他們三個人告訴我，要在我生日那天抵達目的地――非洲南端的城市開普敦。“不用勉強了。”雖然嘴上這麼說，他們的心意還是讓我非常高興。自從和他們一起展開這段不可思議的旅程，旅行的步調就變得極端緩慢。幾個人一起騎車，難免因為自行車故障或身體狀況不佳互相拖累，不過更大的理由，應該是我們常常偷懶玩耍了起來吧！隻要有個人發現路上有隻變色龍，行程就會馬上中斷，四個人不約而同手拿著棒子逼近。就連在野外就地解決時來了一隻推糞金龜，滾起自己剛製造出來的糞便，也會耽擱出發的時刻。在荒野中看到一座村子，發現酒吧時，大家立刻棄械投降被吸拉過去痛飲冰涼的啤酒，然後就不想繼續騎下去了。諸如此類，不一而足啊！從哈拉雷到開普敦，約莫兩個月就能抵達，但和他們一起上路已經將近四個月了。如果以在我的生日那天抵達開普敦為目標，就不能象現在這樣隻顧玩樂，行程也會變得很辛苦。其實我也半信半疑，大家真能這麼刻苦嗎？意外的是，他們三人真的開始認真趕路了。大概是太勉強了，包括我在內，每個人都相當疲憊，尤其淺野似乎身體不太舒服。我對臉色黯淡的他說：“好了，算了吧！在哪個地方過生日，還不都一樣？”淺野卻堅持不肯同意我的話。“我沒事的！沒問題！走吧！”表情明明已經精疲力竭了，他還是露出笑容這麼說，真是個男子漢啊。剛騎在我前頭，後麵是淺野和淳。一看淺野的神色，他似乎相當難受，我打算讓領先他一步的淳在路上繼續照應他。平常因為大家的步調都不一樣，一上路就各自散開，休息時才會合。可是來到治安不佳的非洲南部，就得特彆留意最後方的人是不是落單了。通常還沒完全適應的淳會落後，而我或淺野會陪著他，剛則不會多想，我行我素地騎著車。不知不覺淳已經騎在我身邊，回頭一看，隻有淺野一個人落後了。他說：“裕輔哥，你能不能陪淺野先生騎一段呢？”“……啊，好啊。”然後他就超越我騎走了。――為什麼你自己不陪他呢？他的態度讓我有點生氣，最照顧你的人不就是淺野嗎？我放慢速度往後一看，淺野低著頭，似乎很難受地踩著車，這副模樣讓人看了實在很難放心。淺野這家夥滿會照顧人。淳加入我們的自行車軍團後，他就像對自己的親弟弟一樣疼愛他；改裝自行車的時候，也是淺野天天照料他；他騎車落後了，淺野也陪在他身邊好幾次。曾幾何時，淳卻和剛混在一起，聊起比較合得來的音樂或女人這些話題。老實說，現在就是這樣，他丟下疲弱的淺野不管，往前騎到剛那邊去了。淺野看著他逐漸離去的背影，心裡又會作何感想呢？接下來休息的時候，我按捺不住，把淳叫過來對他說：“為什麼你自己不去照顧淺野呢？”他低下頭，囁嚅著：“我在想……我對淺野先生來說象是小老弟一樣，要是變成我來照顧他，他一定會拒絕吧，所以我才會以為還是裕輔哥去比較好……”原來淳也有他的想法。自己的淺薄讓我覺得很羞恥。下次上路的時候，淳就自己跑去陪淺野了。這條筆直的上坡路漫長得讓人喘不過氣來，更糟的是，迎麵吹著強勁的逆風，隻能垂著頭，一路死命地踩著車。提前好一陣子出發的剛在遙遠的前方推著車，我背後應該是淺野和淳，但是已經沒有回頭確認他們有沒有跟上的餘裕了。過了片刻，回頭一望，我差點失聲叫出來，遠遠的後頭隱約可以看到淳的身影，可是淺野卻不見蹤影。我連忙停下自行車，拿出望遠鏡――果然還是找不到他。下坡路一直延伸到地平線，遠方隱沒在逼人的熱浪中，就像冒出一股蒸汽似的，模模糊糊地什麼都看不清楚。透過望遠鏡往淳的方向一看，他看著地上，辛苦地踩著自行車，然後他抬起頭，注意到我停下車了，想起什麼似地跟著回過頭。接下來的那一幕，讓我頓時怔住了。他放棄剛才還拚命騎上來的路程，從原路折返，又下山去了，一點也不在意要再忍受一次騎上坡路的辛苦……他的背影慢慢地變小，無聲地搖晃著，終於漸漸融入遠方的熱浪中。