入夜，山風習習，星幕璀璨。甲衣半褪，長發解束。卓少炎懷中擁劍，坐於高台之上，神思微懶地望著遠處，借此涼夜消散一身暑熱。未幾，身後有腳步聲響起。她沒回頭，卻將懶懈的神思收了收，虛握兵器的手指緊了緊。來人自身後將她的長發一把握起，一個吻帶著微燙的溫度沾落於她的後頸。微微閉上眼，她複又鬆了鬆握劍的手，低語道：“兵中事雜，營中不便，我有數日不曾洗過澡了。”戚炳靖沉沉地笑了。他在後坐下，將她擁入懷中，一把抓過她的劍丟至一旁，側首嗅了嗅她身上汗味，道：“辛苦麼？”“出外帶兵，誰人不苦。”她無甚波瀾地回應道。他頗為認同地點了點頭，道：“待破金峽關，你當好好歇上幾日。”卓少炎無言無語，看向遠方的目色變得深了些。……金峽關之關城，始建於世宗一朝。其後一百八十年中國北安泰，世宗之子孫繼帝位者恃其地勢險要，不曾督駐關城，以至其漸漸荒頹。至烈宗朝，晉王戚氏引兵割據，自立為帝，號擁軍馬數十萬，欲圖南進。烈宗乃遣諸將發兵、民，於金峽關重築關城，再派重兵駐守，以禦敵犯。後經顯宗、孝宗兩朝繕治，於原有關城外又新建四座新城，使之五城相連、內外相守，金峽關關城方有了如今之規模。金峽關關隘兩側山勢雄奇、地形險要，加之關城內精兵駐戍，素有大平國北第一關之稱。縱使大晉在過去百餘年間屢屢出兵南犯，也從未成功地踏入過關內一寸。……星河靜淌，山澗料峭。卓少炎收回目光，問說：“待破金峽關——以你之見，該如何破？”戚炳靖道：“此關難攻，天下皆知。欲破此關，計固不在強攻。”她在他懷中轉首，望他道：“這些時日以來，周懌奉你之令，率眾卒大造攻城之械，皆是你假意布置？”“嗯。”他淡淡回應。卓少炎遂輕輕垂下眼。此刻將她擁在懷中的這個男人，曾令她疆場飲敗，曾令她身負戰傷，曾是她含血咬在齒間的姓名，更曾是她欲取其人頭的勁敵。但他卻未有一刻，令她小視過他的方略。在他看不見的角度，她低垂的眼中隱約露出一絲讚色，“如此，倒也對得起謝淖善用兵之聲名。”戚炳靖聞言，一時笑得胸腔沉震，“未令你失所望，是我之幸。”她又問：“如此費心布置，所圖為何？”“為你。”她竟無語，隻得再度抬眼。他的嘴角仍然掛有笑意，然目光卻沉定有力：“破關之計，你心內必亦以為不在強攻。然不論你持何計，皆須令大平守軍相信，我所率之兵力，確與你麾下共圖進退。”世所謂之默契為何，世所謂之知己又為何？沉默少頃，她複開口：“多謝。”“夫妻之間，不言謝字。”他平靜地回道。卓少炎輕微一怔。而他已伸手握住她的下巴，俯首咬住她的唇。二人氣息相抵，她幾乎要為此間熾溫所融，意識迷蒙之中竟未覺察到，自己的手指不知在何時主動牽住了他的衣襟。……待回了帳中，戚炳靖自去解甲。卓少炎屈膝跪坐在地上，扯過不日前才繪好的金峽關關城防務圖，凝眉細察。片刻後，她抬頭，無聲打量戚炳靖的背影，思索了一會兒，突然問說：“軍武之事，你是如何自通的？當年戎州一役，是你首次領兵出戰，竟能有那般戰績。”自古名將雖多為天縱之材，但他身為大晉皇室貴胄，懂得如何統禦將臣、擇賢出帥即可，又豈會近通戰法、用兵之術？戚炳靖回首看她一眼，“不服？”卓少炎應得坦然：“難服。”為將者誰人無傲骨？她當年在掛帥北出之前曾於講武堂師從大平名將裴穆清五年有餘，熟通各家兵書、古今陣法，深明為將之務、用兵之道。即便如是，她在頭一回將兵禦敵的豫州之役中亦吃了不少的虧。後人隻見她一戰揚名的赫赫武功，又有誰知她當年幾乎一度以為不能得勝的慘況。而今憶起她在戎州境內與他對陣的那一回，實是難以相信當初那個勇猛果斷、不循常法的敵將，會是個此前從未上過戰場的皇子。卓少炎此刻的神情認真而抱疑，令戚炳靖微微笑了。他略作沉吟，即亦坦然答道：“軍武之事，我非自通。凡所得，皆自軍中而來。”她遽起驚色：“你從過軍？”他點頭，“三年。”“何時之事？從軍何處？”“建初十二年至十五年間，在大晉西境戍軍。”卓少炎臉上驚色難褪，眼前的這個男人竟一次次地顛覆她的所知所想，又勾喚起她欲進一步探知的念頭。“為何要以皇子之身從軍？”她問出最後一個疑惑。“為求曆練。”戚炳靖以寥寥幾字對付了她這問題，而後反問她說：“你當初——又為何要冒兄長之名掛帥領兵？”卓少炎一時沉默。須臾，她平複了臉色，說：“大平三百八十年之朝製，女子雖可入仕，卻不可拜將、不可封王。當初家兄奉旨掛帥，卻於出征前夜突然暴斃。我欲取盛名，故而行此一事。”“卓少疆是怎麼死的？”她聞言，眼底漸漸漫出血色，然臉色仍然如常，簡單道：“不知。”戚炳靖看了她兩眼，並未多加追問，仿佛信了她所說的每一個字。……與沈毓章之約，即在翌日。晨時一過，卓少炎便勒束麾下親兵，叫江豫燃統率其部，與她一道出營北進赴約。離營前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是帶兵出練未歸，便給他在帳中留了張字條，隨即未多想地拍馬而去。……關城之下，崖峰陡峭，深闊溪穀蜿蜒如龍，樹木蔥鬱，花鳥芳鳴。溪穀中，一座塔寺遙銜遠處城隘，在翠峰疊影之下，猶如遺世之仙地，足以令人一時忘卻此地淌過多少鮮血，葬過多少英靈。一名男子獨坐於寺台上，身前置案、奉酒並玉杯兩隻，顯然已經等了許久。卓少炎遙遙看清，吩咐江豫燃帶兵留於百丈之外，獨自一人策馬前行，踏上塔寺百階，至寺台前方翻身下馬，將戰馬栓於一旁山石上。男子早已在她禦馬上階之初便起身接迎。他身上一件素袍，腦後一根素簪，腰側一柄長劍，雖未著甲胄，然這簡衣卻掩不住常年帶兵之人身上那一股特有的冷峻嚴厲。“毓章兄。”卓少炎邁步靠近，與他見禮。沈毓章向她還禮，“少炎。”二人遂於案前對坐。“五年不見，毓章兄依然好風采。”卓少炎看著他抬臂斟酒，淡淡道。沈毓章神意清冷，“少炎若非女子，拜將又有何難。當年於講武堂中，裴將軍最中意的學生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，當時曾令多少人扼腕惋歎。”“假使我當年入兵部，如今家兄便不會冤死？卓氏一門便不會慘歿？”她同樣清冷地回應道。沈毓章擱下手中酒盅，未即說話。卓少炎又道：“毓章兄此來，是為勸降？”“我若勸，你肯降否？”“徒勞而已。”沈毓章毫不意外地點了點頭，“我料如是，故而未曾做過勸降的打算。”卓少炎麵無表情道：“既如此，毓章兄約我來此地，是真的打算聊敘往懷？”“自然也不是。”“還望毓章兄直言。”沈毓章飲儘杯中清酒，目光克製而有禮地逡巡過她身上將甲，而後緩慢道：“約你前來，是因我想親眼見一見，當年裴將軍最中意的學生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛將，是個什麼模樣。”音落，他伸手拔劍，其速之疾迅，令人無暇反應。鞘音錚錚，刃光一刹落於她的頸側，濺出數滴血珠。