“今天已經放人了？辛苦啦。”晚上過了八點，八角收拾好東西下班，進了電梯，見阪戶在裡頭，便打了個招呼。阪戶疲憊的臉上擠出一點笑容。他身邊有人事部的伊形，看來伊形正要將阪戶送去附近的商務酒店。阪戶連日來接受審查問話，公司指示他不必回家，可入住附近的商務酒店。公司高層判斷，身為轟動一時的捏造數據事件的“疑犯”，若任由阪戶在外遊蕩，會出問題。“這麼巧，一起吃飯吧。”八角見阪戶瞥了一眼身邊的伊形，補充道：“每天往返於酒店和公司，就一份普通盒飯搞定的話，豈不是違反人權——應該行吧？”八角的最後一句是向著伊形說的。人事部課長代理有點為難，問了句：“我也可以一起嗎？”“當然可以。條件就是這樣子！”八角在嘴巴前豎起食指。“我知道。阪戶先生，您看呢？”原以為疲憊的阪戶會拒絕伊形的詢問，但他嘴裡隻說出了兩個字“好吧”。也許阪戶也在尋找某種發泄方式呢。出了公司所在的大樓，叫了出租車，來到伊形熟悉的神田的居酒屋。這裡不會遇上熟人，進房間的話，就不用擔心彆人會聽見。八角要了三個生啤。“嗯，連日交代審查，也是無奈的事情，但彆在忙亂中又出錯，把多餘的責任也都背上了哇。”說了一會兒不大起勁的話題之後，八角說道。所謂“多餘的責任”，是指“最先提議強度造假是誰”的事情。“雖然你說是‘透明科技’的江木提出的，可調查委員們不認同啊。至少加瀨覺得不合理。”“我沒撒謊。”聽了阪戶的反駁，八角眯起眼睛。“可你也會這麼想：新客戶沒理由那樣提議的呀。”被八角這麼一說，阪戶隻能點頭。“一個一直對客戶撒謊的人，唯有這一句是真話，請相信吧——這說來也難。”八角說話客觀，阪戶長歎一口氣。八角盯著他，說道：“你或江木，當中一人說了謊，可事到如今，你們兩個這樣做事，都該被狠揍才是！”“江木甚至否認自己做過舞弊的事。”伊形說話冷靜，就像是在會上發言一樣。因為調查委員會彙集了各方信息，所以對調查內容比公司裡誰都知道得詳細。“他說隻是按要求提交產品，沒有舞弊。咳，對方也是事關企業存亡，在那兒死撐吧。”“爭論說了沒說，是沒結論的呀。”八角把空啤酒杯遞給店員，換了喝白的。他對阪戶說：“沒有證據嗎？假如是對方提議的，總會留下某種記錄吧？”“那個……沒有記錄顯示是誰提議的。”阪戶說了令人意外的話。“沒有？”八角停住了握杯的手，定定看著阪戶，仿佛在思考這句話的意思。“即便沒有沒有正式文件，電子郵件之類的也有吧？”“沒有。”阪戶搖搖頭。“江木社長說，如果用電子郵件的話，會在公司的服務器留下記錄。幾乎都是電話談。當然，也就沒有顯示這些事情的文件。”“你用心查查，彆有遺漏。”阪戶頭一次染指強度造假，是距今約四年前。據說那時公司為了爭取新民航機座椅的訂單，全公司一起開展工作。當時的情況八角也還記得。甚至說，這個項目事關東京建電的未來。在宮野的努力下，組成了營業部和生產部的精英團隊，阪戶作為一課課長，兼任這支團隊的負責人。結果，雖然成功地拿到了訂單，但為了甩開競爭對手，在控製成本時提議舞弊，並且延續到實際生產之中。不久，這種舞弊行為蔓延到爭取各種產品訂單的過程中。在不知不覺中就……“你清楚記得這件事情出現時的情景嗎？”阪戶眼盯著幾乎沒碰的啤酒杯，仿佛當時的情景會浮現在其中。“我提出能否再降成本時，江木社長說：‘如果降低規格，安全上也沒太大問題呢？’我吃了一驚，問他是什麼意思，他說有這麼個做法，掏出一份新的估價金額。便宜得令人垂涎三尺！”“能確定是哪一天嗎？”伊形問道。“手賬上的記錄是四年前的七月十日。那天正好是梅雨期結束。印象中挺熱。”“那份估價怎麼樣？”八角問道，“那是圍繞報價書的討論吧。江木會把金額寫在某個地方的吧。”“我覺得，他就寫在那份文件裡了，很遺憾沒有留在手頭。因為不是正式的報價書，所以商談完之後，江木應該帶回去了。”“曾經拒絕過的提議，你最終接受——跟加瀨麵談時，你是這樣說的吧。你為什麼打算接受呢？”“以當時的情況，爭取訂單恐怕很難。”阪戶的眼睛裡又有了熱情。“競爭對手們也把成本壓到了最低狀態。不管怎麼努力，都不可能拉開差距。可是，即便有一點差距也好啊。就在我設法再推一把、壓低成本的時候，江木社長又提出了強度造假。他說，要不要試一下？‘透明科技’製作了假的測試數據，還把真實的數據結果也給我看了。也就是說，按照這樣的數據，雖然沒有達到規定強度，但對人的安全沒問題。”八角屏住了氣息。江木就是來了這一手，解除了阪戶精神上的戒備吧。伊形也是望天長歎。“你的所為是不能被允許的。但是，不追查出真相，問題還是存在的。”八角銳利的目光盯著阪戶，跟他輕鬆的口吻是兩回事，“就沒有辦法了嗎？”這句話是對著一旁的伊形說的。他得到的，是伊形困惑的表情。當然，也不是問了就有解決辦法的。“有辦法的話，早就說了。”果不其然是這樣的回應。“我想問一下：最早想到要跟‘透明科技’合作的，是什麼原因？”八角問了一句他關心的事情。“透明科技”在行業裡資曆淺，這宗交易跟東京建電是新的合作。沒有什麼原因的話，阪戶不會見江木社長，也不會有這樣的交談。“最先說起這事的，是北川部長，”阪戶說出了意外的事情，“他說你去談談。”“北川說的？”八角臉上浮現疑雲，“奇怪啊。就在阪戶要被定額壓垮的時候，新客戶主動提出強度造假的方案——時機未免太巧了吧？的確，那種提案，一般不會是供應商提出來的啊。您也有這樣的感覺吧？”對於八角的發問，伊形也點頭。八角見此，說道：“說起來，這就是掐著阪戶弱點的提案。”“也就是說……”伊形邊想邊說，“北川部長跟江木社長之間，會不會有點什麼內情？”“直接找江木本人摸摸情況？”伊形聽八角這麼說，抬起頭來，說道：“直接摸情況？八角先生，這個時期單獨行動不合適。”“不會師出無名的啦。”八角說道，“我們得跟‘透明科技’的江木說說，他們交貨後的支付怎麼辦嘛。”因為發現了舞弊行為，於是停止了對“透明科技”支付貨款。“透明科技”送來了收款申請單。這項支付如何處理，還是懸案之一。“開個玩笑啦。如果江木真的不知情，我們還是不得不付款吧。”“他們提議的，還好意思來收錢。”懊悔不已的阪戶嘟噥道。“這就是人啊。”八角一聲感歎，阪戶猛地抬起了頭。“這就是人。”八角又重複一次，仿佛說給阪戶聽，“身處困境的時候，人就會變。為了保護自己，撒謊也會。就說你吧，不堪承受壓力，接受了舞弊的做法。這豈不一樣？誰都有難處啊，可那不成為做錯事的理由。”阪戶抬起的臉對著八角，不再移動。伊形乾巴巴的視線對著八角。“為了這個，我跟課長跑一趟吧。”八角用超脫口吻說道，“我也想用自己的方式，了解這件事情。”“八角先生，您就彆再興風作浪啦！”伊形擔心地說道。“胡說八道。事到如今，還有風浪嗎？”八角一笑置之。“不，不是那些事。”伊形一臉認真地說，“要把八角先生提拔為新公司的課長——不是有這麼回事嗎？”阪戶有點兒吃驚，抬頭看著八角。八角不為所動地看著兩人，假裝糊塗：“有這說法嗎？”然後，他像要驅除心中湧現的某種情感似的，把手中的酒一飲而儘，然後點上一支煙，眯起了眼睛。