慈棹宮這間夜裡的事兒便被無聲無息的掀過去了, 翌日風平浪靜，隻是因為寧姝身體不適，來門口排隊打吾諾牌的嬪妃悻悻而歸，無精打采。太後親自到側殿來看寧姝, 乍一見她脖頸上的掐痕連連歎氣：“原本嬌嬌軟軟的閨女, 都是哀家之過，讓你遭此大難, 若不是貴妃發現及時, 怕就要……”她歎了口氣, 心口有些發澀。聽太後這麼說, 寧姝便知道了，心裡也感謝皇上周全。他說替自己澄清，便連昨夜的事都安排好了, 隻說是介貴妃發現異常，全然不提自身。畢竟之前什麼都沒有就已傳的風風雨雨，如今夜深男女共處一室難免引人遐思。寧姝搖了搖頭：“娘娘言重了。旁人若要害人, 總是能尋出由頭的，怎能因為這個自責？”她昨夜並非傷了嗓子，隻是因為過於緊張害怕，加上掐的緊了發不出聲音, 如今經過一夜的舒緩, 已然好多了。太後聽她所說極曉事理，難得通透，又見她軟軟糯糯的模樣, 原本就乾淨潔白的臉今日更顯蒼白，不免跟著心疼，說道：“原本好端端的事兒，讓姝姝進宮陪哀家，結果卻弄成這般，若是讓哀家知道是哪個心術不正的，非要揪出來剝了她的皮！”荀翊一早便到了太後殿中，將寧姝的事情說的乾淨，太後傷心自己皇孫願望落空之際又難免為皇上擔心。經過先皇那般境況，雖皇上登基後也曾整治過，但積重難返，有些人的手難免伸的過長，心思難免過於活絡。可兒子總是長大了，論起手段能力不落人後，母親的掛念無處安放，如今因疼惜寧姝便通通砸在了她的身上。“哀家原本想要留姝姝在宮中過年，可又怕外麵說你如何，這幾日姝姝先在宮裡養好身子，再回去寧府過年。”太後原本想著寧姝那家，不回去也罷，還不夠受氣的呢。她自己受了大半輩子的氣，自然知道受氣不是什麼好滋味。可既然皇上都說了，便也隻好撒手放人。太後想了片刻又說：“對了，姝姝在外麵可有相中的郎君？”太後時常感覺自己就像個禦用媒婆，但凡是個重臣就想要她賜婚，好像這麼一指便能平安順遂一輩子似的。可實際上啊，人與人的一輩子哪有這麼簡單。表麵風調雨順和和睦睦，私底下卻不知鬨成什麼模樣。可她也知道，自己指婚對於此刻的寧姝來說隻有好處。她被換婚約，家中無依無靠，甚至還有人惦記生母留給她的嫁妝，倘若有自己的指婚，日後她嫁了誰也不能苛待她。想到這兒，太後還有點舍不得，這麼好的姑娘，不留在自己身邊給自己當媳婦真是太可惜了。都是皇上有眼無珠，一看他專寵介貴妃就知道了，他就喜歡那種遵守規矩刻板冷漠的人。不行，姝姝還是不能嫁給皇上，這麼好的姑娘留在宮裡蹉跎了。寧姝自然知道太後的意思，這也是她原本此行的目的。寧姝咬了下唇，突然發現自己連一個郎君的名字都叫不出！又哪裡知道人家許了婚約沒有，有意中人沒有。隻除了那個壽宴上見鬼了似的柳湛。不過現在想想也能理解，那時候出現的人不就是皇上嘛。寧姝抬頭看著太後，委屈地眨了眨眼：“姝姝想了想，好似並不知道幾個。”她之前也一直以為自己是要嫁給蘇淵的，誰知竟遭了這麼一出。太後不由得笑了：“無妨，慢慢想也好。人這一輩子，總是要找個合適的。”“嗯。”寧姝用力的點了一下頭：“多謝太後娘娘。”她美滋滋的想，自己這般算不算因禍得福呢？午後小憩過，柳非羽這才來了，仍是端著她備好的甜湯。甜湯放在寧姝麵前，柳非羽倒也不著急勸寧姝喝，隻是略帶擔憂地上下仔仔細細端詳寧姝，過了片刻才緩緩的吐了口氣：“除了脖頸上，可還有彆處受傷了？”“沒了。”寧姝說道。柳非羽這才算鬆了半口氣：“此事是我對不住你，長這麼大眼睛卻是瞎的。原本以為她跟了我三年，人又能乾懂事，用慣了才帶進宮裡，誰曾想竟然有這幅惡毒心腸。柳家如今也去徹查此人來曆了，幸好皇上英明，否則單憑這後宮發生這般事情，我柳府又怎麼逃得了乾係？”“無事便好。”寧姝其實也擔憂柳非羽因此受苦，那麼一張好看的臉，可彆磕了碰了。如今見她無事，寧姝心裡想著：大概皇上也是不想聲張這種蠢事兒吧。傳出去後宮嬪妃連帶著太後娘娘一起誤會彆人懷胎，還有人派殺手來。就算是和嬪妃無關，說出去也怪丟人的。柳非羽複又歎氣：“聽聞過不了許久你便要回府了？”“是，眼看著就要除夕年關了，我在宮裡待得時日也不短了，總要回去看看。”寧姝回道。“就那寧府？”柳非羽沒忍住翻了個白眼：“回去有什麼意思？你若是回去被那大小賤人欺負了，直接去與我哥說一聲，就說是我的意思，看他們不順眼，立即就給他們好看。”寧姝不得不說，柳非羽就連翻白眼都挺好看的，渾身上下帶著股大小姐的刁蠻勁兒，但又不惹人厭，直來直去的。“對了。”柳非羽笑道：“家兄名叫柳湛，姝姝應當在太後壽宴上見過。你儘管去麻煩他，他最喜歡和蘇淵對著乾，能氣到蘇淵的，他第一個衝上去。”兩人又說了會兒尋常有趣的事兒，她們兩個原本就年紀相仿，說起話來共同話題多些。寧姝知道的多，講起故事來有一套，柳非羽聽得津津有味，偶爾露出些向往的神色，但又很快的掩蓋下去。柳非羽拉著寧姝的手，避開宮人拐到一處角落，低聲說道：“若是沒有你，這宮裡呆著還有什麼意思？無聊透了，本以為從我娘身旁逃開便能自由自在，誰知道隻是從一處三寸之地挪到另一處三寸之地。”寧姝：這話說的就不太合適了吧，雖然咱們兩個最近打uno配合的還不錯，但你進宮不是因為我哎，這讓皇上聽了得多難過啊。柳非羽見她有些踟躕，一拍手說道：“不如姝姝你也進宮吧。宮裡其實挺好的，你想想，有月例，有人伺候，當今皇上的後宮人又少，太後慈善對你也好，回趟家寧府他們隻敢捧著你。最重要的是不用伺候皇上，你也聽說過吧，皇上他不……”她話還沒說完，寧姝一把將她嘴巴給捂住：“噓——此話不能亂講。”柳非羽先是愣了一下，隨即笑道：“原來你也是知道的？所以我就說嘛，姝姝你不可能懷上的，皇上……”這次她自顧自的停下了，看著寧姝笑的開懷。這和往日柳非羽在寧姝麵前展露的端莊疏離模樣都不一樣，反而帶了幾分惡作劇似的孩子氣。柳非羽用食指在唇間比了個噤聲的姿勢：“姝姝要替我保密哦。我與你不同，倘若我在外麵，憑借著柳府的地位定然有許多公子哥來求娶，可誰知道他們是什麼樣的東西？我可不想日後還得和外麵抬進來的小妾爭風吃醋，亦或是被婆婆什麼的給氣受。兩家綁在一條船上，分也分不開。如今皇上討厭攀營結黨，省的到時候我嫁的有問題還給柳家找麻煩，不如順著父母的意思直接進宮。隻要在宮裡安安穩穩，我又有陳妃姐姐照顧，何苦給自己找罪受呢？”寧姝承認，站在柳家的角度上來說，柳非羽所為是對的，她是在柳府的榮耀和自己的要求當中尋了一條折中的道路。兩人又聊了片刻，柳非羽臨走時給了寧姝個掛墜，托她若是出宮了帶給柳夫人。待柳非羽回到自己的住處，一直跟在她身旁的丫鬟低聲問道：“小姐，您是不是和寧府的嫡長女走的過近了？當日夫人可是千叮嚀萬囑咐，讓小姐在宮中留意她的。”離了寧姝，柳非羽便恢複了一如往常的疏離神色，她抬眸看了這丫鬟一眼，冷哼一聲說道：“這次多虧是寧姝，若是換了宮裡其他的娘娘，此刻怕是我們小命都沒了。”“小姐的意思是？”“寧姝心軟，旁人欺她她才會欺回來，但若旁人對她好，她就會拿出十二分的熱忱來對人。她從小缺的就是旁人對她好，自然心心念念就是這個，被好好對待便會心存感激。如今尚用不著她，但日後卻難說。處處提防，不如收為己用。”那丫鬟思忖片刻，又問：“那小姐還有什麼不高興的？如今經這一事寧姝即將出宮，小姐也成了受害人，在太後娘娘和皇上那兒掛了名姓，怎得還有愁容？”柳非羽摸了下自己的臉，咬牙切齒道：“我一想到自己被人當了刀使，心裡就不痛快。那個賤人，也敢攀咬我？！幸好她是落在了介貴妃手裡，若是落在我手裡，就讓她知道什麼是生不如死。”過了幾日，寧姝身子大好了，眼看著年關將至便與太後辭彆出了宮，還順帶把小白求了來。一眾嬪妃倒十分舍不得她，紛紛要來送行，寧姝勸阻不了，最後應承若日後得閒便來和大家一起玩牌。太後放心不下，生怕她一回去被人欺負，又讓袁嬤嬤送她一程。寧家人早得了消息，說寧姝今日要回來，除此之外倒也沒有旁的，揪得人心裡七上八下。寧老太太便早早廳裡麵等，寧趙氏帶著寧柔寧載伺候在一旁，待寧培遠回到家中，也坐在一起等。寧趙氏今日因為寧柔的婚事愁眉苦臉，晉國公夫人顯然是對她有些意見，都明晃晃寫在臉上了，就差提退婚二字了。自己做小伏低好生才拖住，這即將到嘴的鴨子可不能讓他飛了。想到今日天寒地凍，一大早就在這空曠的廳室裡等著寧姝，結果這都快傍晚了，怎得也不見她回來。寧載平日被寵的嬌慣，哪兒受得住這麼會兒，直喊無聊鬨著要去後院和丫鬟小廝們玩兒。寧趙氏哄了一陣子寧載，心頭的怨氣沒處撒，終是憋不住的說道：“寧姝這丫頭，入宮一趟倒學會擺架子了。”寧培遠自然也不願坐在這兒等，但寧姝畢竟是進宮陪伴太後，他進來仕途上屢屢出錯，被人連告了兩片折子，滿心都覺得憋屈，自然不會放過這個能往上爬的大好機會。“安安心心等著吧，既然宮裡的消息是今日，早晚也是要回來的。”寧老太太由著婆子捏揉肩膀，眼睛半眯對著寧趙氏說道：“你這些話，在這處說了便算，待會兒有宮裡的人跟來了，可彆在人家麵前說。”寧趙氏訕訕一笑：“哪能啊，這點數媳婦還是有的。”寧柔在旁撇了下嘴，低聲嘟囔道：“還不知道有沒有宮裡的人跟著呢，怎麼說的姐姐好像歸省探親似的？”寧培遠掃了她一眼：“倘若是歸省探親，你方是應當燒高香了。”寧姝攀上本朝最大樹乾，那還不是安全感十足？寧柔平日最擅跟寧培遠撒嬌，此刻便嬌嗔說道：“爹，原本我應當在房裡繡被麵兒的，如今可是耽誤了。姐姐那事兒總是不知道的，可柔兒卻是定好了要嫁人的。”一提到婚事，寧老太太腦袋一轉，垂墜的眼皮子挑起，看向寧趙氏母女：“我怎麼聽說晉國公夫人似是對婚事不滿？”“哪兒有的事兒啊。”寧趙氏臉皮拉起來，綻放了個既碩大又真誠的笑容：“這不是世子開春就要去南麵了嗎，晉國公夫人隻盼著柔兒能早些嫁過去呢。”寧趙氏這些日子可算是沒少忙活，她見寧姝入了宮，連忙小心翼翼的到處傳，說寧姝這是被皇上看上了，太後娘娘托個法子把人弄進宮去呢。一來是給晉國公府點壓力，既然寧姝要進宮，得了聖寵，那日後寧府都要跟著生輝，自家的老爺可算是個國舅了，寧柔那也是國舅爺的女兒，皇親國戚，配他們晉國公府可不是綽綽有餘？二來也是藏了一份讓彆人誤以為是寧姝先毀的婚約，隻為攀上更高的枝兒。至於寧姝的名聲如何，到底有沒有被皇上寵幸，她可是毫不在意。“老爺！老夫人！小姐回來了。”終於，門夫急匆匆的跑了進來，身後跟著四個內侍，幫著抬弄寧姝的那個箱子，袁嬤嬤則同寧姝一起先到了主廳。寧趙氏掃了一眼寧姝的箱子，不由得冷笑一聲：這可真是什麼樣子走什麼樣子回來，半點賞賜都討不著。袁嬤嬤好生將寧姝送下，和寧老夫人又叨擾了兩句，這才回宮去。她未走時寧培遠尚裝的好，人一走寧培遠便轉了個身，冷聲喊道：“寧姝，你站住！”寧姝已和老太太問過安，這便要回自己院子，乍得一聽這叫聲腳步一滯，轉身問道：“何事？”寧培遠清了清嗓子，拿出一家之主的風頭，厲聲問道：“你見我了，竟連句父親都不叫？外麵都在傳，你進宮伺候了皇上，是真是假？”寧老夫人自然也想問，但寧培遠好歹是個男的，即便是父親，這個問法實在是太沒有分寸了些。寧姝皺了下眉，誠如柳非羽所說，她是那種人不犯我我不犯人的，但你若非要踩著鼻子上臉，我就敢在你頭上放煙花。寧姝上下看了寧培遠一眼，冷笑道：“父親？父親會當著這麼多人的麵兒詆毀女兒清白嗎？”屋子裡可不僅僅是有六個人，丫鬟小廝婆子不少。她這話一出，眾人便知道了，她仍是清白之身，寧老太太臉上不免有些失望之色。這神情落在寧姝眼裡更覺可笑，這寧府還好意思自稱書香門第，實則就是個靠賣女兒苟活的賊窩。寧柔臉上這才掛上了一絲笑意，歎了口氣：“姐姐進宮那麼久，我還以為再也不出來了呢。誰知道要進年關，還得跑回來過。”寧姝進宮這些日子寧柔怎能不怕呢？她擔憂寧姝若是真得了聖寵，那豈不是將她比下去了？寧姝便應當處處不如自己，如此才能顯得晉國公府選的對。不是她寧柔搶了婚約，而是寧姝抬不上門麵。寧培遠氣的又要罵她，寧趙氏在旁攔了下，說道：“大姑娘方才回來，怎麼就置氣了？姝兒你也是，怎得一回來就要氣你爹？當子女的稍忍忍。”寧老太太不耐家裡這又要鬨起來的氣氛，擺了擺手：“既然回來了，那便去好好歇息吧。”說罷站起身率先走了。一家子人，寧姝回來竟沒有一個問問她在宮裡可順心？可有被人欺負了？這個點兒回來可曾吃過飯了？一個兩個全都瞪著眼睛等她飛上枝頭變鳳凰，若是沒飛上去，還得譏諷一頓。可你這兒本來就是麻雀窩，憑什麼能飛出鳳凰？相較之下，寧姝突然覺得後宮裡的嬪妃們實在是太難得，就連介貴妃都顯得可愛極了。寧培遠氣的胸口起伏，寧柔便又上來說道：“爹，姐姐向來是這樣的，興許不是和咱們不親，而隻是性子冷漠些罷了。”“她就是隨了她娘！”寧培遠罵道：“這些年在咱們府上，吃的喝的穿的哪樣不供給她？如今倒和爹娘甩起臉子來了？！”寧柔笑的甜美，拉拽著寧培源的袖角說道：“爹，為了這氣壞身子總是不值當。再說，您還有柔兒啊。柔兒日後嫁去晉國公府，定然會幫爹爹說話的。”寧培遠這才被寧柔哄好了，低頭看她：“還是柔兒乖巧懂事，若爹隻有你這一個女兒，要少操多少心。”————寧姝的氣並沒有持續多久，桐枝給她稍稍煮了些粥，小八被端來的時候興衝衝的，她攢了好久的寧府八卦，憋不住要和寧姝分享了。還有茶壺茶碗等，都熱情的和寧姝打著招呼。原本是秘葵講故事，如今因小白的到來換了人，小白講起故事憑添了另外一種味道，到了深夜仍在口若懸河，桌麵上的瓷器們聽得聚精會神，絲毫沒有打盹兒的意思。寧姝卻已經熬不住了，她抱著打好蝴蝶結的小孔雀去了床上，小白還在後麵吆喝著：“小孔雀，知足吧你，再過幾天等姝姝嫁人了，你就得和我們呆在一處了！”戌時半，荀翊睜開眼睛，寧姝已經抱著被子睡著了。他打量了一下寧姝的脖頸，隻剩一圈粉痕，想必很快就會消去。這時，他才猛然發現自己回到了寧府，心裡有些悵然——原來她已經回家去了。小八的聲音在外麵響了起來，仍是甕聲甕氣的：“皇上也太沒眼光了！我們姝姝這麼好！”秘葵也跟著說：“你看看這家子人，靠賣女兒往上爬，惡心透了。今日姝姝說和皇上什麼都沒有的時候，寧培遠那個神色，好像姝姝欠了他似的。”“就是。”小八忿忿不平：“今晚姝姝就喝了一碗粥吧，廚房早忘了有這個人了，還是桐枝自己去煮的。你看，姝姝進宮一趟，養的白白嫩嫩的，回來又要過苦日子了。”荀翊四周看了下，確實連個火盆暖榻都沒給她備。他長長出了口氣，逛完夜市過完年便想個法子讓她回來吧，就她這幅身板，能撐多久？可誰知秘葵突然說道：“其實也待不了多久，太後說要給姝姝賜婚呢，對象她自己選。日後可不用再在這寧府受氣了。”荀翊的表情逐漸凝固在臉上：賜婚？朕怎麼未曾聽太後說起此事？”