貴妃找敬事房的人，是預備在永和宮的宮人身上下點功夫。說起這敬事房，薑恒原也以為這隻是負責皇上翻牌子的所在。直到入了儲秀宮，上過‘年貴妃資助的希望小學’，薑恒才了解，這敬事房是內務府下屬的內宮部門，算是負責管理宮內太監的人事部門。給皇上呈牌子，隻是他們工作職責的一小部分。貴妃身邊的宮女甘棠，聽貴妃這麼吩咐，忙應了一聲：“陳公公素來有心孝敬娘娘的，娘娘有吩咐，他一定儘心。”“先就從永和宮的太監查起吧，看看他們家裡有無生計艱難的。”京城裡的盛夏已儘，暑熱就變得有一日沒一日的。這日薑恒正在跟秋雪研究衣裳款式。她前世在書上看過清代的行樂圖裡妃子們的畫像，家常裝束也不都是完全的旗人裝束，有的也是上褂下裙，很有些明代女子‘兩截子穿衣’的樣式。可見這紫禁城裡，對女人的衣裳要求並不死嚴。據說宮外官宦人家，穿著就更隨意了，南邊更盛行前明女子的衣裙。女人愛美之心古今通理：衣裳以好看為上。宮裡正式場合當然不能亂穿衣服。但這不很快就要到宮外了嗎，薑恒就想著也做幾件彆樣的衣裳穿一穿。“主子還該做兩件騎馬穿的四麵裙，又要好看還要方便。”秋雪是尚衣監出身，針線很不錯，但她還不算頂尖繡娘的程度，她當年的專業主要是管衣料而不是做衣裳。此時就跟薑恒推薦專業人士：“尚衣監有位叫劉喜兒的姑姑，自個兒針線繡花是一絕不說，還尤其擅改衣裳，有時候看著她不過在哪裡掐一下邊，或是哪兒收一下口的，衣裳上身卻就是不一樣。”薑恒表示理解：有時候掛在那裡看著差不多的衣服，上身效果卻差很多。版型好的衣服，能夠顯露優點，掩蓋缺點。隻是打板型是個考驗審美的技術活，不是每個繡花好的繡娘都能做好衣裳的型。薑恒便想見見這位版型大神。兩人正說著，就見秋霜走進來，神色似乎有些沮喪似的。薑恒就問：“怎麼了？外頭有什麼事兒嗎？”秋霜很有些不平的意思：“方才奴婢去南果房取份例裡的果子，原想再替主子要些枸櫞的，卻聽胡公公說，從昨日起，這枸櫞就成了金貴東西，各宮都爭著要起來，不是主位娘娘還要不到呢——貴人自個兒做的枸櫞茶，皇上喜歡，現如今滿宮裡都知道了。”胡曉順會做人，也很不願得罪永和宮信貴人，倒是私下給留了一小籃出來，然後把宮裡枸櫞緊俏的消息遞給了秋霜。秋霜就帶著‘知識產權’被奪的鬱悶，提著果籃子回到了永和宮。薑恒笑道：“我以為什麼事兒呢？原是這個。”她心算了下日子：“自打把茶方子給了皇上，時日可不短了。這會子宮裡才傳開，已經是慢的了。”養心殿的旁的禦茶房晝夜有人三班倒，宮女太監加起來二三十人。檸檬茶這種新東西到了禦茶房，能捂住這麼久才漏出來，都出乎薑恒意料了。楚王好細腰，宮中多餓死。關注皇上的衣食住行原本就是後妃的職責，皇上愛喝什麼茶，愛吃什麼口味，近來愛穿什麼樣式的常服等等消息，都會很快在宮中流行起來。這宮裡，皇上就是潮流領軍人。尤其是這幾個月來，皇上雖說翻牌子的數量驟減，但每月都會去諸如齊妃、熹妃等有兒子，年資高的妃嬪處探望一二，甚至留下用頓飯。嬪妃們為了孩子，當然也要在衣食住行上侍候好皇上。“可是……”秋霜還是憤憤不平，她比劃著道：“這跟之前萬歲爺讚了今年什麼花兒開得好，什麼樣的擺件雅，各宮都跟著擺還不一樣，這枸櫞可是主子最先發現了，入了茶的。”薑恒笑道：“行啦，我也是看到枸櫞心血來潮，這做茶方本就不是什麼要緊事。”在其位謀其事，研究讓皇上喜歡的茶點是禦茶房的事兒，她本職工作還是研究下提升自己就行了。而且……“這茶方漏出去其實也沒什麼用。”檸檬冰茶這種東西，最好喝的時候就是炎炎盛夏，喝起來冰涼爽酸，屬於季節限定款。如今天都涼下來了，各宮再做也晚了。而且薑恒能感覺到，皇上對檸檬冰茶等果茶方子，也就是好奇似的嘗鮮，非常曇花一現的喜歡，本質上並不怎麼熱衷。尤其是薑恒後來做出的各種石榴果汁，茶的成分更少，果汁的成分更多，皇上就都是淺嘗輒止，可見對酸酸甜甜的飲料實則一般般。這會子估計新鮮勁兒也過去了。薑恒想的很沒錯。接下來的幾天，皇上發現，自己甭管去哪兒都會獲得一杯檸檬茶。且各宮的配方還並不完善，有的放糖太少，近乎原汁原味的檸檬汁混茶就端上來了，以至於他貨真價實地酸了。這日，皇上從太後處又喝了小半杯果茶出來，累覺不愛。到皇後處，見宮人上的兩盞茶，也是酸味十足的枸櫞茶，皇上就覺得腹內開始冒酸水，於是直接擺手道：“皇後這裡有今年新進的大紅袍吧，給朕換一盞。”直接要求喝正經茶。皇後忙命人換過頂尖兒的武夷大紅袍，皇上聞著醇厚茶香，看著色如琥珀酒般的茶湯，覺得舒坦了。順便還給皇後科普養生：“這枸櫞茶，原是朕從永和宮看信貴人調著玩新鮮，也就偶然喝一點，全做夏日消暑開胃罷了。她年輕姑娘家，口味新奇些也無妨。可這枸櫞酸性過重，皇後常年勞碌，脾胃不甚強健，並不宜多用梅子、枸櫞這些大酸收斂之物。”皇後聽了一腦門子養生學問，雲裡霧裡的。心道：其實我是一點酸不吃的，酸梅湯也從來不喝。要不是宮裡風傳皇上最近極愛喝信貴人調的枸櫞茶，她宮裡都不會特意備。當日這枸櫞取過來，皇後讓宮人往茶裡兌了一點一喝都驚了：這能喝嗎？給她這種品茶專家都整不會了。皇上喝過正經茶，開始說正經事。“有兩件事。一是今年中秋，朕想著，雖說出了皇考一年喪期，但到底還在三年內，宮中節宴依舊簡單些，不必靡費。”皇後應了是，表示絕不靡費。且說皇上本人是個講究人，凡物要精細上等，且從來也沒有裁減過後宮的份例，或者要求皇後從後宮中妃嬪們份例裡儉省銀錢之類的。他頂多要求凡事不要靡費，但大約是皇上鐵血追債，各地還賬銀子不夠頭來抵的樣子，給了前朝後宮很深刻的印象。所以皇上一提不要靡費，皇後鄭立刻重表示自己好好當家絕不鋪張浪費。之後又靜等著皇上的第二件事。“二來，過了中秋，八月二十日，朕就要往承德獵苑去，皇後如何打算？”此時並無大事，皇上想著皇後願意跟著獵苑也無妨。不等皇後回答，皇上就接著道：“隨你的意，若是願意出門散散就去，若是懶怠動——就安排個資曆深些的主位跟著朕去。”皇上原想說，皇後要是懶得去也無妨，然半路轉了個彎。主要是想起太後之前話裡話外的意思，那是不準備少帶年輕妃嬪。似乎要給他帶上充分的選擇項，估計要十個八個起步。皇上想著之前周答應的衝臉，就覺得不耐煩，皇後不去，也得有個人去臨時管束年輕嬪妃。皇後略想了片刻，就決定自個兒不去，讓熹妃跟著去。“臣妾跟貴妃留下來看家吧。”皇後小心提議。見皇上隨口點頭應下，皇後心裡就放晴了。一來，皇後願意在紫禁城呆著，這才是自己的地盤呢，到了草原人生地不熟的，還要擔心宮裡有沒有出岔子，心累的很；二來，皇後知道貴妃不願留在紫禁城，肯定想隨駕皇上，但自己卻把她留下了。皇後自個兒滿意，再想想貴妃的不滿意，兩相疊加，皇後就更滿意了。倒是皇上聽皇後安排熹妃去，就又加了一個：“朕這回會帶著弘曆和弘晝去，既如此，就讓熹妃和裕嬪都隨駕吧。”宮中母子分離的規矩，皇上是親自經曆過的。祖宗規矩家法不能變，但法理外更有人情。皇上也記得自個兒小時候孤零零有些想額娘的時候。去木蘭獵苑，規矩沒有那麼多，熹妃和裕嬪跟著，可以多見一見孩子。皇後對裕嬪去不去倒無所謂，但聽了隨駕阿哥的名單卻是一怔：“皇上不帶弘時嗎？”弘時如今可是長子，還是唯一一個超過十歲的大阿哥。等過了先帝爺三年，弘時就正經到了可以娶親封爵開府的年紀了。故而皇後詫異：這會子去獵苑會見蒙古王公，皇上怎麼不帶著這獨一份的大兒子弘時？皇上想起弘時還是有點心塞。重新來過後，皇上想著太後和十四都變了，或許兒子也變了。於是對弘時這個曾經被自己驅逐出皇室，斷絕父子關係的長子投注了頗多關注，想要好好教教他，這輩子彆再落得父子離心就好了。然而弘時還是非常活潑地奔跑在跟八爺等人相處的路上，就像某些蠢朝臣一樣，覺得廉親王儒雅隨和，人好的不得了。當日讓老八跪在養心殿門口，皇上也不單單為了罰他茶裡茶氣，更是把弘時叫來，想看看這孩子心裡對此事如何判定。弘時如今才十三四歲年紀，活的還沒有皇上做帝王的時間長，心裡想什麼，皇上一眼看過去明鏡兒似的，半點心思也藏不住。皇上就瞧得出，哪怕弘時不敢當著他的麵替廉親王求情，這孩子對自己重責老八也是懷有深深異議和同情的。要不是生死上蹚過一回，皇上自認脾氣沒那麼大了，他差點就讓弘時滾出去跟老八一起抱團跪著。也是想到，自己才過來不足半年，弘時這孩子之前也沒認真教過，直接革了他的皇子身份，還有些不忍，便想著再費心親自教弘時兩年，才將他暫且留觀後效。這回皇上是要帶著老八等人去獵苑的，自然要把弘時隔在紫禁城。彆去了獵苑山林廣闊，他一時盯不過來，更方便老八帶壞弘時。隻是這些事沒法跟皇後解釋清楚。皇上隻輕描淡寫帶過：“弘時年紀大了，功課上卻不夠用心。這樣出獵之事不帶他，免得玩心太重。”說完正事，兩人也就沒什麼話可說了。要是尋常人家的夫妻，丈夫要出遠門，妻子還會給準備下衣履銀錢行李等物，但皇上出遠門，內務府一手包辦，皇後這正妻也隻用負責目送加跪送。皇後抿抿唇，在努力搜腸刮肚找話題的時候，皇上就已經起身了。皇上出了門，又是連抬轎也不用上，直接舉步往永和宮走去。承乾宮裡，雪芽踟躕一會兒，還是跟皇後提了一句，皇上往永和宮去了，又低聲道：“今日萬歲爺心情不壞，娘娘要是留一留萬歲爺，說不得萬歲爺會留下用晚膳。”皇後今日心情才真正是不壞，可以把年貴妃留在宮裡跟她大眼瞪小眼了！尤其自己還是那個大眼，可以一直瞪貴妃，不用擔心皇上看見了斥責她，心情著實輕鬆。於是難得跟雪芽多說了兩句心裡話，對她笑吟吟道：“皇上留下用晚膳又能怎麼樣？”雪芽倒是被問傻了，人人不都盼著皇上留下來嗎？皇後端起茶聞了聞，卻沒有喝。皇上留下來用膳，高興一點又能怎麼樣？她要爭寵早二十年不爭啊，現在還爭什麼一頓飯一個笑臉的？雪芽見皇後又不說話了，就自知失言退出去。旁邊在收拾茶盞的貢眉輕聲道：“娘娘，奴婢往翊坤宮走一趟？”皇後忍不住開顏露出個笑臉：其實這些宮女裡，隻有貢眉最懂她的心思。雖然皇後已經不想再爭寵了，然人可以不爭寵，卻不能不爭口氣。“你去吧，好生跟貴妃說說這個消息。”告訴貴妃，皇上八月裡往承德去，要帶不少年輕嬪妃去遊山玩水，而自己卻把她留在宮裡，跟自己一起看家了！皇上到永和宮，每回都要從永和宮正殿進入，繞過影壁，然後穿過前廊到後殿正門。沒有主位的宮殿，兩側殿又沒有人，前殿前院就都靜悄悄的，隻有看門的小太監寂然行禮。皇上想著：其實讓她住到前殿也好，後頭到底小些。再等等吧，她入宮還未足年，直接升擢主位，並無先例。除非……皇上禁不住想，自己還會有孩子嗎？另一個大清，提早十年登基的自己，會不會能再有孩子？皇上的思緒，到了後殿就暫且擱下了。過了靜悄悄的前半殿，煙火氣撲麵而來。是真煙火氣。皇上隻見院中生著爐子，有個小太監在做糖畫，信貴人則帶了好幾個宮女圍觀。如今永和宮後半宮隻有薑恒一個人，她做什麼也沒人盯梢了，當然更放得開更自在些。這糖畫不是她忽然想要的，是她從上回見了就惦記著，正巧小太監裡有個叫小馮子的，會這一手，就支起鍋來做。且說七月十五鬼節的時候，坤寧宮有祭祀。鬼節一向是號稱地獄門大開，孤魂野鬼出門晃悠的不吉利日子。這紫禁城幾百年了，且本就是經曆過不少血腥的地兒，自然比旁處更重這種鬼神陰陽之說，尤其是後宮屬陰，後宮裡頭的祭祀就更隆重些，力求把孤魂野鬼喂飽，不要為禍人間。白日舉行完食祭後，黃昏還要燒各種祭品。各宮嬪妃各儘心意。薑恒作為後宮一員，也要參加這種公益活動，尤其是鬼節，各宮貢奉香燭冥器多少，領多少金紙銀紙做金犀假帶，妃嬪們都留一個眼睛看著旁人呢。有時候信仰和公益這也脫不了攀比。薑恒就是在那日食祭上，看到了上百張糖畫，各色圖案都有，插得整整齊齊的。今兒跟秋雪一提起她也想要兩張糖畫，秋雪就立刻想起小馮子會畫糖畫，於是現熬了一鍋飴糖。皇上見此，不免搖頭：她這脾氣跟孩子倒是玩得來。宮裡各處祭祀多做糖畫，甚至有時候會做出文武百官來，號稱糖丞相。小時候他跟兄弟們見了，也想要吃糖畫。但祭祀用品最後都要燒了的，不會給他們吃。皇上就記得自己還小的時候，皇阿瑪曾經特意讓內監給上書房的皇子們單獨做過兩回糖畫。也就是這樣，直接把小鍋支在院中，兄弟們都高興地等著。隻是那也是康熙爺年輕的時候，孩子少才有這個心思。等十三十四他們上書房的時候，皇子已經多到康熙爺不怎麼稀罕了，就再沒有過親手給皇子們分糖畫事兒。皇上想著，改日叫人給弘曆弘晝也做一回糖畫吃。薑恒上前請安，起身後還不忘囑咐緊張的小馮子關注爐火，注意安全隱患。皇上接過薑恒遞上來的一張糖畫，隻是拿在手裡轉了轉：“朕不愛吃甜食。”薑恒也發現了，皇上的口味其實很傳統，標準的京菜口，對酸甜口很平常，倒是對辣還熱衷些。皇上進屋後，就見東廂房掛了幾件女子騎馬的騎裝。“這是準備去獵苑的衣裳了？”薑恒點頭，讓秋雪將案上的花樣圖譜取來：“皇上幫臣妾看看？”皇上今日來就是放鬆的，此時都已經帶著幾分慵懶靠在大迎枕上了，聽她這麼說就手招了招：“過來，朕跟你一起看。”薑恒就斜著身子半靠在另一隻迎枕上，兩人半依在一起看圖譜。宮裡的花樣子多，尚衣監為了討好宮妃們，都會描許多花卉祥紋，線縫成冊，送到各宮請妃嬪們選。皇上原本隻是懶懶一掃，然而接過來後，這花樣子沒吸引他，倒是這本子吸引了他的目光。與宮中常見的蝴蝶頁、折子頁、線裝、包背的書本子不同，這花樣子本上嵌著幾個精銅圈兒。“這是？”而薑恒想給皇上看的，本來就不是什麼花樣子，而是這個花樣子本——一種她最喜歡的本子，看著微小實則非常天才的發明，活頁本！活頁本是所有本子裡薑恒最愛的一種。她當時上大學的時候，選修課不少，要是每門課弄一個筆記本，到學期末十幾個本子都分不清。當時她就愛上了活頁本。每天上課隻帶同一個本子，甚至隻帶一包活頁紙。回去再按照課彆順序分門彆類夾起來即可。要是怕混了，還可以在側麵貼上各種顏色的標簽以作區分。總之，活頁本算是薑恒的夢中情本了。現在，她準備把這個夢中情本分享給皇上，她知道皇上一定會喜歡的。而這活頁本，本身工藝並不複雜，難得隻是這個想法。她讓宮裡的小太監找相熟的造辦處當差的小太監，做了幾個可以打開合上的最簡陋的銅環，再用錐子給紙上打孔，將紙用銅環扣住，最粗糙原始的活頁本就做好了。薑恒拿著‘樣本’，開始給皇上展示操作。她掰開銅環（因做工有限，還是需要費點勁掰開的），將花樣子一頁頁取下來。“尚衣監的花樣冊送到臣妾這來的時候，花鳥魚蟲的混著，是按著繡娘們畫花樣的時日來糊的花樣冊子。臣妾就想著，要是把花兒歸在一處，鳥歸在一處就好了。”“這不，臣妾就讓人做了幾個銅環，然後把冊子裁成一頁頁的，再按著順序排起來，掛在這銅環上。若是以後尚衣監再送了新描的花樣子，也隻需在紙上鑽個孔，按著類加進這一本裡去就完了。”她看著皇上的神色，就知道不用再說了。皇上的眼睛亮了起來。這幾個銅環看似簡單，實則非常方便。有時候他看陳疏，尤其是各種戶部的賬目，常要前後來回翻從心裡算賬核對，就煩得很。若是用這種銅扣冊子，就可以把需要的相關賬目都取下來攤開在桌上，一目了然看著，都核算完後再裝起來。當然，用這種銅扣冊子，或許會出現遺失某頁或是順序錯亂等弊端。但瑕不掩瑜，皇上還是一眼看到了辦公的方便之處。薑恒從皇上眼神發亮起就不再說話了：彙報工作的時候不要太滿，給領導留一點思考的時間，也不要努力把所有的細節都想到，留一些白給領導來畫龍點睛。她想，以皇上的審美，和這宮廷造辦處匠人們的手藝。想必很快就能把最簡單的銅扣本改良吧。她其實也很期待，大清皇室版的活頁本，會有多精致。肯定比之前她趁打折二十塊錢買一贈一的強。皇上頭腦風暴片刻，忽然筆直坐起：“叫造辦處的管事過來！”