在斯汶·修加斯背叛反抗父親“青齒王”哈拉爾德時，康恩·柯爾本鬆就在他麾下戰鬥了。而這位王子早就許諾康恩，一旦當上丹麥國王，就會同英格蘭開戰。如今斯汶當真戴上了王冠，卻以一船白銀的價格，把和平賣給英王。康恩對此極為不滿。“英格蘭就是最好的獎賞。你答應給我的。”斯汶怒氣衝衝地揪著自己的八字胡，眼睛裡閃著光，“我沒忘，諾言早晚會兌現。不過現在，哈康伯爵還在挪威。我不能把後背晾給他。”“於是你雇來約姆斯海盜，而不是親自同他作戰，”康恩說，“看來當上國王讓你變成了一個摳門的小娘們兒。”斯汶還沒開口，康恩就轉過身，離開了國王大殿，踏上大殿外的木板走道。康恩的表兄拉伊夫——這倆人一向秤不離砣、砣不離秤——緊跟在他身後。斯汶在他們身後大聲咆哮，可倆人誰都沒理他。康恩說：“我以後還敢相信他說的一個字兒？”拉伊夫說：“那你還想替誰打仗？”“不知道。”康恩答道，“不過會知道的。”當晚，在赫爾辛格，斯汶在自己的大殿裡設宴，他手下的眾多將領，包括康恩和拉伊夫，都來赴宴。不過同來的還有約姆斯海盜頭領，席格瓦爾迪·哈拉爾德遜和“莽漢”貝伊。拉伊夫坐在下首，和康恩一樣，他如今也被國王厭棄了。康恩坐在拉伊夫身邊，頭頂亂糟糟的黑色卷發，臉上也是胡子拉碴。他的眼睛一直盯著對麵桌旁坐的約姆斯海盜。拉伊夫理解康恩心中的好奇。有關約姆斯海盜雇傭兵的傳聞他們聽過不少，知道他們在東方的堡壘，他們的戰鬥技巧，還知道誰給錢多，這幫人就替誰賣命。據說他們其實並沒有頭領，視彼此為自由之人。拉伊夫很好奇，前來赴宴的這兩位——席格瓦爾迪和身材如酒桶的貝伊——職責是不是更接近信差。他們的胡子和頭發都是又長又亂，衣著也很樸素，不像斯汶，身穿絲綢和紅色毛皮外套。席格瓦爾迪是個大個子，寬肩膀，一頭卷曲的黃發，滿臉絡腮胡子。康恩在拉伊夫身邊說：“我喜歡他們的長相。都是硬漢，而且驕傲。”拉伊夫一向不輕下判斷，所以他什麼都沒說。大廳對麵，席格瓦爾迪早就注意到康恩的目光，於是舉杯致意，康恩便和他滿飲一杯。啤酒味道很衝，濃得像狗熊尿，奴隸們正扛著一口口大罐子在大廳裡來來回回，給每一個酒杯都灌滿這種啤酒，哪怕杯子才乾了一半。拉伊夫伸手把空杯子倒扣過來。待眾人吃完肉菜、全都開始暢飲時，斯汶站起身，舉起酒杯，高呼托爾和奧丁名號，把榮耀歸於他們。眾人全都高聲叫喊，舉杯痛飲。不過斯汶還有下文。“此外，依吾等丹麥人之習俗，此刻，在眾神光輝之下發願，將至為神聖——”他舉起杯子，讓人把酒滿上，“就在這裡，以無上眾神之名，我發誓，終有一天，吾將成為英格蘭之王！”整個大廳發出興致高昂的咆哮；隔著一大片揮舞的手臂和興奮的臉龐，拉伊夫看見斯汶轉過臉，直視康恩。“還有誰，要發下如此誓願？”喧鬨聲很快平息下來，席格瓦爾迪搖搖晃晃地站起來。“要同英格蘭開戰，你們隨意。不過我們來此，是要對付哈康伯爵，他竊據挪威，是個背棄誓言的叛徒。”吵鬨聲又響起來，人們用各種惡毒的話詛咒哈康伯爵，罵他是惡棍、叛徒、小偷、騙子……奴隸們則跑來跑去給杯子添酒。席格瓦爾迪醉醺醺的，滿臉通紅，他高舉酒杯，讓每個人都能看見。待整個大廳安靜下來，他大喊：“所以，我在這裡，當著眾神起誓：我將率領約姆斯海盜，對抗哈康，無論他躲在哪裡！我將永不放棄，直到將他摧垮！”整個大廳又響起一片歡呼，所有人又喝起酒來。這裡現在擠滿了人，坐在桌旁的多是約姆斯海盜，站在他們身後的則多是斯汶的禦林軍和隨員。“說得好！ ”斯汶道， “哈康背叛了諸神的榮耀。在座諸位——你們可願追隨這樣的首領？”他的眼睛瞥向坐在下首的康恩，“你們當中，有誰願加入約姆斯海盜？”話音剛落，丹麥人便和約姆斯海盜一樣，大喊大叫，賭咒發誓要對付哈康，奴隸們則拿著罐子繼續工作。然後康恩起身。拉伊夫見狀，立時屏住呼吸，警覺起來。大廳裡其他人也一下子鴉雀無聲。康恩舉起酒杯。“我發誓，席格瓦爾迪，我將和你一同起航，我要當麵挑戰哈康，還有——不當上挪威之王，絕不回來。”他向斯汶舉杯致意，又把杯子湊到嘴邊。大廳裡先是一片噤聲，因為所有人都看出，這是一種羞辱、一項挑戰，不過大廳裡再次爆發出巨大的歡呼，人們一邊跺腳，一邊繼續高呼誓言。拉伊夫整晚隻喝了一杯酒，此外什麼都沒碰。他注意到，斯汶坐在高座之上，炯炯的雙眼死死盯著康恩，狂怒地咬緊了牙關。拉伊夫心想，在赫爾辛格，在這個宣誓之夜裡，每個人都得到了遠多於自己預想的東西。第二天清早，康恩在大廳的長椅上醒轉過來，伸了個懶腰，走到庭院撒尿。他腦袋還在一陣一陣地疼，嘴裡的味道也糟透了。頭天晚上的事已經從腦海裡消失，待他轉身離開柵欄，約姆斯海盜頭領席格瓦爾迪笑容滿麵地朝他走來。“哎呀，”他說話聲音低沉，“好像咱們都說要乾點兒漂亮活兒出來，就昨晚，賭咒發誓，哈？不過小子，我真高興你跟我們是一路的。我們會看看，你夠不夠格當約姆斯海盜。”他向康恩伸出手，康恩沒法，隻得同他握手。席格瓦爾迪接著說，“滿月當晚，利姆海峽見，然後咱們就去挪威搶劫，逼哈康出戰。到時候，咱們就知道你有多能打啦。”說完，他踩著重重的腳步，穿過庭院。越來越多的約姆斯海盜從大廳走出來，來到庭院的太陽地裡。拉伊夫則在大廳門口站著。康恩朝他走去。“我昨晚說啥了？”表兄那張難看的大長臉上毫無表情，“你說你要跟他們一塊兒出海，還要當麵挑戰哈康伯爵，還說不當上挪威之王就不回丹麥。”康恩驚叫一聲：“我他媽喝點兒馬尿就是個蠢貨！不過，這事兒乾起來還真帶勁兒，不是嗎？”拉伊夫說：“還真是。”“那麼，”康恩說，“咱就動手吧。”