突然間，前麵草叢中似有衣物寒宰之聲。司徒笑心頭一震，便待轉身溜走，但轉念——想，終又壯起膽子，屏息靜氣，悄悄向前掩去。他身子本已半伏半蹲，快到那地方時，索性整個人都伏倒在地，蛇一般向前緩緩爬行。風吹長草，草枝搖動。自搖動的草隙間望過去，果然有人的影子。但司徒笑卻還是瞧不清這兩人是誰，咬了咬牙，再往前爬了兩步，突然，草叢中出現一個人的臉。原來那人正也向他爬了過來。兩人麵麵相對，都不禁大吃一驚，幾乎要叫出聲來，但一瞬間兩人便已瞧清對方是誰，趕緊掩住了自己的嘴。司徒笑鬆了口氣，悄聲道：“黑兄，原來是你。”爬過來的，正是黑星天，還有一人，自是白星武了。三人在此見麵，倒也甚是歡喜，當下湊在一堆。司徒笑道：“老天有眼，兩位兄台居然未死。”黑星天苦笑道：“雖然未死，卻也差不多了。”白星武道：“司徒兄始終在洞外守望，洞中究竟逃出了些什麼人，不知司徒兄可曾瞧見了麼？”他兩人心裡擔心的事，顯見也和司徒笑一樣。司徒笑搖頭歎道：“當時情況，哪裡還瞧得清。”黑星天恨恨道：“但願雲翼那老兒已被壓死才好。”司徒笑苦笑道：“可惜這老兒卻偏偏未死。”黑、白兩人，悚然動容，齊聲道：“你瞧見他了？”司徒笑歎道：“正是，方才……”當下將方才經過之事，說了出來——有關易明的，他自是一字未提。黑、白兩人麵麵相覷，都不禁頓足扼腕。過了半晌，黑星天沉聲道：“雲老兒雖然命長，但雷鞭父子，卻是死定了。”司徒笑動容道：“你瞧見了？”黑星天道：“方才白二弟扶我出來，臨出洞時，我瞧見飧毒大師不但已擋住了雷鞭父子的去路，而且揮出一掌，將他父子震得跌入洞裡，那時山已將崩，雷鞭父子俱是傷毒未愈，哪裡還能逃得出來？”司徒笑“呀”了一聲，歎道：“雷鞭老人一世英雄，不想竟死在這裡。”黑星天道：“他死了我等本該高興才是，司徒兄為何歎息？”司徒笑奇道：“雷鞭老人雖然可惡，但總算與我等一路的，他的死，對我等有害無利，我等為何不該歎息？”白星武微笑道：“洞中方才發生之事，司徒兄並未得見，自然難怪司徒兄要為他惋惜，說出此等話來。”司徒笑道：“洞中方才又發生了些什麼？”黑星天歎道：“司徒兄有所不知，那雷鞭老兒實已與大旗門連成一氣，他若不死，我等便要多一個強仇大敵。”司徒笑瞠目道：“竟有此事，唉！世事之變化，當真是不可捉摸！又有誰能想到，這半日之間，變化竟是如此之大。”語聲微頓，又道：“沈杏白那孩子……”白星武道：“沈杏白抱著水靈光，是第一個逃出的。”司徒笑鬆了口氣，又道：“花煙雨……”黑星天道：“以她的身手，還怕逃不走麼？”司徒笑道：“那麼……盛大娘呢？”白星武沉吟道：“盛大娘？……唉！這就難說了。但她母子總還有六成希望活著。柳筆梧與龍堅石，可也是死定了的。”黑星天道：“不錯，我在洞中還聽得她一聲驚呼，似乎那時她便已被石擊中……唉！如此年輕就死了，倒也有些可惜。”司徒笑道：“錢大河呢？”白星武道：“那是山崩之前，便已中毒死了。”司徒笑暗中似乎頗是歡喜，口中卻長歎道：“不想竟有如許多人，死在此次山崩之中，這……”白星武突然截口道：“司徒兄難道不覺得此次山崩來得有些奇怪？”司徒笑愕然道：“奇怪？有何奇怪？”白星武道：“這山崩來得太過突然……”司徒笑截口道：“山崩地震，天地之威，本就是突然而作，突然而消，正是所謂：天有不測之風雲，這又有何奇怪？”白星武深深道：“但此次山崩，卻似是人為的。”司徒笑悚然變色道：“人為的？”白星武道：“不錯，九成是人為的。”司徒笑怔了半晌，失笑道：“白兄隻怕錯了，普天之下，又有誰能使山為之崩？”黑星天插口道：“火藥！司徒兄莫非忘了火藥？”司徒笑又自怔了半晌，喃喃道：“不錯，火藥……”白星武道：“方才第一聲大震之時，我便嗅到有一股硝石火藥之氣，仿佛是自地底發出的，但又不能確定。”黑星天歎道：“隻可惜霹靂火那老兒不在那裡，否則他便可確定這火藥究竟是在什麼地方爆發出來的了。”司徒笑沉吟道：“霹靂火……莫非就是他？”黑星天道：“那倒不致於，霹靂火這老兒脾氣雖然又臭又壞，但這種偷偷摸摸，在地底搞鬼的事，他倒不會做的。”司徒笑道：“但除了霹靂火外，又有誰能將火藥發揮如此大的威力？”白星武道：“這個……小弟雖也不知，但深山大澤之中，本是臥虎藏龍之地，何況，善使火藥，也並非什麼大不了的事。”司徒笑道：“若是隱士高人所為，他炸崩此山，又為的什麼？何況，火藥若是自地底爆出的，那人難道還會早已躲在地底不成？”白星武笑道：“這正也是小弟百思不解之事。”就在這時，遠處突有一陣淒厲的嘯聲響起——這嘯聲自然是與雲翼、易明等人所聽到的同一個聲音。就在那炸毀的山岩下，果然是有人的，那火藥，自然也正是自山岩下的地底爆炸而起。這本是常情常理所不能揣度之事，司徒笑等人縱是機警百出，心智靈巧之人，卻也是萬萬猜不出的。他們更不會猜到，此刻地底下，正是他們聞名喪膽之人——那自然就是鐵中棠與夜帝。地底下的鐵中棠與夜帝，在這些日子裡，實如活在地獄中一般，那身體的痛苦且不說它，心底的痛苦，卻非人所能忍受。他們終日眼睜睜地瞧著那方千萬斤的巨石，既不言，也不語，既不動彈，也忘了飲食。就是這方巨石，隔斷了他們的出口，隔斷了他們所有的希望，也隔斷了他們生命中最後一分活力。這時他們已不會悲哀，更不會憤怒，隻是癡癡地望著這方巨石，靜靜地等著生命的消失……就連鐵中棠，此刻都已喪失了鬥誌。這少年本有一顆鋼鐵般的心，無論遇著多麼大的失望、挫折、打擊、危難，這顆心都始終未曾變過。然而此刻，他竟遇著這非人力所能挽救之事，他隻有將所有的希望與雄心俱都遠遠拋了開去。夜帝更是憔悴。此刻若有誰再見到他，絕對不會相信這蒼邁的老人，就是昔日風流絕世、豪邁絕世的武林第一人。有時，他也喃喃自語，道：“我做錯了什麼？……我做錯了什麼？……我錯了……我錯了……”語聲中充滿悲痛與懺悔，當真令人聞之酸鼻。那些可愛的少女，早已失去了她們昔日那可愛的笑容，也早已失去了她們昔日那如花的容貌。瑩玉般的麵容，已憔悴枯澀，嫵媚的眼波，已黯淡無神，甚至連她們那烏黑的長發，也失去了原有的光澤。她們拋卻胭脂，拋卻銅鏡，拋卻琴棋，拋卻畫筆，但她們卻再也拋不開心底的悔恨。終於，有一天……珊珊死了。這多情而癡情的少女，終於帶著她所有的懺悔與悲痛，含恨而去——癡情，竟毀了她的一生。她臨死之前，已是形銷骨立，昔日蘋果般的麵頰，這時已隻剩下一層蒼白的皮，包著她的枯骨。她臨死之前，所有的少女，都圍在她身邊，隻有夜帝，仍遠遠地坐著，連瞧也未瞧她一眼。她臨死之前，還未忘記哀求夜帝的寬恕。她顫聲道：“你饒恕我吧……你能饒恕我麼？”夜帝不理不睬，他似乎什麼聲音都聽不到了。珊珊淚流滿麵道：“我知道……他……他是永遠不會饒恕我的了，但鐵公子，你……你能饒恕我麼？”鐵中棠黯然頷首，長歎道：“這本不是你的錯，多情……唉！多情永遠不是罪惡，這隻怪蒼天，唉！蒼天呀……蒼天！”珊珊的嘴角，現出了一絲微笑。這是最後一絲微笑，這微笑使得她枯澀的麵容，現出了一絲奇異的光輝——這是臨死前的回光。這是上天賜給將死之人的最後一份恩惠。珊珊目中也有著奇異的光輝，她目光緩緩自所有的少女麵上掃過——每一人都無遺漏。然後，她又問道：“妹子們，你們……你們能饒恕我吧？”少女們再也忍不住，俱都痛哭失聲。這痛哭，也正是最誠心的寬恕。珊珊道：“你們若已饒恕我，我便要求你們最後一件事，我希望你們能答應我……說！你們可願答應我麼？”敏兒痛哭著道：“無論什麼事，我們都答應你。”少女們齊地痛哭應道：“都答應你。”珊珊淒然笑道：“好……我死了之後，希望你們將我的屍身，用火藥炸成飛灰，我……我……”一口氣接不上來，終於香銷玉殞。她下麵的話，雖然未及說出，卻已可想見她心底的悔恨，是多麼深邃——她竟要將自己生命與肉體都炸成飛灰，她竟不願自己還有任何東西殘存在世上——這時，少女們的哭聲，當真令人不忍卒聞。炸藥搬來。一包包炸藥，圍滿了珊珊的屍身。敏兒高舉著火折，緩緩走了過去。閃爍的火光，映著她的容貌，映著眾人的淚珠，映著地上的屍身，映著這幽秘的洞窟……那景象當真有說不出的淒迷、斷腸。翠兒也奔了過去，口中道：“姐姐們，都閃開吧，小心……小心炸著你們。”少女們道：“你呢？”翠兒道：“我與敏兒已決心陪著珊姐死了，所以我用這麼多炸藥。我但願這火藥能將我們三人都炸得乾……”鐵中棠突然一躍而起，大喝道：“且慢！”少女們愕然回首相顧，隻見他此刻竟是滿麵喜色。敏兒高舉火把，淒然笑道：“鐵公子，你……你休要攔我們，我們已定下決心了……”火把一沉，往火藥上燃了下去……這時鐵中棠離她還在數丈之外，手無寸鐵，要想趕過去抓住她的手既已不及，要想擊落她火把亦是全無可能。更何況她火把若被擊落，火藥也將立刻爆發，那時敏兒、翠兒固是立將化為飛灰，他也難免要被波及。其實他全然未將自己與敏兒、翠兒的生死放在心上。他如此驚惶著急隻是為了那火藥。這火藥已是他們最後的生機，已萬萬浪費不得。他情急之下，不顧一切，揚手一掌，揮了出去。他身子未到，這股掌力已撞了過去。敏兒纖弱的身子，竟被這股無形的掌力，撞得直飛出去。她撞上石壁，跌倒在地，掌中火折，亦自熄滅。鐵中棠一步掠到火藥旁，胸膛急劇喘息，人卻已怔住。他全未發覺，此刻山窟中數十隻眼睛，都在吃驚地望著他，既驚於他行動之奇怪，更驚於他掌力之霸道。其實他自己又何嘗不在吃驚——他自己委實也夢想不到，自己一掌揮出，竟有如此強猛的威力。他卻不知道他自從得到“嫁衣神功”之後，內力之強，已不輸當代武林中任何一位頂尖高手。隻是那時他的內力還如一團渾金璞玉，未經琢磨，是以也未能發出他應有的光芒，發揮他應有的潛力。而此刻，夜帝的武術心法，已將這渾金璞玉琢磨成器——他昔日若隻是一塊精鋼，此刻已變為一柄利劍。這時，夜帝也在望著他。他枯澀黯淡的麵容，初次現出一絲光芒。能眼見一個勢將震動天下的絕代英雄在自己手下創造出來，這無論如何，總是件令人激動、興奮的事。敏兒已暈迷。翠兒撲到她身上，顫聲道：“鐵公子，你……你為什麼要這樣？你為什麼要這樣？你難道連死，都不許我們這些苦命的人死麼？”鐵中棠道：“你不必死了……大家都不必死了。”翠兒道：“你……你難道有什麼法子？”鐵中棠道：“火藥……火藥。”這時他已定過神來，滿麵俱是狂喜之色，突然抓起一把火藥，衝到翠兒麵前，嘶聲呼道：“這火藥既能將山道炸崩，為何不能再將它炸開？”翠兒怔了半晌，雀躍而起，狂呼道：“不錯！不錯，我們為何早不想起這點？”在少女們的歡呼中，鐵中棠轉身衝到夜帝麵前。但還未等他說話，夜帝也已霍然站起大呼道：“快，快將所有的火藥，全部搬出來。”他自己也不記得有多久未曾站起來了，此刻但覺全身又充滿生氣。墳墓般的地窖，也立刻充滿了生氣。窖藏的火藥，俱都搬了出來。鐵中棠遲疑著問道：“這……這夠了麼？”夜帝大笑：“若是換了彆的火藥，再多十倍，亦是不夠的，但這火藥麼……哈哈，足夠了……足夠了。”鐵中棠忍不住又道：“這與彆的又有何不同？”夜帝道：“你觀察素來仔細，難道瞧不出？”鐵中棠道：“弟子對火藥之事，委實一無所知，但……但卻還記得，煙火炮竹店用的火藥，仿佛是黃色的。”夜帝道：“你且瞧瞧這火藥是什麼顏色？”鐵中棠道：“黑色。”夜帝道：“這就是了。黃色火藥，隻能裝作煙火炮竹，黑色火藥，卻足可開山裂石。黃色火藥的製法世人皆知，黑色火藥的製法，卻是老夫獨得之秘。此刻這些火藥，也全都是老夫親手製作出來的。”這老人此刻雖未恢複昔日那種逼人的神采，但目中已有光輝，麵上已有生氣，話也多了起來。鐵中棠還是忍不住要問道：“黃色與黑色之間，差彆為何如此之大？”夜帝笑道：“這差彆不在顏色，乃是質料。”鐵中棠生機已複，好奇之心便生。他求知之欲本極盛，對一切新奇之事，都要徹頭徹尾，問個清楚，當下追問道：“這質料有何不同？”夜帝道：“黃色火藥，我國自古已有，用料乃是以硫磺等物為主，爆炸時其聲雖是驚人，其力卻不足毀物。”鐵中棠道：“黑色的呢？”夜帝笑道：“黑色的卻是大大不同了，這乃是老夫化了多年心血，改進而成，這秘方天下可說還無人知曉。”鐵中棠道：“不知……不知弟子可……”夜帝道：“連你也不能知道。”鐵中棠道：“哦……”垂下頭去，再不說話。隻見夜帝口中說話時，雙手始終不停，以一雙鐵掌，一柄小刀，做出了許多引線、管子之類的東西。鐵中棠瞧了半晌，忍不住又道：“這些是做什麼的？”夜帝道：“都是為了引發火藥之用。”鐵中棠奇道：“用火一點，不就成了麼，怎的又要如此麻煩？”夜帝失笑道：“用火一點，雖可將火藥爆炸，但這許多火藥爆炸起來，你我隻怕就全都要葬身其下了。”鐵中棠臉一紅，笑道：“弟子竟未想到此點。”夜帝道：“有了這些信管引線，我等便可在數丈外，將火藥引發。並非老夫誇口，就隻這引發火藥一道，已是天下無人能及。”鐵中棠道：“難道……這其中也有什麼訣竅？”夜帝道：“自然大有訣竅……要知這黑色火藥，極易爆炸，一個弄不好，便是殺身之禍，這絕非任何人都可做得來。‘霹靂堂’之所以名震天下，便是因為他們對此有獨到之處，但比起老夫來……哈哈！卻又差得遠了。”鐵中棠笑道：“這個自然。”夜帝道：“這不但要有技巧，還要有一雙堅定的手，還要懂得在什麼情況下，用什麼方法，才能使火藥發揮最大威力。”鐵中棠歎了口氣，道：“弟子實未想到，這火藥一道，還有這麼大的學問，隻可惜……隻可惜弟子卻不能學到。”夜帝凝目瞧他半晌，笑道：“你因此有些失望，是麼？”鐵中棠道：“弟子……這……”夜帝道：“我已將平生所學，全都傳授給你，對此卻偏偏藏私，你仔細想想，可知道這究竟是為了什麼？”鐵中棠道：“弟子想不出。”夜帝道：“隻因這火藥一物，實是凶惡不祥之物。”他仰天長歎一聲，接道：“我當時製出它時，自是大喜如狂，立心要將之傳諸天下，但我想了兩日，卻越想越是心寒，非但立時將那秘方毀去，也立誓從今以後，決不將之傳授給任何一人，以免它留下貽害後人。”鐵中棠沉吟半晌，道：“但此物威力既是如此強大，便可用之開山辟路，那豈非不知可以節省多少人力物力？”夜帝歎道：“不錯，其物於世人雖也小有益處，但若是將之用於另一途，那為害之烈，實更勝於洪水猛獸。”鐵中棠道：“這……弟子又想不通了。”夜帝道：“你且試想，若將之用來爭戰殺伐，又當如何？若是武林派係之爭，那還事小，若是兩國交鋒，豈非不堪設想？”鐵中棠沉思半晌，失聲道：“呀……不錯。”夜帝歎道：“自古以來，世人俱有野心，有了野心，必有爭殺，自黃帝與蚩尤之戰後，千百年來，這爭戰殺伐，幾曾停止？”鐵中棠頷首歎道：“正是如此。”夜帝道：“但古時爭戰，用的隻不過是木石之屬，是以傷人還不多；此後人們學會了淬鐵、鍛刀……”他又自長歎一聲，接道：“世人，自是難免為此而沾沾自喜，卻不知利器製造得越多，人之野心就越大，死在利器之下的人自也越多，到後來再學會製造可以及遠的弓箭之屬，更是戰火叢起，而一戰之下，便必定要屍橫遍地，血流成河了。”鐵中棠黯然道：“戰場之上，人命確是賤於糞土。”夜帝道：“這黑色火藥製作之方，若是傳諸天下，等到戰事一起，你想人們會放過此等更凶猛於弓箭百倍之物？”鐵中棠道：“萬萬不會。”夜帝慘然笑道：“這就是了。若將此物用於戰場之上，那又是何等光景？我縱然不說，你也該想象得出。”鐵中棠忍不住機伶伶打了個寒噤，委實不敢再想下去，隻有在心中暗暗佩服這老人悲天憫人的心腸，高瞻遠矚之卓見。過了半晌，夜帝緩緩道：“幸好此物來得不易，縱然知道它的用處，但用量之成分，製作之程序若有絲毫差錯，還是不成，隻要老夫死了，這秘方便也將永絕人間，數百年內，隻怕也未必再有人能做得出同樣之物。”鐵中棠道：“但……”他本想說什麼，瞧了夜帝一眼，倏然住口。隻是夜帝卻已猜出了他要說的話，黯然歎道：“不錯，此物既能被我製作出來，遲早總有一日，也有彆人做得出的。隻是……此物能遲一日出現，總是遲一日的好。”鐵中棠長長歎了口氣，道：“但願它永不出現才好。”隻見夜帝已將那一包包放得極為仔細的火藥，又仔細地以長索綁成兩堆，一堆較大，一堆較小。鐵中棠道：“這……為何要分成兩堆？”夜帝道：“這小的一堆，已足夠炸開此石，但爆炸之後，碎石必定要堆落下來，甚至會將出路堵得更死，那時便要再用這大的，炸通出口。”夜帝與鐵中棠兩人，合力在那巨石之下，鑿了塊缺口，然後，夜帝便極為小心地將火藥塞了進去。引線穿過長而曲折的地隙，直達內窟。夜帝、鐵中棠，以及那些雀躍著的少女，也帶著那包較大的炸藥，全部退入了內窟之中。於是，夜帝將火折交給鐵中棠。笑道：“功勞是你的，你來動手。”鐵中棠大喜笑道：“遵命。”他晃起火折，口中默禱，道：“但望上天垂憐，令此火到成功。”他手掌方自垂下，但聽“波”的一聲，引線已燃著了。這引線也不知夜帝是以何物製成的，但其中顯然也包含著火藥，方自點著，便爆散起一蓬火星。火星如花雨，向外麵伸展出來。眾人俱都目不轉睛，凝注著它，隻覺每一點火星中，都象征著無窮的歡樂，包含著無窮的希望……驚天動地的爆炸，終於響起。這爆炸雖本是眾人在等待著，期望著，但大震之聲突然傳來，眾人仍不免為之吃了一驚。有幾個少女雖然早巳悄悄掩住耳朵，但耳鼓仍不免被震得發麻，片刻間再也聽不到任何聲音。震波所及，堅固的山岩，劇烈地搖動起來，石屑、石粉、灰塵……紛落如雨，迷漫了眾人的眼睛。石幾石桌上的器具、擺設——每一件都是夜帝不知花了多少心血製成的，每件都是價值連城之物，也都被震落，跌得粉碎。但此時此刻，誰也顧不了這些了。震聲仍未消失，眾人便蜂擁著向外奔去，都急著要瞧這爆炸的結果，都急著要瞧那巨石是否已被炸碎。越往前走，灰煙越濃，到了爆炸之處，四麵更是一片霧，迷得人根本睜不開眼睛，縱是近在咫尺之物，也無法瞧見。過了盞茶時分，碎石灰塵，終於漸漸落下——自沉落的灰煙中望過去，那小山般的巨石，果已赫然蹤影不見。少女們忍不住齊聲歡呼起來。夜帝滿眶熱淚，喃喃道：“成了……成了……”這老人一生經曆的事雖多，但卻從未有如此這般激動、歡喜，他日中竟也湧出了歡喜的淚珠。鐵中棠又何嘗不是驚喜交集，熱淚盈眶。他著魔似的不住喃喃低語道：“好厲害……好厲害……”這樣的巨石都能被炸得粉碎，又何況人的血肉之軀！這樣的凶器若是用於殺伐，那人命真不知要變得多麼輕賤。他但願世人永遠不要再製作這樣的東西。他想：“若有人再製作出這樣的東西，而傳之於世，等他瞧見後果時，必定不知要多麼後悔。”他又想：“能製作出此物的，必獲暴利，等他老年痛悔時，必定會將之用來造福人群，但無論他做些什麼，卻都不足以補償他為世人造下的罪孽。”他想的並沒有錯，一切俱都不出他所料。後世果然又有人發明此物，那人當年果然十分痛悔，果然以他所獲的暴利，設下基金，以獎勵後人一些特殊的成就。若說這發明是罪惡，但世人生活卻因之而改善了不少；若說他這發明是對的，但人命的確也因之變得更為輕賤。這其間是非得失，又有誰能下公論？此時此刻，連鐵中棠自己也不知為什麼會想起這些奇怪而玄妙的問題，而情況也不容他再多想了。第二堆火藥已搬來，埋在石堆中。眾人再次退了回去。引線再次被點燃，火星再次爆起……轟的一聲，第二次大震終又爆發。少女們歡呼著，又待向外奔去。突聽夜帝輕叱一聲，道：“且慢。”