停頓一下，江豫燃繼續說：“城中已有多處傳謠，說刺客是雲麟軍的人。雲麟軍表麵聲稱欲立明主、振社稷、由皇帝定奪將傳大位於誰人，暗地裡卻行此暗殺苟且之事，實是因卓帥聽聞舉朝推舉成王即位，故而欲先弑君，而後或圖自立，或圖推立非成王之旁人。”聽清楚後，卓少炎披衣的動作慢了下來。“豫燃，今晨如常練兵。”她對帳外的江豫燃吩咐後，轉頭看向戚炳靖，而後者亦已在這幾來幾回的對話中起身，此時正好整以暇地攏起衣襟。他二人昨夜在帥案上鬨出的一片狼藉還未清理。被她親手撕了的文書亦在那狼藉之中。卓少炎向那處掃了一眼，臉色冷下去三分，說：“這是在挑撥你我之餘，還要讓英氏宗室內亂。”她並未說是挑撥皇帝與雲麟軍，因皇帝對雲麟軍的信任早已自她舉兵的那一刻起便蕩然無存。雲麟軍挾持昭慶，欲立者誰，皇帝清楚；雲麟軍陳兵城下，不欲立者誰，成王清楚。這一出刺殺之戲，挑撥的正是皇帝與雲麟軍所欲推立之人，而不論那人是誰，皇帝此時此刻的內心必定猶疑搖擺，宮牆之中又豈會不亂。戚炳靖頷首，以示認同。然後他說：“若宗室內亂，你能如何？”這一問簡直犀利。雲麟軍陳兵城外，仗著多年來在邊境攢積的殺名與血勇震懾京畿一帶，令皇帝與眾臣不敢擅悖前約；然若宮城之內宗室自亂，皇帝對傳位於誰搖擺不定，這無兵無煙之戰局，又實非雲麟軍於城外所能製。倘若雲麟軍此時提兵入皇城，那更會坐實了卓少炎欲弑君自立之謠言，雲麟軍又何以能再得人心。沉思少頃，卓少炎答說：“我不能如何。”她的臉上看不出明顯的怒意，然而眼神卻極銳利：“但沈毓章人在城中，不如看看他能如何。昭慶之子，身上流著他一半的血。成王如今這一鬨，沈毓章又如何能忍得了。”城外之兵，她來典；城內之局，沈毓章來破。如若他二人之間連這點默契都沒有，那便當真是枉費了少時共同奉教於裴穆清座下的那幾年。戚炳靖再度頷首。待將衣物穿戴齊整，他對她道：“出去看看。”要去看什麼，卓少炎沒問，但心裡非常清楚。刺殺皇帝是天大的事情，兵部自然有十足充分的理由層層加強京城各處的衛戍兵力。吩咐親兵備馬，二人並轡出營，於晨輝之中策馬馳近城下。秋日朝光浮於護城河上，河麵淨碧如鏡。河畔四野泛柳飛絮，於熏風之中輕蕩。卓少炎籲止坐騎，遙遙遠眺。戚炳靖亦勒馬，立在她身旁。縱隻這般遠望一眼，亦可輕易分辨出城門樓與外城牆上各處加增的士兵。而外城尚如此，更可以想見皇城宮內此時是何等景象了。有風卷著燒雲掠過，霞彩不掩這座近四百年的都城之弘偉堅雄。風亦輕柔地撩動著卓少炎的發絲，她的聲音在風中聽起來有些飄忽不實：“皇城中的那一個帝位，為無數人所覬覦。”戚炳靖稍稍側首。卓少炎則看向他，淡淡問說：“為無數人所覬覦之物，你為何不圖？”無論是當年大晉之帝位，還是如今大平之疆土，在他最唾手可得之際，他皆不曾試圖謀取。在此之前，她從未主動開口詢問過他的事。而此刻她開口，問的不是他如何得知她的身份及過往，問的不是他何時開始對她動了男女之情，問的不是他如何從成王手中謀得她的性命，問的不是他為何要自造另一個身份……問的卻是一個如尖銳之匕刃一般，直欲劈開他的胸腔，去窺他心底至深至暗處的問題。風肆無忌憚地襲上他的臉龐，戚炳靖微微眯了眼，不動不語。朝陽輕霞將他的側臉鍍上一層流光，他的神情於不知不覺間變得毫無溫度，銳冷漠然。過了許久，久到卓少炎以為他要以沉默不言回應她的問話時，他轉過頭，看向她。“待此事平，我講給你聽。”戚炳靖的聲音沉而慢，將這短短幾字的回應，說得如同千鈞之重諾一般。……近晚時，丹墀上覆了一片夕暉。頭一夜刺客之事鬨了個通宵，宮內於日出時分終於清靜，但皇帝在大驚大怒之下難以入眠，請太醫來看過後進了安心養神之湯藥，又過了約一個時辰後才勉強睡下，至眼下還未醒來。在皇帝半睡半醒的這小半日間，內宮及外朝早已翻騰如沸水。昨夜成王受召，入宮伴皇帝下棋說話；刺客不知如何闖入了寢殿，行刺皇帝未果後，一轉手便將成王刺成了重傷。刺客被殿司侍衛拿下後，立刻服毒自儘；屍體經大理寺查驗後，報稱刺客額部有青色雲字刺涅；朝中人人皆知，當年卓少疆於北境募建雲麟軍時苦於邊境丁少，遂向兵部拿了特令，北境上凡服刑未滿但願投身軍旅之犯人，皆可刺字入伍，以充雲麟軍之兵員。當下宮中人心惶惶，道卓少炎為報一門血仇，不僅將大軍壓陳於京城之外，更欲於宮中取皇帝性命，其居何心，簡直人神共憤。成王重傷陷入昏迷，不省人事；若其身故，皇帝自然將傳大位於皇太子；當下又有人說，雲麟軍刺殺皇帝乃是皇太子與卓少炎相勾結，因皇太子擔憂皇帝按眾臣之願禪位於成王，故而想要先下手為強，縱使殺不了皇帝，便殺了成王也是好的；而這雲麟軍的刺客若無皇太子為內應，又如何能輕易闖入皇帝寢殿。皇太子英嘉凜聞宮中傳此言，亦駭亦驚，幾次求見皇帝，皆被侍奉皇帝的內侍以皇帝還未睡醒給擋了回來；皇太子遂上書論己之失察、未儘孝守之罪，自請廢黜皇太子位，同眾臣共舉成王即大位。未幾，此事傳遍外朝，有臣工上書曰，成王眼下生死不測，皇太子又有弑君父之嫌，皇帝當派人至城外雲麟軍中，說明逢此大亂，兩三日間京中無人能就大位，待皇帝自宗室之內另擇賢材後，再出禪位詔書。當下不少人稱附此言，亦紛紛上書。外朝如此一鬨，皇帝雖還睡著未醒，但這欲另擇宗室賢材一說，早已插翅飛往各王侯在京中的驛所，快馬攜信出京，不出數日便會遍聞各處封地。至晚膳時分，皇帝終於轉醒，而一醒來，麵對的就是這亂如鍋粥的局麵。內侍入內奉藥，出來後，即刻命人傳皇帝之令，詔昭慶公主入見。……“你給朕跪下。”皇帝的聲音並不高，卻帶著平素難得一聞的怒意。英嘉央於殿上依言跪了下來。睿思殿為大平曆代皇帝之政殿，殿中的那一個禦座，曾有過十八位帝王端坐於斯，或日或夜，批閱政章，聆聽臣議。而眼下，禦座空著，皇帝站在下方，臉色因少眠而顯得青白，垂在身側的手指亦因心內滾動的怒氣而微微顫抖。“你自幼及長，朕有多疼你，你心中自有分明。”皇帝說著，然後抬手指了指禦座，將本有些沙啞的聲音儘力拔高了些：“但你如今勾謀武臣，目無君父，不忠不孝，如何對得起英氏列祖列宗傳下來的帝位江山？！”英嘉央垂著目光，跪得端正。皇帝繼續斥道：“朕心疼你被雲麟軍扣在金峽關，朕同意禪位，朕同意傳位給你的兒子、朕的親外孫！朕甚至擋著外朝諫言，讓雲麟軍踏入京畿，陳兵城下！但她卓少炎不信朕，要來謀朕性命，還要取你成王叔的性命！這便是你勾結的外臣！“嘉凜是你的親皇弟，自被冊為皇太子後多年來謹小慎微，如今被逼成了什麼樣？而你成王叔——”皇帝頓了一下，深喘了幾口氣，繼續道：“你成王叔……當年你母妃過世，朕欲為她上諡，滿朝臣子無人答應。你成王叔當年隻有十六歲，幫著朕將宗室上下一一說服，你母妃才得以身後得諡。這麼多年來，朕唯一能說說心裡話的親兄弟便隻他一人，可他如今卻也落得個生死不測！“朕今日就要問你一問，雲麟軍遣人刺殺朕一事，你知不知情？！你是不是覬覦著大位，生怕朕傳位給你成王叔，故而想要先下狠手？！宮中議論嘉凜的那些話，說的其實應是你？！”這誅心三問，震得英嘉央眼底發紅。她跪著，沒有出聲。因皇帝早已屏退眾侍者，整個大殿中沒有旁人，故而顯得極其清冷。前方的禦座於她眼中逐漸變得模糊，她的思緒沉沉蕩蕩，心中想著，不知那過往的十八朝中，這大殿上曾發生過些什麼事，而那些事中，又有沒有像她此時此刻所經曆的這樣的……一切。她沒有一絲一毫想要開口分辯的欲望。助武臣廢親生父皇之帝位，再逼迫其傳位於自己的兒子，比起刺殺皇帝而言，又能無辜多少？而她的父皇，當此亂局之中，怒問出口的竟是這三問，更足以解釋他是如何一步步落入如今這境地了。二人僵持之中，殿門突然被人叩響，有內侍報稟：“折威將軍沈毓章求見陛下，小臣拒推多次未果，故來請陛下之意。”皇帝聞言，冷冷一笑，道：“好，好。來得正是時候。”遂命人將沈毓章帶來殿上。然後他轉身，在禦座上坐下，臉上終於露出一抹疲態。不多時，殿門開闔兩聲。英嘉央聽見身後穩健的腳步聲，未回頭看，眼角便映入一道瘦長而精悍的人影。沈毓章目不斜視地下跪，俯首，對上道：“臣沈毓章，叩見陛下。臣昨日歸京，不聞陛下傳臣入見，臣不敢擅請進見，然臣今日聞宮內事，不得不來請陛下安。”皇帝冷冷覷他兩眼，未叫他平身。沈毓章抬起頭，說：“今連公主殿下都跪在這殿上了，若臣不跪著，實在說不過去。陛下也不必叫臣平身了。”這話不臣，又刺耳，當即令皇帝臉色發青。“你這個逆臣！”皇帝怒道，指他道：“朝廷未負過沈氏，亦未負過你！但你又做出了什麼事來！”沈毓章說：“公主殿下生子而臣六年不知，此臣有負於公主殿下。除此之外，臣未負大平之江山，未負英氏之天下。陛下若論朝廷，朝廷早非可效之朝廷；陛下若論帝位，帝位自當由賢明之君居之。”皇帝一愣，下一刻怒意更甚，嘴唇亦微微發抖：“沈氏……沈文公在世時，如何能想到沈氏如今竟出了你這樣的逆子？！”皇帝口中的沈文公，姓沈名無塵，三百八十年前以文臣之身助太祖開國，居元功之首；世宗在儲位時亦蒙文公教輔多年，後來能成為一代明君，文公於其功不可沒。大平建朝至今，文臣死後因功高而得一字諡者，數百年間唯沈文公一人耳。沈氏一族綿延數百年的門風與家教，亦自文公當年所定。沈毓章聞言，嘴角輕扯，竟自一笑。頂著皇帝且怔且怒的神色，他竟站起身來，說：“文公在世時，必然想不到沈氏如今竟然會出臣這樣的逆子，因他絕對想不到沈氏之子孫，如今竟要效忠於這樣的皇帝。沈氏先祖若有靈，當於地下告太祖與世宗，當年太祖與世宗打下的大平江山，如今已落敗成了什麼樣。”此言足可被誅九族。英嘉央側昂起頭望向他。他堅毅的側影中依稀可見當初少年之倔強。沈毓章又道：“六年前，陛下於明堂之上拜臣為將，臣謹奉聖旨出南邊——當年未曾抗旨，成為了臣畢生之憾事。如今臣既歸京，朝廷便再殺不了任何一個忠臣良將。”他抬起手，按在腰間的鐵劍上——“陛下予沈氏履劍上殿之恩寵，臣謝過陛下。”皇帝看清他的動作，像是突然意識到了什麼，驟驚之下高聲大呼道：“來人！”殿門四下大開，殿前侍衛們持兵而上。沈毓章拔劍，揚臂，劍鋒落在英嘉央的脖頸上。他說：“我看誰敢進來。”侍衛們躑躅不前。皇帝大駭，腰腿一軟，半邊身子都在禦座上發抖，無力地朝四下擺了擺手。侍衛們遂退了下去，殿門亦隨之關闔。許是兵刃寒光令他想起昨夜才經曆過的事情，皇帝的臉上浮起一層虛汗，聲音低啞：“你想要朕死？”“想要陛下死的，非公主殿下，亦非臣。”沈毓章持劍不動，目視皇帝，道：“成王重傷昏迷，臣請代掌兵部事，望陛下出手詔。”