數日練習下來，司馬隆和郭丹鶴進步最快，已能用石鞠玩出膝、拐、捺、控等“十踢技法”，牛德皋雖不如兩人花巧，但其氣力最強，踢出的石鞠，勢若流星，迅猛之極。其他人等，也多有進步。可唯獨陸亦軒不進反退，頭幾日還有模有樣，但越加練習，其踢出石鞠，卻越顯軟弱無力，動作也日漸變得笨拙起來。一日，練習“拍”字訣時，他用胸口接下牛德皋踢來石鞠，竟然站立不住，被球擊倒，貽笑大方。司馬隆譏笑道：“陸亦軒，看你撞案時技藝超群，誰知是浪得虛名！”所謂“撞案”，就是民間圓社選拔圓友，必令新進圓友展示各自技法，合格者方能進入。陽明院開立圓社之時，司馬隆為挑選精兵，也對眾人進行了“撞案”。陸亦軒當時顯得是腳頭技法，左右腳分彆顛球百下，他每顛一次，球起球落，高低幾乎不差分毫。顛球本是蹴鞠入門功夫，但陸亦軒能把它使到如此造詣，令大家吃驚不小，連司馬隆這種蹴鞠好手，也是自歎弗如。現下雖換了石鞠，但也不致變得如此糟糕，於是司馬隆心中漸生芥蒂，認為陸亦軒定是鬨了情緒。陸亦軒摔倒在地，心中也氣惱非常。近日來，他也發覺到自己四肢軟弱，氣力漸失，踢起石鞠力不從心，很多花法無從使出。但聽司馬隆話語中陰陽怪氣，他馬上反唇相譏道：“哼，楊經長的課你是白上了，我本就連虛名都沒有，‘浪得虛名’這詞，用得太不恰當！”司馬隆早有不爽，終於爆發，怒道：“陸亦軒，我知你不滿我當這球頭，你醜態儘出，是不是有意給我難堪？”陸亦軒一聽，霍地站起，大聲道：“你說什麼？”司馬隆不甘示弱，道：“我說你心有不滿！不肯出力，在此裝蒜！”陸亦軒沒想到司馬隆竟這樣看他，聽其信口汙蔑，氣得渾身發抖，顫聲道：“你……你說誰……誰裝蒜！我近日……身體……咳……我也不知道……反正不是故意……故意不用全力。”司馬隆冷笑道：“你身體怎麼了？我們送你去經曆司診療一下吧。”陸亦軒頭不疼腦不熱，因每日睡前練習“通八脈”，他覺得神清氣爽，絕無可能是生了什麼疾病，聽司馬隆這麼一說，反倒一時語塞，說不出話來。司馬隆見他不說話，更認定陸亦軒是心存故意，道：“哼，做賊心虛，你根本就是有意的。”陸亦軒自知已無法解釋，當即強抑怒氣道：“小小球頭，有甚稀罕？沒想到你司馬隆這麼小肚雞腸。”司馬隆瞪眼道：“陸亦軒，是誰心胸狹隘？那天在南京城，你就說不願與我為伍，我記得清清楚楚。我顧及陽明院榮辱，不與你一般見識，沒想到你真個不講大局！”陸亦軒聽他拿腔拿調，越說越離譜，自己在他口中，竟成了害群之馬，當即一甩手，道：“罷罷罷！你也彆跟我打官腔！我身體不適，參加不了圓社，就此退出，小爺不伺候了！”牛德皋、郭丹鶴和丁猴兒等人，見兩人吵得不可收拾，便紛紛上來勸說。但司馬隆毫不買賬道：“要去便去！陽明院圓社不要廢人！”是夜，陸亦軒連走幾遍“通八脈”，心中甚爽，但又想起白天之事，情緒轉而低落，上下起伏，怎也睡不著了。牛德皋聽他在床上烙起燒餅，便道：“司馬隆這小子，欺人太甚。不過，陸亦軒，你最近倒是怎麼了？我踢出那鞠，你怎麼也不運力接住，要沒護身符，怕是早就受傷了。”陸亦軒被司馬隆冤枉，便將一肚子苦水倒與牛德皋聽。牛德皋也感覺匪夷所思，道：“你還真要去經曆司看看郎中，抓些藥來，早日恢複氣力，咱們好並肩作戰。”陸亦軒搖搖頭道：“唉，我看算了，司馬隆這等人物，我是伺候不起。縱使身體無恙，我也不想參加。”牛德皋想想也是，點點頭，突然他翻身而起，道：“哎，武蹴你不能上陣，那何不試試文蹴？大殿裡還扔著幾個水鞠，你拿來試試！”說完，牛德皋突然又覺得自己的主意荒謬，搖搖頭道：“唉，怕是也不成，那玩意要用巧力，可比這石鞠又難上許多。蕭經長說，孝陵衛裡，很多修為了得的人物，也蹴不好水鞠。再說，咱們的登波術才不過半年修習，能步行水上已是造化，還怎麼蹴這水鞠。”陸亦軒覺得他說得在理，懶洋洋地翻了個身，道：“是啊，要是比誰踢破水鞠的次數多，我倒可以參加。睡吧，區區蹴鞠會而已，不參加也罷。”牛德皋則是個實性子，聽陸亦軒這麼一說，真以為他並不在意，心下一寬，沒多久就扯起鼾聲。陸亦軒嘴上雖這麼說，但心中卻連叫遺憾，自己本就喜愛蹴鞠，逢這麼好的場合，卻不能參加，真是難受異常，心中像無數個野貓在不斷抓撓，越來越癢，直折騰到後半夜，才勉強睡去。陸亦軒這一睡，直到次日近午才醒來。看到日上三竿，陸亦軒猛得一驚，心想自己誤了練習蹴鞠，再一醒神，方才明白自己已不是圓社中人，一陣失落湧上心頭。聽屋外陣陣喧嘩，知道眾人定是在繼續訓練，腦中浮現出司馬隆得意的嘴臉，心中有氣：“他們倒是舒坦，我跟他們混在一起乾什麼？不如出去走走。”當即揚長出門。場院中，大家激戰正酣，竟無人注意陸亦軒。陸亦軒信步遊蕩，不知不覺已走了半個多時辰，但他人雖出了營門，可心仍留在陽明院那蹴鞠之上，不知不覺吟道：“園林過新節，”“風花亂高閣。”“遙聞擊鼓聲，”“蹴鞠軍中樂。”“嘿，臭小子！好有文采！”不知何處傳來一聲叫喊，嚇了陸亦軒一跳。他循聲望去，隻見一個黑色物事迎麵飛來。陸亦軒猝不及防，被那東西打中胸口，竟站立不住，眼前一黑，仰麵向後倒去……