三月初五，皇城有樹開花。內侍手捧一簇剛裁下來的新鮮花枝，徐徐步入崇德殿內，趨近禦案前，微笑著道：“陛下。看這花兒。”戚廣銘抬起頭來。少年眼眸清亮，麵色亦如春景，花枝倒映入他的眼底，勾出了他隱抑在內的意氣風發。從桎梏中脫出，從薄冰處走下，從峭壁側攀頂。他以這樣的意氣風發，敞懷擁入這象征著萬物生機的盎然春意。鮮嫩的花瓣被揉碎，自戚廣銘指間滑落。色澤濃烈的汁液沾至禦案上的刑獄審訊堂錄，乍睹如血。他淡淡問道：“朕的四叔今日如何了？”內侍答稟：“翰林醫官院照常遣人去獄中看過了。該診脈則診脈，該上藥則上藥，確保鄂王還能再受得起幾輪刑罰。”自鄂王下獄至今，已過整整十五日。在外朝諸臣看不見的刑部深獄中，他的皮肉被以最酷烈的手段淩虐，然後被禦醫以最上等的藥材醫治，每待傷口剛開始愈合時，便被同樣酷烈的刑罰再一次撕扯開，反反複複，似無止儘。戚廣銘伸手，揭過那一頁被花汁浸染的堂錄，如同揭去鄂王的一層皮肉。他將這紙舉到鼻間，嗅了一嗅混合了春花的墨香，然後無聲地將它拋去案旁。這一摞審訊堂錄，由譚君每日定時送至禦前。譚君翰林出身，有文臣的風骨，更有文臣的迂腐。鄂王麵對數道罪名，十五日來無論如何受刑，卻無一認罪之辭，由是譚君遲遲不上定罪之疏。戚廣銘盯著那摞堂錄，深思著。內侍謹慎進言道：“陛下打算將鄂王的命留到何時？倘拖得久了，隻怕會有變數。”戚廣銘不答，卻問：“六叔眼下在何處？”“回陛下的話，永倉郡防禦使正按陛下昨夜的吩咐，今日前去勸長寧大長公主了。”……戚炳永負手而立，昂首望向正廳西壁的那一幅碩大的掛畫。其上山河曠遠，雲天蒼茫；秋霜皓皓，萬物懍懍。然後他轉回身來。“皇姊。”他對著坐在屋中另一頭的戚炳瑜請了一禮，直截了當問說：“此前皇姊明明答應為鄂王弑兄一案之人證，為何近日又反悔？”戚炳瑜的臉色貌若平靜。她反問：“你口中的‘鄂王’——是你什麼人？”戚炳永稍愣，而後答：“……是四哥。”戚炳瑜聽後冷笑，“你還當他是你的親兄長？！”說罷，她怒而拍案，起身道：“你還當本宮是你的親姊姊？！”戚炳永默然，收斂神色。戚炳瑜情緒難抑，聲音微顫：“當初本宮之所以答允你肯為人證，是因炳昱、炳衡下獄，你來我府上斡旋進勸，稱可以此事來向你四哥施壓，逼他放人。本宮信了你，然竟沒料到你與皇帝的謀劃豈止於此！你與皇帝今欲殺了你四哥，難道還要本宮再為人證？！簡直荒謬！”戚炳永抬目視她，“四哥親手弑父、弑兄，難道是旁人逼他的？四哥犯下大罪，禍藏不臣野心，這些難道不是事實？皇姊今若包庇四哥，則亦將是我大晉的罪人。”“你們口口聲聲稱他弑父——證據何在？！就憑文乙一麵之詞？！”“文乙服侍先帝三十餘年，忠心耿耿，當年難敵四哥權勢，不得不忍辱負重，眼睜睜看著先帝為其所害，而今寧可賠上自己的性命，也要將四哥舉發入罪。皇姊亦是自幼在宮中長大的，難道還要疑文乙對先帝的忠心？”“此事自發至今，除了你和皇帝，又有誰見過文乙一麵？！本宮不疑文乙對先帝的忠心，但本宮亦難信你與皇帝的空口之辭！”“事到如今，皇姊不信，也得信。”他了無熱度的聲音傳至耳邊，叫戚炳瑜一瞬脫了力。她跌坐回椅上，撫胸長喘，半晌後才將手垂落。“六弟。這些年來，你四哥待你不薄。你為何一定要如此？你要叫本宮看著你們一個個都手沾至親鮮血？”戚炳永年輕的臉上露出些許不合他這年歲的澀意。他道：“皇姊，弟弟也姓戚。”他又道：“過去這幾年中，四哥先後殺了大哥、二哥，而後又對三哥、五哥動手，倘說四哥不會殺我，有誰會信？朝臣們都以為我胸無大誌，多年來拿我當宗室笑料的大有人在，可我若不如此，焉能無災無害地活到今日？哥哥們姓戚，我也姓戚，我又何嘗沒有戚氏兒郎都有的抱負與雄誌！四哥在朝堂上所做的，我又如何做不了？憑什麼隻有他是眾人敬畏的鄂王，而我為了苟活，連個郡王的爵位都不敢望求？皇姊今問弟弟為何一定要如此，可皇姊想沒想過，弟弟這些年來是怎麼過活的。”戚炳瑜怔怔地望著他。“你……”她開了口，忽地撫麵而苦笑，那笑聲如泣：“六弟。你早已與皇帝通謀了，對麼？你那幾個兄長的脾性，你是再了解不過了。在皇帝寢疾的這段日子裡，你挑唆你的三哥和五哥，你替皇帝與外朝文臣交通，你在內廷收買文乙，你來我麵前假意求助……你何止是要你四哥的命，你是要他們每個人的命！”戚炳永則不再說話。他沉而鎮定的臉色，竟像極了當年甫封鄂王後的戚炳靖。戚炳瑜不禁恍了恍神。這時，有小廝急匆匆地叩稟，言稱有要事來報。戚炳瑜遂收拾了容色，靜了靜心緒，沒有多避諱戚炳永的在場，先著人入內稟事。“殿下。”小廝道，額頭上滾下數串急汗，“周懌將軍回京了。”戚炳永率先抬眼。緊接著，戚炳瑜飛快地站起來，不可置信地問：“人在何處？”小廝道：“周將軍一抵京，便單騎去了皇城。此刻，正在宮門外跪求覲見。”……宣佑門內，清風拂過，一朵春花悠悠飄旋，落在周懌的右肩上。步輦在他身前不遠處停穩。在這還不算溫暖的初春，輦官前襟皆被汗洇濕了，足可見他們是以何等急迫的腳程一路抬輦前來的。一人自輦上步下，沒有一分遲疑地快步走至他身前。周懌抬起頭。他剛毅的麵龐上滿是倦色，可眼內卻極堅定，在觸上來人的視線後，也絲毫沒有動搖。站在他身前的戚炳瑜眼中蓄滿了淚。她道：“你入城時，難道沒聽說我四弟已下獄一事？”“臣聽說了。”“你是鄂王親將，此時露麵，與投死何異！”“無異。”“那你為何還要來？”“斷無主上逢難、而臣下避而苟活之理。”此距建初十三年冬初見，已過五載半。他兩道壓低的粗眉不曾變，他的沉默少言不曾變，他這一把鐵骨與忠誠，更是不曾變。戚炳瑜的兩滴熱淚砸在他膝下的宮磚上。“周懌。我有一話問你，望你能據實相告。”“殿下請說。”“我的父皇，當年是怎麼死的？”“先帝當年，確為王爺所弑。”他話音尚未落，她重重的一掌已抽上他的左半邊臉。清亮的一聲，遮蓋住了她忍抑不住的泣音。他的嘴角淌出血絲，他動也不動地看著她。她渾身發抖，一字一句地問道：“這，便是你不肯、也無法娶我的緣由，是不是？！”他將她看了許久。那目光中好像空空蕩蕩，又好像滿滿當當。然後他點頭，給了她答案：“是。”……刑獄中昏昏暗暗，藥香與血腥味混合著，縈繞在戚廣銘的鼻間。他走得很慢，一路行，一路叫跪在他必經之道上的獄吏們平身。過了約莫一刻鐘，他終於走到了此番欲達之地。重鐵牢門被人打開。戚廣銘步入獄牢之內。他手裡鬆鬆地握著一封信，衝躺在裡側的男人道了聲：“四叔，朕來看你了。”男人毫無聲息地縮臥著。不知是因傷痛之故，還是因用藥之故，他看上去沉睡難醒。戚廣銘不介意地笑了笑，“四叔且睡罷。朕隻是來同四叔告個彆。而今文乙、周懌皆已落獄，朕心中再無憂患。至於謝淖……四叔，這些年來你頂著謝淖的名字，著實是辛苦了。此事經由文乙及周懌之口供出，朕在驚訝之外，亦感遺憾。我大晉少了一員良將，而四叔更少了一位能起兵替四叔討要公道的親將。”男人仍然毫無動靜。戚廣銘走近兩步，稍稍抬臂，揚了揚手裡捏的那封信，“四叔同朕過於見外了。大平英王有孕這般大的喜事，四叔竟也將朕瞞在鼓中。英王雖有孕，卻是四叔尚未成禮的王妃，四叔一旦死了，英王若計為四叔報仇，則師出無名，朕正好可借機發兵大平——隻可惜四叔是看不見了。”他將那信抽出，在男人緊閉的眼前展開，“朕沒想到，像大平英王那般英姿颯颯的女子，竟也能寫出如此綿綿情書。四叔，可真是叫人羨煞。”薄薄的信箋被粗魯地撕裂，然後揉碎。紙屑一層層地落在地上。戚廣銘的靴底在那層層紙屑上壓了壓，然後他撚了撚指尖，沒有再說一字，轉過身，走出了牢房。獄牢之外，譚君亦步亦趨地跟上去。戚廣銘看向他，“詔草好了麼？”譚君頷首，“回稟陛下，皆已安排好了。”……晉煕郡。鄂王府中的春花已開了滿院。可鄭至和卻毫無心情賞花，他正顧不得禮數地拉著倪楓趕往中院主屋處，步伐因過於緊張而踉踉蹌蹌，若非倪楓在旁攙扶著，他有幾次都差點摔翻個跟頭。“誒，這可如何是好……”鄭至和一麵疾行，一麵輕責倪楓道：“可是你行事有差，導致英王殿下起了疑心？否則，顧先生今日又為何會從府外單請了郎中來？”倪楓不似他那般焦急，如常道：“老師。此事豈能怪下官？英王殿下聰慧過人，下官能將她瞞到今日，已是極了不起了。”鄭至和連聲歎息，就這般滿麵憂容地到了卓少炎屋門前。門扉大開。顧易站在門口，似正等著他二人前來。鄭至和躑躅不前。顧易道：“鄭大人，請進罷。”鄭至和無法，隻得由倪楓伴著，緩步走入屋內。屋內，顧易請來的郎中正跪在地上。卓少炎坐著，臉上並沒有什麼特彆的表情，隻是她的手邊，擱著一柄劍。她見二人來了，便對跪在地上的郎中道：“先生方才說，我的孕象如何？”郎中老實回答：“殿下並未懷有身孕。”卓少炎點了點頭，叫顧易將人帶走。然後她抬眼望向鄭至和，再望向倪楓，然後輕輕一笑。這一笑，登時叫鄭至和噗通跪了下來。倪楓歎了口氣，隻得跟著跪下來。卓少炎的笑意漸漸轉冷，消失在嘴角。她伸手握住劍柄，“鄭大人。是誰給你的膽子，讓你欺騙鄂王和我？”鄭至和稽首大叩，汗濕後背，“臣、臣豈敢欺騙鄂王？……偽製殿下、殿下有孕一事，是臣奉了鄂王之命，才敢辦的啊！”倪楓在旁，跟著點了一下頭。門口，顧易深深皺起了眉。他看向卓少炎，卻見她神態無異，隨即，又聽她開口道：“勞煩顧兄，去請和暢來此。”不多時，和暢即被顧易請來此處。他一進屋，看見麵前陣仗，立刻一愣，“殿下，這是……？”卓少炎並沒對他解釋什麼，隻是問了句：“京中可有事發生？”和暢有一刹遲滯，然後果斷地搖了搖頭。卓少炎站了起來。她握著劍柄的手腕一動，寒光脫鞘，劍風橫掠，掃出一串血花。和暢飛快地按住右臂，咬緊了牙才沒呼痛。血自他指間不間斷地湧出。卓少炎持劍，重複了一遍她此前的問題：“京中可有事發生？”和暢默然。少頃，他鬆開傷臂，用帶血的手從袖中掏出一封書函，遞上前去：“朝廷的最新邸報，今晨剛至。”顧易替卓少炎接過，先是匆匆一掃，隨即大驚失色！他立刻轉頭，“殿下……”卓少炎從他手中扯過邸報，低眼看去。和暢心口如鼓在震。過了許久，卓少炎重新將頭抬起。她的表情並沒有任何驚動，可她整個人卻現出了如遭重擊後的分明裂痕。“他死了。”她語氣平平地說出了這三字。“他死了？”她又重複了一遍，加重了語氣。然後，她握緊了手中的劍。她抬動目光，那目光如映雪之斷刃，凜然鋒利，同她手中的劍一道，聚起濃得化不開的股股殺意。屋中眾人有一瞬間的恍神。好像她此前因有孕而沉靜溫柔得太久，久得已讓眾人已忘了她本是個什麼樣的人。直到此刻，眾人方遲遲轉醒。卓少炎提著劍，無聲地走入裡屋。冷冷劍光翻飛之間，那襲華美如霞的嫁衣、那頂寶珠明璨的鳳冠、那道隆重莊肅的婚旨，皆被劈斬得四分五裂，再也難見原貌。