馬賀特不愧是在異國的土地上擁有商店的商人。他聽到羅倫斯的話之後，雖然有好一會兒因驚訝而說不出話，但立即回過神來冷靜思考。馬賀特沒有說出半句話責怪被梅迪歐商行捉住的赫蘿，或是帶著赫蘿一同行動的羅倫斯。他的意識似乎完全傾向如何從現狀中保護米隆商行，以及如何獲取利益·「無庸置疑地，這是封威脅信。意思是說如果不想讓羅倫斯先生的夥伴被帶到教會，就關緊門窗不要輕舉妄動。」「他們的意思應該是在崔尼銀幣的交易結束前不要輕舉妄動，可是，這並不表示交易結束後就一定不會去教會。」「一點也沒錯。況且我們已經投入相當大的金額在崔尼銀幣上，現在放棄會造成極大虧損。因為崔尼銀幣勢必會貶值。」這麼一來，幾乎沒有什麼選擇。不是坐以待斃，就是主動出擊。而選擇前項的可能性等於零。「我們能做的，應該隻有主動出擊而已吧？」聽到羅倫斯說的話，馬賀特深深歎了口氣，點點頭說：「可是，這件事不是隻要救回您的夥伴就可以解決的。因為就算我們藏匿您的夥伴，一旦被舉發，而教會執行教會法進行搜索的話，我們還是得像隻溫馴的小羊服從教會。隻要在這個城鎮裡，您的夥伴就無法藏身。」「如果逃出城鎮外呢？」「城鎮外是一片遼闊的草原，除非運氣真的很好……如果在城鎮外被捉到，一切都將無法挽救。就算逃到其他城鎮也有可能被舉發。這麼一來，事情會變得一發不可收拾。」這狀況隻能用四麵楚歌來形容。就算乖乖聽梅迪歐商行的話不采取任何行動，等到他們賺取大筆利益後，想必還是會把赫蘿帶去教會。對他們來說，把異國來的商店逼上絕路沒有什麼不好。畢竟生意上的敵手越少越好。然而，就算由我方主動出擊，同樣也是困難重重。不。這已經不是可以用困難來形容的事態。現在能做的選擇都是極其魯莽的舉動。「難道沒有什麼好辦法嗎？」馬賀特像在自言自語似的輕聲說。「照這樣下去，彆說是想要保住我們商行的利益，甚至無法阻止舉發。」羅倫斯隻能用如坐針氈的心情聽馬賀特說話，如果低頭保持沉默能讓事態好轉的話。要他低頭多久他都願意。商人沒有像騎士或貴族般的自尊。隻要有錢賺，就算要舔他人的鞋底也願意。因此，羅倫斯並不覺得馬賀特的話是在挖苦或奚落他，他覺得這隻是單純在分析現狀。事實上。馬賀特的話確實就是他們所麵臨的現狀。「重點是我們手上也必須有能夠對抗的王牌。] [可以這麼說。可是，就算我們投入再多金額，和對方想要利用崔尼銀幣獲取的利益相比，根本是微乎其微。這是無法用錢解決的事。我們可做的選擇是先向教會舉發梅迪歐商行手上有羅倫斯先生您的夥伴……可是，這麼做的話，想必您會非常困擾，在最壞的情況下您也有可能說出對我們不利的證言。」「我想……應該會吧。」羅倫斯心想這時說謊也沒有意義，於是這麼回答·羅倫斯說什麼也不願意舍棄赫蘿。不過，隻要舍棄赫蘿，就可以解決現狀，的確是不爭的事實。想必馬賀特也明白這個事實·不用說也知道，事到緊要關頭時，他一定會說服羅倫斯舍棄赫蘿·到時，羅倫斯一定無法點頭答應。羅倫斯自己也覺得他會選擇與赫蘿共赴黃泉之路。不過，羅倫斯當然希望避免這樣的狀況發生。羅倫斯現在能做的，就隻有動腦思考出一個妙計。能夠解決這四麵楚歌的狀況。「我能想到的辦法是……]羅倫斯切人話題。「請貴商行在被對方舉發前，先完成崔尼銀幣的交易，然後再以這個最大的利益，作為交涉的王牌。」聽到羅倫斯說的話，馬賀特睜大了眼睛。就如同羅倫斯不願意失去赫蘿一樣，馬賀特與米隆商行也不願意失去這個最大的利益。這個利用收集確信即將貶值的銀幣，所產生的魔法利益·唯有在乾載難逢的機會下，才能夠產生這個利益，這是畢生難得的巨大利益。因此，這個利益是最強而有力的王牌。隻要拿出這張王牌，想必梅迪歐商行也會毫不猶豫交出赫蘿吧·正因如此，馬賀特聽了才不禁搗住眼睛。失去這利益，就等於失去親身骨肉般令人心疼。這個魔法交易的對象，擁有帶來如此巨大利益的能力，那正是堂堂一國之王，崔尼國國王。「……這個崔尼銀幣的最大利益，就是從國王那裡取得特權。根據我們的調查得知，其實王族的財政似乎相當困窘。也就是說，這筆交易如果成功的話，應該可以從王族那裡取得相當大的特權。要放棄這個特權實在……」[要用這個特權換取我的夥伴當然不相稱·」[你的意思是要對方用錢來買嗎？]羅倫斯點點頭。然而，羅倫斯歲曾經耳聞如此大規模的交易，卻沒有實際交易過的經驗。所以他也沒把握一定能成功。不過，他心想隻要當成自己生意上的一貫作業，應該就能成功。「如果梅迪歐商行可以把打垮米隆商行，以及從國王那裡取得特權這兩件事放在天秤上一秤，並認為買下特權比較好的話，就可以要求悔迪歐商行支付等價的金額，不是嗎？」雖然這些話都是羅倫斯臨時想出來的，但這麼說應該也合乎情理。話說最初，收集越多已知即將貶值的崔尼銀幣，就越有錢賺的構想，原本就建立在發行崔尼銀幣的國家，也就是崔尼國願意買回崔尼銀幣的前提上。而說到崔尼國願意買回銀幣的原因，那是因為崔尼國打算把目前在市麵上流通的貨幣先熔毀，再降低含銀量，以發行更多的銀幣。當然了，含銀量降得越低，就可以使用相同重量的銀發行越多銀幣，而熔毀的銀幣數量越多，就能夠發行越多灌了水的銀幣。這麼一來，假設原本隻有十枚的貨幣就可以變成十三枚，足足多賺三枚貨幣。雖然這樣的伎倆最適合用在即時創造資金，但由於這樣會減低國家的威信，因此長期來看，會帶來更大的不良影響。僅管如此，崔尼國仍執意要采取這種伎倆，表示王家正陷入動彈不得的財務危機。而這時如果沒有最重要的銀幣，就不能創造出讓王族喘口氣的資金。梅迪歐商行正是因為看出王族如此的窘境，所以打算準備大量的崔尼銀幣與王族交涉。視情勢所需，他們會回收所有流通在市麵上的銀幣。好與王族交涉。接下來，他們會在國王的麵前低頭說：「如果您願意以適當的價格買下這些銀幣。並且把我們想要的特權賞賜給我們的話。我們願意把銀幣賣給您。」除了一些國家之外，原則上被稱為國王的人，隻不過是他的財產或領土比其他貴族來得多，再加上他四處遊說，成功讓身邊的人認同他當國王的正當性罷了。雖然身為國王，但不表示他能夠完全支配所有的國家領土。因此，王族並不能擅自處置與其他諸侯共同管理的國家財產。因為這個緣故，王族擁有的財產與其他貴族並無太大差距。要說王族有什麼特彆之處，就是以國王名義管理的各項特權。也就是采礦權、鑄幣權、關稅設定權、市場管理權、王國城市的市長任命權等。雖然特權並未伴隨實體的金錢，但若懂得運用，這些是可以成為搖錢樹的特權。想必梅迪歐商行就是想要拿到崔尼國王管理的權力之一。雖然不知道那會是哪一項，但梅迪歐商行計策的交易如果順利完成，勢必可取得能夠左右生意的權力。羅倫斯向米隆商行提出的正是搶奪這個交易的提議。也就是回收比梅迪歐商行還要多的銀幣，搶先一步與國王交涉。對國王來說，如果他同時接受兩家商行的交易，有可能會造成兩家商行爭奪同一項特權的狀況·這麼—來，國王會感到困擾。因此，國王如果要接受這個交易，就隻會挑選一個交易對象。米隆商行隻要搶先完成交易，梅迪歐商行就無法再取得特權。這是獨一無二的特權。對梅迪歐商行來說，隻要可以用金錢買下來，想必再高的金額他們也願意支付。雖然米隆商行也是一樣，但是米隆商行現在受到製肘，能夠拿到等價的金額也就夠了。[可是……對方擁有的王牌不僅能夠打垮我們這家分行，甚至還能夠把我們送上火刑台·他們會願意支付等價的金額嗎？」這就是重點了。羅倫斯把身於向前傾，用低沉的聲音說：「如果國王知道自己與會被送上火刑台的商行交易，應該會相當困擾吧？]馬賀特露出驚訝的表情，他似乎明白羅倫斯的意思了。教會是跨越國境的權力集團。姑且不論大國的國王或大帝國的皇帝，如果對象是崔尼國般的小國國王，教會的權力具有莫大的影響。更彆說崔尼國王正為了不明原因而苦於資金調度，想必他會極力避免與教會發生衝突。[隻要我們與國王簽訂合約，梅迪歐商行就無法隨便舉發我們。因為他們如果舉發我們，我們就會被教會盯上，與我們交易的國王也會被教會盯上。這麼一來，梅迪歐商行就不知道會與國王結下多大的梁子了。]「原來如此。不過。我想他們也不會忍氣吞聲地說罷手就罷手。最後就隻剩下同歸於儘路，是嗎？」「是的。」「這個時候我們再以等價的金額，以及羅倫斯先生的夥伴作為交換條件，交出特權是嗎？」「是的。」馬賀特輕撫他的下巴，露出讚同的表情點點頭，然後把視線落在桌子上。羅倫斯知道馬賀特接下來會說的話。為了梢後可以回答馬賀特，羅倫斯先深呼吸，把力量吸人丹田。這是能夠解決現狀的難題，又能夠為米隆商行與羅倫斯帶來利益的獨一無二妙計。然而，這個妙計也帶來難題。如果無法順利度過這個難關，羅倫斯不是得選擇舍棄赫蘿，就是得選擇與赫蘿一同接受教會的火刑。而選擇前者的機率絕對是零。馬賀特抬起頭說：「就方法而論，這個點子確實相當不錯。隻是。相信您也已經察覺到了，這個方法會帶來非常大的難題。」「如何搶先梅迪歐商行一步，是嗎？」馬賀特摸著下巴點點頭。羅倫斯按著腦海裡組織好的台詞說：「就我的推測，我認為梅迪歐商行還沒收集到很多銀幣。」「您的憑據是？」「我的憑據是他們沒有在抓到赫蘿的當下就前去教會。如果他們早有足夠的銀幣，為了打垮貴行，應該會立刻付諸行動：然而，他們沒有這麼做，而隻是想要阻止貴行采取行動。這應該是因為他們擔心在教會召開審判，到貴行被定罪之前的這段時間，貴行會搶先與國王交易的緣故吧。換一種說法，就是悔迪歐商行認為貴行已經收集到足夠數量的銀幣，可以開始進行交易。這表示他們沒有自信。」馬賀特閉起眼睛，認真聽著羅倫斯回答。羅倫斯喘了口氣，再繼續說：「而且，我認為梅迪歐商行應該不想被外界發現他們在回收崔尼銀幣的事。這筆交易擺明要攻擊國王的弱點。對出麵與國王交涉的貴族來說，如果端出手上恰巧有銀幣可以賣給國王的說法，儘管明顯看得出事實不然，但為了往後的日子著想，這麼做就可以不傷及和氣。另外，像傑廉這樣的人會以我們旅行商人為目標提出交易，我認為目的就在於先讓我們旅行商人回收銀幣，然後再伺機買走銀幣：因為沒有一個商人會願意持有開始貶值的銀幣。或許多少會覺得傑廉的舉動詭異，但隻要有人願意買走銀幣，任誰都會樂意賣出吧。雖然這都是我的推測，但我想應該不會錯。既然他們行事如此低調，我不覺得他們會大手筆買入銀幣。況且，如果梅迪歐商行大手筆買入銀幣，不僅是米隆商行，其他商行也會察覺到崔尼銀幣出現不穩的動向吧？」馬賀特緩緩點點頭。「根據以上的判斷，我認為有機會成功。」馬賀特痛苦低吟，然後閉上眼睛。這推測聽來似乎很正確，但畢竟隻是推測。或許梅迪歐商行隻是單純不願招惹米隆商行的總行。所以才沒有把赫蘿帶去教會·然而，不管真相究竟為何，梅迪歐商行確實有所顧忌。既然他們有所顧忌，怎能不善加利用這個機會呢？「好吧，就假設對方目前尚未做好完善的準備。這樣的話，您打算采取什麼行動呢？」羅倫斯正麵接下這句話，他不能在此刻表現出缺乏自信的樣子。他深吸一口氣，再大口呼氣。接著，直截了當地說：「救出赫蘿，然後拚命逃跑，直到貴商行完成交涉。」馬賀特聽到的瞬間，倒抽了一口氣。「這太胡鬨了。」「我知道我們不可能逃跑成功，但多少可以爭取一些時間。所以，請貴商行在這多少爭取到的時間裡瘋狂收集銀幣，然後與國王交涉。」「不可能！」「這樣的話，貴商行要舉發赫蘿嗎？我會說出對米隆商行不利的證詞喔。」無庸置疑地，這是在威脅。聽到羅倫斯說出如同背叛的威脅話語，馬賀特哭喪著臉，嘴巴一張一合地動著。然而，就算是由米隆商行舉發赫蘿，也無法改變他們與羅倫斯及赫蘿訂定買賣合約的事實。如果教會召開審判，米隆商行能夠被判無罪的機率隻有四成。即使被判無罪，勢必也得繳交大筆罰款。更何況不用說也知道，羅倫斯會說出對米隆商行不利的證詞。馬賀特很苦惱，他不知道該如何是好。於是羅倫斯趁機推他一把。「隻要能夠得到米隆商行的協助，要逃上一、兩天應該沒問題。畢竟和我一起逃跑的人是狼的化身。如果她的力量隻需用在逃跑上，那人類根本望塵莫及。」羅倫斯當然不知道赫蘿到底有多大力量，但他認為這樣的說法比較有說服力。「呃……恩……」「赫蘿這次會被捉到全是為了讓我來到這裡所以故意現身好引開敵人。如果是沒有目的地，隻需逃跑的話，她絕對不可能被捉到。請問貴商行需要多久時間，才能夠收集到足夠與國王交涉的銀幣呢？」[……您。您是問需要多久嗎？」雖然馬賀特有些被羅倫斯的魄力給壓倒，但他似乎不斷地思考。馬賀特的視線在空氣中遊走，可以看出他正在沉思。如果羅倫斯能救出赫蘿，而米隆商行也願意協助他，他估計可以逃跑整整兩天的時間。帕茲歐是個古老的城鎮，城裡的建築物繁密，小巷子錯綜複雜。真想躲起來的話，可藏身之處多如牛毛。羅倫斯深信如果敵人隻有梅迪歐商行的話，一定能夠順利逃過。這時，馬賀特睜開眼睛說：「如果現在立刻派人快馬前往崔尼城，順利的話會在日落時分抵達。假設立刻進行交涉。那麼再回到這裡的時間會是淩晨左右·交涉的時間越長，回到這裡的時間就會越晚。」「您還不確定手上有多少銀幣，能夠現在立刻派人前往交涉嗎？」「存放銀幣的地方有限，所以我們大概估計得到能夠收集到多少銀幣。先以接近能力極限的金額進行交涉，在實際進行銀幣交易之前，隻要能夠準備好足夠的銀幣就沒問題了·」就算交涉的金額隻是個概算，隻要在結算當天準備足夠就好了。雖然這話聽來沒錯，但麵對以國王為對象的交涉，果然隻有大商行的人才能夠想出如此蠻橫的方法吧。況且為了下讓國王認為靠他自己的力量就能以更便宜的價格回收銀幣，與國王交涉時，必須提出足以讓國王斷念的銀幣數量。這麼一想的話，以概算金額交涉未免太過大膽。不過，羅倫斯心想馬賀特會想出如此蠻橫的方法，就表示他有意這麼做。[不過，我們原本想先查出在梅迪歐商行背後掌控的人是誰之後，再與國王交涉的。如果知道這背後的人是誰，就能夠清楚掌握到整個資金周轉的路徑。這樣不僅可以從中阻斷資金流通，也可以先行概算。然而，現在連思考、猜測的時間，或是尋找線索的時間都沒有。]明知道沒用，羅倫斯還是動腦思考了一下，但一時之間根本無法想出什麼好辦法。羅倫斯像要把他的無力感吐出來似地歎了口氣。然而，現在的他隻能往前看。羅倫斯用力挺起背脊，看著馬賀持說：「可是，與國王交涉有辦法速戰速決嗎？[無論交涉是速戰速決。還是會拉長時間，羅倫斯都是得逃跑，雖然無法改變這件事，但至少心境會有點不同。馬賀持輕輕咳了一下，露出犀利的眼神說：[隻要米隆商行願意，不管什麼樣的交易絕對都是速戰速決。]雖然羅倫斯不自覺地苦笑，但在此時此刻，馬賀特的話卻讓他覺得可靠。羅倫斯一邊伸出右手，一邊像詢問天氣狀況般自然地問馬賀特：[那麼，您應該知道赫蘿在什麼地方吧？]「我們可是米隆商行啊。」羅倫斯一邊與馬賀特握手，一邊暗自想著「幸好當初選了這家商行。]「商行的人被暗殺、或商店遭人縱火，就像家常便飯一樣。因此，我們比城裡的任何人都還要熟悉城裡的一切，對於緊急狀況也有萬全的對策。就算整個城鎮被大騎士團包圍，我們還是能夠存活下來·隻不過，我們也有敵手。」「是教會嗎？」「是的，教會同樣也會前往各個國家的各個城鎮·特彆是在最前線負責傳教活動的人們，在這方麵擁有跟我們一樣、甚至超越我們的能力。這您應該很清楚吧？」「是的，他們確實是神出鬼沒·」「因此，如果教會當真展開搜索行動時，請不要貿然行動，找個地方躲起來吧。當然了，我們打算在事態演變成那樣之前把事情解決。還有，暗號是皮裡昂，奴馬。」「兩大金幣是嗎？」[這樣聽來比較吉利，不是嗎？那麼，我衷心祈禱您們平安無事並成功逃脫。」[知道了，我一定不會讓您失望的。]羅倫斯與馬賀特再次握手後，便坐進馬車·那是一輛隨處可見，外型普通的馬車。由於這輛馬車帶有車頂，因此無法從外麵看到馬車裡的乘客。不過，這輛馬車並非為了載赫蘿，而是為了將羅倫斯平安送達赫蘿所在之處而準備的。事實上，與其說為了載羅倫斯，不如說是為了不讓彆人知道羅倫斯前往何處。米隆商行的人昨天聽到追捕騷動後，雖不清楚是什麼騷動，但也尾隨對方來到赫蘿被關起來的地方。相信梅迪歐商行的手下，也同樣正在監視米隆商行分行。凡事謹慎一些絕不會有壞處。商人即使彼此麵對麵也會互相欺騙，在背地裡互相欺騙的程度更是驚人。羅倫斯與一同坐進馬車的商行手下把地板拆開，一邊看著緩緩流過視線的石板地麵，一邊進行確認動作。「你是說進到地下後，手扶右側的牆壁往前走，對吧？」「走到儘頭就是目的地·如果成功救出人質，地上的門會打開。這時如果聽到「拉嘿」，請等待我們的同伴到來。如果聽到「佩洛索」，就請兩位照著預定的路線逃跑。」「你是說好景氣、壞景氣嗎？」「簡單又易懂，不是嗎？」羅偷斯苦笑，並點頭告訴對方自己明白了。米隆商行似乎挺喜歡使用這類暗號。「那麼，差不多該行動了。」商行的人才把話說完，坐在駕座上的馬夫便敲打了幾下牆壁。這是停車的信號。發出停車的信號後，馬車隨著一陣馬嘶聲緊急停車，隨後傳來馬夫怒罵某人的聲音·羅倫斯迅速從拆開馬車底板的洞口往下跳，並挪開一塊石板地。石板地下方是個漆黑的洞口，羅倫斯毫不遲疑地往下跳。雖然嘩地一聲濺超水花，但還是勉強成功著地。可能是上方的人已做了確認，石塊立刻被推回原位，地下道完全陷入一片黑暗當中。幾秒鐘後，馬車像是沒發生過任何事一樣，又開始前進。「沒想到會有如此周全的準備。」羅倫斯一半帶著難以置信的心情說道，隨即手扶右側的牆壁慢慢前進。這裡是從前使用過的舊地下水道，自從自來水管一路拉到市場後，就不再使用了。雖然羅倫斯隻知道這麼多，不過米隆商行似乎完全掌握了這裡的狀況，他們似乎擅自擴建許多地下水道通往建築物。教會也非常善於這類動作。據說他們會以建造地下墳墓為由，在城鎮地下興建私有通道。通道的用途包括異端宗教的諜報行動、逃稅等各種目的。因為教會權力相當大，相對地敵人會比較多，所以這也是他們逃命的通道。某些有教會總會、或類似米隆商行般大型商行總行的城鎮，幾乎跟住著惡魔或妖怪沒兩樣。羅倫斯熟識的旅行商人曾說過，任那種地方生活，就有如走在蜘蛛網上般驚險。羅倫斯現在非常能體會那種感覺。雖然這裡是黑暗且潮濕的地下道，但從地麵比路況不好的小巷子還要平整這點看來，地下道維護得相當完善。羅倫斯也因此能夠安心，米隆商行的力量確實強大。[這裡嗎？」羅倫斯從腳邊水花濺起的聲音，判斷出已走到儘頭，他梢梢把手伸出，立刻就觸碰到牆壁。對旅行商人來說，在不見月色的山路上被野狗襲擊是習以為常的事。因此，萬一出現意外狀。必須在這個地下道快跑，羅倫斯也有自信能夠立刻察覺牆壁的位置。這位置的右上方，似乎是一個與梅迪歐商行有往來的雜貨商的住家兼倉庫，聽說赫蘿就是被關在這個倉庫。正上方是米隆商行末雨綢繆，以他人名義租借的住家，聽說他們還私下興建通往隔壁建築物的通道。他們周全的準備真是令人毛骨悚然，但或許為了在異國開店並經營生意，就必須有這般準備。羅倫斯告訴自己也要牢記這一點。就在羅倫斯想著這些事情時，遠處傳來鐘響。那是市場開放的鐘聲。米隆商行的人說過要以這鐘聲為信號展開突擊，或許現在上方正陷入一片激戰。如果沒有在市場開放的鐘聲到通知開始工作的鐘聲之間救出赫蘿，狀況就會變得棘手。因為到時上方雜貨商的交易對象就會陸續前來。雖然這家雜貨商必定有受惠於悔迪歐商行，但不管重要的人質是否由雜貨商看管，結算日還是會準時到來，他們是不能不做生意的。