星辰王儲。

米迪爾·璨星。

閔迪思莊園的……前主人？

泰爾斯心中微瀾，湧起一股如坐針氈般的不安感。

姬妮的語氣柔和了一些：

“凱瑟爾年輕的時候，經常來這裡躲……散心。”

直到……

姬妮癡癡地打量著書房的擺設，像是看穿了時光，看見了過去。

“這地方對他而言，有不一樣的意義。”

泰爾斯目光一凝。

隻見姬妮望著虛空，微微一笑。

“其實論起布局，相比複興宮，閔迪思廳更像一個休閒去處，而非防衛嚴密的王室行宮——不止一人建議他，為了安全改換行宮，就連先王也問起過他。”

“但你知道，米迪爾是怎麼回答的嗎？”

泰爾斯豎起耳朵。

隻見姬妮迷茫地望著泰爾斯所坐的位置，說出略帶古風的語句：

“若人人憎畏……”

“縱宮牆千尺，雄關萬丈，何存吾命？”

若人人憎畏……

泰爾斯咀嚼著語句，略略皺眉：

“這是他的原話？”

姬妮搖搖頭：

“不，這是鐫刻在銀幣上的賢君說的。”

“米迪爾引用時做了點改動，但是……”

姬妮輕輕摩挲著自己的手腕，眼神柔和：

“好久好久以前，我就不記得賢君的原文是什麼了。”

“隻記得米迪爾在此處理政務的樣子。”

泰爾斯沒有說話。

他細細思索著，能大度地說出這番話的伯父，究竟該是什麼樣子。

姬妮像是知道他在想什麼似的，言道：

“遇到難題，他會坐在你那張書桌後，輕按緊蹙的眉心，嘴角微微皺緊，不言不語，緩緩沉思。”

姬妮出神地望著書桌，眼裡湧現的懷念無窮無儘：

“幾分鐘過去，他的嘴角和眉心會同時舒緩。”

“那時，他會放下手指，露出一個微笑。”

像是要與話語呼應，姬妮同樣露出笑容，優美恬靜：

“然後，難題就不再是難題了。”

泰爾斯心虛一動。

但姬妮的話仍在繼續，語氣縹緲夢幻，聽上去就像在訴說著一個童話故事：

“他總能為困境找到出路。”

“把矛盾處理得皆大歡喜。”

“把事情安排得井井有條。”

“為所有人……驅散失望。”

姬妮的話音落下。

泰爾斯依舊沉默。

兩人都默默地坐著，一者感觸回憶，一者驚異想象，在書房裡留下寂靜的空白。

片刻後，姬妮吸了一口氣，臉上的表情回複了無奈與憂傷，隻聽她嘶啞地道：

“小子，他並非不喜歡你。”

泰爾斯一驚，這才發覺對方話裡的主語已經變更：

“他隻是……”

“隻是……”

姬妮定定地望著泰爾斯身前的書桌，沒有再說下去。

但泰爾斯卻望著自己坐著的這把椅子，走神地回想幾天前的複興宮。

【……你根本就不會成為星湖公爵……】

【因為你……】

【不配。】

泰爾斯怔住了。

他呆呆地看著身前的書桌，想起它前主人的身份事跡，不禁疑惑：

他，複興宮的主人，認為泰爾斯配不上的……

究竟是什麼呢？

半晌之後，泰爾斯終於回過神來。

他感激地看向姬妮。

“女士，很高興再見到你。”

泰爾斯點點頭，忍住多餘的情緒：

“真的。”

姬妮笑了。

她張開口，似乎想說些什麼，但終究還是閉上了。

幾秒後，姬妮幽幽地道：

“小子，多吃，早睡。”

“還有，雖然我已經不再負責教你武藝劍術，但是……”

姬妮默默地看著他：

“記得練劍。”

泰爾斯心中一動，輕輕一笑。

“我見過你的戰鬥了。”

姬妮輕聲道：

“還行。”

但下一刻，女官的語氣就嚴肅起來：

“但我把北地軍用劍術教給你，不是為了把你變成一個舍身作戰的瘋子。”

原本還沉浸在柔和氣氛中的泰爾斯不由一凜。

“記得，你是王子。”

隻見姬妮嚴厲地道：

“無論你在北方經曆了什麼……”

“當戰鬥來臨，你要舉起盾牌，先保護自己！”

姬妮嚴正地看著他：

“防守，這才是第一要務，彆老想著冒險進攻。”

似乎為了加重語氣，姬妮提聲道：

“你聽到了嗎？”

泰爾斯一抖，習慣性地連聲答應：

“是……是？”

姬妮利落地起身來，整了整裝束，又恢複成那個淩厲颯爽的一等宮廷女官。

泰爾斯連忙也站起來，送她走出房門。

但就在他們走上走廊的時候，姬妮的腳步卻突然停了。

宮廷女官淩厲地轉過頭，看向門廊處的兩名衛隊成員。

“你，小D.D。”

正在無聊發呆的衛隊成員悚然一驚，回過神來：

“女，女士？”

泰爾斯也吃了一驚，連忙快步跟上。

“你們在這兒杵著做什麼？”

姬妮嚴肅地訊問道。

被問到的多伊爾顯然很是緊張，他拍了拍裝束，和同僚一起謹步上前：

“我們被長官安排了職責，女士，在今晚隨侍殿下左右……”

但姬妮打斷了他。

“今天，當這小子在訓練場上挨揍的時候，我可聽見了，”姬妮剜了他一眼，眯眼道：

“你還在一旁兼職解說，是麼？”

那個瞬間，多伊爾渾身一抖。

泰爾斯無奈地笑笑。

“我……那個……我隻是開個玩笑……”多伊爾哭喪著臉。

然而姬妮卻語氣一冷：

“所以你承認了，身為星湖公爵的親衛，你當眾拿他開玩笑？”

此言一出，在場的人們齊齊皺眉，連泰爾斯也不例外。

多伊爾顯然慌了神，連忙否認：

“不，當然不是，那個，因為當時馬略斯勳爵在測試殿下的……”

對話的氣氛變得緊張起來。

泰爾斯則訝異地看著姬妮，感覺這樣不太妙。

姬妮輕哼道：

“所以你在指控，是你的長官馬略斯指派你在人群裡，輕慢和取笑王子殿下？”

多伊爾又是一震：

“我，女士，那個……”

正在此時，他身邊一直沉默的同僚開口了。

“多伊爾！”

同僚低低地喝了一聲：

“閉嘴。”

正頭大如鬥的D.D從善如流，立刻收聲。

果然，這下姬妮轉換了目標，她優雅地轉過頭，看向多伊爾身邊的人。

“你又是誰？”

黑暗中的同僚抬起頭，在燈火中露出高大的身形：

“先鋒官嘉倫·哥洛佛。女士。”

姬妮眯起眼睛，似有所思。

“哦，哥洛佛。”

“我倒記得一個哥洛佛，”宮廷女官點著頭，露出笑容：

“最有名的那個。”

哥洛佛沒有回答，卻站得更直了一些。

而當他身邊的多伊爾在心裡感慨“果然祖上有人好做官”的時候，姬妮的話鋒卻突然一轉。

“你知道，許多年前，也是在這裡，”姬妮盯著哥洛佛，露出寒意：

“你祖父是怎麼稱呼我的嗎？”

哥洛佛頓時麵色一肅。

“‘那個東海領來的、無恥放蕩的小浪蹄子。’”

小浪蹄子……

哥洛佛的臉色頓時變得很難看。

泰爾斯也緊張起來。

“你的祖父，哥洛佛家的那個糟老頭子對王儲這麼說，”隻見姬妮毫不在意，甚至有些不屑地道：

“‘她該被扔進七層地獄裡，永世炙燒。’”

最後幾個字，姬妮是咬著腔調說出來的。

泰爾斯一直維持著的笑容開始有些酸痛。

真糟糕。

這算是……世仇見麵？

“可惜啊，去地獄的路……”

當旁邊的多伊爾在暗自慶幸“哇僵屍你真倒黴”的時候，姬妮冷哼一聲：

“老哥洛佛先走一步了呢。”

“但願他彆被烤得太熟。”

哥洛佛臉色不變，卻捏緊了拳頭。

泰爾斯不明白姬妮在做什麼，但本能告訴他不能一言不發：

“女士，入夜了，不如……”

但姬妮卻理也不理王子的話，而是自顧自地對多伊爾和哥洛佛道：

“你們兩個，收拾行李吧，以後不用來閔迪思廳執勤了。”

泰爾斯倏然一驚！

“好的，女士，我們馬上——”

多伊爾連忙點頭稱是，直到話說出口才反應過來，震驚道：

“啊？”

哥洛佛狠狠地皺起了眉頭。

“對，因為輕忽主人，不敬王室，”姬妮臉色一變，厲聲道：

“你們被驅逐出公爵的親衛隊了。”

“現在。”

空氣安靜了一瞬間。

多伊爾的神情來回變化，也不知道在那幾秒裡想了些什麼，但他隨即恐慌地道：

“但是，女士，那個，王室衛隊，我們的職責是……”

可是這一刻，一向寡言少語的哥洛佛比他更快開口：

“女士，我們的任命是艾德裡安男爵和馬略斯長官共同審核，經由陛下簽字……”

但姬妮卻突然提高音量，一瞬間蓋過了他們兩人：

“這麼說，丹尼·多伊爾，嘉倫·哥洛佛，你們不甘心主動走人……”

姬妮此刻的眼神銳利而淩厲，帶著讓人無法承受的寒意：

“是真的想讓我，讓負責第二王子生活事宜的巴克維女官，在明晨的禦前會議上正式提請，驚動陛下和群臣，來為衛隊調換這點小事操心斷案咯？”

多伊爾和哥洛佛齊齊一僵！

他們一者張口結舌，一者怒目圓睜，都難以置信地望著此刻如同雌獅子般發威的姬妮。

“女士！”

泰爾斯終於忍不住了。

“請您不必為此事煩憂，”星湖公爵溫和有禮地開口道：

“多伊爾護衛官今天的舉動經過我的授意，而哥洛佛先鋒官一直兢兢業業，無比稱職。”

多伊爾和哥洛佛齊齊轉向泰爾斯。

姬妮也猛地轉頭，以殺人般的目光望向王子。

就像六年前的訓練場。

但泰爾斯依舊微笑著，沒有變化。

難熬的幾秒終於過去了。

姬妮哼了一聲，似有不屑：

“心軟，婆媽，拖泥帶水。”

“這就是為什麼你得不到威嚴和尊重。”

泰爾斯訕笑著點點頭。

“我知道。”

王子聳聳肩，無奈地看著姬妮：

“隻是……那不是我的風格。”

姬妮刀子般的眼神剜了多伊爾和哥洛佛一眼，讓兩人站得更直了。

“一小時後就是晚餐，女士，您要留下用餐嗎？”

在姬妮下一句話前，泰爾斯就急急地開口。

這讓姬妮不滿地輕哼一聲。

“免了。”

女官冷冷道，最後瞥了繃緊的三人一眼，毫不猶疑地轉身離去。

隨著高跟靴的聲音漸漸變小，姬妮的身影消失在轉角之後，泰爾斯和其他兩人才緩緩出了一口氣。

“姬妮女士性格直爽，彆在意。”

泰爾斯帶著歉意道。

哥洛佛沉默不語，多伊爾則帶著愧色勉強笑了笑：

“殿下，我……”

但泰爾斯卻提前發聲，語氣好奇：

“所以，姬妮女士，她真有那個權力，越過馬略斯和艾德裡安，把你們驅逐出去？”

多伊爾轉了轉眼珠：

“那個，我也不太……”

但哥洛佛卻在這次開口了：

“如果她能公開、正式地提請到陛下和禦前會議，而且理由成立……是的。”

泰爾斯露出一個原來如此的表情。

他隨即吸了一口氣，笑著看向兩人。

“但首先，你們是我的衛隊，不是麼？”

多伊爾看了轉角一眼，陰影尚未祛除的他小心翼翼地道：

“是的？”

泰爾斯露出微笑：

“那她就不能。”

多伊爾眨了眨眼，哥洛佛則表情一動。

“謝謝您，殿下。”哥洛佛沉聲道。

泰爾斯笑了笑，對他們亮了亮大拇指，沒說什麼，就轉身回房。

“那個，殿下，”多伊爾在身後急急地開口，有些希冀：

“還……還有什麼可以效勞的嗎？”

泰爾斯站住了腳步。

“哦，這個點兒了，”少年恍然一悟，回頭對著兩人一笑：“老習慣，我要回書房讀讀書。”

“但如果有一些伴讀茶點，那就更好了。”

多伊爾猛然吸氣。

“馬上照辦，殿下，”第一次，D.D真心誠意地點頭：

“馬上。”

泰爾斯鼓勵地點點頭，走進書房。

走廊的轉角處，姬妮依舊長靴不停，穩步前進。

但此時的宮廷女官，卻在嘴角處掛上了一絲笑容。

這小子。

真浪費。

書房裡的茶點還沒吃完呢，不是麼？

於是，泰爾斯的第一堂禮儀課，就這樣過去了。

隻是從那之後，多伊爾和哥洛佛對他明顯恭敬了許多。

直到下一周的某一天，多伊爾小心翼翼地來到書房向泰爾斯通報：

由落日神殿精心挑選的兩位祭祀，已經來到閔迪思廳。

正等待著為公爵殿下教授他們的、作為帝國到星辰的統治傳統的、每一位星辰國王都必須諳熟的……

神學課。