“僵屍！你怎麼在這裡？”

惡臭又潮濕的下水道裡，提著不滅燈，正捏著鼻子無處下腳的一臉震驚，對著坐在破木桌旁邊的大塊頭大呼小叫。

哥洛佛瞥了一眼，不吭不響地解下武器，兀自從帶來的食物袋裡拽走一個鴨腿。

下水道的各個角落裡，星湖衛隊被抽調來隨扈王子的成員們，一邊提著不滅燈做安全檢查，一邊無不震驚地打量這個不見天日的地方，感歎殿下平時唯唯諾諾其貌不揚，關鍵時刻居然還藏了這一手。

通道另一側，一個人從乾草鋪蓋上坐起，發出不滿的哼聲。

“哇哦，還有你，啞――我是說，帥氣的羅爾夫大兄弟！”

多伊爾高興地揮手打招呼，燈影晃動，照得整個通道裡影影綽綽。

羅爾夫皺眉盯了他好一會兒，發出警告的怒哼，這才躺回鋪蓋上，順便翻了個身，麵朝牆壁。

“他剛輪完班。”哥洛佛咬下一口肉，言簡意賅。

“所以，從北門橋開始，你們幾個就不見人影……”懷亞守在王子消失的小木門處，拿著小本子皺眉道。

“殿下的命令。”

木桌的另一頭，米蘭達喝了口剛剛泡好的馬黛茶，淡淡道。

“還有我最最最最親愛的米拉！”

轉過身來，張開雙臂一臉驚喜：

“天啊，這是什麼地兒？你們仨為什麼躲在這兒？”

是辦砸了差使，沒臉回去見殿下嗎？

“小心，”角落裡，一個不那麼熟悉的聲音傳出，讓準備檢查地牢門的庫斯塔腳下一頓，“彆太接近那道門――我們測算過，那是犯人異能生效的最大距離。”

眾人紛紛蹙眉。

“啊，我認得你，你是那個拽拽的塞舌爾的老相好……”多伊爾一拍腦袋，對著角落裡的發聲者，抱著一把劍的邋遢男人道。

“卡西恩騎士？”懷亞認出此人，一臉震驚，“你怎麼……您也在這裡？”

卡西恩頭也不抬：

“你們隊長沒來？”

懷亞一臉疑惑：

“他，馬略斯勳爵說這活兒過於簡單，我們自己就能……可您剛剛說犯人？異能？那就是說，那個殺手就關在這後頭……”

眾人聞言一凜，紛紛看向那道木門，有的疑惑，有的驚訝，還有的警惕。

涅希回過頭，一頭霧水：

“什麼？哪個殺手？”

懷亞沒有理會他，隻是急急翻著自己的小本子，恍然明悟：

“殿下說過，他的武器是奪來的……原來如此，原來如此……”

他抬起頭，心情複雜地看向閉目養神的卡西恩騎士。

“那就是說，這一切，都是殿下和希萊小姐布下的圈套？”保羅的手掌略過牆體，蹙眉道。

大多數人眉毛一挑，各自驚疑。

“錯誤引導，”卡西恩輕輕撫摸著自己的長劍，“至少小姐是這麼說的。”

“等等，你是說，”聽到這裡，反應過來，“小兩口其實沒有鬨翻？”

卡西恩並不理他，懷亞也專注於自己的記錄。

“所以那天晚上，那隻老鼠沒有逃掉，”摩根冷哼道，“隻是換了個籠子。”

“他從來都逃不掉，那個殺手，那個劍士，”米蘭達幽幽出聲，陷入深思，“無論有沒有籠子。”

“籠不籠子的不曉得，但我曉得他死定了，”哥洛佛呸地吐掉骨頭，狠聲道，“呸，玩弄人心的小醜。”

“是啊，身手再高又如何，極境又如何，”保羅眼神閃動，“權勢麵前，隻是跳梁小醜，徒作困獸之鬥。”

卡西恩微不可察地撇了撇嘴角。

“殿下進去這麼久，應該是勸降失敗了吧？咱就是說啊，什麼時候開始嚴刑逼供？”涅希不忿地磨拳擦掌，尋思著要怎麼報前仇舊怨。

唯有凝望著地牢的小門，表情複雜，悵然若失，任由哥洛佛毫不客氣地把他的食物袋掠奪一空。

星湖衛隊照流程做完安全檢查，安排好崗位輪班，各找地方歇腳。

“可是，”懷亞忍不住開口，“泰爾斯王子和……和你家小姐在裡頭，跟俘虜獨處一室，真的安全嗎？”

眾人齊齊移轉目光，盯向那個小門。

“我不知道你們的殿下如何，”卡西恩道，“至於希萊小姐，放心，她安全得很。”

有安全之虞的，是那個俘虜才對。

“那殺手畢竟是極境高手，還是個邪惡的吸血鬼，”保羅冷靜地道，緊了緊身上的武器，“是什麼讓你這麼有信心？”

卡西恩沉默了一會兒：

“經驗。”

眾人麵麵相覷，不明所以。

就在這時。

“咳咳……”

正經地咳嗽幾聲，吸引大家的注意：

“這麼說，僵屍，米拉，還有啞巴，你們是奉殿下的命令，身當重任？還一直瞞著我們？”

哥洛佛和米蘭達對視一眼。

“是的，因為這事兒最好越少人知道……”

“如此重任，他……殿下他為什麼不讓我去做呢？”可憐巴巴地道，一副夢想破碎的樣子。

明明他才是衛隊裡最有錢途的護衛官啊！

哥洛佛露出為難的表情，求助似地看向其他人，但後者們紛紛不講義氣地撇開視線。

“好吧，”僵屍求助無門，隻能硬著頭皮繼續，“其實是你這人……”

“事實上，殿下是打算把一件重任交給你，由你去承擔的。”米蘭達突然開口，打斷了哥洛佛。

眼前一亮，豎起耳朵。

“什麼？何等重任？”

可米蘭達表情一黯。

“但是那重任代價太高，”她幽幽道，“為了完成任務，你必須得死。”

話音落下，下水道一片靜默。

“死，死？”

頓時臉色煞白。

他感受著周圍人投來的目光，尷尬地咳嗽一聲：

“死啊，死……我，我……我那個不怕……不怕……怕……怕……”

多伊爾唯唯諾諾，語氣轉柔：

“怕是……怕是力有未逮……畢竟如此重任，而我還太，太……”

“但殿下不忍你喪命，於是放棄了，”米蘭達喝了口星湖堡帶來的馬黛茶，苦澀入喉而神色不改，“他又怕你內疚，才特意讓我們瞞著你。”

“太可惜了！”

突然怒吼出聲，把所有人都嚇了一跳。

隻見出身高門的多伊爾護衛官神色堅毅，視死如歸，在惡臭撲鼻的下水道裡，果敢地叉腰揮手：

“在下還欠著殿下一條命呢！若王子有令，彆說區區一死，就是刀山火海粉身碎骨，我也絕不猶豫半分！”

米蘭達和哥洛佛對視一眼，目光複雜。

盯著那個關俘虜的小木門，眉飛色舞，特意提高音量，震徹下水道：

“殿下英明又仁慈，還顧恤下屬，我等無以為報！唯有――”

砰！

一條義肢從乾草鋪蓋裡旋轉著飛出，把連人帶他的豪言壯語，一同砸進通道中間的水溝裡。

早有準備的米蘭達眼疾手快，推出劍鞘，精準地勾住多伊爾脫手而出的不滅燈。

“告訴過你的。”

晃蕩不定的光影中，僵屍歎了口氣，扔掉手裡的骨頭，一把抄住飛上半空的義肢。

“他剛輪完班。”

――――

“我改主意了。”

地牢裡，希萊的手指靈活一轉，從泰爾斯手裡一把抽回纏滿絲帶的匕首。

“這匕首挺好用的，”她大咧咧開口，渾然不顧泰爾斯瞪圓的眼睛，“再借我玩兒兩天。”

玩兒兩天？

泰爾斯難以置信。

“我不明白，”泰爾斯不滿道，“你為什麼非要拿它做抵押？”

她知道這柄匕首對他的意義嗎？

還是說，其實她知道？

才特意選中的JC匕首？

“誰知道你會不會中途反悔，過河拆橋，”希萊在半空中來回劃動匕首，口中還不忘擬聲，就像在揮舞玩具，“總得留個信物？”

“我之前都說了，我可以寫字據，寫保證書，承諾書，簽字蓋印，一切……”

“字據管個屁用。但如果那夜你中途反悔，而我真的自殺了，至少人們會知道，我是死於王子的匕首。”

“你不會真的覺得我會逼你自殺――”

就在此時，鎖著人犯的鎖鏈一陣響動，打斷兩人。

“你們，那一夜，你們在整個翡翠城麵前……”

滿臉臟汙的洛桑二世艱難擰起頭顱，咬牙切齒，又難以置信：

“演了一場戲？”

泰爾斯和希萊都沉默下來，他們對視一眼。

“你可以這麼說吧。”

泰爾斯歎了口氣：

“本來為了更加可信，還想整點大場麵的，比如希萊為了搶走你，不惜殺害我的衛士，乃至直接威脅我本人……”

就連給裝死用的紅色顏料都準備好了……

希萊把玩著匕首，眯起眼睛，似乎很享受洛桑二世震驚又悔恨的表情：

“錯誤引導。”

泰爾斯歎了口氣：

“但是一來麼，我的手下們可能不是那麼擅長裝死，二來，現場有你，有血族，可能還有不少暗中觀察的高手，一個人死沒死嘛怕是瞞不過去……”

三來麼，那時候手裡的預算，嗯，恐怕還支撐不起“大場麵”。

得到答案，洛桑二世恍惚了片刻，後腦重新落回冰冷的石地上。

“好了，說正事兒，”希萊把匕首插進一個新做的皮革鞘裡，“你那邊進展怎麼樣？”

泰爾斯眯眼打量了洛桑二世一會兒。

“很順利，”他緩緩道，同時觀察著俘虜的反應，“事實上，大部分事情都超乎預計地順利，上上下下的人也如預想般合作，尤其是……”

“尤其是我兄弟？”

泰爾斯話語一頓，他轉過頭，發現希萊說這話時表情冷漠，語氣平靜。

他這才小心翼翼地點頭：

“是的……以及費德裡科。”

希萊毫不動容。

泰爾斯繼續道：“在得知我被你逼到絕境之後，出於各種目的，他們都吐了不少東西出來，其中不乏關鍵的情報和籌――”

“你臉上的傷，”希萊突然打斷他，“詹恩打的？”

泰爾斯一頓，下意識地撇過頭：

“沒關係，是我特意不躲的，小傷罷了――”

“打得好，”希萊冷冷道，看也不看他，“活該。”

泰爾斯頓時一怔，旋即滿麵無奈。

還真是謝謝你的關心和安慰呢。

“為什麼。”

被束縛在地上，奄奄一息的洛桑二世艱難開口：“為什麼？”

這話問得沒頭沒尾，但泰爾斯知道他要問什麼。

泰爾斯和希萊對視一眼，後者點了點頭。

“因為我不得不。”

泰爾斯也不管這地牢凹凸不平，又冷又潮，在俘虜麵前就地岔腿一坐。

“從我進翡翠城以來，人人尊稱殿下，處處禮遇甚隆，”王子想起這些日子的遭遇，不禁感慨，“選將會後猶有過之，如今我攝政空明宮，在此城一手遮天，廢立公爵也一言可決。”

聽到這裡，希萊不屑哼笑，輕輕撥弄腰間的匕首。

泰爾斯並不惱怒，倒是同樣笑了，無奈又可惜：

“但翡翠城裡，隻要是明眼人都看得明白：泰爾斯王子，根本無關緊要。”

洛桑二世向他看去。

“隻看表麵的話，這場風暴的主角是詹恩和費德裡科。這兩個凱文迪爾，一個底蘊深厚手段老辣，一個以退為進暗藏機鋒，他們死死捏住了風暴兩端，翡翠城內外幾乎所有的資源勢力，權力籌碼。”

泰爾斯認真地道：

“沒錯，這些日子裡，翡翠城風風雨雨潮起潮落，無論是財政危機，治安事件，政治鬥爭，貿易困局，積年舊案，還是你按名單索命殺人造出來的‘大新聞’，說穿了，都不過是他們兩個人圍繞著南岸守護公爵的寶座，在隔空對弈，彼此攻訐而已。”

王子輕哼一聲：

“相較之下，我既手無寸鐵又根基薄弱，隻能坐看他們你來我往，頂多算是個傳話的――哪怕我把他倆都關在我的監獄裡。”

不，應該說，自從把他倆關起來之後，我在詹恩和費德之間來來回回，就更像是個傳話的了。

想到這裡，泰爾斯無奈歎息。

“喲，還挺有自知之明。”希萊哼聲道，也不知是讚許還是諷刺。

大小姐走到泰爾斯身邊，習慣性地踢了他一腳。

後者抿抿嘴，不情願地挪動屁股，讓出位置，看著希萊提起裙子，施施然坐下。

洛桑二世望著頭頂遮蔽月光的蓋板，雙目無神。

但泰爾斯也不管俘虜如何，隻是兀自繼續：

“但如果往深了挖，就會發現，我有這樣的處境不足為奇。”

“因為這場風暴，實質上是複興宮和空明宮，是永星城和翡翠城，乃至南岸領本地甚至終結海兩端不同勢力的博弈，”星湖公爵幽幽歎息，“而我，我最多是個牽線木偶，毫無自主權和話語權，唯一的作用，或者說，被賦予的唯一自由，就是在大戲落幕的時刻，走上搭好的舞台說幾句場麵話，在詹恩和費德裡科兩人裡二選一。”

臨機決斷。

自由裁量。

泰爾斯想起國王對他的這兩句承諾，不由搖了搖頭，更覺諷刺。

“如果照這樣的棋路走下去，無論最後我選誰作公爵，無論是誰贏得棋局，都與我無關，”泰爾斯凝重道，“我發揮不了半分影響，遑論主導局勢，得到我想要的結果。”

“這才是我地位崇高，卻在翡翠城步履維艱的根本原因――由始至終，權力都不站在我這一邊。更糟的是，無論詹恩，費德裡科，翡翠城，空明宮，各大勢力，乃至我手下都有人看穿了這一點，這讓他們越發肆無忌憚，對我視而不見。”

泰爾斯想起這些日子在翡翠城的種種遭遇，從熱情到冷遇，從一呼百應到陽奉陰違，不由感慨萬分。

“因此，為了扭轉局勢，我不能再按部就班，得要創造主動，搶奪籌碼，拿到可用的武器，”他的眼神堅定起來，“用一種更離經叛道但也更行之有效的方式，來提醒整個翡翠城：我，北極星，在某個節點上，比凱文迪爾的兩位候選者更加重要，更能主宰他們的利益和命運。”

【泰爾斯，你雖立足大地，可抬頭就是星辰，待到日落入夜，伸手以探，未必不能及。】

【為此，你要抓緊手中的權勢，在必要時使用它，以期擴張它……】

泰爾斯搖搖頭，甩掉科特琳娜科裡昂信件裡的字句。

“為此，我不得不先退讓一步，犧牲一點小小的形象，營造出跌了一大跤的狼狽樣子，以讓所有人都看見我的存在――一個被翡翠城逼上絕路，因此既有理由，也有決心，置翡翠城於萬劫不複的未來國王。”

泰爾斯幽幽道：

“而非一個聽爸爸話出遊的乖兒子，循規蹈矩，為了萬全之計而處處掣肘，強龍難壓地頭蛇的過渡花瓶。”

希萊坐在他旁邊摩挲手套，聞言頭也不抬：

“錯誤引導，又一次。”

躺在地上的洛桑二世眼神一凝，微微顫抖。

“對希萊而言也是一樣。”

泰爾斯看了一眼希萊：

“之前，希萊隻是公爵的妹妹，大家尊重她，同情她，可憐她……”

凱文迪爾小姐不屑輕哼：

“哦，真的？”

泰爾斯咳嗽一聲：

“可即便提議她暫攝城主之位，他們也隻是把她當作傀儡和花瓶，打著的其實是自己的算盤。”

泰爾斯轉過頭，看向洛桑二世：

“直到那一夜，劫走你，擊敗我之後，她便不再是鳶尾花家族的富貴小姐，而是整座翡翠城裡，唯一膽敢公然反抗王子――或者說，反抗王權――的標杆，是風暴的參與者，是詹恩公爵的拯救者，且很有可能是翡翠城的救世主。”

“或者毀滅者。”希萊麵無表情地補充。

泰爾斯挑挑眉毛：

“以及一麵旗幟，一麵能讓心存不滿又無膽反抗的南岸人，躲在下麵的替罪旗幟。”

“你說替死鬼，”希萊冷笑道，“以及箭靶。”

你就這麼喜歡拆我的台？

泰爾斯把這句話藏在心裡，轉移話題：

“話說回來，希萊，我猜應該也有不少人想方設法去找你吧？無論是勸阻的，還是投誠的……”

“你想知道？”

“可以嗎？”

“不可以。”

吃了癟的泰爾斯訕訕回頭。

“你們欺騙了整座城……讓他們害怕，然後呢？”洛桑二世掙紮著開口，“你打算拿沉淪的翡翠城，怎麼辦？”

“不怎麼辦。”

泰爾斯果斷開口。

“風向已經變了，焦頭爛額走投無路的我，就以希萊橫插一腳、局勢失控為由，從詹恩和費德裡科開始，威逼利誘挑撥拉攏，從他們那裡奪來不止一把趁手的武器――財稅，外交，軍事，治安……諷刺的是，這本就是他們用來掣肘我，威脅彼此的籌碼。”

泰爾斯譏諷一笑：

“然後，我找到攪弄風雨的各大勢力：渾水摸魚的政治野心家，封閉保守的本地權貴，乃至見風使舵的翡翠城官僚，投機倒把的商團公會，隨波逐流的街頭幫派，亮出我搶來的武器和籌碼，故技重施，辨明他們的立場，摳出他們的底牌……”

他回想著在空明宮接見過的，形形色色的人：

“於是一個接一個，我從高到低，層層向下，來回重複，根據對象的不同，或顧全大局展現寬容，或惱羞成怒魚死網破，把從上一層那裡得到的新籌碼――大部分是模棱兩可的秘密和承諾――利用信息差和權力差，放到下一層，轉化為真正可用的資源和實在的權柄。”

泰爾斯眯起眼睛：

“以在最大程度上凝聚共識，消弭衝突和反對，換取妥協和配合。”

泰爾斯呼出一口氣，雙手向後撐地，姿態不雅地散坐在地：

“於是最後，看似沉淪不起，實則隻是以假死威脅我的翡翠城，就在我既不選詹恩也不選費德裡科，既不站鳶尾花也不求王室中央出手的前提下，就此複活，重新運轉起來了。”

泰爾斯的眼裡光芒閃爍。

如此，他才算真正入局。

真正擁有了――下棋的資格。

啪，啪，啪，啪……

沉悶又死板的掌聲響起，打斷了泰爾斯的思緒。

“呀，”隻見希萊麵色冷漠，語氣僵硬，兩隻手掌機械地相碰，“好棒棒啊。”

呃……

回過神來的泰爾斯尷尬地低咳：

“那個，其實不用鼓掌的……”

“沒人捧場的話，”希萊繼續鼓掌，麵無表情，“一個人多尷尬。”

其實嘛，現在也很尷尬。

泰爾斯連忙高升咳嗽，打斷掌聲。

“總之，我和希萊，一明一暗，就像一枚硬幣的正反兩麵，”他轉向怔怔出神的洛桑二世，“讓本已經脫韁失控的翡翠城，在同樣的――對手們用以反對我、鉗製我的――驚疑和焦慮中，重新回到正常的軌道。”

話音落下，沒有回應，地牢裡無比安靜。

殺手本人隻是雙目無神，不言不語，宛如一具死透了的屍體。

“嘖，瞧把你得意的，泰爾斯大殿下，”半晌後，希萊這才不屑開口，“事情就那麼順利？沒出什麼意外？”

泰爾斯挑挑眉毛。

那是……

但他心中一頓。

“事實上……”

泰爾斯猶豫著開口：

“跟其中一些人談判的時候，我總感覺不太對……”

希萊扭過頭：

“嗯？”

泰爾斯越想越不對，一五一十地講述了與幾個不同勢力的代表談判，來回拉鋸的過程。

“她們看穿了。”聽完之後，希萊篤定道。

泰爾斯一愣：

“什麼？誰？看穿？”

“還能有誰？卡拉比揚的那對惡魔雙胞胎！”

泰爾斯蹙起眉頭。