葉子琛還未進書房，便在門外聽到了一陣刺耳的啼哭聲。葉子琛皺眉，硬著頭皮走進了書房。如他所料，書房裡不止有父親葉高義，還有大伯父葉永先以及表妹葉薇。他並沒有理會後兩人，而是向站在書案前冷著臉的葉高義躬身做禮道：“拜見父親大人，父親不是說要在潭澤山參佛半月，如今未足十日，為何就提前回府了？”“你這個孽障！”葉高義繞過書案，大步向葉子琛走了過來，“你竟然對你表妹做出如此畜生都不如的事情，真的是喪心病狂！”他的手高高揚起，眼看便要朝著葉子琛俊秀的臉打了下去，葉子琛伸出手，捏住了葉高義的手臂，冷笑了一聲：“我喪心病狂？”葉子琛甩開葉高義的手，嗤笑道：“也不知是誰和有孕的青樓女子耦合，兩人交好時害死了人家肚中的孩子，害怕沾上邪祟，所以去潭澤山參佛半月？”葉高義指著葉子琛，氣得說不出話來。葉子琛的嘴角挑起一抹諷刺的微笑，他看向站在一旁看好戲的大伯葉永先，道：“大伯，您以為靠著您的那些下作手段就可以逼我就範嗎？您也太小瞧我了吧。”他看向正埋頭在大伯懷裡哭泣的葉薇，道：“我以前隻以為你膽小，心地卻並不壞，沒想到還是看錯了眼，不過也沒關係，畢竟你很快就再也看不到明日的太陽了。”“你這是什麼意思？”葉永先聞之色變。葉高義也忙問道：“你究竟做什麼了？”葉子琛微微一笑，朝葉高義道：“我來這裡，不是為昨天晚上的事情向您做交代的，而是來告知您兩件事的。一個就是鬆伯我帶走了，既然您棄他如敝履，莫若讓他呆在我身邊。二是昨天晚上的事情，現在不必多做爭執，我已經告了官，下午便可傳喚證人，父親還是準備好銀錢賄賂獄卒，讓您的表哥和侄女在監獄裡活得好點吧。”葉子琛此言一出，葉薇的哭聲也止住了，他們三人不可置信地盯著葉子琛。直到葉子琛從書房裡邁出，葉高義才大喊了一句：“你個混賬！他們可都是你的親人啊。”親人？可笑。親人帶給他的，從來都不是愛和陪伴。隨著他慢慢長大，他越來越覺得家族像是纏繞著他的藤蔓，將他越勒越緊，越勒越緊，漸漸喘不過氣來。如果可以，他真想遠走高飛。隻是他常常想起祖父去世前對他說的話，“家族就像是一個人的根，若是沒有根在，這個人就像浮萍一樣，四海為家。子琛啊，你是嫡長子，葉家遲早要交到你的手上，你一定要讓它在你的手上繁榮壯大，不斷地延續下去啊。”因為祖父的這句重托，這麼多年來，對於自己的事情他瀟灑恣意，隨心行事，可對於家族的事情，他卻變得異常得優柔寡斷，瞻前顧後。他，都不像他了。他開心嗎，當然不。這麼多年以來，隻有年幼時祖父對他的殷切教導，讓他時常感恩於心。至於其他的所謂親人，皆像女鬼一樣，想要吸乾他的血。他這幾年上升的速度極快，不知怎的做了彆人的嫁衣。父親花天酒地，妻妾成群，客人來時，常說“我家大兒子”怎麼怎麼樣；二弟也承襲了父親的秉性，在外為非作歹，也報的是他的名；還有他的那些小娘，多少背地裡的房產和田產，都是借著他的名頭辦下的；還有那些和他有著關係的親戚們，但凡遇到了什麼事情，哪個不是來找他……他為他們擦了那麼久的屁股，他們若是感恩，那也就罷了，但他們從來都未真心實意地對過他。昨日，大伯突然提出要請他喝酒，他當時還以為大伯有事相求，直到身體漸漸燥熱了起來，看到廂房裡忽然出現的表妹葉薇他才明白，他這是中了計了啊。他如今年過十七，身邊一個陪房也沒有。大伯之前多次提起他和表妹葉薇的婚事，都被他婉言謝絕了，如今這般行事，倒談不上寒心，畢竟他的失望早就攢夠了，隻是憤怒而已。在他們眼裡，兒女的清白不再重要，家人之間的感情不再重要，富貴榮華才是第一位的。既如此，他也不會再客氣。瀅方剛從吏部請完假回來，宮裡的太監傳來太子教令，請她務必要參加這次春狩。瀅方欲哭無淚，難得的休息時間，就這樣泡湯了。得知瀅方要隨太子一起去春狩，曆時七日左右，趙氏便開始張羅起來，給她準備了便於騎射的胡服、氈靴和足衣，還有各種吃食等等，生怕錯漏了什麼似的。瀅方站在一旁，看著趙氏在自己的廂房裡忙活，一時間不知道該乾些什麼。她指著兩個已經塞得滿滿的木箱子道：“母親，我隻去七日，不用帶這麼多東西吧?”“準備齊全一點總是好的。萬一到時候哪個東西沒有，你該找誰去借?”趙氏一邊疊被子一邊道：“山上夜晚寒冷，一定要蓋好被子，莫不要感冒了。”瀅方乖乖答應著，隨後想起一件事，問趙氏道：“妹妹什麼時候回來啊?”前幾日，趙家外祖母派人接宋湘回趙府，說是很久不見甚是想念，想讓宋湘在身邊多留上幾日。如今算來已經三四日了，宋湘還沒有回來。說實話，沒有宋湘三天兩頭的“打擾”，她還真有點不習慣。連她自己都沒有意識到，宋湘不知何時已經進入了她的生活。明日一早她就要暫時離開京城了，這一彆，七日之後才能再見了。“湘兒恐怕要多留幾日才能回來。”趙氏歎了一口氣，道：“其實你外祖母並非是想念湘兒才留她在身邊的。隻是你舅母的母家有個哥兒，名叫仲元景，今年春闈時借住在趙家，沒想到不僅上榜了，還得了個探花，你父親還有你祖母，還有那仲家都有意促成這門親事。如今趁著仲元景還未離開京城，想讓湘兒和這仲元景多培養培養感情。”“莫不是那山東濟南的仲家?”瀅方皺眉問道。姓仲，又在異地，瀅方第一反應便想到了山東濟南仲家，雖比之宋家有些距離，但在當地也算是名門望族。可要讓宋湘遠嫁，她的心裡是不願意的，女子遠嫁，在婆家受了委屈都沒有個哭訴的地方。趙氏看出了瀅方的疑慮，點頭道：“我也是讚成這門親事的。一來那仲家原就與我家沾了些親，湘兒嫁過去後不會受什麼委屈。二來仲元景此人的溫柔謙和遠近聞名，品行可靠，與湘兒也相處得來。再者說，仲元景剛過而立就中了探花，前途無量，多少女子都想嫁給他。我家和仲家的這門親事若是結成了，也算是金玉良緣了。”瀅方突然就想到了劉子異，她沉默了一會兒，問道：“這件事你可告訴過湘兒?”“她年紀不小了，心裡肯定是明白的。”趙氏像是想到了什麼，突然蹙起了眉頭，道：“隻是她這幾個月以來也不知是怎麼了，一直奄奄不振，怕就怕仲家哥兒看她不上。”“怎會看不上，湘兒姿容秀麗，嬌俏可愛，他若看不上也是他眼光差罷了。”瀅方想起宋湘笑意融融的模樣，還是覺得隻有劉子異這樣的人才能配得上她。趙氏忍不住笑了，“就你偏生寵著湘兒，覺得她哪裡都好，如今把她嬌慣得不成樣子，脾氣越發放縱了。”瀅方忍不住反駁道：“哪裡叫放縱，明明就是活潑可愛。”這一回不但趙氏，連屋子裡的其他丫鬟也掩口笑了起來。第二日，天光乍泄，瀅方還在熟睡中，便被阿毓從床上叫了起來。瀅方幾乎是在睡夢中完成了洗漱和穿衣，直到要出門前，她才清醒了些。瀅方檢查好東西，帶了宋啟、阿毓和滿冬，還有當初蕭旻送給她的一乾侍衛，一路浩浩蕩蕩，預備跟城門口的大部隊彙合。此時，平日裡空曠平坦的官道已經堵滿了馬車，像一條長龍似的，連向來懂事的阿毓也忍不住探頭出去看，這還是清晨的京城頭一次這樣熱鬨。不知過了多久，瀅方已經靠在車壁上睡著了。他們一行剛從一個深巷拐出來，馬車便停下了。“你們是何許人家，快讓開，讓我們大人過去！”馬車外傳來宋啟的聲音。瀅方睡得並不踏實，聽到動靜後立即清醒了不少。心裡頗有些納悶，宋啟雖然為人死板，但平日裡也是好說話的，怎會和人發生爭執？瀅方打開車窗探頭出去，隻見對麵的巷子裡，也有一隊人馬拐了出來，和她們一行直直地對上了。但官道隻有一條，到底誰先走成為一個問題。瀅方原不在意這些虛的，但她定睛一看，對麵領頭的白馬上，分明是個再也熟悉不過的身影。他頭戴亮銀如意盔，身穿大葉亮銀雲片甲，顯得他膚色如雪，唇色如櫻，猶如畫裡走出來的翩翩少年似的。他的臉上掛著神采飛揚的笑容，頗有一番少年意氣。“宋瀅方，真是沒想到會在這裡遇到你！”瀅方索性也從馬車裡鑽了出來，她站在車轅上，冷笑道：“徐長善，你怕是故意的吧，你是不是忘記了上次我給你的教訓了，竟然還敢來招惹我！”“是我招惹你還是你招惹我？”徐長善嗤笑道：“這路隻有一條，你偏偏和我撞上，那就怪不得我了。”瀅方抿唇，前幾日她曾聽說徐長善這廝被擢升為諸衛羽林，位次和她一般無二，當時甚不在意，沒想到現在徐長善如此囂張，且過了這麼長時間，徐長善一點長進都沒有，她還真是高看他了。“徐長善，我自問並沒有什麼對不起你，你為何總是對我心懷敵意？”瀅方慢慢將自己的怒氣熄了下去，平心靜氣地問他。徐長善的臉上閃過一抹錯愕。為什麼總是對瀅方心懷敵意嗎？那日，他和三四好友相攜著從金玉酒樓出來，沒走幾步路呢，但聞一陣女子的啼哭聲。他心中疑惑，扔下了好友，徑自擠進人群。隻見在人群中間的空地上，一個身穿素縞的女子梨花帶雨地拉著一個男子的褲腳。男子從身側的下人手裡接過銀兩，道：“如你所說，這是十兩銀錢，待安葬了你父親後，記得來我府中找我，我叫宋瀅方。”此言一出，女子聞之色變，拉著瀅方褲腳的手慢慢縮了回來。旁邊的一眾看官也紛紛唏噓，京城誰人不知宋瀅方是何許人物啊。“這姑娘也是運氣不好啊。年紀小小的就沒了父親，如今又落入宋瀅方的手裡，真是個苦命人啊……”一個站在徐長善身邊的老者歎息道。“老人家此言差矣，這姑娘長得不錯，說不定得宋瀅方喜歡，娶來做個小妾，也算是她祖上積了德了。”一個長得尖嘴猴腮的市井潑皮突然回頭插嘴道，笑得格外不懷好意。竟敢在他麵前禍害良家婦女？聽兩人這麼一說，徐長善頓時怒火中燒。此時，宋瀅方拿著銀兩的手懸在半空，見女子遲遲不接，麵色已經有些不耐，她一把將銀錢扔在了地上，嗤笑道：“剛才不是還說要跟著我走嗎?怎麼?害怕了?錢我放在這裡，若是你不來宋府，就等著官府見吧。”宋瀅方轉身便要離開。“站住！”徐長善從人群中衝出來。今天既然讓他遇到這種仗勢欺人的事情，他便要會一會這京城一霸宋瀅方。“這十兩不要也罷！”徐長善走上前，抬起腿將宋瀅方扔在地上的錢踢到了人群裡，引得賣身葬父的女子一聲驚呼，看客蜂擁著去撿地上的銀錢，一片騷亂的景象。宋瀅方回頭，冷眼看著他。他見宋瀅方的麵色冷了下來，心裡有種得逞的滿足感，他挑釁似的笑了笑，指著正在啼哭的女子道：“這女子我要了，你用十兩買她，我便用一百兩怎麼樣?”一陣風吹來，攜來徐長善滿身的酒氣。宋瀅方吸了吸鼻子，再次看向徐長善時，目光中充滿了不屑，她微眯著雙眸，道：“我既給了錢，這人就是我的了，我想拿她怎麼樣就怎麼樣。你是從哪裡跑來的醉漢，竟然敢管我的事情?”宋瀅方的神情深深地刺痛了他，說他是醉漢，嗬嗬。他揚聲道：“你小爺我，行不更名，坐不改姓，我就是大家口中的京城小霸王，徐—長—善。”圍觀的人又是一陣唏噓，宋瀅方還沒走，又來個徐長善，他們都是京城中惡名昭著的浪蕩子弟，如今竟然遇到了一起，這場麵著實千年難遇。徐長善見宋瀅方眉頭一皺，以為宋瀅方怕了他，更加肆無忌憚，“你好歹也是宋將軍之子，怎的如此小氣，隻給人家十兩。莫不是你和宋將軍不和，他連銀子都不給你，你就是個空殼子而已。”說罷，徐長善仰天長笑，連帶著周圍的百姓也跟著笑了起來。宋瀅方的臉瞬間漲得通紅，她忿忿道：“這個女子，我今日還真是要定了。你要是真的那麼想要女子，大可從這裡右拐，不到百米，便有一處銷魂地，環肥綠瘦，任你挑選！”人群中再次傳來一陣哄笑的聲音。宋瀅方竟說讓他去青樓？她以為他徐長善是什麼人！他肯定太久都沒有發過火了，以至於現在什麼人都可以騎在他的頭上！剛剛在金玉酒樓裡下肚的佳釀，燃燒著胸中熊熊燃燒的怒火，徐長善望著宋瀅方那張麵目可憎的臉，再也忍不住衝動，一隻拳頭揮了上去。宋瀅方躲閃不及，吃了他一記拳頭，她的嘴角滲出了絲絲血跡。她用衣袖抹去嘴角的血，目光突然凶狠了起來，迎麵向他撲來。再然後，他和宋瀅方在大庭廣眾之下廝打了起來。徐長善沒想到，宋瀅方看起來耀武揚威的樣子，竟然是隻紙老虎，她的力氣極小，毫無還手之力，很快，他占據了上風。宋瀅方這麼沒本事，平日裡定是仗著自己的身份為非作歹。這樣想著，徐長善狠狠地推了麵前的瀅方一把，她受力不住，就這樣在他的麵前倒下了。砰的一聲，瀅方的腦袋重重地磕在了旁邊的青石階上，聲音極響，瞬間鮮血蹦出，順著瀅方的後腦勺汩汩地流了下來，染紅了一地的石磚。周圍鬨哄哄的，有人在吵，有人在笑，有孩子的啼哭，也有老人的歎息，更有許多百姓憤憤不平，想要抓徐長善進官府。他的腦子很亂，但他不能在這個時候露怯，不能讓彆人看了笑話。他站在原地，扔下全身上下所有的銀子，依舊眉開眼笑地對周遭的人說：“瞧，這就是得罪我徐長善的下場！”他心慌意亂地回了府，趕緊找到父親，像一個孩子似的哇哇大哭了起來，“父親，孩兒好像殺人了，怎麼辦啊，孩兒不是故意的……”父親好不容易安撫下情緒失控的他，便馬不停蹄地四處找人打點。他的父親雖是平昌侯，但早就不摻和朝堂上的那些事情了，跟朝堂上的那些舊友也都慢慢斷了聯係。可為了他的事情，父親依舊厚著臉皮向那些年輕的後輩們求情。不過短短幾天，父親的頭發已經全部斑白了。他連著擔心受怕了好多天，這才聽到瀅方蘇醒的消息。他鬆了一口氣，但他望著父親這幾天下來的疲憊和衰老，還是忍不住淚流滿麵，對瀅方那一丁點的愧疚也被厭惡漸漸衝淡。