帕特裡夏·莫裡森的家是一座潮濕的正方形灰色大石房，它坐落在一塊周圍栗樹成蔭的草坪上。“怎麼辦？”內利低聲問，聲音因擔心而發顫。我沒有立即回答，而是在仔細地觀察著環境。房子周圍一片黑暗，除了偶爾有幾絲月光透過雲縫瀉下來。“沒亮燈，帕特裡夏肯定還沒有回來，先等等她。”“然後呢？”“先繞房子一周再說。”繞完一周，我對她說：“你躲到街道那邊的樹後，監視前側和右側。我在斜對麵的角落裡，監視另外兩側。兩個監視點相距約十五米。雖看不太清，但隻要提高警惕，我看任何人走近房子都會被看見，何況我們的眼睛會適應黑暗的環境。”內利瑟瑟發抖：“希望他不會聽到我牙齒打顫的聲音。”“當然不。正是因為這個原因，我才把你放在那裡。我看，他會從田間過來，穿過菜地來到房後。這時候，邁爾斯警官就會出來。”“我想到了，羅斯同我昨天討論過。你可能認識約翰·裡德，他是倫敦警察廳的警官。”“啊！是的……我知道。上校跟我說起過，他原籍好像是布萊克菲爾德。我與他隻是點頭之交，但……”“那麼說你認識他？過了這麼久，他一定變了！他現在怎麼樣？”這種處境是滑稽的，我真不該接受上校提議的這種角色，可是我還必須說點什麼。“他當然是一個忠於職守的小夥子，無可挑剔……畢竟，我再說一遍，我們交往不深。但將來，我要跟他講講布萊克菲爾德和這裡的漂亮姑娘！”內利的眼睛閃著愉悅的光芒。她對我低語道：“要知道，那時羅斯很喜歡他。我肯定，那時如果他稍有表示，她就不會成為斯特蘭奇夫人了。但千萬彆再跟彆人說，警官，因為如果傳到盧克耳朵裡，他可能會把我辭了。”“當然。內利，當然不。”此時傳來了說話聲。我們立即閉上嘴，朝街上看去。“是帕特裡夏和她的未婚夫，”內利低語道，“他們好像在吵架，這不利於我完成任務，我可以找什麼借口……”“就說是上校讓你來的。告訴你的朋友說他非要那本書不可，原因你不知道。事後，他會有足夠的時間找出一個自圓其說的理由的。”“看，她的未婚夫走了，帕特裡夏又上了街。快去你的位置吧。”我動作敏捷地繞過房子，等著。片刻，我聽到了對話的回音。突然，微風吹拂，栗樹枝葉搖擺，颯颯聲幾乎掩沒了內利和帕特裡夏的談話聲，然後是關門聲，說話聲沒有了。幾分鐘後，我追上內利：“怎麼樣？”“她很生氣，先生，她根本不想知道……”“她說不準，但她覺得在她手裡。我明天一定再來。”黑暗之中，我凝視著內利的臉。她表情憂鬱，似乎在經受著內心的巨大苦楚，一隻手在兩腮處搓來搓去。奇怪的內利，這最後時刻奇怪的同盟者，奇怪的姑娘，她似乎絲毫沒有估計到自己麵臨的巨大危險。“一定有十一點了，”我嚴肅地說，“凶手隨時會來……到伯敦住宅走不了十分鐘。”內利沒有動，看著自己的手。“你聽沒聽見帕特裡夏插門的聲音？”內利過了一會說：“她把門砰地一聲關上……不，好像沒有聽見。”我示意她跟著我，朝她的觀察點走去。“藏在這裸樹後，沒人能看見你。好了，現在注意觀察房子，告訴我你看到了什麼。”“前側和右側，”她厭煩地說，“我不是傻瓜，警官，請彆把我當作孩子。”“在任何時侯，內利，在任何時候你的眼睛都不能離開房子的這一部分。這很重要。”“警官，我再說一遍：我知道該怎麼做。”“我相信。我不在這裡盯著了，另外，我們不知道還要等多久。稍一疏忽就會釀成嚴重後果。所以我要強調：你的眼睛必須時刻盯死房子的這一部分。”她想了一下，說：“除了二層後部的一扇窗戶外，其餘的窗戶都是關著的。你注意到了嗎？”“當然，內利。我是警官！彆擔心，我會時刻盯住那扇窗子。但大門也許沒關……”“如果我看到有人，”內利突然擔心地說，“我該怎麼辦？”“喊，我立即跑過來。好，我走了，回我的位置。我看無需再囑咐你什麼了。”前側有四扇窗：一層有兩扇，兩窗之間是上有擋雨披簷的門。二層還有兩扇，右邊的敞開著，拉上的窗簾幾乎擋住了所有的光線——這顯然是帕特裡夏的房間。周圍一片黑暗。帕特裡夏滅掉了燈。雖戴著表，我卻看不清，也許是十一點半了。我的眼晴再次適應了黑暗之後，我發現，借助於擋雨披簷爬到那姑娘的窗戶，不是很難。“警官，乾嘛跑得這麼急？”“你什麼也沒看見，內利？”我氣喘籲籲地問。她神情驚異地看著我：“沒有，不然我會叫你的。”“該死，”我用拳頭砸了一下手心，抱怨著，“我沒有做夢！我剛看到一個黑影繞過房角……”“哪個拐角？”我手指著房子右側與前側交會的拐角。“不可能，如果那兒有人，我絕對不會看不見。黑影到底從哪兒來？”我雙手捧住頭：“我疏忽了一下……院子裡有聲音……”我回頭觀著，不長，至多四五秒，然後又轉過頭，就看見一個黑影在房角消失了。我立即跳了起來。“你已經到過牆角，拚命朝我這邊跑。但你前麵沒人，這是毫無疑問的。”“牆底下很黑，”我說，“爬著走，敏捷的人還是會……”“警官，”內利慍怒地歎了口氣，“我不會看不見。另外，你跑過來也看到了沿牆的地帶……”“沒有人，”我說，“一定是我有了錯覺……”“奇怪，”內利說，“上校還沒來。肯定快兩點了。”我借著月光，看了看表：“一點。這樣等，讓我們失去了時間觀念。”突然，內利陷入了極度的恐懼，顫聲說：“凶手，幽靈凶手……”冷冰冰的沉默之後，我說：“來，彆驚動他。”我們來到大門前，門被推開時發出吱吱的聲響。“我就擔心這個，”我說，“你的朋友忘了插門閂。”我們走進去，在通往二層的樓梯前停下來。“莫裡森小姐！”我喊了一聲。沒有回答。“莫裡森小姐！”我提高聲音，又喊了一聲。仍沒有回答。內莉緊緊地抓住我，渾身發抖。我試圖讓她平靜下來。“剛跟未婚夫吵過架，她也許吃了安眠藥。”我擦亮一根火柴，顫巍巍的火苗照亮了一條用淺黃色壁紙裝飾的走廊。那壁紙的黃色猶如內莉那張蠟黃的臉。突然，一個強有力的、權威般的聲音叫我們悚然而驚：“裡麵出了什麼事？”我轉過身，上校跨過門檻，一隻手拄著拐權，另一隻手拿著提燈，走了進來。我向他講述了情況。他陷入了沉思，眼睛盯著樓梯，然後對內莉說：“呆在這兒彆動。”然後，我們匆忙爬上了通向二層的樓梯。“我想這是她的房間。”我指著一扇門說。上校毫不猶豫地用拐杖連續敲擊著房門。回答我們的是死一般的寂靜。我們迅速交換了眼光後，走進了房間。他用不提燈一點點照遍了全屋，然後燈光停留在了床上，帕特裡夏似在沉睡。我們走過去。上校倒退了幾步——“上帝！”凶手又一次大功告成，帕特裡夏的脖子在兩耳之間被深深切開。