殘次品。

嗬，殘次品。

守望人抿緊嘴唇。

他在荒蕪的世界裡抬頭四望，看見寸寸凋敝，處處殘缺。

沃格爾啊，你憑什麼就相信，這世上真有‘優良品’？

“相信我，馬略斯勳爵，我討厭這麼形容衛隊的手足們。”

沃格爾冷哼一聲，靠上椅背：

“但是顯然，你也沒有給我留下太多餘地。”

難堪的沉默裡，馬略斯凝望著對方，久久不言。

一邊的維阿早就把自己當成死人，幾乎與牆壁上的法陣融為一體。

直到馬略斯歎出一口氣。

“你想要什麼，沃格爾？”

守望人少見地稱呼對方的名字而非姓氏，淡淡道：

“你若真的想找我手下的麻煩。”

“直接上報陛下乃至隊長，乃至首席刑罰官法昆多，都會有效得多。”

沃格爾回望著他，麵上的怒意慢慢消退。

幾秒後，他變回那個嚴謹的副衛隊長。

“維阿掌旗官。”

沃格爾輕聲開口。

另一邊，努力裝作自己不在這兒的維阿下意識一抖。

“為什麼你不放過那個可憐的複聲法陣，去外麵散個步呢？”

維阿從他“修”了快五分鐘的法陣上抬起臉來，麵如土色。

“散步……”

體悟到什麼的他現出喜色：

“當然！我正好坐久了有點累，塔倫長官您真是體貼入微……”

“維阿，”這次是馬略斯，他平靜溫和，簡潔明了：

“出去。”

“現在。”

還想說些什麼的維阿立刻噤聲。

幾秒鐘的時間裡，他先是躡手躡腳地起身，離開兩人的視線，再如逃難般溜出值宿室。

留下房間裡，麵對彼此的兩人。

以及發著奇怪光芒的複聲法陣。

“彆人可能看不出來，托蒙德，”沃格爾輕聲開口，稱呼對方的名字：

“但是掌旗翼是衛隊耳目，專司內部審查。”

“是以昨夜之後，我發現你手下這些所謂的星湖衛隊，要麼名節有虧，要麼性格有缺，要麼紈絝難教，要麼麻煩纏身，要麼暗地裡狗屁倒灶一身屎……”

他敲了敲桌上的衛士檔案：

“當你成為王子的親衛隊長，近水樓台人人羨慕，卻淨選這些王室衛隊裡的邊緣人乃至爭議者，來做你的左膀右臂？”

“是更容易控製，還是更少威脅，更不可能帶來麻煩？”

沃格爾的眼神銳利起來：

“也許是我該問你：你想做什麼？”

王子的親衛隊長。

近水樓台，人人羨慕？

馬略斯麵無表情。

你羨慕，沃格爾。

我可不。

馬略斯沉默片刻，回答道：

“你在懷疑我。”

值宿室安靜了一會兒。

沃格爾冷笑著抱臂：

“你知道，當我昨晚見到星湖公爵的義舉時……”

他拿起桌上的最後一份檔案：

“我想起了什麼嗎？”

沃格爾略略出神：

“他。”

“他不願舍卒以保王。”

馬略斯微微動容。

沃格爾的眼神聚焦起來：

“舍卒。”

下一刻，副衛隊長將檔案推到他麵前。

“卒。”

馬略斯低下頭，那檔案上，他本人的素描畫像正向著自己望來。

淡然。

平靜。

無所在意。

啪！

沃格爾狠狠一掌，拍在桌子上，剛好蓋住馬略斯的姓氏欄。

“我不知道守望人為什麼會有這麼大的自主權。但是接手掌旗翼後，我的工作就是盯緊衛隊裡的每一個人。”

“好讓悲劇不再重演。”

兩人目光相遇，呼吸齊齊一滯。

馬略斯默然不語。

他那荒蕪的世界中，沃格爾身上的陰影無比巨大。

“所以，對，我在懷疑你，守望人。”

掌旗官身體前傾，精明的目光落在馬略斯的身上：

“如你所言，你那些守望密室裡的檔案裡，有不少是絕密的永世檔——包括血色之年的。”

“因此我懷疑你，在你成為他親衛隊長，為他挑選星湖衛隊的時候，就另有主張。”

“一些遠在王室衛隊職責之外，甚至不為陛下和隊長知曉的主張。”

馬略斯的目光望向發光的複聲法陣。

沒有等到回應，沃格爾輕哼一聲，語帶警告：

“告訴我，你一定有很好的理由才這麼做？”

沃格爾的目光寒冷下來。

“告訴我，王子的身上到底有什麼蹊蹺？”

“有什麼隻有曆代守望人才知道的秘密？”

“以至於讓你在他身邊的行事忌憚、謹慎、特殊乃至荒唐若此？”

馬略斯麵色不動，心裡卻歎息一聲。

“告訴我，托蒙德，否則這份永世檔將直呈陛下和隊長。”

沃格爾冷冷道：

“告訴我，你手下的那二十四人包括你自己，並不是你自作主張，不是你心生怨懟，而專門為那位特殊的王子特彆篩選的……”

下一秒，沃格爾的語氣裡升起令人心寒的警惕：

“消耗品。”

在那一刻，馬略斯在荒蕪的世界裡望見，沃格爾的陰影與火焰同時化作無限，遮蔽了一切。

房間裡很安靜，唯有複聲法陣頑強地運轉著，無視著此刻的壓抑氣氛。

幾秒後。

“沃格爾。”

守望人緩緩抬起頭，就像許多年前一樣稱呼對方的名字：

“你所在意的是什麼？”

沃格爾一怔。

隻見馬略斯麵無表情地看著他：

“是我一年前得到提名，搶走了本該你誌在必得的守望人職位？”

沃格爾表情一變。

“是六年前，那個因你失誤而逃脫押送隊伍的掌旗翼前輩，科林·塞米爾？”

“是你結束見習，正式加入王室衛隊的前一天，在群星廳親見‘血色詠歎’取走先王頭顱？”

“是血色之年裡王都大亂遭劫，最終連累你的父母歿於暴民？”

馬略斯每問一個問題，沃格爾的臉色就蒼白上一分。

“還是六年前的國是會議，因為第二王子的橫空出世，”守望人緩緩道：

“十三望族裡，身為璨星遠親的塔倫家族，沒能在國王無嗣的情況下，順利成為王室的繼承人？”

“沃格爾·塔倫？”

下一刻，馬略斯站在自己的荒蕪世界裡，不出意外地看見：

屬於沃格爾的巨大陰影顫抖不已，無邊火焰飄忽不定。

渴望，忐忑，不安。

以及恐懼。

“失去一切時，人們總想抓住些什麼——無論那是救命的稻草，還是惡魔的條件。”

“彆讓恐懼主宰你的人生，老朋友，”馬略斯搖頭道：

“不值得。”

沃格爾的呼吸越來越快，怒意越來越熾熱。

“如果這就是你的回答，守望人……”

馬略斯打斷了他：

“。”

“他有一項很特彆的能力。”

沃格爾眯起眼睛。

“沒錯，包括你在內的大部分人，也許都會覺得他天真紈絝，臉皮厚重，覺得他憊懶怠惰，莫名其妙，甚至吊兒郎當，頗不靠譜……”

馬略斯瞳孔聚焦：

“但有一點。”

“輕視也好，鄙夷也罷，無奈也好，歎息也罷。”

“大部分人在與丹尼·多伊爾相處，在真正接觸到他的性子之後，都很難發怒生氣。”

“很難真真正正地……討厭他。”

“遑論厭憎和傾軋。”

沃格爾微微變色。

“隻要他想，他能在一分鐘的時間裡拉近與任何人的距離，毫無滯礙，毫無負擔，哪怕對方是個不近人情的瘋子抑或殺人不眨眼的怪物。”

馬略斯望著茶杯裡自己的倒影。

“讓這世上的大部分人不討厭你——您知道這有多難嗎，塔倫勳爵？”

他幽幽道：

“鍛煉到極境，可比這容易多了。”

“這就是為什麼，論能力素質，丹尼·多伊爾或許不是最強的，卻能與衛隊打成一片，頗得人心，有事寧願讓他出麵。”

沃格爾望著馬略斯，眼中的憤怒依舊未散。

“還有哥洛佛先鋒官。”

馬略斯同樣盯著沃格爾，平靜淡然：

“他雖沉默寡言，不善交際，但辦事穩妥，心思細膩。”

“他參加過荒漠戰爭，是在先鋒翼的年輕一代裡對實戰理解最透徹的人，就連瑪裡科次席，拚起命來也未必有把握穩贏他。”

沃格爾皺起眉頭。

“至於他的汙點，如果您不局限於冷冰冰的記錄和數字，撕開旁人的偏見與誤解，塔倫勳爵。”

“那也許就會發現：嘉倫·哥洛佛與同儕鬥毆，是因為對方長期以來不斷辱及他的家人與出身，對他排擠孤立，傾軋陷害，整整五年。”

“身為王國的禦封騎士，嘉倫·哥洛佛忍無可忍，被迫回應。”

沃格爾皺眉重複：

“被迫？”

馬略斯點點頭：

“如果我是您，也許會去好好關注衛隊內部的紀律整肅。”

“尋思一下，為什麼先鋒翼會出現六人圍攻一人的情況。”

“還有為何以實戰強悍著稱的先鋒翼，以六打一，還落得個三傷一殘的結果。”

沃格爾沒有說話，他皺眉看著桌上的檔案。

“至於其他人。”

“帕特森脾氣古怪，史陀行將退休，所以他們不會被輕易收買——特彆是王子歸來，人人都想撲上來吮吸一口的時候。”

“說實話，孔穆托確實不完美，但我們需要了解城中警戒廳與官吏事務的人才。”

“我不知道佐內維德和他繼母的緋聞，庫斯塔也確實是荊棘之子，但鑒於王子殿下過去六年的經曆，”馬略斯毫不猶豫：

“我們有必要保證衛隊成員的地域多樣性。”

“涅希是很令人頭疼。但我們年輕時，誰不是目空一切，以自我為中心？他也許是比較誇張，可也隻是需要磨練，比如一個……耐打的搭檔。”

“而我有沒有提過，荒漠戰爭裡，巴斯提亞挨過獸人的兩記錘子都沒倒下？”

“至於摩根先鋒官，他二十年前的那宗舊案已經審理完畢，沒有任何證據可以證實對他弑殺上官的指控……”

沃格爾冷哼道：

“但那才更瘮人，不是麼？”

馬略斯笑了。

“我了解我手下的人。”守望人淡淡道：

“他們並非如你所想。”

馬略斯認真地望著老朋友：

“他們不是消耗品，也不是棄卒。”

“他們是人。”

值宿室再次沉默。

沃格爾的目光在檔案和馬略斯之間逡巡，遊移不定。

“人。”

“人？”

沃格爾沉默了很久，拍拍桌上的檔案，冷哼一聲：

“你知道，掌旗翼可不是這麼看的。”

“彆相信人——這是掌旗翼的第一課。”

馬略斯搖了搖頭：

“很久以前，大概六十年前，王室衛隊裡有一位守望人，叫西裡爾·法肯豪茲。”

“他說過：指揮翼是大腦，掌旗翼是耳目，先鋒為臂護衛為足，後勤生血肉，刑罰撐脊骨。”

“但是，傳承的守望人……”

“這是衛隊之心。”

沃格爾一愣。

“大腦會被迷惑，耳目也會受欺，手足或折，骨肉可斷，帝之禁衛也曾毀棄失落。”

馬略斯拿起桌上那份自己的檔案，站起身來：

“但心不會。”

他按了按自己的胸口，肅色道：

“唯傳承不斷。”

“見證永恒。”

沃格爾怔怔地望著他。

馬略斯合上自己的素描頁，把它堆到其他檔案的最上麵。

“我猜，掌旗記錄到此為止了？”

“如果你想，就把永世檔上呈陛下吧，我無所謂。”

守望人點了點頭，轉身離開。

沃格爾深呼吸了幾口，望著對方的背影，卻不再咄咄逼人。

相反，他麵容沉靜，眼眸如水。

但在馬略斯的世界裡，他看見，沃格爾胸中的火焰寸寸碎裂，化為灰燼。

直到副衛隊長再度開口。

“真的嗎，心？”

馬略斯腳步一滯。

“那告訴我，老朋友……”

沃格爾嘶啞的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作響。

“當年，當你暗中告密，把自己的父親出賣給複興宮……”

“當你連累家族上下儘誅，以致永星城空前暴亂，刺客尋機起事，血腥蔓延一夜不休的時候……”

守望人手中穩重的杯子一顫。

沃格爾的眼神如刀，刺入他的後背。

“托蒙德·馬略斯，以此換取君王信任，獲得如今地位的你……”

“在可見的檔案之外……”

“真的有‘心’嗎？”

那個瞬間，馬略斯隻覺體內的終結之力轟然崩潰。

他看見，自己所處的荒蕪世界瞬間有了顏色，草長鶯飛，生機勃勃，花紅草綠，五彩斑斕。

妖豔，詭異，迷幻。

令人心醉。