宦官鬥外戚東漢中期以後，皇帝即位大多年齡幼小，從漢和帝開始一連八個小皇帝，即位的歲數最大的8歲，最小的才100多天。還有兩歲就駕崩的——就是漢殤帝，諡法裡短折不成曰殤，活了不到兩年，當然短折不成。這種皇權低幼現象形成了外戚和宦官輪流控製朝政的局麵，政治一片昏暗。宦官從明朝開始叫太監，刑餘之人，六根不全，看著正常人娶妻生子，本來就刻骨仇恨，心理陰暗之人一旦掌權，必然瘋狂報複社會。所以外戚、宦官是統治集團中最黑暗的兩股勢力。皇帝年幼時一般由太後主持朝政。古代女子無才便是德，二十幾歲的小寡婦，頭發長見識短，處理朝政隻能靠父兄，小皇上自幼看姥爺舅舅的眼色做人，長大了之後自然不甘心，一門心思要乾掉姥爺舅舅。但滿朝文武都是姥爺舅舅提拔上來的，支使不動，就隻好靠身邊的宦官。因此形成這麼一個特點：皇帝年幼，外戚掌權。皇上長大後，靠宦官殺外戚，宦官掌權。沒幾年皇上嘎嘣兒了，小皇上一即位，又是外戚掌權，小皇上長大了，又是宦官掌權。如此循環反複。東漢後期，土地兼並嚴重。統治腐朽，皇帝大造宮殿，廣選美女，後宮花費每天要數百萬錢。漢靈帝的時候，公開賣官，公一千萬，卿五百萬。地方官是肥缺，定價高，州郡長官兩千萬，還可以分期付款。花這麼大價錢買官的人，一上任跟紅眼兒狼似的使勁往自己懷裡扒拉，得把本撈回來。老百姓落在這幫人手裡，如果不想吹燈拔蠟，就隻能跟他們白刀子進紅刀子出了。鼎足而三立老百姓活不下去了，被迫鋌而走險，於是在公元184年爆發了黃巾起義。利用五鬥米道，一幫農民被這些神神鬼鬼的煽惑起來，勢不可當。這一幕在以後的中國曆史上反複上演，玩得最火的就屬清朝的所謂“天王”，小學沒畢業的洪秀全了。東漢朝廷費了老勁總算把黃巾起義給按下去了，可朝廷自己也一條腿進了棺材。東漢時的刺史成為州的最高長官，擁有一切大權，也就為分裂割據奠定了基礎。在平定黃巾的過程中，州郡的長官和地方的豪強，擴充武裝積聚力量，互相攻殺。今天張大帥打李大帥，明天李大帥打王大帥，殺來殺去，形成了袁紹、曹操等一些勢力強大的軍閥。公元200年，雙方在官渡決戰，隻擁有一州之地，但雄才大略，“挾天子以令諸侯”的曹操打敗了占有四個州的窩囊廢袁紹，為統一北方打下了基礎。此後曹操陸續消滅了一些軍閥，基本上統一了北方，而後積極為統一全國作準備。官渡之戰中，劉備投奔荊州牧劉表，為謀求霸業，他邊組建軍隊，邊招攬人才。劉備曾三顧茅廬，從隆中請出了曆史上最厲害的農夫——諸葛亮。由此勢力迅速壯大，發展成為群雄角逐中的一股重要力量。東漢末年，孫權繼承父兄基業，以江東為根據地，竭力向長江以南擴展，占據今廣東、福建及湖南大部地區。