一個很輕的聲音在說話。毛毛從無夢的睡眠深處慢慢地浮上來，感到精神異常充沛。“小孩子沒有辦法，”她聽見那個聲音在說，“可是你呢，卡西歐佩亞——你為什麼竟做出這樣的事來？”毛毛睜開眼，看見侯拉師傅坐在沙發前麵的小桌子旁邊，正憂心忡忡地看著地麵，小烏龜卡西歐佩亞就趴在他麵前。“難道你沒有想到，灰先生跟蹤你們？”“隻顧預見，”卡西歐佩亞用甲殼上的字回答，“沒動腦筋！”侯拉師傅歎息著搖了搖頭。“唉，卡西歐佩亞，卡西歐佩亞——有時候，連我也覺得你像一個謎！”毛毛坐起來。“啊，我們的小毛毛醒了！”侯拉師傅高興地說，“你感覺好些了嗎？”“好極了，謝謝。”毛毛回答，“請原諒，我一到這裡就睡著了。”“這沒什麼。”侯拉師傅回答，“一切都很好，你不用做任何解釋。我在全視鏡裡沒有看到的東西，在你睡覺的時候，卡西歐佩亞都已經告訴我了。”“灰先生們的情況怎樣了？”毛毛問道。侯拉師傅從口袋裡掏出一塊很大的藍色手絹，說：“我們被包圍了。他們從四麵八方將無處樓團團圍住。也就是說，他們隻能到達那個地方。”“難道他們真的不能進到我們這裡來嗎？”侯拉師傅擤了擤鼻涕，接著說道：“是的，他們進不來。你已經親眼看見了。一旦他們邁進從沒巷，就會立刻化為烏有。”“怎麼會呢？”毛毛真想知道其中的緣由。“這是吸時器乾的。”侯拉師傅回答，“你知道，在那兒一切都得向後倒退，對嗎？在無處樓周圍，時間是倒流的。正常的情況下，時間進入你的心中，因此，你心中的時間越多，你就變得越老。但是，在從沒巷裡，時間從你心中流出來。可以說，當你從那裡走過的時候，你就會變得年輕些。但不會年輕很多，也就是你經過從沒巷時所需要的時間。”“我根本沒有感覺到這一點。”毛毛驚奇地說。“不錯。”侯拉師傅微笑著說，“對一個人來說，他的存在不僅僅意味著他心中的那一點點時間，因為還意味著很多彆的東西。但發先生就不同了。他們完全由偷竊來的時間凝聚而成的。如果他們落入呢時器中，他們的那一點時間眨眼之間就被吸出去了，就像空氣從一個爆炸的氣球中跑掉一樣。不過，氣球爆炸之後至少還剩下一塊橡皮，而他們卻什麼也不剩了。”毛毛費力地思考著。“那麼，”過了一會兒毛毛又問，‘咱們不能讓全部時間倒流呢？我說的是隻要很短一會兒。那樣一來，所有的人都會年輕一點，這倒沒有關係，而那些時間竊賊也就一下子全化為烏有了。”侯拉師傅微笑了。“假如能那樣當然好。可惜不行。這兩條河流之間保持著一種平衡。如果取消這一條，另一條也就不存在了。那樣一來，時間也就不存在了……”他停頓片刻，把全視鏡推到前額上。“這就意味著……”他哽咽地說，接著他站起來，若有所思地在小房間裡來回走了幾趟。毛毛緊張地望著他，卡西歐佩亞的眼珠也跟著來回轉。最後，他又坐下來，審視地看著毛毛。“你使我想出了一個主意，”他說，“但是，它能不能實現，不能取決於我一個人。”他轉過身對腳旁的烏龜說：“卡西歐佩亞，尊敬的朋友！你認為人們在被包圍的時候最好應該做什麼？”“吃早點！”這是它甲殼上顯示的回答。“聽了。’候拉師傅說，“這個主意也不錯！”一轉眼，桌上便擺滿了豐盛的早餐。難道那些東西早就擺在那兒，毛毛一直沒有注意到嗎？無論如何，桌上又擺滿了那些小金杯和金光燦燦的早點：壺裡是熱騰騰的巧克力，還有蜂蜜、黃油和鬆脆的小麵包。自從上次離開這裡以後，毛毛經常思念這裡的美味食物，現在她迫不及待大口大口地吃了起來。她覺得，這些東西簡直比上一次的東西更好吃。此外，這一次侯拉師傅也高興地吃了起來。“他們想，”過了一會兒，毛毛鼓著兩腮，一邊咀嚼一邊說，“他們想讓你把全人類的時間都交給他們掌管，你不會答應吧？”“不會的，孩子。’卡拉師傅說，‘我永遠也不會這樣做。時間既然已經開始，那麼總有一天也會終結，不過，那是在人不再需要它的時候。然而從我這裡，灰先生們連最短暫的瞬間也彆想得到。”“可是，”毛毛接著說，“他們說，他們可以強迫你那樣做。”“在我們繼續談論這個問題之前，’候拉師傅嚴肅地說，“我要讓你親眼看看他們。”他取下自己的小金絲眼鏡，遞給毛毛，毛毛把它戴上。像第一次那樣，她首先感到眼花繚亂，頭暈目眩，但這一回很快就過去了。稍待片刻，她的眼睛就適應了。現在，她在觀看包圍者組成的灰先生大軍！灰先生們肩並肩地緊挨著，一排排，一行行，望不到儘頭。他們不僅站在從沒巷的巷口，而且遠遠地組成了一個大圓圈，圓圈穿過白色的市區，延伸到很遠的地方，包圍圈的中心便是無處樓。這個包圍圈簡直嚴密得水泄不通。後來，毛毛又發現了一種很奇怪的東西。起初毛毛以為可能是全視鏡的鏡片破了，或者也許景地自己的眼睛不好使了，因為一層奇怪的霧窗明顯地使灰先生們的輪廓變得模糊不清了。不一會兒，她就明白了，那層霧與全視鏡和自己的眼睛都沒有關係。那是外麵大街上升起來的。有些地方很濃密，已經完全擋住了視線，另一些地方則比較稀薄。灰先生們一動不動地站著，像平時一樣，每人頭上戴一頂硬邦邦的圓禮帽，手裡拿著公文包，嘴上叼著一支細長的雪茄。這種煙產生的霧和彆的霧不一樣，不消不散。那裡沒有一絲微風，在那玻璃般透明的空氣中，那種變得像蜘蛛網一般輕柔的煙幕飄動著，從街上升起，在白色樓房的前麵慢慢地上升，組成一條長長的煙柱，忽而又變成討厭的藍綠色霧團，緩緩地上升，一團比一團高，在無處樓的周圍形成了一堵不斷升高的屏障。毛毛還看見偶爾有新來的灰先生代替另一些發先生走進隊列。到底是為什麼呢？那些時間竊賊在搞什麼鬼名堂？她取下眼鏡疑惑不解地望著侯拉師傅。“你看夠了嗎？”他問，“那就請把眼鏡還給我吧。”他把眼鏡戴好接著說：“你剛才問我，他們能不能強迫我。正如你看到的那樣，他們強迫我本人是辦不到的。但是，他們能危害人類，這比他們迄今為止所乾的事情更糟糕。他們企圖用這種辦法來對我施加壓力。”“這樣更糟糕？’毛毛驚慌失措地問道。侯拉師傅點點頭。“我把時間分配給每個人，灰先生對此毫無辦法。他們也不能阻止我把時間寄出去，但他們能夠毒化那些時間。”“毒化時間？”毛毛嚇得目瞪口呆了。“用他們抽煙時噴出來的煙霧。”侯拉師傅解釋說，“你沒看見他們個個嘴上都叼著那種灰色的雪茄煙嗎？是的，不抽那種煙，他們就活不成。”“哪種煙到底是什麼東西呢？”毛毛接著問道。“你還記得時間花嗎？”侯拉師傅說，“當時我曾經告訴你，每一個人都有這樣一個寶貴的存放時間的殿堂，因為每個人都有一顆心。如果人們讓灰先生進入那個地方，那麼他們就能成功地把那種時間據為己有。被他們奪去的時間花是不會馬上凋謝的，因為它們並沒有真的死去，不過，這樣一來，它們也就無法繼續生長了。因為它們離開了自己的所有者。儘管如此，那些花時時刻刻都在本能地努力爭取回到原地，即回到它的所有者心裡去。”毛毛屏住呼吸，認真地傾聽著。“你得明白，毛毛，惡人也有自己的秘密。我不知道灰先生們把他們偷去的時間儲存在什麼地方。我隻知道他們用自身發出的寒氣將那些花冷凍，直到它們變得像玻璃杯一樣堅硬為止。這樣那些花就不能逃走了。我想，也許在地下某處有一個巨大的倉庫。他們把那些冷凍的時間花存放在那裡。這樣，時間花在那裡就永遠不會枯死。”毛毛的麵龐氣得開始發紅了。“那些發先生們不斷地從那個地下倉庫裡得到給養。他們把時間花的花瓣扯下來，晾乾，使之變及、變硬，然後卷成細長的雪茄煙。這時候，花瓣裡仍然保存著一部分生命。活的時間友先生是得不到的，因此他們就點燃雪茄抽起來。時間隻有變成煙霧，才完全死去。灰先生們就是靠這種死的時間來苟延殘喘的。”毛毛聽到這裡，猛地跳起來。“啊？那麼多時間都死了……“是的，那外麵圍著無處樓不斷升高的煙霧之牆就是死的時間形成的。幸好這裡還有足夠的自由天空，我還可以將時間完好無損地送給人類。但是，如果這種身黑的煙雲完全籠罩住我們的天空，那麼我寄出去的時間，每時每刻都會摻進一些灰先生吐出來的死亡的時間。要是人類得到了那樣的時間，他們就會因此而生病，甚至會患上不治之症。”毛毛不知所措地凝視著侯拉師傅。她輕輕地問：“這是一種什麼樣的病呢？”“得了這種病，起初還看不出什麼。但有一天，他會忽然犯懶，什麼都不想乾，對一切都失去興趣，心中變成一片荒漠。這種厭世情緒不但不消失，而且長期存在，慢慢地與日俱增。日複一日、周複一周，越來越嚴重。他會感到自己的情緒變得越來越憂鬱，內心也越來越空虛，對自己、對世界都越來越不滿意。然後，連這種感覺也漸漸地消失，變得麻木不仁，什麼都感覺不到了。他會變得完全。心灰意懶，對什麼都不在乎，整個世界從此變得陌生了，覺得任何事情都與自己無關。他不再憤怒，也不再有熱情，不再感到快樂，也不再感到悲哀，不再會笑，也不再會哭。那時候，他的心將變得冰冷，不再愛人，也不再愛任何事物。如果一個人病到了那種地步，那他的病也就完全不可救藥了。那就再也無法挽回了。那時候，他會來去匆匆，臉上老是冷冰冰的，毫無表情，就會變得像灰先生們一模一樣。是的，到了那時候，他就會變成灰先生當中的一員。這種病就叫做：百無聊賴。”毛毛聽了，禁不住渾身一陣顫栗。“如果你不把全人類的時間都給他們，”毛毛問，“那麼，他們就會把全人類都變成那樣的人嗎？”“是的。”侯拉師傅回答，“他們就是用這個來向我施加壓力的。”他站起來，轉過身去。“迄今為止，我一直等待著人們自己從那些害人蟲手裡把自己解放出來。他們本來是能夠做到這一點的，因為畢竟是他們自己使那些害人蟲得以存在的。不過，現在我已經不能再等待下去了。我必須采取行動。但是光；我自己還不行。”他看看毛毛，問道：“你願意幫助我嗎？”“願意！”毛毛小聲說。“我不得不把你送進一種極大的危險中去。”侯拉師傅說，“這個世界能否平平安安，人們能否重新開始過新的生活，就全看你了，毛毛。你真的敢去冒這個險嗎？”“敢！”毛毛回答，她的聲音是堅定的。“那麼，你要好好注意聽我說，”侯拉師傅說，“你得完全靠自己，以後我就再也不能幫助你了。不但我不能，而且沒有任何人能幫助你。”毛毛點點頭，聚精會神地望著候拉師傅。“你必須明白。”他開始說，“我是永遠不睡覺的，如果我一人睡，那麼整個時間就在那一刹那間停頓了。那麼，世界將會靜止不動。如果時間不走了，那灰先生也就不能偷取任何人的時間了。儘管他們還有大量的儲備，還能繼續活一段時間，但如果那些儲備用光了，他們也就完蛋了。”“這樣一來，”毛毛說，“事情不就非常簡單了嗎？”“可惜事情並不那麼簡單，否則我就不需要你的幫助了，孩子。如果時間沒有了，那麼我也就不會再醒過來了。這樣一來，整個世界也就永遠靜止並且僵化了。但是，毛毛，在我的權力範圍內，我要給你一朵時間花，隻給你一個人。當然隻能有一朵，因為時間花永遠都隻能有一朵在開放。也就是說，當世界上所有的時間都停頓的時候，隻有你還有一個小時。”“那我就可以喚醒你了！”毛毛說。“單是喚醒我，”侯拉師傅說，“可以說還沒有達到任何目的，因為灰先生們已經有大量的儲備。一個小時對他們來說實在微不足道。一小時後他們會繼續存在。你必須完成的任務比這個要困難得多！一旦發先生們覺察到時間停頓了——他們會很快覺察到的，因為他們的雪茄煙來源就要中斷——他們就會馬上從這兒撤退，迅速地跑回他們的時間庫去。這時候你必須跟蹤追擊，想辦法阻止他們靠近自己的時間庫。一旦他們嘴上的雪茄煙抽完了，他們的生命也就終結了。然後，你還有一件事要做，也許那是最困難的。當最後一個時間竊賊消滅以後，你必須去解放全部被他們偷去的時間。隻有那些時間回到人們身上，世界才會結束停頓狀態，我自己也才能重新蘇醒過來。這一切，你隻能在一小時之內完成。”毛毛茫然不知所措地注視著候拉師傅，她根本就沒有想到會有這樣堆積如山的困難和危險。“儘管如此，你還想試試嗎？”侯拉師傅問。“這是惟一的、也是最後一個可能了。”毛毛沒有做聲。她覺得自己完成這樣的事情是不可能的。“我和你一起去！”龜甲上突然出現這樣一行字。在完成這樣艱巨任務的過程中，烏龜能幫得上什麼忙呢？不過，對毛毛來說，這倒是一線微弱的希望之光。她想，有它自己就不再感到孤單了。這使她恢複了勇氣。雖然這樣的勇氣缺乏深思熟慮，但它還是幫助毛毛當機立斷，作出了決定。“我願意去試試！”她堅決地說。侯拉師傅久久地看著她，終於滿意地微笑了。“其實，許多事情都比你現在想象的要容易得多。你曾經聽過星星的聲音，你不必害怕。”隨後，他轉身問烏龜：“卡西歐佩亞，你真的願意跟她一塊兒去嗎？”“當然！”兩個字出現在龜甲上。但那兩個字很快消失，馬上又出現這樣一句話：“必須有人照料她！”侯拉師傅和毛毛相視而笑。“它也會得到一朵時間花嗎？”毛毛問道。“卡西歐佩亞不需要它。”侯拉師傅解釋說，同時，溫柔地撓了撓烏龜的脖子，“它是一個時間之外的生靈。它的心中有自己的小時間。即使世界上的一切都永遠停頓下來，它仍然能夠爬行。”“好。”毛毛說，現在她心中冒險的欲望突然蘇醒了，“那我現在應該乾什麼呢？”“現在，”侯拉師傅回答，“我們就開始分頭行動吧！”毛毛咽了一口唾沫，然後輕輕地問道：“我們還能不能再見麵呢？”“會再見麵的，毛毛。”侯拉師傅說，“從現在起到我們再見時，你生命的每個時辰都將得到我的一個問候。我們永遠是朋友，對嗎？”“對！”毛毛一邊說一邊點頭。“現在，我要走了，”侯拉師傅接著說，“但你不能跟著我，也不能問我到什麼地方去。因為我的睡眠不是一般的睡眠，所以，你最好木在我身邊。不過，有一件事你還得做：我一走開，你就必須打開兩座門，一座寫著我的名字的小門和一座通向從沒巷的青銅大門。因為時間一旦停頓，一切東西就都靜止不動了，即使再大的力量也不能再啟動這兩座門。這些話你都聽懂、記住了嗎，孩子？”“記住了。”毛毛說，“可是，我怎樣才能看出來時間已經停了呢？”“這不用擔心，你一看就明白的。”侯拉師傅站起來，毛毛也站了起來。他的手輕輕地撫摸著毛毛那蓬亂的頭發。“再見，小毛毛。”他說，“你仔細地傾聽了我的話，對我來說這也是一種莫大的快樂。”“以後，我將把你的故事統統講出來。”毛毛回答。就在這時候，侯拉師傅突然變得極其衰老了，和他當時抱著毛毛走進那座金燦燦的殿宇時她所看到的一模一樣了，像一塊崔巍的岩石，像一棵蒼老的古樹。他轉身走出鐘表櫃圍起來的小房間。毛毛聽見他的腳步聲越來越遠，然後與鐘表的滴答聲彙合在一起，使她無法區分了。也許他走到這種滴答聲之中去了。毛毛捧起卡西歐佩亞，把它緊緊地抱在胸前。她的最偉大的冒險不可逆轉地開始了。