夜色慢慢籠罩了下來，寒風驟起，庭院裡的樹枝發出簌簌的聲音，緊閉著的門被吹得吱呀作響，窗子還被叉杆撐著，陣陣風透過窗戶穿過整個祠堂，恍恍惚惚間蠟燭滅了幾根，祠堂裡暗了下來。宋湘垂著腦袋無精打采地跪在地上，經過這一下午，她的腿已經麻了，膝蓋也疼得厲害，身體極其疲勞，昏昏欲睡。突如其來的涼意讓她冷得打了個哆嗦，瞬間清醒過來。她忙叫靠在門上打盹的貼身丫鬟阿嵐去關窗戶。“小姐，又下雪了。”阿嵐一邊關窗戶一邊說。宋湘沒有理會她，抿著嘴唇不說話。寒冷趁著夜色，無孔不入地滲進每一個地方，它一寸一寸地侵襲著宋湘的身體，由腳遍布全身，但沒有一個地方，比她的心還要涼。阿嵐自小跟著宋湘，她們一起長大，像親姊妹一般，她怎能不知道宋湘的心思呢？她默默跪在了宋湘的身邊，希望能給她安慰。祠堂裡沒有暖爐，宋湘還穿著正午的那件桃紅間銀白吳棉衣裙，饒是如此，在這漫漫寒夜裡，仍舊顯得單薄無比。她環抱著雙臂，全身上下都沒有暖意，平日裡粉嫩嫩的臉頰蒼白無比。若是阿娘在就好了。宋湘這樣想。“噔噔噔。”有人突然敲門。阿嵐起身出去開門。宋湘的腿已經麻得動彈不得，她微微側身，隻見瀅方率著一個丫鬟和婆子進來，她披著蓮青鬥紋錦上添花洋線番絲鶴氅，一張俊秀的臉被凍得通紅，微喘著氣對她說：“湘兒，適才我讓婆子去你屋裡取了你的披風、被褥和烤爐，還有一些吃食，一並帶了過來，你這幾天先將就著，若是還有什麼需要的，儘管跟我說。”丫鬟和婆子在旁邊擺放東西，瀅方取了披風，徑直向她走來。背上一重，宋湘的身上已經多了一件銀白底色翠紋織錦羽緞鬥篷。宋湘看著瀅方，她裹挾著屋外的冷氣，跪在了自己身側的青浦團上。迎著昏黃的燭光，她的側臉仿佛在光暈裡被揉碎了，如綢緞般柔和。她的目光平靜，抬頭望向宋家列祖列宗密密麻麻的排位，虔誠地磕了一個頭。良久，才轉過身對自己說：“對不起。”對不起。這是幻覺嗎？她不可置信地看著瀅方，恍若幻聽了似的。對方卻蹙了眉頭，眼神黯淡，喃喃地重複著這三個字。這還是她的那位高高在上的哥哥嗎？片刻後宋湘笑了，白皙的臉上浮現了絲絲紅暈，“哥哥不必道歉，妹妹是明白的，若是哥哥不這麼罰我，我遭受的責罰肯定會更重。”瀅方的心裡有些複雜，宋湘越懂事，她越心疼。她搖著頭道：“我為的不是這件事情。”在宋湘疑惑的目光下，瀅方頓了頓，聲音低沉：“對不起，當初你奶娘的事情，我不是故意的。”宋湘登時睜大了眼睛，她沒想到記憶裡血淋淋的傷痛就被瀅方這樣毫無預兆地揭開了，她勾唇，嘴角的笑意有些涼，“事情都過去了那麼久，哥哥又何必舊事重提呢？”“對不起。”瀅方頭一次發現語言如此無力。宋湘低下頭沉默了一會，抬頭時目光平和，“其實母親也勸過我的，當初確實是奶娘不該偷了我的首飾出去典當，隻是我自己心裡過不去這道坎，她對你們來說隻是普通的下人，對我來說卻是親人，總覺得若是哥哥不把這件事告訴父親，她也就不會死了……”事實的確如此，不過是窮困時偷了主子的首飾去典當，無論如何也不至於傷及性命。當時，宋瀅方發現了這件事情，正準備告訴趙氏，半路上卻遇上了宋梟，他聽說了此事，大發雷霆，當場抓了蘇媽媽來，要打二十大板。怎知蘇媽媽為補貼家用，夙興夜寐，身體早已搖搖欲墜，二十大板還未打完，蘇媽媽已經一命嗚呼。宋湘和趙氏趕來時，正看到蘇媽媽氣絕身亡的場景。那時候的宋湘已是知事的年齡，看到眼前這副場景，在眾人麵前哇的一聲哭了出來。從那天以後，原本活潑開朗的宋湘一下子安靜了下來，就像源源不斷的活水被什麼東西堵住了似的，死水微瀾。而兄妹之間也劃上了一道難以彌補的裂痕。在大多數京城貴胄的眼中，在絕對的權威麵前，人命輕賤如螻蟻。宋梟和宋瀅方也許並沒有意識到在這件事中他們究竟做錯了什麼。瀅方也無可奈何，這件事畢竟是宋瀅方做錯了，在年幼的宋湘心中留下那麼大的陰影，要宋湘一時半會就原諒她，肯定是不可能的。她喚丫鬟取了帶來的黃花梨食盒，從裡麵端出還冒著熱氣的飯菜來。“快吃吧，聽說你今天下午尚未進食。”瀅方一手遞了銀箸過去。宋湘接過筷子，她看了一圈，有甜棗羹、一品豆腐、螃蟹釀橙、紅油素肚絲、火腿鮮筍湯和糖蒸酥酪，都是些她平日裡愛吃的。她抬頭望進瀅方含著笑意的眸子，微微有些晃神，年少時她也曾期盼過有這樣一個貼心的哥哥，隻是那件事情發生之後，她再也無法做到跟眼前的這個人親近。宋湘吃得很拘謹，一小口一小口的，她本就這樣萬事怯懦，處處小心，又怎會偷偷出府私會外男？瀅方身為女子，自然知道此事的嚴重性，若是讓這件事流傳出去壞了名聲，宋湘不但會成為坊間茶餘飯後的笑料，而且會影響到她日後的談婚論嫁。瀅方猶豫了一會兒，決定還是要問個清楚，她斟酌著措辭道：“我今日聽你的婆子說，你常常去探望蘇媽媽的遺子蘇臣，你是覺得……愧對於他嗎？”瀅方見宋湘的筷子瞬間僵硬在了空中，她的腦袋垂著，看不清表情，隻能聽見聲音裡帶了些顫抖：“我也不知道，不過我以後不會跟他有來往了。”瀅方莫名有些心疼，“若你是因為自責的話，我可以多給蘇臣一些銀兩接濟，若你是……喜歡他的話，我可以幫……”“不用了。”宋湘搖著頭打斷了瀅方的話，她一雙瀲灩著水霧的眸子看向瀅方，強忍著自己的情緒說：“父親說，蘇臣賭坊輸了錢，便對那些人說他將來是要做宋將軍女婿的，絲毫沒考慮到我一個未出閣姑娘的名聲。若不是那日賭坊裡有父親手底下的副將，我怕是一直都被蒙在鼓裡呢。”瀅方並不懷疑這件事情的真實性，宋湘名聲受損，於宋梟也是無利的，他定是把一切都查好了，證據確鑿才發難於宋湘。其實，宋湘還小，哪裡懂得什麼情情愛愛，男子的幾句花言巧語就足夠騙過她了，她對蘇臣更多的是歉疚吧。瀅方拍了拍宋湘的肩膀，安慰她道：“其實今天這件事出來了也好，起碼你認清了那個蘇臣的真麵目，不至於到以後才察覺所托非人……”瀅方再看向宋湘時，她的肩膀不斷地顫抖著，低著頭嗚嗚咽咽地哭了出來。罷了，今夜她流了淚傷了心，以前的一切就算過眼雲煙了。瀅方剛踏入靜心院，還未坐下，一個麵目陌生的小廝急匆匆地從外麵跑進來。“姑爺，我家老夫人仙去了。”瀅方愣了愣，“你是何人？”“回姑爺，小的乃柳家家仆。”瀅方頓時明白了，連忙讓下人去軍營給宋梟傳信，同時將在趙家的趙氏接回來。然後帶著阿毓和宋啟，連夜趕往了柳家。柳家位於雙門柳，以兩棵百年柳樹聞名，柳家座落在雙門柳深處。茫茫深夜，寂靜無聲，唯獨柳家燈火通明，人來人往。瀅方下了馬車，守門小廝見到她，連忙將她帶至正堂。正堂裡，柳梔身著素衣，淩然而立，依舊是清冷剛硬之色，正和管家柳龐交代喪葬事宜。聽到動靜，目光朝瀅方這個方向看了過來。“你怎麼會過來？”彼時瀅方已經來到正堂，見柳梔如此問，不禁有些疑惑，難道不是柳梔叫自己來的嗎？“姐姐，是宣兒叫人告訴姐夫的。”瀅方循著聲音的源頭看過去，隻見角落裡坐了一個身穿素縞的男孩，鼻尖和眼睛都紅紅的，此刻還在不停地抽噎著。瀅方走到柳宣身邊，從懷裡取出一塊方帕，遞到柳宣麵前。柳宣眼睛裡還浸潤著淚水，他望進瀅方盛滿了關心的眸子，鼻子一酸，眼淚又止不住地流了下來。但他似乎覺得哭泣是件不好的事情，連忙接過瀅方遞來的帕子，小手顫抖著快速擦去臉上的淚痕。瀅方摸了摸柳宣的頭，十分心疼，畢竟是個孩子。她轉身看向柳梔，柳梔頗為冷靜，但瀅方依舊從她疲憊的神情中發現了蛛絲馬跡。柳梔年紀比她還小，此刻卻不得不擔當起長姐的角色來。瀅方想，若是柳宣不派人去宋府傳信的話，以柳梔的性情，怕是不會麻煩他們宋家吧。她歎了一口氣，對柳梔道：“我來了。”一晚上，瀅方幫著柳梔忙上忙下。淩晨，趙氏趕來柳家。瀅方這才知道，趙氏的嫂子，也就是瀅方名義上的舅母孫氏忽然早產，趙氏收到消息連忙趕回娘家幫忙了。陣痛折磨得孫氏幾番暈厥，直到趙氏被叫走時也未生下孩子。不過趙氏也不能再回娘家幫忙了，她現在來到了柳家，沾染了喪氣，萬萬不可把喪氣傳染給臨產的婦人。趙氏畢竟比瀅方和柳梔大許多，處理起喪葬事宜井井有條。瀅方和柳梔在趙氏的幫助下，得以休息一會兒。卯時，宋梟騎馬而來，他鎧甲未卸，形容憔悴，風塵仆仆地出現在柳家的祠堂裡。他撲通一聲跪在了青浦團上，朝著剛剛鐫刻好的牌位重重地磕了一個頭，神情是前所未有的痛心和沉重。瀅方本想留在柳家，但因為她初次去刑部，宋梟說什麼也不肯讓瀅方告假，巳時，依舊要頂著一雙黑眼圈去刑部衙署報道。杜明庭已過古稀之年，頭發胡須全白了，因為身形瘦弱，寬大的官服穿在他的身上，有些仙風道骨的感覺。他的精神很好，因為歲月淬煉而渾濁的雙眸平靜而溫和，他的視線投在瀅方身上，讓瀅方忍不住對眼前的這位長者心生好感。“我記得幾年前曾在宮中見過你。”杜明庭微微笑著，他捋著長長的白色胡須，目光一下子變得悠遠起來，仿佛在記憶裡搜尋到了什麼令人愉悅的事情。瀅方還俯著身，道：“回大人，下官前些日子遭遇了一些事情，前塵往事都忘了，所以……大人提及的事情並不曾記得。”杜明庭看了一眼瀅方，規矩得實在和記憶裡的那個鮮活少年重疊不起來。當年，宋梟帶宋瀅方進宮，皇上格外喜歡眼前這個雖不懂武卻處處透著機靈的少年，皇上憐她沒有學武的天賦，怕宋家就此頹敗，便當即給她封了官。隻是後來皇上突然間沉迷長生修仙之術，這位少年也逐漸地變成了京城有名的紈絝。真的是世事莫測啊。杜明庭深深地歎了一口氣，遂讓差役叫了廖元來。廖元是刑部左侍郎，實際上的權力比瀅方這個右侍郎大些。他已經四十多歲了，個子有些矮小，雙眸中有種商人的精明。廖元來時，杜明庭已經收斂了笑意，他端坐在主位上，聲音渾厚綿長，如同經年的古鐘似的，帶著讓人信服的力量：“宋大人，以後你就要成為我刑部的一員了，無論做什麼事情，務必要儘心儘力，一絲不苟。”瀅方遵命。這個職位就是她的跳板，她以後定會好好對待自己的職務工作，以最快的速度做出一番業績來。杜明庭微微點頭，視線看向兩人，繼續道：“你們二人都是有才之人，老夫現在一把年紀，很多事情都力不從心了，刑部的一乾事宜都需要靠你們兩商議處置，你們千萬要勠力同心，同舟共濟。”兩人聽到，對視了一眼，領命。瀅方和廖元臨走之餘，杜明庭突然叫住廖元，囑咐說:“宋大人年紀小，若是有什麼不懂或者做事出什麼差錯，廖大人平日裡就擔待些。”廖元掃了一眼瀅方，才答遵命。出去後，廖元帶著瀅方裡裡外外地參觀了刑部衙門，詳細介紹了其工作職責，又幫她找到了自己所坐的位置，熱情的程度讓瀅方受寵若驚。瀅方幾番拒絕，讓廖元去忙自己的事情，他才訕訕地離開了。她的職務比較簡單，無非是審定各種法律，複核各地送部的刑名案件，但因為她剛剛接觸刑部，對各種法律一概不知，杜明庭並沒有讓她直接上手，而是先讓她研習刑部過往的卷宗。刑部裡有一個偌大的藏書閣，兩層樓，派有專門的差役管理，非杜明庭批準不得進入。記載從部落時代到現在的案件書籍數不勝數，各朝法典一應俱全，尤其是自刑部設立以來，裡麵的大案小案均有記載。瀅方進去看到密密麻麻的藏書時，心裡有些雀躍。她自小就愛看書，得到了杜明庭的準允，這些書她以後就可以隨便借閱了。她在一麵又一麵的書架間穿梭，偶爾看到一兩本感興趣的，就順手翻翻，若看了內容還是喜歡，她便拿在手上，不過一會兒，手上便已經拿了五六本書。瀅方本打算就這樣打道回府，不經意間抬頭，一本古舊的《原始法典》映入眼簾，它的側麵落滿了灰塵，高高地放在書架的最上層，在從屋外透過的陽光的照射下，有著異常的蠱惑力。她伸手去夠那本《原始法典》，懷裡的書一個不穩，噗噗通通地滑落到了地上。她連忙用手去撿，與此同時，一隻骨節分明的手也幫忙撿起地上的那些書。瀅方抬眸，隻見他身形高大，穿一身紅色圓領蟒袍，神情淡淡的，彎著腰幫她撿起落在地上的書……他是刑部裡的人嗎？瀅方接過對方遞來的書籍，道了一句感謝，忽聞上方磁性的聲音響起:“你要讀這些書？”瀅方分明從對方的語氣裡聽出了幾分質疑，她的心裡有些不舒服，但還是微微笑著，“這些書都是我想讀的，請問閣下有什麼問題嗎？”男子愣了愣，語氣微微緩和道:“你挑了這麼多刑事卷宗，初學者讀來是沒用的，不妨先把法典學通了。而你挑的這本《原始法典》，文字晦澀難懂，很多東西已經無法考證，很難對自己有什麼裨益。閣下不妨從我朝的法典開始研習，打好了基礎，才能與那些卷宗上的案件融會貫通，也才能夠舉一反三，博古通今。”這一番言論讓瀅方拋卻了剛才的不快，對眼前此人又重新審視了一番，她十分好奇，這人到底是什麼身份？蟒服一般都是聖上禦賜的，他顯然有更大的來頭。這麼一想，瀅方心中不由多了些壓力。她將書放在書架的空檔處，躬身作禮，以表示自己真心誠意，“聽君一席話受益良多，在下姓宋，名瀅方，是新來的刑部右侍郎，不知閣下姓甚名誰所任何職？”男子的心裡有些複雜，自他十六歲高中狀元名揚天下開始，他已經很少聽到彆人問他這句話了，不知怎的，他鬼使神差般地想起了以前那段默默無聞的歲月，聽到記憶深處那一聲聲清脆動人的裘清野裘清野。直到眼前的這個後生將他的思緒打斷，他才認真地端量了一下來人。她同著紅色圓領袍，右衽，膚色如雪，唇色如櫻，五官肖似其父，眉清而目秀，頗有一絲絲的女相。她的個子隻到他的肩部，但貴在身材勻稱，看起來挺拔修長。他在幾年前就見過她，如今再見，成熟了許多。前幾日他曾聽聞她失了憶，如今看並不是傳言，畢竟連他都不認識了。“今天下午我們就會再見，到時候你就知道我是誰了。”他突然賣起了關子，手裡拿著一本當朝的法典道:“我還有事，就不打擾你了。”瀅方望著他頎長的背影心裡已經有了揣測，聽到她的官位仍舊一絲不亂，不卑不亢，多半是比她的官職高，但在刑部，比她官職高的隻有杜明庭和廖元兩人。那麼說，他不是刑部的了？如果說他不是刑部的，那他為何要來刑部翻看法典，又為何說下午還會和她見麵，定是與司法審判有著千絲萬縷的聯係。瀅方剛從藏書閣回到自己的位置上，杜明庭就派一個小差役傳來消息，下午帶她一起去京畿牢獄，共同審理昨日那場震驚朝野的貪汙案。瀅方向這個小差役多問了一句：“大人可叫了廖大人去？”小差役看了瀅方一眼，心想剛來的侍郎長得可真俊，舌頭不自覺地打了結：“大大大人說，刑部還需要廖大人操持，他就隻帶上宋大人去。”瀅方低眉沉思了一會兒，其實杜明庭心裡肯定對朝堂局勢一清二楚，他希望在司法上兩方製衡，而不是單單地被一種勢力所壟斷，所以在這種情況下，即使他不站隊，但他還是選擇了偏向太子一方的她而不是廖元。她覺得杜明庭這個老伯伯，雖然知世故但不世故，心中定是裝著大智慧。下午時，瀅方就跟著杜明庭一起去了京畿牢獄。魏清野奉太子命令，全權審理這起案件。而秦伯淵、錢恪、李守義、杜明庭以及瀅方陪審。這幾個人中，瀅方的年紀最小，經驗最少，官職也最輕，難免讓她生出一種在食物鏈最底端的感覺。好巧不巧，瀅方剛隨著杜明庭來到這京畿牢獄的門口，迎麵就遇到了今晨在藏書閣遇見的那個男子，瀅方心一跳，她在他麵前應該沒做過什麼越矩的事情吧？應該沒有，吧。