幾天後，這天夜晚，夜幕多繁星，地上多篝火，那是村民們在為亡人做下葬祭祀。孫家院落裡僅剩下子吳母女和戚宿平。茶薑這幾日，為著新逝的幼子，總是鬱鬱寡歡，極少言語。今晚她忽然變得熱烈起來，和子吳他倆說話，說到一半時，她又支走子吳，獨獨留下戚宿平。“您有話要對我說？”戚宿平看得出來她是特意支走子吳的。她點點頭，瞧了眼戚宿平脖子上戴的那塊琥珀，在燈火照耀下，如同星星般閃爍。“我很恨你。”戚宿平怔了下，說：“我知道。我也恨我自己。”“你這三年來，過得不如意吧？”她說。此前她怕子吳深陷情網，會癡心錯付。可現在看來，彆的不論，他待子吳的這份心，是真真在在。“比起當初我對子吳的傷害，我這算得了什麼。”戚宿平說。茶薑抬頭望著夜晚，莫名說了句：“以後，好好待子吳吧。”“什麼？”戚宿平不解，他覺得今天的茶薑，有點奇怪，像是在托付他什麼。“子吳心太善，總是為我，為弟妹，為族人想著。而對她自己，是滿不在乎，她把我們這些人看得太重，把自己看得太輕。現在，她還甘願用自己性命去相低緩，來換得安寧。”“是啊。”這話戚宿平頗為認同，如果不是有人勸著，他真怕子吳會做出傻事來。“幸好，還有你們，特彆是你，還為她著想。我看得出來，你把她看得比性命還重，你很在意她。”戚宿平無奈地笑了笑，子吳於他而言，是失而複得的人。他隻恨不得日日守在子吳身邊，好好嗬護。“她總是難為自己，擔下那些重擔。她接過了天狼族長老的位置，勢必要永遠守著天狼族。”茶薑看向戚宿平，說：“如果這次能安好渡過這個難關，你就彆再由著她的性子，務必讓她留下來。”“您的意思是？”同意他和子吳一起？“我的意思是，要把子吳托付給你。”“這是，為，為什麼？”明明他傷害過子吳，為何茶薑還要把子吳托付給他呢。茶薑娓娓道來：“那時，子吳初次去外界回到九裡，她已經進入求偶期，會春心萌動。按照我們的習俗，她是時候嫁人生子。她和照郎一同長大，我本以為她會嫁給照郎，可她卻拒絕了照郎。她明知和你是不可能的，但還是不願嫁給他人，甘願這輩子孤身一人。”他心裡一陣觸動，這些事，他並不知道，子吳也從未提起過。“你可知道，我們族人一旦進入求偶期，是必須要和另一半結合，這是與生俱來的本性。然而子吳偏要強行抑製，其中煎熬，是我難以想象的。她知道她和你在一起，不會有結果，便逼著自己放下。這次也將是一樣，她還是會選擇九裡，放下你。”說起這個，他黯然無色，這些事他有想過，隻是想來無奈。他有時候覺得子吳，像是天上雲朵，明明就在眼前，他卻無法觸摸。“她情癡於你，心裡自是希望與你相守，但有太多的外在東西，束縛住她。倘若你們這次分彆，日後可能再無相見的機會。我知道思念一個人是何等痛苦，你們分彆幾次，想必體驗過，念而不得，該有多難受。這次，我想讓她自私點，她為天狼族，付出得足夠多，她是時候為自己而活了。”茶薑說。“我做夢都想讓她留在我身邊，可，可那是她的選擇，我由不得。”他說。他是想留住子吳，但他不想勉強子吳。“這我了解，我會好好勸她的。我知道她同樣深愛你，她連睡覺說的夢話都是在喊你的名字。如果日後你們不能廝守，我不知她要如何度過，我不願她淒苦一生，而隻有你，才是她的歸屬，才是她的幸福。就任性這一次吧，彆再辜負這份感情。”“好，謝謝您肯同我說這些話。”“都是為了她好罷了。”茶薑不禁歎息，“唉，我不能守她永遠啊。”這話讓剛好回來的子吳聽到，她忍不住鼻子發酸，她隻想著履行莫缺交代給她的重任，會覺得自己一個人難以支撐。倒忘了，身後還有茶薑在守著她。晚上臨睡時，她們母女倆說了許多話。子吳伏在茶薑懷裡，含笑聽著，像是又回到小時候。“答應母親，此事若能平安渡過，就為自己活一回。”子吳不解地看向茶薑，“母親？”茶薑撫摸她臉龐，說：“你太傻，總是為彆人著想，可你有為自己想過嗎？”“我……”“以後的日子，不要再去顧慮那麼多，想如何，便如何。不要再辜負彆人，更不要辜負自己。”子吳心下一酸，喃喃道：“我明白。”夜隨著外麵的蟬鳴愈發深，到後來，天半黑半明，窗戶裡透入微弱光線，萬物皆是混沌的狀態。子吳睡意朦朧中，聽到有人在她耳邊低聲哭訴說著什麼，聽聲音像是茶薑的。她想睜開眼看看，但她太累，眼皮如何都睜不開，就隱約看到有個踏著白光離開的身影。後來，她又繼續睡去。“子吳，醒醒，快醒醒。”有人搖晃她，她不得不醒來，見是戚宿平，她揉著眼睛問：“怎麼了？”“你母親不見了！”“什麼？”她瞬間清醒過來，瞧了瞧身旁，早已空空如也，“會不會隻是出去了？”“小羽和高三一把萍水集都找過，並未看到你母親。還有件事，老伯的無藥救今早突然不見了。”她人一怔，回想起昨晚茶薑的怪異，心下生起不好的預感來。倆人沉默良久，突然想到什麼，倆人對視一眼後，戚宿平說：“莫非……”流樸。幾個藥爐和藥鼎裡同時發出滾滾聲音，在日光照耀下，火光猛烈，吞噬著柴火。肖莫娘額頭上不斷冒出汗珠，她儘心地為藥爐添加柴火。她邊瞧著湯藥，便看著自己手腕上顯眼的傷痕。自從那日她的血偶然間滴入藥鼎中，發出滾沸的聲音後，她尋思著人血會是煉成狼丹的藥引。因此，她便試圖加入人血，然而這藥鼎像是認血，她滴入彆人的血藥鼎沒有反應，唯有她自己的。這幾日，她不斷往藥鼎裡悄悄滴入自己的血。幽鼇並不知是她的緣故，隻以為狼丹將要煉成，頗是高興。隻見藥鼎裡的湯水一直發出“咕嚕咕嚕”聲響，然而始終不見狼丹煉成。她為此十分焦慮，明明她滴入的血足夠多，偏就是不見成功。這藥鼎像是無底洞，不斷吞噬她的血。她已經感受到自己身子因失血過多而變得虛弱起來，她本不想再滴入自己的血，但她更不想讓幽鼇失望。然而現在唯有她，才能練出這狼丹，才能讓幽鼇成就霸業。她不想放棄，便繼續往藥鼎裡加入自己血。幽鼇近日繁忙，並未留意到她的異常。如今萬事俱備，就等狼丹一成，壯大他的隊伍，稱霸天下，是指日可待。他正閉目養神時，忽然察覺到附近草叢裡傳來動靜，他本想派人去追，但想著他有好幾日沒活動了，便親自追上去。在照料達哥兄妹的照郎，覺得不對勁，便也跟了上去，他怕來者會是子吳。這些天他思量許多，特彆是看著族人化為狼身，徹底成為同外界的猛獸般，不知人性，隻會聽從幽鼇命令。這本不是他所求的，他是痛恨外界人，可若毀掉外界人，是要以全族人性命為代價的話，他寧願不要。何況莫缺和族長因此身亡，此戰雖給外界人重擊，但天狼族自身也是元氣大傷。他不能眼睜睜看著族人再有傷亡，他必須得做點什麼來。天忽然陰翳下來，沒有日光。幽鼇追至一片鬆樹林裡，那狼再無蹤跡，他能感受到狼就在某處盯住他，來意不善。正當他四處找尋時，不知從何處竄出匹狼來，直直撲向他，爪子裡還握有木瓶，正要往他身上灑去。他迅速躲開，一手抓住那狼的脖子，踢開木瓶。木瓶裡頭的液體倒了出來，淋在草木上，草木瞬間枯萎不存。見此，幽鼇怒火直衝，死死掐住狼，道：“真是自不量力！”狼在它手裡，隻是掙紮，連哀嚎的聲音都不敢發出，怕引來其他人。即使在這生死存亡關頭，它仍不肯屈服，狠狠盯住幽鼇，似乎要把所有怨恨一並發泄在這眼神裡。“住手！”照郎及時趕來，見到那狼竟是茶薑，忙衝過去搭救。幽鼇回頭，注視著照郎，怒問；“怎麼？連你都要反抗我？”他最忌諱背叛，特彆是自己族人的背叛。“你不能殺她，她是我們族人啊！”幽鼇指著地上木瓶說：“族人？她害我的時候，可想到我是她的族人？我還是她的祖先！叛我者，絕不能留！”話音剛落，他掐住茶薑的手愈發用力，使得茶薑連掙紮的力氣都沒有。“不要！”照郎還未上前，幽鼇便一手結束了茶薑的性命。幽鼇冷冷道：“這就是背叛我的下場！把屍體帶回流樸，以儆效尤。”他見照郎仍是楞在原地，說：“我知道你們個個都怕死，都對我心生不滿，甚至想來背叛我。但我勸你們，最好打消對我不忠的念頭，不然，今日的她，便是明日的你們！”