改圖。侄兒忖度一夜，次日又同眾人商議，仍須稟知為是。不料稟過後，駙馬竟將嫵兒著實毒打，發媒變賣。這才曉得此女竟是一片血心待我。兼且春天為我被責；今不記前仇，不避禍患，又來苦口相勸。所謂‘生我者父母，知我者嫵兒’。如此賢德，侄兒既不知感，反去恩將仇報，仍有何顏活在人世！侄兒在此投軍，原因一時窮乏，走頭無路，暫圖糊口。那知誤入羅網。近來屢要逃歸，麵投血書，設計勤王，以承父誌。無如此處關口盤查甚嚴，向例在官人役，毋許私自出關，如有不遵，梟首示眾。侄兒在府將及三年，關上人役，無不熟識，用此更難私逃。連年如入籠中，行動不能自主。前者賢德妻子雖盜令旗一枝，彼時適值昏憤，亦呈駙馬，後悔無及，此時妻子不知賣在何處！”不覺哽咽起來。唐敖道：“此事侄媳雖是一片血心，親賢侄處此境界，不能不疑，無怪有此一番舉動。幸喜侄媳無恙。”因將嫵兒各話說知。徐承誌這才止淚，拜謝救拔妻子之恩。唐敖道：“關上如此嚴緊，賢侄不能出去，這卻怎好？”徐承誌道：“侄兒連年費儘心機，實無良策。此時難得伯伯到此，務望垂救！倘出此關，不啻恩同再造。將來如有出頭之日，莫非伯伯所賜了。”多九公道：“老夫每見靈樞出關，從不搜檢，此處雖嚴，諒無開棺之理。為今之計，何不假充靈樞，混出關去，豈不是好？”徐承誌道：“此計雖善，倘關役生疑稟知，定要開棺，那時從何措手？此事非同兒戲，仍須另想善策。況駙馬稽查最嚴，稍有不妥，必致敗露。”唐敖道：“關上見了令旗，既肯放出，莫若賢侄仍將令旗盜出，倒覺省事。”徐承誌道：“伯伯！談何容易！他這令旗素藏內室，非緊急大事，不肯輕發。前者侄媳不知怎樣費力才能盜出。此時既無內應，侄兒又難入內，令旗從何到手？”林之洋道：“據俺主意：到了夜晚，妹夫把公子駝到背上，將身一縱，跳出關外，人不知，鬼不覺，又簡便，又爽快，這才好哩。”多九公道：“唐兄隻能攛高，豈能負重？若背上駝人，隻怕連他自己也難上高了。”林之洋道：“前在鱗鳳山，俺聞妹夫說身上負重也能攛高，難道九公忘了麼？”唐敖道：“負重固然無礙，惟恐城牆過高，也難上去。”多九公道：“隻要肩能駝人，其餘都好商量。若慮牆高，好在內外牆根都是大樹，如果過高，唐兄先攛樹上，隨後再攛牆上，分兩次攛去，豈不大妙？”唐敖道：“此事必須夜晚方能舉行。莫若賢侄領我們到彼，先將道路看在眼內，以便晚上易於下手。“徐承誌道：“不知伯伯何以學得此技？”唐敖把躡空草之話告知。當時算還茶錢，出了茶館。徐承誌由僻徑把三人暗暗領到城角下。唐敖看那城牆不過四五丈高，四顧寂然，夜間正好行事。林之洋道：“如今這裡無人，牆又不高，妹夫就同公子操練操練，省得晚上費手。”唐敖道：“舅兄之言甚善。”於是駝了徐承誌，將身一縱，並不費力，輕輕攛在城上。四處一望，惟見梅樹叢雜，城外並無一人。因說道：“賢侄寓處可有緊要之物？如無要物，我們就此出城，豈不更覺省事？”徐承誌道：“小侄自從前歲被人撬開房門，惟恐血書遺失，因此緊藏在身，時刻不離，此時房中彆無要物，就求伯伯速速走罷。”唐敖隨向多、林二人招手，二人會意，即向城外走來。唐敖將身一縱，攛下城去。徐承誌隨即跳下。走了多時，恰好多、林二人也都趕到，一齊登舟揚帆。徐承誌再三叩謝。唐敖進內把徐承誌前後各話說了，嫵兒才知丈夫卻是如此用意，於是轉悲為喜。唐敖即將賣契燒毀。來到外艙，與徐承誌商量回鄉之事。多九公道：“此時公子隻好暫往前進，俟有熟船，再回故鄉，彼此才能放心。”徐承誌點頭。走了幾日，到了兩麵國。唐敖要去走走。徐承誌恐駙馬差人追趕，設或遇見，又費唇舌，因此不去。多九公道：“此國離海甚遠，向來路過，老夫從未至彼，唐兄今既高興，倒奉陪一走。但老夫自從東口山趕那肉芝，跌了一交，被石塊墊了腳脛，雖已痊愈，無如上了年紀，氣血衰敗，每每勞碌，就覺疼痛，近來隻顧奉陪暢遊，連日竟覺步履不便。此刻上去，倘道路過遠，竟不能奉陪哩。”唐敖道：“我們且去走走。九公如走得動，同去固妙；倘走不動，半路回來，未為不可。”於是約了林之洋，彆了徐承誌，一齊登岸。走了數裡，遠遠望去，並無一些影響。多九公道：“再走一二十裡，原可支持，惟恐回來費力，又要疼痛，老夫隻好失陪了。”林之洋道：“俺聞九公帶有跌打妙藥，逢人施送，此時自己有病，為甚倒不多服？”多九公道：“這怪彼時少吃兩服藥，留下病根，今已日久，服藥恐亦無用。”林之洋道：“俺今日匆忙上來，未曾換衣，身穿這件布衫，又舊又破。剛才三人同行，還不理會。如今九公回去，俺同妹夫一路行走，他是儒巾綢衫，俺是舊帽破衣，倒象一窮一富。若教勢利人看見，還肯睬俺麼？”多九公笑道：“他不睬你，你就對他說：‘俺也有件綢衫，今日匆忙，未曾穿來。’他必另眼相看了。”林之洋道：“他果另眼相看，俺更要擺架子說大話了。”多九公道：“你說甚麼？”林之洋道：“俺說：‘俺不獨有件綢衣，俺家中還開過當鋪，還有親戚做過大官。’這樣一說，隻怕他們還有酒飯款待哩。”說著，同唐敖去了。多兒公回船，腿腳甚痛，隻得服藥歇息，不知不覺，睡了一覺。及至睡醒，疼痛已止，足疾竟自平複，心中著實暢快。正在前艙同徐承誌用談，隻見唐、林二人回來，因問道：“這兩麵國是何風景？為何唐兄忽穿林兄衣帽，林兄又穿唐兄衣帽？這是何意？”唐敖道：“我們彆了九公，又走十餘裡，才有人煙。原要看看兩麵是何形狀，誰知他們個個頭戴浩然巾，都把腦後遮住，隻露一張正麵，卻把那麵藏了，因此並未看見兩麵。小弟上去問問風俗，彼此一經交談，他們那種和顏悅色、滿麵謙恭光景，令人不覺可愛可親，與彆處迥不相同。”林之洋道：“他同妹夫說笑，俺也隨口問他兩句。他掉轉頭來，把俺上下一望，陡然變了樣子：臉上冷冷的，笑容也收了，謙恭也免了。停了半晌，他才答俺半句。”多九公道：“說話隻有一句，兩句，怎麼叫做半句？”林之洋道：“他的說話雖是一句，因他無情無緒，半吞半吐，及至到俺耳中，卻隻半句。俺因他們個個把俺冷淡，後來走開，俺同妹夫商量，俺們彼此換了衣服，看他可還冷淡。登時俺就穿起綢衫，妹夫穿了布衫，又去找他閒話。那知他們忽又同俺謙恭，卻把妹夫冷淡起來。”多九公歎道：“原來所謂兩麵，卻是如此！”唐敖道：“豈但如此！後來舅兄又同一人說話，小弟暗暗走到此人身後，悄悄把他浩然巾揭起。不意裡麵藏著一張惡臉，鼠眼鷹鼻，滿麵橫肉。他見了小弟，把掃帚眉一皺，血盆口一張，伸出一條長舌，噴出一股毒氣，霎時陰風慘慘，黑霧漫漫，小弟一見，不覺大叫一聲：‘嚇殺我了！’再向對麵一望，誰知舅兄卻跪在地下。”多九公道：“唐兄嚇的喊叫也罷了，林兄忽然跪下，這卻為何？”林之洋道：“俺同這人正在說笑，妹夫猛然揭起浩然巾，識破他的行藏，登時他就露出本相，把好好一張臉變成青麵獠牙，伸出一條長舌，猶如一把鋼刀，忽隱忽現。俺怕他暗處示人，心中一嚇，不因不由腿就軟了，望著他磕了幾個頭，這才逃回。九公！你道這事可怪？”多九公道：“諸如此類，也是世間難免之事，何足為怪！老大癡長幾歲，卻經曆不少。揆其所以，大約二位語不擇人，失於檢點，以致如此，幸而知覺尚早，未遭其害。此後擇人而語，諸凡留神，可免此患了。”當時唐、林二人換了衣服，四人閒談。因落雨不能開船。到晚，雨雖住了，風仍不止。正要安歇，忽聽鄰船有婦女哭聲，十分慘切。