“沃多老伯！”托普老伯說，“多麼美妙的聖誕派對啊。你作為妖精委員會的會長，真是用心良苦，安排得這麼……”“彆管什麼聖誕不聖誕了！”沃多老伯打斷了他的話。大廳裡鴉雀無聲。然後，沃多老伯又說話了，他不怒自威，令人膽寒：“托普老伯，我需要跟你談談，還有這個人類。在委員會辦公室。現在。”“委員會辦公室？”妖精舉起手杖，指了指樓梯：“馬上就來，托普老伯。刻不容緩。動作要像馴鹿一樣快。”托普老伯點點頭。他轉過身，叫小奴熙在這裡等著，然後示意尼古拉斯跟上他。尼古拉斯照辦了，他必須彎下腰爬上大廳後麵的樓梯，這使他不免感到有點滑稽可笑。二樓的天花板很低，橫梁更低。尼古拉斯跟著兩個妖精，經過另外兩個穿黑衣服的妖精。這兩個是男妖精，但沒有留胡子。他們把守著一道門，門上標著“委員會辦公室”。接著，尼古拉斯發現自己進了一個對他來說有點太矮的房間。每把椅子上都刻著一個名字。“把門關上！”沃多老伯吩咐，然後對托普老伯說道：“你沒有參加上次的會議嗎，托普老伯？”他問，指著刻有托普老伯名字的那把椅子。“參加了，參加了。”“那麼你應該清楚妖精的新規矩。不許把人類帶到這裡來。”“可是，我沒有把他帶來。我是偶然發現他的，他和他那隻虛脫了的馴鹿，差點就沒命了，所以我……所以我……”托普老伯越來越緊張，沃多老伯用眼睛專注地盯著他的木屐。一秒鐘後，這個白頭發的妖精就雙腳離地，懸空飄了起來。“所以你就怎麼樣了呢？”沃多老伯問。尼古拉斯注意到托普老伯在拚命地喘氣，雖然沃多老伯並沒有靠近他身邊。突然，托普老伯頭朝下顛倒過來，懸空地升向了天花板。餅乾紛紛從他口袋裡掉出來。他的胡子垂在鼻子旁邊。“拜托，”尼古拉斯說，“這不是他的錯。他隻是想……”尼古拉斯的話戛然而止，因為他的嘴被突然關閉了，嘴唇和下巴都動彈不得。沃多老伯個頭雖然不高，但他的魔法著實厲害。“我就念了個小小的希望咒。”托普老伯結結巴巴地說。沃多老伯氣得腦門更紅了：“一個夢芯？用在一個人類身上？”懸空顛倒的妖精點點頭：“是的，沃多老伯。對不起。但我隻有那樣才能救他。而且，夢芯隻在好人身上才起作用，所以我認為是安全的。我當時跟小奴熙在一起。如果我坐視不管，就讓他在小奴熙的麵前死去，會樹立一個什麼樣的榜樣呢？”沃多老伯氣得渾身發抖：“你知道這意味著什麼嗎？！你肯定知道，你給予這個人類的禮物，是他根本不配得到的。我猜想你已經把小奇普的遭遇告訴了小奴熙吧！”尼古拉斯想說話，但他的下巴仍然被鎖住，舌頭僵硬地躺在嘴巴裡，像一條死魚。“沒有。我不想把她嚇著。我希望她對人抱有最好的信念，甚至包括人類。她能看出善良……”沃多老伯胡子上麵的皮膚越來越紅、越來越紅，就像荊棘叢上方的一輪落日。家具在搖晃，似乎整個房間都感受到了沃多老伯的怒氣：“我們的法術不是為人類服務的。”“求求你，”托普老伯懇求道，“我們彆忘了以前的情形是怎樣的。早在……我們是妖精啊。我們要用自己的法術行善。你肯定記得。那時候你的報紙上滿滿的都是好消息。”沃多老伯大聲笑了起來：“不錯。《每日雪情》以前確實登滿了好消息。但是光靠好消息，報紙賣不掉啊。”“但好的就是好的！”沃多老伯點點頭：“這我並不反對，托普老伯。我們確實必須用我們的法術去行善。所以我們必須明確宣布，以後任何外人都不得進入這裡。我們必須團結一致，目標明確。我們應該感到幸運的是，這裡沒有誰的意誌比掌權人，也就是我，更強大。我是通過民主的形式當選，以我認為合適的方式來統治妖精堡的。”托普老伯仍然在半空中掙紮，呼呼地喘著粗氣：“公正地說，沃多老伯，你當選其實多虧了你是《每日雪情》的老板，有那份報紙支持你的選舉。”“滾！”沃多老伯說。沃多老伯似乎是用意誌的力量，把可憐的托普老伯從窗口扔了出去。尼古拉斯聽見嘩啦啦一陣水花潑濺，跑過去一看，妖精落進了房子外麵的湖裡。他想大喊一聲，看他的新朋友是不是沒有大礙，然而他的嘴巴仍然被鎖得死死的。“好了，人類，跟我說說你為什麼上這兒來吧。”沃多老伯說。尼古拉斯轉過身，麵對著那個怒氣衝衝的黑胡子妖精。他感到自己的下巴變暖、變軟，鎖解開了，舌頭又恢複了活力：“我想去遙遠的北方。我想找到……”“什麼？”沃多老伯把手伸進口袋，掏出了一隻老鼠，“是想找到這隻老鼠嗎？”米佳看著尼古拉斯，滿臉驚恐。“米佳，你沒事吧？”“彆擔心，老鼠在這裡是受歡迎的。老鼠從沒有給我們帶來任何傷害……”沃多老伯疼得輕輕尖叫了一聲，因為米佳咬了他一口。然後米佳跳出沃多老伯的手心，匆匆朝尼古拉斯爬來。尼古拉斯把米佳撈起來，安全地放進了自己的口袋。“好了，你得到了你來尋找的東西。現在走吧，從我的視線中離開。”“不，還沒有完全找到。我是出來尋找我爸爸的。”尼古拉斯說。妖精的眼睛瞪大了。“你憑什麼認為他在這兒？”他陰沉著臉問道。“因為他要去遙遠的北方。他總是跟我說，你們都是真的。我指的是妖精。我爸爸相信你們的存在，我也想相信你們的存在。反正，他是往這兒來了，跟另外幾個人，想找到你們存在的證據……”尼古拉斯聽見自己的嗓音哽咽了，他可能會像薑味餅一樣變得支離破碎，“但我不知道他是不是到了這裡。”妖精摸著自己的胡子。“嗯。很有意思。”他的聲音變得溫和了。他從桌子中央的一座薑味餅住屋上掰下了一角房頂，吃了一口。他湊過來，臉上甚至露出了奇怪的笑容：“跟我說說你爸爸吧。他長的什麼模樣？”“他個子很高，身高差不多是我的兩倍；身體很結實，因為他是個伐木工；他穿著有點破舊的彩色衣服，拉著雪橇，拿著斧子，還有……”沃多老伯的眼睛睜得更大了：“我出於好奇，想問問你爸爸有幾根手指？”“九根半。”尼古拉斯回答。沃多老伯笑了。“你見過他嗎？他還活著嗎？”尼古拉斯焦急地問道。沃多老伯舉起了拿權杖的手。尼古拉斯看到桌子和那些椅子都離開了地麵，隨即砰的一聲落在地上，砸穿了地板，掉到了下麵的宴會大廳，嘩啦啦地落在了地板上。樓下那些妖精還在享用他們的聖誕盛宴，桌子和椅子險些砸中他們。妖精們都驚訝地抽了口冷氣，看見了仍然站在委員會辦公室裡的尼古拉斯和沃多老伯。沃多老伯此刻提高嗓門，為了讓大家都能聽見：“我要把這件事弄個水落石出。你爸爸是伐木工喬耳嗎？”尼古拉斯隻能實話實說：“是的。”樓下的妖精們又抽了口冷氣，比剛才還響，接著就開始交頭接耳。“他爸爸是伐木工喬耳！”“他爸爸是伐木工喬耳！”“他爸爸是伐木工喬耳！”一時間，尼古拉斯忘記了他可能會遇到怎樣的麻煩：“我爸爸到過這兒？他真的到了遙遠的北方？到了妖精堡？你見過他嗎？他……他還在這兒嗎？”沃多老伯繞過他在地板上砸出的大洞走過來，離得近了，尼古拉斯能聞到他呼吸裡的甘草味兒，看見他胡子下麵的一道細細長長的傷疤。沃多老伯說：“不錯，他確實上這兒來了，是那些人中的一個。”“這話是什麼意思？那些人中的一個？你們把他怎麼樣了？”沃多老伯深深吸了口氣，閉上了眼睛，他的額頭像風吹過的水麵一樣泛起波瀾和漣漪。然後，他做了自己最喜歡的一件事情，發表了一番高談闊論。他的講話是這樣的：“哦，我做了一件事，”他說，“我信任了他。那是我作為妖精委員會的首領犯下的最大錯誤。我聽從了住在這裡的妖精們的善良願望。其實我一直就知道，善良隻是軟弱的另一種說法。善良來源於快樂，因此，在過去幾個星期裡，我儘了種種努力製造不快樂。不快樂被嚴重低估了，特彆是對妖精來說。一千年來，妖精們一直是快樂、高興的。他們為永遠不會光臨的遊客做禮物，甚至還建造了一座迎賓塔。我們是多麼愚蠢啊！每個星期二，不管委員會的首領是誰，都會坐下來商討迎賓計劃。其實根本沒有一個客人需要歡迎！”他頓了頓，指著牆上幾幅妖精肖像中的一幅。畫上的妖精頭頂上盤著一個金黃色的大圓髻，臉上帶著非常燦爛而可愛的笑容。“艾薇大娘，”沃多老伯說，“是在我之前的妖精委員會首領。她做了一百零七年的首領。她的口號是‘用喜悅和善良麵對一切’！這讓我感到惡心。不僅僅是我……這麼多年來，妖精們越來越意識到為彆人活著是不對的。所以，我挺身而出，參加競選。‘妖精隻為妖精。’這是我的座右銘。我當選了。易如反掌。當然啦，艾薇大娘祝我一切順利，給了我一塊水果蛋糕，還給我做了幾雙羊毛長襪。我派她擔任‘森林巨怪和平特使’，不出一個星期，她就被吃掉了。巨怪們把她整個兒吃了個精光，隻留下一隻左腳，因為上麵有幾個很嚴重的囊腫。事後想來，我認為她也許不大適合擔任這份工作，性情有點太友善了。”他抬頭凝望著那幅肖像，長長地歎了口氣。“可憐的艾薇大娘。問題在於，她不明白其他生物並不跟我們一樣。其實，妖精們心裡知道他們是所有物種中最優秀的，隻是需要某個人站出來告訴他們。“但是我還不能痛痛快快大乾一場。直到後來小奇普被綁架。在那之後，我做了一些變革，而且行動迅速。為了妖精們自身的利益，我立即試著讓他們的日子難過一些。我要求他們穿不同顏色的衣服，坐在不同的桌子旁。我取締了塞克舞，把最低工資降低到每星期三個巧克力幣，禁止了無監督地使用陀螺。我每天都絞儘腦汁，想給我的報紙《每日雪情》找到最駭人聽聞的標題。我甚至把艾薇大娘的口號改成了‘嚴懲善良，嚴懲行善動機’。我為此感到驕傲。”他眼睛瞪著尼古拉斯，臉上的笑容扭曲成了一個貓尾巴，“我做的第一件事，就是禁止外人進入，並且把迎賓塔變成了一所監獄……衛兵！”他喊道，“把這個人類押到塔裡去！”