鎮尾爛榆樹旁的茶棚中，銀寶和仇阿鯉坐在桌子旁商量著如何才能找出焰石，不過這事十公不開口，他們估計是難尋。“難道這事就沒辦法了？”仇阿鯉說。“我們去找，未必能找到，十公那人藏東西藏得隱秘，他不給，我們就是掘地三尺未必能找到。”銀寶抿著茶說。“日子不能再拖了，要是再找不到，少爺該等不及。”仇阿鯉有些心急了，他對焰石是抱著勢在必得的態度，為此耗費許多心血，“難道十公半點軟處都沒有嗎？”“你也看到，十公瀟灑自在的，能有什麼軟處？”“不能，是人，總會有弱點的。”銀寶想了下，“十公不大在乎身外之物，目前能威脅到他的，我還真想不出來。”這時有隻螞蟻爬到仇阿鯉的杯盞旁，仇阿鯉想都沒想就捏死螞蟻。他似乎從螞蟻的死中，得到了什麼啟發。祭祀屋中。十公站在那塊完整的狼皮前，靜靜地觀望。他這祭祀屋中，所有的東西均是代代相傳，唯有這塊狼皮，是外麵得來的。他沒有見過這狼皮的本尊是何模樣，但通過狼皮的純正，他可以想象得到這狼生前是匹凶悍無比的大狼。不知為何，他每每見到這狼皮，總是能想到那個男人，那個多年前試圖奪走焰石的男人。他腦海中不自覺地浮現當年之事：許多年前，川溪突然出現了個來曆不明的男人綽三郎，綽三郎毛發濃厚，皮膚黧黑，穿得古怪破爛，極少與人言語，舉止怪異。大家都以為綽三郎是心智不全的癡傻人，加上綽三郎並沒有做出格的事，也就不做理會。綽三郎在鎮上待了段日子後，他偶然間發現綽三郎總是在清閒居門外徘徊，似乎在窺探某件東西。有一日，綽三郎攔住他的去路，問他：“老伯，你這裡是否有焰石，如果有，請交給我。我實在是需要它，沒有它，我族人難以生存。”“你從哪裡來？要焰石做什麼？”他見綽三郎不像是大家所說是個癡傻人。戳三郎卻沒再說，隻求他給焰石。“焰石是我川溪神物，你來曆不明且不說，也說不來要焰石是何用處，我怎麼能給你？”他說。綽三郎跪在地上苦苦求他：“老伯，焰石對我真有大用處，請把它給我吧。”話畢，重重磕了三個響頭。無論綽三郎如何懇求，他都不願，畢竟綽三郎身份可疑，誰知要來焰石是作何用。他拒絕綽三郎後，綽三郎每天必要來求他，他都是閉門不見。後來不知怎地，綽三郎沒有再來，他起初還以為綽三郎是知難而退。可誰料，一個深夜，熟睡中的他聽到了祭祀屋傳來聲響，他忙起身看，發現祭祀屋的門被打開，地上掉著裝焰石的盒子。而偷東西的人剛從院中離開，看身形，像極了綽三郎。他什麼都顧不上，忙喊人來捉賊，那時銀寶父子正好在清閒居借宿，他趕緊讓白父去追。白父得知有東西被偷，一股腦衝了出去，緊緊跟在綽三郎身後。偏那時他腿疾犯了，走不快，銀寶攙扶著他跟上去，他怕白父一人難敵，讓銀寶趕緊拿上家夥給白父送去。最後幾人行蹤來到餘葉村附近的蒼林中，等他趕到時，找到的卻是已死的白父和一匹巨狼，暈死過去的銀寶，還有焰石，唯獨找不到綽三郎。當時事情鬨得很大，整個餘葉村的人都來幫忙找，將蒼林裡裡外外翻遍了，始終找不到綽三郎，綽三郎像是憑空消失在蒼林中。關於那巨狼，他在川溪多年，從未見過有狼，何況這狼出現得怪異，死的也怪，他不敢聲張，悄悄讓人把巨狼抬回祭祀屋中，做成狼皮存放。他不知道那晚上究竟發生何事，更不明白蒼林中為何會有狼的存在。他能肯定的是，白父是被狼咬死的，而銀寶則是驚嚇過度。誰知等銀寶醫治好後卻是失憶了，根本記不得那晚究竟發生何事。至於那個綽三郎，尋遍川溪都不見，不知是死是活。這事，因此成了個迷。後來他回想起上任守護者所說，焰石的有緣人，絕非尋常人。他時常在想，綽三郎會不會就是焰石的有緣人呢？畢竟綽三郎來曆不明，多次求他給焰石，偷取焰石時更是不顧一切，仿佛焰石比命還重要。“唉。”他悔就悔在當時沒想那麼多，隻一味想把焰石追回來。如果當時他不讓白父去追，白父或許不會死，綽三郎得到焰石後或許真的能救一方水火中。奈何世上沒有後悔藥，縱使他追悔萬千，往事已經挽回不得。白父雖不是他殺，卻是因他而亡，他自是愧疚萬千。白父的死，一直是他這些年來無法解開的心結。他目前唯一能做的，便是等來焰石的有緣人。幸好老天開眼，他似乎等到這個有緣人了。餘葉村戚家。從鄰鎮回來後，子吳便得了病，額頭發燙，整日昏睡。陳登給她開了藥方，讓戚宿平好好照顧她。戚宿平怕飛格館來往喧囂會影響她養病，便帶她回自己家修養。秋風吹動樹林，葉葉躁動，在寂靜黑夜顯得有些嘈雜。她躺在床上，額頭上流著汗珠，麵容難受不堪，嘴裡念叨著什麼。在床邊守著她的戚宿平，見她十分痛苦的樣子，想來是做了什麼噩夢吧。睡夢中的她，回到了過去……“子吳，父親要離開一段日子，你和你母親要好好的。”斜挨崖上，綽三郎抱著年幼的子吳說話。畫麵一轉，長成的子吳睡在斜挨崖的草地上，等待父親的歸來。她從綽三郎離開那刻起一直等到現在，她等了很久很久，綽三郎始終沒能再出現在她麵前。“來找找父親，子吳，父親在外界一人很孤單。”她麵前突然出現綽三郎的身影。她一看，忙衝上去想要抱住，等她衝過去時，綽三郎的身影又消失不見。“父親！”她撕心裂肺地叫喊，沒有人能回應她。“子吳。”有人在喊她，雖然不是父親的聲音，但這聲音也能讓她安心。黑暗中迎來一縷光芒，有些刺眼，她不得不閉上眼。等她睜開眼，發現自己原來還在外界。“你怎麼了？”她一抬頭，見是戚宿平，這才回過神來，原來自己是躺在他懷裡睡著。她現在處在求偶期，能知曉男女情事，再加上兩人是親密挨著，她現在極為容易對他動情，聞著他身上的氣味，她的臉瞬間變得通紅。“啊？我做了個噩夢來著。”她坐起身來，不好意思地撓撓的後脖，視線轉向彆處，不由得摸了摸自己的臉，是真的燙。“那就好，你趕緊躺回去，彆再著涼了。”戚宿平替她掖好被角後，準備離開。總歸是男女有彆，她不懂，他是懂得的。“哎，彆走。”她拉住他的手。“怎麼了？”他輕聲問。“呃，我，我害怕。”剛剛的夢，突然讓她有絲害怕，她也不知道害怕什麼，總之就是有種莫名的恐懼感在籠罩著她，現在隻有他才能讓她安心。他點點頭，像是哄司兒一樣哄著她：“那好，我不走，就在這裡陪著你。”他坐在床榻邊，繼續守著她。她側過頭去，並不看他。屋子裡忽然安靜下來，靜得似乎能聽到他們二人的心跳聲。“你……”“你……”倆人同時說話，同時看向對方，同時亂了心跳。“什麼事？”他先開口。她低著頭，攥住被角，搖搖頭。心想她自己也不知道怎麼了，糊糊塗塗的。末了，她還是忍不住去看他，悄悄抬起頭來，偏他也正好看向她。他們忘情地凝視著彼此，仿佛全世間僅剩下他們。在這樣安靜的夜晚中，在這樣小小的屋舍裡，就在他們碰撞的目光中，生出了微妙的情愫來，氛圍因此變得熱烈起來。麵對他，她總是生出無儘的歡喜來。看著他，她胸口莫名跳個不停。此時，心中那股一直被她壓製的本性釋放出來，麵對他，她不想再抑製。如果說此前她還不清楚自己是否是喜歡他的，那麼在這一刻，她知道答案了。她眼裡儘是對他的熱烈，刹那間，一股暖流湧上她心頭，她突然明白何為燕櫻常說的‘情’。她對他，是生了情，動了心。他亦然。沒有任何言語，僅僅一個注視，便能傳遞對彼此的愛意。這份情，從此駐紮在他們的心底裡。情之所起，無法自拔。他悄然握住她的手，深情地說：“子吳。”“宿平。”他們的眼神因為對方，變得迷離，人也恍惚起來，心裡眼裡隻有對方。外麵的一切，對此刻的他們來說，都是虛無縹緲的。她情不自禁靠近他，微微抬頭看向他，雙手環繞在他的脖子上。兩顆慌亂的心離得更近了。“我，我喜歡你。”這話輕輕出現在他耳邊，惹得他耳朵和心底同時發癢。他驚喜地看著她，沒想到這話，會是她先說出口的。他喜得把她緊緊抱在自己懷裡，久久不肯鬆手。他同樣在她耳邊說：“我一直都很喜歡，很喜歡，很喜歡你。”聽他一連說了三個喜歡，她開心地笑了一下。感受到懷裡人柔軟的身子，加上他對她愛慕她已久，如今聽到她能說出這樣的話來，他萬分的欣喜。因著她，他冰冷多年的心開始融化了。許是生病的緣故，她剛醒來又犯困。漸漸的，她依偎在他懷裡安心睡去。今晚的夜，似乎格外長。燈油燃儘，屋裡漆黑，窗外是颯颯風聲。翌日清晨，子吳首先醒來，一睜眼便是看到他還守著自己，趴在床邊熟睡。她不禁摸了摸他的臉頰，眼裡儘是柔情。想到昨晚二人心意互傾，她嘴角浮現笑意。可在這笑意裡，藏著無奈。她是對他徹底生了情啊。若能廝守的情，自然是世上最美滿的事。偏她這份情，要麵對的是無儘的分彆。無論在九裡還是在外界，每個人都可以和自己中意之人結為夫妻，生養繁衍，倘若她還在九裡，此時或許已經成家。但偏偏造化弄人，她的中意之人是戚宿平，是外界人，如何能相守？許是早上寒氣重，戚宿平的身子震栗了下。她隨即起身，找來件棉衣輕輕給他蓋住，喃喃道：我該怎麼辦？一番思慮下來，她還是選擇克製自己的情感，她要顧慮太多因素。