“我們沒有接到任何反應。”福勒說。“不得不開始懷疑。”李奇對他聳聳肩。他們現在已經來到指揮木屋，剛才先是被史提拖著穿過樹林到精神堡壘，然後又被福勒跟兩名守衛拖了回來。懲處木屋現在不能用，因為喬瑟夫·雷還在裡麵，所以隻好借用指揮木屋。福勒要李奇坐下，把他的左手銬在椅背上，守衛一人一邊站定位，呈肩槍姿勢戒備。隨後，福勒便走去閱兵場，跟勃肯和史提進行儀式。隨著獨立宣言的宣讀，李奇聽到遠方傳來微弱的喊叫與歡呼聲，之後便歸於寂靜。九十分鐘後，福勒獨自回到木屋，在勃肯的辦公桌旁坐了下來，點起一根煙，兩名武裝守衛仍舊站立不動。“我們一小時前傳真出去。”福勒說。“但沒有收到回應。”李奇聞著煙味，眼睛凝視牆上的旗幟，有深紅色和暗白色，上麵繡著歪歪斜斜的黑色符號，樣式鮮明。“為什麼沒有回應，你知道原因嗎？”福勒問。李奇搖搖頭。“你知道我怎麼想的嗎？”福勒說。“他們切斷電話線。電話公司跟聯邦探員串通的。我們接到密報，電話線會在七點半切斷，看樣子在之前就已經切斷了。”李奇還是聳聳肩，沒有回應。“發生這麼關鍵的事情，我們在想應該會有通報才對。”福勒說。他拿起葛拉克手槍，槍托杵在桌麵，撐著手槍在李奇麵前左右晃動。“但卻沒有。”他說。“也許是你們芝加哥的同夥臨陣脫逃了。”李奇說。福勒搖搖頭，放下手槍，槍口正好瞄準李奇的胸口。“我們一直都有情報進來，沒有間斷過。”他說。“我們知道對方的位置、有多少人、有什麼企圖。但這個節骨眼，我們還需要消息的時候，卻偏偏沒有，通信平白無故斷線了。”李奇沒有說話。“我們正在調查。”福勒說。“檢查無線電的狀況。”李奇沒有說話。“你有沒有什麼關於無線電的事想跟我們說的？”福勒問。“什麼無線電？”李奇說。“東西昨天還能用。”福勒說。“現在卻完全失靈，加上你昨天整個晚上都在外頭。”他低下身子，打開勃肯放置柯爾特手槍的抽屜，但他沒有拿出那把左輪手槍，反而拿出一個黑色的小型無線電傳輸器。“這是傑克森的東西。”他說。“他還真是急著要跟我們說他藏在哪裡，應該說是求我們才對。他啊，又是呼天搶地，又是求我們，手指甲挖得都快斷了，你說急不急？”他笑了起來，把傳輸器放在口袋裡。“我們在想不如就打開無線電。”他說。“這樣就能直接跟那些調查局的人渣通話，來個一對一。事情到了這個階段，我們要直接對談，看能不能說服他們把傳真機的電話線再接上。”“很好的計劃。”李奇說。“你要了解傳真線很重要。”福勒說。“絕對少不了。全世界的民眾都要知道我們的目的，都要能看到事情的發展並作證。我們是在創造曆史，這你應該了解吧？”李奇的眼睛盯著牆壁。“對方有偵察攝影機。”福勒說。“有偵察機飛在空中，現在又到了白天，他們看得到我們的一舉一動，你想我們該怎麼利用這點？”李奇搖搖頭，說：“你不必把我拖下水。”福勒笑了起來。“我們當然不會把你拖下水。”他說。“你被釘在樹上，他們有什麼好在乎的？不管在他們或我們眼中，你什麼都不是，隻是個廢物而已。可是荷莉·強森就不同了。說不定我們可以用他們自己的傳輸器跟他們聯係，叫他們用自己的偵察攝影機看我們動手，這樣搞不好他們腦筋才會靈光起來，用傳真線來換她左邊的奶子。”他用腳踩熄香煙，身子往前傾，低聲地說。“李奇，我們在這裡不是兒戲。”他說。“我們怎麼處置傑克森，你也看到了。同樣的下場可能發生在她身上，也可能發生在你身上。我們必須跟全世界聯係，需要傳真線。所以我們需要短波無線電，確定他們到底對電話線搞了什麼鬼，我們很需要那些東西，你也懂對不對？所以啊，不管是為你自己，還是為她，如果想避免不必要的皮肉傷，你最好老實跟我說你把無線電怎麼了？”李奇的身子轉向一邊，眼睛看著書櫃，試圖回想記載珍珠港事變那本書的內容細節，是日本人寫的，他以前就讀過，譯得不好。“你現在跟我說……”福勒低聲說。“我就讓手下不靠近你們兩個，不會有人挨痛，不然的話，我也無能為力了。”他把葛拉克手槍放在桌上，問道：“要不要來根煙？”他拿起煙盒，臉上掛著笑。他現在扮白臉，要當李奇的盟友，站在他這邊，這是最老套的招數，就得用最老套的方法來回應。他望向四周，兩邊各站了一個守衛，右手邊那個比較近，左手邊那個幾乎靠在邊牆上，兩人把步槍輕鬆地托在臂彎，福勒坐在辦公桌後方，拿著煙盒。李奇聳聳肩，點頭，伸出沒戴手銬的右手拿了根煙。他已經十年沒碰過煙，可是有人提供致命武器時，怎麼會有拒絕的道理？“那你就跟我說。”福勒說。“彆拖拖拉拉。”他拇指一搓，點起打火機，伸手向前，李奇身體往前彎，把香煙湊上去點燃，深吸了一口氣，又靠回椅背上，香煙抽起來味道真好，已經戒煙十年了，他現在還是很能享受。他深深吸氣，又抽了滿滿一口。“你是怎麼把我們的無線電弄壞的？”福勒問。李奇抽了第三口煙，從鼻子徐徐噴出白煙，學哨兵平常拿煙一樣，把香煙夾在大拇指和食指間，手掌微微內彎，迅速連抽幾口，煙頭燃起，溫度急速升高，又往後燒了點。他把手掌轉來轉去，像在一邊研究煙頭的紅點，一邊若有所思，最後香煙直指前方，有如箭頭一樣。“你是怎麼把無線電弄壞的？”福勒又問了一次。“我不說的話，你會傷害荷莉對不對？”李奇反問。福勒點點頭，幾乎看不見嘴唇的嘴角揚了起來。“我說到做到。”他說。“我肯定讓她痛不欲生，拚命求饒。”李奇不悅地聳聳肩，做了個手勢，要福勒過來聽清楚。福勒點點頭，在椅子上動了動，身子往前靠。突然，李奇一個前撲，把香煙戳向他的眼睛，福勒痛得大喊，李奇已經起身用椅子扣住手銬，在他身後又跌又撞。接著一轉身，椅子畫出一個大弧度砸向較近的守衛，重重打在他頭上。椅子應聲砸碎，但隨著李奇跳向左手邊，又被迅速拉了回來。距離較遠的守衛才剛要舉起步槍，便被李奇前臂一砍，命中喉嚨。李奇往後退，用椅子殘骸打向福勒，再順勢用力甩向第一個守衛，然後手腕砸向他頭上，把他給解決掉，隻見他應聲倒地，手中步槍的槍口被李奇抓住，直接甩向另一名守衛，槍托重擊之下，可以感覺到頭骨爆裂開來。李奇丟下步槍一轉身，椅子再打向福勒的肩膀，砸了個支離破碎，然後雙手各抓住福勒的一隻耳朵，把他的臉撞向桌上，一次、兩次、三次，再從椅子上拔下一支腳，橫壓在他喉嚨下方，兩隻手肘各夾在椅腳一頭，雙手合十緊握，先試試握得緊不緊，然後拱起肩膀用力往後扯，福勒的脖子被椅腳一扣，嘎地一響隨即折斷。他拿起兩支步槍、葛拉克手槍以及手銬鑰匙，出門繞到木屋後方，直接走進樹林。他把手槍放進口袋，解開手上的手銬，雙手各拿一把步槍，感到呼吸急促，全身疼痛。剛才木椅那麼重，被他甩來甩去之下，使得手腕上原本隻是紅通通的傷痕現在已裂出傷口。他把傷口湊近嘴上吸了吸，扣上襯衫袖口，把傷口蓋住。突然，他聽到直升機的聲音，有架重型雙旋翼直升機從東南邊很遠的地方微微傳來砰砰、砰砰的低音，波音公司製造的，應該不是海騎士就是奇努克。他心想：勃肯昨晚有提到八個海陸什麼的，說什麼對方隻有八個海軍陸戰隊的人。海軍陸戰隊駕駛的是海騎士直升機，難不成他們要發動正麵攻擊？他念頭一轉，想到荷莉房間的木牆，立刻拔腿繼續在樹林裡趕路。他一直跑，跑到精神堡壘，空氣的拍打聲愈來愈大。他冒險走到外頭的石子路上一看，原來是奇努克直升機，不是海騎士，機上的標記寫著搜救隊，不是海軍陸戰隊。直升機從東南方一直沿著道路飛行，離李奇有一英裡遠，飛在一百英尺高的空中，劇烈的下旋氣流把四周枝葉紛紛吹向兩邊，以利搜索工作。看過去，直升機的速度緩慢，機鼻壓低，前進時一下左一下右地稍微擺動。李奇在猜，應該已經很靠近約克郡了。然後，他朝空地望去，看到五十碼外冒出一個人，是個穿迷彩服的步兵，肩上荷著一架刺針飛彈，身體一邊轉，一邊透過開放式照門瞄準。李奇看到他鎖住目標，動作定下來，兩腳張開站著。他的手摸著摸著，在找啟動器。導彈的紅外線感應器開啟。李奇在等IFF係統自動把感應器關掉，結果卻沒有，導彈反而開始發出尖銳聲響，鎖定奇努克引擎的熱能。步兵的手指壓在扳機上。李奇丟下左手的步槍，把另一手的步槍甩上來，關掉保險，走到左側，肩膀靠著一棵樹，瞄準步兵的頭開槍。但對方已經早他一步射擊，被李奇的子彈擊斃前的千分之一秒，他就已扣下刺針飛彈的扳機。兩件事接著發生，先是飛彈的火箭馬達點燃，從發射筒飛射而出，然後是步兵的腦袋中彈，重擊之下，他不支倒向一旁，結果飛彈尾巴碰到發射筒，飛彈被轉了個方向，衝出來，像枝標槍朝著天空而去，但因發射時受到的碰撞而失速，仿佛凝結在空中。接著，飛彈開始修正方向。李奇一臉恐懼，看到它依序完成當初設計的目的，八個小翼砰開，幾乎成垂直，然後又重新鎖定直升機。接著，第二階段火箭點燃，衝入空中。那個步兵身體還沒落地，但飛彈已經瞄準奇努克，正以時速一千英裡的速度飛去。奇努克直升機距離李奇一英裡，沿著道路緩緩向東北方前進。道路直接穿過約克郡，兩旁都是廢棄建築物。在東南隅，直升機以每小時八十英裡的速度飛越第一棟建築，是法院大樓，同時，刺針飛彈正以每小時一千英裡的速度追上來。每小時一千英裡的速度，一英裡的距離，也就是千分之一小時後會到，隻要三秒半又多一點點，但對李奇而言，感覺卻像等了一輩子。他的視線一直沒離開過飛彈。刺針飛彈是種精良卻殘暴的武器，隻有一個不可撼動的簡單用途，功能在於辨識出飛機廢氣產生的熱信號，持續追蹤目標，直到擊中或燃料耗儘為止，完成一次三秒半的簡單任務。飛彈射中直升機前，駕駛就先看到了，但他浪費了第一秒的時間，整個人當場僵住。他並非恐懼，也不是害怕，隻是單純地不敢相信自己的眼睛，在蒙大拿森林中的一處小空地，居然會有一枚熱追蹤飛彈朝他而來。接著，他的本能和訓練派上用場，進行雙避策略，一是避開飛彈，二是避免墜毀在地麵的村落。李奇看到駕駛把機鼻壓低，機尾抬高，體積龐大的奇努克轉起彎來，在空中噴出一抹廢氣，接著機尾又轉向另一邊，引擎發出尖銳聲，超高溫的濃煙又形成另一個弧形。飛彈沉穩地追蹤第一個弧形，縮小半徑。直升機慢慢降低高度，突然猛然衝上高空，盤旋而上，遠離城鎮。飛彈轉彎，繼續追蹤第二個弧形，抵達千分之一秒前熱氣還在的地方，找不到目標，於是在直升機下方緩緩轉了個大圈，因為動作轉變，發出一記回音，接著便開始急速往上盤旋前進。駕駛替自己掙得了一秒鐘，但仍舊功虧一簣。他拚命往上攀升，卻被刺針飛彈逮個正著，它一直追著直升機的熱氣，最後撞上右舷引擎，在廢氣排放艙猛烈爆炸。六磅半的高性能炸藥撞上十噸重的直升機，看似小巫對大巫，但炸藥一向都是贏家。李奇看到右舷引擎開始支解，後旋翼外殼接著刮走，傳動係統像砲彈碎片往外炸開，旋翼脫離主體，以慢動作轉著轉著飛走。奇努克先是在空中停擺，然後機尾朝下地旋轉下墜，因為發出尖銳聲響的前旋翼還在振著，所以直升機撞上地麵的速度緩慢，像是被打出破洞的船隻在海平麵下緩緩沉沒一樣。荷莉也聽到直升機的聲音，房間牆外先是傳來低頻率的微弱脈動，然後愈來愈大，突然一聲爆炸，又是前旋翼拚命維持在空中的尖銳巨響。然後，一切便歸於平靜。她把手肘鑽進拐杖，跛著腳走到對角的隔間。這個囚房除了床墊之外，什麼都沒有，所以要找出路的話，必須再從浴室開始。“隻有一個問題。”威斯特說。“這件事我們要隱瞞多久？”強森將軍沒有回應，他的助理也是。威斯特於是看向對麵的蓋伯，隻見他一臉嚴肅。“事情瞞不久的。”他說。“可是是多久？”威斯特問。“一天？還是一小時。”“六小時。”蓋伯說。“怎麼說？”麥葛斯問道。“因為標準進程。”蓋伯說。“軍方會調查墜機事件，這沒有疑問。通常的做法是再派一輛直升機出來，可是如果懷疑會有地麵砲火攻擊的話，做法就會不同。所以說，他們會從馬姆斯壯空軍基地開車過來，才會說要六小時。”威斯特點點頭，轉頭麵對強森，問道：“將軍，你有辦法拖延軍方嗎？”強森搖搖頭。“不太可能。”他低聲地說，一副無能為力的語氣。“他們才剛損失一架奇努克、兩名隊員，我不能就這樣打電話過去說可不可以不要調查。我想是可以試試，他們一開始可能會答應，可是消息傳開後，我們就又回到原點，但說不定可以爭取到一小時。”威斯特點點頭，說：“七小時，六小時，有什麼差彆？”沒人回應。“我們現在就該行動了。”麥葛斯說。“不要管白宮怎麼想，我們不能再坐以待斃。各位，我們現在就該動手。再空等個六小時，整個局勢就會一發不可收拾，她就救不回來了。”六小時，三百六十分鐘，前兩分鐘在大家的沉默中度過，強森凝視前方，威斯特用手指敲著桌麵，蓋伯帶著挖苦的表情盯著麥葛斯，麥葛斯瞪著地圖，米洛維奇和柏根站在這陣沉默中，拿著早餐的棕色紙袋和保利龍杯。“這裡有咖啡，有人要嗎？”柏根說。蓋伯揮手要他過來，說：“邊吃邊計劃吧。”“地圖！”強森說。麥葛斯把地圖傳到桌子對麵，大家全都往前坐，又開始動作。時間還剩三百五十八分鐘。“溝壑在我們北邊，離這裡大概四英裡。”助理說。“我們現在手邊能調動的，隻有八名海軍陸戰隊員和一輛LAV-25。”“你說外頭那台坦克？”麥葛斯說。助理搖搖頭，說：“是輕裝甲車，又叫LAV，用八個輪子前進，不是傳統的履帶。”“防彈嗎？”威斯特問。“那是當然。”助理說。“他們可以一路開到約克郡。”“那還要經過溝壑這關。”蓋伯說。強森點點頭。“能不能過得去才是問題。”他說。“我們有必要過去看看地形。”對麥葛斯這樣一個非軍中體係的人來說，乍看之下，輕裝甲車的模樣就跟普通坦克沒兩樣，隻是沒有履帶，取而代之的是八個輪子。車體由堅硬的裝甲片焊接而成，砲塔裝有一支槍，駕駛坐在車體前部，指揮官坐在砲塔裡頭。車體後頭有六個海軍陸戰隊員，分兩排背靠背坐定，麵對武器端口，每個武器端口都裝了一具潛望鏡。麥葛斯可以想像得到，這輛戰車隆隆前進迎戰，武器從洞口伸出發威，一副固若金湯的模樣，開下溝壑，再從另一端爬上去，沿路一直開到約克郡。“牆壁裡裝了炸藥的事……”他說。“我們還沒跟他們說。”“現在不是時候。”威斯特小聲說道。“老頭現在都快崩潰了，說了隻會讓他方寸大亂。我會直接跟海陸的人說，他們到了就會知道如何處置，強森事前知不知道沒有差彆。”麥葛斯攔住強森，讓威斯特先跑向裝甲車。麥葛斯看到海陸指揮官從砲塔彎下身來，在威斯特說話的過程中，一下點頭，一下皺起臉來。之後，將軍的助理發動雪佛蘭軍用車，強森和蓋伯與他擠進前座，麥葛斯跳到後座，柏根與米洛維奇尾隨在後擠進來。威斯特交代完事情後，跑回雪佛蘭，擠進米洛維奇旁邊。LAV的大柴油引擎發動，冒出一團黑煙，開始嘎嘎動作，朝北緩慢前進，雪佛蘭亦開始加速，尾隨其後。北行四英裡後，他們爬到一處小山坡，進入一條彎路，於是減速煞車，停在岩石露頭的庇蔭處。海陸指揮官從砲塔跳下，往北跑在路上。威斯特、強森、麥葛斯也下車，趕忙跟在他後頭，一乾人在露頭的庇蔭處先停下腳步，然後繞過彎路往上走，放眼看去，眼前腳下都是溝壑，景象非常壯觀。溝壑由左而右橫貫在他們前方，幾乎呈直線前進，而且不單純隻是條深溝，還是個岩架。整片地殼出現斷裂，南邊的板塊低於北邊，好比老舊水泥公路的連接地段，車子經過接縫時都會砰地撞一下，因為路的一邊比另一邊高一英寸，隻不過現在擴大到地質學的規模，一英寸的差距變成了五十英尺。就在地表斷裂下陷處，縫隙邊緣開始碎裂，形成一顆顆巨石，在冰河的衝刷下，紛紛滾到南側。百萬年來，冰河與板塊交錯、氣候的交相作用，把斷口清得一乾二淨，逐漸形成深溝。深溝接著慢慢侵蝕兩側的岩石板塊，留下堅硬的部分，以致深溝的某些地方寬達一百碼，有些地方則因為岩層較堅固，隻差二十碼。之後，深溝邊縫又遭到千年古樹的樹根和寒冬冰雪侵蝕，先是凹凸不平地一路往下陷，到了溝底後，又凹凸不平地一路直達北側頂端，比南側的起點高出五十英尺。四周可見發育不全的樹木、糾結的矮樹叢，或是有岩崩現象。道路本身被水泥架柱逐漸抬起，小幅上升經過一座棧橋，然後水泥架柱數量增多，讓道路回到北邊的平麵，接著便蜿蜒穿越森林，延伸至群山中。但橋梁已被炸毀。有人用炸藥炸毀中央的兩個架柱，中段部分有二十英尺已經陷落一百英尺下的深溝。四個人從岩石露頭的屏蔽處可以看到道路殘骸散落在溝壑底部。“你覺得呢？”強森心急地問。海陸指揮官拿著望遠鏡迅速橫掃一遍，上下左右，檢查確切的地形。“在我看來很糟糕。”他說。“你們過得去嗎？”強森問他。指揮官放低望遠鏡，搖搖頭答道。“完全不可能。”他走向前，與強森並肩，讓強森能夠跟著他的視線看，然後開始劈哩啪啦地講解，邊說邊指著地形。“我們有辦法開到溝底。”他說。“可以從那邊下去，岩棚剛好提供還算可以的坡度，但要開到另一邊就有問題了。LAV沒辦法應付四十五度以上的角度。深溝北麵大部分看起來還更陡峭，有些地方幾乎已是垂直，比較緩和的坡度都長滿了樹，而且樹都已經砍掉。將軍，您看那邊。”他指向對麵山坡一處樹木繁茂的地區，樹木已經砍伐殆儘，隻留下樹根部分麵向南方。“是鹿砦。”指揮官說。“L A V會陷在裡頭出不來，這點我很肯定。車子上坡速度慢，連卡車都會被鹿砦擋住。我們如果上去的話，隻有陷在這個山溝裡的分，絕對錯不了。”“那我們到底該怎麼做？”強森說。海陸指揮官聳聳肩，說：“派些工程人員給我。對方炸掉的地方隻有二十英尺寬，我們可以搭橋過去。”“搭橋要多久時間？”威斯特問。海陸指揮官又聳了聳肩答道：“這樣的距離嘛……六個小時要吧？也可能要八小時。”“太久了。”威斯持說。突然，麥葛斯口袋裡的無線電接收器嗶嗶叫了起來。