沈杏白慘笑道：“小弟既已背叛師門，見棄江湖，姑娘若再疑惑小弟有相欺之心，小弟就索性死在姑娘麵前，也免得姑娘擔心。”冷青霜冷笑一聲，仰首望天。沈杏白道：“小弟隻要能洗清冤枉，一死又有何妨？隻望姑娘證實小弟所言非虛後，在小弟墳上，灑兩杯苦酒。”冷青霜道：“你要死就死吧，絕對無人勸你。”沈杏白長歎著自袖底抽出一柄雙鋒匕首，長歎一聲，反腕向自己咽喉猛刺了下去。他似乎早已摸透了冷青霜麵冷心熱的脾氣，知道她決不會眼見自己橫刀自刎，是以這一刀刺下，竟真的用了全力。冷青霜見他拔出匕首，麵上果然已為之動容，此刻輕叱著飛身而起，出手如電，斜擊沈杏白的手腕。隻聽“叮”的一聲，匕首落地，但那鋒利的匕首，卻已在沈杏白頸旁劃破了一道淺淺的血口。熱血鮮紅，滴滴濺落到沈杏白灰色的僧袍上，沈杏白黯然歎道：“小弟既不能取信於姑娘，姑娘還是讓我死吧！”冷青霜似乎生怕他還要再尋自儘，舉足將地上的匕首遠遠踢了開去，輕輕道：“我相信你了。”沈杏白大喜道：“真的麼？”冷青霜歎道：“你傷得不妨事麼？快隨我進屋去，我為你包紮傷口。”沈杏白道：“小弟自願以一死表明心跡，隻要姑娘能相信小弟，便是死了亦無妨，何況區區傷勢。”冷青霜眨了眨眼睛，顯見心頭頗為感動。要知沈杏白對她早已懷有愛慕之心，從來見著她時，俱是言語承歡，態度恭順。冷青霜年來顛沛流離，受儘寂寞困苦，此刻見著了他，實如見了親人一般，再加他裝作得極是逼真，便不禁輕易地相信了他。沈杏白滿心喜悅，隨著她走進茅屋，心頭暗忖道：“她如此寂寞，又起了與我同病相憐之心，隻要我稍花功夫，還怕她不乖乖地投入我的懷抱中來。”想到多年夙願，一朝得償時的快樂，心頭更是奇癢難搔。目光轉處，突見一雙銳利的眼神正凝注著他，眼神中充滿了老練的世故，以及對人們的懷疑不信。沈杏白仿佛認得這雙眼睛的主人，正是昔年寒楓堡的內宅管家冷全福，立刻諂笑道：“老管家還認得我麼？”冷全福緩緩點了點頭，目光炯炯地望向冷青霜，他其實已隱約聽得外麵的言語動靜，隻是仍不十分清楚。冷青霜便簡略說了，又道：“那日我離開‘寒楓堡’時，便被福爹發覺了，但他非但沒有攔阻我，反隨著我逃了出來。”她深深歎息，又道：“這許多日子來，若不是他，我隻怕也活不到現在了……”她想到自己逃避追蹤時的恐懼，求生存的掙紮，對亡夫的思念，考慮安身之地時的疑惑，以及生產時那最難忍受的痛苦……目光中又不禁淚光晶瑩，泫然欲泣。而此刻沈杏白卻已發覺了仍自暈迷在地上的鐵中棠與跛足童子，忍不住脫口問道：“這兩人是什麼人？”冷青霜道：“一個是大旗門下的鐵中棠，還有一個……”冷全福突地乾咳一聲，顯見是在阻止冷青霜的言語。但冷青霜卻淒然笑道：“杏白此後便是咱們一家人了，我們無論什麼事，都不該再瞞住他。”冷全福皺眉道：“但……”沈杏白麵色一沉，道：“莫再多說了。”冷全福隻有垂下了頭，緩緩轉過身子。這老人銳利的目光，似乎已看破了沈杏白的奸狡，隻是無法證明而已。他緩緩走到搖籃邊，垂首去瞧搖籃中的孩子。沈杏白強笑道：“福爹的話，說得也是……”冷青霜歎道：“但人活在世上，總不能什麼人都不信任的呀！”她這句話與其說是說給沈杏白聽的，倒不如說是說給冷全福的好，但冷全福卻仍未回過頭來。沈杏白望著他蒼老的背影，心中又不禁有些歉然，輕輕道：“福爹，今日咱們莫要再做生意了好麼？”冷全福垂首應了。沈杏白強笑又道：“姑娘能想到隱身在這裡，而且居然還開店做生意，這想法當真是好，是誰都猜不到的。”沈杏白歎道：“這也是福爹的主意……”突見沈杏白口中雖在對她說話，但目光卻出神地望著暈迷著的鐵中棠，不禁問道：“你瞧什麼？莫非你也認得他？”沈杏白立刻收回目光，強笑道：“小弟怎會認得他？”就在這一瞥之間，他突地發現鐵中棠衣袖中露出一角汙巾，赫然竟仿佛是他在“死神寶窟”中所見過的“血旗”。這血旗，鐵中棠本擬交給雲錚，卻被雲錚所拒，他便又納在袖中，而此刻卻偏偏被這心懷叵測的沈杏白發現了。刹那之間，沈杏白隻覺心弦一陣震動，暗暗忖道：“這姓鐵的既已得到此旗，必定也得到了那批寶藏……”他裝作無意，俯下身去，在黃昏的燈光下凝視半晌，斷定了這角汙巾必定便是“大旗門”寶藏中的血旗。就在此刻，鐵中棠也睜開眼來。在他還未及憶起一切事以前，他眼前便出現一張麵容，他認得這麵容，仿佛是……仿佛是……突地，他憶起了這麵容，正是在山窟中叛師而逃的少年。他麵容突地起了一陣扭曲，脫口道：“原來是你。”也就在此刻，就在鐵中棠思索的刹那之間，沈杏白心裡已下了決心，他決不能容鐵中棠說話，說穿他假冒的故事，而最重要的是……他下了決心，要得到鐵中棠所得的寶藏——鐵中棠既然認得他，必定是早已躲在秘窟中的人。——這是他以靈感觸覺與理智同時運用所得的推斷。為了那驚人的寶藏，他不再顧及冷青霜的美色。刹那間，沈杏白左指前點，右臂反掄，左指點中了鐵中棠右胸的穴道，右臂反掄，匕首揮出。隻見一道寒光，閃電般插入冷青霜的胸膛。她驚呼一聲，麵色突地變得蒼白，雙掌緊按著胸前的傷口，顫聲呼道：“福爹……”腳步卻已踉蹌退到搖籃邊。那崇高的母愛，使得她雖在重傷之下，仍不忘保護愛子的安全——驚呼之聲，卻已使嬰兒放聲啼哭起來。沈杏白獰笑著翻身躍起，一步步逼近搖籃。冷全福手提燈籠，砰的撞進門來，眼神掃處，目眥儘裂，隨手拋去燈籠，飛身向沈杏白撲了上來。沈杏白身軀半擰，雙手乍分，“鳳凰雙展翅”，左掌推倒了冷青霜，右掌震退了冷全福。冷全福踉蹌後退，白發翻飛，厲聲大罵道：“好賊子，我家姑娘對你那樣，你竟忍心下得了手？”沈杏白獰笑道：“量小非君子，無毒不丈夫，冷老匹夫，今日就教你瞧瞧沈家大丈夫的手段！”獰笑聲中，腳步逼向冷全福。冷全福仰天狂笑道：“好！好……”突地頓住笑聲，大喝道：“退下去，老夫不要你來動手！”他白發繚亂，眼角流血，那種剛烈的忠義之氣，驚得沈杏白不自覺地頓住了腳步，但瞬即冷笑道：“你若要自刎而死，倒也聰明得很……”冷全福厲聲慘道：“姑娘，老漢無能，不能保護你了……”反身撞上土牆，隻聽“砰”的一聲，鮮血四濺。老人的屍身，無助地倒在牆角。冷青霜掙紮著站起，胸前鮮血淋漓，匕首已沒至刀柄，顫聲道：“福爹……孩子……孩子……”孩子的啼哭之聲更大了。沈杏白笑道：“什麼孩子，難道是姓雲的孽種？”突然一步竄到搖籃邊，獰笑著道：“好，讓太爺也打發他走，好教他在黃泉路上陪著你。”五指如鉤，向搖籃中的嬰兒抓了下去。隻聽一聲尖厲的呼聲，冷青霜亡命地撲了過去，以染血的身子，護衛著搖籃中的嬰兒。昏黃的燈光下，她麵色青白，目光卻散發著火一般的怨毒，憤恨的光芒，嘶聲道：“你敢動他，我做鬼也不饒你！”沈杏白雖然凶狠，但此刻心頭卻也不禁泛起一股寒意。隻聽冷青霜顫聲悲泣道：“我與你無冤無仇，你殺了我，也就罷了，求求你饒了這無辜的孩子吧！”泣聲哀婉，令人斷腸。沈杏白仰天狂笑道：“饒了他，嘿嘿，斬草不除根，終必成大患，這本是你爹爹教我的話，卻不想今日應在你身上。”哪知他笑聲未了，冷青霜卻已飛身撲了上來，反腕拔出了胸前的匕首，一股鮮血，飛激而出，俱都濺在沈杏白麵上。沈杏白隻覺雙目之間，一陣熱疼，宛如被沸水所濺一般，大驚之下，以手護目，而冷青霜掌中匕首，亦已刺來。在這刹那之間，沈杏白實未想到重傷下的冷青霜猶有拚命的氣力，竟被冷青霜飛身撲倒地上，鋒利的匕首，雖未插中他心房，但那利刃穿肌的痛苦，猝不及防的驚嚇，卻已使他心膽皆喪。冷青霜自己也不知道這氣力是從何而來，她母愛化作勇氣，悲憤化作力量，一刀刺中了沈杏白，左掌向沈杏白咽喉橫切而下。沈杏白厲吼一聲，雙臂振起，將冷青霜震得淩空飛起，但他自己也使出了所有的力量，當場暈厥過去。本已傷重力竭的冷青霜，此刻自更暈迷不醒，這其中隻有鐵中棠雖被點中穴道，神智卻仍清醒。他眼望著這幕慘劇在眼前發生，卻絲毫沒有阻止的力量，心中的悲哀與憤怒，可想而知。此刻，被那老人冷全福拋在地上的燈籠，已燃燒起來，火苗延及了木桌、木椅、牆壁、屋簷。終於，整個茅屋都燃燒了起來。嬰兒的哭聲，漸漸聲嘶力竭，漸漸黯啞無聲……鐵中棠心中，更是痛如刀割，隻因他知道這是雲家的骨血——這嬰兒的命運竟是這般悲慘。他未出世前，便已引起了許多風波，使得他母親流浪，父親慘死，而出世之後，便立刻遇著了如此殘酷的遭遇。鐵中棠目中熱淚盈眶，胸中悲憤填膺，眼望著火越燒越大，眼看這茅屋中所有的人都要葬身在這火窟之中。他隻望冷青霜還能蘇醒，能救出那雲家的骨血，他甚至希望那跛足童子能及時醒來，但是，他的願望，終成泡影。最先醒來的，竟是沈杏白。沈杏白朦朧睜開眼來，火勢似乎已迫在眉睫。他大驚之下，翻身掠起——冷青霜終是力量將竭，一刀未能致命——驚惶中已無暇去顧及其他的事。他心中念念不忘的，僅是那宗巨大的寶藏。無論任何人得到這宗驚人的寶藏，都將會改變一生的命運。嬰兒哭聲已竭，火勢劈啪作響。沈杏白一把抱起了鐵中棠，自火焰中飛身而出。黎明前的黑夜，分外寂靜、寒冷。燃燒著的火焰，映得四下景物都變作了慘淡的紫色。沈杏白緊抱著鐵中棠，放足狂奔。黎明前，他撞入了荒林中的那座荒祠，而雲錚與溫黛黛，卻已恰巧在他到達前離去。蒼天對鐵中棠的安排，竟是如此奇妙而殘酷，雲錚與溫黛黛若是遲走一步，鐵中棠一生的命運或將改變。此刻，荒祠中，空寂而寒冷。熹微的曙色，影映著塵封的布幔，簷下的蛛絲，院中荒草淒淒，大地呈現著一種說不出的蒼涼的景色。沈杏白拔出了胸前的匕首，包紮好刀口的創痕，將染血的僧袍拋去，卻換了身湛藍的道袍。原來他為了逃避黑星天的耳目，包袱中早已預備了各種身份的衣飾，今日扮成和尚，明日就變成道士。然後，他屈指點了鐵中棠四肢關節處的穴道，使得鐵中棠口中能言，神誌仍清，四肢卻絲毫不能動彈。鐵中棠目光冷冷望著他，緩緩道：“你染下滿手血腥，不過隻是為了要我說出寶藏的去處，是麼？”沈杏白大笑道：“不錯，你倒聰明得很。”鐵中棠冷冷道：“那麼我先勸你趕緊死了心吧！”沈杏白冷笑道：“莫非你敢說你也不知道寶藏的下落麼？”鐵中棠道：“我自然知道，卻永遠不會告訴你。”沈杏白俊秀的麵容上，泛起一絲歹毒的獰笑，緩緩道：“你不怕死？”淡淡四個字中，卻包含著無比凶惡之意。鐵中棠冷冷道：“你不敢殺我的。”沈杏白厲聲狂笑道：“你說得倒有把握，我為何不敢殺死你？”鐵中棠道：“我活在世上，你心裡總還有可令我說出寶藏下落的希望；你若殺了我，便永遠不知道寶藏在何處了。”沈杏白呆了一呆，笑容立失，鐵中棠那份出奇的冷靜，已斷然懾服了他，使得他一時之間，竟說不出話來。鐵中棠目光堅定地凝注著他，冷冷道：“你自然可用各種酷刑逼我說出寶藏的下落，但你卻休想自我口中逼出半個字來。隻要我能活在世上，終有一日我定要逃脫你的手掌，到那時我必以十倍的酷刑來報複你，你若不信，不妨試試。”縱然在說這些話時，他語聲仍是從容平靜，但這種平靜的語聲，卻使他言語更為可信而可怖。沈杏白睜大了眼睛望著他，像是從未想到世上竟真的有這種鐵石般冷靜，鐵石般堅強的人物。然後，他突又縱聲狂笑起來，道：“你這話便能駭得倒我麼？我自然要試試的，也要看看你如何能逃出我手掌？”鐵中棠道：“你若不怕，為何要以狂笑來掩飾心中恐懼？”沈杏白笑聲突頓，突地反手一掌，摑在鐵中棠麵上。鐵中棠麵上立刻現出五指紫痕，鮮血沿著嘴角流出。沈杏白順手又是一掌，口中獰笑道：“我打了你，你能怎麼樣？”鐵中棠咬緊牙關，動也不動，目光仍冷冷凝望著他，緩緩道：“你打得越重，便表示你心中恐懼越深。”沈杏白飛起一足，將鐵中棠踢得橫飛三尺，蹲下身來一把擰住鐵中棠肩膀，嘶聲道：“鐵中棠，我告訴你，無論如何，我也要逼你說出寶藏的下落，任何事，任何話，都攔阻不了我！”他麵已鐵青，目中也露出了野獸般的貪婪與瘋狂，接口道：“我也不再逼你，但今日日落前你若還不說，我便砍下你這條臂膀，我倒要看看你強還是我強。”鐵中棠冷冷一笑，闔起眼來，不再言語。沈杏白霍然站了起來，將鐵中棠背在背上，乘著淒迷的晨霧，竄出於荒涼的祠堂，向北而行。走了段路途，隻聽水聲奔騰，已是橫斷豫省的黃河南岸。河邊迷霧更重，長長的蘆葦，在霧中搖曳，沙沙作響。沈杏白似乎要尋船乘渡，佇立在河岸邊，大聲呼喚。清亮的呼聲，似乎也衝不開沉重的迷霧，而顯得有些沉鬱。過了半晌，隻聽“欺乃”一聲，霧中蕩來一葉扁舟。沈杏白喚道：“船家可願渡我到孟城渡頭麼？”舟頭的漁翁，蓑衣笠帽，揮手道：“來了！”沈杏白回首沉聲道：“我留下你的嘴說話，隻因要你隨時說出寶藏的下落，但你若胡亂多口，我便要割下你的舌頭，讓你用手來寫了。”語聲之中，渡船已至，沈杏白輕輕躍上船尾，將鐵中棠放了下來，道：“我朋友有急病在身，船家劃快些好麼？”那船家回首瞧了沈杏白幾眼，忽然笑道：“快，快得很。”笑聲清脆，語聲嬌嫩，竟仿佛是女子口音。沈杏白心中一動，變色道：“你是個女子？”那船家笑道：“怎麼？女子就不能擺渡麼？”回過頭去，長篙輕輕數點，扁舟便已到了河心。黃河水勢湍急，絕不適於行駛這種輕舟。沈杏白立在舟上，隻覺波浪翻湧，水聲奔騰，他仿佛立在雲中，雷聲起於足底，寒氣迫於眉睫。他雙眉暗皺，忍不住又問道：“這船到得了孟城渡頭麼？”那船家道：“到不了。”沈杏白變色道：“到不了你為何要我上來？”船家咯咯笑道：“你自要上來，誰請你上來了？”沈杏白變色叱道：“快渡回去！”那笑聲清脆的船家，緩緩回過頭來，輕笑道：“這隻輕舟雖不能渡你去孟城渡頭，但卻還有彆的船呀！”沈杏白隻見她露在竹笠下的一雙眼睛，明媚有如秋水，笑靨如花，瓊鼻櫻唇，在霧中望去，仿佛絕美。他心中更是疑惑：“黃河上哪有如此美豔的船家？”口中卻沉吟道：“可以渡我去孟城的船在哪裡？”隻見那船家左手搖櫓，右手一指水麵：道：“那不是麼！”沈杏白隨著她手指之處望去，隻見迷霧中果然現出一幢船影，船上燈火將附近迷霧照得一片金黃。那船家卻搖手喚道：“三姐，有擺渡的客人來了！”大船上也有個嬌美的聲音應道：“快請過來！”船家回首笑道：“準備好，我要靠上那艘船了。”沈杏白心中雖然更是驚疑，但卻沉住了氣，俯身抱起了鐵中棠，卻暗暗又點中了鐵中棠胸前暈穴。隻聽那船家喃喃道：“今天好大的霧，三姐，放條繩子下來。”語聲未了，已有條索影拋下，卻是道繩梯。船家笑道：“客官，你爬得上去麼？”沈杏白道：“不勞費心！”他足尖輕輕一點，身子已淩空翻起。他有心賣弄功夫，教船家不敢隨意動他，是以身上雖背著一人，但身法仍極輕靈，一躍之勢，幾達兩丈，雙足微微後踢，飄飄落在大船的船頭上。隻聽船頭上有人嬌笑道：“好俊的功夫！”沈杏白轉目望去，隻見個輕衣窄袖的女子，正含笑望著他，瑩白的肌膚，窈窕的身段，望來竟也絕美。這女子卻也在凝望著他，突地輕輕一笑，道：“客官隨我來。”轉過身子，腰肢婀娜，走入後艙。船艙中的陳設，竟然十分精致華麗。亮晶晶的銅燈中所散發的燈光，映照著織錦的椅帔，流蘇簾幔，翠玉花瓶，竟仿佛是世家廳堂，哪裡似水上人家。輕衣窄袖的少女，仿佛已看出了沈杏白心中疑惑，但卻不容他問話，輕笑道：“客官在此歇息，我去端茶來。”笑聲猶在蕩漾，她身影已翩然入了後艙。沈杏白傍著鐵中棠坐了下來，目光四望，凝神戒備。他心頭已生警兆，隻覺自己仿佛已落入個神秘的陷阱中，在這華麗的艙房四周，都充滿了危機。隻因這船上的女子，笑語如鶯，肌膚如玉，分明不像是以打漁擺渡為生，在水上漂泊的人家。而這華麗的大船，便是西湖、秦淮也極為少見，更絕不像是水勢湍急的黃河上應有之物。他心中又驚又疑，不知道這些女子究竟要對他怎樣。目光遊移間，突聽後艙中又傳出了一聲嬌柔的輕笑。一個身材高挑，腰肢有如風中柳絲的素衣女子，手裡端著個碧玉茶盤，隨著笑聲婀娜行出，玉盤上翠壺玉盞，仿佛俱是極為珍貴之物。隻見這素衣女子明媚的眼波，在沈杏白身上輕輕一轉，柔聲道：“請用茶！”放下茶盤，扭轉腰肢，又走了回去。沈杏白霍然站起，大聲道：“姑娘慢走！”素衣女子停下腳步，回身笑道：“有何吩咐？”沈杏白沉聲道：“在下本要到孟城渡頭，尋船東渡……”素衣女子笑道：“我知道。”沈杏白道：“但……但這裡……”素衣女子笑道：“這裡有什麼不好麼？”沈杏白呆了一呆，他心中雖有疑惑，口中卻說不出所以然來，隻見那女子望著他嫣然一笑，身子又隱入後艙。這時，卻有一縷悠揚的樂聲，自後艙傳出。沈杏白心中大是急躁，他明知此間有凶險，卻又不知凶險在何處，更不知這凶險究竟何時到來。而在這凶險尚未發生之前，他卻又不敢妄動。要知他心機凶狡，沒有把握打勝仗，他是萬萬不會打的。船艙四麵，華幔低垂，沈杏白覺得仿佛有許多眼睛正在幔後窺望著他，使得他渾身說不出的不自在。他舉起茶壺，斟了杯茶，茶色淺碧，清香撲鼻。但他方自將這杯茶舉到唇邊，便又立刻放落了下來，暗暗忖道：“幸好我還機警，否則茶中若有迷藥，我喝下去怎生是好？”思忖之間，又聽得後艙中有人曼聲道：“客官但請放心好了，這壺茶裡，萬萬不會有毒的。”沈杏白轉目向笑語聲發出的方向望去——簾幔啟處，沈杏白隻覺眼前一亮，一個宮髻華服、儀態萬千的絕美婦人，手掀簾幔，含笑而出。她神情舉止間，都似乎帶著種說不出的魅力，讓人無法注意到她的年紀，也根本看不出她的年紀。沈杏白不自覺地站了起來，隻聽她柔聲笑道：“妹子們將相公請來，相公若如此拘束，賤妾實覺過意不去。”她襝衽一禮，更是曼妙多姿，仿佛合著樂聲的節拍似的。沈杏白囁嚅道：“夫人切莫對出家人如此客氣，貧道隻求夫人送至孟城渡頭，彆的萬萬不敢打擾。”華服美婦眼波凝睇，望了沈杏白半晌，輕輕笑道：“相公若是出家人，賤妾豈非要以貧尼自稱了。”沈杏白麵色微變，華服美婦已在他身旁椅子緩緩坐了下來，笑道：“相公叨莫多疑，賤妾等實無相害之心。”她又自斟了杯茶，淺淺啜了一口，接口笑道：“這茶中也沒有毒的，賤妾等更從未想到要以毒藥害人。”沈杏白道：“不敢請教夫人……”華服美婦道：“你不必問，賤妾等實是在江湖上擺渡……隻是費用要比彆的渡船貴些了……”她眼波蕩漾，麵上又泛起了那魅人的笑容，望著沈杏白緩緩道：“雖然貴些，但賤妾等卻必定會教客人們花的銀子值得就是了。”沈杏白心中微微一蕩，展顏笑道：“夫人怎知在下有銀子花呢？說不定在下身五分文，夫人又當如何？”華服美婦咯咯嬌笑道：“我那八妹眼睛最毒，看人貧富，萬無一失，要不，也就不會請相公上船了。”沈杏白心中大定，暗暗忖道：“看來豔福不淺，這裡原來隻不過是個變相的豔窟而已。我既已來了，何不樂上一樂？”當下取出錠銀子，當一聲放到茶盤裡，端起茶杯，一飲而儘，斜眼望著美婦笑道：“既是如此，就請夫人教在下看看究竟如何值得？”他自覺極為慷慨，拋出了錠十兩重的銀子，自然想撈回本錢來。華服美婦卻連瞧也不瞧這錠銀子一眼，淡淡笑道：“香茗本是奉贈，相公既有恩賜，賤妾也隻有代丫鬟們拜謝了。”雙掌輕輕一拍，便有個十二三歲的青衣小鬟，憨笑著走了出來，華服美婦道：“撤下茶盤，多謝相公。”青衣小鬟萬福道：“多謝相公喜銀。”端著茶盤跑回去了。沈杏白看得不禁呆了呆，作聲不得。隻見那華服美婦轉過頭來，輕笑道：“賤妾這渡船上各色享受俱備，妹子們雖然姿色平庸，但還通曉歌舞……”她望著沈杏白，笑得更是令人心動。沈杏白冷笑暗忖道：“這女子想必是要狠狠敲我一記了，我好歹隻管叫她開上酒菜歌舞來，少時到了岸上，哼哼！”當下大笑道：“美人固我所欲也，酒菜亦我所欲也。”華服美婦秋波微轉，手掌輕輕拍了三記。隻聽簾幔後環珮叮當，伴著一陣笑語鶯聲，隔簾傳來，七八個身穿各色錦衣的絕色少女，嬌笑而出。方才擺渡、垂繩、端茶來的三個少女，此刻換過了一身鮮錦的衣衫，夾雜在這一群少女中。迷人的嬌笑，迷人的眼波，還有一陣陣迷人的香氣——沈杏白不覺瞧得癡了，連何時開上酒菜都不知道。華服美婦轉動秋波，笑道：“相公，這值得麼？”沈杏白眼睛望著那許多雙迷人的眼睛，隨口道：“值得什麼？”華服美婦輕輕道：“壹千兩銀子。”沈杏白喃喃道：“值得值……”突然站了起來，收回目光，睜大眼睛，駭聲道：“什麼？壹千兩銀子……”華服美婦微笑道：“不錯。”沈杏白縱聲笑道：“夫人莫非是開玩笑麼！哈哈，嘿嘿……”他心裡也知道這並非開玩笑，便再也笑不下去。華服美婦淡淡道：“這裡一切都出於自願，你若認為這不值，儘可教我妹子們將東西都撤下去。”沈杏白呆了半晌，隻聽艙外水聲滔滔，轉目望去，那一雙迷人的眼睛也變得冷如秋霜。他隻得乾笑數聲，道：“在下並無此意。”華服美婦道：“既無此意，便請相公先將銀子見賜。”沈杏白道：“隻是在下出門在外，身邊哪有許多銀子？”華服美婦淡淡笑道：“八妹，他說他身邊未曾帶得銀子。”方才那擺渡的少女，此刻已換了套淺紫衣裙含笑走了過來，雙瞳翦水，目光微微一轉，便仿佛已能看破彆人心事。沈杏白道：“姑娘怎知在下……”紫衫少女擺手，截斷了他的語聲，道：“你年紀雖輕，但目光敏銳，步履輕健，顯見武功不弱，必是久經明師指點的名門高足。”沈杏白不置可否地淡淡一笑，心中卻加深了幾分警惕之心：“她們既知我武功出自名門，還要如此作法，顯見必也身懷絕技。”隻聽紫衫少女接口又道：“你神情舉止間，常在無意中流露出一種自滿之態，想你家世也必定不錯。”她眨了眨眼睛，接道：“但你卻不但喬扮道士，而又行色倉惶，顯見是在逃避追蹤，準備流浪江湖。”沈杏白心頭一震，忖道：“這女子果然好毒的眼睛。”紫衫少女望著他淡淡一笑，道：“以你的家世和師承，既然逃亡在外，又不願受苦，逃亡前必定設法搜羅了批銀子，帶在身邊，是麼？”她簡簡單單幾句話，便揭破了沈杏白的隱秘，隻說得沈杏白木然呆在地上，良久作聲不得。但紫衫少女那雙仿佛是能洞悉入微的眼睛，卻仍在瞬也不瞬地凝注著他，嘴角含笑，不住輕輕問道：“是麼……是……”沈杏白終於長長歎息了一聲，道：“夫人請將酒菜都撤回去，在下隻要渡到孟城，於願已足。”紫衫少女咯咯笑道：“好小氣的人……你什麼我都看出來了，卻實在未想到你竟如此小氣。”她左手自桌上取起銀壺，右手自壺邊取起隻銀筷，麵上笑容未消，手掌卻已將銀筷輕輕插入了銀壺中。沈杏白心頭微涼，他實未想到這少女竟有如此高深的內功。隻聽紫衫少女輕輕笑道：“姐姐們，人家既然看不上咱們，咱們還留在這裡乾什麼？還是走吧！”少女們望著沈杏白嫣然一笑，輕輕一福，竟都轉身走入了簾幔。華服美婦輕笑道：“相公隻管用茶，賤妾們告退了。”客客氣氣地走了出去，霎那間便隻剩下沈杏白木立在地上，心中更是驚奇交集。他見紫衫少女顯露了那手驚人的武功，心裡以為她必有下文，哪知她們竟都如此客氣地走了，不但沒有絲毫威迫之意，甚至連絲毫不滿之色都沒有，他一麵驚奇，卻又不禁暗中鬆了口氣。轉目望去，那一桌豐盛的酒菜仍端端正正放在他麵前，一陣陣誘人的香氣，迎麵撲鼻而來。沈杏白暗暗忖道：“你們既不動手相強，我便決不動這酒菜，看你們如何能自食其言，來搶我的銀子。”轉念又忖道：“這些女子必定是看我出身名門，是以不敢隨便難為我。唉！你們這些如花似玉的美人兒呀，此刻我若非有事在身，怎會隨意放過你們？”他看著身邊椅上的鐵中棠，又忖道：“到了孟城，我便要買艘江船，順流東下，到船上再好生收拾他，還怕他不說出寶藏的下落？”他腦海中胡思亂想，想到自己得到寶藏之後的樂事，不禁越想越是得意，也不知過了多久，突聽腹中“咕”地叫了一聲，他這才想起自己已有許久未曾有食物下肚子，這念頭不想則已，越想越覺腹饑難忍，到後來簡直無法忍受。他大奇忖道：“平日我縱然日夜不食，也不致如此，今日怎的恁地奇怪？”望著眼前那一桌豐盛的酒菜，腦海中隻覺暈暈沉沉的，彆的什麼事都想不起了。他努力想將目光望向彆處，但眼睛卻偏偏不聽他的話，時時刻刻不忘桌上那翡翠全雞，羅漢扒翅，上去掃上幾眼。但望梅雖可止渴，觀翅卻難充饑，他越看越覺饑腸轆轆，肚子都仿佛快要被磨穿了。他口裡咽著唾沫，心裡忍不住暗暗忖道：“我若是悄悄在每樣菜中挾一筷子，諒你們也不會發覺。”當下忍不住悄悄伸出手去……突聽簾幔後有人輕笑道：“這廝的銀子，當真是都用藥水煮過麼？餓成這個樣子，還不肯掏出來。”另一個少女的口音笑道：“我隻希望他忍不住時，悄悄去偷吃兩筷，到時他縱有天大的本事，也不得不拿出銀子來了。”沈杏白心頭一涼，立刻縮回了手掌。隻聽先前那少女接道：“我彆的都不奇怪，就奇怪這廝年紀輕輕，居然也會如此小氣。”第二少女笑道：“他喝了咱們清腸洗胃的焚心茶，我就不相信他還能支持得下去，我真想看著他拿出銀子時的樣子。”沈杏白咬牙切齒，暗恨忖道：“難怪我腹饑如此難忍，原來就是那杯茶在我肚子裡作祟。”隻聽簾幔外笑語聲越來越多，越來越細碎，仿佛有人笑道：“姚四妹，你那歐陽老三還不回來，你著急不著急呀？”又一個最是嬌嫩的聲音笑道：“你先莫要說我，先問問你自己著急不著急就是了，我們要看看他到底會替你帶些什麼寶貝來？”另一個較為沉重的聲音道：“你兩個一個為人一個為錢，動心動得最快了，還是我們楊八妹好，無論遇著什麼人，見到什麼，都不會動心的。”沈杏白前麵的話還可聽清，到後來他簡直餓得頭暈腦脹，連話都無法聽了，忍不住大喝道：“算你們贏了！”喝聲未了，那一群少女嘻笑著奔了進來，拍掌笑道：“好極，這隻鐵公雞還是拔了毛了！”那擺渡的紫衫少女楊八妹，笑著伸出手掌，道：“拿來。”沈杏白有氣無力地自懷中掏出個絲囊，解開絲囊，取出張銀票交給了她，苦笑道：“算你們的焚心茶厲害。”一個麵如銀盤的緋衣少女拍掌笑道：“看他，看他，他的手都發抖了，心裡不知有多麼痛喲！”楊八妹笑道：“武林中人像你這麼小氣的，倒真還少見得很。”轉首拍掌道：“秋姑，將酒菜取去熱熱。”沈杏白苦笑道：“不熱也罷……”但這時已有個麵容蒼白，鬢發蓬亂，手裡拿著個托盤，腰間圍了個粗布圍裙的廚娘，垂首走了出來。她緩緩將酒菜一樣樣放在托盤裡，又垂首走了進去，自始至終，始終未曾抬起過頭來，隻是不住輕輕咳嗽。沈杏白目送酒菜，忍不住長歎了一聲。隻聽那緋衣少女笑道：“你花了銀子，讓我唱首歌給你聽。”取了個琵琶，輕輕調弄了兩下，曼聲唱道：“三更天裡冷難挨，紅著臉兒不開懷，情郎呀情郎，你為什麼還不乘著此刻爬過牆來……”歌聲中，她扭動著腰肢，坐進了沈杏白懷裡。她麵上的笑容，永遠都仿佛是那麼純潔而天真，但神情舉止，卻又偏偏是那麼妖冶而淫蕩。當著這許多雙眼睛，她居然投懷送抱，作儘百般媚態，似乎覺得這本是順理成章，極為正常而自然的事。其餘的少女，也都圍在沈杏白的四周吃吃嬌笑，她們以最天真純潔的姿態，作出最荒唐淫蕩的事，非但不覺羞澀，反覺理所當然，仔細一想，這當真是可怕得很。一個腰肢纖弱，膚色如玉，看來文文靜靜的杏衫少女，突然輕輕道：“姚四妹，你琵琶彈快些。”那緋衣少女姚四妹咯咯笑道：“李二姐又要表演了，你眼福倒真不錯！”五指一輪，琵琶之聲，立刻由緩轉急。杏衫少女雙臂驟然一分，扯開了胸前的衣襟，纖弱的腰肢，隨著急遽的琵琶聲熾熱地扭動了起來。她麵上的神情，仍然是那麼高雅而文靜，甚至沒有一絲笑容，但身軀的扭動，卻是熾熱、急劇而淫蕩。這聖女的麵容，蕩婦的身子，最易挑逗起男子的情欲，沈杏白看得目定口呆，仿佛癡了。突聽船艙外“砰”的一聲巨響，艙門的簾幔，突然被人扯開來，一個身軀威猛的虯髯大漢，狂笑而入。少女們驚呼一聲，歌舞驟然停頓。隻見這虯髯大漢火般的目光四下一掃，縱聲狂笑道：“好高興的場合，看來俺這不速之客來得頗是時候。”那緋衣少女姚四妹霍然自沈杏白懷抱中站了起來，瞪起眼睛，大聲道：“天殺星，你來作甚？”沈杏白心頭微凜：“原來這大胡子便是天殺星海大少。”隻見海大少大步走了進來，在當中的椅上坐了下去，蹺起左腿，道：“你們這般小妞子，怎的還不回去？”緋衣少女心裡永遠記得被這“大胡子”推倒的羞辱，冷笑道：“我們不回去了，你管得著麼？”海大少哈哈大笑道：“橫行長江的一窩野馬蜂，怎的搬到黃河來了，難道你們真被洛陽的那個小娃兒，趕得無地容身了麼？”緋衣少女姚四妹大聲道：“這也用不著你管。”海大少笑道：“俺不要你，你也用不著對俺如此懷恨呀，乖乖地學溫柔些，說不定俺又要你了。”姚四妹被他刺中了心病，麵上立刻變得飛紅，怒罵道：“騷胡子，你……你……”彆的“女王蜂”早已笑得花枝亂顫。姚四妹跺腳大聲道：“騷胡子，你要死了……”舉起手中的琵琶，正要擲向海大少的頭上。哪知旁邊突然伸出一隻纖纖玉手，握住了她的手腕，另一隻手接過了她的琵琶，正是那華服美婦已不知何時來了。姚四妹跺足道：“大姐，你不知道這騷胡子多麼可恨……大姐，你就幫我出出氣吧！”華服美婦淡淡一笑，也不理她，輕輕放下琵琶，轉過頭來，麵向海大少笑道：“多年不見，想不到你還是這樣子。”