我再也等不及了那天晚上我回到家後，門廊裡有一大堆郵件等著我——但是我對它們視而不見，因為“精美相框”寄來的包裹已經到了!我花了100英鎊，相當的昂貴，但是它顯然會在幾小時後讓你拿回300英鎊。包裹裡有一本宣傳小冊子，裡麵儘是通過做精美相框發財的人的照片——他們中有些人一年賺了10萬英鎊!這讓我懷疑自己做記者有什麼意思。所以，吃過晚飯後，我在電視機前坐下，邊看《東倫敦人》，邊打開了工具包。蘇西今天晚上在外麵有應酬，所以讓人很容易集中精力。“歡迎您加入全英國最誘人的秘密……”小冊子上寫著，“精美相框家庭工作組!您可以和其他成員一樣，在自己家裡舒舒服服地賺錢。當您開始這個生命中最賺錢的事業時，請先看清楚製作說明，它簡單明了，可以幫您輕鬆地完成工作。也許您會用賺來的錢買一輛車、一條船，或是為某個人做一件特彆的事。請記住，你能賺多少錢完全看你自己了!”這下我完全被吸引住了。為什麼以前不知道有這種事呢?這可是一個絕妙的計劃!我會拚命工作兩個星期，然後還掉所有的債，去度假，買上一堆新衣服。天哪，我再也等不及了。我開始拆包裹，突然，一堆絲帶掉到了地板上。一些是純色的，一些帶有花紋——實際上是相當難看的圖案。但是，那又有什麼關係呢?我的任務隻是製作相框和賺錢。我伸手去找說明書，發現它被壓在一堆薄紙板的下麵。果然，這真是不可思議的簡單。你要做的隻是把一些軟填料粘在紙板的邊框上；再用絲帶裝飾它的表麵，形成豪華的視覺效果；最後沿著背麵粘上一圈滾帶，把連接處遮掩起來，就大功告成了!這實在太簡單了，做一個相框就可以得到兩英鎊。包裹裡總共有150個，也就是說，如果我每天晚上做30個，連著做上一個星期，那麼我將在空閒時間裡賺到300英鎊。好了，讓我們開始吧!框子、填塞物、膠水、絲帶、滾邊。哦，天哪!天哪!是誰設計出這些可惡的東西的?用來裝飾邊框和包住填塞物的絲帶根本不夠長；或者說你至少不得不非常用力地拉緊絲帶。可絲帶是如此又脆又薄，一拉就斷。我還把膠水弄到了地板上，而且在拉紙板時，我又弄斷了兩個相框；實際完成的惟一一個相框看起來七歪八扭的。我已經做了……我打了個嗬欠，看了看時間；我被嚇了一大跳。11點半了，這意味著我已經工作了3個小時。可這麼長的時間裡，我卻隻做出了一個形狀怪異的相框，並且還不能確定他們會不會接受。還有兩個被我做壞了。我討厭看到這些該死的東西。無論如何，大家到底想要這些愚蠢的裝飾性相框乾嘛?就在這個時候，門開了，蘇西回來了。“嗨!”她打著招呼走進了起居室，“晚上好嗎?”“不怎麼樣，”我不高興地說，“我一直在做這些東西……”“好了，彆放在心上，”她神秘兮兮地說，“猜猜看我有什麼事要告訴你?有個人暗戀著你!”“什麼?”我吃驚地說。“有人真的喜歡上了你，”她邊脫外套邊說，“我今天晚上才聽說的。你肯定猜不出是誰!”盧克?布蘭登這個名字一下子跳進了我的腦海裡，但我馬上打消了這個念頭。這太可笑了!再說，蘇西怎麼可能知道?真是愚九九藏書蠢的念頭。太傻了!不可能。她可能在電影院裡碰到了他，腦海深處閃過這樣一個設想。畢竟她是認識他的，不是嗎?他可能對她說了……“是我的表哥!”她驕傲地說，“塔欣。他真的很喜歡你。”哦，看在上帝的分上!“他偷偷地迷戀上了你，”她繼續說道，心情快樂極了。“事實上，從他認識你的第一天起，他就迷戀你了!”“其實那並不是什麼秘密……”我語帶譏諷地說。接著，當蘇西驚奇地抬起頭看著我時，我打住了。畢竟，我不想傷害她的感情。“那麼你已經知道了?”她問。“唔。”我說著聳了聳肩。我還能說什麼?我不可能告訴她，她深愛著的表哥讓我討厭得渾身直起雞皮疙瘩。因此，我乾脆擺弄起麵前蹩腳相框上的絲帶來。蘇西的臉上泛起愉快的微笑。“他真的非常喜歡你!”她說，“我告訴他應該打電話約你出去。你不會介意的，對吧?”“當然不會。”我有氣無力地回答。“這真是太棒了!”蘇西說，“如果你們兩個結婚，我不就可以當伴娘了嗎?”“是啊，”我強迫自己擺出一張輕鬆的笑臉，“太好了!”我想，我能做的，就是出於禮貌答應約會，然後在最後一刻取消。希望塔欣就此回到蘇格蘭或其他什麼地方去，讓我們把這一切都忘了吧!可是，說句實在話，不談戀愛，我過得也很好呀!現在我已經有兩個理由害怕電話鈴響起了。然而，讓我欣慰的是，直到星期六，我沒有聽到塔欣的任何消息，德裡克?斯米茲也是如此。他們終於讓我清靜一會兒了。慘的是，我計劃這個星期做150個相框——但到目前為止，我卻隻做了三個，而且沒有一個看起來像照片中的樣品。一個是填塞物不夠，一個是邊角處沒對齊，還有一個是前麵沾上了膠水汙垢，怎麼都去不掉了。我真是無法理解我為什麼會覺得這件事這麼難。有些人每個星期，不費吹灰之力，就能夠做出好幾百個這樣的相框來。賴斯利普的史女士甚至能用她賺的錢每年帶著她的家人乘船旅行。到底是為什麼他們能做到而我卻做不到?這實在太讓人沮喪了。我的意思是，我應該不太笨的，是不是?看在上帝的分上，我也已經拿到過一個學位了。不過，沒關係，我對自己說。今天是我在Ally Smith開始工作的第一天，至少我能在那兒賺點外快。對此我異常興奮。我將在時尚領域開始一項全新的事業!我花了老半天挑選第一天上班時要穿的衣服，最後敲定一條Jigsaw的黑色褲子，一件開司米（唔，一半是開司米）T恤衫，一件粉紅色緊身外套。這件外套其實就是從Ally Smith買的。我對自己的裝扮很滿意，還期盼著在我到達商店時，丹妮會讚賞幾句。但她似乎甚至都沒有注意到。她隻說了句：“嗨。褲子和T恤在儲藏室。找出適合你的尺寸，在更衣室裡換一下。”哦，對了。現在我才想起來，Ally Smith的所有店員都穿著同樣的服裝。幾乎就像……嗯，工作服。我很不情願地換了衣服，然後看著自己——跟你講實話，我失望極了!這條灰色的褲子一點也不配我，T恤也平淡無奇。我差一點就忍不住想問丹妮我是否能選另一套服裝——但她似乎很忙，所以我放棄了。也許下個星期再說吧!但是，即使我不喜歡這一身打扮，但當我走出更衣室，站到商店裡時，仍感覺激動不已。聚光燈閃著耀眼的光，地板擦得光潔明亮；音樂響著，空氣裡彌漫著一種讓人期待的氛圍。這簡直像是一場表演。瞧著鏡子裡的自己，我小聲默念道：“我能為您做點什麼?”或者應該是：“需要幫忙嗎?”我決心成為最迷人的店員。人們到這裡來隻是為了享受我的服務，我將和所有顧客建立起融洽的關係。接著我就會出現在《標準晚報》最受歡迎商店的特彆專欄裡。我還可能上電視。還沒有人告訴我該做什麼，那麼就憑自己的直覺吧，很好!我向一位金發女子走過去，她正在收銀機上輕輕敲個不停。我說：“我是不是應該儘快上手?”“什麼?”她說，頭都沒抬一下。“我最好學會怎樣使用收銀機，不是嗎?在顧客光臨之前。”那個女人終於抬起了頭。出乎我意料的是，她放聲大笑了起來。“收銀機?你以為你可以直接上收銀機?”“噢，”我的臉刷地紅了，“唔，我以為……”“你還是個新手呢，親愛的。”她說，“你離收銀還遠著呢。去找凱麗吧，她會告訴你今天要做什麼。”疊衣服；疊這些該死的衣服。那就是我在這兒要做的事。跟在顧客們的屁股後麵，當他們挑選羊毛衫，並把它們隨手皺成一團時，我得趕緊把它們重新疊好，放回原處。到11點時，我已經筋疲力儘了——坦白地說，根本一點意思都沒有。你知道一絲不苟地按照Ally Smith的方法疊好一件羊毛衫，並將它放回貨架，全擺成一條直線有多麼沉悶嗎?你隻能看著某個顧客又隨意地拿起一件，拉開看看，臉一沉，就扔到了一邊。這讓你想衝著他們大聲尖叫：“不打算買就彆動!”我甚至看見一個女孩在挑一件和她身上穿的一模一樣的羊毛衫!我是說，她真有毛病!而且我還不能和顧客聊天。就好像當你是個店員時，他們就會把你看穿似的。沒有一個人問我哪怕是一個有意思點的問題，比如“這件襯衫配不配這雙鞋?”或者“我能在哪兒找到價錢在60英鎊以下的漂亮的黑裙子?”我很樂意回答諸如此類的提問。但彆人問我的都是些什麼：“洗手間在哪兒?”“最近的Midnd自動提款機在哪兒?”我沒有跟任何人建立起融洽和諧的關係。哦，太無聊了!惟一讓我堅持下來的是商店後部堆放著清倉減價商品的一個貨架。我鬼鬼祟祟地向那個貨架靠近，看見了一條斑馬紋的牛仔褲，從180英鎊降到90英鎊。我記得那條牛仔褲，我甚至還試穿過。而現在它們就突然出現在這裡——降價。我無法移開自己的目光。而且它剛好是12號，我的尺碼。我的意思是，我明白我確實不應該亂花錢，但這可是半價；而且是我所見過的最酷的牛仔褲。如果你在Gucci買的話，至少得花500英鎊。哦，上帝，我想買下那條牛仔褲，我想買下它!我一直在後麵徘徊，眼睛不停地瞅著它們。就在這時，丹妮大步走了過來，我內疚地跳了起來。但她隻說了句：“現在你能去試衣間工作嗎?莎拉會教你該怎麼做的。”不用再疊衣服了!謝天謝地!令我欣慰的是，試衣間的事情有趣多了。Ally Smith擁有非常漂亮的試衣區，空間寬敞，被隔成一個個單獨的小間。我的工作就是站在入口處，檢查每個人進去時帶了多少件衣服。看彆人都試穿些什麼衣服真是有意思極了。一個女孩買了一大堆衣服，不停地對我說，她男朋友是如何告訴她隨便買，因為馬上就是她的生日了，他會買單的。哇，有些人就是這麼好運。但是，沒關係，至少我正在賺錢。現在是十一點半，也就是說到目前為止，我已經賺了14英鎊40便士。還不算差，對吧?我可以用它買些不錯的化妝品。我怎能把錢浪費在化妝品上?當然不能——那不是我來這兒的原因，是吧?我得理智點。我要做的是買下那條斑馬紋的牛仔褲——因為是半價，不買簡直就是一種犯罪——然後我會把剩下的錢存入銀行賬戶裡。我迫不及待地想穿上那條褲子。兩點半的時候我有一個休息時段，我會飛快地跑到減價區的貨架那兒，把它拿到員工休息室，確保那條褲子合身，還有……突然，我臉上的笑容僵住了，等等。