瀅方睡醒的時候，宋梟已經回府了。他麵龐黝黑，五官棱角分明，身形高大偉岸，穿一襲黑色常服，極具禁軍統領的肅殺與威嚴。他端坐在花梨木製的太師椅上，兩個年輕的小將軍麵無表情地站立兩側。瀅方從嬤嬤的手裡接過茶盞，恭恭敬敬地盛在宋梟的麵前。直到手上一輕，瀅方才抬起頭來，看向這位統領京城十萬禁軍的大將軍。他還未過不惑，但鬢已星星也，眼角皺紋橫生，帶著絲絲疲態。他聞了聞濃鬱的茶香，小啜了一口，才淡淡道：“你坐下吧。”仿佛是對她莫大的恩賜。瀅方默默坐在了右側邊的位置，她端起和田白玉茶盅，揭開蓋子，熱騰騰的白氣便從裡麵跑了出來，她聞了聞這上好的毛尖的清新氣息，小抿一口，溫暖順著喉嚨流淌了下去，十分暢意。不一會兒，趙氏也來了，今日她穿了較為亮麗的珊瑚橙，她年紀本就不大，平日裡端著主母的架子，故意打扮老成穩重，現下稍經打扮，原本不俗的容貌比往日裡清新亮麗了不少，像個二十出頭的女子。坐在主位上的人眼神亮了亮。趙氏慢慢走進來，瀅方這才看見一個女孩亦步亦趨地跟在趙氏的身後，滿臉稚嫩，看起來也不過豆蔻年華的樣子，臉蛋肖似趙氏，穿了一件縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，外罩銀白底色翠紋織錦羽緞鬥篷，許是穿得厚，看起來有些臃腫。女孩低著頭，很是拘謹。這應該是她同父異母的妹妹宋湘了。記得她病時的小半個月，趙氏幾乎天天過來照顧她，卻從未見過宋湘的身影。兩人請過安後，坐在了瀅方另一側的位置。宋梟把茶盞放在身側的花梨木方桌上，這時才說起正事，他問趙氏：“我這些天沒有回來，府中可有什麼事情？”“一切都好，隻是……”趙氏處事向來妥帖，卻難得柳眉微蹙，她歎了口氣道：“眼看再過兩個月就是年關了，府裡還要置辦年貨，佃戶們卻遲遲交不出租來。”“讓宋元去催一催這些佃戶，該買的還得買。”宋梟的麵上有些不耐。“妾身已讓宋元催過三次了，許是今年年成不好，這些農戶們的生活也很艱難。”趙氏清楚宋梟的脾性，說得十分小心翼翼，生怕惹怒了他。宋梟凝眉沉思了片刻，對瀅方道：“你也好的差不多了，明日再跟著宋元去一趟，總不能讓一府的人來年喝西北風吧。”“父親放心，孩兒會辦好的。”瀅方點頭應下這門差事，她雖說得自信，實則心裡打鼓。若佃戶們真的交不出租來，她也不能拿他們怎麼辦。宋梟又問了一些府裡七七八八的事，才準她們退下。等到趙氏和宋湘走了，瀅方才摒退眾人，獨留下她和宋梟在正廳裡。瀅方從椅子上站起來，疾步走到正廳中央，撲通一聲跪在地上。“父親，孩兒這次病愈後，雖忘卻了一些事情，但知事了不少，孩兒決定痛改前非，以後好好地為宋家做一些事情，也儘到自己應儘的責任。”瀅方的聲音落在空蕩蕩的正廳裡，低沉有力。宋梟冰冷的麵容終於有所鬆動，他的劍眸微挑，從太師椅慢慢走到瀅方的麵前，道：“你起來吧。”瀅方站起身來，眼前的人足足比她高出了一個頭，身形也寬了一倍，壓迫感迎麵而來。“瀅方，你終於想通了，你生在宋家，吃它的，喝它的，用它的，不過讓你隱藏了自己的真實身份，你就可以享受到這麼多的榮華富貴，你知道這是多少人窮其一生都得不到的東西嗎？”出門後，瀅方的耳邊反複回響著宋梟說的這句話，心裡一片寒涼，她突然有些心疼宋瀅方了。在宋梟的眼裡，女兒，遠沒有家族的榮耀重要。不過，有了今日的鋪墊，她以後的路應該會好走許多。宋梟有意扶持她為宋家的頂梁柱，她自己再爭氣一點，假以時日，前途定是不可限量。想到這裡，她腦海中的目標愈發堅定。瀅方繞過長廊，沒走幾步，一位藍衣女子朝這邊過來。瀅方偏過頭，低聲問貼身侍女阿毓：“她是誰？”“回少爺，她是您的小娘子柳梔。”瀅方嚇得腿一軟，“我竟然還有妾室？”阿毓睜著圓溜溜的眼睛，默默點了點頭。自她蘇醒以後，還從未從旁人的嘴裡聽到過柳梔的名字，包括她傷病在床時，柳梔也從未出現過，她理所當然地覺得宋瀅方至今沒有婚娶。可是現在卻告訴她，她還有個妾室？瀅方的太陽穴隱隱作痛，正準備繼續向阿毓問些什麼，柳梔已經過來了。“妾身柳氏見過少爺。”她的聲音淡淡的，無波無瀾。瀅方連忙叫柳梔起身，柳梔抬起頭時，瀅方才看清楚她的相貌。她的臉較為方正，眉毛濃密，眼睛不大卻很明亮，穿一襲藍色長衫，墨色長發粗粗挽著，無甚配飾。算不上漂亮，卻勝在氣質出眾，有種凜然不可犯的氣勢。瀅方問道：“你可是要去找父親請安？”柳梔望著她，眸子黑白分明，“家弟來信，妾身母親病重，因此要回家數日，故特來向父親辭行。”瀅方有些奇怪：柳梔要走，為何不跟她說，按理說，她可是柳梔的夫君啊。“今天便要走？”柳梔淡淡地嗯了一聲，明顯沒有和瀅方繼續交談下去的欲望。瀅方也看出了柳梔的冷淡，連忙道：“那我就不打擾你了，記得向我給嶽母問好。”杏眉閃過一絲訝然，柳梔輕輕點頭，遂告彆了瀅方。柳梔前腳剛走，阿毓後腳就湊到了瀅方旁邊，驚呼道：“少爺果真是失憶了，往常少爺和柳小娘子一見麵就吵架。”瀅方邊走邊問：“怎麼，我以前很不喜歡柳梔嗎？”阿毓眼睛和嘴巴張得老大，“何止是不喜歡，分明是厭惡。”“哦？”瀅方疑惑，“照你這麼說，我為何要娶一個我厭惡的女子進門？”阿毓環顧了一圈，見周邊無人，神秘兮兮地問瀅方：“少爺，你真的一點兒都想不起來了嗎？”瀅方點頭，阿毓這才將宋瀅方迎娶柳梔的始末儘數道來。原來這柳梔，是宋梟副將柳奇槐長女。數年前，宋梟跟隨皇上西征，宋梟身為主將，十分受敵軍忌憚，因此集中火力在他身上，眼看著一支毒箭攜著冷光向他射來，咫尺的距離，柳奇槐擋在了宋梟身前，血沫橫飛。柳奇槐被送回大營時，隻餘一口殘氣，含著淚將家人托付給宋梟，見宋梟點頭，那一口氣登時便散了，魂歸泰山。柳奇槐一生為人正直，剛烈要強，所以即便在軍中有所威名，家裡依舊貧困如洗。其家族中人都有傲骨，不願攀附宋梟，除了逢年過節，基本上不怎麼往來。因此柳家日趨式微。及至長女柳梔十三歲，馬球場上，少女初成，穿一襲紅色勁裝，身姿修長，騎在馬上恣意飛揚，英姿颯爽，將同齡的公子哥都比了下去。柳梔五官雖不精致，可對比其他柔柔弱弱的名門閨秀卻另有一番風姿，在場的許多男子都對柳梔心生好感，這其中就有詹事婁康乘。婁康乘雖及不惑之年，卻保養很好，仍能擔個風度翩翩的名聲。奈何他在娶妾一事上樂此不疲，一旦看上哪個女子，想方設法也要娶她進門。他看上了柳梔，又探得柳梔家境衰微，吃準了柳家不敢得罪於他，硬是要強娶。偏偏柳梔隨父親性情剛烈，寧死不從。這時，柳家才想起了宋梟，連夜派人求助。婁康乘辦事能力強，又能言善辯，是皇上麵前的紅人，宋梟也不敢得罪於他。但柳梔又是救命恩人的女兒，宋梟憶及柳奇槐去世時依依不舍的模樣，第二天就向柳家下了聘。“後來我就娶了柳梔？”彼時瀅方已經回到了靜心院，她倒了一杯茶小啜著。阿毓撇了撇嘴，道：“將軍原隻是想讓婁康乘歇了心思，等過幾年再把親事退掉，奈何婁康乘根本不願意退讓，不僅派人給柳家下絆子，還故意放出他和柳梔兩情相悅的消息，將軍就隻好讓少爺趕緊娶了柳梔，好讓他死了這條心。”旁人不知道便算了，可瀅方知道宋瀅方是女子，如何能再娶一個女子？“……我和柳梔……沒有圓房吧？”瀅方畢竟是未出閣的女子，談及圓房的事還有些難以啟齒。“少爺開什麼玩笑！”阿毓也被瀅方的話嚇了一跳，她嗔了瀅方一眼，道：“少爺怎麼可能跟柳娘子圓房，大家都明白，這就是個權宜之計。柳娘子為人清冷，原本就有青燈伴古佛的心思，隻是不願意累及家人，這才願意嫁給少爺。”瀅方想，宋梟讓宋瀅方娶柳梔，也不單單是為了報恩吧。一來，若是宋瀅方有朝一日被人懷疑，柳梔可以幫瀅方坐實男子身份。二來，宋瀅方年紀不小了，遲早要婚配，柳梔的存在可以暫時免去婚娶一事。以瀅方對宋瀅方的了解，宋瀅方定是不願意娶柳梔，奈何胳膊拗不過大腿，所以對柳梔無甚好感。再加上柳梔不喜來往，性情高傲，與敢愛敢恨，飛揚跋扈的宋瀅方正好相反，兩人肯定相看生厭，相遇時難免冷唇相譏。這樣一想，柳梔倒是個可憐人。瀅方的食指捏著白玉杯壁摩挲片刻，道：“我記得我病時有人送來一根千年人參，你幫我送到清心院吧。”嶽母病了，好歹得表示表示心意。阿毓站在原地沒動彈，眉眼之間不乏可惜之意，“少爺，那可是千年人參，可珍貴了。”瀅方笑了笑，“傻阿毓，人參是珍貴，但也要物儘其用才可以啊，若是乾擺著，跟塊磚頭有什麼區彆。”第二日一大早，瀅方跟著宋元一起出了門。宋元已經年逾半百，雖端莊自持，故意冷作一張臉，可依舊讓人覺得慈眉善目，溫和可信。他是宋家的家生子，祖上幾輩都是宋家的下人，因此極得宋梟信任，現任宋家的大管家。瀅方進馬車前問他：“宋伯，我們這一路需要多久？”“得半個時辰，舟車勞頓，少爺可在馬車上小憩片刻。”宋元弓著身子道。瀅方卻毫無困意。馬車起起伏伏，顛簸得厲害，一想到即將處理的事情，她難免有些緊張。這些都是她從來沒有過的經曆和體驗。也不知是過了多久，她無意間掀起青色絲織幃裳，隻見灰沉沉的天空下，茫茫黃土，零星的枯樹點綴其間，幾個衣衫破落的人彎著腰在田間撿拾著什麼。瀅方問阿毓，阿毓答：“回少爺，那些都是今夏湧入京城的流民，在田裡撿一點爛掉的菜葉和穀物吃。”阿毓的語氣稀疏平常，仿佛這是司空見慣又理所應當的事情。瀅方望著窗外沉思了片刻後，放下帷裳，轉頭問阿毓：“我記得我是兵部右侍郎？”阿毓點頭稱是，但她又立即補充說：“但少爺您並不上朝。”瀅方喃喃道：“那是以前，以後不會了。”隔了一會兒，瀅方想到了一個奇怪的問題：她既沒有參加科舉，又沒有承襲封蔭，按說兵部侍郎也是一個得見天子的高官，怎會落到她的頭上。她在腦海中搜索著曾經的記憶，卻沒有理出任何頭緒。瀅方問阿毓，阿毓倒是知道的清楚：“少爺十三歲時隨將軍入宮麵見當今聖上，甚討皇上歡心。將軍談及少爺不善武，宋家又隻少爺這一男子血脈，聖上感憐宋家繼業無人，當場就給少爺封了官。”瀅方不由感歎：“聖上對宋家可真好。”恐怕舉國上下，這樣的恩寵也是獨一份的。世人皆知皇上荒誕，能做出這樣的事情也不足為奇。宋家的田在京城的西北角，出了西直門，縱目望去百畝皆是宋家良田。彆看現在的宋家也是鐘鳴鼎食之家，可遠遠比不上前朝鼎盛，這些田都是先皇賞賜與宋家的。瀅方下了馬車，沒走幾步路，便到了農戶們集中居住的地方。她一戶一戶地拜訪，動之以情曉之以理，隻有極少數的農戶們因畏懼她的身份，拚拚湊湊交了些糧租，但大部分人幾乎是拉著她的衣角苦苦哀求。農戶們自己的生活都過得皺皺巴巴，怎麼能拿得出東西呢？瀅方向來心軟，看到農戶們的貧苦生活，多了幾分不忍。宋元補充道：“少爺有所不知，雖然今年澇災嚴重，但原本也能收那麼點，可是收成時流民們舉眾過來搶糧食，這些農戶們辛辛苦苦種了一年的麥子就被這些人搶光了。”搶糧食？瀅方一時難以置信，這可是京城——天子腳下，竟然出現了這等事情！她問宋元：“沒報官嗎？”宋元歎了口氣，道：“流民都是一夥一夥的，哪知道這是哪幫子人啊。農戶們隻能咽了這口氣。這些天將軍一直在軍營，就是因為這些流民四處犯上作亂，當初就不該讓流民進城來的……”剛說完，宋元就意識到自己說錯了話，立即噤了聲。瀅方記得，在今年八月份，黃河下遊決堤，大量流民居無定所，圍在京城城外，太子蕭旻力排眾議打開城門，迎接難民，得到了大幫儒士的讚歎，連父親曹尹正都寫詩讚頌太子的功德。那段時間，太子在民間的威望水漲船高。但現在看來，這個決定似乎出現了一些嚴重的負麵影響……瀅方意識到了問題的嚴峻性，連她宋家的田都敢搶，更不用說那些普通田戶了。但眼下，她最重要的任務是交差。她想了想，問宋元：“我是否可以給府裡多添些下人?”宋元一眼就看穿了瀅方的想法，搖頭道：“府裡並不需要這麼多的下人。再者，當務之急是，府裡進項少，出支卻很大，總不能一直坐吃山空吧。”瀅方有些無可奈何，她實在想不出什麼好的辦法。她走在田邊，一大幫下人跟在她的身後，冷風從她清麗的臉上刮過，她忽的站住了腳，望著田埂間一個骨瘦嶙峋的老人，他單薄的肩膀上挑著兩大擔柴火，仿佛下一刻就要不堪重負栽倒下去似的。她靈機一動，問宋元：“我可不可以以半旬為期，讓這些農戶們每半旬為宋府送一些必需之物，比如柴火、煤炭、糧食、蔬菜、布匹這些，有什麼給什麼，均按市麵上的價格抵消，既能減少宋府必要的出支，又能讓農戶們有得以喘息的時日。若是真正貧困的，實在交不出什麼東西來，這再讓他到府裡做工。”宋元覺得這個方法甚好，立即吩咐實行了下去。瀅方回府後回稟宋梟，他罵了幾句就作罷了，想來他也知道沒有其他的好法子，所以並沒有多做糾纏。瀅方提著的心也總算落下了。她回房時，下人告訴她，今日杜騫來找過她。杜騫此人，乃是杜旬庶子，年幼時曾做過太子書童，與太子蕭旻有些私交，雖未考取功名，卻在翰林院謀了個虛職掛在身上，與宋瀅方的情況有些相似。瀅方心裡卻有個膈應。前些日子，杜騫主動拜訪，說是朋友們為她傷愈訂了桌酒席，怎知她昨日到場，太子竟然也位在其列……而這件事杜騫事先並沒有告知。她雖不知杜騫的目的是什麼，但她總覺得杜騫的笑容裡夾雜著些複雜的東西，不是她能夠揣測得透的。這樣的人還是敬而遠之比較好。於是瀅方並沒有主動去找杜騫，而是在家中好好地準備上朝的事情。她自知才疏學淺，特讓宋元幫她請了個幕僚。此幕僚姓劉名馳，字子異，剛過而立，善文，多年科舉不中，但在京城文人圈裡小有名氣。瀅方看過他寫的文章，文采斐然，見解深刻，非同一般。瀅方見他那日，他候在書房外，著一身寬大的青色直綴，瘦弱的脊背挺得筆直，白皙的臉上透露著幾分固執和傲氣，看起來仍是少年模樣，猶如淩霜而立的青竹。若不是這次家中老母突然一病不起急需銀兩，他哪肯屈就於瀅方門下。瀅方知他不願，但她幾日之後就要登上朝殿，已沒有時間再去尋一個有才之人。她欣賞劉子異的才華，所以她待他像老師一樣恭恭敬敬。她快步走上前，拱手作揖道：“劉先生。”男子的目光看向瀅方，片刻的錯愕後，又恢複了慣常冷矜自持的模樣，回禮道：“宋大人。”瀅方邀劉子異進了書房，她備了上好的六安茶。剛泡出來的六安茶清香透鼻，帶著幽幽的茶葉清香，它還冒著熱氣，看起來澄明綠亮，沒有一丁點渾濁，劉子異端起來呷了一口，微苦，帶著絲絲甜味，讓人回味悠長。瀅方了解文人脾性，率先開口，道：“素聞先生才能過人，昨日細細品讀了先生的一些名作，果然名不虛傳。”談及他的作品，劉子異的臉上終於浮現了絲絲笑容，他的聲音如人般清越，倒也毫不謙虛，“用心寫文章，自然是能夠寫好的。”他的表情認真，不像是在說笑。瀅方反倒不知道怎麼回他了。瀅方頓了頓，道：“先生的才能我看在眼裡，所以才想讓先生幫我參謀朝中政務。”瀅方望著劉子異，故意緊蹙娥眉，深深地歎了一口氣，繼續補充道：“先生應該知道我前些日子遭遇的事情吧，現在想想，總覺得自己之前的日子過得太過混賬……”瀅方耷拉著腦袋，等待著劉子異的反應。良久，劉子異道：“大人若是真心悔過，以後就好好為國效力吧，子異定傾其所能幫助大人。”瀅方這才發現，劉子異是真的不善應酬，好歹也應該安慰安慰她吧。但是她的示弱，總算讓劉子異稍稍放下了自己的偏見。以後的幾天，瀅方問了劉子異很多關於朝廷局勢的問題，他倒也不藏著掖著，毫不吝嗇地將自己的見解說給瀅方。她去上早朝的那天，京城剛下了一場大雪。一夜之間，銀裝素裹。雖還未破曉，雪卻將屋外照得亮堂堂的，呼嘯而過的北風迎麵刮來一片片鵝毛大雪，覆在黯淡的紅牆青瓦上，蒼鬆翠柏皆白頭，觸目之處皆是空曠蒼茫，整個京城都被籠罩在冰天雪地的死寂中。宋梟雖然也要上早朝，卻因為要先去城牆巡視，寅時便早早離府了。瀅方獨自坐在馬車上，心裡忐忑得厲害。不知過了多久，馬車終於停在了漫漫雪地裡。這便到了午門。