“看住你兒子！”一個男人喊道。尼古拉斯沒有理睬。他全部的意念都集中在那根金屬鏈條上，鏈條把小奇普鎖在了雪橇上的籠子裡。他感到爸爸用手抓住他的胳膊，想把他拉開：“走吧，尼古拉斯，你這樣弄得我們倆都很難堪。”“把他也關在籠子裡！”托伊沃提議道。“我們不能把男孩關在籠子裡。”安德斯說。“不是已經關了一個嘛，”尼古拉斯說，“難道妖精不算？”“不算，兒子，”喬耳說，“他們當然不能算。他們是妖精呀！那些妖精倒是很高興把你關進大牢。你難道忘了嗎？”尼古拉斯想到了沃多老伯，想到了他聲音裡的怒氣，以及當時自己有多麼害怕。“沒忘，可是……”可是什麼呢？一時間，尼古拉斯不知道自己在做什麼。他為什麼要在乎呢？接著他往籠子裡看去。小奇普煩躁不安，整個臉都在抽搐。“你是一個妖精！”尼古拉斯急切地小聲說，“你是會魔法的！動用你的能量吧。”小奇普又哭了起來：“我不會！這不可能！”“你不能說那個詞！你還這麼小，不能把話說絕！”小奇普看著他，把腦袋偏向一邊。尼古拉斯知道，自己對一個小妖精提出了過分的要求。是嗬，小奇普太小了。妖精的年齡很難判斷，但小奇普應該不會超過五歲。也許他的魔法還沒有成熟。即使成熟了，尼古拉斯知道，如果沒有一個明確而清晰的願望作為信念，也是很難奏效的。魔法本身並沒有什麼用。讓不可能變成可能，可不像表麵上看去那麼容易。妖精閉上眼睛，開始集中意念。那些男人發出了嘲笑聲。“這是聖誕前夜，”尼古拉斯鼓勵道，“你能感覺到嗎？空氣裡有魔法。加油，小奇普。動用你的夢芯力量。你能行的。”“不，”一個細小的聲音說，“我做不到。”“你能行。我知道你能行。你是一個妖精。你一定能做到。”小奇普使勁皺起了眉頭。“走開，尼古拉斯。我不是跟你開玩笑。”喬耳抓住尼古拉斯的手，說道。突然，傳來一陣奇怪的叮叮當當的聲音。小妖精拚命使勁，臉色都變了，變成了像李子一樣的醬紫色。接著，當啷。尼古拉斯看到，妖精手銬間的一根鐵鏈像太妃糖似的斷成了兩截。隨即又是一根。又是一根。隻剩最後一根了。“太好了，小奇普。你做到了。”“看，他在逃跑！”“停止你的巫術，你這個尖耳朵的小怪物！”托伊沃朝妖精厲聲吼道，“不然我就一箭把你射死。”托伊沃舉起弓箭，對準了小奇普。“我不停。”妖精說。在那些男人聽來，他說的是“卡拉巴什安尼伯”。“彆說你那嘰裡咕嚕的妖精話。”托伊沃加了一句。在上麵的什麼地方，一隻鳥撲騰著翅膀，從一棵樹上飛走了。“一個死妖精對我們沒有用。”喬耳說。“死妖精總比一個逃跑的妖精強。”托伊沃又惡狠狠地說，“如果再敢動一動，我就射箭。”尼古拉斯飛快地把手從爸爸手裡掙脫出來，他從來沒像現在這樣感覺不像爸爸的兒子。他一步衝到籠子前麵。他簡直無法控製自己的呼吸，恐懼感太強烈了。他抬頭看著托伊沃和他那雙幽黑的、不顧一切的眼睛，那裡麵似乎包含著黑夜：“哼，我不會讓你們得逞的。”“彆挑逗我，小子。我也能要了你的命。”托伊沃的聲音沒有一絲顫抖。托馬斯倒抽一口冷氣：“看！”尼古拉斯轉過身，看見一片雪花，還看見雜亂的蹄子和熱騰騰的呼吸。森林裡一陣嘈雜，似乎響徹著雷聲。一頭巨大的馴鹿，正朝他們奔騰而來。“布利讚！”尼古拉斯喊道，為這頭馴鹿的生命感到擔憂。“讓我來對付它！”安德斯大叫。他射出一支箭，嗖的一聲，箭在空氣中筆直地飛來。布利讚繼續奔騰，甚至加快了速度，似乎直衝那支箭而去，但是在最後一刻，它把腦袋和整個身體一抬，以一個很陡的角度離開了地麵。它迅速升入空中，像爬上一座無形的山，簌簌地掠過那些白雪覆蓋的鬆樹枝。尼古拉斯注視著安德斯抬起弓箭，朝空中瞄準。馴鹿的爪子在天空刨動，月亮襯托著它的鹿茸。“彆射它！求求你！它是我唯一的朋友！”尼古拉斯央求道。喬耳看著兒子蒼白、消瘦的臉，然後又看看自己的左手，看看剩下的半個手指。“生活充滿痛苦。”他難過地說。“但同時也有魔法，爸爸。”喬耳沒有理睬他：“你需要讓它安靜下來，尼古拉斯。如果你把它喚回來，待在我們能看見的地方，它會更安全些。我們不會射它，是不是，夥計們？我們可以把它抓住，帶去送給國王。國王肯定願意看見一隻會飛的馴鹿。”安德斯把箭放了下來：“好吧，招呼它下來吧。”“布利讚！”尼古拉斯喊道，心裡拿不準那些人是不是真的可以信任，“從天上下來吧！安全了。”馴鹿似乎聽懂了，一分鐘後，它降落在那一小片空地上，胸脯起伏著，眼睛累得閃閃發亮。“這是布利讚，請不要傷害它。”尼古拉斯說。馴鹿用鼻頭蹭了蹭他的脖子。“布利讚湖。”托馬斯一邊說，一邊抹了抹他的馴鹿皮大衣。尼古拉斯撫摩著馴鹿的脖子，布利讚盯著安德斯，發出一種又像咕噥又像咆哮的聲音。“沒關係，布利讚。他不會再傷害你了。”尼古拉斯說，暗暗希望真的能夠相信自己說的話。可是他的話音還沒落，托伊沃就舉起了他的弓箭。“不，托伊沃！”喬耳喊道。尼古拉斯拚命想弄明白是怎麼回事，他環顧四周，似乎答案就藏在令人恐懼的漆黑的森林裡。他彆無選擇：“好吧。我們跟你們一起去冒險。我很願意去見國王。”“他在說謊。”托伊沃說。喬耳凝視著兒子的眼睛，在那一刻，尼古拉斯知道爸爸領會了他的意思，這似乎隻有一個爸爸才能做到：“不，他沒說謊。是不是，尼古拉斯？如果你膽敢說謊，你就死定了，我也沒辦法救你。”“沒有，爸爸，”尼古拉斯深深地吸了口氣，“我沒說謊。我改變主意了。我原來真傻。那些妖精把我跟一頭凶殘的巨怪一起關在牢房裡。我什麼也不欠他們的。”一時間，沒有人說話。唯一的聲音是寒風吹過樹林時發出的低語。然後，安德斯重重地拍了拍尼古拉斯的肩膀：“好孩子，你這件事做對了。是不是這樣，喬耳？”“是的，”喬耳說，“他一直是好樣兒的。”“很好，很好，就這麼定了。現在我們最好休息會兒。”安德斯說，“明天的任務可不輕呢。”他用雙臂摟住了托馬斯和托伊沃。“男孩和馴鹿必須睡在遠離那個妖精的地方，為了安全起見。”托馬斯說。“我沒意見。”尼古拉斯說。喬耳感到不大高興：“可是等等，那個妖精怎麼說？如果他玩起魔法來怎麼辦呢？我們必須有一個人守在這兒，可彆讓他逃跑了。”“有道理。”托伊沃說著，揉了揉眼睛，“我來守著吧。”“托伊沃，你太累了。”安德斯說，“你總是貪杯，喝了那麼多黃莓酒，需要另外換個人。”“我感到自己很清醒，”喬耳說，“讓我來吧。是我兒子惹的麻煩，我覺得我也有責任。”“那好吧。這也說得通。天一亮就把我叫醒，我來換你。”安德斯指著篝火另一邊的鬆樹叢，就在深穀那個方向，林間空地再過去一點。“你可以睡在那兒。”他拍了拍布利讚的後背，替它撫平被雪沾濕的皮毛。“對不起。彆再為那支箭生氣了，好嗎？”布利讚思索著這句話，同時往安德斯的長襯褲上撒了一泡尿。“嘿！”安德斯高叫一聲，托馬斯爆發出一陣大笑。安德斯也忍不住笑了起來，其他人都跟著笑了。就這樣，男人們都回去睡在仍然閃著火光的篝火旁，尼古拉斯和布利讚躺在這邊的樹叢間，喬耳坐在那兒，守著關押小奇普的籠子。不知道小奇普是否已經放棄了逃跑的機會，但是尼古拉斯肯定沒有停止去救它的夢想。他蜷縮在布利讚旁邊，彼此用身體互相取暖，那邊男人們的說話聲漸漸平靜了。“聖誕快樂，布利讚。”尼古拉斯悶悶不樂地說，但是馴鹿已經睡著了。