原來她夜宿柴房，日間到院中半個時辰，有時根本見不著雲錚，縱然見著，雲錚也不理她。溫黛黛眼淚暗流，隻得忍住，半個時辰一過，她便得立刻回到柴房。苦悶無事，便每日劈柴。她在少林寺留了約摸二十日，竟將一房粗柴，根根劈為細枝，一雙纖纖玉手，卻已生滿粗繭。她日漸憔悴，雲錚精神卻日漸煥發，麵色也日漸紅潤，瞧他練功，更知他武功已大有精進。而雲錚雖不理睬，溫黛黛卻不肯放棄這半個時辰，日日癡守在旁，瞧著雲錚紅潤的臉色，冷漠的麵容，心裡也不知是難受還是歡喜，但麵上卻始終帶著笑容。她平生雖常以虛情假意，騙過不知多少男人，此番她心裡有了真情，卻又不知怎的，竟無法，也不願流露出來。這一日她苦等到黃昏容她入院之時，用清水攏了攏頭發，抱著另一個希望進到院中，隻望雲錚今日對她稍加理睬。哪知她人院之後，竟突然發覺雲錚已走了。她又驚又駭，又恐又怨，不顧一切，衝入方丈室中。無色大師似乎早巳知她來意，沉聲道：“你來了麼，好好，且坐下來，聽貧僧說幾句話。”溫黛黛見到五色大師，也不敢放肆，隻是忍不住流淚。無色大師道：“你必知道他已走了，乃是老衲送他走的。為了一件十分重大之事，他也不得不走。”溫黛黛流淚道：“他……他為何不對我說一說？”無色大師輕歎道：“他走時老衲也曾問他，可要見你一麵，他也曾考慮許久，卻終於決定還是不見的好。”溫黛黛道：“他……他為何如此忍心？”無色大師緩緩道：“無情便是有情，唉……有情不如無情。隻是萬物眾生，俱都有情，是以眾生苦惱。”溫黛黛痛哭道：“大師慈悲，告訴我他到哪裡去了？”五色大師歎道：“常春島。老衲說了，你也不會知道。”溫黛黛道：“常春島在哪裡？”五色大師道：“老衲也不知，隻是要他自己尋去，但以他性情，隻怕不到地頭，半途便會……”突然動顏一笑，道：“何處是地頭，何處不是地頭，咄，老衲又著相了。”雙掌合十，口念佛號。溫黛黛道：“大師要他去常春島，為了何事？”五色大師緩緩道：“有因必有果，有果必有因，有今日之果，必為昔日之因，他去得自有道理……”緩緩閹起眼簾，不再開口。溫黛黛知道再問亦是枉然，垂首一禮，黯然走出了方丈室，自那後院小門中走了出去。她身子方自出門，那小門已“砰”的緊緊關上。這道門多日來總是虛掩，如今卻關得嚴絲合縫，溫黛黛知道今日走出了少林寺，他日若再想入此古刹一步，實是難如登天，心下不覺更是淒涼蕭索，踏著荒山亂石，茫然向前行走，也不知自己走的什麼方向，更不知自己要走向何方。走了不知多久，來到一道溪流旁，溫黛黛俯下身子，掬水而飲。此刻夕陽滿天，流水如金，映著她如花容貌，但夕陽轉瞬即逝，水中便什麼都看不到了。溫黛黛猶自臨溪自傷，不禁淒然自語道：“人生又何嘗不正如這流水一般，光彩轉瞬即逝，我為何還要活在世上？難道真要等著去做那紫袍怪物的姬妾麼？”她本已滿心蕭索，這時荒山共夜色蒼暝，晚風伴流水嗚咽，更使她生機渺然，仰天一歎，便待自去尋個了斷。忽然間，隻聽身後一人緩緩道：“你真的要死麼？”語聲冷漠已至極點，溫黛黛轉身瞧去，頓覺一陣寒意由腳底直衝上來，原來她身後不及一尺之處，不知何時已幽靈般卓立著一條身穿黑衣的女子人影，除了衣衫微微拂動之外，由頭到腳，再不見有絲毫動彈，似是方自地中出現，又似亙古以來便已站在這裡，隻是凡人肉眼，休想瞧得見她。溫黛黛悚然忖道：“這……這莫非不是人，而是狐鬼？”突又轉念忖道：“反正我已要死了，管她是狐是鬼，何必怕！”她當下壯起膽子，大聲道：“不錯，我要死了，你待怎樣？”那黑衣女子陰淒淒道：“你年紀輕輕，口裡說要去尋死，隻怕不過是一時衝動，過一會兒又不想死了。”溫黛黛道：“這人生有何意思，我為何還想活著？”黑衣女子道：“如此說來，你想必是傷透了心啦！莫非是你所愛的人對不起你，將你拋下了不管？”溫黛黛隻覺心頭一陣痛楚，跺足大呼道：“也不用你來管！”雙手掩麵，放足狂奔起來。哪知她方自奔出數步，突見那幽靈似的黑衣女子，竟又無聲無息擋在她麵前，溫黛黛道：“你……你到底要怎樣？”黑衣女子緩緩道：“我也是個傷心人，我也想死，你既決心想死，不如和我一起去死吧！”溫黛黛暗道：“你可是要試試我是不是真心要死？若是見我又不想死了，便好譏笑羞辱於我？好，我就死給你看。”當下故意大笑道：“好，想不到我黃泉路上，還有同伴……”黑衣女子道：“隨我來。”拉起溫黛黛的手，向西奔去。溫黛黛隻覺她手掌其冷如冰，便是死人的手，也無這般冰涼，掌心更有一種奇異的力道，帶得自己身子不由自主，隨她狂奔，腳尖都幾乎沾不著地麵，再看她黑色的衣袂，黑色的麵紗，在風中不住飛舞，整個身子都似禦風而行一般，溫黛黛雖是決心想死，也不禁為之毛骨悚然。隻見前路山勢更是險峻，兩旁岩石嵯峨，有時下臨絕壑，隻要稍一失足，立時便要粉身碎骨。黑衣女子忽然駐足道：“到了，就是這裡。”夜色之中，溫黛黛隻見自己此刻存身之處，乃是絕壑邊一塊突出的山石，下麵黑黝黝一片，也瞧不出有多深。黑衣女子道：“你還等什麼？快跳下去吧！”溫黛黛淒然一笑，道：“好一個尋死之處……”忽然間有許多人身形麵容在她心中一閃而過，她身子不覺輕輕顫抖……黑衣女子冷冷道：“你若不願死，回去還來得及。”溫黛黛道：“我……我……”忽又想起那紫袍老人的猙獰麵容，雲錚之冷漠眼色，咬一咬牙，大聲道：“我為何回去？”閉起眼睛，縱身躍下。身子方一懸空，頭腦立覺一陣暈眩，耳邊似乎聽得那黑衣女子笑道：“不錯，是……”下麵的話還未聽到，便覺自己身子跌入了一人懷抱中。溫黛黛又驚又駭，又是奇怪，過了半晌，才敢睜開眼來，隻見六個同樣裝束的黑衣女子，站在她四周。仰麵再看方才那方山石，正在自己頭頂上不及十丈高處。原來這“絕壑”自上看下，雖是黑黝黝見不到底，卻隻是因為夜色深沉而已，此刻自下往上看去，便可發覺這絕壑深僅十丈。接住她身子那黑袍婦人道：“你可受驚了？”語聲雖極為冷漠，但顯見已有些關懷之意。溫黛黛掙紮著落地，怒道：“我已決心求死，你們為何還要如此戲弄我這苦命的人？”那黑袍婦人歎道：“正因你是個苦命的人，我們才要如此。”溫黛黛道：“為什麼？”黑袍婦人道：“因為我們也都是苦命的人，所以要收容天下苦命的女子。但若非決心求死，還算不得真正命苦。”溫黛黛道：“所以你們便要試試我，是麼？但你們……”黑袍婦人幽然一笑，截口道：“我們都已死過了一次，所以要你也死一次，才能加入我們這一群中。”另一人冷冷接道：“此刻你我都是已死的人，再過幾天，你就會知道做死人的滋味比活人好得多。”溫黛黛心頭一寒，轉目四望，竟分不清自己究竟是死是活，忽然大呼道：“我不願做死人……不願做死人……”黑袍婦人冷冷道：“你已死過一次，還想活麼？”溫黛黛忍不住機伶伶打了個寒噤，後退兩步，道：“你……你們究竟是誰？為……為何要我加入你們？”黑袍婦人道：“做了死人，便可做上天的使者，便可為天下受苦受難的女子抱不平，你難道還不願意麼？”這段經過，溫黛黛已說得較為詳細，隻聽得鐵中棠驚心動魄，聽到這裡，忍不住歎道：“難怪她們行事說話那般冷漠，原來她們人雖未死，心卻早都死了……後來呢？你可曾……”溫黛黛接口歎道：“我的心也死了，我自然加入她們。自此我也身著黑袍，麵蒙黑紗。我心裡雖有許多疑問，但她們卻不許我問她們任何話，隻說：‘我的心既已死了，還管那麼多事作甚？還問什麼？’我隻得跟著她們走，路上隻要看到女子受了欺侮，她們必定出手相救，直走到這裡。”鐵中棠道：“你可知道她們此刻要去哪裡？”溫黛黛歎道：“回去……若不是車子裡有兩個奇怪的病人，我們早已回去了，隻怕……隻怕也永遠再見不著你。”鐵中棠微微一笑，道：“你們回去的地方，也正是我要去的地方，隻是……我若非遇見你，卻不知路途走法。”溫黛黛大奇道：“你怎知我們要回到哪裡去？”鐵中棠道：“此事說來話長，但我卻知你們要回常春島。”溫黛黛心頭一震，道：“常春島……原來是常春島。”她忽然想起雲錚要去之處亦是常春島，身子不覺微微顫抖起來。鐵中棠見她神情，奇道：“你莫非還不知常春島這名字？”溫黛黛淒然道：“她們隻說回家，始終未說家在何處。我有時甚至以為那是在天上，或是在地下。”鐵中棠默然半晌，歎道：“無論如何，你總……”突聽風中隱約傳來一陣似有似無的簫笛之聲，溫黛黛麵色大變，道：“她們已在催我回去了。”鐵中棠急忙道：“我跟著去可使得？”溫黛黛皺眉沉默半晌，歎道：“好吧！但我們要在前麵一間聖母祠中歇至四更才會啟程，到時你再來吧，隻是行藏須得十分小心，若是被她們發覺，就不好了。”話未說完，人已去遠。鐵中棠無意間遇著溫黛黛，知道了許多事故，這其中雖然不乏令人傷心之事，但究竟歡樂多於悲苦。尤其是聞得雲錚不但已經傷愈，而且又得當代第一高僧無色大師之親炙，此事更令鐵中棠滿心歡喜。他暗道：“此刻距離四更還早，我為何不去小飲數杯，也算替三弟祝賀。”當下放開腳步，向方才那酒鋪走去。這時街道兩旁人群已散，店鋪中卻還有人在談論著聖女聖跡，鐵中棠遠遠瞧見那酒鋪招牌，腳步更是加緊。突然間，他眼角瞥見兩條極為熟悉的人影，也把臂走入了那酒鋪，雖然隻是匆匆一瞥，鐵中棠卻已看清這兩條人影一個正是沈杏白，還有一人，赫然竟是雲錚。這兩人他都極為熟悉，那是萬無看錯之理，但這兩人怎會把臂而行，顯得頗為親熱，卻是鐵中棠做夢也想不到的事。他又驚又駭，頓住腳步，腦海中思潮閃電般轉動：“他兩人怎會走到一處呀？必定是沈杏白又以花言巧語，騙得我三弟相信了他，這其中必定又有陰謀。”想到雲錚性情之熱誠天真，再想到沈杏白之深沉奸猾，沈杏白縱然蒙麵將雲錚賣了，雲錚也未必知道。一念至此，鐵中棠掌心不覺流滿冷汗，撫額暗忖：“天幸我竟不遲不早，撞見了他們，總算三弟不幸中之大幸。”若是換了彆人，此刻必已直闖而入，但鐵中棠思慮周詳，知道雲錚對他誤會極深，他若是闖了進去，雲錚非但不會相信他說的話，說不定立時便要向他翻臉也未可知。雖在如此為難的情況之下，但鐵中棠腦筋仍是動得極快，突然閃身掠入了一條暗巷中，在角落裡尋著個無聊窮漢，道：“你可願意發筆小財麼？”那窮漢正自窮得發黴，聞言自然大喜，躍起身子，道：“要打架，要唬人，無論乾什麼，爺台隻管吩咐。”鐵中棠笑道：“什麼都不要你乾，隻要你脫下這套衣服。”片刻之後，鐵中棠穿著那窮漢衣服，麵上也塗了泥垢，歪戴一頂破氈帽，手裡提著半串製錢，自暗巷中走出。他雖不精易容之術，但學人神情，卻是惟妙惟肖。但見他也斜著眼睛，左手伸在右脅下抓抓摸摸，一步一個嗬欠，走入了酒鋪，“叮”的一聲，將半串錢都摜在櫃台上，嗄聲道：“掌櫃的，給咱來一文錢花生米，其餘的都打酒，要好酒。”眼角不經意一掃雲錚與沈杏白，在他們旁邊一張桌子大模大樣坐下，活脫脫是那副有了半串錢便渾身發癢的窮漢模樣。那掌櫃的生怕錢上還有虱子似的，用兩根手指將錢拾了起來，皺著眉搖了搖頭，喃喃道：“天生的窮命，連六文錢的菜都舍不得叫一樣，隻會要酒，哼，還要好酒！怎的天下的窮光蛋，都是這種臭脾氣……小二，先給窮爺來兩角好酒。”鐵中棠聽在耳裡，忍不住暗暗好笑。他終是不敢麵對雲錚與沈杏白兩人，背著身子坐定。隻聽那沈杏白不住勸酒布菜，果然在拍雲錚的馬屁。過了半晌，雲錚忽然大聲道：“你到底知不知道常春島在什麼地方？可要老實說，這不是好玩的。”又聽得沈杏白陪笑道：“小弟若不知道，怎敢來騙大哥。”雲錚道：“唉，你這人的確不錯，想不到你我萍水相逢，你竟待我如此，而我自己弟兄，卻是個人麵獸心的惡徒。”沈杏白笑道：“大哥，你怎的又提到那姓鐵的了？那種惡徒、淫賊，提起來豈非敗了你酒興。”雲錚大聲道：“不錯，來，我自罰一杯。”咕嘟喝了杯酒，忽又一拍桌子，連聲歎息，於是沈杏白又連連勸酒。鐵中棠聽得隻有暗中苦笑，忖道：“想必是雲錚也不知常春島途徑，在路上東問西撞，而沈杏白等人卻在無意間撞著了他，便以常春島為餌將他釣上。但沈杏白既未暗算於他，又顯見不敢套他秘密，卻不知到底有何陰謀？”他一心要當著雲錚將這陰謀揭破，當下更是不動聲色。隻聽沈杏白東扯西拉，聊了半天，雖然言不及義，但此人口才確是絕佳，連鐵中棠都不禁聽得入神。突聽沈杏白語鋒一變，輕聲道：“其實這常春島究竟該如何走法，小弟也知道得並不十分清楚。”雲錚變色道：“你……你莫非故意戲弄於我？”沈杏白陪笑道：“大哥莫要著急，小弟雖不清楚，卻可將大哥平平安安，送上常春島。”雲錚道：“如何送法？”沈杏白道：“大哥今日隻管放心喝酒，到了明日，去到海邊，小弟尋得幾個經常往來常春島的船戶，隻要借一帆順風，後日清晨，便可安抵常春島了。”雲錚笑道：“好兄弟，再乾一杯。”鐵中棠暗忖道：“想不到三弟武功雖已精進，性情卻仍如此暴躁魯莽，竟如此容易相信這惡賊的話。”他深知海邊絕無一家船戶經常來往常春島，怎奈此刻又不便當麵揭破，隻有在暗中空自著急。喝酒時時間過得真快，酒座漸散，夜已頗深，雲錚亦已喝得酩酊大醉，沈杏白付了酒賬，將他扶了出去。鐵中棠又驚又急，暗道：“三弟怎的如此大意，居然喝醉！沈杏白若在此時暗算於他，豈非神不知鬼不覺？”當下遠遠跟在沈杏自身後，哪敢離開一步。他此刻雖可將沈杏白製住，救回雲錚，但他深信沈杏白必定還有同黨，又想探出沈杏白究竟有何陰謀，是以遲遲未曾出手，隻因他武功此刻已高出沈杏白極多，無論何時，隻要沈杏白稍有加害雲錚之意，他再出手也不遲，隻是他一雙眼神，卻不敢有片刻離開雲錚。這時街道已十分靜寂，沈杏白扶著雲錚走到長街儘頭，突然停下腳步，左右張望了幾眼。鐵中棠連忙閃身避入陰影中。就在此時，突有一陣陣急驟之車馬聲，白街頭左麵一條路上傳了過來。沈杏白目光一閃，撮口輕哨了一聲。哨聲未了，已有一輛雙馬拉著的大車，急馳而至。趕車的絲鞭微揚，健馬長嘶，大車方自停下，沈杏白已帶著雲錚躍入，趕車的絲鞭再揚，車馬又複向前奔馳，一切動作配合得當真緊湊已極，絕對沒有浪費絲毫時間，顯見沈杏白行事之周密，無論有無跟蹤，都先已防備好了。換了彆人，此刻必定措手不及，哪裡還能追上。但鐵中棠一聽見車馬聲，便知車馬來得必與沈杏白有關，是以早在車馬還未到達時，身形已自展動。車馬停下，沈杏白躍入，鐵中棠也縱身攀上了車廂之後，他雙手方自得力之處抓緊，車馬已奔馳向前。車轔馬嘶，征塵滾滾，車廂中突然傳出一陣低沉之人語，居然早已有人守候在車廂之中。鐵中棠忙以耳朵貼住車壁，凝神聽去，隻聽那語聲道：“這件事你辦得很好，一點都未著痕跡。”聽了這一句，鐵中棠已知說話的人竟是寒楓堡主冷一楓。此人多時未聞消息，此刻突然如此神秘地現身，顯見大有圖謀。鐵中棠心念方一動，冷一楓已接著道：“你暗中棄了黑星天，投靠老夫，足見你目光明確，選擇得當。此事若是成了，老夫必不致虧待了你。”沈杏白道：“多仗老爺子栽培。”冷一楓道：“今日之江湖，高手屢出，似黑星天那樣的武功，已隻能跑跑龍套，哪裡能成大事？”那時梨園中“跑龍套”一詞方自通用，極為新穎，冷一楓想是覺得自己名詞引用得妙，忍不住哈哈大笑數聲。沈杏白也陪著笑了幾聲，道：“老爺子說的是，不但他們不成，就連風九幽，又怎能比得上你老人家神功絕世？”冷一楓笑罵道：“小孩子不要亂拍馬屁。嘿嘿，隻要你老實賣力，老夫何嘗不能將那神功傳授於你。”沈杏白知他口中雖罵，心裡其實得意，趕緊又道：“晚輩隻要能學著你老人家一成武功，就已心滿意足了。”冷一楓正是被他馬屁拍得受用已極，大笑道：“好，好，好，你連日辛苦，此刻不妨歇歇，明天好打起精神做事。”沈杏白道：“是，多謝你老人家。”這番話隻聽得鐵中棠更是驚奇意外。沈杏白居然和黑星天等人拆夥，而且還在暗中與之對立，此乃第一件意外之事。沈杏白竟又背叛了他師傅，投向冷一楓，以沈杏白之精明陰險，冷一楓這方的勢力，若非已遠勝黑星天等人，沈杏白怎會投向他？而黑星天等人有風九幽為之撐腰，力量已大是不弱，冷一楓居然還較他們為強，此事豈非更是奇怪。鐵中棠暗奇忖道：“莫非冷一楓真的身懷什麼絕世之神功，隻是平日不肯顯露……不對不對，瞧他的眼神手法，武功縱較黑、白等人較強，也強不到哪裡去，更絕對比不上風九幽。那麼沈杏白又為何要棄強投弱？……哦，是了，冷一楓背後，必定也有個極厲害的人物撐腰，卻不知此人是誰？……”他心念數轉，便已將情況分析得清清楚楚，自信決不致距離事實太遠。車馬片刻不停，向前奔馳，鐵中棠提了口氣，附在車後調息，氣達四梢，頓覺心頭一片瑩澈，身子輕如無物。到了忘人忘我之境時，他身子更似已非附在奔行的車馬後，而似臥在柔軟的雲層中，絲毫不覺疲累。車馬不停，直奔了三個多時辰，天上星辰已漸漸疏落，兩匹健馬，嘴角已流出濃濃的白沫。鐵中棠知道此刻已過了他與彆人所約的時間，但他為了雲錚的安全，隻好將任何事都暫且拋開再說。突聽冷一楓叱道：“停車！”車馬停住後，冷一楓又道：“沈杏白，你在這裡守住姓雲的小子，切切不可疏忽。”沈杏白道：“你老人家隻管放心就是。”冷一楓道：“等我走後，你再拍開他的穴道，將他穩住。”沈杏白笑道：“他醉得糊裡糊塗，怎會知道被人點過穴道？弟子隻要三言兩語，包管將他製得服服貼貼。”冷一楓道：“好，你留意我煙花火號，隻要煙花一起，你便帶著姓雲的趕去，不起煙花，不得下車走動。”沈杏白道：“是！”鐵中棠身子一縮，藏入車底，隻見一雙足自車上踏下，穿著多耳麻鞋，打著赤足，看來甚是古怪。這雙腳下來後，便再無彆人下車。鐵中棠暗奇忖道：“莫非這就是冷一楓？怎的如此打扮？”他自地上拾起幾塊石子，揮手彈向馬腹，兩匹馬負痛之下，突然揚蹄長嘶，蠢動了起來。沈杏白在車廂中問道：“怎麼回事？”趕車的道：“這兩匹馬想是瘋了，不妨事的。”說話間鐵中棠早巳乘著這一陣驚亂，一溜煙竄了出來，暗笑道：“幸好沈杏白聽話，不敢下車走動，卻方便了我。”隻見前麵一條身影，身穿短短的麻衣寬袍，頭上烏簪高髻，腳下赤足芒鞋，手裡提著個竹簍，鐵中棠見此人竟是個道士，更是驚詫，不知是自己聽錯了人的口音，還是冷一楓竟已出家做了道士。他不敢走得太近，遠遠跟在這道士身後，隻見這人腳步輕健，奔行極迅，果然身手不俗。但鐵中棠此刻已是何等內力，他雖然還未練得絕好輕功身法，但真氣運行，自然身輕，不急不緩跟在道人身後，又奔行了約摸盞茶時分，風中已傳來海濤聲，夜色中也可見到海上漁火。海上漁人艱苦，天色未亮便出海捕魚，此時點點漁火，將一片碧海點綴得瑰麗無方，令人見之目眩神迷。那麻衣道人腳步不停，走到海邊，鐵中棠也毫不遲疑跟了過去。隻因他知道雲錚此時絕無危險，是以放心跟來。道人直奔一艘桅上懸有兩紅一綠三盞燈的大船，那船距離海岸還有兩丈遠近，道人提氣縱身，一躍而上。船板輕輕一響，艙裡立刻有人道：“什麼人？”那道人道：“冷一楓。”鐵中棠暗道：“想不到冷一楓居然出家做了道士。”若是換了彆人，必當冷一楓因為兩個女兒都已離家出走，是以看破世情，便出家皈依了三清教下。但鐵中棠卻深知冷一楓必非此等多情人，立刻聯想到冷一楓身後撐腰的厲害人物，必是個道士，是以他才會出家。隻見艙門開了一線，燈火射出，冷一楓立刻閃身而人。鐵中棠不知自己上船時能否不發聲音，是以遲疑了半晌，方自伏身掠到岸邊，靜靜調息半晌，終於飛身躍了過去。隻因他若是潛水而過，身子必將濕透，必然留下水跡，反不如一躍而上來得安全，而他躍上船舷，竟然一無聲息，也無人驚覺，輕功顯然比冷一楓高出許多。鐵中棠雖然鬆了口氣，反不禁暗奇忖道：“冷一楓這種功夫，也不過與黑星天在伯仲之間，但他說話口氣卻那般托大，豈非怪事？”冷一楓平日若是喜歡自吹自擂之人，鐵中棠此刻便不會奇怪，但冷一楓素來陰沉，鐵中棠才覺得此中必定另有原因。那船艙四周本無藏身之處，隻是此刻中帆未起，橫亙在船艙頂上，帆底竿邊，掛著一盤粗大的繩索，再加上那卷巨帆的陰影，也恰好擋住了他身子，若非極為留意查看，便是自他身子旁走過，也不會發覺他藏在那裡。鐵中棠身子隻要向前一湊，便可自船艙短簷下一排氣窗的空隙中，將艙裡情景，看得清清楚楚。隻見艙中早已擺起一桌酒筵，冷一楓已坐了上首，四麵陪的，果然是黑、白雙星與司徒笑、盛大娘母子。盛存孝似是有些坐立不安，濃眉緊緊皺在一處，司徒笑等人卻是滿麵虛情假意，頻向冷一楓勸酒。冷一楓麵色較昔日更是深沉，絲毫不形喜怒。鐵中棠瞧得清楚，但見他枯瘦的麵容上似是籠罩著一層黑氣，在燈光下看來，顯得好生怕人。冷一楓道：“各位果然守信，準時在此相候於我。”司徒笑含笑道：“小弟接得冷兄相約之柬，怎敢有誤？”冷一楓冷冰冰笑了笑，道：“好說好說……各位可知道我邀請各位在此相候，為的是什麼？”司徒笑舉著筷笑道：“冷兄遠來，先用些酒菜點點心腹，再說正事也不遲！”挾起一箸菜，便要送入冷一楓麵前碗裡。哪知冷一楓卻一手推開了，冷冷道：“我近來已不食人間煙火，自家帶得有下酒物，不勞你費心。”提起那竹簍，放在麵前。黑星天詭笑道：“不知冷兄帶的是什麼仙家下酒物？小弟可有這份口福也分一杯嘗麼？”他說的雖然客氣，但言詞間顯然帶著譏諷之意。冷一楓哈哈一笑，道：“自然有的。”揭開蓋子，自竹簍中提起一條五色斑斕的花蛇，送到黑星天麵前。黑星天這一驚卻是非同小可，身子向後一仰，幾乎連人帶椅跌到地上。隻見那花蛇被冷一楓提在手裡，雖已有氣無力，仍在蠕蠕而動。黑星天胸口直犯惡心，幾乎連隔夜酒菜都吐出來。冷一楓陰側側笑道：“這便是我的下酒物，黑兄既要分一杯羹，就請莫要客氣，隻管用吧，請……請……”將那五花蛇一直送到黑星天麵前。盛大娘等人群相變色，黑星天更是麵色如土，卻仍隻有強笑道：“小……小弟無福消受，冷兄隻……隻管自用吧！”冷一楓乾笑道：“既是如此，我就不客氣了。”左手一擰，將蛇頭活生生擰了下來，泡在酒杯裡，右手提著尾巴一抖，蛇皮立刻蟬衣般褪下，血淋淋的蛇肉，脫殼而出。冷一楓仰著脖子，竟將那一尺多長的蛇肉，一口口吃了下去。眾人瞧得目定口呆，作聲不得，隻聽冷一楓連連道：“不錯，美味……”窗外的鐵中棠，也不禁毛骨悚然。突見盛大娘長身而起，飛也似的奔出艙外。鐵中棠心裡一驚，隻當盛大娘已發現了自己行藏。哪知盛大娘方自出艙，便“哇”的一口吐了出來。她究竟是女流之輩，瞧見彆人生吃活蛇，那惡心再也忍耐不住。直到冷一楓將一條蛇吃得千乾淨淨，盛大娘才敢回座。冷一楓直作未曾瞧見，行所無事地抹了抹嘴唇，乾笑道：“我已用過了點心，咱們不妨談談正事了。”司徒笑陪笑道：“自然自然……”瞧了白星武一眼。白星武忽然道：“不知那蛇頭可吃得麼？”冷一楓橫了他一眼，也不答話，舉起酒杯，連蛇頭帶血酒倒入口裡，咬得“格吱格吱”作響，有如吃蠶豆一般。鐵中棠悚然忖道：“冷一楓近來必定是學來了一種詭異的外門毒功，平日便以各種毒物增長自身毒性，是以練得臉上也發出黑氣，這種功夫當真是邪門得很，卻不知他從哪裡學來的。”席上五個人，瞧見冷一楓如此吃相，有四個側過了臉，不敢去瞧，隻有盛存孝仍是端坐不動。冷一楓獰笑道：“蛇頭是否吃得，白兄現在總知道了吧！”白星武道：“知……知道了。”冷一楓道：“既是如此，那麼咱們就……”話未說完，司徒笑已在桌子下推了黑星天一把，黑星天立刻道：“不……不知冷……冷兄的竹簍裡，還……還有什麼？”他直到此刻，猶未會過神來，說話也說不清楚。冷一楓詭笑道：“怎麼？黑兄又想分一杯羹了麼？”黑星天忙道：“不是不是……小弟隻是問問。”冷一楓仰天大笑道：“好，問問就問問。”雖在仰天大笑，麵上卻無一絲笑容，鐵中棠自上望下去，自然瞧得清楚。原來司徒笑方才那一推，冷一楓未必瞧見，鐵中棠卻瞧得清清楚楚，立刻恍然忖道：“司徒笑等人，竟是在拖延時間，不教冷一楓想起正事。”他本當冷一楓未必知道，但此刻瞧見冷一楓的神情，便知冷一楓心裡也必定早已有數，鐵中棠在一旁見他們勾心鬥角，大起內哄，暗中不覺大是得意。隻見冷一楓仰首大笑，司徒笑等人便隔著桌子，互打眼色；冷一楓笑聲一頓，司徒笑等人便立刻正襟危坐。冷一楓目光在他們麵上冷冰冰掃了一遍，突然問道：“各位打算拖到什麼時候，才肯讓我說到正事？”司徒笑乾笑道：“小弟們根本不知道冷兄要說的究竟是什麼事，怎會有故意拖延時間之心？”冷一楓獰笑道：“真不知道？”司徒笑道：“小弟怎敢相欺……”冷一楓仰天大笑道：“我冷一楓走南闖北數十年，大小身經數百戰，卻不想今日竟有人將我當做呆子。”司徒笑忍不住麵色微變，道：“冷兄未免言重了，小弟們對冷兄一向尊敬有加，冷兄怎能如此說話？”冷一楓笑聲突頓，拍案道：“不如此說話，卻該怎樣說話？寒楓堡窖藏的萬兩黃金，莫非不是你們盜去的麼？”司徒笑故作茫然，道：“什麼黃金？”目光左右瞧了一眼，道：“黑兄、白兄、盛大娘，你們可曾瞧見冷兄的黃金？”黑星天、白星武、盛大娘一齊搖頭道：“什麼黃金？”他們雖也想學司徒笑的神情語氣，但終是不如司徒笑那般奸狡，覺得非但不似，而且令人隻覺有些可笑。冷一楓緩緩道：“有群不開眼的賊子，乘我不在堡中，偷去了堡中萬兩黃金，我隻當是各位所為……”司徒笑乾笑道：“冷兄必定是誤會了。”冷一楓故意皺眉道：“若不是各位，卻是誰呢？莫非是那些不孝不義，禽獸不如，見不得人的無恥小賊不成？”始終木然呆坐的“紫心劍客”盛存孝，突然長身而起，大聲道：“不用罵了，那黃金是我盛存孝取來用了。”盛大娘變色道：“孝兒，你……你瘋了麼？”冷一楓卻已大笑道：“到底是盛存孝敢作敢為，但卻未免太呆了，明明是彆人主謀，卻偏要扯到自己頭上。”盛存孝沉聲道：“全是我一人所為，自應一人擔當。”冷一楓麵色一沉，道：“真是你一人盜的？”盛存孝昂然道：“不錯。”冷一楓道：“既是如此，老夫少不得要教訓教訓你。”霍然長身而起，緩緩伸出了那枯竹般的手掌。隻見他掌心顏色烏黑，雙掌一捏，掌心之中突然泛起了一陣目力幾乎難見的淡淡黑氣。眾人一見，便知他已將這雙手掌，練得內含劇毒，盛存孝雖然昂然不懼，盛大娘已變色道：“慢來！”冷一楓側目笑道：“怎樣？莫非還有你一份麼？”盛大娘嘶聲道：“司徒笑、黑星天、白星武，你們眼見我兒子挺身而出，還好意思坐在那裡麼？”窗外的鐵中棠不禁暗歎忖道：“盛大娘對彆人雖然狠毒，對自己的兒子卻的確不錯，唉，這也是她兒子委實太好了。”隻見司徒笑等人果然坐不住了，一個個乾笑道：“盛大娘著急什麼，咱們遲早還不是要對冷兄說的。”冷一楓哈哈道：“原來你們也不愧是男子漢。”言下之意，自是罵彆人卻不是男子漢了。司徒笑道：“咱們未經允許，便取了冷兄黃金，隻因咱們知道，若是說出理由，冷兄一定會答應的。”瞧了黑星天一眼，黑星天立刻接口道：“咱們心想冷兄反正是會答應的，先拿後拿豈非一樣？”白星武道：“是以咱們就先拿了。”冷一楓仰天笑道：“嗬嗬，可笑啊可笑，想不到三位對老夫的心思，倒比老夫自己還要了解！”笑聲又頓，厲聲道：“是什麼理由？且說來聽聽。”司徒笑乾“咳”一聲，道：“數十年來，大旗門雖屢次向我五家尋仇，但屢次都是大敗而返，這原因為了什麼，冷兄可知道？”冷一楓道：“自是咱們武功高強，將他們打敗了。”司徒笑嘿嘿乾笑道：“冷兄取笑了，其實冷兄必也知道，咱們五家的武功，實比不上大旗門的。”冷一楓道：“這話也不錯，尤其是咱們五家，多的是貪生怕死之徒，怎比得上人家那種剽悍勇敢之氣。”司徒笑隻作未聞，接道：“弱能勝強，這原因小弟本也不知，直至此次大旗門重出之後，小弟遵先父遺命，開拆了他老人家一封遺書，才知道其中究竟……說到此點，冷兄必然要奇怪，為何五福連盟，隻有我司徒家有遺書敘述其中原因，彆人家卻沒有……”冷一楓冷冷道：“不錯，老夫正在奇怪。”司徒笑道：“今日我五家雖惟冷兄馬首是瞻，但昔日的五福連盟，卻是由先父知人公主盟。”冷一楓冷笑道：“你說得太客氣了，各位什麼事都將我冷一楓蒙在鼓裡，這便是惟我馬首是瞻麼？”司徒笑隻作不聞，接口道：“昔日五福連盟一切退敵之行動，大多由先父知人公策劃，是以事後自由先父留下遺書，而先父這封書，卻命小弟要等到大旗重來後方能開拆，裡麵便說的是如何退敵之計。”黑星天歎道：“司徒前輩行事之周密小心，當真非常人能及，他老人家生怕彆人知道此中的隱秘，是以隻由他一人留下遺書，又定要大旗重來之日才能開拆，這一切為的隻是避免事機不密，泄漏出去。”他生怕冷一楓不了解如此做法的好處，是以故意歎著氣說了出來。哪知冷一楓笑道：“咱們的退敵之計，為何要如此保守隱秘，難道這些妙計都是見不得人的麼？”司徒笑卻答得更妙，隻聽他長歎道：“不瞞冷兄說，你我五家先人的退敵之計，委實有些見不得人的。”這“你我五家先人”六字，無異將冷一楓的祖宗也算了進去，冷一楓卻無法發怒，隻因“見不得人”本是他自家說出的。鐵中棠暗中聽得不覺好笑，卻又不禁驚奇：“想不到他五家屢次勝得大旗門，竟非武功取勝，卻不知又用了什麼奸計？”當下自是聽得更是.9９lib.留意。