入夜後，卓少炎又回到了謝淖帳中。她進來時，他正在案前持燈，神思不苟，筆走如飛。他深沉專注的模樣，極為英俊，叫她挪不開眼。卓少炎安靜地將他看了一會兒，然後輕輕垂首，伸腳踢了踢地上擺著的烏木馬劄，鬨出一點聲響。謝淖聞聲抬頭。他看見是她，雙眼中的漆黑便化開了些，盛進了微暖的燭光。他擱下手中的筆，退離開桌案，坐直了，將所有的注意力都給了她：“少炎。”他是微笑著的，那微笑引得她也一同微微笑了。卓少炎步上前，走近他，將自己置入他同桌案之間的空隙中。她神態隨意地半倚在案上，順手翻了翻攤在上麵的薄箋，不費多久便收回了目光。追隨他謝淖的那些人，個個都是翹楚，足夠可靠，足夠令人放心。他領人馬到戎州才不過兩日一夜的功夫，就有這麼多從晉京到晉煕郡、又轉遞來此地給他的書函。如今諸事，他皆不瞞她。他抱懷何願，他所持何計，他全都叫她看個一清二楚，無絲毫隱瞞。將諸事看了個一清二楚的卓少炎對上他注視著她的視線，開口說道：“少殺些。”這簡單三個字，訴出了她對他所有的懂得與理解、妥協與付出。而他在聽後，伸手握住她的手，回應道：“不殺了。”他是說到即做到的性子。這般乾脆利落的三個字，又何嘗不是他因愛著她而做出的退讓、改變與承諾。卓少炎抿唇一笑。緊接著她就反握住他的手掌，輕輕一拽，按在自己的後腰上。而她也離開了桌案，傾身靠近他——她的身上有一股剛沐浴後的潔淨清香，柔軟而強勢地混入他的呼吸之中，讓他口舌略微發乾。咫尺之間，她的唇息貼上他的耳根：“我丟了一樣東西。”“何物？”他簡直是明知故問。夜裡從她袖中掉落在床榻上的那封婚書，被他拾起，藏在了她再也輕易取不走的地方。被他這般問著，她壓著聲音笑了，沒回答，隻是抬手摸進了他的衣內。她的手從來沒有像今夜這般靈活、溫暖、勾人。她巧妙地避開他的傷處，隔著薄薄的裡衣輕輕地上下撩動著他的每一根敏感神經。他逐漸喘息加重。她聽見後，更得寸進尺地含住他的耳垂：“不在你身上？藏去了何處？”他不答。她感受到了他身上的熱度，一時又笑了。她將手自他衣內抽出，對上他黑如濃墨的一雙眼，輕聲呢喃：“念在你身上有傷，且先饒過你這一回。”這每一個舉動皆是明目張膽的誘惑，他實在難以招架，隻覺渾身的熱意讓傷口又癢又痛。然而就在這樣的折磨中，他發現自己錯了。她這不是單純的誘惑，更是蓄意的懲戒——為著他讓自己如此重傷，為著他讓她之前如此傷心。因她說：“想乾你。”因她又說：“可你有傷在身，我隻得委屈自己了。”然後，她便“委屈”地解開了自己的衣衫，捏住他略顯僵硬的兩根手指，向自己身下引去。……謝淖的意識歸回於她緊繃著的痙攣與如泣一般的哼吟。遲回意識的他，早已忍得雙眼血紅。她水濕淋淋，他渾身衣衫亦因極力忍耐而出的層層熱汗浸得裡外都濕透了。他的指根被她緊緊掐著，感受著她體內的陣陣餘潮，他聲音沙啞：“……少炎。”她很輕很慢地睜開眼。頂著眼中的濕霧，她放開了他，任他抽出雙指。她眼波媚懶，唇瓣嫣紅，說出的話讓他頭皮炸得發麻：“舔乾淨。”他像是被下了蠱，赤紅著雙眼，將被水絲纏繞的兩根手指緩緩地放入自己口中，一點一點地將那些水絲吮得乾乾淨淨。她像是他的王，從當年，到今夜，統治著他所有心底深處的愛意，支配著他所有熾烈赤裸的欲望。他屈起右膝，矮下身，低下頭，兩手用力地握住她的腿根，幾近於虔誠而忠懇地吻上那一片潮海。她昂起纖長的脖頸。按住他雙肩的手在禁不住地顫抖，這歡愉太盛，逼得她死死地咬住了嘴唇。……後來去到榻上。卓少炎趴在謝淖肩頭，輕淺地喘息。她光滑的脊背被他一下接一下地撫摸著，她舒服得眯起了眼。“儘興了？”他問道，聲音仍然啞著。她輕輕地笑，探出手臂摟他，“……我若說沒有，你要如何？”謝淖也跟著笑了，“那隻得待我傷好。”他身上的汗還未消，額發微濕。她聽了，無聲地將自己的額頭貼上他的，喃喃道：“你有時，是真傻。”這個男人，不論在旁人眼中有多麼重的心機、有多麼深的城府，在她跟前也隻剩下了想要對她好的一心一意。而他沉默須臾，竟還能問出更加傻的話來：“少炎。做我的妻，你可會覺得委屈？”她微微怔住。他又道：“你是大平的親王，這是你拚儘一腔忠心與血汗而鑄就的榮耀。天下傾慕你的男子何止萬千，你本可以擁有更加自在的人生，但嫁給我，你便要放棄那些自在。”因他即將要去的地方，至高，至深。在那裡，他將擁有無上的地位與權力，同時也將被套上繁重的責任與枷鎖。那裡不會有真正的自在，那裡更難有回頭的選擇。她曾是沙場上禦風而行的利劍、快意奔馳的駿馬，但凜凜劍光將會被收入寶鞘，風發意氣將會被歸攏入懷，她一旦與他比肩，便要肩負起同他一樣的責任與枷鎖。這份責任與枷鎖，為蒼生，為天下，亦為千秋。卓少炎靜思片刻。然後，她抬手輕輕撫上他身上的傷，回答道：“從前不曾，眼下不覺，將來不會。”……晉京。宮牆至高，宮苑至深。崇德殿中，戚廣銘正俯身在一幅碩大的畫紙上揮毫潑墨，心不在焉地聽著身旁站著的譚君前來奏事。少頃，他擱下筆，歇了歇，打斷道：“老師說了這麼多，累了罷？”譚君遂閉上了嘴。戚廣銘瞟譚君一眼，笑了。他確實該笑。這些時日來，凡在鄂王生前與其交往過的人，無一不被貶、黜、下獄。在鄂王死後，尚未到任的兵部尚書陳無宇是第一個被罷貶的重臣，緊跟著，戶部尚書莫士培、刑部尚書詹丹也先後遭貶。戚廣銘的每一道詔令所下，朝中上下都恭奉聖意，連一個逆顏上諫的台臣都沒有。這全要歸功於譚君的“體知聖心”。如今，國中受鄂王一案所牽連的文武官吏多達一千二百六十一人，而在收到譚君奉上的“謝淖”兵權已被收繳、晉煕郡的鄂王府已被朝廷派去的官員接管的奏報後，戚廣銘終於滿意地叫了收案。看著不苟言笑的譚君，戚廣銘道：“老師今日奏請處置獄中鄂王一黨，正合朕心。隻是在此之前，絕不可漏了一人。否則，我晉室必有後患。”譚君麵無表情道：“請陛下明示。”戚廣銘遞給他一張薄箋，箋上寫著一個名字。譚君接過看了，當即皺起了眉。可很快地，他便鬆開了眉頭，未對這個名字發表任何看法，隻是道：“陛下這些日子以來，同永倉郡防禦使走得太近了。”戚廣銘不以為意地點了點頭，“朕已不是小孩子了，老師的深意，朕明白。”……長寧大長公主府。來送報的小廝低頭退出屋外。屋內，案上才動了一口的羹湯被戚炳瑜擺手叫人撤下。她靠上椅背，蹙起眉，按了按額角。多年來一直近侍她的婢女無聲歎了口氣，輕聲道：“殿下。要不要入宮，在陛下跟前為周將軍求求情？”方才送來的報中所稱，皇帝欲肅清鄂王餘黨，下獄眾人中，周懌罪名最重，是頭一個被判了棄市重刑的。戚炳瑜閉著眼，半晌沒吭氣。少頃，她道：“他的手上，沾著本宮父皇的血。本宮是有多輕賤自己——才會要去為他求情？！”婢女默然，雖被她此言懾住，卻亦看清了她眼角落下的兩滴淚。在這時，又有人來報，稱永倉郡防禦使來府求見。不多久，戚炳永被人引入。他先是行禮請過安，然後打量了一番戚炳瑜的臉色，才道：“還望皇姊，切莫多傷懷。”戚炳瑜不言。戚炳永又道：“弟弟今日前來，是為傳聖意。”戚炳瑜抬眼，冷冷道：“聖意？是還要本宮再助你們抓人？還是要本宮再助你們殺人？”戚炳永遭她此罵，一時沉默。戚炳瑜繼續道：“鄂王一案，前後已牽連了一千二百多人！皇帝至今還不願收手？！”戚炳永無視她又憤又痛的目光，道：“鄂王餘黨，至今隻剩一人。待此人到案，陛下便會下詔結案。”戚炳瑜盯住他，漸漸地，她的臉色起了變化。她忽然笑了。那笑聲一開始是輕低的，後來聲音逐漸加大，到最後，她捧住臉頰，笑得幾乎喘不過氣來。戚炳永麵孔發青，“皇姊……”“你們……”戚炳瑜終於收了笑，目中流出一絲苦意，“你們！”她整個人開始發抖。那抖不是因懼怕，而是因至極的悲絕。她死死地咬了咬牙，勉力抑住這抖意：“你們——連本宮也要殺？”