拉伊夫一直不知道約姆斯海盜當初怎麼得罪過托基爾·萊拉，不過很明顯，他們的贖金會很高。這個大個子特倫人已經殺掉三個人了——反正他們也快死了。然後他以同樣的標準，把剩下的俘虜排成行。這會兒又有一個傷員被兩個奴隸夾在中間，踉蹌著走上前去。奴隸摁住他，讓他跪倒在地，又把他的頭發絞成一股。拉伊夫早就數過，自己和康恩之間隔著九個人。特倫人事先就把他們的雙手綁到背後，又沿著沙灘串成一串，到了這兒還把他們的腳綁到一起，就跟捆小羊羔一樣。海灘南邊，在自己和泊在岸上的龍船之間的卵石地裡，有幾個男人正站在那裡，來回遞著角杯，一邊喝酒，一邊看托基爾·萊拉忙活。有一個人戴著一頂金頭盔，是埃裡克伯爵，那艘鐵船的船長。另一個是他的父親，哈康伯爵本人。托基爾·萊拉對著角杯一通猛灌，又把它遞給一名奴隸。他再次舉起利劍，哈康問道：“喂，你，就要死了，在想什麼？”約姆斯海盜跪在地上，雙手反綁，腦袋被人揪著，等著被砍頭。他說：“我不在乎。我父親早就死了。今晚我將啜飲奧丁的麥酒，而你，托基爾，將會因此永遠受人鄙視。砍吧。”托基爾舉起劍，砍下他的腦袋。一個奴隸揪著頭發提起腦袋，把它送到海灘邊上的斷頭堆裡。康恩說：“你知道，我可不喜歡這種事情。”拉伊夫心想，約姆斯海盜早就做好了赴死的準備。可他沒有。他瘋了似的使勁磨著自己被綁在一起的手腕，上下左右，一刻不停，想要把繩子弄鬆。太陽光炙烤著他的肩膀。又有一個人被帶到托基爾·萊拉麵前。“我倒不怕死。不過我一輩子都敢直麵一切，殺頭也不例外。所以我要站直了，看著你殺我，我不要彎腰低頭，也不要你從背後殺我。”“行啊。”托基爾說著，就站到那人麵前，把劍舉過肩膀，一劍砍向那人的臉，削過他的天靈蓋。海盜毫不畏懼，即便身子轟然倒下，雙眼依然圓睜。托基爾快累了，拉伊夫心想。這個特倫人大個子把劍拔出屍體時不太順利。他又要來角杯灌了幾口。現在又有一個人跪在哈康、埃裡克和其他人麵前，托基爾又問他怕不怕死。“我是個約姆斯海盜，”下跪的人說，“死不死都無所謂。不過我們中間經常會討論，人要是腦袋被砍掉了，還有沒有意識，而這裡就有個證明的機會。砍掉我的頭，要是還有意識，我就把手舉起來。”拉伊夫身邊的康恩很懷疑地強忍著笑。托基爾上前一步，揮劍砍向那人的腦袋，砍了兩劍才把它徹底砍掉。兩位伯爵和他們的手下圍攏上來，看著屍體。隨後他們又退回去，埃裡克伯爵莊嚴地向約姆斯海盜們宣布：“他的手沒動。”康恩說：“這可真蠢。過不了多久，我們就有親身體會了。”被拴成一串的約姆斯海盜大笑起來，仿佛他們是在餐桌上聽人講笑話。托基爾轉身瞪視著他，然後下一個人在他麵前跪下。砍這個人時，他第一劍砍偏了，砍在那人後腦勺上，把他敲倒在地；第二劍又砍中肩膀，直到第三劍才砍下頭來。“砍人時最好瞄準點兒，托基爾！”康恩高聲道。約姆斯海盜們發出一陣嘲笑，就連看熱鬨的埃裡克伯爵都樂了。有人喊道：“我猜，他老婆就是因為這個才一見我就那麼高興！”六個人喊道：“你是說英格比約格？你是說就為這個？”托基爾滿臉怒容，他轉過身，指著康恩道：“帶他過來，下一個就是他！”守衛走過來，為康恩的雙腳鬆綁。拉伊夫突然發現了一絲機會。他舔舔嘴唇，生怕聲音太弱，隨即喊道：“等等。”約姆斯海盜正在肆意嘲笑托基爾，後者拎著長劍齜著牙。不過埃裡克聽見拉伊夫的喊話，於是望向他：“你想乾啥？”“先殺我吧，”拉伊夫說，“我和我弟弟手足情深，我可不想看著他死。你們先殺了我，我就不必受這份罪了。”埃裡克怒視著他，哈康則輕哼一聲： “我們為什麼要聽你的？”可托基爾卻大步向前，兩隻手握著劍，喊道：“帶他過來！帶他過來！我要把他倆一塊兒宰了！”奴隸鬆開拉伊夫的雙腳，把他扶起來。康恩已經站定，腳也已經鬆開。拉伊夫從他身旁經過，飛快遞了個眼神，徑直走到兩位伯爵的麵前。他的肋骨在戰鬥中挨了好幾下，疼得厲害，走起路來也是東倒西歪，還又累又餓，可他暗暗聚集起全身的力量。托基爾的奴隸過來，按著他的肩膀讓他跪下，有個還拿著根棍子來絞他的頭發。拉伊夫退後一步，說：“我是個自由人，決不允許奴隸的臟手碰我的頭發。”挪威人全都大笑起來，除了埃裡克伯爵。他高聲道：“他怕死，在拖延時間。來人替他抓著頭發，看他怎麼辦。”一個侍衛邁步走到拉伊夫麵前，說：“你要是自由人，那我就特許你自己跪下。”拉伊夫跪下，特倫人抓住他淺色的長發，退後一步，好讓拉伊夫的腦袋向前伸，就像砧板上的雞一樣。拉伊夫的心臟怦怦直跳，胃裡泛起陣陣惡心。他感覺自己的脖子足有十尺長，細如毛發。他從眼角看見托基爾靠近了，於是說：“瞄準了砍，成不？”整個沙灘上回響起一片嘲笑聲。托基爾咆哮起來，他揮起長劍——劍刃上閃過一縷細長的陽光，然後重重地砍下來。拉伊夫拚儘全力，身子向後一縮，堪堪躲過劈頭一劍。揪著他頭發的特倫人被往前一帶，兩隻手正好迎上揮落的利刃，被齊腕斬下。特倫人哀號著，殘肢血流如注。拉伊夫依然雙膝跪地，搖晃著挺起胸膛。特倫人的手依然抓著他的頭發，他一甩頭，甩掉了他們。托基爾一轉身，反手揮出一劍。拉伊夫雙手依然反綁，他向旁邊一滾，撞上大個子的腳踝，將他撞翻在地，劍也脫手飛了出去。拉伊夫掙紮著站起來，托基爾則癱倒在地上。就連兩位伯爵都在嘲笑他。劍還未落地，康恩就躥上前來。他雙膝著地跨在劍上，反綁的雙手往劍刃上一拉，割斷繩子，接著握緊長劍跳了起來。托基爾踉蹌著想站起來，康恩一個箭步衝向他，奮力一揮，趁他還未起身便削下了他的腦袋。約姆斯海盜中響起一陣歡呼。康恩旋身直麵哈康。“哈康，我向你挑戰，一對一！”埃裡克伯爵已經拔劍在手，正揮舞著胳膊，大聲招呼侍衛。拉伊夫踉蹌著站起來，來到康恩身邊。康恩的雙手正在流血，剛才急於脫困，自己也被割傷。他很快也把拉伊夫身上的束縛砍斷。埃裡克和他的人正朝他倆衝過來。這時，哈康發話了：“住手，你們都給我住手。你叫什麼名字，約姆斯海盜？我以前見過你們倆。”特倫人站住了。康恩垂下劍：“我不是約姆斯海盜。我叫康恩·柯爾本鬆。”“我猜中了。”哈康說，“這兩人是那個幫助斯汶·修加斯對付‘青齒王’的愛爾蘭巫師的兒子。我告訴過你，斯汶是這一仗的幕後黑手。”埃裡克垂下手中長劍，說：“原來如此。反正我們贏了就挺好。剛才那一下乾得漂亮，再打下去就是浪費人手。托基爾死了，他也不用再報仇了。這倆人交給我吧。”哈康道：“好吧，我還記得那個巫師，他曾經給我出過一個好主意。我不會講出他的名字，這兩個人隨你處置吧。”埃裡克道：“你們倆，柯爾本鬆兄弟，如果我讓你倆活著，你們願意到我麾下嗎？”康恩說道：“你很慷慨，埃裡克伯爵。不過要知道，我在赫爾辛格發過誓，不當上挪威之王絕不回丹麥，所以我猜，不論是和斯汶還是和你們特倫人坐在一起，我都不會舒服。不過這些好漢——”他揮手指向山坡，那裡的草地上還有二十個人被繩子拴在一起，“他們會聽你號令，這比什麼都強。這些人是真正的約姆斯海盜！”聽到這話，約姆斯海盜們發出一陣歡呼。拉伊夫看見埃裡克也忍不住笑了，他兩手叉著腰，而哈康聳聳肩，背對戰船的方向走開。埃裡克發話，把約姆斯海盜全放了。然後哈康伯爵朝康恩走來。他跟拉伊夫記憶中的樣子一樣——不高，留著卷曲的黑胡子，眼神極冷。他說：“挪威之王，嗯？要我說，不管你要向誰效忠，帶來的麻煩都比好處還多。不過，既然你重獲自由了，告訴我，你有什麼打算？”康恩看了一眼身邊的拉伊夫：“顯然我們不會回去找斯汶。我們隻能保證，去彆的地方，不會再來打擾你。”阿斯拉克走過來，同他們握過手，又拍了拍兩人的後背。就連哈瓦德也越過哈康的肩膀衝他們咧嘴微笑。哈康道：“那就去吧。不過要是再被我在挪威抓到，你們就完蛋了。”“成交，”康恩說完，走下了海灘。拉伊夫緊隨其後。過了一會兒，康恩說：“咱們算是信守承諾了。”“咱們，是吧。”拉伊夫說，“下回可彆醉成那樣。咱們差點都死掉了，就跟其他人一樣。”“可咱們沒死。”康恩說。他的劍沒了，船、水手都沒了，可他毫不在意，容光煥發，仿佛剛剛獲得了新生。“我不知道該為此乾點啥，不過我會乾出點兒什麼來的，我發誓。咱們走。”