星湖堡，寬闊的星輝庭院——俗稱伐木場——裡，士兵，衛士，工人，農戶，不少人湊在一塊，圍出一片空地，氣氛熱烈。

“上，上，上！兜頭給她一下狠的，對，就這樣，漂——哇啊，這下摔得夠勁兒！沒事，相信自己小夥子，爬起來接著揍她！啊喲你這一劍軟得，平時都這樣嗎，是日子過得太美還是盼望老婆出軌？”

空地中央，米蘭達·亞倫德的身影在兩個戰士之間靈活轉圜——她正跟星湖衛隊的衛士，涅希和巴斯提亞進行著一場以一敵二的不公對決。年輕的見習先鋒官一如既往地攻勢如潮且越戰越勇，鐵塔般的護衛官則站位穩固，滴水不漏。

“還有那個誰，鐵桶還是鐵塔啥的，”木製瞭望塔上，要塞之花索尼婭倚著欄杆探出半個身子，狂熱地搖著手臂，為下方的戰鬥呐喊助威，“彆愣著啊，把錘子掄起來，照著她的頭死命懟！誒，對咯——啥，就這準頭？尿尿時滋得進坑不？”

二層的庫房裡，泰爾斯坐在窗邊，一邊給古劍“警示者”上油保養，一邊饒有興致地觀戰。

他很快意識到，雖以一敵二，但主導戰鬥的人是米蘭達。

亞倫德家的女劍士刻意慫恿涅希持續進攻，消耗他的體力，同時用走位逼迫著巴斯提亞給她當盾牌，阻遏涅希的熾烈攻勢，偏偏涅希和巴斯提亞兩人配合生澀，束手束腳，絲毫看不出雙人夾擊的優勢。

就這樣，米蘭達遊刃有餘地控製著整場對決的節奏，隨著戰局進展，越發得心應手。

她不一樣了——從地獄感官反饋來的信息讓泰爾斯作出判斷：比起七年前，她的動作步伐顯得淩亂隨意，不再體現出明顯的節奏與風格，但是無論涅希還是巴斯提亞，他們在主動進擊的瞬間，都會發現自己處在最劣的時機和位置，給了米蘭達最大的機會。

這感覺，就仿佛不是米蘭達主動，而是對手爭先恐後地襲來，塑造出戰鬥的環境和局勢，將一堆原本淩亂毫無意義的音符刺激成一段生動有序的樂章，等待著米蘭達下場彈奏。

“她精進了，”泰爾斯停下手裡的工作，略有出神，“七年前，她的動作裡還能明顯看出北方攻防派的風格，攻守轉換就像無可忽視的重音，瞬間扭轉戰局，但是現在……”

“不，雖然終結塔‘天馬‘一係的風格影響頗大，但她北方派的底子還在，”馬略斯坐在泰爾斯身旁，頭也不抬地研磨著一把短刀，“隻是從表麵的戰術風格，隱沒進了更深層的戰略風格裡，您看多了，就知道了。”

又來了，星辰王語嫣。

泰爾斯諷刺地扯扯嘴：“這麼說，你看得挺多的？”

“還好，”馬略斯淡然回話，“我還是個毛頭小子見習官的時候，做的是記錄工作。”

“那麼，哪一場戰鬥讓你印象最深？”

“這兒。”

泰爾斯抬起頭。

馬略斯動作不停，隻是換了一麵，繼續打磨刀鋒：

“很久以前，星湖堡裡的一位高手與王室衛隊的某位前輩切磋試手。我奉命為掌旗官作助手，一邊聽他講解，一邊觀察記錄。”

星湖堡的高手，王室衛隊的前輩。

泰爾斯眯起眼。

“受條件所限，他們並不動手，隻在平地上移步挪位，以代攻防，終結之力更如曇花一現蜻蜓點水，意猶未儘便戛然而止，因此未能儘興。”

馬略斯眼神微滯：

“但那短短十二秒裡，兩人一進一退，一來一回，每一個細節都達到極境中的巔峰甚至更高水準，足夠我回味一輩子。”

泰爾斯正待追問，就聽見人群中炸開一片噓聲：

米蘭達利落收劍，瀟灑轉身，人群自覺地分開一條通路，供她離開。

而她的身後，涅希和巴斯提亞頹然倒地，一個精疲力竭，一個鼻青臉腫。

“勝負已分，殿下，”馬略斯頭也不回，“現在，按照我教您的要領，專心保養您的武器。”

訓練場上重新恢複了秩序，大家各回其位，練習的練習，執勤的執勤，唯獨一個小角落裡，幾位星湖衛士還湊在一塊激烈討論，對這場精彩紛呈的不對稱戰鬥意猶未儘。

“快快快快，勝負已分，願賭服輸，”多伊爾一臉正氣地擠過眾人，卻在手肘下方亮出一個錢袋，“在馬略斯下來之前——彆耍詐，誰下了多少，我都記著呢。”

“該死，二打一還能輸，衰到家了。”符拉騰心痛地數出幾枚錢幣，扔進的錢袋裡。

其他賭輸了的人——包括不滿哼聲的羅爾夫——也不情不願地掏錢，把錢幣塞進錢袋。

“我知道她身在斷龍要塞，隸屬要塞之花，”黑獅伯爵之子，保羅·博茲多夫從容地遞出一個金幣，“但我沒想到——不用找了——她以一敵二，居然能不落下風。”

“你們幾個混蛋，怎麼知道要押她的？”庫斯塔不爽地問道。

“很明顯，她殺過人，劍上沾過不少血，”隊伍前方，哥洛佛拒絕了遞來的錢幣，他望著米蘭達遠去的背影，目光鋒利，躍躍欲試，“不少。”

“米蘭達首席的劍術造詣相當深厚，我此前早有領教——但是，賭錢依舊是不對的。”懷亞緊張地左右張望。

“我不了解亞倫德家的姑娘，但是我看見老孔押了她，所以……”後勤官皮洛加聳聳肩。

“額，其實我也不認識亞倫德小姐，但是，當要塞之花讓他們以二敵一的時候，我就知道涅希會輸了，彆問為什麼——”贏家一方的孔穆托咳嗽一聲，他看見灰頭土臉的涅希悶悶不樂地走來，立刻上前安慰：“嗨，涅希！打得不錯，就是運氣差了一點而已，再接再厲啊！對了今晚我請客！”

腰以上佯裝淡然，腰以下快樂數錢的最是簡短：

“泰爾斯殿下在上麵，一直盯著那姑娘不放。”

眾人齊齊看向他。

“怎麼了？”

多伊爾挑挑眉毛，忙不迭地把錢袋收好，一副理所當然的樣子：“這很能說明問題，好吧——殿下終於開始注意起女人了！”

眾人發出一陣不屑的噓聲。

“你這話最好彆讓殿下，更彆讓米蘭達小姐聽見，”懷亞歎息搖頭，“這是經驗之談。”

“那是當然。”瀟灑地掂掂錢袋，意氣風發。

二樓庫房裡，已經通過地獄感官聽見這話的泰爾斯淡然回頭：

“托爾，你說現在的星湖衛隊裡，有多少人能戰勝米蘭達？”

“不知道——為什麼是托爾？”

“托蒙德的昵稱——你猜猜看嘛。”

“昵稱也得經過本人同意吧——星湖衛隊的人畢竟沒有與亞倫德小姐直接交過手，而戰鬥也很受環境影響，”馬略斯磨刀的動作一絲不苟，“要論在競技場上一對一，以招拆招公平比劍，我敢說，受過嚴格騎士訓練的哥洛佛和多伊爾都可堪與亞倫德小姐一戰。”

泰爾斯挑挑眉毛：

“？他這麼猛的嗎？”

馬略斯沒有回答，隻是輕瞥嘴角。

”但要是讓在荒郊野外，在生死之戰裡遭遇亞倫德小姐，”守望人放下磨好的刀鋒，清理桌上的碎屑，“但願她能仁慈點，給他個痛快。”

“這麼誇張？”

泰爾斯皺起眉頭，但他眼珠一轉：

“那你呢？你，對上米蘭達？”

馬略斯拿出護刀油，聞言一笑：

“我跟亞倫德小姐……嗯，五五開吧。”

“哇哦，托爾，你臉真長。”

“請原諒？”

“哦，臉長，我是說，字麵意義上的。”

“殿下您這麼說，我就更好奇字麵外是什麼意思了。”

“千萬彆，須知’好奇害死托爾‘。”

“多謝殿下教誨，不敢稍忘。”

泰爾斯發出嘲諷的哼聲，但下一秒，他突然開口：

“你事先知道他要來嗎？”

問題猝不及防，馬略斯給刀上油的手頓了一下。

“知道什麼？誰要來？來做什麼？”馬略斯繼續他的工作，語氣平穩，毫無波瀾。

托蒙德·馬略斯。

泰爾斯望著眼前最令他捉摸不透的守望人，回想起他們第一次見麵的時刻，思考著這位親衛隊長的身份立場。

他是凱瑟爾王指定給自己的親衛，是王室衛隊任命的衛隊守望人，是自己身邊身份職位最高的人。

但是，馬略斯，他在自己和國王之間，最終扮演的，會是什麼樣的角色呢？侍奉者？保護者？教導者？監視者？抑或是——

背叛者？

泰爾斯凝望了馬略斯很久，最後搖了搖頭：“沒什麼。那你知道，我現在要乾什麼嗎？”

馬略斯麵色不變，波瀾不驚：

“磨刀——你得學會保養自己的武器。”

看著他的樣子，聽著他意有所指模棱兩可的回答，泰爾斯不得不歎了一口氣，將上好油的警示者遞給馬略檢查。

“好吧，托爾，我這麼問吧：現在的星湖衛隊裡，你能相信的人有哪些？”

聽見這個昵稱，馬略斯同樣歎了口氣，接過帝國劍，他無奈檢查泰爾斯的保養工作：

“能相信的人……您為什麼問我這個？”

泰爾斯眉毛一挑：

“因為是我付的你薪資？”

麵對泰爾斯轉移重點的回答，馬略斯顯然還想就“付薪資的究竟是你還是你爸爸”的問題多做探討，但公爵虎視眈眈的眼神讓他打消了這個想法。

守望人抬起頭，歎了口氣。

“我能相信的人？殿下，您是說，相信他們會點頭哈腰任勞任怨，還是相信他們能赴湯蹈火義無反顧？”

“如果是前者？”

馬略斯長劍一揮，麵色一肅：“星湖衛隊乃王室衛隊裡精挑細選的精英，大部分人都有禦封騎士的頭銜，都是個頂個兒的英雄好漢。”

點頭哈腰任勞任怨，個頂個兒的英雄好漢……

就靠你手下衛隊這群防禦形同虛設，連王子在陽台上被人揍都發現不了的家夥？

泰爾斯點點頭，表情頗有些耐人尋味：

“那後者呢？”

“哦，”馬略斯瞬間恢複冷漠：“指揮翼的托萊多、唐辛、崔法諾夫，他們是我的老部下。先鋒翼的哥洛佛還可以，也許還有摩根……”

“摩根，就是那個一天到晚臉臭臭的老兵？他以前在哪兒服役來著？”

“刀鋒領的割喉衛。對，他不生氣的時候確實不多，但幸好他也不負責給您暖床。”

“暖床，真的？”

“護衛翼裡，我可以挑出巴斯提亞和庫斯塔，也能勉強算個添頭……”

“也算？”

“恕我駑鈍，分不清您是驚恐還是驚喜。除此之外，後勤翼的文森佐·伊塔裡亞諾可堪一用，還有刑罰翼的弗朗西斯科·卡朋。”

念叨著這幾個名字，泰爾斯撓了撓下巴。

“您手下的舊人裡，卡索侍從官和啞巴——謝謝，我知道他叫羅爾夫——都不錯，那個威羅也可以，就是彆讓他辦需要用腦的差使，嗯，事實上除了送死，彆托給他任何差使。”

就這麼幾個人。

卻要去拿下翡翠城。

真是讓人放心呢！

泰爾斯掰著手指數了數，笑容滿麵：

“嗯，聽上去很棒哦。那有沒有那種，假如，假如啊，那種為了主子舉旗造反，不怕掉腦袋的人？”

馬略斯檢視著帝國古劍，頭也不抬：

“您昨晚喝了多少？”

泰爾斯裝作沒有聽見，拿起抹布開始擦手：

“很好，那就把上述人手全帶上，再挑幾個‘個頂個兒的好漢’，留下看守的人手，做好準備，我們出趟遠門。”

馬略斯對“出遠門”的字眼毫不意外，言語波瀾不驚：

“如您所願。不帶其他人？侍女？廚師？馬夫？璨星的私兵？還有巴倫西亞嬤嬤？”

“倒不是我不想帶，”想起嬤嬤的趕貓棒，泰爾斯吐出一口氣：“這麼說吧，如果……我希望身邊的人都是能乾，能打，能動腦還有能跑的家夥。”

馬略斯點點頭：“那我建議把先鋒翼的奧斯卡森帶上，他是南方人，更加熟悉氣候和地形。”

泰爾斯皺起眉頭：“我沒說我們要去南方。”

“是嘛，那一定是我記錯了，”馬略斯掂了掂手裡的警示者：“那就不帶他了。”

泰爾斯死死盯著他，好幾秒之後還是頹然歎息：

“算了，你……還是帶上吧。”

“遵命，殿下。”

馬略斯耍了一個劍花，將警示者收入劍鞘：“那麼，這節武藝課到此為止——您的保養工作做得不錯，我是說，厚薄還是有些不均，但起碼開始上手了。”

泰爾斯站起身來接他的寶劍，卻在手掌按上劍鞘的一刻頓住了。

“我發現我少問了一個問題，托蒙德。”

謝天謝地，馬略斯心中慶幸，他沒喊托爾。

“我很樂意解答，殿下。“

泰爾斯抬起頭，直視馬略斯：

“這劍鞘好用嗎？”

馬略斯微微蹙眉。

泰爾斯指了指裝著警示者的劍鞘，意有所指：“畢竟，古來刀劍，難逃其鞘。”

馬略斯沉默了，他的手指在劍鞘上摩挲著。

“看上去是上好的皮革，但您用了就知道了。”

但泰爾斯死死地盯著他：

“那我就直說了，衛隊的這麼多人裡，托蒙德·馬略斯，我能相信你嗎？”

馬略斯目光一厲。

那一刻，庫房裡的兩人相對而立，雙雙伸出右手，托舉著橫亙其中的古劍“警示者”。

馬略斯麵無表情，沉默了很久。

終於，他輕輕鬆開劍鞘：

“也許您該反過來問——您能不相信我嗎？”

泰爾斯盯了他很久，長長歎出一口氣，接過警示者。

“但願你使劍的本領趕得上你諷刺挖苦的本事，我親愛的親衛頭頭。”

“那您可低估我了。”

“哦？莫非你其實劍術不弱，隻是深藏不露？”

“不，我是說，挖苦您的本事，我才使了不到一半呢。”

泰爾斯扁起嘴，一陣無語。

“正巧，我也有一個問題想問您。”

馬略斯轉過身，收起桌上磨好的短刀，插進胸前的刀鞘裡：

“您與人深夜幽會時，都不喜歡走正門，而寧願翻窗爬頂？”

那個瞬間，舉著警示者的泰爾斯渾身一僵。

隻見馬略斯眯著眼睛抱起手臂：

“我記得我告訴過你，那條‘空中走廊’總有一天會讓你變成肉餅？”

泰爾斯瞪著眼，用儘全身力氣眨了眨眼皮：

“你，你，我，我沒聽太懂……”

“奧斯卡森和隻是明哨，”馬略斯一臉淡定，“就在您和要塞之花，也就是薩瑟雷女勳爵碰麵的時候，指揮翼的伊塔裡亞諾在更深的地方當值暗哨，他在望遠鏡裡把你們看得清清楚楚，當即一五一十地彙報給我。”

操。

他真的知道，不是詐我！

泰爾斯在心中氣急敗壞。

馬略斯輕哼一聲：

“等等，殿下，您不會真的蠢到那份兒上，以為星湖堡的守禦形同虛設吧？”

那誰知道呢。

對吧，小笨笨？

泰爾斯反應過來，咳嗽一聲。

“當，當然不會。那個嘛，我知道你們就在左近，所以很是放心。”

但泰爾斯想起了什麼，表情一變：

“等等，所以你們肯定也看到索尼婭對我動手了，但是無動於衷？”

“動手？”馬略斯一副雲淡風輕的樣子，“抱歉，您聲名在外，我們都以為那是您的新花樣。”

這個筆好討厭啊。

泰爾斯強忍住咆哮的欲望：

“為什麼我有這樣的預感：總有一天我會被你害死？”

“事實上，殿下，我覺得這該是我的台詞。”

如果是那就太棒了。

泰爾斯諷刺一笑，揮手轉身。

好吧，這邊就這樣安排了。

接下來，他要前往南岸……

“所以，殿下您以後——”

“好了好了好了我知道了，我以後不會再爬牆了，我發誓，下次我要搞女人，就正大光明從正門敲鑼打鼓走出去……”

“我讓唐辛在窗外拉了安全繩。”

馬略斯的聲音在他身後響起：“下次要爬牆前，記得先綁上。”

安全繩。

泰爾斯揮起的手停在了半空。

他愣愣地回過頭：

”安全繩？托蒙德，你……“

馬略斯輕歎一口氣，無可奈何。

“我們在一起有一陣子了，殿下，我知道我無法阻止您犯傻、犯蠢、犯病、犯災星……“

泰爾斯表情一黑。

好吧，這個筆果然很討厭。

”……就像那天沒法阻止你從馬車裡出來，或者不顧一切衝出去找人決鬥。”

“但我又不想為您訂做棺材，殿下，或者為我，為這座城堡裡的任何人。”

泰爾斯皺起眉頭。

“所以，在出這趟遠門之前，如果您能大發慈悲可憐可憐我們的話，”馬略斯抱起手臂，拇指向窗外指了指，“安全繩？”

馬略斯言罷輕點下巴，轉身離去。

望著他的背影，泰爾斯一時心情複雜，不知作何反應。

泰爾斯低下頭，看著手上的警示者。

劍鞘的大小正好，正適合握在手中。

想必掣劍出鞘時，也是一樣？

泰爾斯深吸一口氣。

“嘿。”

泰爾斯叫住了馬略斯。

“從複興宮回來之後，我一直沒機會說，但是……謝謝，托爾。”

該死。

馬略斯心中歎息：稱呼怎麼又換回來了？

泰爾斯走向前去，扁扁嘴巴：

“我知道，我是個不好伺候的老板，衝動，幼稚，自以為是，總是做些愚蠢的決定讓你難堪，幾乎可以說很糟糕了。”

“您可以去掉’幾乎‘。”馬略斯表情不變。

這個筆……

泰爾斯用力撫平狠狠擠在一塊的眉毛，深呼吸著開口：

“但是，謝謝你一直以來的幫助，你替我……兜底。”

泰爾斯咽了口唾沫。

還好沒脫口而出“擦屁屁”。

該死的秘科。

馬略斯望著他，目光裡泛出疑惑。

泰爾斯努力開口：“尤其是我強闖複興宮那天，謝謝你為我留下的人手和預案，謝謝你入宮前對我的提醒，還有……之後的事務，所有這些，諸如此類。”

馬略斯皺起眉頭，看他的樣子——就像在看神經病。

泰爾斯用力地憋出一個笑容。

好吧，他不太適合說這些煽情的話。

公爵掛著僵硬的笑容，攤了攤手，機械地轉身離開：

“總之，謝謝。”

“還有之前的王室宴會。”馬略斯突然開口。

泰爾斯轉了一半的身子頓住了：

“什麼？”

隻見馬略斯從鼻子裡呼出一口氣：“你該謝謝我的事情，還得加上這一件。”

泰爾斯反應過來，尷尬地咳嗽一聲：

“噢，對，還有這件，額，謝謝你。”

“還有閔迪思廳裡的日子。”

泰爾斯隻得點頭同意：“還有閔迪思廳裡的日子。”

“還有從西荒回來那天。”

泰爾斯閉眼歎息：“還有西荒回來那天。”

“還有星湖堡的管理事務。”

泰爾斯木然重複：“還有星湖堡的管理事務。”

“還有——”

“你夠了哇，”泰爾斯終於忍無可忍，“還要數出多遠？”

馬略斯笑了。

“不客氣，殿下，此乃我份內之責。”

他這一刻的笑，很像他平時帶著禮貌和淡淡諷刺的職業性笑容。

很像。

“不敢承您如此重謝。”守望人淡淡道，轉身離去。

謝你麻痹。

泰爾斯對他的背影翻了個白眼，把“那這次就拜托你了”吞進肚子裡，順便將對守望人的那一丁丁丁點感激和一小小小撮愧疚，一股腦丟進獄河河底，祈禱它們永不超生。

馬略斯十分高效，僅僅第二天，所有人都知道了泰爾斯殿下即將出發，前往南岸領拜訪的事情。整座星湖堡就此運作起來，每個人都在忙碌，為公爵出遠門的事務做準備，也有很多人開始好奇公爵此行的目標和事務——可惜此等絕密，隻有埋藏在星湖堡最深處的消息線人，方能知曉一二。

但泰爾斯卻沒想到，公爵出行的消息傳出去後，第一個來找他的，居然會是這個人。

“要塞之花就罷了，她倒也自視甚高，一如傳聞般生人難近。”

公爵房間的門口，巡邏路過的黑獅伯爵之子，保羅·博茲多夫看著走進房間的清冷背影，歎了一口氣：“我還想著寒暄兩句呢。”

在一邊咬著香腸的一邊關上房門，一邊搖頭否認：

“不不不，不是高傲，也不是生人勿近，相信我，沒有人生下來就喜歡擺臭臉。”

用力咽下一口肉腸：

“這個年紀的姑娘，不假辭色和冷若冰霜都是迫不得已的選擇，也是最好最直接的保護——尤其是那些必須和男人一塊兒工作的女人，相比起平易近人笑臉相迎，這麼做可以省下很多不必要的麻煩。”

保羅皺起眉頭

“你怎麼知道？”

多伊爾捋了捋頭發，甩了個瀟灑的姿勢：“我倒是希望我不知道，但是沒辦法，天賦異稟啊。”

保羅嗤笑著搖頭。

“你這麼了解姑娘家的心思，本該更容易投其所好，廣受歡迎才是，”保羅盯著他，“但為什麼我到了王都，圈子裡都說你為人浮誇花心浪蕩，以致聲名狼藉，好人家的未婚姑娘，都對你敬而遠之？”

聞言，笑容一僵。

但僅僅兩秒鐘，他就表情一變，轉過身來擠眉弄眼：

“嘿，那是你不懂熟女的好。”

保羅一陣無語。

“但是，她畢竟還未成婚，“保羅陷入深思，”這個時候私下來找泰爾斯殿下，未免有些……”

麵色一肅。

“噢，這你不必擔心。哈，我問過懷亞——嗯，是’真懷亞‘，哦你不知道什麼是真懷亞，沒關係，反正是懷亞——首先，殿下他們是舊識，曾一同並肩作戰。”

“其次，相信你也看出來了，她不是那些腦子裡隻有情情愛愛的千金小姐。”

多伊爾眨了眨眼，嚼吧嚼吧吞下最後一口肉腸，胸有成竹，斬釘截鐵：

“所以我敢肯定一點：她和殿下，在這個點見麵，絕對不會談什麼蘇裡蘇氣的兒女之私，婚姻愛情！”

房間內。

“米蘭達？”

正在抄寫落日經文（課前補作業）的泰爾斯見到來人，又驚又喜。

他麵前，清冷的女劍士毫不避諱地端起書桌上他還沒來得及喝的那杯茶：

“女士。”

“什麼？”

“是亞倫德女士，”米蘭達冷冷道，“你是王子，稱呼要得體。”

泰爾斯小臉一黑。

真的？又來一次？

你藍盆友整了我還不夠，你也要？

“好吧，尊敬的米蘭達·亞倫德女士，北境公爵之女，雪鷹家族的榮耀後裔，終結塔驕傲的天馬首席，寒堡的無冬利劍，斷龍要塞的長空飛隼，”泰爾斯不得不推開經文，向後一靠，把木匠新做的椅子翹起兩隻腳，無奈又無聊地賠笑道：

“您大駕光臨，我可有效勞之處？”

米蘭達麵無表情地放下茶杯，立在他書桌之前，如一柄雪中利刃，凜冽又鋒利。

“有的。”

米蘭達死死地盯著他，眼中意蘊不明。

幾秒後，她深吸一口氣，目光堅定：

“你想娶我嗎？”

砰地一聲，椅腳破碎，泰爾斯一屁股結結實實地摔上地板。