複興宮，王室衛隊值宿室。

“馬略斯勳爵，你提到泰爾斯王子的終結之力，是怒海驚濤？”

身為首席掌旗官兼副衛隊長，沃格爾不再糾纏王子的性向問題，他換了下一份報告，用餘光震懾住一旁手忙腳亂擦拭汙漬的維阿掌旗官。

但作為被訊問的目標，馬略斯卻感覺到，房間裡的壓抑更甚方才。

“是。”

守望人站在自己死寂又荒蕪的世界裡，麵無表情地感受著沃格爾傳來的情緒——怒到極處，反而歸於平淡，隻存暗流洶湧。

“什麼時候覺醒的？”

“有鑒於殿下年方十四，應該是不久前。”

沃格爾翻開報告，目光不離馬略斯：

“十四歲覺醒，幾乎是最早的記錄了……沒有確切時間？”

“塔倫勳爵，”馬略斯看似無奈，“我才認識他幾個月。”

沃格爾盯了他很久，但守望人一臉鎮靜，毫無破綻。

“你在報告裡說那是怒海驚濤的‘變種’，什麼意思？”

馬略斯故作認真地思考：

“字麵的意思。那意味著某些時候，它會展現出與我們認識的怒海驚濤不一樣的特點，畢竟終結之力因人而異。”

沃格爾冷哼一聲：

“如果因人而異，你怎麼肯定那就是它呢？”

馬略斯笑了，彬彬有禮。

“也許您忘了，但我是衛隊的守望人，傳承守望人。”

果然，這句話出口的刹那，他看見沃格爾的表情一僵。

“我接觸得到衛隊傳承的永世檔——關於‘狼敵’的記錄有很多，包括他不可思議的終結之力。”

“若有疑問，塔倫勳爵，隨時歡迎您向陛下申請進入守望密室，調閱絕密檔案。”

沃格爾沉默了。

但那一瞬間，馬略斯感覺得到，沃格爾胸中的火焰一陣躍動。

狂躁，不安，煩悶。

他在乎。

馬略斯告訴自己。

守望人結束遴選已經一年有餘，但這家夥依舊在乎。

為什麼？

為什麼每個人都為了未得之物而揪心、執著、瘋狂？

氣氛有些奇怪，一旁的維阿忍不住咽了咽喉嚨。

幾秒後，沃格爾動了動刀鋒似的嘴唇：

“不必了。”

馬略斯微笑以應。

“王子的體質很好，恢複倍於常人，”沃格爾很快恢複正常，展現了良好的掌旗官素養：“是這樣嗎？”

“這我就不清楚了，據說殿下六年前的起居由姬妮女士打理……”

可沃格爾不肯輕易放過他：

“但我在問你。”

馬略斯沉默了幾秒，自然頷首。

“應該是的。”

守望人重新開口，但聲音越發嚴肅：

“至少在武藝訓練中，無論挨多毒的揍，他都能很快活蹦亂跳。”

“雖然隔三差五就喜歡睡地板、洗頭發，但他從來沒得過嚴重的感冒。”

沃格爾的目光在對方和自己手中的報告間轉了個來回。

“你就沒懷疑過？”

“殿下體質過人是好事，連秘科都沒有過問，為什麼我要懷疑？”

“那你自己的猜測呢？”

馬略斯眼神一動。

“王室給付我薪資，授予我職責，不是讓我來猜測的。”

“但我是，”沃格爾目光一厲：

“而且我不是在請求你，馬略斯勳爵。”

房間裡的兩人眼神相對，無聲交鋒。

一旁的維阿隻覺得壓力山大，於是越發一絲不苟地為兩位長官添茶加水。

看著沃格爾的陰冷眼神，馬略斯想起陳列在守望密室裡的無數絕密永世檔。

雖然在那些年代裡，禁衛六翼遠遠不如看起來般手足相愛，親密如一。

但掌旗翼，他們究竟是從什麼時候開始獨樹一幟，從護旗官和傳令兵，變成了監視者和調查員……

變得如此刺眼、討嫌，窮追不舍，咄咄逼人的呢？

是賢君時代嗎？

在王國秘科褪去灰色的外衣，成為正式堂皇的國家機關之後？

幾秒後，馬略斯終究退讓一步：

“要我猜的話，那種體質可能是怒海驚濤的特彆功效，就像守望檔案裡記載：‘狼敵’能預感應變，趨生避死幾如神跡……”

但他話頭一轉，像是突然醒覺：

“哦，抱歉，我本不該告訴你的。”

沃格爾的呼吸停滯了一秒，雙目中暗流湧動。

在荒蕪的世界裡，馬略斯感受到：副衛隊長胸中的火焰拔高了一寸。

憤怒，恥辱，忍耐。

沃格爾不止在乎。

馬略斯不無悲哀地告訴自己。

他在乎得太過，太深，太甚。

所以他毫無察覺。

不像我，深鎖其中，難以自拔。

“但你剛剛說，”沃格爾麵無表情地呼吸著：“泰爾斯王子不久前才覺醒終結之力。”

“可他的體質至少有六年了。”

馬略斯輕呡一口茶水：

“你看上去比我清楚多了。”

“回答問題。”

守望人凝視了對方一會兒：

“不知道，但我認為也許有人知道。”

“誰？”

“埃克斯特人，尤其是那位隕星者——據說就是他在龍霄城督導殿下的戶外訓練。”

沃格爾略微一窒。

“沒錯，那位殺死了賀拉斯王子的凶手。”

馬略斯淡淡一笑：

“您要傳喚他來訊問嗎？就像這樣？”

值宿室裡沉默了一陣。

直到沃格爾慢慢前傾，仿佛要把馬略斯從裡到外看個明白：

“你就沒想過另一種可能？”

馬略斯沒有馬上回答。

他在荒蕪的世界裡感應到：眼前的沃格爾正化身巨大的黑影，以胸中的冷漠火焰燃點周圍的一切。

奇怪。

除了這個，沃格爾還想要什麼？

守望人頂上對方的目光。

“我不明白您的意思。”

沃格爾的表情更冷了。

“陛下和艾德裡安隊長，他們也跟你一樣‘不明白’嗎？守望人？”

馬略斯的瞳孔慢慢縮小。

“那您為何不去問他們呢？”

就在此時。

嗒。

對峙的兩人齊齊扭頭。

隻見旁邊的維阿一臉尷尬，他僵硬地指了指自己手中斷掉的筆尖，笑容糟糕。

意識到第三者的存在，馬略斯和沃格爾交換了個眼神，雙雙後撤。

維阿這才鬆了一口氣。

“沒關係，”沃格爾的語氣軟化許多，但他的目光就像毒蛇的信子，時不時舔過馬略斯淡定的臉龐：

“我們來聊聊其他。”

馬略斯端起他的馬黛茶，讓苦味衝擊自己的味蕾。

沃格爾一招手，維阿將一遝新的檔案資料擺上桌麵。

“二十四名禦封騎士，自王室衛隊中抽調到你的麾下待命，前往迎接泰爾斯王子的歸來。”

“卻就此常駐閔迪思廳，隨扈星湖公爵左右。”

沃格爾冷笑道：

“所以，馬略斯勳爵，離開複興宮，另立山頭的感覺如何？”

另立山頭。

剛剛鬆懈下來的維阿又不得不屏住呼吸，轉過頭，聚精會神地去監護那個複聲法陣。

“頭幾個月，衛隊的工作還有些生疏，”馬略斯思索了一會兒，像是沒聽懂對方的意思：

“但是多謝關心，我們漸趨正軌。”

沃格爾低頭哼了一聲，意蘊不明。

“事實上，昨夜宴會上的意外事件影響深遠。”

副衛隊長拿起其中一份報告，眼尖的馬略斯認出，那是星湖衛隊的人員檔案。

桌上每一份檔案的頁數之多，條目之雜，恐怕讓當事人提筆寫自傳都沒有這麼誇張。

掌旗翼的老把戲。

該死，是誰畫的素描像，就不能把他的發型畫得好看點？好歹他也是守望人啊。

“這讓我意識到，你們在閔迪思廳的日常工作存在諸多不足。”

副衛隊長不急不慌：

“二十四人的隊伍裡，你從指揮翼挑選了三人，先鋒翼八人，護衛翼六人，刑罰翼三人，後勤翼三人，而掌旗翼……”

“僅有一人。”

沃格爾停頓下來，目光裡有著深意：

“你不怎麼喜歡我們翼，對吧？”

不怎麼喜歡？

老朋友，你用詞真是太文雅了。

“我挑選了掌旗官雨果·富比，因為他經驗多，能力強，”馬略斯看了看沃格爾，又看看一邊的維阿：

“我覺得，他在閔迪思廳裡，一個夠頂倆。”

沃格爾冷哼一聲：

“不止是他。”

他拿起一份檔案：

“還有丹尼·多伊爾，差點在昨晚把命送掉，還連累他人。”

一邊的維阿覺得情況不妙：他似乎卷進了守望人跟副衛隊長的政治鬥爭了——圍繞未來國王身邊人。

馬略斯笑了笑，決定采取守勢：

“我以為我們剛剛討論過了，泰爾斯殿下已經處罰過……”

但是沃格爾的聲音蓋過了他：

“你以為你在保護他們。”

沃格爾將那份檔案推到馬略斯麵前：檔案上，多伊爾英俊的素描頭像在向他微笑。

“但如你所見，丹尼·多伊爾在王都裡的名聲很差，耽於美色，沉溺脂粉，甚至有傳言指控他花心浪蕩，始亂終棄。”

馬略斯麵色如常：荒蕪的世界裡，屬於沃格爾的火焰越來越旺。

激進，銳利，勢在必得。

守望人淡淡搖頭：

“出身高貴，長相俊朗，受異性歡迎不是他的錯。”

沃格爾冷笑一聲：

“所以昨夜的失態就不是偶然，而是他一貫以來在生活上不檢點的必然後果，更彆提他父親惹出的爛攤子。”

“你就指望這樣的人來守護王國血脈？”

馬略斯死死盯著對方，沒有反駁。

事關衛隊是非，作記錄的維阿大氣也不敢出一口。

值宿室裡沉默了好一會兒。

沃格爾抽出另一份檔案，嗓音更冷：

“嘉倫·哥洛佛。”

“老實說，看到這名字出現的時候，我還真是驚喜。”

馬略斯沒有說話。

“先聽聽施泰利的報告怎麼說，”沃格爾輕嗤著讀道：

“哥洛佛先鋒官不善社交，孤僻偏激，有隱藏的暴力傾向，他們叫他——僵屍。”

沃格爾放下報告，看向對方。

馬略斯不爭不辯，隻是舉了舉茶杯，平靜陳述：

“強者總有個性……”

沃格爾打斷了他，就像一個大公無私的鐵麵掌旗官：

“哥洛佛先鋒官曾在任務中對自己人動手，不止一次！”

“最嚴重的的一次，這婊子養的混蛋在刃陵城下手重創了六名先鋒翼的同儕，致三人退役，一人永久殘疾。”

“這就是你所謂的個性？”

馬略斯皺了皺眉頭。

聽到這些秘辛，維阿麵色數變，忍不住回想自己有沒有得罪過那個僵屍。

“雖然消息被壓下來了，但這可是出身高貴也抹不去的汙點，無論哥洛佛家族的權勢還是他祖父的餘蔭都保不住他。”

沃格爾冷笑道：

“直到你拿著手令，把他從禁閉井裡帶走，直接帶去了西荒。”

“然後幾個月過去，他就搖身一變，成了星湖公爵的親衛？”

馬略斯淡然如故。

在他荒蕪的世界裡，眼前的沃格爾泛出黑影，燃起火焰，充盈整個房間。

沃格爾，他確實想要某物。

從剛剛到現在，所有一切，都隻是手段。

“後勤翼，雷奧·皮洛加。”

沃格爾翻出另一人的檔案，聲音變得平靜：“早年在先鋒翼裡，他還挺有名的，據說堪比施泰利。”

首席掌旗官話鋒一轉，帶著輕蔑：

“但自從在荒漠戰爭裡負傷後，身體大不如前，他就失去了銳氣，隻剩下點頭哈腰的份兒——聽說他在訓練中輸給了泰爾斯王子？”

馬略斯喝了一口馬黛茶，苦味讓他感覺到自己還活著：

“我更傾向於他‘圓滑處世’。”

沃格爾不屑冷哼：

“劍刃鈍損，尤可重光。”

“意誌若失，無可救藥。”

馬略斯看著沃格爾把皮洛加的檔案扔到一邊，拿起下一份檔案。

“護衛翼，吉安盧卡·孔穆托。”

“這是個投機者，聽說他連騎士訓練都沒完成，用了不少手段，才從一介警戒官的位置爬上來。”

沃格爾嗤聲道，看向馬略斯：

“爬到泰爾斯王子的身邊。”

馬略斯挑挑眉毛，似乎沒聽懂對方的諷刺。

一邊的維阿連忙轉頭去看護複聲法陣，以避開越發不妙的話題。

同時懊悔地詛咒自己，為何要為了兩個金幣出賣靈魂，跟蓋坦那個老油條換班。

“為什麼不說話了？”沃格爾冷冷道：“你不是挺能反駁的嘛？”

“聽取你的建議，塔倫勳爵，”馬略斯抬起頭，“自我反思。”

沃格爾怒哼一聲。

“邁克·佐內維德，原刑罰翼，在星湖衛隊裡被你轉編到先鋒翼，”副衛隊長亮出下一份檔案，“接受的是北境的騎士教育，難怪是個左手劍，看來少年時北地人沒有糾正他……”

“但我怎麼聽說，他跟自己年輕的繼母有染？”

馬略斯默默歎息。

這他倒真不知道。

確實小看掌旗翼了。

沃格爾翻到下一頁，語速加快：

“還有內特·涅希。”

“終結塔的高徒，閃光一脈的學生，破格錄入的天才，遲早的極境。”

首席掌旗官不懷好意地抬起頭：

“隻是他有外號，還是兩個連在一起。”

“單挑天王……”

沃格爾停了一下，不懷好意地吐出涅希的第二個外號：

“團戰天坑？”

馬略斯皺眉道：

“關於那個……”

但沃格爾似乎找到了進擊的節奏，毫不留情：

“涅希自傲自私，毫無團隊合作的自覺，連走隊列都會踩到前麵人的腳跟。”

“這是瑪裡科寫在訓練報告裡的原話：‘此子天賦雖高，但天生不適應團隊合作，無法與人搭檔共事。無論是帝國時代的戰陣還是當代的星芒陣，若兩米內多上哪怕一個同伴，他引以為豪的劍術便大打折扣，乃至盲目進擊不分敵友，拖累戰局淨幫倒忙。’”

馬略斯心中歎息。

沃格爾放下檔案，冷笑不已。

“沒想到，這世上還真有‘一加一小於二’的人。”

“讓我想起了你的前任，馬略斯勳爵。”

守望人眼神一凝。

對方斜眼瞥著馬略斯：

“一個是敵方對他時，人越少越好。一個是己方對敵時，人越少越好。”

沃格爾諷刺地搖頭：

“果然，天才都有共性。”

是啊。

而你，沃格爾·神經兮兮·塔倫，你跟你的前任也有共性。

馬略斯提醒自己不要諷刺還擊——興許是與某個嘴上不饒人的璨星男孩同居日久，他在這方麵的欲望越發旺盛，這可不是好跡象。

死寂的世界裡，沃格爾的陰影越發高大，火焰遍身。

自信，貪婪，狠厲。

也越發空虛。

接下來，沃格爾像發牌一樣掀開一份份檔案，一邊的維阿則小心翼翼地接過那些他看過的檔案：

“刑罰官，‘園丁’格雷·帕特森，說實話，法昆多應該很感激你，他想甩掉這個出身七侍卻不能輕動的副手很久了。”

“後勤官史陀？你還真會挑人，我聽說他再過一年就要退役？”

“護衛翼，‘鐵塔’巴斯提亞，一個連急行軍都跑不動的人……”

“護衛翼，高佬法蘭祖克，一個既怕水又恐高的家夥？”

“護衛翼，呆子費裡，據說有狂躁症。”

馬略斯依舊沉默著。

沃格爾繼續嗤之以鼻：

“先鋒翼，鬼臉符拉騰，人緣差到了吃午飯都隻能自己坐一張桌子的地步。”

“先鋒翼，‘大便’蘇帕·朗萊，謔，這外號可真夠入味兒的。”

“還有‘古銅’何塞·庫斯塔，一個外國人，還是荊棘之子。”

“裡奧·摩根，你自作主張從璨星私兵裡提拔的家夥，連衛隊編製都還沒定，就跟你去了西荒迎接王子……”

說起這個名字，沃格爾麵色一變。

“但最關鍵的是……”

他舉起檔案，素描畫上是一個臉上傷疤縱橫，足止小兒夜啼的陰鷙漢子。

“摩根，一個曾經在戰場上謀殺上級的老兵？”

沃格爾怒拍桌子：

“你他媽在跟我開玩笑嗎？”

馬略斯看著檔案上一看就像殺人犯的裡奧·摩根，麵色沉靜，不知所想。

“這就是你遴選的‘衛隊精英’？為了星辰繼承人，國之重器，你就挑了這麼一批……”

副衛隊長咬牙切齒：

“殘次品？”