午後烈日照打在營中高台上，風過沙起，塵土蔽麵。卓少炎枕甲睡得酣熟，渾然不覺有人登台靠近。“卓帥。”江豫燃單膝抵地，彎腰在她耳邊叫了好幾遍都不見她醒，索性抹了一把額上汗水，在她身邊坐了下來。雲麟軍自重振以來，除留鎮於十六州的守衛兵力之外，餘者與謝淖麾下大軍並師南下。卓少炎親自領帥前鋒兵馬，日夜兼程，僅用了不到二十日便推進至金峽關以北，就地紮砦，圖畫後軍攻略諸事。至前二日，謝淖率軍繼至，兵馬合入營砦，據高點後大建攻關器械，卓少炎方能見縫插針地抽空歇上幾覺。江豫燃自她此番起兵後一路追隨，自然知曉她之疲累，此時亦不忍擾她深眠。僅過了約莫一刻的工夫，遠處一聲駿馬烈嘶，將卓少炎驚醒。她握劍而起，倦色不掩目中殺意。風動鞘鳴，劍鋒徑逼身旁之人喉間，薄薄刃光映出她憊懶不清的容色。江豫燃敏捷地向後仰倒，躲開這一刺，然後翻身而起，立定後訝道：“卓帥做了什麼夢，出手這般精狠？”經這一出，卓少炎儘醒神智，待看清來人，方斂去警意，收劍入鞘後淡淡道：“……豫燃來了。”……夢中，她的喉頭被人掐得死緊。窒息的痛感襲遍全身，天地漸漸在目中暗下去。有聲音冷血而忿恚，低震於她耳側：“裴穆清已經死透了，你既為他鳴不平，便該同他去死。”熱淚自眼角淌出，赤色儘染眼底。騰騰暴怒與滿腔殺意層層掙破她的神智，如出籠之凶獸，戮滅她殘存的意識。待到天地再度清明，她低頭長喘，渾身發抖。鐵劍脫手而落，隻一刹，便被地上鮮血浸透。……江豫燃打量著她的神色，略微猶豫了一下，問說：“卓帥是夢到了舊事？”卓少炎不置可否，反問說：“你來找我，是何事？”“大平金峽關守軍，換了主將。”“哦？所換何人？”“卓帥舊識，沈毓章。”卓少炎聽到這個名字後，先是沉默少許，而後眺向極遠處威武雄壯的金峽關關城，開口說：“朝中派他來，計在招降。”江豫燃點了點頭，亦以為然。卓少炎收回目光，轉而望向高台之下。不遠處，中軍帳幕被人揭起，兩名武將一前一後步出帳外。江豫燃順著她的目光看過去——正對上謝淖亦遙遙探望向此處的目光。“謝淖沒有問過卓帥此番舉兵南下，所圖為何麼？”江豫燃忍不住問說。“問過。”“卓帥如何答他的？”“為報卓氏一門慘歿之仇。”“他信了？”“看似信了。”江豫燃看了一陣兒遠處周懌巡視眾卒修建攻械的場麵，不得不承認這個冷麵殺將確是帶兵的一把好手，又問道：“卓帥當初是如何說服謝淖出兵相助的？”卓少炎不緊不慢地回答他：“與他結為夫妻。”江豫燃腳下一個趔趄，險些跌倒。無視他震驚無言的神情，卓少炎走向高台之邊，囑咐道：“豫燃，下回麵見他時，須當以禮相待。”……晉卒修造攻城器械的聲勢浩浩壯壯，激起漫天塵末。“何至於就將人殺了？你也過於謹慎了。”戚炳靖一麵走出中軍大帳，一麵輕斥身後之人。周懌跟在他後麵慢步走著，默聲聆訓。戚炳靖又責道：“殺之前，也未問問和暢回了那人什麼話。”周懌想了想，終於出聲：“末將派人回晉煕郡再問個清楚？”“罷了，何必再節外生枝。”戚炳靖搖了搖頭，“料想和暢必知該如何應對。”周懌又問：“與大平成王之前約，王爺可還要守諾？”戚炳靖停住步伐，轉身望向不遠處的高台，眯著眼反問：“你說呢？”周懌順著他的目光看過去——高台之上，女人持劍側立，長發高束，肩背緊直，英姿勃勃。他遂自知多此一問，當下不複再言。豈知過了許久，戚炳靖都不曾收回目光。周懌久候無果，不由在側敦促道：“王爺？”“如此美人，竟存於世。”戚炳靖目光不移，慨然歎道。周懌再度望了一望卓少炎披甲而立、塵灰撲麵的側影，心內實在不能苟同這句評價，亦實在不能勉強自己附和此言，隻得謹慎地閉上了嘴，不再催促。如此美人？建初十三年，大平北境飄搖不安，出鎮豫州的老將裴穆清兵敗回朝被斬，大平舉朝將臣無一人願往鎮豫州。時大平中書令卓亢賢之子、年僅十七歲的卓少疆為成王英肅然所力薦，奉旨掛帥北上，提兵二萬出豫州。卓少疆善騎射，作戰重方略而不拘古法，用兵果斷，於豫州一戰成名，自此留鎮大平北境。此後三年間，卓少疆請旨募兵，建雲麟軍之旗，率軍多方轉戰，擊退了十數次大晉南犯之兵馬。如此之年少英雄，聲名遍傳大晉國中，為大晉南境眾將兵所忌憚。至建初十六年，卓少疆總兵六萬，入侵大晉疆域，拔滅四座重城，殘戮五萬晉俘，狠狠給連年進犯大平疆土的大晉帝臣立下了一道殺威。——倘使世間美人皆如是，男兒顏麵當何存？周懌於心中默默道。……三日後，大平金峽關守軍遣使叩營，遞函於卓少炎。是時，她正於帳中聚精會神地勾勒金峽關關城之防務全貌圖，聞報後接過來函簡單一閱，然後隨手擱在一旁，繼續手中未完之事。戚炳靖於帥案之後抬眼，問她道：“何人書函？”卓少炎一麵製圖，一麵答他道：“大平金峽關守將、折威將軍沈毓章。”“沈氏之人？”戚炳靖顯然聽說過此人，由是追問道。她應了一聲，以示肯定。他遂饒有興趣地站起身來，走去撿起她擱在一邊的書函，展開細閱。……毓章頓首卓氏少炎足下：昔彆於講武堂，五載不晤。今聞君音，無恙，幸甚。誠念故日舊情，願聊敘往懷。六日後，金峽關外，兩軍之前，吾當置酒以待。君其明之，毓章再頓首。……良久，戚炳靖收起此函，緩緩道：“兩軍相持、血戰在即，為將者能有如此從容之氣度，果然不負大平沈氏近四百年的名門風骨。”卓少炎手中筆鋒一頓，然而並未說什麼。他走近她，輕輕握住她持筆的手腕，頗意有所指地問說：“函中所書‘故日舊情’，是何時之故日，何等之舊情？”她無言片刻，而後抬眼，臉色沉涼如冰，回答道：“昔日，我與他曾共同治學於講武堂，奉教於大平名將裴穆清將軍座下。”