霹靂一聲，春雷又響起。傾盆的暴雨就像是積鬱在胸中已久的怒氣，終於落了下來。一道道閃電撕裂了黝黑的穹蒼，一顆顆雨點珍珠般閃著銀光，然後就變成了一片銀色的光幕，籠罩了黑暗的土地。現在本來已經應該是日出的時候了，可是在沒有閃電的時候，天地間卻更黑暗。楚留香站在暴雨下，讓一粒粒冰雹般的雨點打在他身上，打得真痛快。他已經閒得太久了，這兩年來，除了品茶飲酒看月賞花踏雪外，他幾乎沒有做過彆的事。這個世界上好像已經沒有能夠讓他覺得刺激、值得他冒險去做的事，也不再有那種能夠讓他掌心冒汗的人。可是現在有了。現在他的對手是縱橫七海，不可一世的史天王，是個從來沒有被任何人擊敗過的人。想到將要去麵對這麼樣一個人時的興奮與刺激，楚留香胸中就有一股熟悉的熱意升起，至於成敗勝負生死，他根本就沒有放在心上。冒險並不是他的喜好，而是他的天性，就好像他血管裡流著的血一樣。雨勢更大，楚留香灑開大步往前走，走出了城，走上了山坡下無人的泥濘小徑。他故意走到這裡來的。因為他剛才忽然感覺到一種強烈的殺氣。他看不見、嗅不出也摸不到，可是他感覺得到，他的感覺就像是一頭豹子嗅到血腥時那麼靈敏正確。血腥氣能把暴雨衝淡，殺氣也一樣。奇怪的是，這一次他感覺到的殺機在暴風雨中反而顯得更強烈。這一次他無疑又遇到一個極奇怪而可怕的對手了，正窺伺在暗中，等著要他的命。他不知道這個人是誰，也不知道為什麼要殺他，他隻知道這個人隻要一出手，發出的必定是致命的一擊，很可能是他無法閃避抵擋的。可是他非但沒有退縮恐懼，精神反而更振奮。他等著這個人出現，就仿佛一個少女在等著要見她初次約會的情人。現在他已經走上了無人的山坡，山坡上黑暗的樹木和猙獰的岩石都是一個暗殺者最好的掩護。他所感覺到的殺機也更強烈了，可是他在等的人卻還沒有出現。這個人還在等什麼？這個世界上有種人好像天生就是殺人的人。他們是人，不是野獸，但他們的天性中卻有熊的沉著、狼的殘暴、豹子的敏捷、狐狸的狡黠與耐性。這個人無疑就是這種人。他還在等，隻因為他要等最好的機會。楚留香就給了他這麼樣一次機會。雷霆和閃電的間歇是有定時的，楚留香已經算準了這其間的差距。所以他忽然滑倒了。就在這一瞬間，閃電又亮起，黑暗的林木中忽然蝙蝠般飛出了一條黑色的人影。閃電過處，霹靂擊下。從撕裂的烏雲中漏出的閃電餘光裡，剛好可以看見一道醒目的刀光，隨著這一聲霹靂春雷淩空下擊，挾帶著天地之威，斬向楚留香的頭顱。這是必勝必殺的一刀。這一刀仿佛已經和這一聲震動天地的春雷溶為了一體。不幸的是，楚留香並沒有真的滑倒，隻不過看起來像是滑倒了的樣子而已。這種樣子並不是容易裝得出來的。就好像某些武功中某些誘敵的招式一樣，這一滑中也蘊藏著一種無懈可擊的守勢，一種可進可退的先機。所以這一刀斬空了。天地又恢複一片黑暗，無邊無際的黑暗中，楚留香又看不見這個人了。可是這個人也同樣看不見楚留香。就算他能夠像最高級的忍者一樣，能在黑暗中看到很多彆人看不見的事，可是他也已看不見楚留香。因為楚留香閃過了這一刀之後，就忽然奇跡般失去了蹤跡。電光又一閃。一個以黑巾蒙麵的黑衣人站在山坡上，黑巾上露出的雙眼中帶著一種冷酷而妖異的光芒，以雙手握著柄奇形的長刀，刀尖下垂，動也不動的站著，可是全身上下無一處不在伺機而動。隻要楚留香一出手，他勢必又將發出淩厲無匹的一擊。楚留香沒有出現。閃電又亮起，一閃，再閃。這個人還是動也不動的站在那裡，保持著同樣的姿勢。他不能動，也不敢動。因為現在情況已經改變了，他的對手已經取代了他剛才的優勢，就好像他剛才一樣在暗中窺伺著他，隨時都可能對他發出致命的一擊。隻要他一動，他這種幾乎已接近完美無瑕的姿勢就會被破壞。那一瞬之間，就是他生死勝負間的關鍵。他不敢冒這種險。雨勢忽然弱了，天色忽然亮了，他雖然還是動也沒有動，可是他那雙冷酷而鎮定的眼睛卻已在動搖。他的精力已經消耗得太多。麵對著一個看不見的對手，麵臨著一種隨時都可能會發生，但卻無法預料的情況，他的精氣與體力遠比他在揮刀斬殺時消耗得更大。更可怕的是，他的精神也已漸漸接近崩潰。他無法承受這種壓力，沒有人能承受這種壓力，他的眼神已散亂，他手裡那柄刀尖指向大地，也如大地般安然不動的長刀忽然高舉。就在這時候，暗林中忽然傳出一聲長長的歎息：“你死了，你已經死了。”一個人用一種充滿了哀傷和感歎的聲音說：“如果楚香帥也跟你一樣是個殺人的人，那麼你現在就已經是個死人了。”他歎息著道：“我實在想不到號稱無敵的伊賀第一忍者春雷伊次，這一次居然敗得這麼慘，楚香帥還沒有出手，你就已敗在他手裡，實在太可惜。”說到最後一句話時，這個人的聲音已去遠。伊賀春雷忽然坐了下去，坐在泥濘裡，忽然從腰帶上抽出另一柄短刀，一刀刺入了他自己的肚子。暗林中卻有個撐著把鮮紅油紙傘的姑娘輕輕巧巧的走了出來，穿著件繡滿了櫻花的小坎肩。刀鋒自左向右在劃動，鮮血箭一般噴出。這位櫻子姑娘卻連看都沒有去看一眼，卻向遠遠的一棵大樹上盈盈一笑，盈盈一禮：“楚香帥，今夜掌燈時，有人會在忘情館的情姑娘那裡恭候香帥的大駕，我也希望香帥能去，卻不知道香帥敢不敢去？”※※※晶亮的水晶杯，精美的七弦琴，粉壁上懸著的一副對聯也不知出自哪一位才人的手筆。“何以遣此，誰能忘情？”一個枯瘦矮小的白發老人，用一種溫和高雅而有禮的態度向楚留香舉杯為敬。“在下石田齋彥左衛門，雖然久居東瀛小國，卻也久慕香帥的俠名。”老人說：“今日淩晨，在下更有幸能目睹香帥以無聲無形無影的不動之劍，戰勝了伊次勢如春雷的刀法，使在下領悟了以靜製動，以不變應萬變的武藝妙諦，也使在下大開了眼界。”他已經很老了，身體已經很衰弱，說話的口音也很生澀。可是一個來自異國的老人能夠說出這樣的漢語已經很不容易。聽他的說話，就可以聽出他對漢學和武道的修養都極深，看他那一雙炯炯有光的眸子，也可以看出他那衰弱的身體裡，還是有極堅強的意誌，和一種不可侵犯的尊嚴和信心。楚留香微笑：“石田齋先生真是太客氣了，隻可惜我是個不太會客氣的人，而且有種病。”“香帥也有病？”老人間：“什麼病？”“頭痛病。”楚留香說：“我一聽見彆人說客氣話，就會頭痛得要命！”老人也笑了。“那麼我就直話直說。”石田齋問楚留香：“你知不知道是誰要伊次去殺你的？”“我知道，是你。”“我為什麼要他去殺你呢？”老人自己回答了這個問題：“因為我要知道你是不是真有傳說中那麼大的本事。”“你為什麼要知道這一點？”“因為我要你替我去殺一個人。”“殺誰？”“史天王。”“你為什麼要殺他？”楚留香問：“為什麼不留著他來對付我們？”“我要殺他，隻不過是我跟他私人之間的一點點恩怨而已。”老人說話的態度還是那麼溫和：“我已經活得太久了，現在我活著惟一的願望，就是希望能看到他比我先死。”他用一雙炯炯有神的眼睛凝視著楚留香。“要他死，當然很不容易，惟一能做到這件事的人，可能就是你。”石田齋說：“但是我也知道要你做這件事也同樣不容易。”他忽然拍了拍手，櫻子姑娘立刻捧著口箱子進來了。“我知道她用三十萬兩買了口箱子。”老人說：“可是我相信這口箱子大概還不止三十萬兩。”他打開箱子，裡麵是滿滿一箱明珠碧玉。楚留香歎了口氣：“這口箱子大概最少也要值一百五十萬兩。就算這是賊贓，拿去賣給收贓的人，也可以賣七八十萬兩。”老人撫掌而笑：“香帥的眼光果然高明極了，隻不過我估價的方法卻和香帥有一點不一樣。”“哪一點不一樣？”“我是用人來估價的。我一向喜歡以人來估價。”石田齋說：“我估計這口箱子大概已足夠買到三千個黃花處子的貞操，也足夠能買到同樣多的勇士去替我拚命了。”箱子裡的珠光寶氣在燈光下看來更輝煌，連楚留香都仿佛已看得癡了。石田齋眯起了眼，看著楚留香。“現在這口箱子已經是你的。”老人說：“如果你辦成了我要你去辦的那件事，另外還有一口同樣的箱子也是你的。”楚留香笑了，忽然也拍了拍手，“小情，你在哪裡？你能不能進來一下？”小情當然能進來。如果她不在這裡，這裡怎麼會叫忘情館？如果這裡沒有小情，還有誰會到這裡來？小情其實並不能算太美，她的眼睛不算大，嘴也不算小，而且顯得太瘦了一點。可是她總是能讓人忘不了她。因為無論誰看見她，都會覺得她好像有一點特彆的地方，和任何女人都不同的地方，和任何女人都不一樣。她當然也有些地方和彆的女人一樣，看見了珠寶，她的眼睛也一樣會發亮。“這口箱子裡的東西最少值一百五十萬兩。”楚留香說：“要是這位老先生肯把這口箱子給你，你肯不肯陪他睡覺？”“我怎麼會不肯？”小情聲音柔柔的，軟軟的。“我做的本來就是這種事，做我們這種事的女人，一輩子都賺不了這麼多，如果一天晚上就能賺這麼多，不管叫我乾什麼都行。”她柔柔的歎了口氣：“隻可惜今天晚上我恐怕沒法子賺了。”小情軟軟的靠在楚留香身上，用一根軟軟的手指替他摸著他自己的鼻子：“因為今天晚上有你在，我要陪你。”石田齋的臉色忽然變得煞白，因為他已經明白楚留香的意思。楚留香已經用一根硬硬的手指把這口箱子推了過去，推到他麵前。“看起來，今天晚上你好像已經沒有希望了，不管你是要找人陪你睡覺，還是要找人替你拚命，都沒有希望了。”他的笑容也同樣溫和文雅而有禮。“所以你最好還是走吧！帶著你這口箱子走，而且最好快一點走。”楚留香帶著笑說：“因為我可以保證，明天晚上你恐怕也一樣沒有希望的。”還不到三更，楚留香就已經睡著了，不是睡在小情的床上，是睡在一輛馬車上。他喜歡在車上睡覺，一覺醒來，已經到了另一個地方，說不定是個他從未到過的陌生地方，這種感覺也是很有趣的。坐車和睡覺本來都是很浪費時間的事，而且很無聊，經過他這麼樣一混合之後，就變得有趣了。世界上有很多事都是這樣子的，生命中本來就有很多不如意、不好玩的事會發生，誰都無法避免，可是一個真正懂得享受生命的人，總會想法子去改變它。車輕馬健，走得很快，楚留香卻還是睡得很熟。忽然間，車窗被輕輕推開，一個人如蛇般從車頂上滑了進來。腰肢纖細柔軟而靈活，一雙修長結實的腿充滿了彈力，輕輕巧巧的在楚留香對麵坐下，用一雙黑白分明的大眼睛看著他，已經看了很久。楚留香卻好像完全不知道。他睡得就像是隻懶貓，要把一條睡著了的懶貓叫醒實在很不容易，可是我們這位陰魂不散的櫻子姑娘總是有她的法子的。她決心要先讓這條懶貓嗅到一點魚腥味。一條貓嗅到魚腥的時候還不會醒，那麼這條貓就不是懶貓，是死貓了。這裡又沒有魚，哪裡來的魚腥味？櫻子隻有先把自己變成一條魚，一條像楚留香這種懶貓最喜歡的魚。楚留香果然很快就已經開始受不了。他的眼睛雖然還是閉著的，可是他的手已經捉住了她的手。“不可以這樣子，我會打你屁股的。”櫻子吃吃的笑了：“我就知道你沒有真的睡著，可是你如果再不睜開眼睛來，我說不定就要把你吃下去了。”貓吃魚，魚有時也會吃貓，不但會吃貓，還會吃人。楚留香歎了口氣，總算睜開了眼睛，而且已經開始在摸鼻子：“你能不能告訴我，為什麼一定要把我吵醒？為什麼不能讓我睡一覺？”“我睡不著，你也不能睡。”“你為什麼睡不著？”“我有心事。”“你也有心事？”楚留香好像覺得很奇怪：“你怎麼會有心事？”“因為我聽到了一些本來不應該聽到的話。”櫻子說：“你本來也不會讓我聽到這些話的，隻可惜那天晚上你坐在屋頂上喝酒的時候，喝得太痛快了，竟忘了附近有個學過十七年忍術的女人，也跟你一樣，是個偷聽彆人說話的專家。”楚留香苦笑：“那天我們說的話你全都聽見了？”“就因為我聽見了，所以才奇怪。”櫻子說：“你自己明明已決心要去找史天王，石田齋要你去的時候，你為什麼反而要拒絕他？那是一百五十萬兩銀子，可不是一百五十兩，你為什麼不收下來？難道你認為他的人太好了，不忍心拿他的銀子？”“也許是的。”“那你為什麼又硬要從我這個可憐的女人身上弄走三十萬兩呢？”“因為你不但要偷看彆人洗澡，而且還要把彆人裝到箱子裡去。”櫻子盯著他看了半天，才輕輕歎了口氣：“我知道你說的不是真話，你不肯收石田齋的銀子，隻不過因為你討厭他那種人，不願意替他做事而已。”櫻子說：“如果你討厭一個人，就算他把銀子堆在你的麵前，堆得比山還高，你也不會去看一眼的。”楚留香笑了：“這麼樣說來，我既然肯要你的銀子，當然是因為我喜歡你了。”櫻子又盯著他看了很久，忽然說：“我也喜歡你，我比誰都喜歡你，當然也比那位公主更喜歡你，我也知道你喜歡我是假的，我喜歡你卻一點不假。”她抓住楚留香的手，不讓楚留香去摸鼻子。“可是我實在不明白你是個什麼樣的人。”櫻子說：“石田齋要對付史天王，隻因為史天王搶去了他的愛妾霞姬，你呢？你為的是什麼，難道真的是為了那位公主？”楚留香不回答，卻反問：“史天王搶走了石田齋的愛妾，所以他才要你去偷史天王的公主，可是玉劍山莊裡高手如雲，你怎麼能把她裝進箱子偷走的？”“三個月前我就想法子接替了香兒的差使。”櫻子又解釋道：“香兒就是專門伺候公主洗澡的丫頭。”她眨著眼笑道：“你大概也知道那位公主是個很喜歡乾淨的人。換下來的衣服很少再穿第二次，常常要我把一箱子一箱子的舊衣服拿出去送人。這已經不是第一次了。”“隻不過這一次你拿出來的那口箱子裡裝的不是舊衣服，而是穿衣服的人。”楚留香歎了口氣：“聽你說起來，這件事好像簡單得很。”“本來就簡單得很。”櫻子說：“世上有很多看起來很複雜困難的事，其實都是這麼簡單的。”她的表情忽然變得很嚴肅：“隻不過如果有人想混上史天王那條名字叫做‘天王號’的大海船，那就沒有這麼簡單了，就算是無所不能的楚留香，恐怕也一樣辦不到。”“哦！”“一個月裡，他總有二十多天住在那條船上，如果你上不了那條船，就根本見不到他的人，如果你根本不知道船在哪裡，怎麼能上得了船？”“有理。”楚留香承認：“要做到這件事實在不簡單。”櫻子卻又笑了，笑得就像是朵盛開的櫻花。“幸好問題還是可以解決的。”她說：“不管多困難的事，總有法子可以解決。”“怎麼解決？”“你隻要能找到一個有辦法的人幫你的忙，問題就解決了。”“誰是這個有辦法的人？”“我！”櫻子用一根白白柔柔細細的手指，指著她那個玲瓏小巧的鼻子：“這個有辦法的人就是我。”楚留香也笑了，笑得比櫻子還愉快。“這麼樣看起來，我的運氣好像還不錯，居然能遇到你這麼一個有辦法的人。”“我早就聽說你的運氣一向都好得很。”“可是你為什麼要幫我這個忙？”“第一，因為我高興；第二，因為我願意。”櫻子用一雙仿佛已將滿出水來的笑眼看著楚留香：“第三，因為我喜歡你。”“你怎麼會忽然變得這麼喜歡我的？”楚留香還是笑得很愉快：“是不是那位石田齋先生又花了幾十萬兩銀要你來喜歡我？”“你怎麼能這樣子說話？”櫻子有點生氣了：“你為什麼總是要把我看成一個無情無義的女人？”“我知道你又有情，又有義，我也知道，如果沒有你，這件事我是絕對辦不成的。”楚留香柔聲道：“可是你知不知道現在我最想做的一件事是什麼事？”“我不知道。”櫻子眨著眼，聲音比蜜糖還甜：“我真的不知道。”“我相信。”楚留香的聲音更溫柔：“我相信你非但不知道，而且連想都想不到。”櫻子媚眼如絲：“也許我知道呢？我早就想到了呢！”她沒有想到。因為她這句話剛說完，楚留香就已經推開車門，把她從車廂裡像拋球一樣拋了出去。