卓少炎出京的儀仗極其低調。周懌隻用了三日時間就抽調出所有的鄂王扈從精銳，重新整車備馬，然後在戚炳靖毫不猶豫的命令之下，於正月十七日的清晨離城，護送卓少炎南下晉煕郡。同行的除了這些人馬之外，還有一直侍奉卓少炎左右的數個婢女，以及同周懌一樣奉了戚炳靖之命、迫不得已走這一趟的鄭至和。為了能夠更加方便地貼身照顧孕中的卓少炎，鄭至和在臨行前又從翰林醫官院中點了一個女官隨行。女官名喚倪楓，是鄭至和最為賞識的下官，亦是有資格入宿禁中的所有醫官中他最信任的一位。那一夜鄭至和被要求留宿大長公主府，一留便是十餘日。待到他終於能夠離開時，卻又是直接離城出京。鄭至和雖有苦，卻難言，除了恪儘職守，沒有其它辦法。卓少炎有孕一事，對外被戚炳靖封了個密不透風。而兄弟反目及謝淖歸京一事，卓少炎同樣被戚炳靖瞞了個徹徹底底。周懌做事，滴水不漏。路途中，他每日一封奏報，將當日的行程、路線、卓少炎的情形細細寫稟戚炳靖，甚至連當日卓少炎吃了什麼、歇了幾個時辰這樣瑣碎的事情，都一一記錄，以資備查。而每封信的最後，他都鍥而不舍地請命：待卓少炎安全抵達晉煕郡後，望能準他立刻返身回京。周懌的請求一直被戚炳靖漠視。他並沒有收到任何一封回複。等到他發出第二十封信後，一行人安然無恙地回到了晉煕郡的鄂王府。是日天氣晴美，鄂王府門廊遍布陽光暖印。蘇鬱目不轉睛地看著一行車馬在王府門前停穩，她的一顆心終於得以落地。車簾起，蘇鬱步上前，與婢女一起將卓少炎扶下車。她關切地瞧了瞧卓少炎的臉和身子，語甚欣慰：“殿下大喜。這一路上受累，可總算是回來了。”卓少炎對她展顏一笑。陽光打在她的側臉，將那抹笑容暈得極其模糊，很快便消失不見。……夜裡，中院的主屋早早便歇了燈。地龍將一室燒得暖熱，一如從前。被褥鬆軟，絲帳下，卓少炎一人獨臥，身旁空空蕩蕩，這張床從未顯得如此寬大過。她靜靜地躺了許久，終難入睡。後來她閉上雙眼。可一閉眼，戚炳靖的樣貌就更為清晰地出現在她眼前。她的身體在黑暗中變得極度敏感，鼻間甚至似乎能夠嗅到他遺留在此處的氣息，雖然她清楚那是錯覺。這叫思念。她並非頭一回體會這種感覺，但從未有過任何一次，能像這般讓她輾轉難眠。在回晉煕郡的途中，她每一夜都在思念他。思念層層壘疊到今夜，終於到達了她幾乎難以壓製的頂峰。她不確定他此刻在哪裡。但她又清楚他就在她心裡。她又回憶起他說要送她回晉煕郡的那一晚。當時他說出口的理由，叫她不得不認同。皇帝寢疾，不知何時能夠痊愈，國政賴他決斷，他必須留在京中。她懷有身孕，若一直隨他居於京中，待她肚子顯懷後，便再難瞞得過旁人——那旁人中，也包括著戚炳瑜。他無意她和孩子遭受任何變故、任何傷害，他決不允許有任何一個萬一出現，他執意而堅定地要求她離京南歸，如此他才能放心。晉室波詭雲譎，朝局變幻莫測，他心有所謀，她很清楚，於是也知他的慎思絕不多餘。她隻能答應。不是為了讓他安心，亦不是為了讓她自己躲避，而是她一樣容不得任何一個萬一，是為了她的骨肉。“少炎。”她好像聽到他的聲音。與往日一樣的低沉動人，在她耳後纏綿。那聲音中，有許多的不舍，還有許多的思念。她明明知道這聲音隻存在於她腦中，但她仍然閉著眼應了一聲：“嗯。”……翌日晨醒時，天剛蒙蒙亮。卓少炎緩緩將眼打開，恍惚了一陣兒，才意識到身處何地。眼皮開合數下，她不禁想起之前同戚炳瑜的那一句：若如是，我閉眼。如今她與他分隔兩地，縱使她不閉眼，她也不會再看到他手上的血，她已無須再為此而忍抑內心。可如今她不需閉眼，她卻反而需比從前忍抑更多。……在晉煕郡，時間似乎要比京中流逝得慢許多。連日來，卓少炎遵鄭至和醫囑，寢食皆極規律，胎脈平和，身子無恙，讓鄭至和逐漸放下心來，不用再小心翼翼地一日三問。再到後來，因倪楓是女子，進出更為便宜，又因她見鄭至和疲累，便主動替他分擔日常診脈、進藥諸事。她生性冷淡，話少，醫術精湛，處事謹慎，自從到了鄂王府，從未惹出丁點麻煩，便連眼裡揉不得一粒沙的蘇鬱都對她挑不出任何錯。這日，又下起不大不小的雪。午後，倪楓為卓少炎診過脈，如常囑咐她勿忘添衣。卓少炎攏下袖口，手輕搭上小腹，想了一想，問說：“我有孕至今已過十周，腹部怎還未顯懷？”倪楓答說：“此事並非每個女子都相同，殿下不必擔心。”卓少炎遂輕輕一笑，“我並無經驗，也不知有孕後人會變成什麼樣，閒時不免會多想，讓你見笑了。”倪楓多看了她幾眼。隻有在這樣的時候，她才能看見卓少炎在人前展露出極致的溫柔。她難得露出一點笑，道：“殿下的這個孩子，又乖巧，又安靜，從沒讓殿下吃什麼苦，這性子或許是隨了殿下。”卓少炎抿起唇。這時，蘇鬱遣人來傳話，說新製成的婚服正在送來主屋的路上，稍後請卓少炎過目並試穿。倪楓遂收拾了東西，起身告辭。在返回西院的途中，她與和暢在一座曲橋之上不期而遇。天上細雪輕落，和暢撐傘駐足。白霜覆著傘骨，他看清來人，笑了一下，笑意如春風和煦。倪楓與他擦身而過。和暢卻沒有繼續前行，轉身叫道：“小九。”倪楓頓了一下，回頭，沒什麼表情地看向他。他便笑問說：“我聽鄭太醫總是這般喚你，覺得好奇，不知這是為何？”她如柳的眉輕動，神色透出絲不耐煩，卻還是回答了他：“我在家排行第九。”“哦。”和暢一副恍悟的模樣。他向她踱近，直到離她半臂之距，又笑著說道：“小九，你怎麼總不笑。”倪楓抬動眼皮，伸手觸上他的胸膛。和暢立刻半身發麻，心跳遽烈——她卻用了極大的力氣將他使勁一搡，逼他踉蹌退後，離她遠了好些。然後她頭也不回地走了。和暢留在原地，尷尬之後，悵然若失。身後有人叫他：“和暢。”他便將頭轉向另一邊——周懌不知什麼時候來到此地，也不知看了有多久——他立刻開始頭疼。“太輕狂。”周懌丟下這句，從他身邊走過。……嫁衣如火。織金、雲霞、鳳紋，深青色的霞帔自卓少炎肩頭曳下，琢有高貴鳳鳥的玉墜垂在她身前，半陷入輕軟的大紅衣紗。對著鎏金描畫的等高銅鏡，蘇鬱雙手捧起那隻僅有大晉曆代皇後才能用的鳳冠，珍而重之地為卓少炎戴上。鳳冠明燦，映得卓少炎麵龐如染霞色。蘇鬱看得怔了。她像是陷入了頗為久遠的回憶，漸漸地，她眼中湧現水光。卓少炎察出她的異樣，輕聲道：“姑姑，怎麼了？”蘇鬱回過神，連忙背過身，拾袖抹了抹眼角，然後才道：“我瞧見殿下的模樣，心想若是王爺看見了，不知要有多歡喜。”……若是還有個人也能看見，不知該有多好。卓少炎望了她一會兒，問說：“姑姑是不是想到了……已故的文妃紀氏？”她既這般問了，蘇鬱便也不再掩飾，輕泣而哽咽道：“文妃是個可憐人，她當年為了生養王爺，吃了多少苦，卻沒能親眼看著王爺長成如今這般頂天立地的男兒，也看不見王爺如今能娶到殿下這般的女子，更看不見王爺如今有殿下這般疼他。”卓少炎撫上腹部，一時無言。少頃，蘇鬱拭去淚水，道：“明明是喜事，我卻讓殿下也跟著難過，是我之過。”說著，她又近前，仔細察看婚服是否妥帖，然後又自顧自地歎道：“殿下如今有了身子，若再耽擱些日子，這婚服定會變得不合身了。也不知王爺什麼時候才能回來，真是急死個人。”這話，也醒到了卓少炎。算起來，她竟有一段時日沒有收到戚炳靖發回的書信了。思及此，她再看這嫁衣與鳳冠，隻覺意興闌珊。“姑姑，替我寬衣罷。”……不多時，顧易前來請見。他拿著大平京中發來的最新邸報，送來給卓少炎一閱。待被人引入屋中，顧易打眼就看見蘇鬱紅濕的雙眼，不禁眉頭微皺。但他沒說任何話。蘇鬱見二人有要務要談，便先告退。待屋門關上，顧易一直無聲追隨著她的目光才被不留痕跡地收了回來。“顧兄。”“殿下。”二人見過禮，顧易撿了幾條大平要事奏與卓少炎，二人談了約莫兩炷香的時間，然後告一段落。卓少炎請他用茶少歇，顧易也關心詢問她近日身子如何。言談間，卓少炎不由自主地又想起蘇鬱方才的話，心思為之所牽，她看向顧易，想了一想，問道：“顧兄。景隆七年夏，大平與大晉曾有一戰，晉軍戰亡一萬四千餘人，在高涼郡更是全軍覆沒。當年那一役，平軍主將是誰人，顧兄可知？”顧易放下茶盞。他眼角的細紋微動，像是被觸到了許久沒碰過的舊事。“景隆七年，臣十五歲，那年開春時剛入行伍。”顧易一邊緩慢地回答，一邊將思緒自回憶中拔出。“當年的那一役，是臣頭一回上戰場。平軍當時的主將，正是於臣有大恩的裴穆清將軍。”