街角茶棚。銀寶在等仇阿鯉來，他等了許久都沒見人，直到四下無人，才有個披著黑色披風的人悄悄走出來，差點嚇他一跳。見到來人後，他拍著心口說：“唉，你嚇死我了，大白天的乾嘛裝神弄鬼？”來者是仇阿鯉，畏畏縮縮的，還到處張望，生怕讓人發現。“我，我這不是為了行事方便嗎？”“聽說了嗎？十公被人殺了。”仇阿鯉心下咯噔，表麵上仍裝作淡定，說：“哪能不知道啊。”“真是奇怪，現都在傳是子吳殺的十公，且不說十公死得意外，這子吳怎麼會殺人呢？偏她最近又不見人影，真是怪哉。”銀寶已經去祭拜過十公，得知十公被人殺害後他也很震驚，然而讓他更震驚的是，子吳居然會是最有嫌疑的。仇阿鯉這些天一直躲在仇府，外麵的消息不大清楚。聽他這麼一說，忙問：“怎麼會是她？她不是飛格館裡打雜的嗎？”“你還不知道？在案發現場發現的凶器是子吳的，如今子吳又消失不見，找不到她人影，大家都說她是畏罪潛逃。”仇阿鯉聽得一愣一愣，“不會吧？”銀寶指著附近牆上貼的通緝令，說：“呐，都通緝上了，還能有假？哦對了，你找我來作什麼？”仇阿鯉一瞧，見通緝令上確實畫有子吳的模樣，心中五味雜陳。“哦，你看祭祀屋中出了這檔子事，焰石……”“嗨，彆提了，十公死的時候祭祀屋一片淩亂，像是遭賊了，不過到底丟了什麼東西沒人知道。我後來偷偷溜進去找，裡外都翻遍了，就是沒有焰石這個東西。不僅祭祀屋，我連清閒居每個角落都找了一遍，還是沒有。我猜測，會不會是殺害十公的凶手拿走的？畢竟你也知道焰石這東西是寶貝，覬覦的應該不止我們。我覺得，眼下最有可能拿走焰石的，隻有子吳，她人不見，祭祀屋中也找不到焰石，說是巧合，誰信啊？”仇阿鯉沒再說話，腦袋在想彆的事。他突然想起前段時間在祭祀屋查探時，發現子吳也在偷偷往祭祀屋看，看樣子，是和他一樣好奇裡麵的東西。難道真是子吳拿走焰石的？九裡。茫天幕之下、長陽鼎上的那團火光又恢複如初。九裡終於再次明亮起來，有了火光，便有了希望，草木茂盛生長，一切生機勃勃。因為找到焰石，救九裡於水火之中，子吳成了九裡的大功臣。族人將自己所得的獵物送給子吳當做獎賞，莫缺甚至欽定子吳為下一任天狼族長老，掌管天狼族巫祀等事。族人自是歡喜不說，還紛紛慶祝起來。而在這種喜悅氛圍下，子吳顯得心事重重。她的任務是找到焰石，如今焰石是找到了，她卻沒有完成任務的欣喜，反而有說不出來的擔憂。茶薑隻當子吳還沒緩過來，畢竟子吳回來後，人變得和以前不一樣，至於哪裡不一樣，她也說不出來。兩個女兒能平安回來，她這做母親的首先鬆了口氣，其次，她得操心子吳的終身大事。她尋思著照郎和子吳一起長大，情分也好，何況子吳已成年，二人的婚事自然不能再拖。按照九裡習俗，兩個情投意合的年輕男女，無須像外界要三媒六聘才能結為夫妻，而是能直接和父母族長說一聲，便可以自由結為夫妻，另起新家，族人還會幫這對年輕男女築建新的家園。雖說族中成年男女進入求偶期後會自覺尋找配偶，根本不用父母操心。可她發現子吳即使進入求偶期，似乎和之前沒有任何區彆，和照郎相處也是和以往一樣，沒有進一步的交流，根本不像是進入求偶期的人。所以她不得不操心起來，她看了眼初升起的月，想著今晚便是好時機。“阿姐，母親叫你去斜挨崖那片桃花林裡。”子吳本來坐在家裡發呆想事，達哥阿雙走過來同她說。“什麼事啊？”“不知道，母親讓你快點過去。”兄妹倆把她硬拉起來，一個勁地把她往外拉走。直到來到桃花林後，遠遠見到照郎，達哥阿雙笑著扔下她跑開。這讓她很是不解，“哎……你們去哪，母親呢？ ”“子吳，你來了。”照郎過來迎她。見照郎一臉笑意，再想想該出現的茶薑卻沒有出現，她哪能不明白他們騙她來這裡的意圖呢？她無奈歎息，還是向照郎走去。明月漸漸升高，兩人並排坐在一塊低矮的坡地上，附近可見點點火光，還有絮絮說話聲。照郎問起外界的事，她一一說來，顯得有些心不在焉。照郎並未察覺，仍是興致勃勃地說這說那，想逗她開心。後來，附近火光暗淡下來，說話聲也少了。子吳有些乏，勉強撐著，她此時心裡煩得很，一是綽三郎的死，凶手會是誰？二是她不告而彆，戚宿平會如何想？都說明月寄相思，她仰望天上明月，心中儘是思念。在外界時她天天能見到戚宿平，也沒察覺她自己能如此依戀戚宿平，直到回來後，她睡覺一閉眼全是和戚宿平的點點滴滴。思念之苦再加上處在求偶期，使得她人有些憔悴。照郎說著說著躺了下來，說：“這樣躺著看星星多清楚啊，子吳你也躺下來吧。”她順勢躺了下去，望著天上閃爍繁星，更加惆悵起來，耳邊照郎說的話，她都沒法聽進去。“子吳。”照郎轉頭看向她，笑得心滿意足。為了這一天他等了很久，他也不知道自己為什麼就認定子吳，隻知道能看到子吳，他就會很滿足很開心。“嗯？”她側過頭看向照郎，剛想說些什麼，發現照郎的手悄然搭在她的手上，而且還有進一步的動作。她身子一僵，見照郎神色迷離的，心下發慌。她本想拿開照郎的手，但在那瞬間，她突然想到，這是在九裡，照郎才會是她日後的配偶，外界的一切對她來說隻是場離奇虛無的夢，如今她回來了，夢該醒了。無論怎樣，她都沒有拒絕照郎的理由，何況按照天狼族的習俗，她確實該與族人結合成家，繁衍子嗣。照郎見她沒有抗拒自己，心中大喜，慢慢往她身邊靠近。他呼吸越來越急促，側著身子半撐起來，深情地看著她，沒有言語，手漸漸覆上她的胳膊，而後一路往上……她不敢直視照郎，雙手緊握，把頭轉向一邊，緊咬嘴唇，感受到身上照郎的動作，她眼角的熱淚不自覺湧出來。她逼迫自己必須接受眼前的現實，她緩緩閉上眼，腦海中卻清晰浮現那晚戚宿平對她所做的，她隻在那時才是心甘情願的啊。“子吳，子吳，你在哪……”許是出現幻覺，她耳邊竟傳來戚宿平呼喊她的聲音，她眼角的淚水流得更快了。而她身上，照郎開始動手解開她的衣服，甚至把身子壓在她身上，在她脖子處啃咬，這過度的親密接觸讓她腦袋發白，她感受到前所未有的屈辱。記憶中那些和戚宿平的點滴不斷浮現在她眼前，她此時心裡想著全是戚宿平，可此刻和她親密的卻是彆人。她感覺自己這樣做，不僅對不起自己，更會對不起戚宿平。刹那間，從她心裡發出質問：你難道要和你不愛的人結為夫妻嗎？你難道忘得了他嗎？難道你就這樣交代餘生嗎？你不愛照郎，卻要和他在一起，這對他公平嗎？不！她猛地搖頭，一把將照郎推開，迅速跑走。她一路跑，一路哭，深夜冷風重，淚水隨風飄落。她跑了很久，在斜挨崖的儘頭停下來，若再往前，便是萬丈深淵。她無助地蹲下，雙手抱住身子，哭得悲切，淚水沾濕頭發。她想到，方才和照郎親密的那瞬間，她才徹底看清自己內心，她的的確確放不下戚宿平，她心裡再容不下其他人。奈何天意弄人，她是天狼族人，他是外界人，注定是不能走到一起。她不知哭了多久，夜深了一層又一層，眼淚哭儘，想到了什麼事後，她深吸口氣，方失魂落魄地回去。自從回到九裡，她仿佛失去了什麼一樣不自在。茶薑睡得好好的，迷糊中聽到細微聲響，還以為是有老鼠，便睜開眼看，誰知看到子吳居然回來了，這下子她睡意全無，把剛躺下去的子吳拉起來，問：“你怎麼回來了？”子吳一臉懵，“我怎麼不能回來？”母女倆就在黑暗中對話。茶薑聽子吳聲音有些沙啞，像是剛哭過，難道和照郎發生爭執了？“怎麼了，是不是照郎欺負你了？”“為什麼要騙我去找照郎？”茶薑自知說漏嘴，一戳她腦袋，“得虧族人都說你聰慧，怎麼連這點事都不明白，你不是已經到求偶期，怎麼……”茶薑懷疑自己是不是生了個石頭做的女兒，怎麼連最基本的事也不懂。“母親，我不喜歡照郎。”“那喜歡誰？”茶薑見她沉默起來，越發不對勁。“你要急死我啊？喜歡誰就去找他啊，母親又不攔著你，母親就盼著你能找個好男兒和你過日子，彆像母親一樣，這輩子，除了等，就是怨了。”她仍是沒有說話，忽而哭泣起來。無論茶薑怎麼問，她都不願說，隨後躺下慢慢睡去。茶薑在旁邊哪還睡得著，在想她究竟遇到何事會如此奇怪。過了一會，睡夢中的她不知夢了什麼，嘴裡喃喃喊著：“宿平……”這讓茶薑心裡困惑，尋思著族人中並沒有叫宿平的。